Абсолютное зло

Глава 10

Утро началось с головной боли. Чувствовала себя настолько разбитой, что едва поднялась с кровати. С трудом оделась, и с неохотой отправилась на кухню, чтобы хоть немного взбодрится кофе. Но мысли путались, и я едва смогла управиться чайником и кружкой. Списывала слабость на последствия после встречи с тем жутким существом – кирином. Наверное, это отголоски действия его яда.

– Плохо выглядишь, – Ира застал меня как раз в тот момент, когда выплеснула его в раковину абсолютно пресный кофе.

Как и предполагала, после вчерашнего признания она критиковала, осуждала, но не поддерживала. В какой-то момент я пожалела, что доверилась ей. Возможно, мы не такие хорошие подруги, как думала.

– Какая тактичность, – натянула на лицо улыбку и тут же поморщилась от боли, обручем сковавшей голову.

– Нет, я серьезно, – она коснулась моего лба. – Ты огненная, – тревога тенью скользнула по ее лицо. – Наверное, простыла расхаживая по темным переулкам со своим “плохим парнем”.

– Я в порядке, – попыталась поспорить, но перед глазами все поплыло и я пошатнулась.

Ира подхватила меня и строго приказала:

– В постель!

– Мне надо в консерваторию, – возразила, не намереваясь прогуливать. Я не пропускала занятия даже по болезни. Дело в том, что я никогда не болела. Этот факт заставил меня задуматься. Должен же быть хоть раз, может, в раннем детстве, когда у меня был насморк или кашель.

Но голос Иры вырвал из бессмысленного дурмана, в который все больше погружалось сознание.

– Никакой консерватории! – запретила подруга, буквально силком укладывая меня в постель. – У тебя грипп, ты должна отдыхать.

Она напичкала меня лекарствами и перед уходом три раза померила температуру. Опасалась оставлять меня одну в таком состоянии.

– Я взрослый человек, – сопротивлялась ее заботе, – справлюсь сама, – не желала задерживать.

– Это ты так думаешь, – подоткнула мне одеяла. – Или же этот твой “плохой парень” внушил тебе это, – не упустила возможности упрекнуть Дана.

– Он не плохой, – уже сонно бормотала.

– Я с ним не знакома, чтобы знать какой он, – и вздохнув, посмотрела на меня, – зато отлично знаю тебя, чтобы заметить перемены.

– Я всё та же, – сражалась с путами, что затягивали в омут болезни.

– Тебе словно мозги промыли! – воскликнула Ира. – У него что, какая-то секта?

– Не надо делать из него чудовище, – последнее, что произнесла, прежде чем отдаться во власть подкосившего меня вируса.

***

Очнувшись, я оказалось в кромешной тьме спальни. Плотно задернутые шторы не позволяли определить время суток. Простынь липли к влажному от пота телу. Оно будто больше не принадлежало мне и сопротивлялось любому движению, когда я скинула с себя одеяло и поплелась к окну. Каждый новый шаг отдавался в голове набатом. Одним волевым рывком распахнула шторы, и яркий солнечный свет ослепил меня.

Отдых не помог – лучше мне не стало, лишь усугубил состояние, добавив сонливость и вялость. Мне нужно было прийти в себя, я постаралась сделать это с помощью прохладного душа.

Шум воды сливался с гулом, стоявшим в ушах, взгляд уперся в выцветшую плитку на стене. С каким-то отупением изучала цветочные узоры на ней, цепляясь за реальность. Но все равно потеряла с ней связь: мне мерещилось, что по моему телу путешествует голубое свечение. Если это и были галлюцинации, вызванные высокой температурой, то постепенно они набирали силу и становились всё ярче. Интуиция, словно расправившая крылья птица, встрепенулась и снова зашептала: это совсем не наваждение.

Я вышла из душа и, обернувшись полотенцем, отправилась к самому большому зеркалу в нашей квартире – в комнату Иры. Пристально вглядывалась в свое отражение и абсолютно не видела ничего сверхъестественного. Собиралась уже вернуться к себе, как свечение голубоватой сетью тонких капилляров озарило ключицу. Подступила поближе, вглядываясь – и снова световая пульсация, только а этот раз на внутренней стороне предплечья. Я физически ощущала, как она перемещается под моей кожей, перекатываясь волнами.

Не представляла, что со мной происходит, но понимала, что в больнице мне не помогут. С этим мог разобраться только один человек.

Я вытряхнула из сумки все содержимое, и среди ненужной мелочи, казавшейся сейчас бесполезным барахлом, нашла телефон. В два движение набрала номер, и, разглядывая пульсирующий светом “рисунок” на кисте, слушала гудки.

– Со мной что-то происходит, – не теряя ни секунды, сразу перешла к делу, как только услышала голос Дана.

– Ты невредима? – осведомился, стараясь представить масштабы возможного происшествия.

– Да, – подтвердила, хотя представления не имела, опасно ли это, поэтому, поразмыслив, добавила: – Наверное. – Не могла даже подобрать слова, чтобы объяснить все: – Это жутко.

Связь неожиданно оборвалась, будто Дан сбросил вызов. Оторопев от его реакции, не сразу услышала звонок в дверь. Совсем неподходящее время для визитов: я не должна никому показаться в таком виде. Не собиралась открывать, дожидаясь, когда незваный гость уйдет, но ему не терпелось попасть внутрь: он перемежал звон со стуком.

– Ри-ри! – услышала из глубины коридора.

Спотыкаясь и на ходу кутаясь в халат, схваченный с крючка ванной, я бросилась к двери.

Дан не спешил входить, внимательно всматриваясь в меня, будто проверяя мою целостность. Я же пыталась сообразить, каким образом он так быстро добрался до меня. Наверное, и минуты не прошло. Хотя сейчас я с трудом ориентировалась во времени и пространстве.

– Что случилось? – Дан ждал объяснения, по какой причине я подняла переполох.

Недолго думая, закатала рукав халата и протянула руку, увенчанную мерцающими линиями, повторяющими изгибы капилляров. Он осторожно взял мое запястье, внимательно изучая со всех сторон. На его лице я не заметила ни тревоги, ни страха, и мое собственное волнение понемногу отступило.

– После укуса кирина потеряна целостность… – Он замолк, так и не договорив: взгляд потемнел, словно небо перед бурей, а пальцы сильнее сжались на моем запястье.

– Дан? – попыталась освободиться, чувствуя исходящую от него угрозу. Сейчас он смотрел на меня как на врага. Точно, как в тот вечер.

– Поклянись, что понятия не имеешь, что это значит, – потребовал, будто от этого зависит судьба всего мира. – Мне необходимо знать, что я могу тебе доверять.

Не сомневалась, что он будет держать меня в тисках, пока не получит правду: и не важно, клятва это или признание в предательстве.

Я перестал сопротивляться и подчинилась: хотела быть его союзником, а не соперником.

– Клянусь, – произнесла, стоически выдерживая морально давление – Скорее умру, чем причиню тебе вред.

Несколько мгновений он изучал мое лицо, ища признаки лжи, а потом отпустил:

– Твои родители живут там, где и раньше?

– Да, но при чем тут они? – изумилась неуместному вопросу.

– Это сделал кто-то из них, – ошеломил безумным выводом. Заявление казалось абсурдным. Моя семья настолько заурядна, что порой становилось печально, что наша жизнь такая посредственная и серая.

Дан взял меня за плечи и как куклу поставил перед собой:

– Впервые это неприятно, – пояснил, прижимая к своей груди.

– Что это? – насторожилась. Он все больше походил на сумасшедшего, чем пугал меня.

Дан лишь усилил объятия, будто защищая от чего-то. Разозлилась на его вечную привычку не договаривать. Толкнула его в грудь и, не удержавшись на ногах, упала. Под ладонями ощутила холодную землю и сухую траву. В недоумении огляделась и пришла в еще больший шок: я узнала родительский двор.

– Как ты это сделал? – вскинула голову, и она тут же закружилась, заставляя меня жмуриться и сгребать пальцами землю, стараясь удержаться в сознании.

– Позже, – лишь ограничился Дан, и помог подняться. Позволил использовать себя как опору, поскольку мир продолжал вращаться, как безумный. Больше всего я боялась, что меня стошнит. – Не сопротивляйся, – успокаивающе прошептал, – твое тело знает, что делать, просто расслабься, и скоро все пройдет. – Это называется виш, – прошипел как змея. – В переводе с языка халли означает «путешествие».

– Никогда не слышала о таком, – сдалась, оставив надежду хоть что-то понять. Сейчас размышлять о об этом казалось непосильной задачей.

Была готова вечность стоять так, прислонившись к нему: слушать успокаивающее биение сердца и вдыхать его запах. Но Дан, вечно обремененный неизвестными делами и заботами, не позволял забываться ни себе, ни мне.

– Ты как? – поинтересовался, попутно оглядывая меня.

Прислушалась к своим ощущениям:

– Лучше.

– Пойдем, – потянул к дому, спеша скорей встретиться с моими родителями. По парковка перед домом пустовала, и, судя по ощущениям, был ясный день.

– Дома никого нет, – вынуждена была разочаровать его, – в это время они на работе. – Он, казалось, обдумывал дальнейший план действий, а я тем временем подошла к двери и запустила руку в стоящий рядом горшок с цветами. – Придется немного подождать, – и продемонстрировала ему блестящий ключ.

Войдя в дом внутрь, мы убедились, что он пуст. Все вокруг напоминало о былой жизни. С ностальгией провела ладонью по спинке дивана, на котором, вопреки запретам тревожных родителей, в детстве неустанно прыгала. Я была энергичным ребенком, чем порой доводила их чуть ли не сердечного приступа, а сейчас мне, напротив, едва хватило сил проделать путь от лужайки до гостиной. Но я не покорилась болезни и не стала укладываться на диван, забываясь спасительным сном. Много лет я хранила одну вещь, и наконец представилась возможность вернуть ее.

– У меня кое-что есть для тебя , – заставила Дана обернуться, отвлекаясь от напряженного хождения по комнате. Он будто изучал обстановку, выискивая слабые места обороны или просто любую угрозу. – Жди здесь, – с воодушевлением попросила, направляясь к лестнице на второй этаж.

В моей комнате все лежало на своих местах. Именно так, как я их оставила, навещая родителей в последний раз. Мое “сокровище” хранилось под кроватью, но не я спешила его доставать. Сначала хотела переодеться, вернее просто одеться: моей одеждой на данный момент служил домашний халат. Нашла кое-что из старых вещей, что лежали аккуратно сложенные на полке шкафа – мама всегда тщательно следила за порядком.

Облачившись в старые, удобные джинсы и джемпер, я вернулась к Дану и застала его послушно сидящим в кресле. С трепетом и осторожностью я положила перед ним черный кофр.

– Открой, – предложила, предвкушая его реакцию. Он не сможет остаться равнодушным, ни в этот раз.

– Что это? – не желал разгадывать загадки. Но помедлив, все же потянул за молнию. – Это моя гитара, – констатировал, когда откинул клапан кофра. – Откуда она у тебя? – не сводил глаз с инструмента.

– Не могла смотреть, как она пылится в пустом доме, – смущенно каялась.

– Ты украла ее? – догадался. Комнату наполнил его певучий смех. Могла по пальцам пересчитать, сколько раз мне довелось видеть его улыбку за последнее время. Он всегда напряженный и мрачный.

– Сыграй, – неожиданно для самой себя попросила.

– Не могу, – снова стал хмурым, – травма, – он словно искал способ отказаться.

– Она не мешает твоим пальцам ловко бегать по экрану телефона, – рассуждала я, указывая на очевидные нестыковки, – значит, травма не настолько серьезная, как ты хочешь убедить меня.

– Это все детские забавы, – косвенно признался в обмане. – С этим давно покончено.

Его страсть к музыке не могла просто так исчезнуть.

– Сыграй для меня, – воспользовалась его слабостью.

– Нет, Ри-ри, – не собирался уступать.

– Много лет никто не прикасался к ней, – окинула взглядом гитару, – пожалей бедняжку.

Он опустил ладонь на лакированное дерево, словно заново знакомясь с некогда любимым верным другом.

– Я уже не помню, как это делается…

– Думаю, сначала ее надо настроить, – подталкивала, чувствуя ослабление обороны.

Наконец он сдался: легким движением, которое я видела тысячи раз, извлек гитару из кофра. Казалось, ему непривычно держать ее, но как только пальцы коснулись струн, он уже знал, что делать.

Я умиротворенно наблюдала за тем, как он скрупулезно настраивал гитару, проверяя натяжение струн и прислушивался к каждой ноте. Мне доставляло удовольствие следить за работой мастера. Скоро раздался гитарный перелив, и я наконец позволила себе откинуться на диван и отдохнуть. Меня кружило в воспоминаниях и в мелодиях из прошлого. И тягучей тоской в душе отозвалась повисшая тишина, когда последняя струна стихла.

– Почему ты оставил музыку? – задала вопрос, не открывая глаз. – Почему бросил меня?

– Тебе пора понять, что я не бросал тебя, – теплые пальцы коснулись щеки. – Я уехал, потому что должен был, и никто не удержал бы меня.

– Мне так жаль, – взглянула из-под отяжелевших ресниц. Невольно вспомнила об его отце, как веской причине отъезда. Мысли сменяли друг друга, едва выныривая на поверхность сознания, и снова тонули в хаосе звенящего гула в голове.

– И мне, – по-своему расценил он мои слова, и в свои собственные вложил некий смысл, который я не способна была понять в тот момент.

– Ты не виноват, – произнесла, будто кто-то иной говорил за меня. – Знаю, ты страдал, – необъяснимая уверенность, как абсолютное знание озарило сознание. Не нужно было видеть его шрамы, чтобы понять это. Я видела это в нем, читала как в книге.

Вдруго озноб усилился, дрожь пробежала по рукам. Я опустила взгляд вниз: на кончиках пальцах оседала туманная пыльца. Она словно концентрировалась из воздуха, клубилась и вилась по рукам. Это не на шутку напугало меня: обхватила голову, желая, чтобы все в ней пришло в норму и галлюцинации исчезли.

– Этого нет, этого нет, – повторяла как заведенная. – Я схожу с ума, – отчаянно боролась с видениями.

– Ты не сходишь с ума, – Дан встряхнул меня, заставляя посмотреть на него, – это твоя истинная сущность рвется на свободу.

– Не… – Попыталась вздохнуть, но безуспешно. – …не могу… дышать…

Цеплялась за Дана, с ужасом сознавая, что еще чуть-чуть и задохнусь. Он прижал ладонь к моей груди, и, как и в прошлый раз, по телу полилось тепло, но это нисколько не помогало – я, как рыба, выброшенная на берег, хватала ртом воздух.

– Ри-ри, – сам поддался безотчетной панике.

Все что он мог сейчас, это держать меня и смотреть как во мне медленно гаснет жизнь. Я уже не билась, словно птица, пойманная в силки, борясь за жизнь, а зачарованно наблюдала за мистической дымкой, витающей в воздухе. Она вырисовывая на потолке неведомые символы, казалось, что так она говорит со мной – знаками.

– Ракран дал трещину, – словно издалека услышала папин голос. – Как такое могло случиться?

– Яд кирина, – как сквозь толщу воды доносились ответы Дана.

Папа расстегнул манжеты своей рубашки. На его предплечье был точно такой же голубой светящийся рисунок, что и на моей.

– Время на исходе, – поднес запястье к моему, но я ощутила сопротивление, исходящее от него. – Держи ее, – дал распоряжение, и кто-то сильней сковал меня, не позволяя отвести руку, которую уже жгло словно огнем. Испепеляя меня, он словно уничтожал некий барьер, и когда тот рухнул, меня словно окатило ударной волной, возвращающей способность дышать. Я хрипела, кашляла – не могла надышаться.

– Расскажите ей правду, – произнес Дан, – или это сделаю я.

– Ты не посмеешь, – дерзко возразил папа.

– Я вправе делать всё, что пожелаю, – впервые я уловила в тоне Дана холодную надменность.

– Прошу прощения, – вдруг смиренно подчинился папа.

– Расскажи, – попросила я, с сипом выталкивая слова из горла вместе с воздухом.

– Отдыхай, милая, – пальцами он тронул мой лоб и в тот же миг я потеряла сознание.

***

Я открыла глаза и уставилась на потолок своей бывшей детской. Попробовала шевельнуться – тело с легкостью подчинилось. К еще недавно непослушным конечностям вернулась пластичность и чувствительность. Дыхание снова стало свободным. Голова как никогда прежде казалась ясной. Взглянула на руку, которая раньше переливалась ярким свечение – ничего. Думала, останется ожог на запястье от той пытке, которой подверг меня собственный отец, но также не увидела никаких следов.

Воспоминания вихрем пронеслись в сознании, рождая несметное количество вопросов. Родители хранила от меня секрет, причем Дан знал какой именно. Только я одна оставалась в неведении. С твердым намерением разворошить осиное гнездо я покинула комнату.

На лестнице до меня стали долетать обрывки разговора на повышенных тонах.

– Мы тут ни при чем, – заявила мама. – Это не наша война.

– Ты сама прекрасно знаешь, что это нет так, – холодно отозвался отец. – Кариар нуждается в нас.

– Когда мы нуждались, нам никто не помог, – с придыханием, словно говоря о некой трагедии. – Мы не можем втянуть в это дочь, нам придется оставить ее. Ты готов к этому?

– Готов, – беспрестанно отчеканил. – Она родилась и выросла здесь, она адаптировалась, – как всегда рассуждал логично, не поддаваясь эмоциям. – Здесь ей будет лучше, чем в Кариаре.

– А как же харпы? – с тревогой в голосе. – Они продолжат охотиться на нее.

– Я восстановлю ракран, и она снова станет для них невидимкой, – отец строил планы на мое будущее. – Или попросим сделать это Дан-Ара – он сильней.

– Рисковать жизнью ради химер, – мама колебалась. – Там ничего не осталось … Наши семьи, наш дом….

– Прости, но после смерти я должен лежать в земле своих предков, – папа словно принял взвешенное решение и лишь ставил ее в известность.

– Не говорит так, – она будто осознавала неизбежность их выбора. – Наше место здесь, с дочерью…

Я больше не могла оставаться сторонним наблюдателем, они обсуждали в том числе и мою жизнь. Настала пора выяснить, что происходит вокруг меня, неведомым образом притягивая несчастья.

– Куда вы собрались? – преодолела последние ступеньки. Родители не ожидали моего появления и сперва невольно подобрались. Во что бы то ни стало, я собиралась добиться правды: – Если вы не признаетесь, я все узнаю от Дана.

Угроза подействовала. Они переглянулись, будто безмолвно переговариваясь, и приняли единственно верное решение в сложившейся ситуации.

– Садись, Мария, – указал отец на кресло напротив, а сам присел на диван. Мама неуверенно опустилась рядом с ним. – Нам надо тебе кое-что рассказать.

– Слушаю, – смотрела на них исподлобья.

– Ты всегда была живой и любознательной девочкой, – начал отец странный монолог, – и мы понимали, что рано или поздно ты начнешь что-то подозревать…

Я не собиралась слушать истории из своего детства.

– Что со мной произошло? – спросила в лоб. – Я чуть не умерла, – теперь прекрасно осознавала это. Если бы отец вовремя не появился, я бы задохнулась.

– Сразу после твоего рождения я дал тебе защиту, которая не только скрывает от харпов, но и блокирует твой имирт, – он словно рассказывал сказку о магических существах и заклятиях. – От яда кирина он ослаб, и твоя природа начала брать свое, отторгая этот своеобразный щит. Мне пришлось убрать его, поскольку он медленно убивал тебя.

– Угу, – безвольно кивнула, пребывая в полной прострации от услышанного. Еще совсем недавно я бы подумала, что отец повредился рассудком, но в его речи встречались те же странные слова, что у Энтала и Алу.

– Помнишь, – он взял мою ладонь, – когда ты еще училась в школе, я помогал тебе готовить доклад о теории относительности Эйнштейна?

– При чем здесь мой доклад столетней давности? – злилась, что он кружит вокруг да около, ни на шаг не приближаясь к сути.

– Что ты помнишь о таком понятии как кротовая нора? – упорно продолжал расспрашивать.

– Не собираюсь сейчас обсуждать кротовые норы! – устала, что со мной обращаются как с ребенком.

– Люди представляют их себе как мосты или туннели, – проигнорировал мой всплеск возмущения и пустился в лекцию по физике, – соединяющие разные миры и пространства. – Мне это не интересно, – не хотела слушать, но тот упорно продолжал говорить.

– Эта теория верна, – сухо заключил. – Существуют такие порталы. Мы называем их “лок”.

– Мы? – переспросила, подозревая, что под этим он подразумевал нечто иное, нежели “я и твоя мать”.

– Ты не человек, – пояснил, словно это рядовая вещь. – Как и я, и твоя мать.

Во мне зародились сомнения в собственном здравомыслии. Возможно, что от высокой температуры у меня спеклись мозги, и сейчас я не сижу в кресле в родительском доме, а лежу в палате в глубокой коме под надзором врачей. Эта дурацкая версия куда более вероятна, чем то, что рассказывал мне отец.

– Как ты думаешь, почему ты никогда не болела? Почему мы не делали тебе прививки? – отец подбрасывал факты, заставляя меняя анализировать и сопоставлять. – Наш иммунитет невосприимчив к земным болезням.

Звучало так, словно я некий инопланетный паразит или таракан, который даже после радиационной бани выживает.

– Если это правда, то что мы делаем здесь? – искала любые зацепки, чтобы развенчать его невероятную теории. – Почему мы оставили свой мир?

– Нам пришлось бежать, – впервые вмешалась в разговор мама. – Нас преследовали, – она скользнула взглядом по отцу, будто спрашивая разрешения, и добавила: – Закон.

Я отшатнулась. Не верила, что мои родители преступники. Они никогда и грубого слова никому не сказали, всегда уступчивы и доброжелательны и честным трудом зарабатывают на жизнь.

– Знаю, это тяжело, – мама принялась успокаивать, как в детстве, когда я безгранично ей верила.

Я почти не слышала, что мне говорят, все больше погружаясь в себя. Все это не укладывалось в голове: я не человек, существуют другие миры. Чего я еще не знала об этом мире? Безумном мире. Или все-таки это я схожу с ума?

– … поэтому мы не собирались ничего рассказывать, – ухватилась за последнюю мамину фразу.

– Хочешь сказать, если бы ни обстоятельства, вы и дальше все скрывали? – никак иначе не расценила ее слова. – До конца жизни? – пришла в ужас.

– Ты родилась в этом мире, он стал твоим домом, – мама пыталась ухватить меня за руку, но я только больше отстранялась от нее. – Мы не хотели рушить твою жизнь.

– Но она все равно разрушена! – сорвалась и выкрикнула ей в лицо. Ничего подобного не позволяла себе раньше.

Сидеть вот так спокойно перед ними было просто невыносимо: встала и начала расхаживать взад-вперед. Я верила, что у меня было счастливое детство, беззаботное юношество, а впереди ждало полное свершений будущее. Только вот оказалось, что моя жизнь фальшивка, дешевая пародия на идиллию. Родители лгали всю мою сознательную жизнь. Лгали о себе, обо мне самой. Дом, который я знала с детства, который любила, теперь давил на меня стенами. Все в нем кричало «ты фальшивка». Мне хотелось вырваться из него.

– Нужно подышать, – казалось, я снова задыхаюсь.

– Ты не можешь уйти, – мама попыталась задержать меня, – ты не до конца восстановилась.

– Сейчас меня это меньше всего волнует! – не могла и не хотела видеть родителей.

– Пусть идет, – тихо произнес отец, останавливая ее.

Я выскочила на улицу и побежала по проторенной дорожке прочь от дома. Бежала до тех пор, пока мышцы не начало сводить от напряжения, а горло обжигать от холодного воздуха, словно в него вливают расплавленный металл. Только тогда я перешла на шаг, неустанно бредя в перед. Не замечала ни сменяющегося пейзажа, ни клонившегося к закату солнца, ни подкрадывающегося вечерней прохлады.

Ноги сами привели к озеру, к которому жарким летом я часто бегала купаться. Сюда же я приходила после ссор с родителями. Теперь те споры казались ничтожными. Сегодняшний конфликт невозможно разрешить просто побыв в одиночестве и остыв.

Отрешенно смотрела на безупречную гладь воды. Подняла камень с земли и швырнула в озеро. А затем еще один и еще, пока руку не начало сводить от напряжения. Концентрические круги расходились в стороны, нарушая спокойствие воды. Такой же была моя жизнь: всегда размеренная и тихая, превратилась в бушующий океан. Моя жизнь никогда не будет прежней. Мне бы разрыдаться, как нормальному человеку, но у меня не получалось. Я не человек.

Солнце уже скрылось за горизонтом, отчего резко похолодало. Я дрожала, но возвращаться в теплый дом не собиралась. И попасть в свою квартиру тоже не могла: я за много километров от нее, а с собой не ни денег, ни телефона. Мысль остаться ночевать в лесу в разгар осени не привела меня в панику или в отчаянье. Меня это не тревожило, меня ничего не волновало.

– Ри-ри, – раздалось среди стрекотания насекомых и шума листвы. Устало я обернулась к Дану: не испытала порыва броситься к нему за утешением или же облечения от его присутствия. Он тоже лжец.

– Как меня зовут на самом деле? – спросила ровным тоном, словно из меня ушла вся жизнь.

Под ногами зашуршала сухая листва, когда он приблизился. Лишь немного. Оставил между нами безопасную дистанцию, будто боялся, что я как дикая лань сорвусь с места, завидев хищника, и умчусь в лес.

– Мир-Рия Рит, – назвал абсолютно чужое для меня имя. Я не ощущало его своим, не привыкла к нему.

– Вот почему “Ри-ри”, – усмехнулась неожиданному открытию. Постепенно пазл складывался. – Так ты знал.

– Нет, – еще одна ложь.

Мое меланхоличное спокойствие пошатнулось.

– Хватит, больше можно не притворяться, – пнула лежащий у носа ботинка камешек, отправляя его прямо в воду.

– Из-за ракрана я не видел, кто ты, – оправдывался, но в его тоне я не уловила ни вины, ни жажды прощения. Словно ему не за что было извиняться.

– Так вот она, твоя тайна, – но это знание не принесло никакой радости. – Значит, ты не человек.

– Как и ты, – резонно отметил, заставляя мысля вернуться к рассказу родителей. Не хотела об этом думать, принимать решений. Мне необходимо было отключить мозг, хотя бы на время.

– Ты можешь наколдовать что-нибудь выпить? – посмотрела на Дана. – Или как это у вас называется? Или у нас… Я уже запуталась…

– Это не лучшее …

– Либо помогай, либо проваливай! – прервала его начавшуюся лекцию о правильном и неправильном. Это сейчас абсурдно.

Я никогда не была грубой, тем более с Даном. Он раздраженно подждал губы, сжал кулаки, явно злясь. И исчез, словно растворившись в воздухе. Еще одно подтверждение того, что возможны вещи, недоступные моему пониманию.

Обессилено я опустилась на влажную от вечерней росы травы. Меня не тяготило одиночество, наоборот, заставило осознать, что на самом деле я совсем одна в этом мире. Никому нельзя доверять, следует полагаться только на себя.

Неожиданно повеяло неестественным холодом, а за спиной снова раздался шорох листвы. Рядом на пожухлую траву упала бутылка с плещущейся жидкостью. Даже не думала спрашивать Дана, каким образом он проделал этот “фокус”. Безмолвно взяла бутылку и, откупорив пробку, сделал большой глоток. Горло обожгло, хотелось выплюнуть напиток, но я заставила себя сглотнуть. Прокашлялась и сделал еще несколько подходов, пока Даня не опустился рядом и не отнял бутылку. Хотела возмутиться, но передумала, когда он тоже пригубил из нее. В отличии от меня он даже не поморщился.

Некоторое время мы пили молча, пока Дан не поинтересовался:

– Легче?

– Нет, – сознание затуманилось, но реальность от этого не становилась иной, – только руки немеют, – уставилась на свои ладони.

– Тебе хватит, – отставил в сторону бутылку, заканчивая тем самым мою маленькую “вечеринку”.

– Нет, – упрямо повторила и потянулась за алкоголем. – Я сама решу, когда хватит. – С самого рождения мою судьбу вершили другие, теперь же я хотела сама управлять своей жизнью. – Хоть что-то я хочу решить сама, тебе не понять каково это.

– Я прекрасно понимаю, – разжал пальцы, выпуская бутылку.

Уже с легкостью я сделал очередной глоток.

– Не лги, – не верила, что ему может кто-то приказывать, – ты всегда делал, что хотел.

– Это не так, – разглядывал отражение луны на водной глади. – Например, я никогда не хотел отправляться в этот мир. Но вынужден был покориться. Это одна из частей инициации: расширение кругозора и знаний, ознакомление с другим укладом жизни, государственным режимом и прочим. Что-то вроде посвящения мальчика в мужчину.

Впервые я взглянула на Дана под другим углом. Всегда считала его беззаботным парнем, что вел разгульную жизнь, но теперь понимала, что она была не так проста.

– Кто ты, Дан? – прищурилась, стараясь разглядеть его лицо в ночном полумраке.

– Ты знаешь, кто я, – как всегда ушел от ответа.

Казалось, я близка к разгадке, но никак не могла собрать детали головоломки. Правда была на поверхности.

– Что значит та фраза: дик харна берн клиил Эттр?

– Под защитой семьи Эттр, – не сводил глаз с серебристого света луны.

– Кто такие Эттр? – это имя совершенно ни о чем не говорило мне.

– Это моя семья, – повернул голову, обрушивая на меня всю значимость и вес этого семейства. – В нашем мире каждый знает, что семья Эттр стоит за своих до последней капли крови. И никто не рискует лезть на рожон.

Он защищал меня. Всегда. Даже когда не мог быть рядом. Для меня это уже стало нормой. Чего я не могла спокойно воспринимать, так это упоминания о существовании других миров.

– Так значит, можно свободно путешествовать между мирами? – мне хотелось узнать больше.

– Нельзя, – строго, словно это нерушимое табу. – Когда люди перемещаются из одного мира в другой, то возникает дисбаланс энергии. Нарушается равновесие, которое стремится выровняться, порождая харпов. Они существуют, пока необходимы системе.

Привычный мир трансформировался в нечто совершенно невообразимое. Дан был терпелив и без какого-либо раздражения разжевывал элементарные для него вещи.

– Так они не живые? – удивилась я, вспомнив, как естественно они выглядели и погибали, истекая кровью.

– Всего лишь материальная оболочка имирта, – покачал головой.

– Имирт?– меня, как неопытного ребенка, поражало каждое новое слово.

– Здесь то, что мы называем «им», – положил ладонь мне на грудь, прямо над сердцем, – а здесь «ирт», – коснулся лба. – Они представляют единое целое – имирт. Это как душа или энергия. В человеческом языке нет слов, описывающих сущность имирта. – Я заворожено слушала, впитывая каждую крупицу информации. – Закрой глаза, – приказал он, – попробуй еще раз почувствовать его. Сильно не старайся, это должно быть так же естественно, как дышать.

Послушно исполнила просьбу. Кроме звуков вступившей в свои права ночи я ничего не слышала. Но потом начала ощущать слабую пульсацию внутри, которая становилась все сильней. Она была такой ненавязчивой, как шепот, и, казалось, звала меня. Захотелось отозваться.

– Невероятно, – прошептала, боясь развеять это состояние. Имирт словно пел мне, даруя умиротворение. Я вдруг нашла себя, пришла в гармонию с собой.

Я все больше расслаблялась и забывалась. Алкоголь окончательно победил мое тело: я покачнулась и навалилась на Дана, погружаясь в тягучий, туманный сон.