Читать книгу: «Вечная дева. Шанс на счастье», страница 4

Кивнув вслед уходящей старушке, я без какой-либо особой надежды на успех в поисках приводила свои витрины в порядок, пока меж рядов рынка не послышались крики. Стоило только выйти из-за прилавка, как сюда подбежала незнакомка. На побледневшем лице молодой девушки читалось волнение.

– Там… Там девушке плохо! – лепетала черноволосая незнакомка, левой рукой указав вглубь рынка.

Спешно убрав товары с прилавка, подхватила сумку со снадобьями и побежала в указанную сторону. Долго искать не пришлось: через пару кварталов на глаза бросилась толпа зевак, которые прямо посреди улицы наблюдали за двумя людьми. Приблизившись, я увидела девчушку лет четырнадцати, которая сидела на земле в объятиях молодого, но явно уже взрослого парня. Постанывая и корчась от боли, бедняжка то и дело хваталась за живот.

– Пропустите! – буркнула я, с недовольным лицом протиснувшись сквозь толпу. – Нечего стоять здесь если не намерены помогать.

Присев рядом с парочкой, я достала из сумки обезболивающее снадобье и принялась откупоривать пробку.

– Вы травница? – недоверчиво промямлил парень, крепче обхватив страдающую девушку. – Раньше мы с сестрой вас здесь не видели!

В этот момент очень хотелось встать и уйти. Если бы не сочувствие и желание оказать помощь бедняжке, то, наверное, я бы так и поступила.

– Предпочтёте ждать кого-то знакомого или же дадите мне помочь? – ответила, уставившись на незнакомца настойчивым и уверенным взглядом.

Стыдливо отвернувшись, юноша немного отстранился и подпустил меня к сестре. Откупорив настойку и напоив страдающую бедняжку, приложила руку к её животу и закрыла глаза. Дар прорицания всегда помогал нашей семье выявлять недуги, и сейчас как на ладони в моей голове возникло видение. Тщательно все обдумав, открыла глаза и стала задавать вопросы.

– Девушка точно не беременна, – ответила я, коснувшись лба пациентки, прикрытого каштановыми локонами. – А ещё у ней небольшой жар. Грибов случайно никаких не ели?

Глаза старшего горе-брата слегка округлились: либо он удивился моим навыкам, либо же вспомнил что-то важное.

– Ну да, поели опят жареных, свежесобранных, – промямлил он, растерянно пожав плечами. – Но ведь с остальными всё в порядке, а Лину вот чего-то скрутило посреди прогулки.

После этих слов всё стало ясно. Неправильно приготовленные грибы часто становились причиной подобных недугов, а если их ещё и путали с ложными, так и до беды недалеко было.

Вместе с пареньком мы унесли страдающую девушку до ближайшей лавочки, где и стали наблюдать за ней в компании никак не желавших уходить зевак. Уже скоро бедняжка перестала корчиться, облегченно выдохнула и уснула.

Теперь на горизонте маячил новый вопрос. Сейчас за ней глаз да глаз нужен, и куда ж девчушку пристроить?

От большей части пыли и грязи удалось избавиться, но мне всё равно неловко было приглашать незнакомцев в потрёпанный дом. Оставаться на ночлег у чужих людей тоже не хотелось: почти погасший кристалл как бы намекал, что, возможно, уже сегодня мне понадобится исполнить волю Даны и окунуться в озеро. Бежать через всю деревню тогда при всём желании не получится никак. Оставить её одной на попечении семьи и брата? Но ведь в случае отравления нужно тщательно наблюдать за больным, мало ли какие последствия будут.

Потерзавшись немного сомнениями, я в итоге приняла решение пристроить пациентку у себя в доме. С чешуйчатыми и хвостатыми проблемами всегда можно разобраться в случае их наступления, а вот пациентка в случае чего подождать не сможет.

Надо отдать зевакам должное: кто-то из толпы нанял для помощи повозку. Сначала пришлось заехать домой к ребятам чтобы предупредить родителей, но тех дома не оказалось. Оставив родственникам пациентки записку, я с почти спокойной душой уже отправилась в полуразваленный домик на Плещихе. Едва завидев потрёпанное жилище, брат девушки на секунду скривился в отвращении.

– Прошу прощения за бардак, – произнесла я, стыдливо указав на дверь. – Я недавно сюда приехала и не было возможности отстроить дом.

Неловко замявшись, парень отвёл взгляд к ворочавшейся сестре. Сомнения, видимо, окончательно пропали и он, невзирая на беспорядок, подхватил бедняжку с повозки.

– Покажете куда её положить?

Быстро смастерив более-менее чистое ложе на ещё пока потрёпанной кровати, принялась готовить отвар против отравления. Старший братец тем временем ни на минуту не отходил от своей сестры, внимательно проверяя её самочувствие. Нужный напиток вскоре был готов и, когда угроза окончательно миновала, мы с гостем облегчённо выдохнули. Пациентка мило спала и жар её больше не мучал, а дар больше не подсказывал о симптомах отравления.

Дабы развеять напряжённую обстановку, которая сейчас давила на душу не хуже этих потрёпанных стен, я пошла к столу, чтобы налить чай и подать скромное угощение. Продать много товара за сегодня не вышло, но на сердце всё равно было приятно. Что может быть прекраснее, чем еще одна спасённая жизнь?

Перед ужином я мелко нарезала цветки шалфея, подожгла их, задула пламя и дымом окурила комнату, создав атмосферу мира и спокойствия. По окончании скромного ритуала мы с гостем сели пить чай. На ужин, правда, много подать не получилось – лишь немного ягодного варенья, хлеб и печёный картофель. Однако, даже эти блюда парень уплетал с особым удовольствием.

– Простите, что усомнился в вас. Там на рынке… – откровенничал гость, нервно постукивая по столешнице пальцами. – Не приди вы на помощь, и Лине пришлось бы худо.

В его взгляде карих глаз так и читалось волнение. Было видно, что ему не всё равно на судьбу девушки.

– Ничего страшного, – ответила я, с досадой прикусив губу и отпив ягодного чая. – Не все готовы встретить незнакомцев с распростёртыми объятиями.

– Тогда предлагаю устранить это недоразумение.

От удивления так спёрло дыхание, что я чуть не поперхнулась чаем. В голове возникли самые странные мысли. Если он собрался устранять «недоразумение», то как? Или же речь о чём-то другом?

– Имя моё Владислав, – добавил паренёк, скромно улыбнувшись. – Но родные и друзья зовут меня Владом. Можете ко мне так обращаться, если хотите.

Облегчённо выдохнув и поборов желание откашляться, согласно кивнула.

– Лексана. Скромная травница на Плещихе, живущая среди развалин и тщетно пытающаяся их починить. Со мной можно на «ты».

– Приятно познакомиться, Лексана, – любезничал Влад, с улыбкой откусив кусок картофелины, посыпанной мелко нарезанным зеленым луком. – И спасибо за помощь моей сестре.

Поднявшись из-за стола, я взяла пустую посуду и пошла к мойке.

– Не за что, – ответила, поставив на полку вымытые тарелку с чашкой. – Я рада, что смогла помочь.

Неожиданно моего локтя коснулся и сам Влад. Вздрогнув от удивления, я подскочила на месте и перевела на него удивлённый взгляд.

– Держи, это твоё, – парень невозмутимо протянул мне оставшуюся после еды посуду и устроился на краю кровати.

– С ней все будет хорошо, – заверила я парня, краем глаза наблюдая, как он заботливо поглаживает её руки и трогает лоб. – Отоспится за ночь, и завтра уже никакие опята ей страшны не будут.

Улыбнувшись и погладив взлохмаченную голову сестры, Влад поднялся с кровати и засобирался к выходу.

– Спасибо за угощение, всё было очень вкусно. Мне, пожалуй, нужно сходить к родителям. Они у нас, конечно, не старики ещё, но не хотелось бы заставлять их волноваться, – гость смущённо постучал по карманам штанов и внутри звякнуло несколько монет. – Заодно возьму денег, а то как-то не думал, что тратиться понадобится. Сколько я тебе должен?

Почему-то сейчас я не нашлась что ответить. Мне и в голову не приходило как-то требовать деньги за помощь от чистого сердца.

– Не знаю, как-то не думала, – ответила я, пожав плечами. – Я помогала от души, а не ради денег, – взгляд на секунду скользнул на кусок штукатурки, которая весьма некстати прямо сейчас с негромким грохотом обрушилась со стены. – Зато по дому подсобить не помешало бы.

В глазах Влада мелькнула искорка интереса.

– С радостью помогу тебе с ремонтом! Конечно, новый дом не отстрою, но и в этом заживёшь, как в малиннике! – нацепив поясную сумку, Владислав замер у двери. – Тогда я возьму из дома инструменты и завтра утром вернусь. Ремонт в обмен на здоровье сестры… Думаю, это справедливая плата.

Внезапно парень протянул распахнутую ладонь в знак заключения договора. Пару секунд я в смятении смотрела на сильную руку и не знала, что и делать. По телу словно разносился страх коснуться его, вновь ощутить боль. Видимо, сердце ещё не зажило после предательства Ивара.

Заметив мои эмоции, Влад скромно убрал ладонь и открыл дверь.

– Хорошо, до завтра, Лексана.

– Д-до завтра, – промямлила я, неловко отведя взгляд. Щёки нещадно заалели от смущения и злости на саму себя. Не успела познакомиться с человеком, как уже наверняка его обидела.

Заперев за гостем дверь, я села за стол и с улыбкой посмотрела на руку у локтя. Именно здесь Влад нечаянно коснулся меня и по телу проскочили мурашки. Так неожиданно, но в то же время немного приятно.

Проверяя ещё раз самочувствие Лины, я размышляла о сегодняшнем дне. Любая болезнь – вещь неприятная, но было в происходящем и что-то светлое. Не только новые знакомства… Вот Влад, к примеру, и вовсе согласился за ремонт взяться. Если он парень способный, то дом будет спасён и зимой я не замёрзну.

Боль, внезапно пронзившая меня ниже спины, и головокружение заставили вернуться в реальность.

Как неприятно… Что же со мной случилось?

В первую очередь голову посетила мысль о таинственном кристалле. Зашипев и скорчившись от боли, я протянула руку за пазуху в поисках камня.

Почти полностью погас… Лишь на самом кончике ещё немного сиял голубой свет.

Подняв взгляд к солнцу, что уже почти скрылось за горизонтом, с досадой выдохнула. Похоже, сегодня мне придётся ночевать на другом месте…

Дабы пациентка не проснулась раньше времени, я ещё раз окурила дом небольшой порцией лаванды и напоила девушку снотворным снадобьем. Коснувшись руки Лины, ненадолго закрыла глаза в надежде почувствовать её самочувствие.

Всё хорошо… Крепко проспит до утра… Теперь мне пора…

Погасив свечи, заботливо укрыла девушку одеялом и пошла к выходу. В голову всё сильнее ударял странный гул, словно шёпот. Какая-то неведомая сила тянула меня к озеру!

Закрыв за собой дверь, я, сжав в руке кристалл, словно очарованная неторопливо зашагала к берегу. Где-то в душе в этот момент проскочил лёгкий страх.

Страх, что шаги, сделанные на этом берегу, станут последними…

Искренне надеюсь, что я ошибаюсь…

Глава 6

Чем ближе я подходила к озеру, тем сильнее к нему манил странный голос. Он звучал в голове, занимал все мои мысли. Словно колыбельная песня, он убаюкивал разум и зазывал меня в воды Плещихи.

В шаге от берега я остановилась и подняла взгляд к небесам. Немного растрёпанная, украшенная цветами рыжая коса колыхалась от прикосновения тёплого ветра, по нежной коже проскочили лёгкие мурашки. Сердце так и норовило выскочить от волнения. Его учащённые удары отдавались в мыслях, смешивались с манящей мелодией.

Небольшая волна озёрной воды коснулась моих ног. Немного прохладная, но в то же время приятная. Пальчики тонули в размокшем иле, словно горячий нож в масле.

Проникнувшись приятным чувством, я закрыла глаза и растянула уста в улыбке. Так хорошо, пожалуй, давно мне не было. Если не вспоминать про перемещение в будущее на десять лет, разумеется.

Шаг за шагом я, не открывая глаз и следуя манящему влечению, всё больше погружалась в воду. Стоило окунуться по пояс, как по телу пронеслось странное чувство. Незримая волна поднималась вверх от упиравшихся в дно кончиков пальцев, даруя необычайную лёгкость. Открыв глаза и опустив взгляд, удивлённо охнула. Вместо ног под водой виднелся уже знакомый хвост! Ещё одно движение – и я погрузилась с головой, а лёгкое платье, прикрывавшее моё тело, в лучах жёлтого света превратилось в чешую. Кристалл, украшавший шею, чуть заметно засветился. Похоже, он почувствовал родную стихию и теперь постепенно наполнялся энергией.

Спать пока как-то совсем не хотелось. Мысленно я всё ещё волновалась за спасённую от отравления девушку. И хоть Лина крепко спала под действием сильных снадобий, никак не удавалось отделаться от ощущения, что она может проснуться в моё отсутствие. В лучшем случае мою тайну раскроют, в худшем – наведут шуму. Но чем выше поднималась луна на небе, тем быстрее душу настигало успокоение. Нужно верить в лучшее, иначе так и с ума сойти можно!

Сон пока ещё не шёл, поэтому я, проглотив на время злобу и обиды на обманщика жениха, стала изучать водоем, в котором теперь предстояло проводить ночи. Сначала был лишь ничем не примечательный ил, который я ради развлечения иногда взбивала со дна, делая воду мутной. А чуть поглубже уже нашлись водоросли. Приглядевшись к растению, с хитрой улыбкой сорвала один кустик. В голове уже даже возник рецепт будущей мази, которую я обязательно попробую приготовить по возвращении из озера домой. Если, конечно, вообще вернусь…

Помотав головой и отбросив дурные мысли, продолжила своё путешествие по озеру в поисках того самого, большого желтого кристалла, на котором тогда мне и довелось отдохнуть. Если я правильно истолковала слова богини, именно он должен зарядить волшебный кристалл энергией для очередного превращения в человека. Найти камень было непросто. Стоило только погрузиться в воду, как манящее влечение пропало, сменившись чувством потерянности. Один и тот же ил, одна и та же вода, всё та же луна… Хотя нет, ночное светило же менялось с каждым днём, в отличие от озера.

Время словно остановилось. Никак не удавалось определить который час. Видно было лишь, что ночное небесное светило ещё высоко на небе, а, значит, рассвет предстояло ждать ещё долго.

Чуть позже, уже глубокой ночью, я почувствовала странное влечение. Незримая волна или же голос словно указывал путь, зазывал прийти к нему. Заботливый, мягкий… Моя русалочья сущность никак не могла ему сопротивляться.

Последовав манящему зову, я в итоге доплыла и к нужному камню. Огромный жёлтый кристалл, как и раньше, светился светом, даровал надежду и защиту. С ним рядом было так спокойно, словно нет на свете места безопаснее и роднее…

Свернувшись клубочком рядышком, я закрыла глаза и погрузилась в сон.

В мире сновидений явилось мне сладостное видение. Мужчина, внешность которого не удавалось разглядеть, оказывал знаки внимания. Вместе мы ходили на разные праздники, проводили время. Рядом с ним было так тепло и уютно… Всё счастье прервал появлением Ивар. Вместе со своей разлучницей он ехидно нависал надо мной, смеялся и показательно похищал поцелуи у той, что «для любви». Громко крича и закрывая лицо руками, умоляла его оставить меня в покое, забыть и вычеркнуть из своей жизни, но кто ж упустит шанс унизить нелюбимого человека? К счастью, вскоре стало тихо и нежеланное видение исчезло. Одна, в тёмном царстве сна, где не было видно ничего, я плутала, обхватив себя руками, а после обессиленно рухнула на пол. Слёзы лились из глаз непрекращающимся потоком, капая и растворяясь в пелене тьмы. Так одиноко… И некому мне сейчас помочь…

Тёплое прикосновение, опалившее плечо, заставило забыть о слезах и открыть глаза. Молодой парень, с которым я лишь вчера виделась на рынке, сидел рядом и успокаивал меня, словно маленькую девочку. Мир на время перестал быть тёмным и обрёл цвет…

Влад раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но в итоге раздался лишь странный звук, похожий на чарующее пение. Удивившись услышанному, я открыла глаза в реальности. Оторвав голову от места своего ночлега, оглянулась вокруг, вслушиваясь в каждую нотку. Волшебный женский голос, распространявшийся по всему озеру, так и манил направиться к нему. Проникнувшись любопытством, взмахнула хвостом и поплыла навстречу источнику звука.

На месте я обнаружила двух девушек. Издалека их внешность не удалось различить, лишь длинный хвост и распущенные длинные волосы. Бледные и белые, словно призраки, хвостатые незнакомки, выглядывая из воды, издавали тот самый чарующий звук.

На душе проскочило волнение. Неужели это те самые, настоящие русалки? Несчастные утопленницы, которые, в отличие от меня, не сохранили человеческий облик?

Та русалка, что плавала ближе, окинула меня косым взглядом и потом последовала за своей подругой к поверхности. Аккуратно выглянув со стороны, я увидела жуткую картину. Молодой незнакомый парень, поддавшись чарующей мелодии, медленно заходил в воду. Погружаясь всё глубже и глубже, шаг за шагом он приближался к околдовавшей его русалке, а та нарочно отплывала назад, заманивая жертву в свои сети. Когда парень перестал касаться дна, русалка ехидно хихикнула и потянула его за ноги. Бедолага сразу же пропал под водой с головой и тщетно забарахтался.

Разум одолело странное чувство – было страшно видеть со стороны их проделки, но почему-то чарующая мелодия не давала мне возразить содеянному. Словно часть меня говорила, что так и должно быть…

Закрыв уши руками, я закрыла глаза и сосредоточилась на своей второй половине. Я человек! Я не должна быть чудовищем и одобрять это! В первый день мне удалось преодолеть манящее чувство и спасти невинного… Может, именно поэтому Дана и благословила меня своим даром? Что сердцем и душой я ещё человек, вот богиня и даровала мне шанс на вторую жизнь?

Мысли, услышанные от бледных плавающих незнакомок, окончательно привели в чувство.

«Меня лишили счастливой жизни… И я отвечу тем же!» – размышляла первая, ещё раз для надёжности дёрнув ногу барахтающегося парня.

«Так ему и надо!» – поддакнула вторая, со злорадной улыбкой плавая вокруг.

Осуждающе замотав головой, я ускорилась, ухватила измученного, перепуганного происходящим парня и поплыла к поверхности. Бледные, чуть ли не призрачные русалки, словно настоящая нечисть, плавали вокруг и злобно шипели за нарушенные планы, но нападать не решались. Выплыв на берег, аккуратно вытащила из воды и самого юношу. Этот паренёк, в отличие от первого спасённого, был уже в сознании.

Откашлявшись, юноша открыл глаза, присел на берегу и уставился на меня. Его взгляд был наполнен недоумением и ужасом.

– Вы… Чешуя, хвост… – собравшись с мыслями, паренёк отполз на пару шагов назад. – Вы настоящая! Нечестивая! Хотели утопить меня!

Возмутившись поведению незнакомца, я с обидой скрестила руки на груди и вытянула губы дудочкой.

Ну вот, опять меня обвинили в том, чего на самом деле не было.

Я ж наоборот тебя спасла, чудак пустоголовый! Кто ж в одиночку купаться ходит ночью?

– Сгинь отсюда! Сгинь! – горланил спасённый любитель ночных ванн, трясясь и закрываясь руками.

Досадно выдохнув, я бросила взгляд к глади озера, где недавно баловались мстительные хвостатые утопленницы.

Да что ж это такое? Как ему только духу хватает сравнивать меня с ними? Бездушная нечисть или же я… Хотя для него сейчас все мы одинаковы.

Паренёк так горланил и отмахивался, что сидеть с ним рядом было невыносимо. Разозлившись на перепуганного крикуна, с досадой выкрикнула:

– Помолчал бы уже. Лучше бы шёл спать и забыл обо всём!

Каково было моё удивление, когда парень, словно очарованный, замер и притих, а после протяжно зевнул, закрыл глаза и рухнул спать.

Перепугавшись, я пощупала его тело и послушала сердцебиение. Спокойное и размеренное постукивание перебивалось мирным сопением спящего юноши.

Он что, и вправду уснул?

Удивлённо хлопнув ресницами, я почесала свою рыжую макушку в надежде понять, что же произошло. Парень выглядел так, будто на него подействовали чары тех мстительных русалок.

Подождите… Получается и мне под силу что-то подобное? Неужели он отправился в объятия сна лишь по моему приказу?

Если это правда, то передо мной идеальное средство защиты от раскрытия своего истинного «я»! Ведь если кто-то разглядит во мне Лексану, или же, что ещё хуже, Роксану, то неприятностей будет мама не горюй!

Ползая на своих двух руках по берегу, я аккуратно собрала одежду любителя ночных купаний, укрыла его и, облегчённо выдохнув, нырнула обратно в озеро. Нечестивых русалок и след простыл. Осознав, что поживиться сегодня не удастся, они, видимо, уплыли по своим делам. Оглядев берег в поле зрения, я пришла к выводу, что больше желающих понырять не предвидится.

Расслабившись, я поднялась на поверхность и, помогая хвостом, стала плавать на спине, взирая на яркую луну.

Скользя по глади озера, я размышляла о своей старой и новой жизни. Всё-таки последние несколько дней были настоящим сумасшествием… Каждый раз казалось, что хуже уже некуда, но в этот момент на горизонте возникало новое приключение. Даже интересно стало что ждёт меня дальше…

За беззаботным плаванием по глади озера прошёл примерно час. Почувствовав усталость, я протяжно зевнула и, взмахнув хвостом, нырнула ко дну в поисках знакомого жёлтого кристалла. Отыскав заветный камень, устроилась поудобнее, спрятала поудобнее пучок сорванных водорослей и, закрыв глаза, погрузилась в сон.

Мысленно я представляла, как проснусь утром, в предвкушении нового дня всплыву на поверхность и вновь коснусь ногами земли. И лучше, если это случится до того, как проснётся Лина. Надеюсь, что у ней всё отлично и я ничего не перепутала. Не очень хорошо получится, если девушка промучается всю ночь или же вовсе очнётся одна в чужом полуразваленном доме.

Остаток ночи пролетел в один миг. Чуть заметный свет утреннего солнышка сквозь гладь озера светил в лицо, даря тепло и надежду. Улыбнувшись и потянувшись, я чуток отплыла от камня, служившего мне ночлегом и с интересом коснулась кристалла, что вместе с золотой цепочкой украшал шею. Голубой волшебный камень, как и раньше, ярко сиял от наполнявшей его энергии. Или же магии…

Как бы то ни было, этот кристалл – дар богини, и если я хочу сберечь свою вторую жизнь, то надо заботиться о вещах её поддерживающих.

Подхватив сорванный пучок водорослей, я с предвкушением поплыла в сторону берега. Мимо стремительно проносились мелкие рыбёшки и водоросли, а утреннее раннее солнце поигрывало в волнующейся водной глади…Как же всё-таки удивителен подводный мир!

Оказавшись неподалёку от берега, я высунула голову из воды и задумчиво посмотрела на свой участок. Про мало изменившуюся за эти дни разруху можно и не вспоминать… Интересовало же меня другое. Как превратить хвост в человеческие ноги?

В прошлый раз я уже очнулась на берегу и не задавалась этим вопросом. А сейчас тогда что делать? Может, надо выбраться из воды, а там уже всё само случится?

На том я и порешила. Кивнув сама себе, потихоньку выбралась на берег и, опираясь на обе руки, поползла по мягкому илу. Закрыв глаза, сосредоточилась на своём желании.

– Ну давай же, хвост, превратись в настоящие ноги! – прошептала, мысленно моля волшебный голубой кристалл исполнить желание. Открыв глаза, грустно вздохнула от отсутствия изменений.

Что же тогда делать? Лина уже скоро проснётся! Нельзя чтобы девушка меня увидела в таком виде!

Прикусив губу, мысленно ещё раз обратилась к кристаллу. И каково же было счастье, когда всё тело засветилось жёлтым светом! Я завороженно наблюдала, как в лучах магии мой хвост разделялся, пока не обратился в мои родные человеческие стройные ножки! С верхней частью форм тоже всё было отлично – на месте чешуек возникло платье, в котором я и была на момент погружения в воду.

Оценивающе посмотрев на отражение, подрагивавшее в волнах водоёма, я удовлетворённо кивнула. Если не считать ночи, проведённой на дне озера, то можно было бы сказать, что всё прошло идеально.

Вспомнив о пациентке, я резво зашагала к потрёпанному домику. Приготовить что-нибудь на завтрак уж точно не помешало бы. Девушка со вчерашнего дня крепко спала и ничего не ела, а её организм под действием снадобий всё это время боролся с отравлением. Нужно было что-то лёгкое и полезное!

На глаза бросилась небольшая плетёная ваза, в которой лежали недавно собранные оранжевые ягоды.

Облепиха… Любимые ягоды Ивара… Подлого обманщика и предателя, в руки которого я чуть не вверила своё счастье! Даже и не знаю что хуже – обрести русалочий хвост или же в итоге выйти замуж и оказаться нелюбимой. Хотя тут и думать не надо!

Злобно фыркнув на возникший в голове облик изменника, я взяла вазу с ягодами и пошла к печи. Ягодный компот – то, что нужно, чтобы получить заряд бодрости! А уж витаминов полезных там и вовсе не счесть!

Запах облепихи быстро заполнил всю комнату. Принюхиваясь, я с улыбкой погружалась во времена, когда дом был цел, жизнь – спокойна, размеренна и прекрасна, а я – живой. Хотя нет… В моей груди бьётся такое же сердце! Пока оно стучит я не упущу шанса вновь стать человеком!

Стоило только закончить с приготовлением завтрака, как спящая пациентка, не открывая глаз, сонно промычала что-то невнятное и потянулась на кровати.

Принюхавшись к ягодному запаху, Лина улыбнулась, откинула одеяло, открыла глаза и замерла в ужасе.

Шустро бегая взглядом из стороны в сторону, бедняжка тщетно пыталась понять, как её угораздило оказаться в столь потрёпанном и незнакомом месте.

– Прости за не самый гостеприимный вид моего жилища, – произнесла я, виновато потупив взгляд и протянув ей стакан компота. – Домику на Плещихе очень уж досталось в отсутствие жильцов, а после отравления за тобой нужен был глаз да глаз. Пришлось отбросить муки совести и пристроить тебя на ночь.

Приняв стакан и принюхавшись, девушка отпила глоток тёплого напитка и заметно успокоилась. По крайней мере на лице Лины больше не читался истинный ужас.

– Я вас помню. Вы пришли на помощь, когда мне стало плохо. Там, на рынке. Получается, я проспала весь день? А где мой брат?

– Целебные снадобья куда лучше помогают во сне! – произнесла я, с умным видом протянув гостье тарелку с угощениями. – Зато гляди какая бодрая! И от недуга ни следа не осталось!

Пациентка скромно улыбнулась и отпила ещё компота.

– Что верно, то верно. Чувствую себя прекрасно, спасибо! – протянув мне пустой стакан, Лина задалась ожидаемым вопросом. – И всё же, где мой брат?

Присев рядом на кровать, я стала рассказывать девушке об обещании Влада.

– Он пошёл домой. Хоть я и помогала вам от чистого сердца, твой брат всё же решил, что нужно меня отблагодарить за добрый поступок. Заодно предупредить родителей хотел, чтобы те не беспокоились, – мой взгляд скользнул на старенькие часы с маятником, висящие на стене напротив. – Если не ошибаюсь, он должен приехать с минуты на минуту. Думаю, Влад будет рад, что с тобой всё в порядке.

– О, вижу, вы уже с ним знакомы! – хитро улыбнулась гостья. – Тогда и я последую примеру брата. Моё имя – Лина.

– А я Р… – К счастью, я вовремя успела остановиться и не допустить осечки. – Лексана. Умелая и добрая сердцем травница. По крайней мере, искренне надеюсь, что умелая.

– Рада познакомиться! – Лина мило подмигнула и откусила кусок угощения. – Вы и вправду способная травница.

На душе стало так тепло от этих добрых слов. В эти серые дни, когда жизнь моя, казалось, перевернулась с ног на голову, было очень приятно слышать подобное.

За милой дружеской беседой пролетело время, и вскоре во дворе послышался звук подъезжающей повозки, за которым последовали мужские голоса.

Один отдалённо был похож на Владислава… А кто там ещё?