Связанные

3 глава

Утро не стерло воспоминания вчерашнего вечера. Да и как можно было забыть такие яркие события, когда в тусклой размеренной жизни Леры ничего подобного не случалось. Да и сам парень был слишком неординарным и хоть и неоднозначным, но запоминающимся и помимо здравого смысла притягивающим, так что не думать о нем не выходило. Лежа в кровати в обнимку с одеялом, девушка сама того не желая мусолила щекотливые моменты, спохватываясь одергивала себя, прекращала, но они без спроса врывались в ее сознание.

Понимая, что дальнейшая меланхолия явно не поспособствует обещанной амнезии, Лера решила отвлечься и, выбравшись из кровати, пошла на кухню.

– Все наладится милая, у Алёши сейчас сложный период. Выборы эти.

Девушка посмотрела на притихших с ее появлением маму и Соню и с порога уточнила:

– Что-то случилось?

– Секретничаем, – многозначительно заявила женщина, а невестка, видимо, резко увлеклась подсчетом пузырьков в молочной пенке капучино, поскольку уставилась в чашку, только ее маневр был бессмысленным: Лера уже приметила ее заплаканные глаза.

– Мне уйти?

– Нет что ты! – Соня подскочила со стула. – Завтракайте. Я пойду.

Нина надавила на плечи взлетевшей девушки и, смотря поочередно на одну и другую, произнесла:

– Всем места хватит.

Соня послушно села, Лера пристроилась на соседнем стуле, а женщина засуетилась возле плиты, подогревая остывшие блинчики.

– Па, я не маленький, разберусь.

– Хорошо. Не ворчи.

Алексей запрыгнул в машину и, едва заведя ее, резко стартанул. Последнее время нервы были на пределе, и он словно балансировал на оставшейся ниточке благоразумия, чтобы не сорваться. И хоть с ним и раньше случались такие эмоциональные сбои, но в этот раз все как-то подзатянулось.

«Просто не люблю август. С тех пор».

Доехав до перекрестка, он повернул налево, потом еще раз и, выехав на проспект 25 Октября, встал на светофоре. Случайно мазнув взглядом по скверику Ленина и двум девушкам, стоящим возле, на тротуаре, молодой человек опять уперся в дорогу, но буквально через секунду, когда увиденная информация спроецировалась в мозг, похолодел и резко посмотрел на них снова.

Хрупкая темноволосая девушка в летнем платье, красивый точеный профиль… От этой до боли знакомой картинки мгновенно сжалось сердце.

– Лена…

Алексей надавил на клаксон в надежде, что она повернется и даст возможность удостовериться в своем предположении, но в какофонии гудков, сигналящих ему, чтобы он ехал на загоревшийся зеленый свет и не создавал пробку, звук его машины потерялся, и девушка не обернулась.

Остановиться на обочине прямо в том месте было невозможно, и молодой человек, объехав сквер, свернул на соседнюю улицу. Припарковав машину в ближайшем Госпитальном переулке, сразу бросился обратно, но ее уже не было.

Алексей расстроенно смотрел по сторонам. Сердце щемило в груди, и не отпускало ощущение, будто он выпустил из рук выигрышный лотерейный билет.

Постояв еще немного, молодой человек рванул к машине и, сделав круг, внимательно сканируя тротуары с двух сторон, вернулся на проспект. Чуда не произошло: девушка не материализовалась на прежнем месте.

«Что делать?» – пульсировало в висках.

Просто выкинуть этот эпизод из своей головы он не мог, а искать, не зная где, даже в таком небольшом городе как Гатчина было проблематично. Наобум молодой человек поехал по проспекту вперед, снова рассматривая пешеходов, но она словно пропала сквозь землю.

Позади остались "Дом одежды" и здание почты, и в тот момент, когда Алексей уже решил, что не найдет ее и все бесполезно, он заметил яркое платье той, которую искал. Он еще раз надавил на клаксон в надежде привлечь ее внимание, но она никак не прореагировала. Повторил снова. Девушка обернулась мельком, так что невозможно было разобрать лица, но, видимо, решив: сигналят ей и испугавшись, что ее преследуют, припустилась к Кирхе, не дожидаясь разрешающего света. Молодой человек продолжил ехать за ней. Осознав, что та добровольно не остановится, он бросил машину возле автобусной будки и побежал следом.

В два счета догнав беглянку, но не желая ее пугать еще больше своими прикосновениями, просто позвал:

– Лена.

Девушка повернулась, посмотрела на него растерянными глазами.

«Не она!»

Разочарование неописуемой тяжестью опустилось на плечи. Алексей словно стал ниже ростом, и печаль морщинкой между бровей легла на его лицо.

– Простите, обознался.

Надеть приветливую улыбку у него едва ли получилось: губы нервно приподнялись и тут же вернулись в исходное положение.

– Ничего страшного, – пробормотала девушка, но сорвавшись быстро засеменила подальше от ненормального типа, преследовавшего ее. Оно и понятно. Маньяки тоже разные бывают.

Молодой человек молча смотрел ей вслед, но перед глазами стояла похожая картинка. Тот же август, тот же силуэт и та же боль, разрывающая сердце в клочья. Дежавю…

Тяжело вздохнув, он медленно направился к брошеной машине.

– Ненормальный, – бросила какая-то недовольная женщина, но Алексей даже не повернул голову в ее сторону.

Запустив мотор, он встретил свои глаза в отражении и повторил уже себе:

– Ненормальный.

Переместив взгляд в боковое зеркало и убедившись, что можно ехать, молодой человек рванул и встроился в нужный ряд.

В машине раздалась мелодия звонка, на дисплее высветилось «Соня», но Алексей, не раздумывая, скинул вызов.

«Сейчас я точно не в состоянии с ней говорить», – бросил он сам себе в оправдание. – «Как-то дольше обычного длится эта обостренная дурацкая хандра. Уж скорей бы сентябрь наступил что ли».

В «Часах» сегодня было многолюдно. Возможно, потому что всем в голову ударило желание провести вечер субботы в приятном заведении на пешеходной улице города. Но факт оставался фактом, и Лера с Олей еле получили приличное место у окна.

Андрей – официант, знавший их в лицо, с радушной улыбкой проводив девушек до их столика, положил меню перед каждой, но те, даже не заглянув в него, сделали заказ.

– Минеральную воду принести сразу как обычно?

Оля кивнула и, одарив парня своей самой милой улыбкой, уставилась на подругу.

– Ну?

Лера оторвала взгляд от проплывающих за окном прохожих и вопросительно вскинула бровь.

– Не прикидывайся, что не поняла!

Та усмехнулась:

– Лучше сразу скажи, что конкретно ты хочешь от меня услышать?

– Что у тебя с Сергеем?

Вчерашнее обещание, данное парню, не позволяло выложить подруге правду, но и врать тоже было не в ее привычке.

– Ничего.

– Но он серьезно залез к вам ночью?!

Девушка обреченно вздохнула.

– Давай не будем об этом.

Взгляд Лёли буквально загорелся от любопытства.

– Ты же знаешь, я не отстану!

Лера снова отвернулась к окну, чтобы избавиться от его давления.

– Ну я никому не скажу, – заныла блондинка.

– Все, что я вчера озвучила, правда.

Вспыхнувшие, словно фейерверки, глаза Оли обеспокоили девушку, и она поспешно добавила:

– Я обещала обо всем забыть. Так что ты тоже, пожалуйста, выкинь это из головы!

– Так он действительно вор?! – словно не слыша подругу, прошептала Лёля, Лера пожала плечами.

Чувство, что не стоило говорить правду, неприятной горечью засело внутри.

– А Костя?! Они вроде как друзья, – Оля на эмоциях никак не могла успокоиться и отпустить ситуацию.

– Лёля, не делай так, чтобы я пожалела о своих словах.

– Хорошо, – нехотя выдала та и прикусила зубами губу, не давая ей разъехаться в вырывающейся из нее улыбке, но потом не выдержала, заулыбалась и выдохнула:

– Прикольно.

Лера не понимала, что может быть в этом прикольного, но, желая всеми силами замять щекотливую тему, не стала уточнять и перевела разговор в другое русло.

– Юлька придет сегодня?

Лёля взглянула на экран мобильного.

– Да, через пару минут. Я специально сказала ей прийти позже, чтобы мы могли немного посекретничать.

Юля Каретникова училась в одном классе с ними и была единственной, кого девушки подпускали к себе довольно близко. Они не считали ее настоящей подругой, но и просто одноклассницей тоже. Та задержалась где-то между двумя этими понятиями. Раз в неделю минимум девушки пересекались и проводили время, но абсолютно откровенны с ней не были и держали невидимую дистанцию.

Юля действительно пришла через несколько минут, принеся с собой шлейф плохого настроения. Плюхнувшись на диванчик рядом с Лелей, она выдохнула:

– Меня уволили.

Юля единственная в их бывшем классе не могла похвастаться богатыми родителями. Многие вообще удивлялись, как она умудрилась продержаться в их школе одиннадцать лет. И пусть плата за обучение в Гатчине была значительно меньше, чем в Санкт-Петербурге, но тем не менее каждый квартал родители раскошеливались на кругленькую сумму.

– Что произошло?

Девушка, подняв заплаканное лицо, горько усмехнулась:

– Официально: я не профпригодна. Неофициально: я заявила шефу, что никаких отношений, кроме рабочих, у нас не может быть.

– Он приставал к тебе? – сделав свои большие глаза огромными, спросила Лёля.

– Очень громко подумал, и я его услышала.

– Офигеть!

Лера сочувственно посмотрела на девушку и уточнила:

– И что ты теперь будешь делать?

– Не знаю. Отец сказал, что содержал меня до восемнадцати лет и больше ни копейки не даст. Он до сих пор зол, что я не поступила на бюджет, а про заочное говорит: это одно название, а не образование.

– Н-да.

– Девочки, а у вас нет на примете каких-нибудь вариантов?

Оля покачала головой и озвучила:

– У моего отца вакансий точно нет. Он недавно жаловался, что сокращать штат придется.

Обе посмотрели на сидящую напротив Леру.

– Лер, а у твоего отца сейчас выборы. Может, есть какая-то хотя бы временная должность?

Та пожала плечами. «У «нет» голова не болит» было одним из ее любимых принципов, но в данном случае, когда подруги буквально приперли к стенке, отказывать, казалось, некрасиво, и она выдавила из себя:

– Я узнаю.

Девушки перевели разговор на другую более приятную тему, потом принесли еду, и они, продолжая обсуждать знакомых, вещи, музыку и прочее, стали поглощать содержимое своих тарелок.

4 глава

Счастье – оно как воздух! Его нельзя увидеть или потрогать. И оно также необходимо. Если человек несчастлив, то будто сдутый мячик кувыркается по земле, но если счастьем заполнено все внутри, то он рвется воздушным шариком в небо, чтобы парить в невесомости над миром и дарить хорошее настроение всем и каждому.

Пристроившись на груди Кости после крышесносного секса, Лёля чувствовала сиюминутную потребность выплеснуть из себя отрывающее от земли распирающее внутренности счастье.

Приподняв голову и поймав взгляд парня, она прошептала:

– Люблю тебя…

Он притянул ее к себе и чмокнул в нос.

– И я тебя, детка!

Девушка улыбнулась его словам, но не легла обратно «под крылышко», а попыталась собраться с духом, чтобы спросить Костю о том, что ей никак не давало покоя: о роде его деятельности. Информация, полученная от Леры, вредоносным вирусом бурлила в ее крови и мучала. Вот только с какой стороны подойти к этой теме она не знала и в итоге выпалила в лоб:

– Ты вор?

В глазах парня отразилось недоумение.

– Нет.

Оля словно не услышала отрицания и, не давая ему продолжить, затараторила:

– Я знаю: Сергей – вор, а поскольку ты его друг, я решила, что ты тоже.

Он усмехнулся:

– Наш род деятельности часто переходит законные рамки.

Девушки впилась в него глазами, в которых ярким пламенем горело любопытство.

– Вы незаконно проникаете в чужие дома и берете то, что вам не принадлежит?

– Ты насмотрелась фильмов про грабителей?

Лёля пожала плечами.

– Мне нравится бесшабашная романтика Бони и Клайда. В моей жизни все так однообразно и скучно, а в твоей столько адреналина.

– Хочешь составить компанию? – шутя спросил он, а та уверенно закивала головой.

– Да.

– Серьезно?!

Костя явно не ожидал такого ответа.

– Хочу! Почему нет?!

– Ненормальная.

– И влюбленная.

Она потянулась к его губам и нежно поцеловала. А потом, отстранившись от них, задумчиво спросила:

– А что мне надо будет делать?

– Для начала держать язык за зубами.

Лера медленно поднималась по знакомой старинной лестнице на второй этаж, обдумывая предстоящий разговор. Тихо открыла дверь, вошла в офис отца и наткнулась на взгляд молодого человека, который до ее появления копошился в бумагах на столе. Он замер, а потом будто приклеился к ее лицу.

– Здравствуйте, – кинула она ему и смело двинулась навстречу.

– Привет, – по мере того как губы незнакомца кривились в усмешке, лицо девушки теряло весь лоск дружелюбия.

– Ты?!

Сергей усмехнулся:

– Я.

– И что на этот раз тебе понадобилось?

Парень удивленно приподнял бровь.

– Не понимаю: воровство – твоя слабость или средство к существованию?

Лера скользнула по фигуре парня, облаченной в явно дорогой костюм. Как-то все не вязалось одно с другим.

– Ты точно не бедствуешь.

«Может, просто сейчас на эмоциях я не вижу этой связи».

Стук женских каблуков и сахарное «здравствуйте» ворвались в ход ее мыслей.

Она обернулась. Брюнетка модельной внешности с улыбкой, демонстрирующей все зубы, торопливо направлялась к ним.

– Здравствуйте, – машинально ответила девушка и посмотрела, как та перевела взгляд на Сергея и, тая на глазах, бросила:

– Еще пять минут, и я свободна.

– Подожду в машине, – заключил он и, не взглянув на Леру, вышел из приемной.

В машине? Я думала: у него мотоцикл. Подожду? От этого слова вообще стало некомфортно.

Какое мне до этого дело!

Тем не менее Лера ощущала, что ее задела ситуация, хотя она не имела видимых оснований, чтобы напрягаться из-за этого.

«Надо прекращать этот маразм».

– Владимир Всеволодович у себя?

Доброжелательная улыбка вместе со словом «да» прилетела в ответ.

Девушка решительно направилась к двери.

– Привет. Можно к тебе? – едва войдя, уточнила она.

Отец, оторвав взгляд от бумаг, устало улыбнулся:

– Да, малышка, входи.

От его ласкового «малышка» на душе стало теплее. Это нежное слово с детства принадлежало только ей, даже младшей Лизе оно не доставалось, и этот факт подкупал, будто делал связь между ними теснее и более особенной.

Подойдя к отцу, обняв его сзади и подарив поцелуй в щеку, Лера непроизвольно поворчала в духе мамы:

– Ты себя выматываешь. Рабочий день давно закончился.

– Выборы на носу. Какой тут рабочий день.

– А я планировала украсть тебя и вместе поехать домой ужинать.

– Хочешь поговорить о чем-то?

Девушка смутилась. Отец на каком-то вербальном уровне чувствовал ее, и врать было бессмысленно.

– Попросить.

– Проси, – он по-мальчишески подмигнул, и весь груз усталости, что давил на него совсем недавно, словно слетел с плеч, как припорошенный снег с одежды от дуновения ветра.

– Моя одноклассница Юля осталась без работы. У нее финансовые проблемы, и, если у тебя есть возможность взять ее хотя бы на время выборов, было бы здорово!

Мужчина задумался, а Лера добавила:

– Она правда толковая, ей просто не везет, и родители у нее странные.

– Ты же знаешь: штат укомплектован.

– Я думала в связи с выборами…

– Ладно. Пусть приходит. Но это только временно, на месяц и исключительно потому, что попросила ты.

– Спасибо. Она как раз за месяц постарается найти себе что-то получше.

Владимир скептически посмотрел на дочь. Та виновато улыбнулась.

– Я имела в виду постоянную работу.

– Ладно. Поехали, пожалуй, домой. Сегодня был сумасшедший день.

Владимир лег на кровать рядом с Ниной и, притянув к себе, поцеловал.

– Давай не сегодня, – устало произнесла женщина.

– Нин, мы, итак, уже как пенсионеры: раз в неделю.

– О чем ты говоришь! – она бросила на него колючий взгляд. – У меня голова идет кругом. Леша совсем довел бедную девочку.

И намного мягче.

– Может, поговоришь с ним?

Мужчина, нахмурившись, посмотрел на жену.

– Переводишь тему.

– Раз в неделю вполне достаточно.

– Кому?!

– Нам!

Владимир вздохнул и отодвинулся.

– Я тебя совсем не привлекаю?

– Вов, я про Лешу и Соню тебе говорю, а у тебя только секс на уме.

– Ты сама подсунула ему эту девчонку…

– Пфф… Подсунула?!

Нина приподнялась на локте и сердито взглянула на мужа.

– Я познакомила его с хорошей порядочной девочкой, чтобы он поскорее забыл ту…

– Похоже, Лена Лешку до сих пор не отпускает.

– Глупости! Ты просто совсем загонял парня. У него времени и сил на жену не остается.

Владимир снова развернулся к Нине.

– А у меня есть силы на жену.

Та убрала с себя его руки.

– Опять ты! Я же говорю серьезные вещи!

– Никого я не загонял, – бросил мужчина раздраженно. – Август всегда его сжирает воспоминаниями. Что бы ты ни думала, Лену он не забыл, и стоило дать им расстаться по-человечески, а не заставлять девушку исчезать из его жизни, ничего не объяснив.

– Как ты заговорил! А ты забыл, что я спасла всех нас от пронырливой девицы с ребенком. Ты тоже не хотел воспитывать чужого внука!

– Давай спать!

5 глава

Во многих людях уживаются два человека: один – спокойный, добрый, отзывчивый и выходит наружу, если на душе штиль; другой – злой, раздражительный, равнодушный – когда проблемы сжимают тисками горло. Именно от жизненных обстоятельств зависит, какое клеймо навесят на него окружающие. Но это всего лишь одна из ипостасей, возможно, преобладающая. Субъективная ассоциация. Поскольку не существует хороших и плохих людей, есть градация на хорошие и плохие поступки. Ведь абсолютно все состоят из определенных процентов черного и белого, наполняющих души, а баланс – это коктейль событий нашей жизни. Вот такая формула человеческого естества.

Для всех Юрий Каретников казался идеальным отцом семейства: молчаливый, улыбчивый, спокойный. Трудяга, тащивший на своих плечах жену и троих детей, и только домашние знали его особенности. Наедине с ними он не церемонился и, не стесняясь в выражениях, заявлял все, о чем думал, и пусть он не поднимал руку, но психологически давил так, что порой опускал ниже плинтуса.

Юля с сознательного возраста мечтала поскорее достичь совершеннолетия, чтобы сбежать из-под гнета отца и от равнодушия мачехи. И сейчас, закончив школу, она стояла на пороге своей мечты, и даже запись на ее странице в ВК кричала: «я в активном поиске». И пусть за месяц с хвостиком, прошедший с выпускного, реальных предложений не поступало, девушка не отчаивалась. Она знала: природа наградила ее хорошими внешними данными и верила, что найдется человек, который захочет заботиться о ней.

– Юлька! – раскатисто прозвучавшее имя нарушило тишину, и девушка, прихорашивающаяся у зеркала, замерла. Уйти на собеседование, не пересекаясь с отцом, не получилось. Она быстро стерла с лица помаду и наспех прихватила распущенные волосы в хвост.

Отец без стука вошел в комнату и скептически посмотрел на дочь.

– Блузку поменяй! – скомандовал он. – Ты идешь предлагать воспользоваться своими мозгами, а не своим телом!

Юля покрылась пятнами. Блузка, надетая на ней, вполне подходила под дресс-код любой компании, но ее легкая прозрачность не понравилась отцу, и она не стала перечить и послушно подошла к шкафу. Девушка потянула за рукав самую обычную хлопковую рубашку, через которую даже теоретически невозможно было разглядеть, какого цвета белье находится под ней.

Отец еще раз царапнул ее взглядом и вышел из комнаты, а она тут же переоделась, и голодная по-тихому сбежала из дома.

Завтрак в кафе привычный и ненакладный для большинства ее знакомых для нее был непозволительной роскошью, и, приехав раньше обычного к зданию, в котором находился офис, Юля наматывала круги по Соборной, убивая лишнее время, вместо того чтобы скоротать его за чашечкой кофе с булочкой.

Без пятнадцати десять девушка вошла во двор и подошла ко входу. Не зная, подниматься заранее или ровно к указанному часу, остановилась в нерешительности. В это время черный седан вальяжно въехал на стоянку. Она узнала машину Лериного брата и, приклеившись ногами к бетонному крыльцу, наблюдала ее маневры.

Припарковав автомобиль, Алексей вышел и, витая в своих мыслях, направился в ее сторону. Юля почувствовала, как зачастил пульс от волнения. Не было девчонки в школе, которая бы тайно не мечтала о внимании этого красивого брюнета, и если в то время, когда он учился в последнем классе, ей было совсем не до мальчиков, то потом, пересекаясь с ним у подруги дома или в те моменты, когда он приезжал за сестрой, чтобы забрать из школы, она таяла от одного только мельком брошенного в ее сторону случайного взгляда.

– Привет! – поздоровалась девушка, едва молодой человек подошел ближе. Алексей на пару секунд выбрался из своих мыслей, остановился на ее лице и, буркнув «привет», равнодушно отвернулся, и скрылся в здании. Первым желанием было броситься за ним, напомнить, кто она такая, заинтересовать, но что-то остановило Юлю, и девушка поднялась в офис за пять минут до оговоренного времени.

Секретарь Владимира Всеволодовича Олеся недоброжелательно окинула конкурентку с головы до пят и, пробубнив «ждите», отправила ее в сторону кресел в приемной.

Юля послушно устроилась там и принялась ждать. Ждать было тем, чем она часто занималась с детства: ждала похвалы от отца, внимания от мачехи, любви подруг, хороших оценок в аттестате, бюджетного места в универе. И все это она ненавидела, поскольку ожидания в ее жизни почти всегда не оправдывались.

Время перевалило за десять и стремительно замахнулось на одиннадцатый час, а про нее как будто забыли. Юля поднялась с кресла и подошла к стойке секретаря.

– Вы помните про меня?

Олеся кинула на нее убийственный взгляд и выдавила «да». Девушка начала раздражаться от нескрываемого пренебрежения.

– И?

– Вас позовут.

Обычная послушная Юля не стала бы возражать и вернулась бы обратно, но сегодня что-то взбунтовалось в ней против всех несправедливостей в ее жизни, и она вместо того, чтобы, как сказано, пойти к креслу, на котором сидела, решительно направилась к кабинету Владимира Всеволодовича.

– Эй ты куда? – услышала себе вслед, но не обернулась, не остановилась, а, вцепившись в ручку и открыв дверь, шагнула в другое помещение.

Первым, что девушка увидела, был мужчина, сидевший с сосредоточенным лицом и изучавший бумаги, разложенные перед ним. С Юлиным эффектным появлением он оторвал глаза от них и посмотрел на нее.

Долгий внимательный взгляд, что казалось проник в потемки ее испуганной души и от которого хотелось спрятаться; откуда-то взявшиеся силы этого не делать; бешено пульсирующее сердце от совершенного дикого и несвойственного ей поступка; осознание случившегося и страх последствий… А потом в вихрь эмоций и ощущений влетевшая и тут же затараторившая Олеся:

– Владимир Всеволодович, простите, она сама ворвалась. Я не разрешала ей.

И следом парализующая скованность.

– Юля? – уточнил хозяин кабинета, мельком взглянув на развернутый настольный календарь.

Девушка нашла в себе силы отмереть и кивнула.

– Вы опоздали.

– Я… – она хотела сказать, что пришла заранее, но вредная секретарша перебила ее:

– Сейчас я уведу ее.

– Не надо. Иди, Олеся.

Та покосилась на конкурентку и нехотя скрылась за дверью.

– Я пришла вовремя, – наконец выдохнула Юля. – Ваш сын может подтвердить это. Он видел меня на крыльце без пятнадцати десять.

– И где же вы пропадали?

В его голосе послышалась обидная усмешка.

– Ждала.

Мужчина улыбнулся чему-то, а потом продолжил:

– Вас рекомендовала моя дочь, поэтому никакого собеседования не нужно. Вы приняты на работу на месяц в качестве дополнительного личного помощника. Будете помогать Олесе в офисе и сопровождать меня на выезде. Детали в процессе. Это все. Понятно?

Она кивнула. Он снова посмотрел ей в глаза.

– Что-то хотите сказать?

– Нет.

– Тогда чего стоите?

– Извините.

Юля встрепенулась и вылетела из кабинета.

Сергей припарковал внедорожник на площадке возле «Пятерочки». Назначенная встреча предполагалась еще через полчаса, но он специально выехал заранее, поскольку не любил опаздывать, а с переездом подгадать впритык было сложно.

Не имея и не признавая соцсетей, парень не уткнулся в мобильный, как делали поголовно все вокруг, желая запостить себя и свои крутые игрушки, а откинулся на сиденье и стал мысленно прогонять предстоящий диалог.

В тот момент, когда Сергей прошелся практически по всем основным пунктам, его внимание привлекла проходящая мимо девчонка, в которой он тут же узнал дочку Григорьева. Эта злючка мгновенно одним своим появлением перемешала весь ход его рассуждений. Парень попытался восстановить их, снова разложить все по полочкам, но она точно была ведьмой, потому что мысли больше не слушались его, а воспоминания яркой лентой событий мелькали перед глазами.

Поддавшись импульсу, он выпрыгнул из машины и направился за ней. Зачем? Вряд ли Сергей знал ответ на этот вопрос.

Уже возле дверей его остановил оживший телефон, и он, едва бросив «але», сморщился: из мобильного раздавался раздраженный голос Олеси. Парень не стал слушать его, а убрал смартфон от уха, пока девушка не обрушила в пустоту все свои претензии. После того как она замолчала, он выдал ей:

– Ты абсолютно права. Больше не звони мне.

Разъединившись и запихивая телефон в карман брюк, Сергей нахмурился. До чего бывают надоедливы девчонки! Неужели непонятно, если парень не звонит и не отвечает на смс, то он слился.

Пройдя по нескольким рядам магазина, Сергей нашел Леру у стойки со сладостями. Та внимательно изучала состав шоколадки. Он остановился и, не раскрывая своего присутствия, стал наблюдать за ней. Невысокая, стройная, темноволосая с симпатичным лицом и завораживающими глазами. Нет, конечно, парень не видел их сейчас, но, играя с ней в гляделки, успел досконально запомнить, как они выглядят: голубые холодные, словно ледники на Полюсе, с синей лентой окантовки и темно-синими глубокими зрачками. Но не только глаза обдавали холодом, но и сама девчонка задевала своим высокомерием, словно считала себя особой голубых кровей, нежелающей общаться со сбродом.

Задумавшись, он не заметил, как она разоблачила его присутствие.

Окинув парня ледяным взглядом, Лера недовольно бросила:

– Мы договорились забыть друг о друге, а ты меня преследуешь!

Сергей усмехнулся. Она попала точно в цель. Реально его действия были как минимум странны. Увидел, зачем-то сорвался и пошел следом. Н-да. Маньяк. Только знать ей об этом необязательно, и он швырнул:

– Ты слишком много о себе думаешь.

Та вздернула нос.

– У меня нет мании величия, но и проблем с самомнением тоже!

– Тогда прими факт: ты мне безразлична, – насмешливо кинул парень. Выводить ее из холодного состояния хотя бы в теплое было забавно.

– Взаимно! – раздраженно кинула Лера и зачем-то добавила: – У меня есть парень.

Тут же развернувшись, она быстро пошла в противоположную сторону.

«Вот и поговорили. Ты этого хотел?!».

Взяв с полки первые попавшиеся чипсы, он пошел к кассе, но ее уже не было. Похоже, от его появления у девушки пропал аппетит.

Лера быстрым шагом шла к дому, до сих пор не придя в себя от проникающего под кожу взгляда того, кто сказал, что она его не волнует.

«Врун! Но и я хороша! Зачем надо было вести себя так вызывающе?!»

Девушка не знала причины. Вернее, догадывалась. Но то, что пряталось внутри нее, невероятно смущало и пугало, и потому останавливало от желания вытащить наружу и проанализировать. Гораздо проще было делать вид, что ничего не происходит, и все оставить где-то там, глубоко в себе.

Меньше знаешь – лучше спишь. Так вроде гласила народная мудрость.

Телефон в сумке неожиданным звонком выдернул из самокопания, и она облегченно ответила:

– Привет, Лёля.

– Леруа, какой праздник приближается?

Лера усмехнулась:

– Твой день рождения!

– Йоху!

Оля, как волшебница, передала сквозь невидимые нити сотовой сети свое хорошее настроение.

– Я сняла «Часы» на четверг! Ты главная приглашенная!

– Отлично.

Лёля притихла, как нашкодившая кошка, а потом махом выдала оставшуюся информацию, которую хотела сообщить:

– Я позвала много народа, но главное, будут Костя и… Сергей.

Лера переменилась в лице. «Почему меня это… волнует?! Что со мной происходит?!»

– А без последнего никак не могла обойтись?

– Слушай, я не удержалась и позвонила Косте по видеосвязи, как только определилась с местом, – виновато начала подруга. – А он не один был… Было неудобно не позвать.

Лера вздохнула.

Черт бы побрал эти обстоятельства, что постоянно их сталкивают вместе. Вот если бы парень пропал с радаров ее жизни, то она давно бы забыла о нем и о том, что произошло, как ему и обещала. Забыла бы?!

«Да» – упрямо ответила девушка на собственный вопрос, но как бы ни хотела, она чувствовала, что пытается обмануть саму себя.

Лера пила чай на кухне и делала вид, будто слушает щебетанье Лизы. Девушка хвалилась, какая она умница-разумница и как учителя все наперебой говорят, что та превзошла свою сестру-отличницу.

Лера не вставляла ремарки и не спрашивала, почему же в триместре у той четверки по нескольким предметам, а давала ей возможность упиваться своим бахвальством.

Звонок в дверь удивил обоих. Отец с матерью уехали в Питер на очередную ежемесячную культурную программу, и девушки никого не ждали в гости.

– Иди спроси, кто там, – дала распоряжение младшая. Старшая едва сдержалась, чтобы не высказать раскомандовавшейся наглой девчонке, что о ней думает, но, решив не заострять внимание на ситуации, встала и молча пошла в коридор.

– Кто там?

– Соня.

Лера открыла дверь и уперлась в расстроенное лицо девушки.

– Леша не у вас?

– Нет.

– Он с отцом?

– Нет. Папа с мамой уехали в театр.

– А…

Повисла неловкая пауза. Лера видела, как в больших темных глазах девушки плещутся слезы, и, поддавшись порыву, схватила ее за руку, и потянула за собой.

– Пойдем, чай попьешь с нами.

Та, видимо, не слишком хотела оставаться одна, поскольку позволила себя утянуть.

Пока Лера суетилась и наливала Соне чай, Лиза перевела свое внимание на жену старшего брата и принялась ездить по ушам уже ей.

Часы передвинулись на четверть вперед, чашки опустели, Лиза, устав восхвалять себя без ответных дифирамбов, ретировалась в свою комнату, и только девушки сидели напротив друг друга, желая и не зная, как заговорить о том, что просилось обрести словесную форму. Наконец Лера решилась.

– Почему ты не подашь на развод? Ты же несчастлива.

Соня ошарашенно взглянула на нее.

– Нет… у меня все нормально. Это временные трудности.

Девушка растянула неслушающиеся губы в бледное подобие улыбки, но в сочетании с грустными глазами она выглядела жалко и не могла обмануть.

Лера помотала головой. Она не верила ей и еще не понимала, зачем та так изводит себя из-за мужчины, которого не особо заботят ее чувства, но девушка никогда не испытывала ничего подобного и поэтому не стала вступать в полемику.

– Правда, – выдавила Соня. – Просто мы вымотаны этими выборами.

Лера натянуто улыбнулась, понимая: раскрывать невестке глаза нет смысла. Убеждение в своей правоте – стойкая сила, и пока она вплетена в сознание Сони, ничто не может сломить его.