Читать книгу: «Под Городом, во тьме», страница 4

Нут не знала, сможет ли снова когда-нибудь быть рядом с Нейтом, но надеялась, что сможет. Что сумеет сбежать из Подвалов обратно в Город. Или вырваться отсюда хоть на часок, увидеть Нейта хоть издали. А ещё она не знала о том, что её цифровые следы в городской сети подтирала за ней никто иная, как Крио.

Глава 4. Дежавю

Поздним вечером накануне выходного дня, когда половина солдат отсыпается после боевого дежурства, а другая половина гуляет в барах на нейтральной территории, Крио вызвала к себе двух помощников (ну конечно же, Троя и Скама, которым не привыкать к роли верных бодигардов). Бойцы и их юный босс проскользнули в меха-ангар, стараясь не разбудить задремавшего дежурного (здесь всё равно стояли камеры, и за ними следил офицер на пульте охраны). Выбрав три экзоскелета и три шустрых аэросайкла, они быстро оделись в броню и вылетели из Подвалов, бросив часовым у ворот, что уходят на всю ночь.

Оказавшись за воротами, Крио вывела на дисплей умного шлема карту и запустила трансляцию в шлемы своих солдат. Трой летел впереди босса, а Скам позади, и та была надёжно зажата между ними, лишь мельком поглядывая по флангам. Они летели тайными тропками, знакомыми только им, и не ждали никакой засады.

Вот сайклы юркнули в длинную анфиладу комнат полуразрушенной башни, неизвестно зачем устроенных в лабиринте городского фундамента. По условленному плану бойцы заглушили аэросайклы только в третьей по счёту комнате. Спешились и, вскинув винтовки, рассыпались по периметру, осматривая каждый закоулок за чёрными дверными проёмами. Вскоре они друг за другом нырнули в самое дальнее помещение: в сердце анфилады, хотя Крио уверяла, что этого не нужно. Ну тут уж охрана делала своё дело, и в вопросах безопасности Трою не могла перечить и босс.

Вскоре они вернулись, энергично кивая Крио и широко ухмыляясь под глухими бронешлемами. Трой и Скам заняли позиции, встав в караул у самых дальних дверей анфилады. Крио сбросила свой экзоскелет, перевела его в автономный режим, чтобы он мог сам стрелять по объектам боевой угрозы, и направилась к дверному входу, из которого лился странный сиреневый свет.

Она будто бы оказалась в каком-то другом измерении. Бетонные стены с засохшими потёками влаги исчезли за лиловой дымкой тумана. Выщербленный цементный пол тоже куда-то пропал: над ним вился плотный пар, создаваемый дым-машиной. Высокий потолок потерялся в густых тенях. На их фоне мерцала прекрасная фантастическая голограмма. Чужие, незнакомые галактики и созвездия переливались всеми цветами спектра, мерцали спонтанными всполохами пурпурного, бирюзового, синего, нефритово-мятного, персикового и неоново-розового. Тихо играла спокойная, нежная электронная музыка.

Сердце Крио сжалось от острого дежавю: её вспомнился вечерний зал «Волшебной Симфонии». Девушка замерла, не в силах оторвать взгляда от голограммы. Потом вдруг ожила и скользнул вглубь комнаты. Там стоял низенький, но довольно широкий стол: раскладной, походного типа, возвышавшийся над полом всего на какой-нибудь полуметр. На нём был расставлен набор просто невероятных вкусностей: суши и роллы из натуральной рыбы, икра в корзиночках, разноцветные канапе, самая настоящая клубника, какие-то восточные сладости в маленьких пластиковых ячейках. И конечно же, в центре стола стояла бутыль настоящего, драгоценного вина, охлаждалась в ведёрке со льдом.

У стола был разложен широкий надувной матрас, покрытый чёрной шёлковой простынью. Там вальяжно, но при этом неуловимо-изящно расселся Люмос Адонис – в прошлом распорядитель вечернего зала «Волшебной Симфонии», а ныне помощник Арта, босса Северных Подвалов. Сидел, подтянув к себе одну ногу и упёршись в неё локтём, задумчиво подперев голову ладонью.

– Прости, если это жестоко… – произнёс он фирменно бархатным барионом. – Хотел впечатлить тебя. Ты же знаешь, что я…

«Мастер перформанса» – очевидно, хотел он сказать, но не успел, потому что Крио рванулась к нему и впилась в него поцелуем.

– Задушишь… – успел выдохнуть Люм, у которого аж хрустнули позвонки (и откуда в изящной Крио взялось столько силы?)

Её хватка чуть-чуть ослабла, и Люм разомкнул губы, почувствовав на них остренький кончик языка и соприкоснувшись с ним своим. Его обдало тёплой свежестью дыхания Крио. На миг оторвавшись от Люма, она сжала его щёки ладонями, заглянув в его лисьи глаза, отсвечивавшие сейчас непривычно-лиловым.

– Да… – шепнула она. – Жестоко. Зато обостряет чувства.

Люма словно пробило током и обдало жаром. Теперь уж и он до хруста стиснул Крио в объятьях, отчаянно вдавившись ладонями в её бока, скользя по стройному телу и спускаясь всё ниже, к упругим поджарым бёдрам. Вскоре они стояли на коленях друг перед другом, и Люм сквозь эластичную ткань вжался напряжёнными пальцами в аккуратные бёдра Крио, а твёрдостью в штанах – в её живот. Он судорожно рванул руку вверх, разлепляя магнитный шов, залезая Крио под униформу, сжимая её мягкую грудь. Пальцы другой руки юркнули за пояс штанов, пробираясь всё ниже.

С губ Крио сорвался стон, и Люм, просто сходя с ума, стал стягивать с неё униформу, с трудом сдерживаясь, чтобы не разорвать её. Крио подняла руки, позволяя стянуть с себя китель, а затем помогла раздеться и Люму. Ладони её коснулись чуть смуглой крепкой груди, и Люм тоже застонал под её нежными красивыми пальцами.

Он больше не мог терпеть и опрокинул Крио на мягкий упругий матрас, но успел подставить ладонь, прикрывая затылок Крио, защищая её от нелепых травм. Оказавшись сверху, он стал целовать её в шею, в нежную ямочку меж линиями изящных ключиц. А Крио гладила Люма по спине, по пояснице, плечам, зарываясь пальцами в стриженные золотисто-рыжие пряди. Волосы никак не хотели отрастать до прежней длины. Конечно, ведь Люма обрили после травмы, чуть не убившей его, а потом он снова побрился перед тем, как выжигать нанопаспорт.

Люм целовал прекрасное тело Крио, прижимаясь губами к фарфорово-бледной коже, быстро розовеющей от его ласк. Лизнул плоский живот, стал покусывать соски, добираясь языком до пупка и вскоре спускаясь к нежной, шёлковой коже лобка.

Крио сладко застонала, прогнувшись, заметалась по прохладной простыни. Но, понежившись пару минут, она мягко потянула Люма за плечи, припав к его губам в поцелуе и тут же почувствовав бешеную пульсацию плоти, прижимавшейся к ней снизу. Она развела ноги, на миг оборвав поцелуй, поспешно облизнув свои пальцы. Мгновение, и Люм с Крио мягко слились воедино.

Они любили друг друга не судорожно, а ласково, вдумчиво, вторя движеньям друг друга, подолгу целуясь. И вскоре на них синхронно обрушилась волна наслаждения. Люм крепко обнимал Крио, гладил её предплечья, накрыв их своими ладонями. Их длинные тонкие пальцы сплетались вместе: молочно-белые Крио и золотисто-смуглые Люма на чёрной шёлковой простыни, до предела чуткие, трепетные.

Когда первая потребность их тел, исстрадавшихся друг по другу, восполнилась, парочка подсела к столу, потягивая из тонких бокалов реликтовое шампанское, заедая его угощениями из натуральных продуктов, купленными через подставных лиц в элитных ресторанах Города. Вскоре из странно-компактной, но вместительной сумки-холодильника Люм гипнотическим жестом волшебника извлёк новую бутылку. Однако, с учётом усталости и того, как на Крио влиял алкоголь, дело не дошло даже до её половины.

Люм с Крио крепко заснули, сплетаясь в нежных объятиях, мило соприкасаясь лбами, нисколько не мешая друг другу ровным тихим дыханием. А наутро их разбудил ненавязчивый писк будильника, и всё повторилось снова, только уже торопливо (Крио всё-таки помнила об обязанностях босса Подвалов, а также о своих бодигардах, стерёгших их ночь напролёт и не сомкнувших глаз).

Пришло время утренних сборов. У Люма была припасена уйма чудо-устройств вплоть до портативного биотуалета. Крио знала, что был среди них есть и противофазный шумоподавитель, поэтому им наутро не придётся краснеть перед своими бодигардами.

Точными, экономичными, выверенными до предела движениями Люм собрал все свои девайсы, убрав их в сумки-чехлы. Крио помогала их составить в аккуратную кучку у входа. Там их заберёт охрана Люма, сторожившая комнаты наряду с бойцами Крио, но с другой стороны анфилады.

Одетые в биоадаптационную форму со знаками различия , Крио и Люм замерли друг напротив друга в облезлой бетонной клетке, потерявшей свой мистический лоск без голограмм с дым-машинами. Крио первой шагнула к Люму. Они оказались друг к другу вплотную: лёд синих глаз и зелёные, озорные лисьи огоньки.

Люм медленно поднял руку, с нежностью прикасаясь к прекрасному бледному лицу. Этот жест отразился как в зеркале: Крио прижала тонкую бледную кисть к щеке Люма.

– Ну, девочка… – утешительно-бархатным тоном протянул он, не зная, чем закончить фразу.

– До скорого… – нашлась она за него.

Улыбнувшись, но хмурясь от скорого расставания, Крио подалась к Люму, припав к его властным губам. Целуя их на прощание, но веря, что разлука не будет долгой. Решив, как вернётся к себе, сразу что-нибудь ему написать.

***

В Подвалах тянулась рутина рабочих будней, и Крио не видела Люма уже несколько дней. Написала ему пару сообщений. В ответ пришли дразняще-милые месседжи, но о новом свидании не было и слова. Наверное, много работы.

Крио это принесло облегченье. Отдыхая от бурных страстей и регулярно смазывая засосы заживляющей мазью, она взялась за старое: села за терминал – рыскать по закоулкам Городской регистрационной базы. Искала она нечто конкретное. Давно догадалась, что в Подвалы попала не просто по рандомному доносу, и твёрдо решила выяснить, что именно тогда произошло.

Она влезла в регистрационную базу, обнаружив, что её данные там всё ещё существуют, прикреплённые к её номеру нанопаспорта. Но в нём по-прежнему не было ничего, кроме имени «Крио»: ни фамилии, ни группы крови, ни статуса «пропала без вести» или «считать умершей с такого-то числа». Крио хотела выудить из системных логов инфу, кто и когда обращался к её данным, но с тех пор в госучреждении несколько раз сносили систему, а в самом регистрационном файле история оказалась подтёрта.

Тогда она решила взломать сервер Гор-охраны и глянуть, не обращался ли кто-то оттуда к этой части архива примерно два года назад. Логов с тех пор была уйма, и они писались поверх старых, но… Крио подумала, что такое событие точно не останется незамеченным, если исходит с самого что ни на есть верха. Тогда она хакнула базу Управления по контролю за исполнением решений Городского суда.

С нарушителями охрана в Городе разбиралась на месте, применяя автоматические гор-инструкции, и вышеупомянутый орган выполнял рудиментарную роль, принимая участие только в крупных уголовных делах. Но его Глава всё также имел огромное преимущество голоса в Городском Совете. Тот весил в три раза больше голосов Главы Гор-охраны и Бюро по контролю за ней, а значит, мог корректировать деятельность этих органов. Однако Крио сейчас действовала не по логике, а по инстинкту. К тому же, она кое-что знала.

Дело уже шло к утру, но Крио позабыла о времени, упоённо ломая защиту и влезая в городские архивы. Она не боялась слишком уж затягивать свои сессии, ведь защиту от контршпионской программы Города писала сама. Кажется, она была уже близко к тому, что искала, до цели осталось каких-нибудь пару шажков. Наконец она добралась до истории подключений к базам «Общетруда», и это уже значило многое. Теперь надо было сделать фильтр по параметрам, иначе во всех этих файлах можно было утонуть: Гор-охрана частенько шарила по файлам горожан, лог насчитывал сотни тысяч подключений.

Но вдруг таблица с именами свернулась, а на дисплее выскочило какое-то чужое окно. Не программка Крио и не раздел архива. Пустое серое окно вроде битого системного сообщения. В нём замигал флажок набора текста. У Крио перед носом возникли слова: «А-та-та!»

Она аж подпрыгнула в кресле: такого с ней ещё не было. Если это городской антивирус, то уж больно весёленьким было предупреждение! Кто мог оформить его в виде живого ответа?

Тут же окно исчезло, а Крио грянула пальцами по клавиатуре, усиливая защиту и быстро перелогиниваясь в маскировщике айпи. Странно: в истории её собственной программки-антивируса было пусто, и девушка грешным делом подумала, что ей от недосыпа приглючилось. Она снова попыталась открыть системный лог Гор-охраны.

И опять окно. Курсор помигал, затем появился текст: «Не шали!»

Крио разозлилась: «Кто смеет?! Кто мог пробиться сюда сквозь мою защиту?! И вообще, кому это надо в пятом часу утра? Если в Управлении есть круглосуточное дежурство, разве оно касается айтишников? Ещё не аврал полугодья, когда отдел бухгалтерии грозится обрушить серверы своими годовыми отчётами!»

Девушка открыла командную строку и полезла в систему, поспешно закрывая каналы связи и ставя новые блоки. Она ещё ни разу не сталкивалась ни с чем таким и решила, что кому-то просто везёт.

Теперь само по себе свернулось окно её командной строки, и всплыло окно послания: «Вот настырный!» И тут же новое, новое. Каждое действие Крио парировалось, и дисплей залепило целым каскадом окон.

«Хорош баловаться!»

«Укушу!»

«Ай-ай-ай!»

Крио не успевала читать их. Её комп вышел из-под контроля. На рабочем столе вдруг начали отрываться окна её собственных файлов.

«А что тут у нас?!»

«М-м-м, счета по продаже «Смога»? Любопытно!»

«Ты шляпишь!»

Шок Крио сменился бешенством. Она вскочила с кресла, рванувшись к другому компу. Включив его в безопасном режиме и физически отрубившись от сети, открыла папку с ПО, припасённым на чёрный день. Выудив то, что нужно, она вынула флешку из слота, а заодно убедилась, что на других терминалах имеется копия самых важных данных.

Вернувшись к осаждённой машине, она вставила флешку в слот и стала просто ждать. Окна сообщений моргали и сыпали комментариями, но вскоре это прекратилось. Компьютер завис, все задёргалось, рассыпавшись на ряды пикселей в тщетной попытке закрыть старые окна другими. Затем перед Крио возник чёрный экран смерти системы.

Она прикусила губу до крови. Лицо её было маской ярости. Но вскоре она расслабилась, откинувшись на спинку кресла, задумчиво глядя на дисплей. Да, она потеряла один из рабочих компов и некоторые файлы. Придётся восстанавливать систему, а после крепко засесть в лабораториях и думать над новой защитой. Но её экстренный вирус, снабжённый механизмом безусловного автозапуска, как только флешка получит питание, точно успел заразить не только её компьютер. Вирус за доли секунды распространился дальше по линии подключения. Он проник по каналу связи в систему её оппонента, а там перекинулся и на другие компы Управления. Кто знает, возможно, сегодня там случился тотальный краш.

***

Через неделю Крио, в душе которой ярость сменилась ноющим любопытством, вновь попыталась влезть на сервер Гор-управления, и к своему удивлению обнаружила, что его файлы почти не пострадали. А вскоре перед ней опять всплыло текстовое окно.

«Привет! Ох, и задал ты мне! Зачем так подгадил? Я ж так… Поиграться хотел…»

Крио была готова к такому. Её оппонент, похоже, совсем не скрывался, а ждал прямого ответа. Поэтому она встречно влезла к нему в систему, создав такое же окно-сообщение.

«Ага, поиграться… А нечего по чужим компам шарить! Скажи лучше, как ты так быстро всё восстановил?»

«Х-ха! Ну… Я же не мальчик! Резервные копии, дубли… Правда, ты мне всё равно устроил аврал. Я, дурак, не заметил в экстазе, что твоё вирус создаёт тьму своих фрагментированных клонов, и те, самособираясь, сжирают всё новые компы в сети…»

Крио расплылась в счастливой улыбке.

«Ну так! Сама писала. Кстати, я тоже не мальчик. Я девочка. И ты ко мне больше не влезешь. Новая защита. Попробуй!»

Пару минут всё было тихо, и Крио подумала, что собеседник с трудом переваривает информацию. Но в ответ ей вдруг открылось окно её собственного диспетчера файлов.

Она удивилась, конечно, но не так чтобы сильно. Чего-то такого она в тайне ждала.

«Вытри слёзы! – пришло сообщение. – Кажется, ты не очень-то старалась с защитой. А вот вирус твой меня впечатлил! Ну давай уже что-ли знакомиться? Я – Найс, работаю айтишником в здешнем Управлении. А ты?..»

Крио на минуту подвисла. «Вытри слезы»? Ну надо же… С ней так нагло ещё никто не разговаривал. Разве что, может, Люм… Но это было частью игры.

«Зови меня Крио… Найс? Что-то ты не очень-то найс…»

«Крио? Та самая Крио?! Да ну!.. Попроще ник придумать не могла?»

Крио так и застыла перед монитором. То, что её оппонент в Городе что-то слышал о боссе Западных Подвалов, не могло не настораживать. Впрочем, она тут же вспомнила, что в прошлый раз хакер влез в файлы на её терминале. Нет, вообще-то, она не хранила историю важной переписки и пользовалась не своим ником, а номером цифр, как логином… Скорее всего, Найс просмотрел её письменные распоряжения для Подвалов.

«Вот чёрт! Это нехорошо! Нужно снова засесть за защиту…»

«Знал я одну Крио… – вновь стал набирать мигающий курсор. – Ну то есть так… Не лично знал, но… До сих пор мучает совесть! Хочешь кое-что расскажу?»

Крио окаменела. Значит, она не зря влезла в базу Управления. Всё могло наконец проясниться. Хотя могло оказаться и провокацией.

«А что взамен?» – нервно ответила она.

«Да так, сущий пустяк. Дашь мне исходники вируса?»

Последовала долгая пауза. Крио судорожно размышляла: «Давать такие вещи противнику – просто самоубийство. Даже если я подотру некоторые ключевые моменты и улучшу свою защиту… Этот Найс… С его-то способностями из моего вируса можно вырастить нечто абсолютно новое… Уж не крашнулись бы потом Подвалы! Или ещё что похуже… Нет, надо сначала изъять из локальной сети все карты и сбросить их на носители, не подключённые к сети. А ещё… Его ведь можно и обмануть…»

«Ох, и много же ты просишь! – для убедительности набрала Крио. – С чего я тебе поверю?»

«И правда немало. Но… Я уже точно не помню… Давно это было… Крио… Как там? Фатум? Фотоний?.. Может быть, Крио Фотида?»

Её сердце сжалось и ухнуло куда-то вниз.

«Ладно, убедил. Глумливый ты мой… Ну так когда и где?»

Окно сообщений зависло на пару минут. Может, парень и сам удивился такому успеху, однако, скорее, с кем-то он связывался сейчас и что-то планировал. Потом всё-таки написал:

«Знаешь кафешку «Небесный странник» на сорок пятом уровне?»

«Нет уж! Чтоб меня повязали? Там ведь полно охраны!»

«Ой, да брось! Уверен, что ты умеешь пользоваться маскировкой. Ну там… нейм-шифтеры… Слушай, а не из-за этого ли тебя забрали, Крио?»

Она чуть не подпрыгнула в кресле. Вообще-то, Найс ткнул пальцем в небо, но попал как-то слишком уж близко. Крио вспомнила историю с Никой.

«Нет, – ответила она. – Это исключено. А не хочешь ли пожаловать к нам?»

«К вам? Это, прости, куда?»

«П-ф-ф… Да не прикидывайся! Ты же видел все мои файлы!»

«Ну… Может, всё-таки наоборот? Ты же знаешь, это почти безопасно…»

«Знаю, что почти. Потому и не хочу. Что́ решим?»

«Ты предлагай!»

«Давай тогда на нейтралку».

«Это куда, интересно?»

«Да есть у вас место одно. На двадцать первом уровне. Что-то вроде аллеи с деревьями. Там есть угол без камер. И охраны мало. Что скажешь?»

«Ладно… Но максимум два на два. Поняла?! Приводи с собой только одного!»

«Это как? Гор-охрана ходит по двое! Не получится замаскироваться по них…»

«Вот ты и надевай второй экзоскелет! Вы – двойка патруля. Остановились поболтать со знакомыми. Бывает».

«Ага, как же! Может, ты всю аллею засадишь своими людьми? И нас разнесёт настоящая Гор-охрана».

«Ой, что ты! Нет у меня таких связей! Я всего лишь сетевой инженер!»

«В судебном управлении-то? Ну конечно…»

«Да ла-а-адно! Хорош ломаться! Зачем ты мне? Я просто хочу флешку с вирусом. И к тому же… Я тоже буду всего с одним другом. Честно! И в случае чего вы легко сможете уйти. Да хоть вовсе не слезайте с сайклов! Обменяемся флешками, и всё, до свиданья!»

«И ты будешь одет как охранник?»

«Не-а. Я буду в цивиле. И подойду к вам один. Ведь ты говоришь, что там редко ходит патруль?»

«Ничего не поняла. Вот ты же сам намекаешь, что у тебя будут люди в засаде!»

«Ну… Не люди… Один человек… А на виду или нет – какая разница? Вы будете в броне. И все пути отхода ты знаешь. С вашими технологиями, как я понял, патруль вообще не страшен. Они и не поймут, кто здесь свой, а кто нет. Я не буду на вас никого натравливать, честно! Даю слово. А у тебя у самой будет обширное поле для импровизации. Ты ведь тоже можешь нас обмануть! Подумай… Лучше места нам не найти».

«Ох, ты выкручиваешь мне руки! Ну ладно… – в итоге ответила Крио, по правде вполне довольная, что приняли её вариант. – О времени ещё поговорим. Я сначала со своим бойцом утрясу. А ты дай мне уже свой логин в мессенджере! Хватит портить друг другу софт!»

***

Крио лежала на чёрной шёлковой простыни, откинувшись на грудь Люма, а тот сидел по-турецки, слегка отклонившись назад и упёршись руками в матрас, но даже в таком положении спина его была идеально прямой. Крио привалилась спиной к его скрещённым ногам, а затылком к груди, уютно устроившись, словно в живом мягком кресле, поглядывая на Люма снизу-вверх, любуясь его прямым носом и острой гранью нижней челюсти со следами хирургического шва.

Здесь сегодня не было ни тумана, ни голограмм. Просто по периметру комнаты прятались фонари-светлячки, и от них исходил ореол тёплого сияния. Но стол перед ложем, как прежде, был роскошно накрыт, и в ведёрке со льдом охлаждался сосуд с игристым вином.

Они с Люмом уже восполнили первую потребность их тел и теперь приходили в себя. Спать пока не хотелось, по крайней мере Люму. Похоже, ему нужно было о чём-то поговорить.

– Крио… Я тут кое-что выяснил… Не хотел поднимать эту тему, но… Думаю, ты должна знать…

Девушка насторожилась. Она приподнялась, наконец отлипнув от Люма, и села напротив, скрестив ноги так же, как он, выпрямившись и внимательно глядя ему в лицо.

– Я провёл тут кое-какое исследование… Да что там исследование… – невесело хохотнул он. – Достаточно было заглянуть в городские новости. В эту их излюбленную театральную афишу…

И Крио сразу поняла, о чём речь, а точнее о ком, и нахмурилась, отнюдь не желания, чтобы Люм вспоминал это. Но тот продолжал:

– Та девчонка… Николетт… Мы знали её как Нику Яннис. Но это лицо… Она дочь достойнейшего Стефана Агапида. Ты знала?

– Да, знала… – печально ответила Крио, не собираясь рассказывать про свои приключения в сети, чтобы Люма не волновать. – Не надо… Зачем ты?..

– Да ладно, Крио. Я не о том. Я просто хотел сказать… А тебе не кажется, что тебя подставил Стефан?

Крио грустно улыбнулась. Она подняла руку и прижала Люму к губам изящный тонкий палец.

– Не надо! Всё позади. Мы с тобой, здесь… вместе… и всё не так уж плохо, да?

– Да! Ну конечно!

Люм качнулся вперёд и стал целовать её бледные щёки, лоб и губы. Он гладил её длинную шею, нежно водил ладонями по шёлковой коже плеч, сжимал её острые локотки, словно лишний раз убеждаясь, что Крио никуда от него не ускользнёт. Потом, вдоволь наобнимавшись, слегка отстранился и вновь принял серьёзный вид.

– Но понимаешь… Тут такое дело… Она теперь жена нового Главы по контролю за Гор-судом.

Брови Крио приподнялись. Вообще-то, она не была так уж сильно удивлена. Рано или поздно с любым членом Совета в Городе могло случиться то, что случилось с отцом Николь, и его место бы занял кто-то другой. Стефана Агапида «убрали» в прошлом году, и причём руками Подвалов, и Крио из глупой мести сыграла роль исполнителя. Вовсе не нонсенс, что прежний глава по контролю за Гор-судом перешёл кому-то дорогу. Грязные перестановки в Совете были в порядке вещей. Но в виду всех последних событий… Этих игр хакера Найса… Как будто Город тянул свои жадные щупальца к Крио. Напоминал ей о том, как из-за своего подросткового любопытства она оказалась в центре бурных страстей и попала на психокоррекцию. В итоге она оказался в Подвалах, чудом избежав процедур химического воздействия и жизни чернорабочего. Дальше по чьей-то прихоти Крио стала новым боссом Подвалов, перешагнув через труп предыдущего босса, который силой сделал её своей.

Теперь Крио молчала, на её лице была написана скорбь. А Люм продолжал:

– Я не знаю, кто был заказчиком. Он скрыл своё лицо и айпи. Да я особо и не интересовался. Я принял заказ. Понимаешь… Мне ли не хотеть отомстить! За тебя отомстить, Крио… – он горько улыбнулся, коснувшись базальтово-бледной щеки. – Ты забрала у меня заказ и сказала, что сделаешь всё сама при помощи «ТТП-1». Я не сомневался тогда, ведь это в первую очередь твоё дело, а не моё, но… Потом… Говорят, твой отряд… Что случилось?

Крио молча глядела на Люма огромным голубыми глазами, и в них набухали слёзы. Потом она подалась вперёд.

С грустной улыбкой она чмокнула Люма в губы, как бы убеждая его, что всё уже позади. Потом вдруг оживилась и перевела разговор на другую тему:

– А кто теперь новый глава… Ты думаешь, это он заказал?

– Нет, конечно. Ну, то есть… Я точно не знаю. Они же скрывают лицо. Но мне кажется, что он мог приложить руку к смерти Стефана.

– И что? Что нам от этого знания? Разве это теперь имеет какое-то значение?

– Нет, конечно. Но грустно. Я понимаю, тебе неприятно это вспоминать… Но, возможно… Николь живёт с убийцей своего отца.

– Да, неприятно, конечно… Но такая уж жизнь в Городе, Люм…

– Да, и правда. Но я ещё хотел вот о чём. Что-то в последнее время нам со «Смогом» совсем не везёт. Город как будто всё меньше покупает. Не думаешь?..

– Что там новая политика, и они начали закручивать гайки с запрещёнкой?

Люм даже смутился и отвёл глаза.

– Ну… Да. И, возможно, они в курсе нашей истории. Если Николь рассказала… Ты же знаешь, что в Город давно просочилось твоё легендарное имя…

Крио кончиками пальцев коснулась щеки Люма, как бы уверяя его, что она всё поняла, и от может не продолжать.

– Да брось, Люм! Ну и что с того, что в Городе кто-то распространяет байки о Подвалах? Поверь, и раньше так было. И что с того, что теперь кто-то может меня лично знать. Да и вообще Люм… Ты знаешь… Я как-то лазала на планшет Николь…

– Что?!

– Да не волнуйся ты! Мне просто было грустно. Так вот, там нет ничего… Она не заходит в мессенджер, не хранит ничего с тех времён…

– Ой ли?.. Может, у неё новый планшет. И к тому же, девочка моя, это ведь ещё ничего не значит… Она может всё хранить в своей голове!

Зелёный огонь лисьих глаз топил лёд прозрачно-синих.

– Да… Но… Что же… Ты хочешь сказать, что она… может захотеть отомстить?

– Ничего я не хочу сказать. Но если вдруг она узнает о том, что со Стефаном случилось на самом деле. Что это была не авария аэроплатформы…

– То она тут же разведётся с супругом и отсудит у него половину имущества.

Люм не удержался и прыснул со смеху, закатив глаза.

– Да… уж. Но сердце дочери… Оно может захотеть мести. Ника может попробовать как-то навредить нам… Навредить тебе, Крио…

Повисла паузы. Девушка печально смотрела куда-то вдаль, мимо Люма. А он держал её кисть и поглаживал по запястью пальцами второй руки, напряжённо, с тревогой заглядывая ей в лицо.

– Нет, – решительно произнесла Крио. – Я неплохо узнала Николь. Даже за то короткое время, что мы общались… Я знаю, она очень добрая девушка. Она никогда не захочет сделать кому-то зла.

– Ой ли, Крио… Город творит с людьми страшные вещи. Я имею в виду… Деньги, власть, признание «достойнейших»… Крио, я, конечно, тоже коснулся этого всего… Но я видел гостей «Симфонии». Видел… Мне кажется, я видел их души. Они… не такие как мы. И Николь…

Крио подняла руку, прижав палец к губам Люма. Затем нежно провела по грани его нижней челюсти, трассируя пальцами сетку тонких шрамов – следов хирургического шва. Эта твёрдая, упрямая, но изящная линия челюсти стала немного шире, ведь теперь её скрепляла титановая пластина.

Люм притянул руку Крио к губам и поцеловал. Но та вдруг оборвала поцелуй.

– Почему ты не убрал шрамы? Не хочешь об этом говорить, но… Каждый раз, когда я их вижу, я вспоминаю всё… Что ты чуть не умер… Зачем?

Тот поймал её бледные пальцы и опять прижал их к губам.

– Тише… Ну что ты, девочка? Я не… Я это не потому. Правда. Это… для меня самого. Понимаешь, я хочу помнить всё. Всё, через что мы прошли! А ещё… Они не такие уж страшные, да? Говорят, шрамы украшают мужчину! А ведь я, между прочим, мужчина и тоже иногда смотрюсь в зеркало.

Последнюю фразу он произнёс с таким серьёзным видом, что Крио просто не могла не улыбнуться.

– Ну да… Пожалуй… А не чаще, чем иногда?

Тут расплылся в улыбке и Люм, нежно глядя на свою милую, но порой такую наглую девочку. Он поднял руку и нежно провёл по её густым волосам, по бархатной коже скул, опускаясь всё ниже, касаясь соблазнительной шеи. Подался вперёд, припадая к её мягким губами, жадно втягивая аромат её кожи. И вновь они опустились на простыни, сплетаясь в объятьях неугасающей страсти.