Мы в спешке собирались в наш новый дом. Я не была рада этому событию – мне изрядно надоели вечные переезды из одного жилья в другое, но внешне я старалась относиться с пониманием к ситуации в жизни родителей. Хотя глубоко в душе всё же поклялась себе найти свой, постоянный уголок в этом мире, когда начну самостоятельную жизнь.

Моя же младшая сестрёнка, Рада, каждый раз будто вся светилась от счастья, услышав новость об очередном переезде. Видимо, путешествия останутся её любимой страстью на всю жизнь.

До выезда оставалось всего несколько минут. Многие вещи и мебель забрали ещё прошлым днём, поэтому ночью пришлось спать на надувных матрацах.

– Ося! Ося! Ты уже готова? Идём скорее, а то машина без нас уедет! – Пролепетала Рада, пробегая мимо моей комнаты.

«Пускай уезжает!» – Подумала я, но в то же время вспомнила, что в этом городе меня тоже ничего особенно не держит, отчего стало ещё печальнее на душе…

К слову, зовут меня Осия, с ударением на «и». Чаще моё имя произносят как «Ося» – так и мне привычнее.

Младшая сестра уже удобно устроилась на заднем сиденье. Я же не торопилась садиться в машину – не знаю, отчего, но мне вдруг захотелось хоть немного отсрочить время отъезда из старого дома. Однако свой замысел мне реализовать не удалось – родители и сестра меня весьма настойчиво поторопили, а потому вскоре пришлось занять своё место в минивэне.

При взгляде на Раду в моей голове вдруг возникла странная мысль: «Хорошо, что нас двое, а не трое детей в семье, иначе пришлось бы постоянно драться за места у окон».

Прежде я никогда не задумывалась о подобных вещах – нам с сестрой всегда доставалось всё самое лучшее, для каждой что-то своё. Родители заботились о том, чтобы нам не приходилось отвоёвывать что-либо друг у друга. Рада даже не донашивала за мной одежду, как это делали младшие братья и сестры в других семьях. Пожалуй, и меня, и её родители растили и воспитывали в заботе и уважении, что, к сожалению, встречается нечасто. Надо же, что эти, казалось бы, маленькие, но важные вещи всегда были для нас с Радой будто некой данностью с самого рождения…

Пожалуй, я думала бы об особенностях подходов в воспитании детей ещё долгое время, но поток моих мыслей прервал звонкий голос самой доброй девочки, что я когда-либо знала в этой жизни.

– Всё хорошо? – Обратила, наконец, сестра моё внимание на себя.

В её взгляде, помимо интереса, я увидела воодушевляющие нотки радости – в столь сильном предвкушении она не бывала прежде. Ровно, как и в последующих переездах. Её приподнятое настроение отчасти вдохновило и меня.

– Да, всё чудесно. – Ответила я.

– Я чувствую, что этот переезд будет самым лучшим! – Воскликнула Рада.

– Ты всегда так говоришь.

– Нет, теперь всё будет иначе! Этот раз будет особенным, я знаю!

– Откуда? – Скептически усмехнулась я.

– Просто знаю…

Меня позабавили её предположения, но сестра вдруг состроила серьёзное выражение лица и твёрдым, уверенным голосом добавила:

– Я так чувствую!

– Хорошо, хорошо. – Я решила не спорить со столь настойчивым оппонентом.

Почти всю дорогу я слушала музыку, иногда проваливаясь в сон. Рада проспала весь путь до нового жилища.

__________

Несколько долгих, утомительных часов поездки, и наша семья, наконец-то, добралась до двухэтажного строения, которое теперь должно было стать нашим новым домом.

Я уже не припомню, который раз, но мы переезжали на столько часто, что мне приходилось прикладывать усилия, чтобы называть каждое новое здание настоящим домом. Так было и в этот раз.

В подобных ситуациях быстро учишься не привязываться ни к месту, ни к городу… ни к людям.

Но отбросим излишнюю лирику! Лучше познакомимся с очередным местом обитания.

За пару секунд до остановки машины проснулась Рада, и в салоне поднялся пронзающий уши, восторженный визг.

– Я рада, что тебе понравилось, солнце. – Рассмеялась мама.

Лишь отец почти всю дорогу пребывал в горделивом молчании, изредка задавая вопросы о нашем комфорте.

Впрочем, он редко отдавал предпочтение общению, в большинстве своём предаваясь чтению научных и других познавательных книг, что всегда восхищало в нём не только маму, но и меня с сестрёнкой.

Однако наивысшее удовольствие доставляли его увлекательные истории об обычаях древних племён и рассказы о невероятных возможностях изобретений современности, в уютные семейные вечера у тёплого камина.

Да, отец нечасто проводил время в пустых разговорах даже со своими близкими, но он всегда выполнял обещания и, казалось, мог решить любые проблемы. Зачастую мы даже о них и не знали. А если и были осведомлены, то твёрдо верили, что папа разберётся с любой неурядицей. Мама нас так научила относиться к отцу – без капли жалости, как к забитому зверьку, но с огромной, непоколебимой верой в его силы!

Остановив автомобиль ближе к входной двери, родители приглушили мотор и принялись выкладывать из багажника чемоданы с вещами.

Разумеется, первой в дом забежала Рада, вслед за ней – родители. Я не торопилась переступать порог, лениво волочась в нескольких метрах от родных.

Спустя время и я решилась зайти. Первое впечатление о доме было весьма неоднозначным. С одной стороны я увидела обычные стены самого тривиального жилища, но с другой – ощущалось в этом месте что-то особенное, будто скрытое от лишних глаз.

Со второго этажа донеслись высокие, звонкие нотки знакомого голоса – Рада выбирала себе комнату. Я же оставалась абсолютно безразлична, готова была спать хоть в прихожей – лишь бы только не менять место жительства как можно дольше.

Родители принялись разбирать вещи на первом этаже, я решила всё-таки подняться наверх. Деревянные ступеньки едва заметно скрипели под ногами, что, впрочем, не портило общее впечатление о доме. Второй этаж оказался куда более светлым, нежели первый. Я остановилась у порога ближайшей комнаты.

«Большая…» – Подумала я. – «Двухспальная кровать. Пожалуй, эта она создана для родителей.».

Сделав ещё несколько шагов, я застала сестру, подпрыгивающую на пружинах кровати, словно на батуте.

– Сломаешь. – Сделала я замечание добрым тоном.

Рада и не думала перечить. Пару последних прыжков, и она послушно спустилась с кровати.

Бросив напоследок пару оценивающих комнату взглядов, я прошла дальше по коридору.

Следующая комната оказалась достаточно просторна, выдержана в умеренных, пастельных тонах.

«Мне нравится!» – Промелькнуло в моих мыслях.

Я поставила чемодан на пол, рядом с пустыми оставшимися от прошлых хозяев коробок, и завалилась на пыльную, но невероятно удобную кровать.

Прикрыв глаза на пару минут, я не заметила, как заснула.

Спала я совсем не долго – оказалось, не более часа.

За столь короткое время я не увидела ни одного сна. Впрочем, мне давно ничего не снилось… Уже стало удивительно слышать рассказы сестры о том, что она частенько видит в своих сновидениях…

Вглядываясь в пустой, тёмный потолок, я размышляла: «Как, должно быть, интересно наблюдать радужные сны хотя бы раз в неделю? А какого животным? Например, кошкам? В каких красках предстают их сновидения?..».

Перебирая возможные варианты, я не заметила, как ко мне подкралась маленькая, любопытная девочка. Рада, словно котёнок на охоте, притаилась у кромки кровати.

– Ой, а я думала, ты спишь. Хотела пледом накрыть. Мама к ужину зовёт. Пойдёшь?

И тут я вспомнила, что не ела уже долгое время. Живот в подтверждение запел симфонию голодного кита.

Уговаривать меня не пришлось, я тут же поднялась и последовала за своей сестричкой, бодро идущей вприпрыжку на пару шагов впереди.

Когда мы спустились к ужину, стол уже был накрыт. Сегодня родители приготовили запечённые овощи и несколько незатейливых салатов. Обычно совместные вечера за едой сопровождались разговорами о делах каждого. Но тот день мы провели в дороге, потому центром обсуждения, разумеется, стала наша новая обитель.

– Здесь больше комнат, чем в нашем старом доме! А потолок такой высокий, что я даже с кровати не допрыгиваю до него! – Рада не уставала восхищаться любой деталью, что заметила всего за час прогулки по коридорам.

Я погрузилась в собственные мысли – о том, что жизнь в этом городе будет такой же, как и в прежних. О своём безразличии к новой школе и временным друзьям…

– А как тебе дом? – Папин вопрос вырвал меня из размышлений.

Я слегка пожала плечами:

– Нормально.

Мама сочувственно вздохнула и, едва касаясь, погладила меня по спине:

– Ося, дорогая, мы понимаем, что ты устала от постоянных переездов. Скоро ты уедешь на учёбу, начнёшь работать, купишь свой дом, в котором будешь жить постоянно, если того захочешь. А пока давай устроим после ужина вечер расслаблений – уверена, приятная ванна с пенкой и тёплое какое с зефирами под любимый фильм помогут тебе восстановиться.

Я посмотрела на неё глазами, полными благодарности:

– Спасибо. Не нужно ничего. Я правда в порядке. Просто устала после дороги. Высплюсь, а к утру уже буду полна сил.

В ответ мама нежно улыбнулась, понимающе кивнув.

Возвращаясь к еде, мой взгляд на миг задержался на глазах папы. Он ободряюще подмигнул мне.

Получив поддержку родителей, я почему-то почувствовала себя спокойнее и увереннее. Настроение настойчиво устремилось вверх.

Остаток вечера прошёл в лёгкой беседе о новом городе, его интересных местах, которые непременно предстоит посетить на выходных.

После ужина я оставила тарелки в посудомоечной машине и поднялась в свою комнату.

Включать свет не было ни капли желания. Я присела на краю кровати, обдумывая планы на завтрашний день.

Вдруг за спиной я услышала шуршание. В абсолютной тишине оно было чётко различимо. Ещё пару часов назад, под вопли сестры и её топанье по коридору, я бы не заметила его.

Прислушавшись получше, я поняла, что звук исходит от одной и коробок у окна. Тихонько приблизилась и отодвинула ящик в сторону.

В темноте промелькнуло что-то маленькое, с тонким, длинным хвостиком. В тот момент я пожалела, что не включила в комнате свет.

От неожиданности из меня вырвался короткий, но достаточно громкий крик. Всего несколько секунд спустя в комнату ворвались домочадцы.

– Что случилось? – Обеспокоенно спросила мама.

Остальные не менее встревоженно смотрели на меня в ожидании ответа.

– Там была крыса! Или мышь! Я не знаю, что именно, но это было мерзко!

Семья тут же переглянулась, уловив одну общую мысль.

– Нам нужен кот. – Озвучила негласную идею мама.

Рада ликовала, как сумасшедшая. Я же подумала, что завтра придётся посетить местный питомник… полный блохастыми животинками.

Часть 2. Рыжик

Запах меня не порадовал. Впрочем, какие ещё ожидания я могла возлагать на временное пристанище для бесхозных питомцев.

Из холодных решёток выглядывали мордочки – как крохотных, едва окрепших, так и уже взрослых, местами облезлых кошек.

Рада с большим любопытством принялась разглядывать каждого пушистика.

– Какие они хорошенькие!!! – Выкрикивала она у каждой ячейки.

Рада оглядела всех хвостатых – от маленьких котят до более взрослых кошек. Но вдруг её взгляд приковал необыкновенно яркий, но слишком уж вялый незнакомец. Он лежал в клетке, отвернувшись от посетителей.

Сперва я подумала, что он уже нежилец – все другие коты, в отличие от него, оживились с нашим появлением…

– Мам, пап… Нам нужен он! – Уверенно воскликнула Рада.

Родители, скептично рассматривая кота, устремили друг на друга удивлённый взгляд.

– Дорогая, может, лучше котёнка выберешь?

– Нет, пожалуйста…

– Но он ведь кажется едва живым… – Предположил отец.

– Кот полностью здоров. Просто мало ест и не реагирует особенно на людей, но для отпугивания грызунов вполне сгодится… – Вмешался работник приюта.

– Пап, ну, пожалуйста, пожаааааалуйста… – Жалобно произнесла Рада, сложив ладони под подбородком, словно лапки.

Отец глубоко вздохнул и посмотрел на маму. Та пожала плечами:

– В крайнем случае, проведёт последние дни в любящей семье.

Следующие слова она уже адресовала сестрёнке:

– И как мы его назовём?

– Рыжик! – Тут же выдала Рада

– Как банально! – Фыркнула я.

Сестрёнка ничуть не обиделась.

Я стояла немного в стороне и наблюдала за происходящим без особого интереса.

Рыжий, теперь уже наш, кот приподнял голову, будто поняв, что беседуют о нём. Питомец тут же обратил на меня пристальное внимание, словно узнал во мне кого-то.

Сперва он посмотрел на меня очень внимательно, я заметила его заинтересованность, но вскоре его взгляд потух, как догоревшая до основания свеча. Он снова отвернулся от нас, уложив голову вдоль тела.

Работник приюта окончательно удостоверился в выборе и открыл клетку с рыжим недоразумением.

Кот даже не дрогнул, когда его доставали из тесной железной ячейки. В руках работника он повис, будто тряпичная, бездушная кукла. В глазах питомца не отражалось ни капли жизнерадостности. Думаю, родители, как и я, были преждевременно готовы к его кончине. Все мы… но не Рада. Она с твёрдой уверенностью настояла купить ему переноску и игрушки.

Пока отец с сестрой занялись покупками для нового члена семьи, мы с мамой остались заполнять документы.

Кота принесли и уложили неподалёку от стойки для оформления бумаг. Он всё так же бесчувственно лежал, без должного участия к происходящему вокруг.

Взглянув на рыжего, я вдруг почувствовала невероятную вспышку гнева. Мне будто захотелось подойти и причинить ему неимоверную боль. Но здравый рассудок заставил меня держать себя в руках. К тому же, Рада бы здорово огорчилась и не простила бы мне этого… Да, и я сама была очень удивлена такому порыву – хоть он мне и не понравился, но живодёркой я никогда бы не позволила себе стать.

От жутких помыслов меня вернул в реальность звонок дверного колокольчика – Рада с отцом вернулись с магазина. Сестра держала охапку развлечений для кота – от пищащих и звенящих до воздушно мягких и пушистых.

Её чистая, искренняя улыбка тут же растворила мои жестокие мысли, оставив лишь стыдливые отголоски совести.

Рада преподнесла игрушки новому зверьку, словно трофей к его лапкам. Рыжик поднял голову, недоумённо рассматривая подарки. В его глазах можно было прочесть замешательство… смешанное с ледяными нотками печали?

Рада с большим воодушевлением рассказывала ему о покупках, вертя и трясся в руках каждую звенящую и светящуюся безделушку перед мордочкой питомца.

Позже, когда хлопоты с документами и прочими формальностями были окочены, родители поместили кота в переноску и понесли к машине. Рада, точно хвостик, вертелась как можно ближе к излюбленной зверушке.

Я неохотно волочилась следом. Однако факт ухода из обители блох и грязной шерсти всё же отчасти радовал меня.

Нового члена семьи расположили между мной и сестрёнкой.

«Лучше бы подальше от меня…» – Подумала я, но особо протестовать не стала. – «Ладно, лишь бы поскорее вернуться в дом!».

Поездка вышла недолгой, однако на протяжении всего пути я чувствовала, а порой и замечала, как эта рыжая мордочка подозрительно посматривает в мою сторону.

«Возможно, он понял, что в питомнике я неожиданно испытала к нему злость… и даже того хуже…» - Предположила я.

«Хм… Вряд ли. Просто присматривается – новое окружение всё-таки…» – Отбросила я от себя прочие умозаключения.

Рада в полной мере оправдывала своё имя… в очередной раз.

Она обрушивала на кота фонтан ярких, красочных эмоций без устали, снова и снова, питомец же в свою очередь не обращал на сестру особого внимания, продолжая порой недоверчиво посматривать в мою сторону.

По приезде к дому мне отчего-то стало совершенно неуютно в обществе этого рыжего комочка. Как только отец остановил машину, я стрелой вылетела из неё и ушла в свою комнату.

«Надеюсь, он не будет пачкать своими когтистыми лапами пол в моей спальне…» – Подумала я, закрыв за собой дверь.

Плюхнувшись на кровать, мне захотелось немного вздремнуть. Я и не заметила, как вскоре провалилась в сон.

Открыла глаза я, когда в комнате уже воцарилась тьма. Я не торопилась вставать, вспомнив, что в объятиях сна мне показалась довольно необычная картина.

Я будто очутилась в дальнем средневековье, но платье меня облачало слишком уж простое. Вокруг себя я увидела толпу заинтересованных людей. Однако уже в следующий миг вспыхнуло пламя, заключившее меня в непроницаемое кольцо. Фигуры окружающих стали расплываться в туманности сознания, но напоследок я сумела разглядеть холодное, будто лишённое эмоций, лицо незнакомца. На том «дивный» сон прервался.

«Хм… Надо же. Возможно, я видела фильм или прочла подобную сцену в книге, потому она мне и приснилась…» – Выдала я вполне разумный вывод в своих мыслях.

За дверью притаилась тишина, словно в попытках подслушать размышления в моей голове. Лишь едва уловимые приглушённые отголоски разговоров родителей доносились откуда-то издалека – то ли с первого этажа, то ли со двора дома.

Голоса Рады слышно не было.

«Наверняка, возится со своей животинкой. Рыжик, Рыжик… Могла бы интереснее придумать…» – Усмехнулась я.

– Ужин готов! – Позвала к столу мама.

Послышался голос сестрёнки и топот её маленьких ножек:

– Мы уже идём! – Звонко крикнула Рада, пробегая между комнат.

Я также решила не заставлять родителей повторять приглашение к семейному часу за вкусной едой.

Спустившись вниз, я заметила, что мой стул занят наглой рыжей… персоной.

Кот медленно обернулся, вероятно чувствуя присутствие за своей спиной, и посмотрел на меня исподлобья – то ли со злостью, то ли с опаской во взгляде.

Наконец, обратив на меня внимание, Рада торопливо произнесла: