Читать книгу: «Изначальные руны», страница 7

Лу сморщилась, готовясь заплакать. Она пару раз потянула носом, но должного впечатления не произвела. Марк все время смотрел себе под ноги. Эрин был непривычно тих и скромен, чего обычно за ним не водилось. Ариана призадумалась о наказании, стараясь держать руки впереди, чтобы карман предательски не оттопыривался.

Чаринг провел процессию прямиком в комнату магистра Каверли. Тот занимал часть второго этажа на балконе с левой стороны. Правая отводилась студентам. Причем, обе стороны никогда не пересекались.

Судя по тому, сколько времени Чарингу пришлось стучать в дверь, магистр Каверли уж спал. Это подтвердилось, когда он наконец выглянул в коридор. На магистре была длинная ночная рубашка, голову увенчивал колпак, сдвинутый набок, а лицо заспанное и недовольное. Пару минут он приходил в себя, без интереса рассматривая внушительную процессию, а потом спросил:

– Что происходит, Энжерс? Зачем вы привели ко мне этих студентов?

– Магистр, их выходка…

– Неужели, обсуждение этой выходки не могло подождать до завтра? – перебил его Каверли.

– Не могла, – отрезал Чаринг, – вы не представляете, что они вытворили на сей раз.

– Могу догадываться, раз здесь присутствует мисс Эвериан, – заметил девушку магистр, – дамы, мое почтение. Прошу простить меня, я не совсем одет.

Лу торопливо закивала, готовая простить ему все грехи заочно, лишь бы он ее не наказывал. Ариана отметила про себя, что в ночном одеянии Каверли выглядел презабавно. Но смеяться ее не тянуло.

– Входите, – посторонился магистр, смиряясь с неизбежным.

Окидывая взглядом каждого входящего, он не выказывал удивления, поскольку был наслышан о друзьях Арианы и об их совместных выходках. Но к последнему вошедшему Каверли был явно не готов. Выпучив глаза, магистр посмотрел на умершего безумным взглядом.

– Итан? – вопросительно произнес он, переводя глаза на Чаринга, – что за шутки, Энжерс! В два часа ночи это неуместно.

– Совершенно с вами согласен, сэр. Но это сделал не я.

– А кто… нет, – охнул Каверли от внезапной догадки, – вы хотите сказать… – и он посмотрел на студентов, как по команде опустивших головы.

Чаринг подтвердил догадку шефа коротким кивком.

– Святой Азмавир! Это неслыханно! Кто из вас поднял его? Кто это сделал?

– Ну… – неуверенно начал Марк, – мы только попробовали… сэр, мы не знали…

– Я знаю, кто это придумал, – заявил секретарь, – тут двух мнений быть не может.

Они оба уставились на Ариану, которая почувствовала себя не очень уютно.

– Заклинание, – спохватился магистр, – где вы взяли заклинание?

– В библиотеке, – пробормотал Эрин.

– В библиотеке! Святые боги, куда смотрел Фейн?

– Но это еще не все, магистр, – не умолкал Чаринг, – они не просто подняли мертвого, они этим не ограничились.

– Что еще они натворили?

– Они проникли в запретную комнату.

– Как? – спросил Каверли уже из чистого любопытства.

– Полагаю, с помощью поднятого умершего. Он принял на себя весь заряд.

– Оригинальный способ. Да-а, – протянул он, садясь на стул и сдергивая с головы колпак, – вы можете припомнить что-либо подобное, Энжерс?

– Нет, сэр. До сих пор никому еще не приходило в голову это сделать.

– Отыскать книгу по некромантии – это одно, а воспользоваться заклинанием – совсем другое.

– Это просто неслыханно, – добавил секретарь, – их выходка, магистр, требует самого серьезного…

– Погодите, Энжерс. Меня сейчас интересует другое. Как они вообще сумели этого добиться? Заклинания поднятия требует больших знаний, правильного подхода и огромной осторожности. Один неверный звук – и все усилия пошли прахом. Вы вместе делали это? – посмотрел магистр на студентов.

– Да, сэр, – подтвердил Эрин.

– Как вы это делали?

– Мы взялись за руки и сосредоточились.

– Кто читал заклинание?

– Я, – вступила в разговор Ариана.

– Вы одна читали его или хором?

– Я одна, сэр.

– Потрясающе, – почти благоговейно прошептал Каверли, – мисс Эвериан, ваши способности…

– Магистр, мы сейчас обсуждаем не ее способности, – вмешался Чаринг, – точнее, другие ее способности. Способность вытворять такое, что не лезет ни в какие ворота. До этого еще надо было додуматься! Безусловно, они все заслуживают наказания, но мисс Эвериан… Это особый случай. Для нее непременно нужно придумать что-то особенное.

– Почему это? – вдруг громко возмутился Марк, – мы все принимали в этом участие. Нас никто не заставлял, мы сами согласились.

Чаринг сдвинул брови, а Каверли одобрительно посмотрел на молодого человека.

– Мы хотим сказать, магистр, что наказывать нас следует одинаково, – пояснил Эрин недосказанную мысль друга.

– Значит, по-вашему, это будет справедливо? – поинтересовался магистр.

Юноши кивнули. Лу помедлила и кивнула тоже, хотя была точно уверена, что без Арианы никто из них даже не пошел бы смотреть на труп.

– Но вообще-то, сэр, это в самом деле была моя идея, – сказала Ариана.

– Ну, конечно, ваша, мисс Эвериан. Никто в этом и не сомневается. Значит, вы считаете, что заслуживаете более серьезного наказания?

Девушка тяжело вздохнула.

– Ну… если вы так решите, магистр.

Он хмыкнул и покачал головой.

– Заметьте, я даже не спрашиваю, зачем вы это сделали. Ответ у вас всегда один.

– «Это ведь очень интересно», – съехидничал Чаринг.

Тут даже печальные и напряженные студенты позволили себе легкие смешки.

– И что же мне с вами делать? – в раздумье произнес Каверли, – наказать вас всех одинаково? Наказать мисс Эвериан сильнее прочих? Есть в этом смысл?

– Магистр! – ахнул секретарь.

– Смысла нет, – ответил тот сам себе, – наказания не производят на вас впечатления. Не наказать – тоже плохо. Остальные студенты начнут думать, что им все дозволено. Ладно, – он махнул рукой, – три дня подряд будете заниматься уборкой классов на пятом этаже.

Магистр сделал паузу. Студенты переглянулись, не веря своему счастью. Уборка классов – такой пустяк по сравнению с тем, чего они ожидали.

Однако, Чаринг не был доволен назначенным наказанием. Он в упор смотрел на своего шефа.

– Да, – вспомнил тот, – приведите его в первоначальное состояние, – и указал на умершего, – полагаю, вы справитесь. Это все. Спокойной ночи.

И невзирая на взгляды секретаря, отправился к двери спальни.

– Спокойной ночи, сэр, – вразнобой ответили студенты.

– Вам повезло, – без обиняков заявил Чаринг, когда магистр ушел, – будь моя воля, вы бы так легко не отделались. Ну? Что стоите? Идите за мной. Вам велено привести труп в первоначальное состояние.

Студенты гуськом направились за ним, на четвертый этаж.

Придя к месту назначения, Чаринг обвел их сердитыми глазами и заговорил:

– Итак, для начала хочу вас предупредить: случившееся сегодня ночью останется в этих стенах. Никто из вас не должен произносить и слова на эту тему. Ясно?

– Да, сэр.

– А теперь займитесь делом. Мисс Эвериан, – ядовито произнес он, – пальма первенства вручается вам. Это ваших рук дело. Снимайте заклятие. Если вы, конечно, удосужились прочесть, как это делается.

– Удосужилась, – отозвалась Ариана.

Секретарь развел руками, давая понять, что она может начинать.

Заклинание освобождения было более коротким и простым, хотя для его исполнения ей все же потребовалась помощь друзей. Они опять взялись за руки, чтобы усилить эффект. Когда отзвучало последнее слово, труп мешком рухнул на пол и замер без движения.

– Это просто немыслимо, – вырвалось у Чаринга, но он быстро пришел в себя.

Пару секунд он смотрел на мертвое тело, а потом перевел взгляд на Ариану.

– Трупу не место на полу, мисс Эвериан. До того, как вы вломились сюда, он находился на столе. Так что, будьте добры, верните его на положенное ему место.

Эрин, а за ним и Марк обреченно вздохнули, только сейчас разглядев, что умерший был довольно высоким, крепким, а стало быть, очень тяжелым человеком. И после смерти стал еще тяжелее. Они переглянулись, и Марк сказал:

– Ну что ж. Ладно. Давайте его поднимем. Бери за ноги, Эрин. Лу, Ари…

– Погодите, – вмешалась Ариана, – оставьте его. Сейчас я все сделаю. Ленто!

Труп легко поднялся на уровень груди Марка, повисел немного в горизонтальном положении и с грохотом рухнул на стол. Чаринг поморщился. Юноши переглянулись снова. Такое простое решение вопроса им в голову почему-то не пришло.

– Бить вас некому, – проворчал секретарь себе под нос, – так, теперь все ступайте в свои комнаты. Живо, спать. У всех вас завтра тяжелый день. На пятом этаже шесть классов и все довольно большие, – тут он позволил себе легкий смешок.

До своих спален студенты шли молча, думая каждый о своем. Прежде, чем свернуть направо, Эрин повернулся к Ариане и заметил:

– Спасибо за оригинальное развлечение.

И отправился к себе. Марк нервно хмыкнул:

– Да уж. Развлечение, будь здоров. Я думал, нас исключат.

– Я тоже так думала, – Лу всхлипнула.

– Чего теперь-то реветь? – парень пожал плечами, – все обошлось. Ну ладно, спокойной ночи.

Он махнул им рукой и тоже ушел. Лу прерывисто вздохнула.

– Эта идея могла прийти в голову только тебе, Ари. Только тебе. Впрочем, мы тоже хороши. До сих пор не пойму, почему я на все это согласилась.

Ариана хмыкнула.

– Ну что ж, пойду я. Надо хоть немного поспать.

5 глава
Руны

Ариана долго не могла забыть эту историю. И не потому, что они совершили нечто из ряда вон выходящее, хотя так оно и было на самом деле. Не сам факт некромантии, даже если в любое другое время девушка бы долго смаковала подробности. Как же, им удалось заклинание, на которое способны лишь опытные маги. Для начала, в руках Арианы была книга с заинтриговавшим ее названием, прихваченная из запретной комнаты. Нужно заметить, что она некоторое время терзалась угрызениями совести за свой проступок. Но никакие угрызения не могли сравниться с тем, что подобная книга оказалась у нее. Самое потрясающее было в том, что она была найдена столь вовремя. Днем раньше ей подарили шкатулку, всю в рунах, и она тут же находит книгу под названием «Тайные руны». Как не подумать, что это перст судьбы!

Ариана уже не знала, что и думать. Раньше ей казалось, что библиотекарь хотел подшутить над ней, со свойственной ему изощренностью. Но уж слишком это было сложно. Судя по всему, эти руны разгадать не просто. Внимательно рассмотрев их, девушка отметила, что среди них нет ни одной, знакомой ей, а стало быть, ни одной простой. Наложить сложные руны для того, чтобы просто подшутить? Как-то это все не вяжется.

Все же, вопрос, для чего ей дали шкатулку, оставался открытым. На него Ариана не могла ответить. Но было и кое-что еще. Этот загадочный труп. Судя по всему, он не был незнакомцем, во всяком случае, для преподавателей Академии. И магистр его знал. Он называл его Итан. Что же все-таки произошло? Что случилось с этим человеком и отчего он умер? От полученных ран? Он плохо держался на ногах, когда входил в Академию, но все-таки шел сам. Возможно, конечно, что для этого он потратил последние силы. Все возможно. Но что он делал? С кем сражался?

На подобные вопросы у Арианы не было ответов вовсе. И она могла сделать очень немногое. Просмотреть списки студентов, когда-либо закончивших Академию Каверли. Эти списки находились в библиотеке, на открытом доступе. Любой желающий мог взять их. Что Ариана и сделала.

Для начала она выяснила одну вещь. Оказывается, Академия была открыта почти сто лет назад, хотя сейчас считалась одним из самых лучших заведений магических наук. Список студентов, закончивших ее, был не очень большим и Ариана решила просмотреть его весь.

И тут ее поджидал еще один сюрприз. Оказывается, сорок лет назад Академию закончила студентка по имени София Торени. Странно знакомое имя. Лишь спустя пару минут Ариана сообразила, почему оно бросилось ей в глаза. София Торени – так звали ее бабушку, мать ее матери. Подобная новость потрясла Ариану.

Значит, ее бабушка обладала магическими способностями, о чем девушка до сих пор не знала. Мать никогда не говорила об этом. Ну, еще бы. Мать в угоду отцу старалась вообще не произносить слова «магия». Так, прав был Венгаул, ее способности не взялись ниоткуда и не свалились на нее с неба. Они передались ей по наследству, как и полагается.

Не сразу вспомнив, для чего ей понадобились списки, Ариана продолжила свои поиски. На имя «Итан Флауэр» она натолкнулась ближе к окончанию. Этот Флауэр был очень способным студентом и закончил Академию с отличием. И было это восемь лет назад.

Выходя из библиотеки в глубокой задумчивости, Ариана чуть было не столкнулась с Эрином. Он схватил ее за руку и подозрительно спросил:

– Что ты опять там делала?

– Ничего особенного, – ответила она и попыталась пожать плечами с полным равнодушием.

Но Эрина было не так просто провести.

– Твои походы в библиотеку обычно выходят нам боком, – заявил он, – так что, своим «ничего особенного» ты не отделаешься.

– Чего ты от меня хочешь? – возмутилась Ариана.

– Выкладывай, – парень оттащил ее в сторону, к окну.

Девушка высвободила свою руку.

– Что ты привязался? Мне что, уже в библиотеку сходить нельзя?

– На месте магистра я бы вообще запретил тебе близко подходить к библиотеке. Но я – не Каверли, не знаю, правда, стоит ли мне переживать по этому поводу. Что ты опять там нашла? Какое очередное интересное заклинание?

– Никаких заклинаний я не находила. Я просматривала списки.

– Какие списки?

– Списки учеников, закончивших Академию.

– Зачем? А-а, – тут же сообразил Эрин, – искала наш труп? Точнее, его имя. Я тоже думал об этом. Он был явно не посторонним.

– Его имя – Итан Флауэр. Он закончил Академию восемь лет назад. С отличием.

– И что?

Ариана пожала плечами.

– Собственно говоря, все. Ничего больше я не нашла. Я просто хотела убедиться.

Эрин кивнул.

– И так понятно, что он здесь учился. Интересно вовсе не это, а то, во что он ввязался. Но об этом можно гадать до бесконечности. Мы все равно этого не знаем.

– Это точно.

– Так что, выброси это из головы и займись, наконец, делом. Между прочим, скоро экзамены.

– Я знаю, – огрызнулась Ариана, – с чего ты решил, что я их не сдам?

– Я совершенно уверен, что сдашь. Но тебе не мешает об этом напомнить лишний раз, поскольку ты больше занята поиском чего-нибудь новенького и сложного.

Девушка гневно фыркнула.

– Лучше о своих экзаменах вспомни. Они у тебя, кстати, выпускные. И нечего меня учить. Здесь и так полно учителей, только тебя и не хватало.

С этими словами Ариана развернулась и отправилась к лестнице. Большой перерыв заканчивался, следовало идти готовиться к очередному уроку.

Но на лестнице ее остановил Джек Доннери.

– Привет, Ари, – сказал он, – как дела? Как учеба?

– Замечательно, – ответила она, – а у тебя?

– Нормально, – отмахнулся Джек, – я вот, что хотел сказать. Ты ведь слышала о выпускном бале?

Девушка кивнула. Она прекрасно знала, что для выпускников шестого курса каждый раз устраивается выпускной бал, как символ выхода во взрослую жизнь. Одно из самых приятных событий в жизни студентов.

– Ты еще не приглашена? – спросил Джек.

– На бал? – уточнила Ариана, – нет.

– Вот и хорошо. Значит, я буду первым. Хочу пригласить тебя. Пойдешь?

Подобное для пятикурсниц было не такой уж и редкостью. Шестикурсники частенько приглашали на бал более младших студенток и в этом не было ничего особенного. Хотя, разумеется, каждая хотела, чтобы пригласили именно ее.

– Ой, – проговорила Ариана, – как это мило с твоей стороны, Джек. Спасибо.

– Так ты согласна?

– Ну, конечно, согласна, – кивнула она, – мне давно хотелось туда попасть.

– Отлично, – просиял Джек.

До выпускного бала оставалось еще полтора месяца. Тем более, приятно, что ее пригласили.

– Смотри, не забудь, – сказал он напоследок и помчался наверх.

Спохватившись, Ариана побежала на урок, и подобная спешка была нелишней, так как звонок только что прозвенел.

Приглашение Джека вызвало в ней радость и даже некоторую гордость за собственную персону. Все-таки, не каждую из пятикурсниц приглашают на бал шестикурсники. К примеру, ту же Лу еще никто не приглашал. Ариана знала это точно, поскольку в противном случае, Лу бы уже всем похвасталась об этом. Ее подруга любила чувствовать себя в центре внимания.

В общем, Ариане было приятно, но уже к концу урока она об этом забыла. Не совсем, просто новость потеряла для нее свежесть и остроту. Помимо воли, ее мысли возвращались к шкатулке, надежно запертой в нижнем ящике стола и книга рун. Решение не заглядывать в нее до каникул таяло, как снег на солнце. Да и когда девушка могла удержаться от того, чтобы заглянуть в книгу! Она подумала, что не будет ничего плохого в том, если она просто определит, какие именно руны вырезаны на крышке шкатулки. Просто для того, чтобы решить, с какой целью ей ее вручили. Ведь если руны в самом деле такие сложные, у Римериенна не было намерений подшутить над ней. Слишком заковыристая шутка получается. Конечно, от эльфов можно ожидать всего, что угодно, но это уже слишком.

Но тогда возникает вопрос, зачем ей вообще дали эту шкатулку. Какие цели преследовал библиотекарь? В том, что эти цели были, девушка не сомневалась.

Так, с трудом дотерпев до конца занятий, она почти бегом направилась в свою комнату. Нужно было поспешить, пока не пришли друзья и не стали задавать ненужные вопросы.

Для начала, Ариана достала шкатулку и аккуратно перерисовала все девять рун на листок бумаги, тщательно, следя, чтобы не пропустить даже самого мелкого и незаметного штриха. Пока этого было достаточно.

Спрятав карманный томик в необъятной «Магии преобразований», Ариана принялась листать его, отыскивая хоть что-нибудь знакомое. Первую руну она обнаружила тогда, когда отворилась дверь и вошла Лу, с книгами и тетрадками подмышкой.

– Скучно сидеть и корпеть над домашним заданием в одиночестве, – сказала она, усаживаясь за стол, – ты уже сделала?

Так как Ариана не отвечала, Лу повысила голос:

– Ари!

– Что? – спохватилась та, отрываясь от созерцания руны, определенной как «Опасность», – что ты сказала?

– Ты уже сделала задание?

– Делаю.

– Почему ничего не пишешь? – подруга поудобнее устроилась на стуле и пододвинула к себе чернильницу.

– Потом запишу.

Издав звук, означающий, что ей все ясно, Лу принялась за работу.

Ариана подняла глаза и уставилась в противоположную стену. «Опасность» – серьезная руна. Слишком серьезная. В книге говорилось, что подобные руны накладывались не слишком часто, поскольку сама неопределенность ее могла грозить чем угодно. В самом деле, что значит опасность? Все, что взбредет вам на ум. Опасность может угрожать повсюду. Трудно сказать с уверенностью, что имел в виду маг, накладывающий эту руну. Возможно, что он и сам этого не знал.

Но может быть, эта руна завершающая, последняя, снять которую будет наиболее сложно.

Впрочем, дальнейшие ее изыскания показали, что это не так.

Следующая руна была «Боль». Ариана трижды сверяла ее по книге, смотря при этом на листок бумаги. Не ошиблась ли она? «Боль» – еще более худшая руна, если это возможно.

Третья руна – «Нападение» вызвало в девушке серьезное подозрение в том, что она ошибается. Три сложнейшие руны подряд, это уже слишком. Никак не смахивает на шутку. Впрочем, она уже перестала думать, что Римериенн умеет шутить подобными вещами. «Опасность», «Боль», «Нападение» – гремучая смесь, которая может шарахнуть так, что мало никому не покажется.

Открылась дверь и в комнату вошел Марк.

– Привет, девчонки, – сказал он весело, – все над книгами корпите?

– А ты что, уже все сделал? – поинтересовалась Лу.

– Свободен, как птица. Нам сегодня задали мало. Ари, что ты там сопишь?

– Я думаю, – отозвалась девушка.

– Кстати, я узнал, какие у нас будут экзамены, – похвастался Марк.

– И какие? – встрепенулась Лу.

– Тебя это не касается. Ты у нас друид, и магией преобразований не озабочена.

– Ну и что. Мне просто интересно.

– Для начала, будет трансформация и, конечно, преобразование. Потом фантомы и сопутствующие. Кстати, нужно будет продемонстрировать те качества, на которые они способны. И чем больше, тем лучше.

Ариана отложила книгу.

– Ты уже выбрал себе сопутствующего, Марк?

– Я пока думаю, что лучше: смертоносная пантера или мелкий демон-пакостник, вроде мофита. Завтра мы с мистером Праттом это обсудим. Хотя он советует мне ядовитую зубатку. Здорово звучит, правда? Я прочитал о ней сегодня. Оказывается, ее яд способен вызвать парализацию вплоть до смертельного исхода. Но вот только, она неповоротлива.

– У тебя с этой зубаткой будет больше проблем, чем пользы, – заметила Ариана, – будешь таскать ее на руках в специальных толстых перчатках, чтобы не пораниться.

Марк призадумался.

– Да, пожалуй, лучше пантера.

– А лечение будет?

– Наверное. Точно не знаю.

У Арианы должно было быть куда больше экзаменов, чем у Марка, ведь помимо магии преобразований, она занималась и боевой магией. Но мисс Аурейлинн всегда хорошо о ней отзывалась и постоянно хвалила ее за успехи.

Вспомнив о домашнем задании, девушка решила хоть что-нибудь написать.

Марк понаблюдал за тем, как девушки дружно взялись за перья и махнул рукой.

– Пойду почитаю о пантерах, – сказал он, – сегодня с вами скучно.

– Иди-иди, не мешай, – отмахнулась Лу.

Наспех дописав все, что требовалось, Ариана снова взялась за руны. К тому времени, как Лу закончила свою работу, девушка определила еще две руны: «Ужас» и «Удар». После этого Ариана уже не ждала от оставшихся четырех ничего хорошего. Руна «Опасность» казалась ей одной из самых мирных.

Подруга убрала все письменные принадлежности и посмотрела на девушку, собираясь немного поболтать. Но отсутствующий вид последней сказал ей, что это неудачная мысль. Сегодня Ариана не была расположена к разговорам. Ее мысли витали где-то очень далеко.

– Ладно, я пошла, – вздохнула Лу и встала, – не забудь про ужин. Ари?

– Да, да, – спохватилась та, – уже ужин?

– Через полчаса.

– Понятно. Я приду.

Лу пожала плечами и вышла. Иногда не разберешь, на каком свете находится Ариана. И о чем можно постоянно думать? Так и голова треснет.

К ужину у Арианы в активе была еще одна руна: «Болезнь». Так что, неудивительно, что в столовой она была слишком рассеянна. Ее друзья переглядывались между собой, гадая, что еще могло прийти в голову девушке.

– Будем превращаться в беогрифов, – съехидничал Эрин.

– Ты думаешь? – Марк высоко вскинул брови, – а по-моему, она об этом уже забыла.

– Ну да, забудет она, как же. Наверное, сейчас ломает голову, где взять необходимое заклинание.

– А может быть, она его уже нашла, – предположила Лу.

– Нет. Если бы нашла, мы бы уже об этом узнали.

– Не надо, – девушка на секунду зажмурилась, – только не это.

– Да, это подозрительно, – Эрин сощурился, – что-то она нынче слишком тихая. Это не к добру.

Остальные поддержали его кивками. Они давно знали, что когда Ариана что-то серьезно обдумывает, это всегда плохо заканчивается. Но что можно было с этим поделать!

Ужин закончился и студенты отправились по комнатам. На лестнице Эрин задержал Ариану за руку:

– Погоди. Не так скоро.

– Что? – спросила она, переводя на него взгляд.

– Может быть, поделишься?

– Чем? – девушка вытаращила глаза.

– Свежей идеей.

– Нет у меня никакой идеи, – отмахнулась она.

– Так я тебе и поверил.

– Можешь не верить, – она передернула плечами, – но я ничего не задумала. И тем более, не собираюсь втягивать в это вас. Спите спокойно.

– Что-то мне это не нравится, – протянул Эрин, подозрительно смотря на нее, – Ари, лучше говори все, как есть. Я ведь тебя хорошо знаю. Ты ходила сегодня в библиотеку.

– Я уже говорила, зачем.

– И что теперь надумала?

– Ничего. Для этого нужно знать гораздо больше, а я не знаю. Я думаю совсем о другом. Я обнаружила свою бабушку в списках закончивших Академию сорок лет назад.

Эрин приподнял брови:

– Выходит, твои родители скрывают это? Не может быть, чтобы они не знали.

– Наверняка знали. Но моя бабушка умерла до моего рождения, а мать никогда о ней не говорила.

– Само собой. Ведь в вашей семье слово «магия» под запретом. Наверняка и твое имя там теперь не упоминается, по тем же причинам.

Ариана вздохнула.

– Да, скорее всего.

О подобной новости в самом деле следовало подумать, и Эрин оставил ее в покое. Ариана беспрепятственно добралась до своей комнаты и закрыла дверь. Разумеется, мысль о родителях, как всегда, испортила ей настроение, но ненадолго.

Оставались три руны и, как подозревала девушка, они были наиболее сложны и опасны. Что и подтвердила новая находка. Руна «Коварство». Одна из самых неприятных по своей неопределенности. С ней лучше не связываться. Впрочем, с чем из того, что расшифровала Ариана, хотелось связываться?

Последние две руны были «Проклятие» и «Смерть». Как говорится: куда уж хуже.

Ариана легла спать, мучимая самыми разнообразными мыслями. Первая была о том, что ей ни в жизнь не снять подобные руны. Ей никогда не открыть шкатулку. Тот, кто наложил их, сработал на совесть. Она вообще мало знала о рунах, но одно знала точно: руна «Смерть» означала только смерть. Без вариантов. Ее снять невозможно.

Впрочем, по прошествии какого-то времени Ариана стала думать несколько иначе. Ведь все, что можно наложить, можно и снять. И тот, кто накладывал эти руны, знал это. Он знал способ. Иначе, зачем накладывать руны, если не собираешься их снимать рано или поздно. Значит, это возможно. Существует способ обезвредить руну «Смерть», нужно только найти его.

Долгими вечерами Ариана читала найденную в запретной комнате книгу, стараясь найти эти способы. Нельзя сказать, что она совершенно не преуспела. Она узнала множество важных вещей. К примеру, что сложные руны чаще всего накладываются парами. То есть, одна из них напрямую связана с другой. И если возможно снять одну, значит, вторая автоматически обезвреживается. Существовало несколько способов наложения сложных рун. Это всегда были нечетные числа: три, пять, семь и девять. Было еще и число одиннадцать, но такой пример в истории был только один.

Последняя, непарная руна служила для прочной связи всей цепочки. Ее было возможно снять, но только в том случае, если обезвреживать руны в порядке строгой очередности. Самым простым было число три. Обезвредишь пару, обезвредишь и непарную руну. Но чем больше было число, тем сложнее это было сделать.

Следовало также определить, какую конкретную руну в паре возможно снять.

В книге приводился способ определения пар, достаточно трудоемкий. Однако, это все равно не было решением проблемы. Хуже было не то, что требовалось определить пары и их последовательность. Хуже было совсем другое. Каждый из магов применял самые разнообразные руны для снятия. Угадать ту, какую он использовал в каждом конкретном случае, было очень сложно. Вариантов было множество, а попытка давалась только одна.

Вот на этом Ариана и застряла. Книга была всем хороша, но она не давала ей вариантов. Можно было определить пары, и поднатужившись, их очередность. Но как узнать руны снятия? Какой маг накладывал эти руны? Римериенн? Спросить у него? Ей почему-то казалось, что делать этого не следует. Ей дали шкатулку с условием, что она самостоятельно найдет разгадку. Но как это сделать?

В конце концов, девушка решила пока разгадать то, что поддается разгадыванию. А там видно будет.

Между тем, шло время и пора экзаменов приблизилась почти вплотную. Теперь в библиотеке можно было увидеть не только прилежных учеников и поклонниц Римериенна, теперь туда отправились и самые нерадивые. Экзамены служили прекрасным стимулом для получения знаний. К тому же, сами поклонницы изящного эльфа смотрели в его сторону все реже и реже, а уж о том, чтобы построить ему глазки и речи не шло. И Лу на время забыла о своих намерениях, отдавая подготовке к экзаменам все свободное время. В коридорах появилось много студентов с отсутствующим видом, которые бормотали что-то себе под нос. Труднее всего, конечно, было шестикурсникам. Выпускные экзамены были наиболее сложными. Они охватывали весь период обучения. На экзаменах им могли задать любой вопрос по любому предмету, даже по истории, которую все давно и благополучно забыли.

Ариана тоже не вылезала из библиотеки, на время отложив свои изыскания в области рун. Следовало повторить те предметы, которые могли встретиться на экзамене. И хотя за практическую часть она совершенно не волновалась, теоретическая вызывала некоторые сомнения. К примеру, некоторые целебные зелья и снадобья. Подобные рецепты мгновенно выветривались у нее из памяти.

Они занимались вместе с Марком и Лу, хотя последняя присутствовала как своеобразный довесок, поскольку магия друидов сильно отличалась от прочей магии. Но Лу всегда полагалась на способного Марка и Ариану, казалось, рожденную для всевозможных заклинаний. Они отлично ей давались и она прекрасно умела их объяснить и разложить по полочкам. Она чувствовала их природу.

Марк неохотно отрывался от подготовки, чтобы помогать Лу, а Ариана, напротив, делала это с удовольствием, заинтересованная магией друидов.

– Лаэтан – заклинание буйной зелени, – говорила Ариана, – используй его на экзамене, Лу. Пусть преподаватели почувствуют себя в джунглях.

Лу захихикала, а Марк ворчливо заявил:

– Лучше бы мне помогла, чем с ней возиться. Никогда еще не видел более тупой студентки.

– Посмотри на себя в зеркало, – обиженно отпарировала Лу, – зачем тебе помогать, если ты у нас такой умный?

– Я умный, но мне нужно тренироваться, – Марк поднатужился и создал фантом рогатого существа весьма омерзительного вида.

Существо скалило зубы и рычало, кровожадно посматривая на студентов.

– Фу, – скривилась Лу, – какая гадость. У тебя больная фантазия, Марк. Убери его.

– Ну уж нет. Пусть он вас как следует попугает.

– Он вызывает у меня спазмы, – не смолчала девушка, – рвотные спазмы. Фе-е, гадость.

Ариана хмыкнула и рядом с существом появилась прекрасная и печальная бледная дева. Правда, у нее был очень нехороший взгляд, какой-то алчный, жадный, и слишком длинные передние зубы, которые она время от времени демонстрировала.

– Очень мило, – прокомментировала Лу.

– А что? Она хорошенькая, – заметил Марк, бросая на деву оценивающий взгляд.

– Ну да, хорошенькая, тебя только это и интересует. Посмотри лучше на ее зубы.

– Прекрасная дева жаждет вашей крови, – фыркнула Ариана, – я голодна, – протянула она зловеще, – у-у-у, как я голодна.

– Замолчи, – Лу передернуло, – хватит. Ненавижу вампиров. Уберите это. У вас очень хорошо получаются фантомы.

Фантомы исчезли, но проказливое настроение студентов только набирало обороты. Марк положил руку на учебник Лу и вскоре превратился в точное ее подобие. Мало того, он еще начал кривляться, передразнивая подругу, поминутно смотрясь в зеркальце и приглаживая волосы.

– Фу-у, какая гадость, – протянул он, состроив брезгливую гримасу, – Ари, у меня не слишком толстая задница?