Зелёный рыцарь

Но всё же он сказал:

– Изыди, искуситель. Отче наш, иже еси на небесах…

Дева даже не вздрогнула, только вздохнула.

– Один Бог создал и тебя, и меня. Но почему твой так жесток, а мой так добр? Останься здесь, сэр рыцарь. Хочешь, я стану твоей дамой? Ты будешь совершать для меня подвиги…

– У меня есть дама.

– Леди Кэтилин не стоит тебя, сэр рыцарь. Это мой лес, я знаю всё, что тут происходит. И многим здесь требуется помощь. А я не могу уйти далеко от болота.

Рыцарь молчал. Болотная дева наклонилась совсем близко, так, что её волосы коснулись его щеки.

– Ты нужен мне здесь, сэр рыцарь. Само провидение привело тебя сюда.

Руки рыцаря коснулось что-то влажное и холодное. Он опустил глаза и увидел зелёный меч. Чудесный меч, один из тех, о которым он слышал от трубадуров, меч, который режет всё, который не требует заточки, подобный Экскалибуру и другим прославленным клинкам.

Дева наклонила голову рыцаря и сняла с него старинный фамильный крест.

– Какой тяжелый!

– На нем все грехи моего рода.

Дева молча одела крест на себя, и он закачался у неё на груди.

– Смотри, сэр рыцарь, со мной ничего не случилось. Пойдём со мной, я вылечу твою рану.

Она встала и пошла к болоту, ступила в воду и исчезла. Рыцарь тоже встал, опираясь на зелёный меч. Путь в десять шагов дался ему нелегко, но он упрямо шёл, увязая, до тех пор, пока чёрная вода не сомкнулась над его головой.