Читать книгу: «Тенебрис», страница 2

Я с интересом вгляделась в незнакомца.

Поджарая пропорциональная фигура, увитая мышцами, но не качок, а, скорее, гимнаст или танцор, длинные светлые волосы, заостренные уши как у меня, сумеречно-синие глаза в густой поросли черных ресниц…Красив черт необыкновенно! Просто эльфийский принц из сказки! Я таких красивых мужчин еще не видела в своей жизни! Вдобавок одетых в один фиговый листик.

Уставился на меня. Оглядел с ног до головы.

– Э-э-э…Спасибо.

– Привет, Прайд. Я Кайя, – протянула ему руку с пальцами, более похожими на связку щупалец. Глянул подозрительно, потом осторожно пожал.

– Ты… Ты кто вообще?

– Такая же, как и ты, бывшая пленница.

– А что за надписи перед глазами мелькают, не в курсе?

– Предположения есть, но еще не оформились в уверенность!

– Ну, атас попали, блин! – он огляделся. – Чё делать будем?

Так не вязалась его утонченно-аристократическая внешность с уличным сленгом! Я не удержалась от смешка.

– Для начала давай что-нибудь тебе из одежды найдем.

Он прищурился, ухмыльнулся углом рта.

– Не нравлюсь?

– Как раз наоборот. Но мне кажется одетому комфортней будет прежде всего тебе.

Пожал плечами.

– Да я пошутил!

– Оценила. Но впредь лучше избегай шуточек. Чувство юмора – не самая моя сильная черта.

Мы вышли в большой коридор. Я подергала ближайшую дверь. Закрыто. Да кто б сомневался!

– Подожди-ка!

Он навалился плечом на створку.

– И-ы-ы-ы!..

Дверь поддалась. Щелкнула и мягко откатилась.

– Рука не болит уже?

– А точно, слушай! Зажила! Как это вообще?..

Он повертел ладонью. Потом глянул на свои тонкие изящные кисти.

– Эт чё такое??

Шагнул в каюту, точно такую же, как и у Стеи, вгляделся в свое отражение в створке шкафа. Провел пальцами по лицу, округлил глаза.

– Это кто?! Я?!

– Ну, наверное, не я.

Мне стало скучно.

– Что за физиономия?! Откуда?! Я что, педик?!!

– Тебе видней, – проворчала.

– О, нет!

Запустил пальцы в волосы.

– Патлы какие! Ужас!.. Не, надо было в военкомат идти! Лучше б армия! Лучше б Ирак! Чем гейская морда! Вот пролетел, а?!Это ж надо?!

В мозгу мелькнули смутные ассоциации.

– Постой! Лысый, это ты?!

– Лысый? Ну, да, я не люблю кустарник на голове. Но вообще-то, я – Серега. Сергей Прайдов!..Ух, ты! Вспомнил!

Уставился на меня.

– А ты кто?

– Кудряшка Сью, – процедила в ответ. – За номером девяносто девять. Предваряя следующий вопрос, отвечаю, где мы, не знаю, что происходит, тоже.

Пол под нами дрогнул.

– Держись! – я ухватилась за кронштейн. Сергей не успел, растерялся и закувыркался между полом и потолком, выдавая в эфир сочные эпитеты.

Когда все закончилось, уселся на пол, вытер кровь из разбитой губы. Опять ругнулся.

Я пошарила в шкафу, нашла такой же комплект одежды, как и у себя и тоже женский.

– Облачайся! – кинула комбинезон эльфийскому принцу. Тот буркнул недовольно, но костюмчик натянул. Я постаралась сдержать смех. Одетым в обтягивающую униформу парень выглядел еще более голым, нежели без одежды вообще.

В ящике стола обнаружилась очередная пластиковая ключ-карта с именем «Мария Свешникова. Инженер. Москва. Россия». Забрала. Пригодится.

Дальнейшее наше путешествие по коридорам и ответвлениям привело еще к двум камерам с открытыми дверями. Диск возле одной был выдран из рельса и сломан пополам, возле второй исправно работал, но камера оказалась пуста, без малейших следов пребывания в ней узника. В моей, например, остались лужицы крови, у Лысого, то бишь Прайда, пол изрезан (интересно, чем?!), а тут все чисто и аккуратно, ни пылинки, ни соринки, ни царапинки. Или там изначально никого не было? Может быть!..

Насколько я помню – вспомнила! – отбор прошли четверо, а в этой штуке, этом непонятном помещении, оказались только мы с Прайдом. Или так и задумано?

Коридор закончился еще одной дверью с кодовым замком и щелью для ключ-карты. Подошел пропуск Марии, и мы оказались в небольшом круглом помещении с фигурной консолью, парой кресел возле неё, темными экранами, панелями с индикаторами – некоторые даже работали; о чем-то предупреждали тревожными красными светодиодами.

– Ничёсе! – присвистнул Лысый. – Походу рубка. Пульт управления. Может, мы на подлодке? Или на чем-то вроде?

– Странная подлодка, не находишь? Я была как-то на экскурсии, и, знаешь, там все иначе!

– Тебя водили прям по самой современной и навороченной!

– Ну, не по самой, – смутилась я. – Но тут больше похоже на…корабль. Космический.

– По-твоему мы в космосе?? Вот хрень! Только этого не хватало!

– Теперь я с тобой полностью согласна.

– То есть нас просто так взяли и зачем-то запулили на орбиту?! Бред! Где экипаж, где люди, где…вообще все? И почему мы так выглядим?? Почему я, нормальный пацан, в гейской тушке?! А ты… Я помню, деваха ничего так была, всё при тебе! А теперь непонятно, кто. Без обид.

– Здесь – я наморщила лоб, – скорее всего, все проще и одновременно сложнее. Помнишь, куратор сказал «тестирование виртуальной реальности нового порядка»?

– Не помню. И чё?

– Думаю… мы в симуляции.

– Типа в игре что ли? «Дьябло», «Дарк соулс», «Фаллаут» …

– Типа да. Хотя то, что ты назвал, мне неизвестно. Я предпочитаю головоломки, что-то логическое, путешествия, а экшн и хоррор – точно не моё. Нет. Но суть ты уловил.

– Я читал пару фантастических книжек про виртуал, но там капсулы какие-то нужны для полного погружения, штекеры-разъемы в башке. А у нас что?

– А у нас нанороботы в крови.

– Не, всё равно. Не может быть! Слишком реально. Я всегда знал, что мы в Матрице, но чтоб вот так вот!.. Не! Я же чувствую! Всё вокруг! Оно жесткое, мягкое. Себя чувствую. Боль. Жрать хочу! Ссать хочу!

Я поморщилась.

– Твоя милая непосредственность меня уже шокирует!

– Я ж для примера! – он усмехнулся. – Скажите, какие мы нежные! Ты по жизни училка что ли?

– Я библиотекарь.

– Понятно. Но все равно. Не может это вот вокруг быть ненастоящим!

– Оно и есть настоящее! Для нас с тобой. И для тех, кто здесь кроме нас. Кто-то должен быть! Наверняка есть!

Он помолчал, что-то прикинул в уме.

– У тебя сколько попыток осталось? Типа жизней.

– Две.

– У меня одна. Что будет, если и ее профукаю?

– Не знаю. Может, проснешься и помашешь ручкой симпатичной медсестричке. А может…

– Что?! Не пугай меня!

– Да не знаю я!! Пока нам надо выбраться отсюда. Это как минимум. Логически.

– Согласен. Игра не может проходить в одной локации…А если снаружи космос? Или километр воды?

– Значит, здравствуй, медсестричка! И увольнение за профнепригодность. Как минимум.

– Черт! – он досадливо хлопнул ладонью по пульту. И тот вдруг ожил! Засияли индикаторы, включились мониторы, побежали строчки текста и непонятных цифр. На больших экранах по периметру стен появилось панорамное изображение пейзажа – леса под зеленовато-синим небом. Рубку залил свет яркого солнечного дня, словно убрали заслонки с иллюминаторов.

– Ух, ты! – Лысый вернул на место отвисшую челюсть. Секунд через десять.

– Осталось дверь найти. Наружу. Что-то мне подсказывает, что там не километр воды. Надеюсь, не ошибаюсь!

Глава 4

Нашли мы выход наружу, нашли. Дверь. Точнее, люк в полу, который открылся также неожиданно, как и заработала консоль. Мы протиснулись через металлические фермы, густую паутину стальных труб, спускались по лестницам, пролезали под тускло поблескивающими черными панелями солнечных батарей(?), и только спрыгнули на поросшую колючей травой землю, как конструкция снова пришла в движение. Тюрьма наша летающая оказалась сфероидом из переплетения колец, которые вращались независимо друг от друга в разных направлениях и вдоль разных осей. Некоторые кольца не вращались и зияли огромными дырами с рваными краями.

Космическая станция с системой искусственной гравитации? Потерпевшая крушение. Возможно…

Когда мы отошли метров на десять от сфероида – точнее, отбежали в панике! – перед глазами снова замерцали строчки.

Проект «Тенебрис».

Имя – Кайя.

Пол – женский.

Антропоидный тип – метаморф.

Класс – тризна.

Уровень – 1.

Индекс трансформаций – 0,1%

Выносливость- 0,2%.

Сила – 0,1%.

Интеллект – 1%.

Магия – 0,1%.

Здоровье – 20%.

Слотов жизни – 5; заполненных – 5

Поздравляем с прохождением тестового уровня. Активируйте информационный блок для проверки заданий.

Серега-Прайд почесал макушку.

– «Проект «Тенебрис» – эт чё?

Я пожала плечами.

– «Тенебрис» в переводе с латинского означает «Тьма». Это все, что могу сказать.

– Тьма, – качнул головой эльф. – Если это про тьму в башке, то почему нет? Соответствует! А что с заданием? Проверила?.. Глазами поведи влево-право, откроется меню.

Задание. Найдите администратора. Следуйте инструкциям.

– Админа какого-то велят найти.

– Мне тоже. Пошли тогда? Разбираться с байдой по имени «Тьма».

– Пошли. А куда?

– На карту глянь, библиотекарша дремучая! В правом верхнем углу видишь вон направление «север-юг» со стрелками, точка светится? Думаю, нам туда.

– Без разницы, – проворчала я, слегка уязвленная эпитетом «дремучая». – Туда так туда.

Строчки с заданием продолжали мерцать в воздухе, отвлекая и мешая. Как бы отключить? Как-то же раньше отключались? Правда, не помню, как?

– Глазами зыркни вверх-вниз, – посоветовал Прайд.

О! Точно! Всё погасло. Отлично.

Но прежде, чем мы выдвинулись, эльф заскочил в ближайший кустарник, откуда донесся вопль радости и облегчения: «А-а-а! #$%». Найти бы пучок крапивы и хлопать его по губам, когда из них вылетает нечто «вкусненькое»!

***

Лезть назад в сфероид не хотелось. Опять шарить по каютам, взламывать двери в поисках подходящей мелочи или инструментов…Что-то подсказывало, что сей процесс бесполезен, ничего мы не найдем. Да и люк закрылся сразу, как мы покинули станцию. Ну и ладно! Внешний мир хотя бы не выглядит враждебным и весьма похож на земной! Хотя вряд ли мы на Земле; слишком уж просто!

А в сфероиде – кто его знает?! – возможно, имеются скрытые ловушки. «Тестовый уровень», чтоб его! Не погибни всего пять раз, и ты в деле! Или в Игре?

Лес. Похожий на наш земной, привычный и в тоже время чужой и наполненный звуками, далеко не все из которых можно назвать мелодичными, – взрыкивания, фырканье, крики, стоны…Что там творится?! Кто-то кого-то ест живьем?!

Мы шли краем, стараясь не углубляться в чащу за высоченными стволами исполинов с черной корой и кудрявой кроной, что терялась где-то вверху, в сгущающемся облачном тумане.

– Слушай, походу скоро стемнеет, – Прайд остановился, поводил глазами, изучая информационный блок своего меню(?) – Не хотелось бы ночевать в лесу с риском быть сожранным. Раз так пять. Глянь карту. Чуть в стороне вроде как деревушка светится? Идем туда? Админ подождет, а мы отдохнем как люди. Мож хавчиком разживемся?

Я кивнула, выдернула колючку из ступни, и мы свернули на боковую, чуть заметную в траве тропинку.

Деревушка, а точнее, три небольших домика, окруженных покосившимися плетнями, произвела впечатление унылое. Запустение, бедность, разруха.

Окошко светилось только в одной из избушек. К ней мы и направили натруженные многочасовой ходьбой ноги (у кое-кого еще и босые!).

На стук на крыльцо вышел угрюмый мужик, немолодой, но и не сильно старый – волосы с проседью, но морщин, практически, нет, руки крепкие, сильные, фигура не оплывшая, даже в просторной рубахе видно, что подтянутая, без намеков на возрастной жирок. Оглядел нас. Прайд вызвал у него легкий испуг в глазах, а при взгляде на меня брезгливо скривил губы.

– Чего изволите? – буркнул, обращаясь к эльфу.

– Нам бы…э-э-э…переночевать. Если можно. И поесть бы.

– Конечно, господин! Проходите, – посторонился, пропуская Лысого в дом, а меня толкнул ладонью в грудь. – А ты куда лезешь? Пошла вон в амбар к уткам!

– Чего?! – округлила я глаза.

– Что слышала, тварь. Пошла, сказал!

– Эй, товарищ! – Прайд постучал пальцем мужика по плечу. – Мы с ней вместе вообще-то!

– При всем уважении, господин, командуйте в своем замке, а в мой дом ваш питомец не войдет, уж простите! У себя можете хоть спать с ней, а здесь мой закон, мои правила!

– Да как ты…!

– Серег, не надо, – удержала Прайда за руку. – Я и в амбаре переночую, ничего. Просто разузнай, как можно больше. Обо всем. И поесть принеси.

Амбар являл собой далеко не чудо деревянного зодчества, но выглядел вполне добротным, хотя и со щелями в стенах. Однако стены крепкие, ровные, крыша не протекает – снаружи припустил мелкий дождь, а тут оставалось сухо и где-то даже уютно. Пол вычищен, посыпан свежим сеном. Тихонько гогочут-переговариваются остроклювые птицы за решеткой у дальней стены – утки?! В бочке у входа вода и ковшик на гвоздике. Жажда мучила давно, так что, пренебрегши осторожностью и сомнениями, я напилась. Потом устроилась на куче скошенной травы в углу, обхватила себя руками. Прохладненько! Но терпимо. Думаю, ночь перекантуюсь.

От скуки принялась рассматривать пальцы. Да уж!.. Точно щупальца! Еще и ногти обломаны. Терпеть не могу обломанных ногтей! У женщины может не быть супермодного платья или туфель, пусть только джинсы и футболка, но руки должны выглядеть ухоженными! Фигурально выражаясь, руки – второе лицо дамы, как говаривала моя напарница по работе, мудрая старушка с идеальным маникюром. Всегда! Так что старалась придерживаться сего принципа, а сейчас лишь горестно вздохнула, глянув на этот кошмар. Представила аккуратные розовые гладкие ноготочки и…замерла в легком ужасе. Повинуясь мысленному образу, черные от грязи, в складках и трещинах ногти на глазах розовели, очищались, приобретая идеальную овальную форму.

Ух, ты! Это что такое происходит со мной?! Я волшебница? Метаморф, подсказала память. Ну, да, точно! Существо, способное изменять облик! Как я сразу-то не догадалась? Опробовать что ли способности?

Но дальше изменения формы ногтей успехи не продвинулись. Зато тут я развлеклась на славу – отращивала любой длины, цвета и округлости, причем с каждой новой попыткой получалось все быстрее. Недурственно! Хотя пока не знаю, для чего и как сей талант применить? Да и не слишком долго держалась новая форма, возвращаясь в итоге к первоначальному виду, а я сразу ощущала легкую усталость.

А вот применить открывшийся дар пришлось быстрее, чем хотелось бы.

Наигравшись с трансформациями, я задремала, но неожиданно проснулась, не поняв в первую секунду, какое из чувств моего нового тела вдруг отреагировало на опасность? Надо мной, замахнувшись топором, стоял хозяин избушки с перекосившимся от злобы лицом.

– Сдохни, тварь! – выдохнул он с присвистом.

В последнюю секунду перед тем, как топор пошел вниз, я откатилась в сторону, избежав смертельного удара.

– Что вы делаете?! Кхм…– аж поперхнулась от ужаса и негодования.

Мужик снова замахнулся.

– Кровушки захотелось? Мясца свежего сладкого? Гадина!..

Хрясть! Я опять увернулась, а топор разрубил перекладину возле птичьих клеток. Утки возмущенно заквохтали.

– Да что я вам сделала?!! Я вас впервые вижу!!

– Всю семью, деток, соседей…! Отродье болотное! Умри!!

Новый замах.

Я представила, плохо осознавая, что делаю, мощные твердые когти, полоснула ладонью по физиономии мужика. Тот взвыл, выронил топор, схватился за кровоточащие раны. Потом зарычал, прыгнул и вцепился мне в горло. Я отбивалась от него, пыталась пнуть, но чувствовала, что проигрываю. В глазах темнело, начались судороги…

Вдруг раздался глухой стук удара, хватка ослабла, мужик навалился на меня, потом сполз на землю. За ним, с поленом в руках стоял Прайд с огромными потемневшими глазами на белом как полотно лице. Глянул на затихшего хозяина дома с кровавой ссадиной на затылке, выронил полено и вылетел наружу, зажав рот обеими руками.

– Какие мы нежные! – буркнула я, вытерев лоб ладонью и облизнув соленые от крови губы. Сама просто не отошла еще от шока и прилива адреналина, но рвотные позывы от вида трупа как ни странно не беспокоили. А вот колени дрожали!

Вернулся Прайд.

– Я… это…есть тебе понес. Смотрю, а урод за топор схватился и в амбар бегом!.. Ну и…

– Ты вовремя! Спасибо! Если б не ты…

– Если б не я, у тебя из пяти жизней осталось бы четыре! Делов-то! – нервно хмыкнул он.

– Ну, да! Думаешь, приятно умирать?!

– Не думаю, – посерьезнел. – Сам проходил. Больно! Ты в кровище вся!..

– Это не моя!

Я подошла к бочке с водой, зачерпнула, умылась.

– Чего он на тебя полез-то?!

– Как я поняла, кто-то из таких, как я или похожих, убил всю его семью. Возможно, и других жителей деревни. Он чего-то орал про кровушку и свежее мясо, что я горю желанием вкусить.

– А ты…Не?

– Издеваешься? Я похожа на акулу? Или на вампира? У меня клыки?

– Н-нет. Вроде.

– Я пока не знаю, кто я физически, но придерживаюсь морально-этических норм современного воспитанного человека! И никакие инстинкты не заставят меня от них отступить.

В последнем я не была до конца уверена, но спутник мой напуган не меньше меня, так что усугублять ситуацию сомнениями – дело последнее.

– Я… – он прятал глаза, стараясь не смотреть на меня, – я никогда не убивал…Ну…В жизни. В прежней.

– Меня, знаешь ли, тоже не пытались до сего дня покромсать в капусту за преступления, которых не совершала! Добро пожаловать в проект «Тенебрис», оно же – «Тьма»! Поздравляю с боевым крещением! Мы с тобой теперь убийцы.

– Чё делать будем?

– Пошли в дом. Не хочу тут оставаться ночью.

– А с этим что…?

– Давай закопаем его.

Нашли пару лопат; благо инструмента всякого у рачительного хозяина оказалось в достатке. Тут же в сарае выкопали яму, забросали потом сверху сеном.

Перед тем, как уйти, я открыла клетку с утками. Чего животинке пропадать от голода?

– Птичку жалко! – пробурчал Прайд, очищая лопату от остатков земли. – А человек – хрен с ним.

– Птички хотя бы с топором за мной не носились!..

Глава 5

Есть не хотелось. Аппетит пропал напрочь. Спать тоже не хотелось, и мы принялись осматривать нехитрое хозяйство селянина. В большом сундуке, прикрытом толстым покрывалом, обнаружился ворох вещей – мужская одежда, детская, женское платье. Мне сразу вспомнилась аналогичная сцена из «Зверобоя» Фенимора Купера, когда герои проверяли скарб старого Хаттера.

Прайд буркнул, что не читал, чему я не удивилась, и продолжил осмотр.

– Тебе не кажется, что мы мародерствуем?

– А тебе не кажется, что он тебя убить хотел? А потом, может, и меня до кучи! Мы имеем право на компенсацию!

Что ж, это аргумент. Хотя и не сильно убедительный. Для меня.

Когда рассматривала добротную мужскую кожаную куртку со множеством карманов и заклепок, ощутила вдруг странный зуд внутри, какой-то дискомфорт. Хотелось потянуться, размяться, вытянуть руки и ноги. Я со стоном и наслаждением прогнулась, выдохнула и вдруг перехватила взгляд округлившихся глаз Прайда.

– Что?!

Голос охрип. От волнения?

– Ты…э-э-э…

Господи! Мои руки!.. Мускулистые, загорелые!.. Мужские!

Оглядела себя, ощупала лицо с трехдневной щетиной, жесткой обветренной кожей.

– Ты…Это он?! Что происходит, а?!

Со слоновьим топотом я метнулась во двор. По пути с грохотом опрокинула скамью. Толкнула скрипучую дверь.

Прохладный ночной воздух слегка остудил пылающее лицо. Я потерла его ладонями.

Так. Успокоиться! Разобраться! Что такое со мной творится?! Способности оборотня растут?.. Надо взять себя в руки! Хозяйка я себе или нет?! Вдох-выдох! Еще раз! И еще!..

Кажется, полегчало! А теперь спокойненько, не напрягаясь, представить, как возвращаюсь в свое тело. Ну…Не совсем свое, но свое здесь – тело Кайи. Длинные волосы, тонкая фигура, зеленоватая кожа…

Ф-фух!

Я вернулась в дом, придерживая края порвавшегося комбинезона – мужик, в которого так неожиданно трансформировалась обладал пропорциями, не совместимыми с сорок вторым – не более! – размером женской одежды.

– Ну?

Прайд поигрывал тонким поленом в руках и глядел на меня с подозрением и недоверием. Или это одно и тоже? Во всяком случае, на его лице читалась целая гамма всевозможных синонимов, на какое-то время переставших быть синонимами.

– Бить меня собрался? – кивнула на полено.

Пожал плечами, положил дубину на пол. Рядом с собой.

– Можешь не бояться, есть тебя не собираюсь! Но я не человек. Не полностью. Антропоидный тип, генетический метаморф. Класс – тризна. Оборотень. Еще когда в сарае сидела, определила, что могу изменять тело усилием воли.

Продемонстрировала изящный маникюр супермодели подиума. Отращивать боевые когти для примера поопасалась. Хватит стрессов на сегодня!

– Знаешь, что такое «тризна»?

– Чё-т знакомое!

– В русском языке это похоронный пир. Поминки. Что здесь предполагается, даже думать боюсь!

– Да уж!..

– Но дальше изменения ногтей изначально у меня дело не продвинулось. Я думала, на этом все, или нужны какие-то дополнительные факторы или условия? Тому, что произошло сейчас, объяснения не нахожу. Пока. Я…была как он? Тот мужчина?

– Один-в-один! – кивнул Прайд. – Я аж испугался!

– Я испугалась не меньше! Если не больше!

– Может, из-за стресса? Ну…Получилось. Этот урод все-таки убить тебя хотел!

– Может быть, – задумчиво пробормотала. – А может, что-то еще. Например, генетический материал. Мужик кричал, что такие как я пьют кровь…

– И мясо жрут сырое, – ехидно сощурившись, добавил добрейший эльф.

– …может, таким образом получают образец ДНК, по которому могут трансформировать тело? Скорее всего, в мой организм попала капля его крови – слизнула с губ!..

– И чё дальше?

– У нас только один способ проверить эту теорию, – я ласково улыбнулась Прайду.

– В смысле?.. Что?! – дошло до него. – Не-е-ет! Ни за что!

– Чего испугался-то? Вся твоя кровь мне не нужна! И кусок твоей плоти. Уколи палец и дай мне слизнуть. Посмотрим!

– Не нравится мне это! – проворчал он.

– Мне как будто нравится! Лобызать твои грязные руки! Но надо знать наши возможности! Какие испытания нас ждут в этом мире?! И вообще! Еще неизвестно, что из себя ты, ненаглядный, представляешь?! Так что давай, колись! Только сначала клешни свои ополосни!

Буркнул что-то недовольно, но подчинился. И примерно через полчаса смог любоваться на собственную физиономию в моем исполнении.

– Боги компьютерные!! – схватился за голову. – Еще хуже, чем я предполагал!

– Ты напрочь лишен чувства прекрасного! – возразила его голосом, улыбнулась ослепительно. – Ты совершенен!

– Слушай, – простонал он, – вернись, а? Убери эту гейскую рожу. Уж лучше на тебя любоваться!

– Что?! «Уж лучше»?? Хочешь сказать, что я страшная?!

(Логика, как и чувство юмора, не самая сильная моя сторона, а вот ассоциативная – совсем другое дело!)

– Да нет же! Ты не страшная, а очень даже…ничего. Волосы у тебя красивые.

– На руках или на ногах? – поинтересовалась мрачно.

Он только цыкнул досадливо и покачал головой.

До утра мы так глаз и не сомкнули. Вернее, я не сомкнула, а Прайд все-таки немного подремал, затем ушел на поиски чего-нибудь полезного, что мы могли пропустить.

А я занялась тренировкой открывшейся способности. Оказалось, что не просто могу меняться в определенную форму, а еще и комбинировать известные. Превращалась в эльфа с телом крестьянина, крестьянина с руками и ногами Прайда и так далее. К сожалению, ограниченный набор донорских ДНК не позволил создавать более развернутые образы, но и с тем, чем располагала, я развлеклась на славу!

Потом сидела в изнеможении прямо на земле, привалившись к стене дома, и смотрела, как Прайд набивает тюки разным скарбом и прикидывает вес.

– Эй! – окликнула его. – Я видела в информационном блоке раздел «инвентарь». Как думаешь, туда можно что-то затолкать? Чтобы не тащить в руках.

– Уже, – скупо бросил он. -У меня под завязку. А вот твой можем чем-нить заполнить.

Под его чутким руководством, перемежаемым иногда цыканьем, но уже без привычных матюков, мне удалось положить в виртуальную кладовку часть вещей.

– Ух, ты! – я вгляделась в строки меню. – У меня способность трансформации на процент увеличилась!

– Я, знаешь, что подумал, – он почесал в затылке. – Если таких как ты здесь не очень любят, может, превратишься в кого-нибудь?

– В кого? – прищурилась я. – Я могу стать тобой или убийцей-крестьянином!

– И все?

– В утку еще. Если укушу ее сначала.

– Негусто.

– Да уж! А кроме того, не могу удерживать облик дольше пятнадцати минут. Может, постепенно и научусь, с ростом навыка. Но пока, увы! И мужика того в округе могут знать. Станут вопросы задавать, а что я отвечу?! Лучше побуду пока твоим питомцем.

– Гы! – расплылся он в улыбке.

* * *

Мы выдвинулись в путь уже больше похожие на представителей местного этноса. Прайд облачился в прочные суконные штаны, такую же рубаху, хоть и великоватую для его аристократических узких плечиков, в кожаную куртку, ту самую. Мне пришлось почти впору женское платье из сундука, пусть и не такое роскошное, как у Хаттера, но вполне приличное, с корсетом на шнуровке, который скрыл лишнюю ширину фасона и добавил пышности фигуре в некоторых местах. Ничего так получилось. Вполне. Волосы собрала в пучок на макушке, завязала шарфом.

Оружием, правда, нормальным не разжились. Откуда у крестьянина оружие?! Топор да вилы разве что. Нож нашли, грубый, не сбалансированный, туповатый. Прайд забрал себе. Я не возражала, хотя и сомневалась, что он сможет пустить его в ход. Поленом-то он деревенского убийцу огрел, но там несколько иная ситуация сложилась. Да и блевал потом полчаса. Вобщем, разве что для спокойствия и уверенности.

Обувь нашли подходящую. Ботинки жены крестьянина мне оказались безнадежно малы, а вот сапоги его самого как раз впору. Эльфу тоже кое-что перепало из запасов хозяйского сына-подростка. Приоделись, короче, и приобулись.

Шли мы почти до самого вечера с небольшими остановками – привалами на отдых и перекус. За все время пути не встретили ни путников, ни жилья, ни намека на цивилизацию и жизнь вообще, если не считать звуков, доносящихся из леса – стонов, хохотов, рычания. Не знаю, как Прайду, а мне, сугубо городской жительнице из интеллигентной семьи, ночевать в глуши и подобной обстановке было верхом недоразумения и неприятия. Хотя недавние события немножко ослабили мой пафос королевы книжных полок и томов философских речей. Но страшновато, к чему лукавить?

И, когда меж деревьями замерцал огонек костерка, испытала облегчение. Люди! Ура!

А вот радоваться оказалось рановато.

Костерок с подвешенным над ним котелком и нанизанной на длинный вертел небольшой жареной тушкой какого-то зверька, горел словно сам по себе. Хозяев, что его развели и готовили ужин с умопомрачительным запахом на весь лес, не наблюдалось, хотя неподалеку валялась пара котомок.

– Подождем?

Прайд со стоном облегчения опустился на землю, протянул руки к огню.

– Как хорошо!

Я осталась стоять. Не потому, что не устала, а из-за зажавшей мой рот горячей потной ладони и лезвия, прижатого к горлу.

– Дернешься, зарежу! – просвистел в ухо хриплый шепот.

Так что могла лишь, пребывая в шоке, смотреть, как второй бандит, подкравшись сзади к Лысому (который теперь никакой не лысый!), оттянул его голову за волосы назад и полоснул по шее. Я сдавленно вскрикнула, а бандит отпихнул ногой обмякшее тело Прайда, вытер нож об штанину. Глянул на меня, ухмыльнулся.

– А с тобой, красавица, еще порезвимся.

– Ты лайфа прикопай сперва, – приказал тот, что держал меня. – Да карманы проверь на золотишко – они ж пустыми не ходят! А я пока девку оприходую. Потом уж ты.

– Ладно, – недовольно буркнул подельник. – Раскомандовался тут!

– На то и старший, – хохотнул первый и поволок меня в кусты. Когда через десять минут вернулся, младший – по званию или возрасту? – рылся в сумке Прайда. Что там хотел найти кроме запасной рубахи и штанов? Сокровище?

– Быстро ты, – буркнул. Отбросил распотрошенную котомку, потянулся, разминая мышцы, и… С расширенными от удивления глазами, пытаясь зажать фонтанирующую из пробитой сонной артерии кровищу, рухнул на землю. Подергался чуток и замер.

Я, уже в своем истинном облике, с натугой – тяжелый гад! – оттащила разбойника от костра подальше к кустарнику, где покоилось с миром тело его подельника, который тоже не успел понять, как хрупкая, напуганная до полуобморока девица вдруг превратилась в разъяренную фурию, ощетинившуюся драконьими когтями?!..

Что там за мысли мелькали об интеллигентной библиотекарше, которая визжит от страха, завидев мышку?! Городская воспитанная барышня, хладнокровно лишившая жизни двоих мужчин?!.. Пусть в порядке самообороны, пусть в критической ситуации, но разве обстоятельства снимают с нее – меня!! – клеймо убийцы?!

Сняла с рогулек над костром вертел с зажарившейся тушкой, котелок со слегка пригорающей уже кашей. Нашла в вещах разбойников пару ложек. Вздохнула и принялась ждать.

Еще минут через десять из кучи листьев и опавшей хвои выполз Прайд. Отряхнулся, повыдергивал из волос запутавшиеся веточки. Прошелся по поляне, заметил бандитов, онемел слегка, постоял над телами. Нахмурился, почесал в затылке.

– Чё произошло, а? Я даже понять не успел! Раз! – и в куче мусора! И минус одна жизнь. Меня что…убили?! Эти? А их кто? Ты?!

– Догадливый, – буркнула я. – Садись есть.

– Ну, ты даешь, мать! Как?! Можешь рассказать, что случилось?!

– Случилось то, что мы с тобой, говоря на твоем языке, два доверчивых лоха, не приспособленных к жизни в диком мире. Опыт с тем мужиком в деревне нас ничему не научил! Не научил бдительности, осторожности, готовности к бою в любую минуту. Гуляем, как на экскурсии, как на прогулке по парку! Вечерней прогулке перед сном. Вечным!

Что-то меня понесло! Остатки адреналина? Напряжение, требующее разрядки?

– Ладно- я! – не унималась и чуть не кричала. – Ни черта не смыслю в «экшне». Но ты! Опытный геймер! С соответствующими навыками и рефлексами! А ведешь себя как первоклассница на «последнем звонке»!

– Геймер…Ну и что, что геймер? – он недоуменно смотрел на меня. – Там игра, а тут…жизнь! Чё ты орешь, я не понял?!

– Жизнь…– обеими ладонями я вытирала обильно текущие по щекам слезы. – Да! Наша с тобой жизнь, которой с каждым разом становится все меньше! А что потом делать будем, подумал?! Что, если умрем окончательно?! Из-за парочки озабоченных уродов в мире, где мы даже не люди! Про себя уже и не говорю! А вот ты, к примеру, не человек с острыми ушами и не эльф, как я думала. Может, здесь эльфов и нет – это так, привычный нам штамп литературный? Ты – лайф. И то, что к тебе почему-то относятся с пиететом, не уберегло от банального лесного разбойника!

– Дерьмо! – он зло сплюнул в костер.

– Надо быть осмотрительнее, и выработать тактику на случай критических ситуаций.

– Станем мочить и грабить всех, кого встретим? Бони и Клайд, блин!

– Хотя бы не Гена и Чебурашка. С предложением жить дружно. Надо как минимум, оценивать для начала степень опасности.

– О! Придумал! Будем вперед пускать тебя в качестве приманки. Невинная девица из глухой деревни. Никто ж не знает, что ты – Зена, королева воинов, – он невольно оглянулся на мертвых разбойников. – Только расслабятся, ты их – х-ха! – и по горлу! А я тыл обеспечу. И добью тех, кто еще трепыхаться будет! Потом лутаем всех, и ходу!