Принцесса из тайги

Пролог

Я не любила аэропорты всей душой. Не было ничего хуже, чем толкаться среди толпы людей, утомленных перелетом и духотой в помещении.

Двести человек народу, каждый из которых хочет побыстрее пройти процедуру досмотра, забрать свой багаж и юркнуть в машину какого-нибудь родственника, знакомого или поймать такси, которое стоит здесь бешеных денег.

Я никуда не торопилась. Стояла в сторонке, обрабатывая руки антисептическим средством, и мирно ждала, пока по ленте покатится мой черный чемодан с ярко-красной ручкой.

Меня никто не встречал, а таксистов здесь пруд пруди, опаздывать некуда.

– Женщина, куда Вы лезете? Не видите, что я с ребенком? – прокричали мне на ухо.

Обернувшись, я увидела дамочку лет тридцати пяти, которая всю дорогу мирно слушала музыку, пока ее ребенок истошно вопил на весь самолет.

– Вижу. Я вроде не лезла никуда, – воспитание не позволило препираться с этой хамоватой особой. Да и, признаться честно, инстинкт самосохранения советовал не лезть на рожон.

До момента посадки самолета мне казалось, что стереотипы о суровых сибирских жителях – не больше, чем стереотипы. Однако я, похоже, ошибалась.

Коренных жителей Новосибирска и его окраин можно было легко отличить от Москвичей вроде меня, которые прилетели в регион по рабочей встрече или в гости к родственникам.

Местные расталкивали друг друга локтями в попытках скорее забрать чемодан с ленты, а гости города скромно дожидались своей очереди в углу.

– Ну и встреча, конечно, – сказала я сама себе, поправляя светлое пальто, которое кое-как пережило столкновение с суровым новосибирским аэропортом и его обитателями. – Пусть гостиница окажется приятнее этого места.

В Сибирь я прилетела с рабочим визитом. Одна крупная нефтедобывающая компания пригласила меня на полгода за хорошие деньги. От меня требовалось навести порядок, разобраться с отчетностью, предложить пути оптимизации производства.

В общем-то, обязанности ничем не отличались от моей работы в столице, вот только платили больше.

Конечно, и жить было необходимо целых шесть месяцев вдали от центра страны, но Москва меня не держала. Зарплата на сотню тысяч больше очень быстро развеяла сомнения.

– Иванова Мария, рейс из Москвы, – прочитала я вслух надпись на табличке, которую держал один из встречающих в здании аэропорта.

Очень странно, ведь Иванова Мария это я, а встречать меня никто не обещал. Если только работодатель позаботился о комфортной поездке до отеля…

– Прошу прощения, – я подошла к крупному мужчине в стеганом пуховике, который и держал в руках табличку. – Вы ожидаете меня? Просто я Мария Иванова, прилетела из Москвы.

– Ну наконец-то! – не слишком-то дружелюбно пробасил незнакомец и буквально схватил одной рукой мой чемодан, а второй меня.

– Подождите, но мне ничего не говорили о трансфере.

– Документы нужно подписать срочно. Крамской тебе все объяснит, – без лишних подробностей сказали мне.

Я была человеком очень недоверчивым, к незнакомым дяденькам в машины не садилась. Особенно к дяденькам, которые больше меня раза в три…

Но этот человек был от Крамского, моего официального работодателя, к тому же говорил о подписании документов, трудового договора. А значит новый начальник и впрямь просто позаботился о том, чтобы гостья из Москвы с комфортом добралась до места.

Водитель кивнул мне на дверь черного внедорожника, а сам одним движением закинул чемодан в багажник машины.

Я недоверчиво покосилась на странного мужчину, не отличающегося галантностью, но разбираться не стала. В конце концов, я за равноправие полов и, конечно, могу сама открыть дверь машины.

Однако водители всегда открывают дверь даме…

– Мы едем в отель, да? – уточнила я, доставая из сумочки антисептик. Хоть машина и выглядела чистой, и пахла свежей полировкой, привычки брали верх.

– За город. В дом. Документы нужно подписать срочно, а потом уже доставлю тебя в отель.

Хотела возразить что-то насчет подозрительной поездки за город и фамильярного обращения на «ты», но не решилась.

После длительного перелета не было сил спорить с этим неотесанным мужланом, не знающим элементарных норм приличия.

Клонило в сон. В Новосибирске было десять часов утра, а в Москве еще шесть. Я была привыкшей вставать рано, но бессонная ночь сказывалась, и глаза буквально слипались.

– Долго ехать? – решила уточнить я, чтобы понять, сколько времени придется бороться со сном.

– Минут двадцать. Можешь поспать, если хочешь. Я разбужу.

– Я лучше потом в отеле, – ответила недоверчиво, косясь на мужчину через зеркало заднего вида.

Странный водитель был похож на сибиряка из анекдотов: под два метра ростом, плечистый, бородатый, с темными глазами и огромными ручищами, которые занимали половину руля.

Если бы стереотип о жителе Новосибирска был человеком, он определенно бы был этим мужчиной.

К моему большому счастью, водитель не донимал меня вопросами, не курил в машине и даже музыку слушал нейтральную, не вызывающую никаких негативных эмоций. Да и водил он очень комфортно, было совсем не страшно ехать.

– Приехали. Выгружаемся.

Мы остановились у большого загородного дома из желтого кирпича. Территория была обнесена высоким железным забором, а откуда-то изнутри раздавался громкий собачий лай.

С долей недоверия я шагнула на сухую тротуарную плитку, осмотрелась по сторонам, где земля задыхалась от грязи и избытка влаги, и тяжело вздохнула.

Пригород Новосибирска не походил на теплую сухую Москву. В столице начинала зеленеть трава, дороги покрывались слоем пыли, а выглядывающее солнце напоминала о приближающемся лете.

В Сибири же еще царил суровый март. Снега уже не было, однако его последствия ручейками плыли по всем дорогам и тротуарам.

–Проходи, – голос водителя вывел меня из собственных мыслей и заставил поспешить войти на территорию дома. – Мухтар, свои! Даже не думай лаять.

Большой лохматый пес, разгуливающий по участку на своих четырех, с недоверием глянул на меня, потом на моего спутника, снова на меня и наконец, печально поджав хвост, ушел спать в конуру.

– Все, теперь даже не подойдет близко. Ты только не подманивай его, а-то разыграется, может перепачкать.

– Да я и не собиралась как-то, – сказала я, гипнотизирую широкую собачью морду, которая торчала из будки.

В доме нас никто не встретил. Водитель, так и не удосужившийся представиться, сказал мне снять пальто и повесить его в шкаф, а после поманил за собой куда-то в глубь дома.

Я мельком осматривалась по сторонам, оценивала симпатичный интерьер, подмечала отменный вкус владельца дома.

Здесь было очень уютно, много свободного пространства, да и стиль мне нравился. Пожалуй, можно сделать похожий ремонт в своей квартире в Москве.

– Мария, наконец-то! – стоило нам подняться на второй этаж, как из ближайшей к лестнице комнаты вышел мужчина лет тридцати в сером классическом костюме.

Он выглядел элегантно, сдержано, очень стильно.

Я успела оценить его спортивное телосложение, аккуратную стрижку и дизайнерские очки в тонкой оправе, предназначенные скорее для целостности образа, а не для зрения.

Мужчина располагал и даже как-то симпатизировал мне…

Почему-то я ожидала увидеть взрослого мужчину лет пятидесяти, мудреного стариной, опытного в делах управления компанией. Но увиденное превзошло мои ожидания.

Впрочем, сейчас речь только о работе. Служебные романы для меня существуют только в кино.

– Вам уже сказали, что оговоренные сроки немного сдвинулись, поэтому все так сумбурно. Подписать бумаги нужно непременно сейчас, а уже потом отдохнете, поедете в гостиницу, хорошо?

– Да, никаких проблем, – согласилась я.

– Договор ведь тот же, который Вы высылали мне на почту? Я могу Вам доверять?

– Безоговорочно. Подпишем, оставите этот экземпляр у себя, все проверите, перечитаете.

– Хорошо, хорошо, – в любой другой ситуации я бы не поставила своей подписи там, где не изучила каждую буковку, но мужчина так торопил меня, к тому же я почему-то верила ему, он просто не мог обмануть.

Взглянув лишь на последнюю страницу, где все было точно так же, как в письме на моей почте, я черкнула свою подпись и довольно улыбнулась.

– Подписала.

– Отлично! Теперь Вы официально моя невеста на ближайшие три месяца!

Глава 1

– Простите, что? – помедлив секунду в ожидании глупого смеха, я решила переспросить.

– Ну не официально, конечно, только на бумаге! Но для всех, в том числе и для прессы, все официально.

– Какая невеста? Вы что несете? – я кинулась листать подписанные бумаги и с ужасом заметила, что это совершенно не тот договор, который был выслан мне на почту.

Это был договор о заключении фиктивной помолвки между Крамским Олегом Николаевичем и Ивановой Марией Константиновной. А я была Ивановой Марией Евгеньевной и на почте общалась с Крамским Николаем Геннадьевичем!

– Я не понимаю, что только что произошло и как это возможно, но я не Мария Константиновна, я Мария Евгеньевна. Приехала сюда по трудовому договору на полгода. Мы с Вами не общались.

– Что значит не общались? Ты кого привез? – судя по всему, Олег Николаевич, обратился к мужчине, выступающим в роли моего водителя.

– Кто ко мне в аэропорту подошел, ту и привез. Ты сказал Иванова Мария…. Подожди, – тут мужчина будто запнулся и на секунду задумался. – Мария Евгеньевна? По трудовому договору? Ты общалась с Николаем Геннадьевичем?

– Ну да, – подтвердила я, радостно осознавая, что кому-то помимо меня ситуация стала ясна. – Я главным конструктором в нефтедобывающую компанию приехала.

– Вот же черт! – выругался мужчина, зарывая пятерню в густых черных волосах. – Олег, это та баба из Москвы, которую мне отец подсунул для оптимизации производства. Фамилия и имя те же.

– Во-первых, не баба, – возразила я, но договорить не успела, потому что на первом этаже хлопнула входная дверь.

– Сынок! А вот и мы.

– Послушайте, – Олег развернулся ко мне и посмотрел в глаза умоляющим взглядом. – Вы моя невеста! Никаких вопросов, прошу! Просто подыграйте, а уже через несколько минут мы всем Вам объясним.

Я снова хотела возразить, потому что никому подыгрывать не собиралась, как и быть чьей-то невестой. В конце концов, не для этого высшее образование получала и столько лет работала!

Но второй мужчина, судя по всему, не являющийся водителем, схватил меня за руку и лаконично шепнул на ухо:

– Молчи и кивай.

Тут возражать было уже нечему, и за наигранной улыбкой я замаскировала свою панику.

Мы спустились по лестнице в просторный коридор, где нас уже ждали два человека: статный седовласый мужчина и его спутница, которая выглядела ничуть не старше меня.

На девушке внимания я не задержала, только уцепилась взглядом за глубокое декольте, из которого выглядывала грудь четвертого размера. Меня уже представляли мужчине.

– Папа, знакомься, моя невеста Мария. Маш, это мой отец Крамской Николай Геннадьевич, – ах, вот с кем я общалась… Ну этот солидный дяденька и впрямь тянет на владельца компании.

– Очень приятно, Мария, – мужчина поцеловал мою руку, а я, слушаясь своего сегодняшнего водителя, только вежливо улыбнулась и кивнула. Говорить не осмелилась.

Мой непосредственный работодатель со спутницей ушли из дома так же быстро, как появились здесь. Сославшись на срочные дела, они покинули нашу компанию, а я наконец смогла выдохнуть.

Хотелось получить ответы на свои вопросы, но еще больше хотелось просто уйти. Я не планировала играть в этом семейном цирке с нефтедобывающим уклоном. В мои планы это не входило.

Но у судьбы, похоже, были другие планы.

– Поясню тебе ситуацию, – инициативу в свои руки взял мой водитель. – С тобой связывался наш отец, владелец компании. Он хочет, чтобы ты помогла с производством, наверняка он рассказал об этом. Но произошло глупое недоразумение, потому что ты оказалась тезкой девушки, которая летела из Москвы, чтобы сыграть роль невесты моего брата.

– Зачем вам подставная невеста? – осторожно спросила я, боясь услышать что-нибудь непристойное.

– У отца молодая жена. Он пригрозил переписать компанию на нее, если кто-нибудь из нас наконец не остепенится и не задумается о семье. Угодить ему сложно, проще нанять девушку, которая отыграет роль идеальной невестки.

– Нанимайте, – согласно кивнула я. – А я поеду. А лучше полечу обратно в Москву. Как отсюда такси вызвать?

– Сядь, – не церемонясь, мужчина кивнул мне на один из стульев в столовой, а сам оперся руками о противоположный, чтобы иметь возможность сверлить меня холодным суровым взглядом. – Подпишешь трудовой договор, будешь работать. Все как договаривались. За твою маленькую роль в семейном спектакле мы хорошо заплатим. В три раза больше, чем месячная зарплата на заводе.

И с каких пор актрисы начали зарабатывать больше, чем те, кто продвигает достояние страны?

– Семён, прекрати, ты пугаешь девушку! – отодвинув брата, мой фиктивный жених сел на стул напротив и продолжил более дружелюбно. – Мария, ситуация действительно глупая. Я понимаю Ваши чувства, но прошу понять мои. Речь идет о заводе, которым мы с братом занимаемся больше десяти лет, это наша жизнь. Мы не просим многого, не просим почти ничего! За три месяца нужно пару раз появиться со мной на светских вечерах, провести один семейный ужин и все. Никаких встреч каждый вечер, никакой близости или поцелуев! Только сопровождение на паре мероприятий, не больше. За хорошие деньги.

– За огромные бабки, – все-таки вставил свое слово его брат. – Не ломайся. Просто посетишь несколько ужинов и получишь за это столько, сколько за год в своей Москве.

– Мария, я очень прошу Вас подумать. Почитайте договор, взвесьте все нюансы и дайте ответ, когда будете готовы, хорошо?

– Я обещаю Вам подумать, – сказала, нарочно глядя только на Олега, который импонировал мне и внешне, и в общении. – А сейчас мне лучше поехать в отель. Я очень устала после полета и к тому же неслабо шокирована.

– Семён отвезет, – я с недоверием посмотрела на мужчину, который перспективе был не очень-то рад, но альтернативы у меня не было.

В голове не было ни единой мысли. Я так устала и переволновалось, что думать о произошедшем не хотелось. Однако тело выдавало все признаки стресса, так что я нервно трясла ногой и протирала руки антисептиком на третий раз.

Семён поглядывал на меня через зеркало заднего вида подозрительно часто. Но лицо мужчины при этом не выдавало ни единой эмоции. Его не смущало даже то, что я замечаю взгляды на себе!

В одной машине с ним комфортно не было, так что я очень обрадовалась, когда мы наконец-то подъехали к большому зданию с приятным оформлением фасада.

Отель выглядел даже лучше и современнее, чем весь Новосибирск.

Здание не выбивалось из цветовой гаммы города своим нежным бежевые оттенком, но вот в отличие от типовых застроек округи в нем прослеживалось сочетание стилей: что-то от классицизма и позднего модерна.

Я бы не назвала это место стильным. Для провинциального города вполне себе неплохо, но вот мегаполисы давно вышли на новые уровни комфорта и дизайна.

– Я буду жить здесь на протяжении всего времени работы? – решила уточнить, разглядывая холл, пока мужчина заполнял какие-то документы.

– Только до понедельника. Потом выделим служебную квартиру. Нюансы обсудим завтра при подписании договора.

– Хорошо. Во сколько мне приехать в офис? – я забрала ключи от номера у администратора за стойкой, но у Семёна, видимо, были другие планы.

Мужчина перехватил мой чемодан и пошел в направлении лифта, попутно говоря что-то о графике работы.

– У меня две встречи утром. Я заеду за тобой в двенадцать.

– Я могу добраться сама на такси.

– Зачем? Мне все равно по пути, – мужчина первым вошел в лифт и глянул на меня так странно, будто я говорила откровенные глупости. Но черт с ней с завтрашней поездкой!

– Зачем мы поднимаемся в номер вдвоем? – как бы я не формулировала вопрос, прозвучал он неоднозначно и будто бы уже содержал в себе ответ.

– У тебя чемодан. Я помогаю.

– Это лишнее, я справилась бы сама, – буркнула недовольно, отворачиваясь от странного мужчины.

– Пожалуйста, – хмыкнул он.

Мой номер был стандартным на третьем этаже отеля.

В небольшой светлой комнате стояла двуспальная кровать, в коридоре имелось зеркало в полный рост, шкаф для одежды и вход в совмещенный санузел.

Условия не роскошные, но вполне приемлемые для существования на первое время.

– Как мне отдать деньги за отель? Или их удержат с зарплаты?

– Нет, – Семён поставил чемодан в коридоре около ботильонов, которые я только что сняла, и снова странно на меня посмотрел, – я за все заплатил.

– То есть, это за счет фирмы?

– Нет. За мой счет. Я воспользуюсь ванной?

Ответить я не успела, потому как мужчина скрылся за белой дверью и щелкнул замком.

Мне оставалось только стоять в расстегнутом пальто посреди коридора и ошарашенно хлопать глазами.

Мой столичный менталитет не был готов к подобному. Я много лет работала в крупных фирмах, занимала руководящие должности и участвовала в рабочем процессе на равных с мужчинами.

В бизнесе никто не делит людей на мужчин и женщин. Есть только работники, партнеры, исполнители.

Тебе не откроют дверь машины только потому что ты девушка, не предложат закрыть за тебя счет или вызвать такси до дома. И это нормально. Я любила свою работу именно за это.

А этот человек как будто перечеркнул все нормы делового общения, поставив между нами грани как между мужчиной и женщиной. Он заплатил за мое проживание, поднял чемодан, предложил подвезти завтра. Это что за отношение такое?!

– Я хотела поблагодарить за помощь и все-таки отдать деньги, – сказала, когда Семён вышел из ванной, стряхивая с рук капли воды. – И завтра я тоже доберусь сама. Спасибо. Забирать не нужно.

Мужчина медленно перевел с взгляд с протянутых пятитысячных купюр на мое лицо, сурово свел темные брови у переносицы и шумно шмыгнул носом.

– Заеду завтра в двенадцать. Будь готова, – с этими словами нахал скрылся из моего номера, оставив после себя только грязные следы ботинок на линолеуме.

Я была слишком измученной, чтобы думать о чем-либо. Сил хватило только чтобы сменить постельное в номере на комплект белья, привезенный с собой, и лечь спать на пару часов.

Глава 2

В ожидании обещанного транспорта я переступала с ноги на ногу на сыром асфальте парковки около отеля и нет-нет да поглядывала на часы.

Сибирский ветер был неприятным для меня открытием. Светлое пальто, в котором я могла бегать круглый год в Москве, сейчас продувало насквозь, а шелковый платок не спасал ни уши, ни укладку. Волосы уже разлетались во все стороны.

– Где же тебя носит? Лучше бы такси вызывала!

Как будто услышав мои проклятия, Семён появился в поле зрения и умело вывернул машину на парковку.

На инстинктах я сделала шаг назад, угодив каблуком ботильона прямо в грязную лужу. Вдох-выдох.

– Ты чуть не сбил меня, – проворчала я, аккуратно забираясь в машину в попытках не испачкать пальто о сибирскую грязь.

– До тебя было полметра! Это ты шарахаешься от машины, как будто у нее ударная волна пару метров.

– В целях безопасности. Лучше перестраховаться, чем лежать с переломом. Ты опоздал, – в качестве железобетонного аргумента сказала я.

– Извини, задержался на десять минут. Мне правда неловко, обычного я такого не допускаю. У меня не было твоего номера, чтобы предупредить. Забей в контакты, – мужчина протянул мне черный смартфон последней модели, который, к большому удивлению, оказался не защищен паролем.

Быстро я ввела свой номер на панели набора, наделила контакт именем «Иванова Мария Евгеньевна», после чего позвонила с телефона Семёна на свой, чтобы у меня тоже был номер на всякий случай.

Мужчина все это время не отвлекался от дороги, где в обед было непросто. Со всех сторон раздавались сигналы автомобилей, пешеходы то и дело норовили сократить путь в неположенном месте.

– Как я могу связаться с твоим братом? – спросила, точно вспомнив о чем-то очень важном,

– Ты решила согласиться побыть его невестой? – мужчину это открытие, кажется, очень удивила, хотя сам он вчера буквально дал согласие за меня.

– Это не входило в мои планы, но я изучила договор, там очень приемлемые условия. Я могу их осуществить. Тем более, если это принесет мне заработок и облегчит жизнь человеку.

– Я дам тебе его номер, – кивнул мужчина.

– А разве он не работает в офисе? Вчера вы говорили о компании как о вашем общем деле.

– Олег занимается общением с иностранными инвесторами, отвечает за деловые встречи и ведет финансовый учет. Ему нет нужды работать в офисе каждый день, он приезжает туда несколько раз в неделю.

– А ты, выходит, постоянно на работе? – уточнила я, чтобы понять, как часто придется видеться с этим типом.

– Пять дней, как и все. Если есть необходимость работать больше, то работаю. Мне из дома с этим не справиться.

В Новосибирске я была впервые, несмотря на то, что уже много лет работала в области энергетики. Рабочие командировки в Сибирь обходили меня стороной.

Но, признаюсь, город приятно удивил. Я была готова окунуться в провинциальную жизнь с серыми типовыми застройками, грязными дорогами и одинаковыми дворами. Однако центр выглядел довольно современно, даже напоминал столиц чем-то.

Здесь были современные жилые комплексы, очень красивые, функциональные, виднелись верхние этажи офисных стеклянных высоток. Не обходилось, конечно, и без застроек советских времен: бетонные многоэтажки, пафосные фасады театров и зданий правительства.

Но первое впечатление складывалось на удивление положительное.

– Впервые у нас? – неожиданно Семён задал вопрос, заставив меня вынырнуть из своих мыслей.

– Да, да, никогда раньше не была в Новосибирске. Не Москва, конечно, но лучше, чем я себе представляла.

– Хороший у нас город, – сказал мужчина будто в защиту своей Родины. – Столице ни в чем не уступает, зато тихий, спокойный.

– В этом и есть отличие. Развитие возможно только в движении.

– Много вы, москвичи, понимаете.

Кто знает, куда бы привел нас спор, не приедь мы в этот момент на парковку офисного здания.

Администрация предприятия находилась в одной из немногочисленных стеклянных высоток и занимала целых три этажа. В то время как (если верить указателям на стенах) прочие организации ютились на одном этаже по нескольку штук.

С Семёном здоровались и за пределами подконтрольной ему территории. Судя по всему, знали и уважали.

За много лет работы я научилась различать вымученные приветствия из вежливости и искренние приветствия. С мужчиной здоровались искренне.

– Подпишем договор сразу? – поинтересовалась я на выходе из лифта.

– Я не обедал. На этих деловых встречах приходится довольствоваться кофе и приторно-сладкими улыбками. Возьмем договор и посидим в ресторане. За едой обсудим все и подпишем бумаги.

– Я бы предпочла изучить кухню компании. Мне не хочется есть.

– А мне хочется, – как ни в чем не бывало произнес мужчина, проходя двери в офисе одну за другой. – В конце концов, как какой-никакой начальник я приглашаю тебя на обед. Можешь пересилить себя и съесть тарелку супа?

Я посмотрела на мужчину растерянным взглядом и смогла только кивнуть.

Возражений не было, потому что от удивления у меня не находилось слов. Этот человек умудрялся в одном предложении перечеркивать все рамки делового общения и противоречить самому себе.

Я никогда в жизни не сталкивалась с подобного рода проблемой и сейчас даже не знала как дать понять, что со мной такое не пройдет.

– Возьми договор, – мужчина сунул бумаги мне в руки, при этом не отрываясь от перегребания макулатуры на большом дубовом столе. – Еще вот это, подержи эти бумаги, возьми ноутбук, флешка с чертежами.

Судя по всему, меня планировали использовать как подставку для ненужного барахла, потому что мне в руки одна за другой перемещались вещи с рабочего стола Семёна.

Проще было остаться в кабинете и заказать еду сюда, чем идти в ресторан и нести с собой весь кабинет!

– Это все для меня? – с недоверием оглядывая в зеркало себя, сгибающуюся пополам под тяжестью бумаг, уточнила я.

– Нет, твой только договор. Остальное мне. Идем, – одним движением мужчина перехватил мою ношу и первым вышел из кабинета.

Я очухаться не успела, как он уже вызывал лифт!

Сотрудничество с крупным предприятием представлялось мне совершенно иначе.

Я планировала каждый день в одно и то же время приезжать на работу на такси бизнес-класса, брать стаканчик кофе в хорошей кофейне и подниматься с ним в лифте в свой уютный светлый кабинет.

Пока на горизонте не было видно ни кофейни, ни кофе, ни кабинета. Был только странный наглый тип.

Оказаться в ресторане было неуютно. Я все время боязно оглядывалась по сторонам, выискивая, кто может искоса смотреть на нас.

– Ты в порядке? – мое поведение не ушло от внимания мужчины, и он даже соизволил оторваться от меню.

– Да, просто… Это ресторан рядом с офисом. Наверняка здесь есть люди, которые тебя знают. Наша встреча мало похожа на деловой обед. Что могут подумать?

– Ты очень странная, – ответил Семён, сводя брови. Как будто я не сказала очевидную истину, а убеждала его в существовании инопланетян. – Лучше изучи меню и поменьше думай.

– Ты всегда такой? – вопрос прозвучал неожиданно даже для меня самой.

– Какой?

Мужчина отложил меню в сторону, скрестил руки на груди, откинулся на спинку красного дивана и устремил на меня пытливый взгляд.

Сделалось неуютно под его пристальным надзором, инстинктивно я начала искать, за что зацепиться глазами, но так ничего и не нашла. Зрачки глупо бегали из стороны в сторону, чем я только смешила своего будущего начальника.

– Ты… Очень странный! Я даже перечислить не могу все, что вызывает у меня шок.

– Ну уж потрудись.

– Почему ты общаешься со мной как с женщиной? Ни как с коллегой, подчиненной, потенциальным работником фирмы. Или у вас тут принято платить за проживание своих работников в отеле, доносить их чемоданы до номера, на работу подвозить?

– А ты, выходит, не женщина? – Семён хмыкнул и задал провокационный вопрос, пропуская мимо ушей ряд моих аргументов.

– Женщина, конечно. Но для тебя я подчиненная и коллега в первую очередь. И в единственную!

– А коллега, выходит, существо бесполое? Как врач?

– Что за ерунду ты говоришь? Ты ведь понимаешь, о чем я! – эмоции брали верх, хоть такого за мной обычно не наблюдалось.

Я злилась, потому что человек специально провоцировал меня и вел себя совсем не профессионально. Мне было некомфортно в его компании, неловко говорить о подобном.

А он, точно специально, повышал градус напряжения своими ухмылками и глупыми вопросами.

– А о чем ты? Конечно, я общаюсь с тобой как с женщиной, потому что ты и есть женщина. Или мне забыть, что у тебя есть грудь, не обращать внимания на то, что ты в платье, и перестать принюхиваться к сладковатому аромату парфюма?

В тот момент я окончательно вышла из состояния равновесия и, не найдя ответа, уткнулась в трудовой договор.

– Я буду цезарь с креветками и воду без газа.

– Как по-женски, – не преминул заметить мужчина, по-свойски ухмыляясь.

Чтобы неловкость не была осязаемой, я стала вчитываться в условия договора с двойным усердием.

За обед мы не перебросились и парой фраз.

Пока несли заказ, Семён изучал бумаги, смотрел какие-то чертежи и даже успел с кем-то поругаться. Причем так жестко, сурово, совсем не тактично. Казалось, еще чуть-чуть и мужчина пошлет оппонента матом.

Салат был крайне невкусный. Таких отвратительных креветок я не ела со времен студенчества, когда питалась в дешевых забегаловках.

А вот Семён не привередничал. Мужчина заказал половину меню и сейчас с большим аппетитом закусывал солянку пловом.

– Я еще десять минут назад по твоему взгляду понял, что ты на правильном питании. Можешь на меня, пожалуйста, так не смотреть? Боюсь подавиться.

– И…извини, – я глупо потерла лоб ладонью, отводя взгляд. – Случайно вышло.

Хотя количество холестерина, съеденного мужчиной за последние полчаса, и впрямь поражало.

– Изучила договор? – Семён сделал небольшую паузу прежде, чем преступить к десерту. И чтобы не терять времени зря, решил обсудить мое трудоустройство.

– Я изучила договор еще в электронном виде. Сейчас убедилась, что он все тот же.

– Мы привыкли играть честно. Что скажешь? Подписываем?

– Я бы хотела добавить несколько незначительных пунктов, – мужчина явно заинтересовался, хоть виду и не подал. – Это касается тебя. Нас. Нашего делового, подчеркиваю, делового общения.

– Удивите меня, Мария Евгеньевна.

– По имени и отчеству будет действительно лучше, – облегченно выдохнув, согласилась я. – Никакой фамильярности. Я прошу с собой обращения как с коллегой. Мы не должны выходить за рамки делового этикета, – если этот мужчина, конечно, вообще в курсе о существовании такого.

– Знаете, Мария Евгеньевна, – Семён придвинул к себе договор, открыл последнюю страницу и синей шариковой ручкой принялся выводить свою подпись с расшифровкой, – это все, конечно, очень здорово. Однако нет.

– Что значит нет? – возмутилась я, принимая бумаги, уже подписанные одной стороной. – Тогда я не стану соглашаться.

– А куда ж ты денешься? Договор с моим братом ты уже подписала, в Новосибирск прилетела. Неужели обращение по имени и пара совместных обедов – повод отказаться от хороших денег?

– Дело не в деньгах, а в принципах!

– Вы в столице все такие? – лицо моего потенциального начальника отражало легкую степень непонимания. Ситуация забавляла его в такой же степени, как и обескураживала. – Да брось ты, я не собираюсь с тобой друзьями становиться. Работа на первом месте, дела важнее остального. Но, уж извини, из-за каких-то твоих дурных убеждений я не собираюсь прекращать уступать место девушке или закрывать дверь перед ее носом! Я мужчина, ты женщина, у нас этого не отнять. И на «Вы» не получится, прости. В моих интересах, чтобы ваша с Олегом интрижка не была раскрыта. А что подумают люди, если я буду обращаться к невесте своего брата на «Вы»?

– Хорошо, – я сдалась под напором мужчины. – Ты обещаешь пытаться соблюдать субординацию, я обещаю быть терпимее к твоему панибратскому отношению. По рукам?

– Договорились, – Семён пожал плечами, а я поставила подпись на последней странице трудового договора и, судя по всему, подписала тем самым приговор самой себе.

Только что по своей воле я согласилась полгода трудиться бок о бок с этим странным мужчиной, быть у него в подчинении. К тому же это вранье про мои с Олегом отношения… Идея перестала казаться такой уж хорошей, несмотря на то, что деньги мне предлагали внушительные.

Сейчас голова просто кипела от абсурдности принятых решений. Но пути назад не было, и я убеждала себя, что справлюсь со всем, ведь в моей жизни было и не такое.