Избранница для принца тьмы

Глава 20

Ксения

Обряд инициации оказался довольно простым: архимаг держал меня за руку и на непонятном языке шептал что-то вроде молитвы. Но чем дольше он говорил, тем сильнее я ощущала возрастающее в теле тепло. Словно по венам вместе с кровью и бежала энергия, так и рвущаяся наружу. Чудилось, стоит только пожелать, и я озарю светом весь мир. Очень плохое желание, когда ты находишься в империи, полной темных магов.

После окончания обряда я первым делом коснулась кулона, чтобы спрятать свою излишне светлую и яркую ауру. Тем более, по словам Влада, неизвестно, как она станет воздействовать на темных, а мне очень не хотелось бы причинить принцу вред. Как ни странно, мысли о наследнике престола хватило для того, чтобы воспользоваться амулетом.

Влада я застала в крайне мрачном настроении. Вероятно, это было как-то связано с магией. Внешне его состояние не слишком бросалось в глаза, но я поначалу все же испугалась, что кулон попросту перестал действовать. Всю дорогу принц преимущественно молчал, а если я что-то спрашивала, отвечал односложно.

Вернулись мы достаточно поздно. Несмотря на это, смыв в ванне дорожную пыль и наскоро переодевшись, с еще влажными волосами я отправилась к принцу. Влад даже не стал спрашивать, кто ломится в его спальню и нагло к нему пристает. Разумеется, с просьбами. Если так можно назвать уговоры и угрозы все равно не отстать, пока он не покажет, как применяется хоть одно заклинание.

Наверное, поэтому принц решил научить меня сушить волосы с помощью магии. Да уж, самое полезное умение, а как мне в своем мире оно пригодится, слов нет! Все-таки зря я приперлась посреди ночи.

Вот зачем мне бытовые заклинания, когда боевые не помешали бы? Хотя и принцу они зачем, у него с рождения слуги? Зачем мне вообще подобное?

Нет, честно, лучше бы я пошла спать. От вида магических формул моя эйфория утихла. Похоже, магия не сильно облегчает жизнь. Особенно с учетом того, что если ошибешься даже в простейшем заклинании, можно и погибнуть.

Да и стоять перед наследником престола, который магией пользуется инстинктивно, не задумываясь, когда у тебя ничего не получается, оказалось тоже неприятным.

– Только не говори, что не можешь. Не поверю. Не можешь – это когда темнеет в глазах и падаешь от слабости. Это явно не при твоем потенциале. – Я лишь пожала плечами в знак своего первого магического поражения. – Сейчас покажу. Поймешь, как должны течь магические потоки, – не сдавался принц.

А потом аккуратно коснулся моих волос, произнес положенные слова, и меня на мгновение накрыло инородной энергией, жаром чужого тела. Дико приятное ощущение, пусть я и не поняла, что Влад хотел показать. Похоже, на меня вся его магия так действовала.

– Хоть не будешь использовать божественный артефакт для сушки волос.

«Правильно, лучше использовать драконьего принца», – подумала я, но промолчала.

– Может, мне лучше научиться отбиваться при нападении? Шаровые молнии, файерболы, пульсары? – Я с надеждой заглянула в темные глаза, старательно копируя выражение лица кота из «Шрека».

– Это тоже пригодится. – Увы, принца я разжалобить не смогла. – Знаешь, почему Марк меня ненавидит? Я победил его, когда он вызвал меня на дуэль. Победил бытовым заклинанием, в которое вложил немало сил, и которое он не смог отклонить. Он до сих пор считает это нечестной победой. – Я пораженно посмотрела на него, и Влад продолжил: – Я не сам это придумал. Когда мне было три года, один из служивших когда-то моему отцу людей решил захватить власть, взяв в плен жену императора и его наследника. Это была очень глупая идея. Однако он считал, что женщина, не обладающая сильным магическим даром беззащитна. И явно не ожидал умереть от заклинания, которым зажигается огонь в камине. Впрочем, пепел не допросишь, о чем он там думал. А отец, появившийся на месте через несколько секунд после происшествия, очень хотел бы это знать. Поэтому настоятельно рекомендую при изучении магии думать над разными способами использования одних и тех же заклинаний.

Впрочем, судя по дальнейшему разговору, перед практикой мне предстояло многое изучить. Например, виды магии: стихийная, боевая, целительская и магия иллюзий.

Я и сама не заметила, как задремала прямо в кресле. Проснулась в чужой кровати. «Ну поздравляю, Ксюша, ты оказалась в постели принца, правда, без него самого и в одежде», – мысленно ухмыльнулась я. Очевидно, Влад заметил, что я уснула и переложил на кровать. Хорошо хоть раздевать не стал.

Общий завтрак я проспала, поэтому еду мне принесли в комнату, напомнив, что нужно собираться. Настало время покидать замок и возвращаться к отбору невест и к тому, кто постоянно делает мне пакости. Если забыть про некроманта, поездка прошла просто отлично, и мне было жаль прекращать ее.

Отчаянно зевая, я решила, что на этот раз поеду в удобном экипаже, заодно и посплю. В числе вышедших нас проводить оказалась и мать Оливии, леди Габриэлла. Они с дочерью были очень похожи внешне: обе светловолосые красавицы. Только мать держалась проще. Или это из-за радости ,что Оливия участвует в отборе?

– Вы хорошо влияете на принца, леди Ксандра. – Я немного удивилась подобному заявлению. – Чтобы он включил в свою свиту жрицу Шиад, это нужно было действительно постараться. Он не слишком жаловал тему любви, никогда не посещал ее храм. – Графиня немного помялась, а потом добавила: – Но хорошо, что появились вы.

– Насколько не жаловал? – поинтересовалась я, чувствуя, как кровь бешено мчится по венам, руки крепко сжимают подол длинного платья, а в ушах звучит до боли знакомый голос: «Ты – мое маленькое наказание для наглеца, посмевшего меня оскорбить».

Графиня лишь молча пожала плечами, но ответ был очевиден и без слов.

«Только дураки злят богинь, а принц далеко не дурак. С его-то историей любить и почитать Шиад не слишком получится. Поэтому брось, это точно не он. Как бы тебе не хотелось, чтобы было иначе», – пыталась я себя убедить.

Один из слуг помог мне забраться в экипаж, аккуратно коснувшись руки. Я приготовилась, что метка как всегда засветится, но ничего не произошло. Кстати, на балу, когда друг Влада коснулся моей ладони, метка тоже не светилась. Она реагировала лишь на одного человека, на принца, а я все время не обращала на это внимания.

«Я уже достаточно подсказывала тебе», – заявила богиня. Да, очевиднее намека не придумаешь. А мне не хватило ума это понять.

«Ты встретишь его на балу». Вот только на балу я никого не встретила. Впрочем, Шиад сказала «встретишь», а не «познакомишься».

А я все думала, каково оказаться суженой наследника империи, мужчины, за которым девушки бегают табуном. Влад же знал это с самого начала, все время вел свою расчетливую игру.

– А что если, я пропустила свою пару?

– Успокойся, я еще не женат, – усмехнулся принц после бала.

А ведь он не шутил. Принц прекрасно знал. С самого начала понял, кто перед ним.

– Даже я не отказался бы от подобной жены, – признался он в первый вечер.

Влад знал уже тогда и именно поэтому помогал. Не дал мне взглянуть в фонтан истины, потому что я увидела бы его лицо.

Да и зачем меня информировать, когда можно устроить себе забаву, вскружив голову девчонке из чужого мира, и посмотреть, как она будет себя вести? Но худшее даже не это. Владу ведь было известно обо всех моих переживаниях! Боже, я миллион раз рассказывала ему, как боюсь потенциального замужества. Всего лишь парой слов принц мог меня успокоить, но предпочел скрывать и недоговаривать. И как по мне, с его стороны это было чертовски подло.

Я пулей выскочила из кареты и крикнула подготовить коня. Вскочила в седло и даже не оглянулась, следует ли за мной Кара. Сейчас меня это не волновало. Мое сердце буквально пылало желанием высказать все одному наглому зарвавшемуся дракону. А потом гори оно все синим пламенем!

Влада я нашла на одной из полян возле замка. Его конь пасся неподалеку. Сам же принц задумчиво смотрел вдаль и обернулся лишь при моем приближении.

И только сейчас я осознала глупость ситуации, ведь без помощи принца я даже с лошади слезть не могла. Во время вчерашней прогулки он помогал мне спешиться, легко подхватывая на весу и аккуратно ставя на землю. Какой еще девушке выпадала такая честь? Однако теперь в его поведении я видела лишь холодный расчет, а не искреннюю заботу и точно не собиралась ни о чем просить. Высказать все можно и сидя верхом, легче потом будет.

– Я все знаю. – Эта простая фраза заставила Влада побледнеть, но он промолчал, не отводя от меня взгляда. – Интересная игра получилась, не так ли? – Мне до безумия хотелось причинить принцу боль, неважно физическую или моральную, лишь бы разбить его холодное равнодушие, непоколебимое спокойствие. – Очевидно, ты славно повеселился, слушая о моих страхах.

– О чем ты? – поинтересовался он, как будто действительно ничего не понимал.

Вот только меня это нисколечко не обмануло. Я уже осознала, насколько лжива его ледяная маска. Раньше следовало догадаться, насколько легко он врет. А я, идиотка, верила ему.

– Ты ведь сразу догадался, что Шиад выбрала тебя моим суженым, но ничего мне не сказал. Ты знал это с самого первого вечера, понял еще там, у озера.

Как же мне хотелось выплеснуть все! Абсолютно все, что накипело за время пребывания в этом мире.

– А зачем мне было говорить? – спросил он, даже не пытаясь отрицать. А ведь мог бы сказать, что я ошиблась, утверждать, что сообразил вот только вчера. Наверное, я бы приняла это, но не спокойный хладнокровный ответ. – Не всем нравится, когда их судьба предрешена заранее. Зачем тебе лишние волнения?

– Лишние волнения?

Он что, издевается?!

– Ты слишком эмоционально реагируешь.

Слишком эмоционально? Похоже, этой фразой Влад решил добить меня окончательно. Этот человек способен хоть на какие-то чувства? Вот же чурбан бесчувственный, ящерица хладнокровная.

– К черту такую судьбу.

Эмоции накрыли с головой. Я не думала о том, что будет потом. Мне срочно требовалось выплеснуть куда-то боль, причиненную коварным предательством. Именно предательством, потому что я верила Владу. В этом мире он стал единственным, кому я безоговорочно доверяла и даже думала, что принц меня понимает. Глупая наивная девочка, которую чересчур легко использовать.

– Ненавижу, – крикнула я и начала разворачивать лошадь.

– Стой! – послышался крик Влада

«Еще чего!» – подумала я, крепче сжимая поводья, и направила лошадь в легкий галоп.

Однако мгновение спустя кобыла испуганно заржала. Я не поняла, что происходит, пока не посмотрела вверх. Еще утром чистое небо резко потемнело от заслонивших солнце туч. Но не изменение погоды всполошило животное, а черные точки на небосклоне, которые стремительно увеличивались, приближаясь к нам.

В панике лошадь встала на дыбы, а я не удержалась в седле и рухнула с нее, только чудом ничего не сломав. Испуганная кобыла помчалась прочь, но далеко убежать не успела. Ее настигло чудовище размером с взрослого быка, с крыльями и огромными когтями на задних лапах. Мгновение, и лошадь осела на траву. Впрочем, чудовище на этом не остановилось, впившись зубами в свою жертву.

Когда одна из змееподобных тварей, зовущихся в их мире вивернами, устремилась в мою сторону, я лишь успела вскрикнуть, а потом меня парализовало от ужаса, ноги словно приросли к земле. Не в силах сдвинуться, я зажмурилась и приготовилась к неминуемой гибели. Однако смертельного удара так и не последовало. Открыв глаза, я обнаружила, что меня окружает силовое поле. Очевидно, в последний момент Влад успел укрыть меня магическим щитом. Но читая заклинание, он не заметил летящую к нему тварь. Кажется, я кричала, но принц меня не слышал. Вскоре когти виверны пронзили его шею, и он упал.

Я хотела броситься к принцу, но щит меня не пускал. С ужасом наблюдала, как из раны хлещет кровь, и мужчина бьется в конвульсиях. «О господи, господи», – с отчаянием шептала я, не в силах хоть как-то помочь.

Глава 21

Она появилась словно бы из ниоткуда. Высокая величественная женщина с темными волосами и в черном одеянии. Ее голову венчала напоминающая голову дракона корона из черных камней, а подол платья состоял из клубящегося черного дыма.

Виверны, эти ужасные змееящеры, жались к ней как к родной матери. Хотя в некотором роде она и была их матерью, потому что покровительствовала им.

Передо мной стояла Марана, богиня тьмы. Та самая, что покровительствовала принцу.

Она подошла к истекающему кровью Владу.

– Глупый мальчишка, – произнесла она, качая головой.

А потом устремила холодный взгляд на меня. Сердце пропустило удар. Внимание темной богини мне, как светлой, точно не сулило ничего хорошего.

– Надо же, щит непроглядной тьмы, – заметила она с легким удивлением. Легкий взмах руки, и я лишилась магической защиты. Теперь нас ничего не разделяло. – Ну здравствуй, светлая. – На меня смотрели пронзительные черные глаза. Женщина хищно улыбнулась. – Здесь тебя не услышит твой бог и Шиад не придет.

В этом я ни капли не сомневалась, как и в том, что мне остались считанные минуты. В этом мире темные убивают светлых. Вот только за спиной богини находился истекающий кровью Влад, и с каждым мгновением он бледнел все больше, его нещадно трясло. Напоследок я желала узнать ответ только на один-единственный вопрос.

– Почему? За что ты его так?

Почему богиня напала на Влада, человека, которому всегда благоволила? Чем он перед ней провинился?

– За то, что ослушался меня. Он прекрасно знал, что виверны убивают светлых, но все равно решил помешать. Даже не подумав, что за это придется заплатить. – Лицо Влада свело судорогой, любая попытка сделать вдох заканчивалась очередной порцией боли. – Яд виверны весьма неприятная вещь. Жертва погибает в жутких мучениях. Ему не стоило тебя защищать, как и увлекаться светлой. Он должен был убить тебя еще в первый вечер.

– Но Шиад…

Глупо, очень глупо напоминать богине о том, кто истинный виновник происходящего.

– Захотел бы, нашел способ избавиться от вашей связи, он мальчишка неглупый. Значит, не очень-то и хотел, – проговорила Марана, спокойно взирая на мучения того, кому поклялась помогать.

– Ты убьешь и меня, – тихо произнесла я, пытаясь понять, чего она тянет.

А еще в голове не укладывалось, в чем состояла моя вина перед ней. В том, что моя магия не того цвета? Почему она медлила, заставляя смотреть на мучения принца? А того трясло все сильнее, начиналась предсмертная агония.

– Зачем мне это делать? – вкрадчиво поинтересовалась богиня, глядя на своего подопечного.

Не выдержав, я бросилась к нему. Будь все проклято, захочет, пусть убивает. Отринув страх, я оторвала кусок от платья, чтобы перевязать рану. Материя тут же пропиталась кровью, которая никак не хотела останавливаться. Наверное, когти виверн были ядовиты.

Лоб принца покрылся испариной, глаза закатились, а руки сжаты в кулаки так, что ногти впились в ладони.

– Он сам это сделает, – холодно отрезала богиня, глядя на мои безуспешные попытки спасти Влада. Очевидно, в разорванном, испачканном в чужой крови платье я выглядела совсем жалкой, и она, такая величественная и прекрасная, соизволила пояснить: – Чтобы прекратить эту агонию и исцелиться, принцу достаточно превратиться в дракона. Уверена, Всевлад рассказывал, что может произойти потом? Драконы убивают светлых, так повелось еще с древней войны.

Принц лежал с закрытыми глазами и все сильнее бился в конвульсиях. Я видела, как быстро бледнеют его губы, как вместе с кровью утекает жизнь. Чувствовала, как его обычно горячая кожа холоднеет.

– Упрямый и глупый мальчишка, все-таки решил бороться и предпочесть смерть, – с легким раздражением проговорила богиня.

Мое сердце разрывалось на части. Было неимоверно больно наблюдать за его страданиями, понимать, что его жизнь вот-вот оборвется, а я ничем не могу помочь. Глупая светлая, так и не научившаяся исцелять. Почему Влад не превращается в дракона? Он ведь должен осознавать, что богиня все равно убьет нас. Какой смысл умирать обоим? Или… или то, что происходило между нами, вовсе и не было спектаклем, разыгранным, чтобы получить одного из сильнейших магов в наследники? Хотя в самом начале, наверное, так было.

– Исцели его, – тихо взмолилась я.

– Зачем тебе это? – удивилась богиня. – Не ты ли совсем недавно кричала, что ненавидишь его? Как светлая, ты должна радоваться смерти дракона. Это ваш священный долг.

– Плевать я хотела на долг и всех светлых вместе с их богом.

Марана смотрела на меня как на невиданную зверушку.

– Даже если его смерть вернет тебя домой? Более того, я непременно сотру тебе память. Ты никогда о нем не вспомнишь.

– Все равно, – ответила я. К черту дом. Плевать на все, я не могла позволить ему умереть.

– С меткой Шиад ты можешь выйти замуж хоть за короля, хоть за принца. Зачем тебе этот дракон? – А вот и вопрос, которого я старательно избегала и над ответом на который отчаянно пыталась не думать. Я просто считала, что мне не могло так повезти. – Ты знаешь, скольких светлых он убил? – не унималась Марана. – Включая того, кто тебя инициировал.

– Сделай уже что-нибудь.

Плевать на цену, которую назовет богиня, он просто должен жить.

– Я не умею исцелять, а Паламир никогда не спасет дракона. Зато этим даром наделена ты.

– Но я не знаю, как.

– Я породила богиню мудрости и знаний. Уж с этим я могу помочь, но не просто так. – Сейчас я была согласна на все что угодно, лишь бы он жил. – Одно согласие в нужный для меня момент. Одно маленькое «да».

Я с трудом осознала, какая от меня требуется мелочь.

– Согласна!

Богиня подошла ко мне и дотронулась до руки. Прикосновение ее ледяной кожи обжигало. Она легонько коснулась Влада, словно заботливая мать, поправляющая челку любимого чада. Принц тут же затих, его лицо разгладилось, а дрожь отступила.

– Ваш путь будет нелегким, твой в особенности, – сказала Марана, выпрямляясь.

Однако сейчас мне было не до ее комментариев. Дрожащими губами я шептала слова на языке, которого не понимала. Но это не имело значения, это всего лишь формула, способ. Главное, чтобы у меня хватило сил разбудить чужое почти затухшее пламя. В их мире целителей было очень мало, ведь каждый раз требовалось отдавать свои силы. Сначала это выматывает и ослабляет, чуть позже становится неприятно, как будто сотни крошечных иголочек втыкаются в тело, а позже это перерастает в боль. Но мне нельзя было останавливаться, я слишком боялась его потерять. Боль можно вытерпеть, но будет гораздо страшнее, если он так и не очнется.

«Ну же, давай, – повторяла я мысленно, и в какой-то момент осознала, что у принца выровнялось дыхание. Медленно открыла глаза. Кровь остановилась, а царапины на шее затянулись. – Ну же Влад, давай».

Губы в очередной раз прошептали слова заклинания, в глазах начало темнеть.

Веки принца дрогнули и распахнулись.

Я сама не поняла почему, но по щекам заструились слезы. Наверное, от облегчения. Живой, неужели все же живой?!

Взгляд у Влада был сонный и слегка расфокусированный, будто у новорожденного ребенка.

Только сейчас я обнаружила, что ни Мораны, ни ее ручных зверушек рядом нет. Все закончилось.

Продолжая плакать, я обессиленно упала принцу на грудь. Он начал легонько поглаживать меня по голове. Мы молчали, сил говорить не было.

– Зачем ты это сделала? – какое-то время спустя нарушил тишину Влад. Он все еще морщился, как будто свет казался ему слишком ярким. – Ты же могла вернуться домой.

Такой странный вопрос. Неужели он не понимает?

– А ты? – Мой голос предательски дрожал.

– Ничего бы непоправимого не случилось. Марана не умеет исцелять, зато умеет воскрешать. Если она поспособствовала смерти своего избранника, то вернула бы его к жизни. – Черная вязь, означающая благословение богини, никуда с руки принца не делась. Сейчас татуировка выглядела даже ярче, чем обычно. – Скорее всего.

Нет, у него явно отсутствовал инстинкт самосохранения.

– Марана хотела нас убить.

– Если бы она хотела нас убить, мы были бы мертвы. Даже души убитых ею невозможно призвать, – пояснил Влад, слегка поморщившись.

Судя по всему, он до сих пор чувствовал себя неважно, хотя я все свои силы вложила в его исцеление. Сколько же их нужно, чтобы исцелить дракона?

Мое самочувствие тоже оставляло желать лучшего, в теле ощущалась пустота, оно казалось ватным. Видя мое состояние, маг выругался.

– О чем ты думала? Я вроде бы объяснял, что если испытываешь боль, то заклинание ты не тянешь.

Ни капли благодарности, а ведь я его с того света вытаскивала. Я и начала попытки исцеления, когда Влад уже умирал.

– Наверное, мне хотелось прибить тебя лично. За все хорошее, – прошипела я в ответ.

Эта зараза бесчувственная на самом деле не понимает, как я испугалась?! Или из него никто не переживал, и он к этому привык?

– Упускаешь отличную возможность избавиться от меня. Некоторые многое отдали бы за такой шанс.

Да, с некоторыми разговаривать нормально было невозможно, так и хотелось заехать по роже. Но сейчас это делать было жалко. Лежачего ведь не бьют.

– Ну ты и сволочь.

– А ты мое персональное наказание.

– Еще недавно ты назвал меня божьим даром.

– Я передумал.

Я придумала ехидный ответ, но один нахальный дракон не позволил его мне озвучить. Извернулся так, что я оказалась на траве, а он сверху. Я и пикнуть не успела, как Влад накрыл мои губы горячим поцелуем, тем самым подавляя попытки сопротивления и заставляя все мысли выветриться из головы. Он целовал меня слишком властно, слишком жадно, не оставляя возможности не ответить, каждым движением языка подчиняя, заставляя сердце биться быстрее, а тело подаваться на встречу. Но, к сожалению, все закончилось слишком быстро.

Я пришла в себя только через несколько секунд и запоздало поняла, что таким хитрым способом меня просто пытались заткнуть. Иначе зачем бы ему меня целовать? Я вопросительно посмотрела на принца, но он уже отстранился и сделал вид, что это был сиюминутный порыв. Честно признаться, я немного растерялась.

– Нужно как можно скорее добраться до замка, пока нас не хватились. Если сейчас я потеряю сознание, возникнет масса неудобных вопросов, причем к тебе, – тихо проговорил он. – Сейчас не время выяснять отношения.

Влад попытался подняться, однако далось ему это не так и легко. Сколько же литров крови он потерял? Похоже, моего целительского искусства на ее восполнение не хватило.

Впрочем, вскоре принц сообщил, что ему нужно выпить восстанавливающего зелья, и все будет в порядке.

Окровавленную траву в том месте, где он лежал, Влад тут же сжег.

– Главное, не привлечь еще кого-нибудь, – сказал он, слегка пошатываясь. – Хотя с тобой все возможно. Я всю дорогу видел в небе виверн, но напали они только сейчас. Не знаю, что их спровоцировало.

А я, кажется, знала, Хотя может это моя паранойя? Впрочем, сейчас было не до теорий. Меня больше беспокоил факт, что яд виверны смертелен, и выживших после контакта с их когтями не оставалось. Поэтому нам требовалось убраться отсюда поскорее.

Вот только перед поездкой в замок следовало привести себя в порядок, ведь видок мы оба имели еще тот. Я собралась применить сердце Шаарина, но принц покачал головой.

– Не нужно использовать артефакт таким образом, лучше попробуй с его помощью восстановить магический резерв.

О такой функции древней реликвии я не знала.

Влад наложил на нас иллюзию. Магия даже воссоздала ему здоровый цвет лица, наша одежда приняла нормальный вид, а следы крови пропали. Впрочем, я понимала, что это всего лишь видимость.

Моя кобыла убежала в неизвестном направлении. Конь принца, приученный к различным ситуациям, не пострадал и пасся неподалеку. Он сразу же явился на зов хозяина. Поэтому возвращались мы вдвоем на одной лошади, при этом принц явно подстраховался заклинанием, чтобы не свалиться.

На территории замка нас ждали. Все уже были готовы к отъезду.

Увидев мать Оливии, принц первым делом подошел к ней и что-то шепнул на ухо. Графиня удалилась, не задав ни единого вопроса. Вскоре она принесла небольшую шкатулку и передала в руки наследника со словами, что это для его матери. Без сомнений, там были склянки с зельем. Графиня проводила принца обеспокоенным взглядом, но так и не осмелилась задать ни единого вопроса.

Среди тех, кто нас ждал, оказалась и Кара. Сумеречная кошка явно нервничала, а когда заметила меня, низко склонила голову. Она с самого начала знала, что произойдет на поляне, и поэтому не пошла со мной.

– Ее не пустила Шиад, – тихо прошептал Влад, приблизившись ко мне. И предугадывая мою следующую фразу, добавил: – Даже если бы пустила, она бы погибла.

– Надоело быть игрушкой богов, – заявила я, на что принц лишь усмехнулся.

К счастью, Влад признал, что верхом обратный путь не осилит и устроился вместе со мной в карете. Только оказавшись вдали от посторонних взглядов, он снял иллюзию. Ну или заклинание развеялось само, потому что его создатель утратил над ним контроль. Залпом проглотив зелье, принц мгновенно отключился. Его кожа до сих пор оставалась бледной, даже отдающей легкой синевой, а под глазами виднелись темные круги. Странно, один из самых сильных магов, сейчас он выглядел удивительно беззащитным. А еще оказался удивительно упрямым, ведь о своем состоянии не стал сообщать лекарям и отказался переносить поездку хоть на пару часов.

Я запоздало вспомнила, что в шкатулке лежало зелье и для меня. Успокоительное. Ну да, конечно, с момента нашего знакомства оно мне требуется все чаще.

Прибила бы, да боюсь, принц и без моего участия скопытится.

Дико клонило в сон. Благо среди склянок обнаружилось и бодрящее зелье. Похоже, его для себя приберег один знакомый мне идиот. Что ж, мне как раз пригодится, заодно и кое-кого лишу возможности отправиться на подвиги.