Невеста для принца-дракона

Глава 1

– Серьезно?! – бушевала я, не стесняясь обругивая организатора свадьбы, – сегодня – самый значимый день моей жизни, а ты мне говоришь, что орхидей небесно-голубого цвета нет?! Закончились?!

– Н-ну, Ирина Юрьевна…

– Не желаю слушать! – гаркнула я, – или сегодня все будет украшено этими клятыми орхидеями, или ты будешь искать новую работу!

Швырнув трубку, взглянула на ничего не понимающих мать и сестру. Сегодня я выхожу замуж за мужчину моей мечты! И все должно быть идеально. Вот же наняла клушу на свою шею.

– Эти менеджеры… понаберут по объявлению, – рычала я, пока сестра подбежала и начала обмахивать меня веером, – просто голубые она нашла. А я хочу небесные!

Схватив вазу с цветами, швырнула ее прямо в стену. Моя мать лишь цокнула языком. Она высокомерно осмотрела моё платье.

– Ты правильно сделала, дорогая, – произнесла она, – этот сброд нужно ставить на место.

Сестра нервно хихикнула. Я одернула подол платья, вырвав шлейф из ее потных ладоней.

– Но ты должна помнить, чьей женой станешь, Ирина, – продолжила лекцию родительница, – так что держи себя в руках.

От ледяного взгляда матери я мгновенно успокоилась. Верно! Сегодняшний день не омрачит никто. Мне очень повезло, и будущий муж был мало того, что безумно богат и влиятелен, так еще и красив. Можно даже сказать, я была немного влюблена. Подошла к ростовому зеркалу и осмотрела себя. Высокая, фигуристая, красивая. Платье выгодно подчеркивало мои изгибы. Черные, как вороново крыло, волосы уложены в идеальные крупные локоны, обрамляющие аристократичное лицо.

Я всегда была лучшей. Даже сестра никогда не могла приблизиться к моему сиянию. Лучшая с самого детства. Элитный детский сад. Староста группы в престижнейшем университете иностранных языков. Красный диплом. Я – гордость семьи. Улыбнувшись, воздушным движением поправила прическу, затем сделала изящный книксен.

– Никто не испортит сегодняшний день, – прошептала, надевая белоснежные перчатки.

– Дорогая, – маман вальяжно встала, затем подошла ко мне, резкими движениями поправляя, на ее взгляд, изъяны образа, – лимузин подан, пойдем.

Дальше все закрутилось в ярком и красочном водовороте событий. Я принимала поздравления, позировала папарацци перед огромным залом ЗАГС. Все было идеально. Моя стихия – это красота и роскошь. Мама принесла нам с сестрой по бокалу игристого напитка. Тут подъехал лимузин жениха. Увидев будущего мужа, я ощутила сильное сердцебиение. Неужели и правда испытываю к нему чувства?

Мои родители друг друга не любили никогда, поженились по расчету. Также планировалось и со мной. Я приняла это, еще будучи подростком и даже не планировала никого и никогда любить. Вообще.

Виктор выглядел идеально. Черный костюм, подчеркивающий совершенство фигуры, точеное лицо, проницательный взгляд. Рядом с ним я становилась другой. Из спины будто крылья прорывались.

Он предложил мне руку, с легкой полуулыбкой осматривая наряд.

– Ты очень красива в этом, Ира, – произнес с несвойственной этому жесткому мужчине мягкостью.

– Спасибо, – покраснела, как школьница, за что маман тут же одарила меня взглядом, полным льда.

Все вокруг смотрели на нас с искренним восхищением и едва скрываемой завистью. Я заряжалась от этого внимания, чувствуя собственное превосходство над каждым из присутствующих. Но как только ступила за порог, ощутила резкое головокружение. А затем перед глазами все потемнело.

Что происходит? Живот сильно скрутило и спустя миг в нос ударил резкий и яркий еловый запах. Распахнув глаза, поначалу не поняла, где нахожусь. Вокруг стояла темнота. У меня безумно болела голова. Спиной я прислонялась к… дереву? Чего?

– Вот ты где, сиротка, – услышала громогласный мужской голос, – я уж думал, упустил тебя.

И тут прямо передо мной выросла массивная фигура владельца столь неприятного тембра. Я сглотнула. Ведь он держал в руках ржавые вилы, которыми весьма недвусмысленно тыкал прямо в мое горло.

Но не только это поражало в столь странной и абсурдной ситуации. Я хлопала ресницами, не в состоянии понять, что за шутку со мной сыграли. Не смешно совершенно!

– Вставай! – рявкнул дядька, но я продолжала сидеть и таращиться на него.

Неприятная круглая сальная морда, грубые ручищи, злобные глазки. Да что вообще происходит? Где я? Осмотрела свои руки. Господи! На них мозоли?! Паника подступила к горлу, вынуждая меня искать вокруг хоть какие-нибудь признаки привычного. Но вокруг нас окружал лишь густой лес, где-то вдалеке зловеще каркали вороны.

– Где я… – прошептала, не в силах совладать с эмоциями.

– Ты что башкой ударилась? – гаркнул он, – подъем и поехали. Хозяин ждать не будет.

Что за хозяин? Да как он смеет так со мной говорить?! От возмущения мгновенно забыла о том, что со мной творится какая-то чертовщина. Подскочила на ноги и презрительно осмотрела этого холопа.

– Не смей тыкать в меня вот этим вот! – пальцем указала на вилы, – я никуда с тобой не пойду, идиот!

Тут я поняла еще одну вещь. С моих губ слетали слова, но не на русском, а на каком-то странном и непонятном языке. Быстро обежав дерево, спряталась за ним, гневно зыркая на наглого мужика с вилами.

– Это моя маман так шутит, да? Ну ладно, где декорации? Кто все это затеял? – громогласно вопрошала, пока странный мужик с вилами пытался выиграть у меня в гляделки.

Видимо, головой я ударилась знатно, поскольку сложилось впечатление, что лес вполне себе реальный. Об этом говорили запахи, свежесть и множество огромных деревьев с невероятно толстыми стволами. А еще темное, почти черное небо, свидетельствующее о том, что сейчас если не ночь, то глубокие сумерки.

Я ощущала, как в голове стремительно и со скрипом раскручиваются шестеренки в попытках сложить полную картину, но постоянно какой-то кусок оказывался лишним. Да елки-палки, вообще сплошная мешанина!

– Ты это, не шали, девчонка! – угрожающе рыкнул наглый вилоносец, – иначе я тебя вырублю и прямо так доставлю к господину. Повелителю нужна жена и как можно скорее!

– Чего?! Какая жена, дубина?! – я судорожно ощупывала себя руками, – почему я в этих лохмотьях?! А! Поняла!

Ехидно хмыкнув, вышла из-за дерева и высокомерно уставилась на ошалевшего вилохранителя. Он так и сжимал этот ржавый реквизит в своих лапищах. Мне что-то подмешали в напиток! И решили разыграть. Набрав в легкие воздуха, я что есть силы заорала: «Раз вам нужна жена, я здесь! Виктор, выходи, это не смешно!».

Однако ответом было лишь одинокое эхо. А потом все вокруг задрожало.

– Властелин… – вилолюб рухнул на колени и уперся лбом в землю, бросив любимый аксессуар.

Что за цирк? Но внезапно меня накрыла темнота, хоть глаз выколи. Я подняла глаза к небу и не увидела ни звезд, ни луны. Лишь огромные черные перепончатые крылья…

Мать моя женщина, это что, дракон?! Я вылупилась на чистую тьму, заволакивающую небо, затем моргнула. Еще раз. И еще! Ну е-мае! Однако он исчез, словно видение и вновь яркие звезды рассыпались по темно-синему небу. А спустя еще миг, тьму леса озарил яркий свет факелов и послышалось недовольное фырчание лошадей. Фанат вил все еще стоял раком, прижимаясь лицом к земле. Он пытается туда закопаться что ли?

Я воспользовалась моментом и быстро осмотрела себя. Тело вроде моё. Одежда пипец странная. Шерстяная юбка, а, нет, две юбки. Это панталоны? Легкая хлопковая рубашка отвратительного качества неприятно касалась кожи и плотный плащ скрывал лицо.

Волосы были распущены и спутаны так сильно, что на расчесывание уйдет наверняка целая ночь, не меньше. А ноги… босые?

Тем временем экипаж подъехал ближе и из него вальяжно выплыла худощавая фигура. Судя по походке, это мужчина. Вот, у него я и спрошу, что за шутку устроили маман с моим женихом. Мне казалось, что Виктор – серьезный мужчина и не будет поощрять подобные розыгрыши. Наверняка наняли актеров, раскошелились, чтобы сделать свадьбу незабываемой. Убью!

Когда фигура подплыла ко мне я наконец-то смогла разглядеть его в общих чертах. Пожилой в каком-то жутко старомодном костюме, с длиннющими волосами. На ногах – высоченные кожаные сапоги, а в руках – трость. Разве такие сейчас носят? Но осанка, что надо.

– Что ты делаешь, Густ? – устало спросил он, даже не глядя на меня, обращаясь к вилолюбу.

Тот подскочил, хватая любимый аксессуар и поклонился так низко, что едва не треснулся лбом о собственные колени. Что за сюр?

– Лорд Харш, – бубнил он, – мне очень жаль, жаль. Но она выпрыгнула из телеги и…

– Чего? Из какой телеги, кретин? – вспылила я, не выдержав столь наглой лжи, – я хочу видеть своего жениха и сейчас же!

– Так вы к нему и едете, – сухо отрезал некто Харш.

– Ни к кому я не еду! Верните меня на свадьбу, сейчас же! Этой вашей декорации конца и края не видно! Вы ошалели? Что с моими волосами сделали? А руки! Они же все в мозолях!

– Тихо! – гаркнул мужчина, – для крестьянской сироты ты слишком много болтаешь. Если бы на тебе не нашли метку властелина, болталась бы уже на виселице.

– Милорд, – пискнул вилоносец, – она видимо головой ударилась. Ведь в деревне была покорна и скромна.

– Чего?! – взревела я, – это ты у меня сейчас так головой ударишься, дубина, что… стоп. В какой такой деревне? Это ролевая игра что ли?

– О чем ты толкуешь? – вопрошал этот лорд, из-за темного одеяния полностью сливающийся с тьмой леса, – холодает, пойдем в экипаж.

Он достал из-за пазухи звонкий мешочек, затем швырнул в сторону фаната вил. Тот схватил его, пряча в драные брюки и вновь начиная бурить лбом землю.

– Благодарю, милорд!

– Твоя работа окончена. И рот держи на замке, – затем обратился ко мне, – за мной. Вижу, здесь очень много работы. В таком виде представлять тебя властелину нельзя.

– Я никуда не пойду, пока мне не объяснят, что происходит, – скрестила руки на груди и прислонилась к дереву.

– Воля твоя, – сказал Харш, – тогда пойдешь пешком. Здесь, кстати, по ночам рыщут медведи размером с крестьянскую хижину. А если не сгрызут они, то это сделает волк-людоед, лютующий в этой части леса.

– Эээ…

Я в красках представила гигантского медведя, глодающего мои прекрасные косточки и спустя миг, рванула за этим странным мужиком. Кстати, мой преданный вилолюб уже вскочил на свою скрипящую телегу и рванул прочь. Быстро же забыл про меня, продажная скотина!

Ладно, лучше разбираться в ситуации в тепле. Зная мою маман, она ко всему подходит серьезно, так что, если это ролевая игра, мне просто нужно принять правила и выиграть.

Кучер спрыгнул с козел и открыл мне дверь, при этом не скрывая презрения во взгляде. Вот черт, маман, и куда ты меня отправила?

Глава 2

Сев в карету, я мгновенно насупилась и приняла закрытую позу, чтобы не лезли с вопросами. Нужно все обдумать. За окном было совершенно темно. Некто по имени Харш смотрел перед собой, сложив руки в замок на коленях. Как же трясет!

– Скучно, – буркнула я, когда казалось, прошел уже целый час, – у вас тут нет хотя бы телека?

– Так развлеки себя сама, думами, мыслями. Или для крестьянки это слишком сложно? – грубо произнес этот сухарь, – понятия не имею, что такое «телек». Заклинание какое-то? Ты ведьма?

Вот же хамло невоспитанное! А еще бархат напялил. Воистину не шмот делает человека интеллигентом.

– Интересно, как… что вообще происходит? Вас моя мать наняла? – мне было необходимо понять хоть что-нибудь.

Риск отъезда крыши в далекие края уже маячил на горизонте. Казалось, что я стремительно теряю рассудок.

– Ты сирота, – отрезал он, – ни матери, ни отца нет. И прекрати уже болтать. Длинный язык не красит невинную деву.

Я нервно хихикнула. Невинную? Ох ты ж какой наивный. Нужно как-то заставить его выложить карты. Ну хотя бы легенду! О! А вот и идейка. Придется вспомнить уроки драмкружка из детского сада, где я играла Джульетту. Эх, были времена!

– Я головой ударилась, – театрально вскинула руку, прикрывая глаза, – и ничегошеньки не помню.

Харш выгнул бровь.

– Прям-таки ничего?

– Вообще! Мамой клянусь! – вложила в это восклицание весь свой талант, – упала с телеги, а не спрыгнула, между прочим. Очнулась – а из головушки все и вылетело. Даже имя свое, и то забыла.

Мужчина вздохнул, затем расцепил свои сухие, словно ветки, пальцы. Видимо, это значит, что он готов поведать мою легенду. Что же, маман, я не так тупа, как ты думаешь. Сейчас твоего актеришку быстро на чистую воду выведу. Состроив совершенно невинные глазюки, хлопала ресницами в ожидании рассказа.

– Обозначу лишь то, что тебе знать необходимо, – констатировал престарелый сухарь, – первое: тебя зовут Синсера. Ты сирота из приюта Лазурного царства.

Во дела. Да они целую фэнтези-драму разыгрывают! Царства, интриги, магия. Маман точно вбухала кучу денег!

– Второе: твой путь со столь распутным языком закончился бы на плахе, в вашем королевстве с этим строго. Но на тебе была обнаружена сумеречная метка.

– Какая метка? – я таращилась на него, не понимая, о чем этот псих толкует.

– Взгляни на правую руку, девчонка.

Я быстро закатала рукав рубашки и тут же ахнула. Прямо на запястье, будто татуировка, был вырезан чудной знак. Символ, напоминающий темное крыло, слегка светился. Это что такое?

– Вы мне татуировку сделали? – мой голос задрожал, – да как вы…

– Эта метка – благословение, – жестко отрезал Харш, – татуировками клеймят рабынь. Ты же – будущее Сумеречного королевства.

– Сумеречного… так, стоп. Ты что, настоящий? – тут до меня начало доходить.

А может, это и не проделки маман? Может я… в коме? Или споткнулась о порог ЗАГСА и реально головой ударилась? И сейчас пускаю слюнки где-нибудь в психушке. Брр! Не может же это все быть реальным… пока трясла головой, Харш внимательно следил за мной.

– Вспомнила?

– Нет! – гаркнула и вжалась в сидение, что есть силы, – кто вы?

– Меня зовут лорд Джерард Коттинус Харш. Обращайся ко мне милорд, или лорд Харш, по крайней мере до церемонии бракосочетания.

– И что потом изменится?

– Ты снимешь проклятие с нашего властелина, и в наши земли вернется благодать.

Ну приехали!

– А ваш этот, как его, властелин…

– Любимый всеми, справедливый и мудрый, лорд-дракон Валгус.

Так все-таки это был дракон! Дракон, мать его! Не выдержав нервного перенапряжения, почувствовав резкую слабость, я потеряла сознание…

Мерзкий, просто отвратительный запах! Да прекратите пихать его мне в нос! Машинально начав отбиваться, я ощутила, как треснула кому-то по лицу.

– Какая грубая девчонка! – послышалось знакомое шипение.

Открыв глаза, я разочарованно выдохнула. Карета не двигалась, в окна бил яркий лунный свет. Харш стоял передо мной на коленях и держал в руках мешочек из грубой ткани. Мерзкий запах исходил оттуда.

– Что вы мне эту дрянь в нос тычете? – возмутилась я.

– Ты в обморок упала. Это бодрящая трава, помогает дамам приходить в себя после потрясений, – невозмутимо произнес лорд, затем спрятал этот жуткий сбор за пазуху.

– Еще каких потрясений, – буркнула, устраиваясь удобнее, – вы мне про драконов каких-то вещаете, а мне спокойно сидеть? Слушайте, если это все розыгрыш, то пора прекратить маскарад. Где камеры? Посмеялись и хватит.

Я продолжала цепляться за соломинку. До последнего верила, что все это – лишь глупая шутка, хотя головой понимала, что произошло нечто мистическое. Но будучи прагматиком по жизни, старалась все-таки уложить происходящее в рамки своего мира.

– Ты с детства жила под чутким руководством лорда-дракона Лазурных земель Лузаруса. И говоришь, что боишься этих прекрасных существ? Лишь благодаря им наш мир наполнен магией. Выгляни в окно. Что видишь, сиротка?

Я нехотя повернулась и стала вглядываться в ночь. Но там были лишь крючковатые тени деревьев без единого листика. Пожала плечами.

– Лес как лес.

– Вот именно. Потому что наш властелин проклят, – он говорил это с такой болью в голосе, что казалось, сухой и бесчувственный лорд Харш сейчас расплачется, – но раньше, годы назад Сумеречные земли были благодатным краем.

– А кто его проклял-то?

– Старая ведьма. Он отказался жениться на ней, потому что ждал истинную.

– Что за истинная?

– Ох, ну и болтливая ты, – цокнул языком лорд, – учись молчать и слушать.

Снобяра!

– Ведьма лишила его магии, заточив ее в особый артефакт. Этот артефакт она хранит в своем жилище на окраине Черного леса.

Раз ты так жаждешь истинную, то лишь она сможет коснуться печати и вернуть твою магию, Валгус. Но до этого момента она полностью покинет твои земли.

Показалось, что скрипучий голос скребется прямо по сердцу. Брр! Но тем временем Харш продолжал.

– Долгие десятилетия, даже столетия наш повелитель искал ту самую девушку. Проводил отборы невест, верил до последнего. А земля все чахла.

Я сама не заметила, как увлеклась рассказом. Забыла обо всех странностях, впитывая каждое слово. Этого дракона мне было даже жаль.

– В итоге магия полностью покинула сумеречные земли. А властелин замкнулся. Он отшельником поселился в самом дальнем поднебесном замке и по сей день сидит там. Выходит лишь на охоту.

– И невест больше не искал? – история достойна блокбастера, мое почтение.

– Мы продолжаем присылать девушек, отмеченных магией, но ни одна из них не… подошла ему. Дальше Сумеречного королевства мы не смотрели. До этого момента.

– Так этот дракон – ваш король?

– Принц. Он оставил трон, когда его прокляли. Теперь нашей землей правит Совет высшей аристократии. Но мы мечтаем о том, что лорд Валгус наконец-то вернется и возьмет бразды правления в свои руки.

– Все так плохо?

Харш вздохнул.

– Аристократы лишь высасывают из земли последние крохи магии. Устраивают балы, как будто Сумеречное королевство не умирает. И как будто на нее волком не смотрит лорд-дракон Огненных просторов.

Вся эта лабуда с драконами и магией казалась из области фантастических книг. Но все вокруг выглядело таким настоящим, что в определенный момент я и сама поверила в это.

– Мы подъехали, милорд, – крикнул кучер.

– Отлично, – лорд хлопнул в ладоши, – так как до моей усадьбы еще день пути, ночь мы проведем в таверне. Веди себя тихо, сиротка, и тогда проблем не будет.

– Надеюсь, комнаты у нас будут разные?

Почтенный лорд выпучил глаза.

– Тебе рот с мылом нужно вымыть! Конечно же, разные.

Однако на щеках Харша выступил румянец. Знаю я, о чем ты подумал, старый извращуга! Придется запереть дверь на все замки, а то стариканам только дай повод прошмыгнуть в спальню к молодой девице.

Сейчас я поняла, как сильно болит все тело. Блин, эта поездка всю душу из меня вытрясла. Сейчас бы на массаж, в горячую аромаванну. Ммм! Резко распахнутая дверь впустила неприятный холод, своими пальцами пробежавшийся по моим босым ногам.

– А можно даме выдать обувь? – недовольно фыркнула я.

– Ты получишь все, что нужно, – Харш вылез из кареты и направился к небольшому деревянному домику, из окон которого вырывался яркий свет.

Я выпрыгнула, и под немигающим взглядом кучера посеменила за лордом. Земля неприятно царапала ноги. Неужели так сложно девушке предложить обувь? Шовинисты хреновы!

Мы прошли в небольшой дворик, затем лорд открыл скрипучую деревянную дверь. Внутри все выглядело, как в фэнтезийном кино. Пышная хозяйка разносила огромные деревянные кружки с пенистыми напитками, стоял веселый гомон. Просторные столы были заняты отвратно одетыми мужиками, но в самом углу нашлось свободное место.

– Прикрой лицо, чужестранок у нас не любят, – прошептал он.

Я послушалась. Ввязываться в драку не особо хотелось. Мы с Харшем прошли в затененную часть главного зала. Он не скрывал отвращения от пребывания в столь неприглядном месте.

А я все еще пыталась привести мысли в порядок. Запах стоял и правда мерзкий. Пьяные крестьяне в жизни не менее отвратны, чем их показывают в кино.

– А что здесь едят? – спросила я.

Ответом на мой вопрос стала небольшая дурнопахнущая миска с каким-то подобием похлебки, с глухим звуком приземлившаяся передо мной. Подняв глаза, встретилась с суровым взглядом толстухи-владелицы таверны.

– Голубоглазая, – фыркнула она, – здесь таких не любят. Ешьте и проваливайте!

– Я везу невесту его высочеству, – произнес Харш, – относись почтительнее, Фиона.

Женщина покачала головой, а в ее взгляде мелькнуло сочувствие.

– Что не так с моими глазами? – спросила я, когда она ушла обслуживать других клиентов.

– В Лазурном царстве почти все девы имеют голубой оттенок, – лорд невозмутимо начал поглощать странное едиво, – у нас же простой люд считает, что это – признак колдовства.

– Погодите, так вы ж сами сказали, что раньше здесь была куча магии.

– Столетия прошли. Теперь это – лишь старая сказка. Люди выживают как могут, и я их не виню.

Принюхавшись к еде, я с отвращением отодвинула миску. Что за дрянь? Харш вздохнул, но промолчал.

– Я не буду это есть.

– Твоё право. Останешься голодной, а нам еще день ехать, – высокомерно фыркнул он.

– Нормальной еды не завезли? – сложила руки на груди, повышая голос.

– Надвинь капюшон, девчонка, – шикнул он, – если этот сброд увидит красивую лазуритянку, даже мое влияние не спасет тебя от беды.

– От какой такой беды? – испуганно вытаращилась на него.

– Не лезь на рожон и не узнаешь. Пойду спрошу по поводу свободных комнат. Сиди тихо и опусти голову.

Да пошел он! Раскомандовался, хлыщ несчастный! Вскинув подбородок, я начала осматривать присутствующих. И правда сброд. И все бы ничего… если бы эти мужики вдруг не обратили на меня внимание. Загрохотали массивные деревянные табуретки, и спустя миг мой угол уже окружали дурнопахнущие персонажи.

– Упс, – пискнула, спешно натягивая капюшон на самый нос.

Но было поздно.

– О, синяя магичка здесь! – заржал один, – повезло нам сегодня, ребята.

Внутри меня все сжалось от ужаса. Мамочки, я хочу домой!