Читать книгу: «Три Закона. Закон второй – Конкуренция. ч.2», страница 3

– Поздравляю снова! – я отсалютовала бокалом.

Мичлав делано поклонился, прижав руку к груди.

– Года полтора назад, помнится, ты говорила, что со мной не сработалась…

Хм, не слишком приятно вспоминать те события.

– …И это правда.

Неужели?

– Но вот сейчас у нас с тобой ладится, а, моя хорошая? Вчера у обоих была возможность в этом убедиться.

Я покрутила в пальцах бокал. Ответить по правде или из вредности? Ну, в конце концов…

– Ладится, – пожала обнажённым плечом.

– Прекрасно! – возможно, охотник не был уверен в получении такого ответа. Он наклонился ко мне, и в глазах его что-то загорелось. – Тогда скажу прямо. Махнём, девочка, с тобой в рейд.

Я вздрогнула! Кажется, даже свет померк, и где-то что-то упало. Мне? С ним? Опять?!

– Не-ет, молчи сейчас! – сделал Мичлав предупреждающий знак. – Возмутишься потом, а сейчас будет говорить твой работодатель. Наша звезда ещё не потухла, ты видишь, как нас везде принимают. Если мы этим не воспользуемся, то будем чёртовыми идиотами. Мне рейды не позволяли целый год, но им это нелегко далось. Мои клиенты хотят видеть Гера Мичлава, потому что Гер Мичлав делает настоящую работу. В ближайшем будущем предвидится крупный заказ. Я знаю, хотят вызвать меня. И знаю, Глава понимает своими доисторическими мозгами, что ни одна его сволочь не справится с таким заказом. Только я. Ему придётся отдать мне этот заказ. Я его выполню успешно, но особой пользы это не принесёт. Мириться мне с ним не нужно. Мне нужно опять выскочить в дамки. И только, если поедешь ты, первый напарник, первая девушка-охотник – только тогда это удастся. Только на победу с тобой обратят внимание.

Я слушала его ошарашенно. Он выжидающе смотрел, склонив голову и постукивая каблуком.

– Н-но… – попыталась подобрать слова, – какая причина? Раньше я думала, что ради славы. А теперь мне так не кажется…

– Потому что ты умница, я всегда это говорил, – улыбался мужчина. – И раз уж мы друг на друга можем положиться, я тебе скажу.

Мне кажется, у меня даже сердце застучало тише.

– Скоро наш старикан уходит на покой. И его место займу я.

Так вот в чём дело!!

– Вы хотите!.. Ох, Боже… – тон пришлось понизить. – Ты хочешь стать новым Главой Ассоциации?

Этот вопрос его, кажется, повеселил.

– Малышка, я им стану, это даже не обсуждается! – уведомил он, вновь фривольно вытягивая ноги. – Кого ещё ему назначать?

Действительно!

– Но тогда в чём же дело?

– В том, что я с помпой должен стать Главой Ассоциации. К тому моменту я должен достичь чего-то такого, что раскроет рты всем, на чьих плечах мы стоим. Тогда моё слово будет иметь такой вес в мировой промышленности, какой мне и нужно. А нужно быть сильно тяжелее конкурентов Ассоциации. В нашем мире, девочка, до сих пор слушают не того, кто говорит дело, а того, кто громче дерёт глотку. Такую особенность людей надо учитывать. Это слава, да. Но слава, которая работает.

Я смотрела на него, слегка отстранившись. «Если Гер Мичлав останется ТАМ, то не только один этот проект потерпит крах» – это были слова Севолия. Теперь их смысл становился мне более понятен. Фишка не в том, что он просто мастер своего дела. Фишка повыше…

– Вижу, ты оценила, что я сказал, – усмехнулся охотник. – Так вот! Я предлагаю тебе помочь мне во всём этом. И тогда тебе откроется вся Ассоциация. Ты сможешь занять в ней любую должность, какая будет тебе по душе, и сможешь воплощать свой любимый проект. Как и всё остальное – в твоём распоряжении будут все учёные, все лаборатории. Если ты будешь со мной, моё сокровище.

Глава 5

Начали подавать блюда. Разговор пришлось прекратить. Зато у меня была возможность подумать. Пусть даже под тяжёлым взглядом Мичлава.

Всё-таки он хочет мною воспользоваться! Вся эта доброта появилась не просто так. С другой стороны… если попридержать гордость… Где ещё я смогу воплотить свой проект, свою навязчивую идею? Если не удалось пойти против господина охотника, так, может, стоит пуститься рядом с ним? Не могу сказать, что мне не хотелось бы утереть носа и Севолию, Директору Ведомства Семантики, который врал мне и так бесцеремонно обошёлся с моим будущим. Да, Мичлав тоже так поступил в самом начале. Но раз уж на уровне работодателей плавают одни только акулы, не стоит ли выбрать мне самую надёжную, щедрую и благодарную из них?

– Не слишком ли многое ты обещаешь, дорогой друг? – поинтересовалась я, когда ассистенты ушли.

Охотник с досадой цокнул языком.

– Ты помнишь, что я говорил тебе после рейда? – голос его отвердел, насмешка исчезла. – Что вижу, какая голова у тебя на плечах. И все твои идеи заранее бронирую для себя. Ты получишь все возможности для своих разработок. Ясно?

– Ясно… – задумчиво протянула я, глядя на огни, простирающиеся внизу. – Только вот как я с тобой поеду? Кто меня пустит?

– Поедешь неофициально. Всё вскроется, когда рейд будет шикарно завершён. Старикан признает, что это было с его одобрения. Не делай большие глазки – он в курсе. Поставил условие, что ты едешь тайно. Слишком много злобного народа вокруг нас обоих образовалось с предыдущего раза. Хотя бы твоя грёбаная Семантика. Если рейд проваливается или показатели низкие – в меня тихо покидают дерьмом в узком кругу, и большого шума не поднимется. Если нет – мы с тобой вместе взлетаем высоко. Потому что, как видишь, общество до сих пор следит за нашей байкой. И жаждет продолжения.

– А я думала, ваш Глава против и тебя и меня!

– Не то чтобы против, не то чтобы за, – Мичлав отмахнулся. – В охоте, как ты помнишь, никто тебя ничему не учит, никто тебе не помогает – выкарабкивайся сам. Ему абсолютно плевать, с чем я буду работать, когда сяду на его место. Но и палок в колёса он мне вставлять не станет. Так что меня больше должны волновать другие акулы.

Акулы… Вот ещё почему он так негодовал из-за моего трудоустройства в Семантике…

Я кивнула, будто получила достаточную информацию. Сменила позу, усаживаясь поудобнее. Набрала в лёгкие побольше воздуха и…

– Боюсь, что просто вернуть меня в партнёры для таких целей будет недостаточно!

– Э нет, детка, не только. Все те игрушки, с которыми ты сейчас работаешь, помогут нам добиться рекордных показателей.

– А ещё более рекордных показателей поможет добиться мой проект, – вежливо перебила его я, и внутри всё замерло от собственной смелости.

Секунду Мичлав смотрел на меня с долей подозрения.

– Неужели? Ты мне его сейчас наконец раскроешь? Малышка моя, да мы выходим на новый уровень отношений!

– Потому что, если уж я соглашаюсь с тобой работать, я заинтересована в том, чтобы продвинуть тебя ещё выше. Ну и себя.

– Вот это браво, сладкая! Не ожидал и счастлив! – он действительно выглядел приятно удивлённым. Азарт загорелся в его глазах, а улыбка становилась всё шире.

– Но, чтобы сделать мою «игрушку» нам нужен инженер. Вдвоём не справиться.

– Это сложнее, но я подумаю, кого можно тихо привлечь, – кажется, Мичлава эта идея сразу крепко схватила.

– Ну нет, я всё-таки не до такой степени тебе доверяю, – я рассмеялась. – Я приведу своего человека.

– У неё уже есть свои люди! – восхитился охотник. В его взгляде блестело что-то новое. – Я знал, кого выбирал, а?

– За это и выпьем?

– За это и выпьем!

Звон бокалов слился с музыкой «Пика Вехемы».

«Своим человеком», как можно догадаться, был Гелло, работающий в главном штабе Ассоциации инженерных разработок. Эта организация опутывала своей сетью весь мир и сотрудничала практически со всеми. Кроме Ассоциации квазиантропной охоты, потому что та имела своих собственных инженеров – для сохранности корпоративных тайн, хотя Инженерные разработки и гарантировали полную конфиденциальность.

– Гелло, у тебя будет твой первый проект! – возвестила я, когда друг прикатил на мой срочный звонок.

– Это как? Где? – опешил он от таких новостей.

– Я тебя нанимаю, как инженера! Точнее, я очень хочу тебя нанять, как инженера, – смягчила тон, боясь своим напором его обидеть. – И буду тебе очень благодарна, если ты согласишься!

– Но куда ты меня наймёшь? – парень не понимал или, точнее, не хотел понимать.

– Туда, где теперь работаю сама, конечно же!

Вот уж сейчас польётся!..

Гелло на секунду замер, чтобы затем обречённо выдохнуть и спрятать лицо в ладонях.

– Ну, подожди! Ты послушай! Я там за два месяца просто душой отдохнула! Занимаюсь понятными вещами, вновь учусь, и, главное, мне дают возможность работать над моим проектом!

– Можешь не говорить кто… – бесцветным голосом отозвался друг, наблюдая за мной, прикрыв рот пальцами.

– Да, он! – развела руками на манер «ну что ж поделать». – Но, знаешь, при нынешнем раскладе это как раз та лошадь, на которую надо ставить.

– Угу. Конь!

– Пообещай мне сейчас, что никому ничего не расскажешь из того, что услышишь! Как друг, не как инженер по договору.

Гелло посмотрел на меня мрачно. Затем всё же пообещал.

– Но я не говорю, что уже согласен! И я не инженер, а помощник инженера.

– Отлично, – тут я пошла в бой: – В общем, мы с Мичлавом опять идём в рейд!

Лицо друга едва заметно скривилось от этой фразы. Но на протяжении моего рассказа гримаса проступала всё явственней.

– Рейд этот должен быть архиуспешный. От этого рейда зависит многое! Для меня – вообще всё (особенно после того, как со мной поступили в Семантике). Для достижения потрясающего результата нам нужно использовать моё изобретение! Куча данных у меня собрана за год мытарств. Всё есть в цифре, но, чтобы за такой короткий срок собрать машину и испытать, нужна помощь.

Видя, что произвожу скорее отрицательно впечатление, я стала налегать на выгоды предприятия:

– Гелло, ну это же круто! Ты получишь такой опыт! Дополнительную оплату опять же! Плюс, когда всё удастся, твоё имя будет стоять под этой разработкой! А эта разработка, поверь мне, просто взорвёт реальность! Это же гуманная бескровная охота, Гелло! И только тебе одному я могу доверить её секрет.

Он смотрел на меня так тоскливо. Почти с болью в глазах.

– Ты ради неё оттуда не хочешь уходить? – глухо спросил он.

– Скорее да, – почти честно призналась я.

– И тебе так дались эти квазиантропы?.. Ты их жалеешь или дело в честолюбии?

– Гелло, – придала голосу строгости, – ты меня хочешь пристыдить? Ты прекрасно знаешь, как идея появилась. Потому что я видела всё то кровавое месиво – своими глазами видела! И если я могу предложить миру нечто иное, как можно этого не сделать?! Ты в своём уме? Ну а то, что в нас с пелёнок воспитывают на одном только честолюбии – так это претензии к системе ценностей и образования…

Парень вздохнул опять… Зажмурился и вновь открыл глаза. Затем он поднялся и протянул мне руку. Я с восторгом хлопнула по ней и принялась как следует трясти.

– Спасибо тебе!!

– Ты бы видела, как сияешь, когда говоришь обо всём этом… Но я помогу тебе только потому, что это ты. Никакая охота меня не интересует…

– И правильно! – Я ободряюще треснула его по плечу. – Тебя должна интересовать только твоя работа. Ею и займёмся!

Следующим же вечером я свела своих будущих партнёров в деловом комплексе «Крыша мира». Одно из просторных белых помещений этого дворца дипломатии должно было стать свидетелем исторического события – заключения союза между тремя людьми ради воплощения в жизнь метода бескровной квазиантропной охоты. Разработчик, технический консультант и спонсор (он же потребитель) – все в сборе.

Знакомство охотника и инженера прошло сдержанно. Они были друг другу представлены, пожали руки и расселись молча по местам, готовые меня слушать. Но я видела, что Гелло приглядывается к отрицательному герою моих рассказов, внезапно вновь занявшему место хорошего парня. И знала, что Мичлав тоже его оценивает.

Презентуя им своё детище, я чувствовала себя на седьмом небе. Воодушевление, давно позабытое, вернулось ко мне. Всё уже давно готово, всё только и ждёт, чтобы за него как следует взялись! Слова моей речи давно уже написаны и выучены наизусть, они снятся мне по ночам! Я точно знаю, как сказать ровно столько, чтобы описать суть, составляющие, требования и перспективы, но не выдать лишней информации. Это было личное болото моего ума, которое так хотелось превратить в оазис, способный поить всякого, кто будет в него окунаться!

Расписывая всё это, я видела, как уголок рта Мичлава ползёт вверх, и во взгляде его тлеет хищная искра. А Гелло становился серьёзней с каждым новым словом. Нынешний начальник уже слышал небольшую рекламу метода, когда меня вынудили переманивать его в Семантику. Но сейчас перед ним представала более ясная картина. И она ему явно нравилась.

– Как видите, основная деталь, «сердце» излучателя, готово, как и регулирующая его программа. Всё, что от нас требуется, это более детальная проработка модели корпуса, который позволит направлять излучение на конкретную площадь, а также усилителя (в этом, я надеюсь, мне поможет господин Нжелл). Стратегия «бескровной охоты» существует, но требует доработки опытным специалистом (это о господине Мичлаве). И, разумеется, готовый аппарат надо будет испытать на квазиантропах. Таким образом обстоят дела. Надеюсь услышать ваше повторное согласие в них внедриться.

Окончив выступление, я скромно заложила руки за спину и вопросительно посмотрела на слушателей. Усмехаясь, Мичлав поднялся и, подойдя ко мне, слегка встряхнул за плечи.

– Я в тебе не сомневался, моя девочка, – и добавил уже громче, обращаясь ко всем присутствующим: – Я принимаю этот проект от имени Ассоциации квазиантропной охоты. Финансирование будет предоставлено. А вы что думаете по своей части, господин инженер?

Гелло тоже встал на ноги, неловко пожал плечами и произнёс:

– Насколько я могу судить, здесь нет ничего невозможного. Но мне нужна более полная информация, чтобы удостовериться в достаточности моих знаний и назвать реальные сроки.

– Полагаю, это означает, что вы всё-таки с нами.

– Да-да, я с вами.

Я радостно треснула его по плечу.

На следующий день, весьма оперативно, я прибыла в его Ассоциацию, подала запрос. Во время переговоров с ответственным лицом меня предупредили, что Гелло Нжелл пока что является помощником инженера, и будет несообразно вызывать его на проект. Я ответила, что прекрасно осведомлена о его качествах, и потому хочу пригласить именно его и без наставника.

Никто не удивился. Им было плевать, есть ли тут какой-либо конфликт интересов. Делать запрос на инженера мог кто угодно. Кстати, в Штабе охоты это запрещалось. Но я же временный сотрудник, тем более всё под ответственность Мичлава.

Так что к вечеру наши с Гелло рабочие отношения узаконились окончательно.

Пришлось частично и Мирои посвятить в данные события – мы, инженеры, теперь работаем вместе над одной проблемой в Ассоциации охоты, потому что мне, несчастной, не хватает знаний для удовлетворения мичлавских потребностей. Мирои (какая же она прекрасная!) не задала ни единого лишнего вопроса. Она только удивилась в первую минуту и уточнила, будет ли Гелло соотноситься со знаменитым охотником. А получив ответ, что, скорее всего, будет, посмеялась и сказала: «Завидую тебе, я бы тоже хотела с ним познакомиться!»

Но моего достославного наставника пришлось на какое-то время покинуть. То было его собственной идеей – он не захотел привлекать слишком много внимания появлением нового помощника в своей Мастерской. Поэтому для сборки излучателя я и Гелло должны были воспользоваться рабочими помещениями Ассоциации разработок. В два дня мы с ним проштудировали заново список необходимых материалов, составленный мною ещё во время работы в Семантике – что-то можно было достать через базу охоты, что-то напечатать самостоятельно, что-то надо было закупать. Покупку Мичлав взял на себя, не желая оставлять информацию о приобретениях на складах Ассоциации разработок. У него имелись какие-то свои каналы, по которым можно было отовариваться по технической части и совершенно точно, стопроцентно, твердокаменно сохранить всё в тайне. Гелло на этом этапе несколько вспылил – ему показалось, что его драгоценную организацию оскорбляют, хотя никаких прецедентов с передачей конфиденциальной информации конкурентам не было, нет и не будет! Но я вынуждена была пояснить, что в случае квазиантропной охоты конкурентами являются не только сторонние компании, но и собственные коллеги. Поэтому стоит лишний раз обезопасить себя от риска, что кто-то найдёт лазейку от нашего имени.

Сама я об этом тоже не забыла. И передала Мичлаву не весь список на закупку. Выделив из него кое-какие вещи, нашла способ приобрести их в частном порядке, хоть и на свои собственные сбережения.

Слава Богу, два моих партнёра друг с другом почти не контактировали. Гелло и не собирался менять своего отрицательного отношения к знаменитому Геру Мичлаву. А ведь именно я в него таковое заложила. Охотник же посматривал на него сверху вниз, и, зная, что это мой школьный друг, не упускал случая поддеть меня на эту тему. Но пересекались они настолько редко! В основном, это я должна была носиться между мастерскими двух Ассоциаций и сообщаться то с одним из них, то с другим. Мичлав полностью доверил мне главенство над проектом и с усмешкой наблюдал за моей вдохновенной беготнёй, занимаясь только своим куском работ. Я же чувствовала нарастающую благодарность по отношению к нему. Хотя и догадывалась, что он так щедр не только потому, что высоко оценивает мои способности. Но и потому что, если задумка провалится, то он ничего не потеряет кроме отрезка времени. Ведь прекрасно сможет воплотить свои планы и без излучателя, как и предполагал изначально.

Дни мирного существования среди неспешных размышлений и машин канули в прошлое. Теперь я с утра до ночи вертелась, не чуя под собой ног от восторга, не ощущая усталости. Я ухитрялась быть в нескольких местах одновременно – и с Мичлавом, и с Гелло, и с самой собой. Да, за мной, разумеется, висел собственный участок работы, плюс на волне экстаза в голову пришло несколько идей по улучшению излучателя, например, включить в программу распознавания генома тот самый алгоритм по прогнозу мутации, который доработал сам охотник ещё до моего возвращения.

Приятель-инженер назвал срок в один месяц. Всего один месяц против почти полутора лет мучений в Семантике! Всего месяц – и я включу этот агрегат своими собственными руками!

Каждый новый день вычёркивал очередную веху в плане действий. Каждый день количество выполненных пунктов росло, а арендованная нами мастерская в Ассоциации разработок заполнялась материалами. И вскоре мы с Гелло приступили к сборке.

Будто памятник моей одержимости, излучатель материализовался на рабочем столе – от разрозненных частей до полусобранной машины – встречая каждый новый вечер прибавлением в весе и объёме.

Глава 6

– …Малышка, я прогнал через статистику уже сто пятьдесят вариантов стратегий, – звучало в наушнике. – Все они смотрятся довольно неплохо. Но должно быть лучше, моя хорошая. Без крови нам не обойтись.

– Что значит, «не обойтись»? – возмутилась я, продолжая припаивать заслонки к пушке излучателя. – Какой тогда в этом смысл? В моей схеме обойтись можно прекрасно.

– Твоя схема – дерьмо, – добродушно отвечал Мичлав, не вкладывая в эти слова никаких эмоций. – Дерьмо и самоубийство. Уж извини, но в этой теме ты смыслишь мало.

Я поморщилась, хотя никто этого заметить не мог – Гелло копался на противоположном конце стола. Услышанное напомнило о правоте Севолия насчёт опыта.

– Хорошо, может, и дерьмо (Гелло покосился в мою сторону). Но если охота не будет бескровной, шарм исчезнет, вы же сами понимаете.

– Придётся на начальных этапах чем-то пожертвовать. Хах, точнее, кем-то! Слушай, обсуждать это по связи я не собираюсь! Ты не являешься к своему начальнику уже четвёртые сутки. Через час я жду тебя здесь, моя девочка! Отчитаешься в том, что у вас там происходит, заодно поболтаем обо всём остальном.

– Мичлав, у нас тут куча дел…

– Сказано, малышка. И точка.

Со вздохом я выпрямилась, сняла с уха дужку наушника и начала собирать инструменты вокруг себя.

– Что случилось? – нахмурившись, поинтересовался Гелло.

На нём был белый халат с эмблемой Ассоциации разработок, жёлтые защитные очки и мрачное выражение лица.

– Вызывает меня к себе, – сообщила бодро, потому как ничего сейчас не могло нарушить моего устойчиво хорошего настроения. – На тему стратегии поговорить. Оказывается, моя не годится.

– Да я уже понял… И что же будет, если охота окажется не бескровной?

– Не знаю, посмотрим, что он скажет.

– Вряд ли стоит на это тратиться…

– Гелло! Хоть из вежливости изобрази равнодушие! – я рассмеялась, отмывая руки.

– Не могу, – вымученно вздохнул он, отбрасывая от себя деталь, которую держал в руках. – Леока, меня напрягает, как этот человек тобой распоряжается. И ничего я с этим сделать не могу. Вот сейчас он звонит и выдёргивает тебя посреди работы! Ты должна всё бросить и мчаться к нему! И стратегия твоя якобы не такая – хотя я уверен, что он просто не хочет, чтобы ты слишком хорошо о себе думала…

Я лишь качала головой и улыбалась, продолжая собираться.

– Гелло. Ты согласился мне помогать. Вот и помогай, пожалуйста, МНЕ. А с «этим человеком» я сама прекрасно разберусь.

– У меня такое ощущение, что я помогаю ему больше, чем тебе…

– Это ошибочное ощущение. Гони его прочь. Тебя я посвятила абсолютно во всю информацию – его нет. В СИС у тебя есть доступ – у него нет. Он занимается лишь стратегическими моделями и обеспечением (да и то, не всем). Я держу этого человека на расстоянии. Но и обойтись без него не могу, пойми ты это наконец.

Он хотел что-то ещё сказать, но мне совершенно не хотелось ничего слушать на эту тему.

– А его поведение вообще не должно тебя волновать! Он – специфическая личность, но, когда дело касается работы, зря меня отрывать бы не стал. Значит, есть у него какие-то важные выводы. Побегу их выслушивать, пока-пока!

Гелло явно остался недоволен. Но, в конце концов, его главная задача – излучатель! А любить Мичлава он совершенно не обязан.

Охотник встретил меня с распростёртыми объятиями – он тоже пребывал в прекрасном расположении духа, чем мне очень, в отличие от лучшего друга, импонировал.

– А вот и моя девочка! Давай-давай, располагайся – наверное, уже забыла, как тут что выглядит? Ты как-то изменилась с тех пор, как мы виделись, а?

– Не драматизируйте, прошло четыре дня, – усмехаясь, я скинула пиджак на спинку стула и подкатила тот ближе к мониторам, за которыми и сидел мой наставник.

– Целых четыре дня Крысу никто не зовёт «господин секретарь», – Мичлав выглядел абсолютно довольным моментом, – я здесь зарастаю мхом, а ты тем временем ошиваешься в другой Ассоциации с каким-то другим парнем.

С улыбкой я ждала, когда этот поток остроумия наконец иссякнет.

– Как он там поживает, кстати? Твой приятель.

– Мы идём по плану, без всяких задержек, – и включив проекцию плана на часах, я отчиталась в проведённой за прошедшие дни работе.

– Прекрасно, моя славная, хоть я и не это имел в виду. Ну, теперь моя очередь, – растянувшись на своём стуле, охотник огрызком карандаша потыкал планшет, лежащий у него на колене. – Смотри, что выходит… Так, вот здесь это было… Вот!

Передо мной открылось несколько десятков картографических схем – варианты ландшафта с рассредоточенными по ним точками усреднённых квазиантропных стай и разноцветными линиями продвижения и методик.

– Видишь? При самых выгодных комбинациях, мы не загоняем их в зону действия.

Точки всегда вырывались за линии, либо с одной стороны, либо с другой, либо со всех.

– Они слишком агрессивны, они не будут ждать, пока ты идёшь с излучателем наперевес и подгоняешь их пинками. Никакие комбинации из существующих методов не позволят согнать их на ограниченной территории без отстрела.

Я продолжала напряженно всматриваться в светящиеся передо мной статистические модели.

– А вы уверены, что рассмотрели все варианты? – спросила с сомнением, чем вызвала смешок со стороны напарника.

– Девочка, а у нас в распоряжении не так уж и много мирных методик! То, чем всегда занимались охотники – это просто стратегический отстрел. Вот такие мы тупые твари. В отличие от тебя, моей умницы, – на последней фразе он расплылся в ухмылке.

– Смешно, да… – протянула я, пытаясь найти среди хитросплетений цветных линий хоть какой-нибудь изъян. – Так… И что же вы предлагаете?

– Корректировку ареала и численности старыми способами, а затем удержание результата твоим излучением.

– Но тогда какая же это бескровная охота?!

– Бескровная охота начинается потом, когда они превращаются в овощи, – Мичлав тоже слегка повысил тон. – Когда их можно уже держать под контролем.

Я с досадой качала головой, пытаясь на ходу придумать что-нибудь в поддержку своего старого плана.

– Малышка, то, что ты предлагаешь, один человек, или даже двое, сделать не смогут. Тут нужна орава народа. И куча излучателей. У нас таких возможностей нет.

Думай, голова, думай… Просто так мы ему не сдадимся…

– Пытаться облучать разрозненные стаи и потом сгонять их вместе – это самоубийство.

Я молчала. Возможно, он и прав. А если нет?

– Нет, я сейчас вам ничего сказать не смогу, мне нужно проанализировать всё то, что вы здесь навертели, нужно подробнее изучить базу ваших методик. Но, Боже, когда это сделать?.. Если дня на два оставить излучатель полностью на Гелло, то тогда…

– Времени у нас маловато, – заметил мужчина, с усмешкой наблюдая за моими мучениями, – помни, надо успеть к рейду, а он может шарахнуть в любой момент.

Это верно…

– Хочешь всё проверить сама?

Да, хочу…

– Не доверяешь?

Я лишь фыркнула.

– Не кажется тебе, что это весьма заносчиво с твоей стороны, – скривился охотник, – ставить себя выше меня в этих вопросах?

Опять чёртово упоминание об опыте.

– Я, малышка, как и ты, заинтересован в том, чтобы взорвать этот мир чем-то принципиально новым, – облокотившись о спинку моего стула, заговорил Мичлав доверительно, – и если при этом можно не возиться в квазиантропных кишках – я буду просто счастлив. Но! Надо реально расценивать свои возможности. Я создаю начисто новую стратегию, да, со стрельбой, а ты занимаешься инженерными делами. И, поверь мне, стрельбы я постараюсь заложить по минимуму. Ну? Договорились, а?

– Вы меня даже уговариваете, наставник? – искренне поразилась я такой манере речи. – Вы же руководитель и спонсор, вам достаточно только приказать!

Мужчина хохотнул.

– В твоём случае – недостаточно! – он подтолкнул ботинком мою туфлю. – Ты – автор, с тобой надо договариваться. Ну так что скажешь?

– Скажу, что мне нечего вам противопоставить!..

И что его грубоватая нарочитая лесть как-то особенно приятно действует на моё честолюбие.

– …Пишите свою стратегию. Тогда вы будете соавтором, а не просто консультантом.

Секунду мы выжидательно смотрели друг на друга.

– Девочка, автор – ты, – оскалился он.

– Да, но в стратегии мне вам противопоставить действительно нечего, – отвечала я с милой улыбкой и поднялась, почитая совещание логически завершившимся. – Надеюсь только, что вы не намерены перебить квазиантропов полностью. Ведь такая возможность явно появляется, и вы можете прославиться до самых небес.

– Не-ет, избавляться от квазиантропов полностью мы не будем! – Мичлав с хрустом потянулся и заложил руки за голову, любуясь тем, как я собираюсь покинуть поле боя.

– Неужели? А ведь если усилить излучение, эти несчастные совсем потеряют навыки выживания и исчезнут сами по себе. Возможно! Я предполагаю…

– А куда денется организация? Не-ет, мы по-прежнему будем только контролировать их численность, девочка. И параллельно подзаймёмся чем-нибудь смежным, уже есть кое-какие задумки. Да к тому же, разумно ли уничтожать целый вид? Вряд ли! История не знает положительных примеров на этот счёт, малыш.

– Ого! Да вы глядите далеко вперёд! – поразилась я.

– Приходится, если ты с этим не справляешься, – подмигнул он.

На выходе удивлённый Корос не удержался от вопроса, видя меня так скоро возвращающейся с фактического рабочего места:

– Ого, Алисар, странный график, – он намеренно избегал местоимений, обращаясь ко мне (действовал запрет вежливости называть на «ты», а «вы» он не мог из себя выдавить), – мне бы такого лояльного начальника. Или, может, нашлась новая работа, получше?

– Может! – я ослепительно улыбнулась и скрылась за стеклянными дверями Ассоциации.

Гелло тоже немного удивился моему возвращению.

– Я думал, он тебя до конца дня запрёт.

Он по-прежнему сидел в своём халате и даже на прежнем месте.

– Ему всего лишь надо было стрясти с меня согласие на разработку новой стратегии, – также накинув халат, я включила на часах функцию зеркала и бегло проверила свой внешний вид.

– Ты очень хорошо выглядишь последнее время, – заметил друг почему-то немного грустно. – Нет, раньше тоже, но просто сейчас ты очень… радостная…

– Да, это точно, – выключив зеркало, прыгнула на высокую табуретку, оставленную час назад. – Мичлав тоже что-то сказал на эту тему. Видимо, не издевался, как обычно.

Гелло нахмурился и продолжил прерванную работу.

– Что он со стратегией собрался делать? Извини, я прослушал.

– Моя, по его мнению, это самоубийство. Он хочет написать полностью свою.

– Тебе не кажется, что он хочет присоединиться к твоему авторству? – это друг произнёс достаточно резко, вновь отрываясь от стола.

– Кажется. Но это неизбежно! Меня не будут упоминать отдельно от него в любом случае. Поэтому, может быть, он и не подразумевает ничего эдакого. А даже если подразумевает – да чёрт с ним, пусть пишет новую стратегию! В этом он действительно профессионал.

А про себя подумала, что буду воевать с ним за каждый лишний выстрел.

– Как знаешь… Мирои звонила, предлагала вечером встретиться.

– Ты иди, а я посижу подольше. Уж очень руки чешутся! – я приласкала взглядом уже весьма тяжёлый огрызок излучателя на столе. – Пока можно, поработаю сверхурочно, а то Мичлав этого не позволяет. У него с работой строгий режим.

Тут вновь раздался звонок. О, лёгок на помине! Что ещё ему понадобилось?

– Детка, забыл тебе напомнить – сегодня вечером на тренировку, – будто секунду назад прочитав мои мысли, сообщил начальник из наушника.

– Как? Зачем? – в очередной раз опешила я от такой синхронности.

– Что значит, зачем? – хмыкнуло в ухо. – Надо!

– Послушайте, у меня тут работы полно, вы же сами сказали, что у нас неизвестно сколько времени до рейда!

– Ты теперь снова охотник, девочка, – нажал собеседник, – и твоя форма – плюс к выживаемости. Поэтому вечером являешься сюда, ясно тебе?

– Мичлав, я…

– Если тебя к восьми здесь не будет, я приеду и вынесу тебя собственноручно. Без шуток, маленькая, в рейде сама знаешь, что тебя ждёт.

– Хорошо, я приеду…