Медные крылья для королевы Синих драконов

После союза Медного с Черным – у нас не осталось шансов.

Обратившись сначала к Черному, а не к нам, Медный выполнил сразу две задачи. Во-первых, идя на север, обойти земли Черного было не так просто. И даже если обойти, то оставить такого сильного противника за спиной – не слишком разумно. Черный мог выждать и ударить в любой момент.

И второе – Медный просто выбрал более сильного союзника. Это рационально.

Боев не было.

Лишь один поединок, решивший все. Черный изначально готов был выступить вместе, но желал первенства. Рассчитывал командовать сам. А Медный предложил сразиться один на один, кто выиграет, тот и поведет всех. Никто не думал, что может выйти так, как вышло. Тот самый момент божественной удачи, решивший все. Дар богов. Медный выиграл. Но вряд ли Черный смог смириться. И эта битва продолжается даже сейчас.

И я уверена, конечно, то, что Медный решил взять виру сегодня – не имеет никакого отношения ко мне лично. Важно лишь то, что я королева. И Медный не хочет уступать.

Это их с Черным битва. До сих пор.

То, как Черный сейчас поглядывает на меня, как жадно тискает грудь бедной девочки, которую он усадил к себе на колени. Как ухмыляется: «Ты следующая, Синяя королева». Мне страшно, да. Потому что как только Черный получит такую возможность, он отыграется. Сегодня лишь отсрочка.

Медный сидит рядом со мной, во главе стола. Я по левую руку от него, Черный по правую, совсем близко.

Расслабленная поза, размеренные движения, но я все равно видела, как напряжены у Медного руки, напряжены плечи, какой у него взгляд. Он получил, что хотел, но даже он сам не знает, сможет ли удержать.

Красные глаза, круги под глазами. Вряд ли Медный хорошо спал сегодня. Как и я. Как и прошлой ночью.

– За королеву Эирин! – громко говорит он, поднимает бокал. – За наш новый союз!

Его слова подхватывают, гремит музыка, вино льется рекой.

Медный чуть наклоняется ко мне.

– Вы еще не вышли замуж? – тихо спрашивает он. – Может быть тайно?

Я вздрагиваю. К чему этот вопрос?

– Нет.

Быстрый взгляд на Майрона, но он, на удивление, слишком занят Зеленой, чтобы смотреть на меня.

– Я бы хотел так же предложить вам союз другого рода. Взаимовыгодный. – Его взгляд сухой, сосредоточенный, в нем лишь напряженная работа мысли. – Хотел бы предложить стать моей женой. Я понимаю, у вас были другие планы, но сейчас выбор стоит иначе. – Он быстро кивнул на Черного. – Если завтра утром я объявлю вас своей невестой, это защитит вас. Подумайте. Не сейчас, но до утра у вас время есть.

Я невольно вздрогнула, замерла.

Так значит…

Защитит меня?

– А что получите вы?

Глупый вопрос. И я вижу, как губы Медного чуть кривятся в улыбке, но смотрит он очень серьезно. Снисходительная ирония, едва мелькнув, исчезает.

– Корону Синих, – говорит он. – Армию Синих под личное командование. Земли Синих. Разве этого мало?

Джахвагат совсем мал, это даже не королевство изначально, так, дикие земли кочевников. Получив Олкион – Медный получит реальное королевство, армию и власть. Свою армию, а не союзников. И получить легко – всего лишь жениться на побежденной королеве.

Я бы никогда не пошла на это. Не отдала бы Олкион чужаку. Я и сейчас не слишком уверена.

Но я вижу Черного через его плечо.

Черный не станет предлагать, он просто возьмет свое силой.

– Благодарю вас за предложение, король Танкар. Я подумаю.

Глава 3. Ночной полет

Медному приготовили покои отца. Это немного коробило, но Медный имел на это право. Сюда уже перенесли его личные вещи. Его бумаги на отцовском рабочем столе.

– Не бойтесь, я не трону вас, – тихо сказал Медный еще по дороге. – Мне нельзя. Но вы, должно быть, и так знаете.

– Вы принесли обет? – спросила я.

– Да, – сказал он. – Мне нужно было чем-то заплатить богам за удачу. И я не придумал ничего лучше.

Он невесело усмехнулся. Словно чуть оправдываясь.

Что еще у него было? Что у него есть сейчас?

– И как долго действует этот обет? – спросила я.

– Пока я не достигну цели, – сказал он.

Мы зашли, перед нами открыли двери. Небольшая приемная, кабинет с массивным столом. Дальше спальня.

– Пока не соберете армию? – сказала я.

Он вздохнул, запрокинул голову, провел ладонью по лицу. И именно сейчас вдруг отчего-то выглядел куда взрослее. Старше. Но это не возраст, только усталость.

– Пока не разделаюсь с демонами, – сказал глухо. – Подозреваю, что до конца жизни… какой бы она ни была.

Короткой?

Но как же тогда…

– Да, – сказал Медный, подтверждая мои мысли. – Со свадьбой все не так просто, брак должен быть консумирован. Но даже объявление о помолвке поможет выиграть время. А там будет видно. – Он огляделся, потянулся немного. – Но давайте спать, ваше величество. А то я совсем не спал прошлой ночью. Думаю… вы можете спать на кровати, а я в кабинете, тут есть диван.

Он щедро уступает мне свое место.

– В спальне есть второй диван, пошире и поудобнее, чем в кабинете… – сказала я чуть растеряно. В кабинете совсем маленький и неудобный.

Но Медный лишь сморщился, усмехнулся.

– Королева… вы, наверно, не до конца понимаете. Обет обетом, но… – он слегка вздохнул. – Вы невероятно привлекательны, а у меня так давно не было женщины. Лучше я лягу подальше. Зачем лишний раз искушать судьбу?

Глядя мне в глаза.

Ох.

Я невольно смутилась.

Не то, чтобы раньше не понимала этого, но, наверно, не слишком задумывалась.

Потому что слишком мало он проявлял человеческих эмоций… Вернее, проявлял, но не так. Я видела его насмешку, его упрямство, его желание отстоять свое. Но как мужчину…

Его хладнокровие, его деловой подход – заслоняло все.

Сколько ему лет, интересно?

Ведь совсем же молодой парень, я не удивлюсь, если даже моложе меня. Вряд ли больше, чем мне. И вот так взять и отказаться…

– Доброй ночи, королева Эирин.

– Доброй ночи, король Танкар.

Он ушел, я осталась одна.

Немного странно все это, хотя причины более чем понятны.

И так отчетливо сейчас – моя жизнь перевернулась и прежней уже не будет.

И не спалось.

Я очень старалась, но не спалось.

Где-то в тишине мне все мерещились женские крики, такие отчаянные… Не знаю, может быть мне мерещилось? Или скорее… Черного поселили в противоположном крыле, подальше. Здесь рядом Серебряный. Или, кто знает, может быть, это вообще развлекается кто-то из слуг…

Но у меня перед глазами вставала испуганная до смерти Айола, здоровенные лапы Черного, мнущие ее грудь. И ныло сердце.

Я следующая. Я трофей, и мне не избежать.

Но, может быть, еще не поздно придумать что-то… Выйти замуж? Это поможет?

Долго лежала в кровати, пытаясь заснуть, пытаясь обдумать все, что происходило за последние дни. Все, что произойдет. Это не давало покоя.

Как бы ни устала, но спать не могла.

И еще то, что Медный рядом. Вон там, за чуть приоткрытой дверью. Он лежит тихо, я не слышу его. И дело не в том, что я боюсь, что он ворвется ко мне. Совсем не боюсь.

Вдруг так очевидно становится – даже если ворвется, не испугаюсь. «Ты просто стала взрослой, Ири», – внутренний голос говорил с интонациями отца. Как я скучаю по нему! «Ты стала взрослой, тебе уже пора замуж. Твоя драконья сущность просыпается, только и всего». И еще где-то на краю сознания едкая усмешка: «Завтра придет Черный, и ты разом забудешь эту дурь».

От мыслей о Черном снова бросало в дрожь.

Черный ведь просил моей руки у отца. Отец отказал. А теперь…

Дело не в чувствах, конечно. Дело во власти.

И не уснуть никак.

Если бы хоть я была в своих покоях, я могла бы заняться делами. И пусть большая часть забот лежала на плечах Майрона, мне приносили отчеты тоже. Я должна быть в курсе всех дел. Майрон говорил, что мне не стоит утруждать себя, что он и сам справится, но я не могла отпустить это окончательно. Не теперь.

Устав ворочаться я встала, тихо подошла к двери, заглянув в узкий просвет. Медный лежал на диване, перекинув через спинку одну ногу – он все равно не умещался. Смотрел в потолок. Он даже не раздевался толком, только сапоги снял.

Когда я подошла к двери, Медный поднял голову. Услышал шаги? Видеть меня он не мог.

– Королева Эирин? – позвал тихо. – Вам тоже не спится?

Я поколебалась совсем чуть-чуть.

– Да, – приоткрыла дверь. – Простите. Не хотела мешать.

– Вы не помешали, – сказал он. – Я тоже не сплю. Заходите.

– Я… – чуть замялась. – Только надену что-нибудь.

– Да не бойтесь, я не стану на вас набрасываться, – он фыркнул, усмехнулся.

– Я не боюсь.

И как-то чуть двусмысленно вышло. Так и осталась стоять в дверях.

– Там широкий балкон в спальне, да? – вдруг спросил он, сел на диване. – Вы не будете против, если обернусь, немного полетаю, поохочусь в море? Прыгать в окно неудобно. А так… иногда помогает привести мысли в порядок.

– Конечно, – сказала я. Немного смешной вопрос, зачем ему мое разрешение?

– Не хотите полетать со мной?

Я? Что? Вдруг растерялась, смутилась, не зная, как сказать.

– Что-то не так? – спросил он.

– Я никогда не оборачивалась, – сказала как можно спокойнее. – У нас не принято, чтобы женщина оборачивалась до свадьбы.

Он моргнул. Потом снова. Удивленно.

Не знал.

– Вы никогда не летали? – он произнес это медленно, словно стараясь поверить сам.

– Нет, – сказала я.

– Вы… – и запнулся. Кашлянул. – Простите. Это не мое дело.

Королева драконов, ни разу не видевшая неба. Да, пожалуй, со стороны это видится безумно. Я знаю, что у Зеленых совсем не так. Знаю, что у Красных наоборот – девушка не выйдет замуж, пока не раскроет крылья. Но у нас – первый полет только с мужем. Так заведено. Оборот пробуждает звериную суть, страсть, ярость, жажду крови… все это неправильно для молоденькой девушки. Даже для замужней не очень правильно, поэтому свою звериную суть женщина должна всячески смирять. Полеты стоит оставить мужчинам.

– Но хотя бы верхом вы летали? – осторожно спросил Медный, что-то мелькнуло в его глазах, почти детский азарт.

– Вы серьезно?

– Простите, я, наверно странные вещи говорю, но, – он неуверенно улыбнулся, – дома я катал на спине своих сестер и брата, когда они еще были маленькие, а я уже научился оборачиваться. И племянников. Хотите, и вас покатаю?

Так непосредственно вдруг.

Я растерялась. Совсем. Этот вопрос… он даже не неуместный, он просто… Немыслимый. Я не предполагала, что кто-то может предложить такое.

– Сколько вам лет, Танкар? – вырвалось у меня. И тут же пожалела. Это неприлично.

Неправильно.

Он подобрался даже, поджал губы, ноги под себя подобрал. Напрягся.

– Девятнадцать, – сказал тихо. – Я веду себя неподобающим образом, да? Мне говорили. Простите, королева Эирин, я не хотел обидеть вас или предложить что-то недостойное. Я понимаю, что у Синих свои традиции, и я… Мне не стоило.

Мне стало не по себе. Он так говорил это, что я начинала чувствовать себя занудной старухой.

И еще вдруг так неожиданно кольнуло – я хочу летать. Хочу в небо. Кто может мне запретить? Сейчас-то кто может?

– Мне недавно исполнился двадцать один, – сказала я, толком не понимая еще, что ответить. – Мы почти ровесники. Но я не то хотела сказать, Танкар. Я это спросила… меня всегда поражало, как в вашем возрасте можно достичь столь многого… Несмотря ни на что, всю эту войну… я восхищалась вами. Наверно, окажись я в Джахвагате, я бы тоже казалась странной… – я замялась, все выходило не так. – Я… вы не подумайте… не…

Слова закончились. Я смотрела на него и понимала, что все, что было разумно и правильно раньше – сейчас неправильно. Все изменилось. Но я пока не поняла, как быть дальше. Чуть не сбежала обратно в спальню, так захотелось спрятаться.

А он вдруг улыбнулся понимающе.

– Ну, так хотите полетать? – спросил, поднимаясь на ноги.

И вот – все.

Я уже не могу отказаться.

– Хочу, – призналась я.

Мы нашли мужскую одежду, его одежду, а то ведь в платье летать неудобно.

Это было так странно, почти дико, и, может быть, завтра я пожалею об этом. Или не буду жалеть. Не знаю. В конце концов, сегодняшней ночью я принадлежу ему, его трофей, он может делать со мной что захочет. Захочет – может катать над морем.

И от этого краснеют щеки.

Безумно.

Возмутительно.

Если кто-то увидит, что я творю…

Что? Что тогда будет?

И что подумают обо мне? Что королева ведет себя неприемлемо? Кто-то будет недоволен мной? А если Черный возьмет меня и изнасилует – они будут довольны?

Разве королева драконов не должна летать?

От этой неподобающей дури колотится сердце, вдруг разрываясь от радости. И я не могу понять, как это возможно.

Это небо зовет меня.

Давно зовет, но сегодня я могу сделать это!

Да, последнее время я слышу этот зов все отчетливее. «Ты просто выросла, Ири».

Быстро переодеваюсь, смотрю на себя в зеркало. Мы почти одного роста с Медным, он лишь немного выше, а я пока так и не обзавелась мягкими женственными формами, так что ничего не давит в груди. Рукава рубашки немного длинны – у Медного шире плечи. В остальном, хоть и не идеально, но вполне прилично сидит на мне.

Интересно, лет через сто Медный станет таким же здоровенным, как Черный?

Если доживет.

А я?

Странно думать об этом сейчас.

Я выхожу к нему, он разглядывает с интересом.

Это словно детская шалость.

– Вам идет, – улыбается так довольно.

Я поворачиваюсь одним боком, другим.

– Походящей обуви только нет, – говорю я. – Ваши сапоги мне страшно велики, а у меня только бальные туфли.

– Ничего, летать можно и босиком, так даже лучше. Только держитесь крепче. Знаете как? Я сейчас обернусь, а вы залезете ко мне на плечи, пятками крепко упираетесь мне в грудь, чтобы не мотало, держитесь за шею. Для начала можно пригнуться и обхватить, потом, когда привыкните, можно сесть прямо. Главное – пятками упирайтесь.

Я закивала.

Безумно как-то. Я должна обнимать за шею и упираться пятками в постороннего мужчину. Пусть он будет драконом, но это ничего не меняет.

– Идем, – говорит он.

И сам идет на балкон, быстро раздевается, стоя ко мне спиной. Кидает рядом. Одним легким движением перемахивает через ограждение вниз. Я и охнуть не успеваю, как он раскрывает крылья.

Взмывает ввысь.

Небольшой круг и Медный опускается на тяжелую мраморную балюстраду балкона. Она массивная, и отца выдерживала, а этот…

– Залезайте! – говорит мне.

В драконьем обличье голос у него ниже, мягче.

– А вам не слишком тяжело будет?

Ему смешно.

– Очень своевременно, королева. Нет, не волнуйтесь, я носил людей и куда тяжелее вас. Воинов.

Ну, раз так…

Я лезу неуклюже. Медный подставляет мне лапу, потом перехватывает зубами за шкирку, когда я чуть не падаю. Помогает устроиться. Я краснею, и руки слегка дрожат, но радости в этом больше, чем смущения.

– Ну как, держитесь? – спрашивает он. – Сильнее прижмитесь, не бойтесь. Потом сядете свободнее, когда привыкнете. Давайте, сейчас полетим. Я аккуратно, не волнуйтесь. И сразу к морю, полетим над водой.

Я киваю. Зажмуриваюсь, прижимаясь к нему всем телом.

Он прыгает.

И разом ухает сердце. Бесконечно долгое мгновение мы падаем, и хочется заорать от страха. И тут же крылья подхватывает ветер.

Летим.

Я чувствую, как крылья, ходят вверх-вниз, нас качает. Размеренно. Никаких крутых подъемов и виражей, никаких рывков. Голыми пятками чувствую, как работают мышцы на груди.

Сначала пытаюсь просто дышать, приходя в себя. Потом осторожно открываю глаза. Ух!

Летим!

Это так невероятно, что захватывает дух. Но я только крепче обхватываю драконью шею. Медный косит на меня серым глазом.

– Не бойтесь.

Я не боюсь. Просто дух захватывает. Мне нужно привыкнуть. И ответить совсем нет сил.

Еще немного, и мы вылетаем к морю, скользим низко над водой. Тут легко и прохладно, совсем светло в свете луны. Соленый ветер в лицо.

Я даже поднимаю голову, смотрю по сторонам.

Так хорошо!

– Как вы? – спрашивает Медный. – Хотите быстрее?

– Да! И выше!

Он смеется.

Сначала просто прибавляет скорость, чуть покачиваясь из стороны в сторону над самой водой, чуть заваливаясь. Задевая воду крылом, поднимая брызги! Брызги в лицо. И снова. И смеюсь. А потом вдруг мощный плавный взмах, еще, и мы поднимаемся над морем.

– Скажите, если слишком высоко, – говорит он.

– Я не боюсь высоты!

Мы поднимаемся. Медный заходит на широкий круг, мы летим над водой вдоль берега. Я вижу наш замок далеко внизу, такой маленький… бухту, корабли на рейде, скалы, город над скалами…

Невероятно. Лунная дорожка уходит в горизонт.

Это так прекрасно, что чувства переполняют меня. Хочется кричать.

– Красиво? – говорит Медный.

– Да! – у меня дыхания не хватает, и не хватает слов. – Так, что хочется кричать!

– Кричите! – отвечает он весело.

– Нет… – я еще не могу согласиться с этим.

– Давайте, крикните! – требует Медный. И вдруг сам набирает воздуха в грудь и ревет. Оглушительно-страшно, протяжно. От души.

– Что вы делаете? – я пугаюсь немного. – Все услышат!

– Пусть слышат, – беспечно смеется он. – Давайте вместе! Ну!

Он снова набирает воздуха в грудь, ревет так, что закладывает уши, я чувствую вибрацию всем телом. И я кричу вместе с ним. Просто кричу.

– Еще! – требует он. – Громче!

И мы орем снова! Потом я сама. До головокружения, до сорванного горла почти. И такая безотчетная радость наполняет вдруг. Невероятно! Свобода!

И еще выше – в облака. Здесь холодно, но от его тела идет такое приятное тепло.

Медный парит, расправив крылья. Я выпрямляюсь на его спине, оглядываюсь, и прижимаюсь снова – в тепле приятнее… почти щекой к его шее.

Весь мир словно на ладони… такой огромный… мы словно ласточки в небесах.

У меня даже слезы выступают. Так хорошо!

Боги! Неужели и я могу так?!

Медный ничего больше не спрашивает, только улыбается, кажется. Если можно разобрать улыбку на драконьей морде.

– Я тоже хочу! – говорю вдруг. – Я хочу попробовать сама!

– Давайте, – легко соглашается он. – Вон там скалы над морем. Видите? Прыгните со скалы. Первый раз обернуться лучше в полете. Я подстрахую. Если что, упадете в воду, не страшно. Хотите?

– Да!

Нет. Так нельзя… Хотя все условности уже не важны. Меня никто не возьмет замуж после этого? Смешно. Завтра за мной придет Черный… Но об этом не стоит думать сейчас.

Я полечу сама! Я могу, я готова!

Легкий вираж и Медный садится на скале. Пригибается, почти ложась на землю, давая мне слезть. И оборачивается сам.

Голый. Я знаю, драконам-мужчинам обычно плевать на наготу, это естественная часть оборота, ее не избежать. Но я еще не настолько привыкла.

– Ну, раздевайтесь, – говорит он. – И положите одежду под камень, чтобы не унесло, мы вернемся за ней.

Ох…

Хочется попросить отвернуться, но ему все равно придется смотреть.

Да и чего уж бояться? Не сегодня. Мне нужно привыкать, если я планирую оборачиваться и дальше. Оборотом одежду порвет в клочья.

Я раздеваюсь, а Медный деликатно отходит в сторону. Или дело не в деликатности? Он старательно не смотрит, а когда все готово, так же старательно смотрит мне в глаза, сам чуть сжимая зубы. Вот же… А ведь я ему нравлюсь. Вернее… ну, нравлюсь как женщина, возбуждаю его. И совсем голому парню этого никак не скрыть.

– Сейчас встаньте на край, закройте глаза, – почти ровно говорит он. – И представьте, что летите. Вспомните как это. Ничего особенного не надо делать, это у вас в крови, тело и инстинкты все сделают сами. Тут главное поймать этот момент, почувствовать полет, поверить. Не бойтесь, я прыгну с вами, если не успеете – подхвачу.

Я тоже стараюсь не смотреть на него. И поворачиваюсь спиной, подхожу к краю скалы. Высоко… Внизу о камни бьются волны. Если человек прыгнет с такой высоты, то может разбиться. Если такой как мы, то нет, пожалуй. Самое большее – синяки. Драконы куда крепче людей.

Но ведь я не оборачивалась никогда.

Спокойно. Не нужно никаких лишних мыслей. Только что мы летели в облаках – и это именно то, что нужно представить. Я знаю и так. Я готова. Именно сейчас.

Я стою там, раскинув руки в стороны.

Ветер в лицо.

– Не торопитесь, – тихо говорит Медный у меня за плечом, я слышу его напряженное, немного рваное дыхание, но голос такой спокойный. – Как только почувствуете, что больше не можете и вам нужно лететь – прыгайте. Я с вами, так что ничего не случиться.

Он со мной. Это так удивительно. И еще более удивительно то, что именно поэтому мне не стоит бояться.

Король Танкар.

Ветер. Стоит только шагнуть вперед, и ветер подхватит крылья. Нужно только позволить ему. И удивительно, что нет страха, словно все происходит именно так, как должно. Все правильно.

Я делаю глубокий вдох.

И шаг вперед.

Глава 4. Правильные поступки

Плохо помню, как мы вернулись домой.

Все болело, сознание плыло. Но это нормально после первого оборота.

Помню, как долго барахталась в воздухе, пытаясь лететь, путая верх и низ. Как Медный нарезал круги, пытаясь подсказать. Как неуклюже летела потом над водой… И замирало сердце. Я лечу! Я лечу, это потрясающе!

Немного, для первого раза. Круг над водой, чуть подняться и снова спуститься. Я страшно устала, но все равно была страшно довольна.

И потом, на той скале – упала без сил, становясь снова собой. Кое-как заползла на Медного, даже не одеваясь… после оборота плохо соображала. Потом это должно происходить легко, но вначале сознанию нужно время, чтобы перестроиться.

Помню, как едва хватало сил держаться, а он летел медленно-медленно, стараясь не трясти меня. Как сползла с его спины на балкон, он подхватил на руки, уложил в кровать.

Там и заснула.

Счастливая.

Проснулась, когда уже было светло. От голосов.

Кто-то разговаривал там, за дверью, в кабинете.

Один из них – Медный. Второй… Кьото Серебряный, кажется.

– Это неправильно, Тар, – тихо говорил Серебряный. – Не совершай ошибку. Я вполне понимаю твои чувства. В твои годы я, пожалуй, мог бы поступить так же… хотя все равно считаю неразумным. Но ты не просто юноша… не просто мужчина, желающий получить свое. Вспомни, ради чего ты здесь. Тебе нужна не война с Черным, а союз с ним. Союз со всеми нами.

– Нет, – такой же тихий упрямый голос Медного. – Я ее не отдам.

И я слышу, как Серебряный тяжело вздыхает. Легкий скрип, он встает, ходит из стороны в сторону.

– Как мне объяснить тебе, Тар? Мне казалось, ты и сам должен понимать. Она не женщина сейчас. Даже не королева. Она трофей и добыча. Ты командуешь только в бою, все мы идем за тобой. Но в остальном – ты не стоишь над нами. Черный не служит тебе, он лишь сражается с тобой плечом к плечу. Ты не можешь просто взять и единоличным решением забрать у него добычу. Кода ты потребовал первенство в выборе виры, мы все поддержали тебя, потому что закон на твоей стороне. Но и остановись на этом. Никому из нас не хочется вступать с Черным в открытый конфликт, это неразумно. И для тебя неразумно в первую очередь. Черный нужен тебе как союзник, а не как враг. А если ты продолжишь настаивать на своем – он станет врагом.

– Нет, – сказал Медный. – Он не имеет права. Договоренности подписаны, клятвы принесены, вира уплачена. Черный не имеет права требовать сверх договора.

– Та-ар… – Серебряный снова вздохнул, и я чувствовала, как ему нелегко. – Тут дело уже не в правах. Черный с самого начала обозначил свои интересы, с самого начала объявил, что хочет получить Синюю. Он четко обозначил, для чего здесь. Не только за этим, конечно, но и за этим тоже. И ты молчал. Был согласен. А теперь, когда цель достигнута, ты пытаешься ему не отдать. Это неправильно. Так нельзя поступать. Чего ты добиваешься? Сейчас он просто убьет тебя.

– Значит, убьет, – сказал Медный.

– И тогда ради чего все это? – поинтересовался Серебряный. – Ради чего мы все здесь? Мы поверили тебе. Я поверил. Поверил в то, что тебя больше заботит общее благо и общий враг. Что боги ведут тебя. И я пошел за тобой. Поддержал. И что теперь? Ты готов отказаться от своей цели ради… Ради чего? Что ты будешь делать с ней? Ты решил нарушить обет? Уже нарушил?

– Нет, – холодно ответил Медный. – Не нарушал. И не собираюсь.

– Тогда для чего тебе? – Серебряный не выдержал, повысил голос. – Только не говори, что ради власти и короны! Если тебе нужна корона – отдай Синюю Черному на одну ночь. А потом можешь жениться на ней. Если дело только в короне. Черный тоже хочет эту корону себе, но если ты уступишь сейчас, то потом можно будет договориться. Поделить земли, в конце концов. Но требовать сейчас – это самоубийство. Ты хочешь умереть Тар? Нет? Ты хочешь защитить ее? Для чего? Ты разве не понимаешь, что она не хрупкая человеческая девочка? Она здоровая и крепкая драконья самка, мать твою! Ты не видишь? А если она действительно впервые оборачивалась сегодня ночью, то ей сейчас нужно спариться с сильным самцом. Это естественные потребности тела, Тар. Несмотря на все условности и приличия они никуда не исчезают. Их можно игнорировать, их можно пытаться задавить, но они есть. Думаешь почему Синие женщины стараются обернуться впервые в брачную ночь? Вот для того. Отойди в сторону, и мы еще посмотрим, кто из них кого трахнет – молодая драконица или этот старый кабель.

Серебряный усмехнулся.

– Нет, – сказал Медный. – Не отойду. И это не твое дело, Кьото. Я так решил.

– Решил? Хочешь поставить крест на всем, что уже сделал? Все зря? У тебя больше не будет армии, Тар. И тебя самого. Он убьет тебя. Ты ведешь себя как мальчишка. Захотел получить игрушку и стоишь на своем. Плевать на все, да? Ты король, Тар! Ты должен думать о своем народе! Должен думать о своей цели!

– Хватит, – сказал Медный. – Хочешь, чтобы я устыдился? Этого не будет.

Я зажмурилась, лежа в кровати.

Снова открыла глаза.

Серебряный прав. Со мной ничего не случится. Мне будет очень противно, возможно больно, но в итоге – совсем ничего. Я переживу это.

А Медного он убьет. Не станет терпеть такое.

Стоит ли моя гордость чьей-то смерти? Смерти Медного. После сегодняшней ночи, после того, что он сделал для меня.

Может быть даже этот полет, этот оборот был нужен не просто так. Медный это специально так рассчитал… А ведь я чувствую, как внутри меня все кипит, как обостряются чувства, запахи… Чувствую запах Медного даже из другой комнаты и это… будоражит. Не могу не признать. Я знаю, что после первого оборота в разы ускоряется регенерация, притупляется чувство боли. Со временем все придет в норму, но сейчас это необходимо, потому что молодые драконы, встающие на крыло, часто неосторожны.

Никакая буйная страсть Черного не повредит мне. Не настолько.

Все упирается только в гордость.

И в гордость Медного.

Вот только Зеленая сама затащила Майрона в постель и ее гордость не пострадала.

Я тоже могу.

Нужно решить это дело как можно более безопасно для всех.

Я выдохнула, тряхнула головой.

Села.

Одежды моей нет, никак не вижу… Может быть, даже платье осталось в кабинете? А то, во что я была одета во время полета, мы, кажется, забыли на скале.

Ладно. Найду потом.

Я поднялась, завернувшись в одеяло. Решительно подошла к двери и открыла.

– Доброе утро! – сказала громко.

Серебряный окинул меня слегка удивленным взглядом, усмехнулся, но почтительно склонил голову.

– Доброе утро, королева Эирин.

– Доброе утро, королева… – Медный вскочил тоже.

– А ты точно не нарушал обета, Медный? – шепотом, но невероятно ехидно поинтересовался Серебряный.

Знаю, как я выгляжу – в одном одеяле, растрепанная после полета.

Ну и пусть.

Медный только что-то буркнул зло. Сжал зубы, глядя на меня.

– Король Танкар, – сказала я твердо. – Вчера вы сделали мне предложение. И я обдумала его. И приняла решение отказаться. Вы сами обещали мне, что Олкион будет обязан предоставлять только военную помощь, а во внутренних вопросах сохранит суверенитет. Я предпочитаю решать сама. Благодарю за предложение, но оно мне не интересно.

Медный болезненно вытянулся.

– Вы не до конца понимаете, королева Эирин… – начал было он.

– Я до конца понимаю, – прервала резко. Сейчас нет сил спорить. – Вы обещали, что я сама решу, так выполняйте свои обещания. А сейчас, прошу вас, пригласите слуг, пусть принесут мне одежду. Меня еще ждут дела.

И быстро скользнула обратно за дверь.

Не хочу разговоров. Не могу.

На самом деле, от бессилья хочу плакать, но плакать нельзя.

– Девочка ведет себя разумней тебя, Тар, – тихий голос Серебряного из-за двери.

– Она слышала. Все дело в этом, – голос Медного, он не может мое решение принять.

– Это не меняет того, что она разумнее. Думаешь, ей нужна новая война с Черным? Остынь. И вспомни, что у тебя тоже дела. Дай ей самой решать, раз уж обещал. А я пойду, приглашу слуг.

* * *

Я шла к Черному и меня трясло от ужаса.

Я не хочу! Не могу это сделать!

Но уж лучше я приду сама и сама решу этот вопрос, чем сидеть и ждать. Лучше, чем бояться, прячась у себя в покоях. Черный все равно придет ко мне. Уж лучше приду я. У меня тоже есть клыки и когти.

Строгое темно-синее платье – я не соблазнять его иду. Гладко уложенные волосы.

Что я скажу ему? Узнаю, чего он хочет. Попытаюсь обговорить условия.

Не убьет же он меня.

Не убьет?

Рядом с покоями Черного слуги и суета.

– Что случилось?

На меня глядят с ужасом.

– Ваше величество… – и, кажется, боятся сказать это мне еще больше, чем я услышать. – Леди Айола мертва.

Вот так.

Сердце останавливается, холодеют руки.

– Где Черный? – требую я как можно более сурово. Хотя голос дрожит.

– Он улетел в лагерь, к своим воинам. Сказал, что вернется к вечеру.

Вот скотина!

– Он убил леди Айолу и просто улетел к своим?

Я поняла, что ярость закипает во мне.

– Нет, ваше величество! Он не убивал. Когда он уходил ночью, леди Айола была жива, слуги видели ее, она сидела у окна и плакала. Она повесилась сама.

Скотина!

Что надо было сделать с девочкой, чтобы она так?!

– Где ее тело? Я хочу видеть!

Меня трясет.

Майрон поймал меня в дверях.

– Ири, не ходи туда.

– Почему? – резко поинтересовалась я.

Хмурый, насупленный.

– Не стоит тебе смотреть на это.

– Не стоит? – возмутилась я. – Мне нужно видеть, что меня ждет! Ты не от того меня пытаешься оберегать!

– Ири, не надо так… – он скривился.

– А как надо? Тихо и покорно ждать, когда он придет ко мне? Я хочу видеть, Мар. Пропусти!

Айола лежала на столе, накрытая простыней. Рядом врач, лорд Грато. И Терис, брат Айолы.

Признаться, у меня дрожали руки. Нужно взять себя в руки.

– От чего она умерла? – спросила я.

Терис резко вскинулся, глядя на меня. В его глазах застыла ненависть.

– Королева Эирин… – Грато поклонился мне. – Леди Айола покончила с собой.

– Я хочу посмотреть.

Грато склоняется снова, немного сковано, но почтительно. Откидывает с лица Айолы простыню.

Терис тихо рычит. Я вполне понимаю его чувства…

Подхожу ближе.

На лице Айолы синяки, ее били. Когтем разорвана щека. Лицо посиневшее. На шее уродливый след от веревки.

У меня внутри все сжимается.

– Уберите простыню, я хочу видеть все, – велела я.

– Но ваше величество…

– Уберите!

– Это из-за вас! – страшно и отчаянно зашипел Терис. – Из-за вас умерла Айли!