Книга III. Дар светоходца. Враг Третьей Ступени

Четыре… В голове мутилось. Реальность приняла форму ответа, дискурсивно увязала положение вещей, что и без привлечения лишних сущностей объясняло наступивший момент истины. Сталактиту было всё равно. Он отмерял отпущенное ему время. … Пять… … «Здравствуй, Кай», – прозвучало в его голове. «Здравствуй, А». Обычно он отвечал полным голосом. Но сейчас не мог себе этого позволить. «Ты должен мне». «Я готов. Возьми всё, что тебе полагается». «Но я могу прийти в другой раз». «Нет, сейчас…» Чёрная тлеющая алыми вспышками голова Орфа склонилась над ним. Он видел, как наплывают на него острые чернильно-синие глаза. Медленно, почти неотличимо от неподвижности, руки Орфа начали погружаться в голубоватую толщу. С плеском расступились стеклянные воды, и с воем магия людей отступила. «Объятие камня» отпустило его. В неотвратимо точном движении четырёхпалые кисти достигли уровня плеч Кая и забрали его у Стеклянного моря, вырвав тело из милосердного беспамятства. Задыхаясь и захлёбываясь, он почувствовал освобождение, следом за которым пришла острая, невыносимо жгучая боль в ране на груди. В голове сверкнуло, что он сможет наконец вдохнуть. И тут же в ужасе он почувствовал неутолимый неуправляемый голод существа, нависшего над ним, и закрыл глаза. Да, это был честный договор, его не обманывали ни тогда, ни сейчас, но как же больно-то… как страшно, оказывается, отдать то, что невозможно сосчитать. Разорванная цепью пасть открылась, пахнув в лицо дымом и горечью праха, опалённого невиданным горнилом. В лицо ему слетали хлопья пепла. В глубине изуродованной глотки тускло дёрнулась огромная цепь. Он попытался отстраниться. Но не сумел хотя бы оторвать плечи от морской глади, что колыхалась под ним. Орф обхватила его лицо руками. Шесть… … Его рот накрыло неживой плотью, подавляя волю и вынимая из лёгких шестой глоток воздуха. Прости меня, Тори… Как же я хочу увидеть тебя…