Читать книгу: «Cказ о Василисе», страница 4

Женщины отвели Людмилу до кровати. Кто-то за своей успокоительной настойкой побежал. Видно же, не в себе баба. Людмила то перед собой смотрела, то начинала говорить, что произошедшее её вина. Напоили её успокоительной настоичкой и уложили спать. Утром следующего дня, после сильного шока и чувства вины отнялись ноги у Людмилы.

– Нельзя так убиваться. Не хорошо это, – проговорила Нюра.

– У меня кроме внученьки никого не было. Значит, мне теперь особо и терять нечего.

– Опомнись, Людмила! – поддержали Нюру и другие бабы. Но она только попросила всех оставить её в покое и отвернулась к стене. Так бабы её и оставили.

Те, кто иногда забегал к ней, чтобы проведать, говорили: "Людмила либо лежит и в пустоту смотрит, либо плачет и бормочет, что её это вина и нужно было ей Благославушку к себе забрать. И просит у Господа прощение за грех".

Так дни проходили. Бывало ночью так разойдётся в плаче, что после из горла сухой кашель идёт не переставая. А потом страшный хрип вырывается из неё. И так до тех пор, пока сознание от болей и мук не потеряет. Те, кто находился рядом в такую минуту, крестился, говоря: "упаси Господь через подобное пройти". Приносимую еду Людмила не ела. Не хотела она дальше жить, поэтому и на поправку не шла. Так в скором времени организм истощился. И померла она ночью. Похоронили её как полагается.

Поблагодарив хозяйку за рассказ, тёмная знающая поинтересовалась, есть ли в соседней деревне, что с ними соседствует церковь? Оказалось, что нет. Нужно в другую деревеньку отправляться. Знающая поинтересовалась, кто сейчас сможет отвезти её до деревни с церковью? Дарьяна подумала и… .

– По-моему, Влад собирался ехать с товаром в ту деревню, – так женщина пошла договариваться односельчанином, чтобы тот отвёз девушку в эту же деревню.

Прежде чем Василиса добралась до деревни с церковью, повозка, на которой она ехала, остановилась перед перекрёстком дорог с потемневшей, покосившейся шильдой. На ней с трудом можно было прочесть полустертые буквы на указателе.

– Девка, каким путём поедим? Длинным или тебе побыстрее надо добраться? – поинтересовался извозчик.

– Поезжайте по безопасному пути, – откликнулась Василиса.

Оказавшись в деревне, Чертознайка первым делом расспросила людей, где находится церковь. Ей добрые люди и рассказали. Прибыла Василиса в неё. Служба та давно закончена, мало кого осталось, но всё же то тут, то там люди передвигаются, кто уходит, кто входит. А батюшки нет. Спросила знающая, где же он? Ей и ответили, что поди, отец дома у себя отдыхает. Поподробнее расспросила Василиса, где находится его дом и как к нему пройти.

День обещал быть жарким. Ни единого облачка не виднелось на ярком небе. После того, как отец вернулся со службы, он переделал кой-какие домашние дела и только недавно сел за стол, дабы откушать, что Бог послал. Как на дворе залаяла собака.

– Принесла кого нелёгкая, – подумал мужчина и нехотя встал из-за стола.

Выйдя за дверь, он увидел худую девку. Одёжа на ней была покрыта пылью дорог, а обувь, хоть и держалась, была изрядно истоптана хождением. Разноцветные глаза внимательно смотрели на него.

– Коль пришла, проходи в дом, – с этими словами отец Анисим пропустил Василису в избу.

Сидя за столом, Чертознайка всё рассказала ему. Что она колдавка и может видеть и общаться с душами. Она проходит деревни и посёлки и, видя неуспокоенные души, старается им помочь. Где просто нужно помолиться, а где захоронить труп. Она разбирается в случившемся. Души обозленные старается успокоить и отправить на тот свет. Если не получается, и душа ушла во власть тьмы, она её уничтожает. Так она предотвращает беду. И в своём путешествии она наткнулась на место, где была захоронена Благослава. Поговорив с призраком, она узнала её историю. И пообещала ей помочь.

Выслушал батюшка и проговорил:

– Бесы не только их души пожрали, но и на ребёнка перекинулись. Подвернулся им удобный случай всех сгубить, – качнув головой своим мыслям, проговорил мужчина. – Что ж, – крестясь, произнёс он, – все, что нужно, я сделаю. И за неё помолюсь, и за твою пропащую душу. А сейчас откушай со мной, а после и соберёмся в дорогу.

Возвернулась Василиса с батюшкой в деревню, когда солнце клонилось к закату, а тени – предвестники тьмы, начали всё сильнее расползаться. Влас повёл того к старосте, а чертознайка к Дарьяне пошла, просится на постой.

День для женщины пролетел незаметно. Всё, что она задумала на сегодня сделать, было сделано и даже больше. Домашние, давно поужинав, разбрелись по своим местам спать. Только хозяйка дома не ложилась, вечеряла. Сердцем чувствовала, что кто-то явится к ней в поздний час. И была права.

В тишине раздался стук. Кто-то стучал в дверь. Дарьяна встала и пошла открывать. Это была черноволосая девица, что к ней привёл Буеслав. Впустила её женщина. Что оставалось с ужина подогрела и предложила. А после еды, и расспросила. Василиса и сказала, что завтра нужно двоих мужиков найти и, вооружив лопатами, она поведёт их в лес тело Благославы откапывать.

– Помогай вам Бог в деле в этом, – проговорила Дарьяна и перекрестилась, глядя в угол красный, где небольшого размера икона висела.

На следующее утро Василиса попросила мрачного на вид мужика Архипа помочь ей. Выслушав просьбу девушки, тот молча пошёл в сарай и вскоре уже стоял возле неё с лопатой в руках. Пошли было оба из деревни, но к ним предстал Судислав. Всё началось с шуток. А Василиса и предложила шутнику помочь им в Божьем деле по выкапыванию невинно убиенной Благославы. Посерьёзнел мужик и молча скрылся за своим забором. Чертознайка и Архип дальше пошли. Но у выхода из деревни догнал их Судислав с инструментом в руках. И как ни бывало пристроился к ним.

Добрались до того места, где Благославушка была, когда солнце понемногу стало клониться к горизонту. Но прежде чем вступить на то место, Василиса попросила мужиков немного подождать до тех пор, пока она их не позовёт. Переглянулись мужики, но, ничего не сказав, только кивнули. Василиса подошла к деревцу и прочитала заговор-призыв.

– Ты рассказала бабушке о моей смерти? – Это было первое, о чём спросил появившийся дух.

– Прости. Твоя бабушка умерла после того, как тебя убили. Всё, что мы можем, это перезахоронить твои останки и отпеть.

Приглушённо вздохнув, Благославушка спросила:

– А смогу ли я повидаться с нею?

– Не знаю? Всё дальнейшее уже не от меня зависит.

– Спасибо и на том, что ты для меня сделала.

Так останки Благославы были выкопаны. Судислав, увидев, что от девчушки осталось, смачно выругался на родителей девочки. Обратно все возвращались медленно. Судислав же был чрезвычайно аккуратен со своей ношей. Смотрела чертознайка на мужика.

– Что, приглянулся, – пошутил тот.

– Повезёт тебе с женою, – только и откликнулась девушка, и больше ничего не сказала.

Вернулись они в деревню и отнесли тело в дом, в котором раньше бабушка девочки жила. Несмотря на темень, время давно уж за полночь перевалило, а на небе даже тусклого и жиденького месяца не наблюдалось. Местные мужики довольно скорёхонько определились, куда нужно идти. Осторожно, Судислав уложил свою ношу на стол. Вздохнул.

– Не сможет бабка её с родимой попрощаться. Не проводит в последний путь. Не скажет добрых слов. Не похоронит по-людски.

Знающая поблагодарила Архипа и Судислава, и каждый из них направился к себе домой. А Василиса снова пошла на постой к Дарьяне.

На следующий день женщины собрались, чтобы делами заняться. Кто дом будет мыть, кто останки купать да в чистое одевать. Вошли они в дом, как увидали-то, что от Благославы осталось, кто глаза вытаращил, кто в ужасе ладонью рот закрыл. Нашлись среди них и те, что покрепче. Принялись эти женщины за свои дела, а за ними и другие подтянулись.

Когда всё было сделано, пригласили батюшку прочитать молитвы. Пока отец Анисим читал, все смиренно и молча слушали его. Когда всё было завершено и церковник попросил покойную уложить во гроб и, закрыв его, отнести на погост, тут женское племя прорвало на поговорить, пока мужики были заняты делом.

Кто-то из женщин сокрушался над судьбой Благославушки.

– И как земля может носить подобных её матери?

– Нам на вопрос этот никто не ответит, – сказала одна из женщин, а другая ей и возразила:

– Знать, Богу такие люди для чего-то надобны, а нам грешным тяжело постичь и принять правду-истину, ибо не каждому она и по нутру придётся.

– А вспомните, что случилось то с этими. Отчим девочки пропал куда-то, а мать с ума сошла и померла.

– Значит, всё же Бог покарал их? – спросила Всемила.

-А-то, – отозвалась одна из бабок.

– А если вспомнить все те ужасные дни, в которых жила Благославушка, то и не удивительно, что с ней произошло такое.

– Бедный ребёнок. Мало того, что мать пьющая и гулящая досталась, так вспомните, никто из ребятишек с ней не играл, сторонились её.

Кто-то из женщин хотел было что-то высказать по этому замечанию, да, опомнившись вовремя, губу закусила. Каждая из них вспомнила свою причину, почему она запрещала своим деткам общаться с девочкой из неблагополучной семьи. Невольный вздох вырвался из груди. Все видели, как плохо живётся Благославе, но вместо того, чтобы помочь, все только и делали, что в семьях обсуждали обстановку в её семье.

«Эх, не повезло ей в этой жизни родиться», – подумал Степан, один из носильщиков гроба.

Так самым отъявленным сплетницам была дана пища для разговору. Но они остались за спиной.

Дневная жара сменилась вечерней прохладой. Василиса покидала деревеньку, а её провожала старая женщина. «За внученьку спасибо», – услышала Василиса в сознание. Обернувшись, она увидела бабушку. По лицу той стекали слёзы. Улыбнувшись девушке, та стёрла влагу и, приложив руку к сердцу, исчезла.

Глава 4.История о несчастной Благославе.

Местные жители, кто ещё помнил историю о несчастной Благославе, рассказывал эту быль своим детям и следующему поколению, когда те начинали больно норов свой показывать, а наиболее любопытных провожали на кладбище, где находилась могилка девочки.

– Благодари Бога, что у тебя такие родители, что терпят твои выходки и не красивые поступки, – говорит какая-нибудь бабушка внуку или внучке, или обоим, когда те совсем не хотят слушаться тяти и мамки. – А то Боженька вас заберёт от нас и отдаст таким родителям, которые были у этой бедной девочки и пропадете вы. Кто несчастную судьбу будет нести до конца, кто сам по стопам родителей алкашей и несчастливцев пойдёт, а кто смертушкой будет забран. И никто не навестит могилучку и не помолится за вашу душеньку к Богу. А со временем и крест потемнеет и будет склоняться, чтобы упасть на землицу.

И ребенок в красках представив избитую, голодную и унижаемую девочку, утихомиривался на какое-то время. А тут бабушка или дедушка за-ради воспитательной цели, и чтобы закрепить эффект, подпоют:

– Вам что, плохо живётся? Сыты, напоены, одеты, подарки иногда от родителей получаете. Никто из взрослых на вас словесные помои не выливает, в отличие от вас, когда вы огрызаетесь и хамите уставшим родным. Проблемы жизненные и семейные за вас опять же мамка с папкой решают. А вы живётё в свое удовольствие. Легко вам.

Старшие детки не пробиваемые и предпочитают игнорировать слова, но младшие, не окрепшие и пока ещё совестливые, старались быть хорошими. Взрослый, что начинал сие разговор, удовлетворялся произведённым эффектом. Зачем рассказывать ребёнку о каких-то чудовищах, что приходят за нехорошими детьми, когда наилучший пример, – рассказать и показать плохую семью, где с детьми плохо обращаются взрослые.

И ведь таких семей не мало. И даже люди знающие, что в ней происходит, никто не подойдет и не попытается помочь. Или хоть просто поинтересоваться у избитого ребёнка, смотрящего на мир взрослым взглядом, какого его самочувствие. Ведь сделай они первый шаг к такому дитё, то их собственная душа и совесть будут напоминать о нём. Зачем брать на себя лишнюю заботу о ком-то?

Изгнание сущности

Лето. Хорошо хоть к вечеру жара спадает, и деревенская молодежь, собираясь на сходку на берегу реки или во поле, могла насладиться прохладой. Иной раз ты мог познакомиться с разными историями. Взрослые ребята описывали необычные события произошедшие с ними или с их знакомыми. Всё, что когда-то было благополучно забыто, сызнова переживалось рассказчиками.

Пять дней назад, когда взрослые пацаны потравили байки, позже, не обращая внимания на ребятню, молодые люди принялись тихо переговариваться за жизнь. Шестнадцатилетняя Оксана решила отвлечь подростков и малых, рассказав о произошедшей трагедии. Девушка начала.

«Случилась эта история в наших краях. В те времена, по поверью, люди, которые бывали в лесу и в его пределах, частенько пропадали и не возвращались. Поэтому родители деревенских ребят запрещали детям приближаться к нему. Люд начал поговаривать, что нечисть губит души Божьи. Но мне старший брат говорил: Бог знает что, короче, ерунда. Попросту, лихие люди убили дочь лесника и его самого. Мужики нашли того, избитого и задушенного. Не старый был, жить бы, а вот поди ж ты, судьба печальствельная прописана Богом была. Едва ли кто-то из ныне живущих знает, где место упокоения отца с дочерью находится. Полёживают они в землице, а жизнь то продолжается. Но хорошо ли им? Иль спокойно? Нам об этом проблематично выяснить»

Одна из слушательниц обратилась к рассказчице:

– Ты, Оксан, конечно, знаешь поболее об этой истории, поделись с нами, пожалуйста.

Поворошила палкой уголёчки, оставшиеся после сухих веток, девушка и продолжила.

– Сказывали древние старухи: сгинула Наталья в болоте. Её туда нечистые обманом завели да погубили. И багром в болоте искал Николай тело жены, но всё было четно. Такого горя, что лишает тебя части души и делает ко всему равнодушным и безжизненным, мужчина, впервые столкнувшись с этим, тяжело его переживал. Спрашивал Бога: "За что её так рано прибрал?" Однако счастье дается столько, сколь его нам отмеряли, и не крупицы больше.

Сожалел лесничий, что не похоронит душеньку свою, не поцелует губ её на прощанье, не полюбуется в последний раз её лицом. Не коснётся малой родинки на шейке её. Со временем, понятное дело, внутри семье накапливается негатив и недовольство тем, что происходит. Они разрушают совместную жизнь. Но Николай с Настасьей жили меж собою в ладу. Одному всевышнему и ведомо, как любил и уважал он сердечную.

Приходит время, и чувства теряют былую мощь и силу, превращаясь в спокойное принятие происходящего. Но у них нежность сохранилась. От начала и до конца, как в молодости. Что при жизни и после. Она навсегда останется его единственной, и никакая другая не займёт рядом с ним место и новой матери у доченьки не объявится.

Предложили мужики односельчане на другой жениться и продолжить жить дальше: "Что ни говори, а уход, пускай и любимого человека, не вынуждает ставить точку в жизни". Нечего было сказать таким людям, токмо взглядом прожёг их Николай .Те поспешили ретироваться, ссылаясь на занятость в хозяйстве. Чуть страшный грех над собою не совершил мужчина, но вытащила его из этого страшного состояния единственная малая. Заглядывая в лицо отца, видя в потухших глазах плескавшуюся боль, дочура погладила мужчину ладошкой по щека.Николай невольно вздрогнул.

Тятя, я знаю, что тебе плохо без маменьки. Она ко мне приходила во сне и просила передать, чтобы ты так не убивался по ней. Говорила, что когда придёт время, то мы встретимся в хорошем месте. Настенька говорила мягки голосом, сжимая руку отца и ожидая от него реакции. Мужчина молчал. Вскинув голову, он позволил обжигающей влаге стекать по заросшему лицу. Маленькие пальчики крепче сжали ладонь отца. Девочка старалась передать свою поддержку папе, чтобы он не был одинок и знал, что она его поддержит. Постепенно жизньНиколая и Настеньки наладилась. Поняв, что ничего исправить уже нельзя, успокоился лесничий, постаравшись принять предначертанное судьбою.

Но недолго прожил Николай со своей дочерью. Однажды лихие люди наткнулись на избушку лесника, когда Настасья одна была дома. Надругаться над пигалицей, что толком и девкою ещё не стала, было им не интересно, поэтому девчушка быстро умерла.

Маринка, одна из старших девочек, тихо охнула. Оксанка продолжила.

– Переночевав в лесном домике, убивцы рано поутру отправились дальше. И перехлестнулись пути Михаила и нелюдей. Убили его те.

– Да за что они так с ним? – спросила Дарья.

– А нужна ли причина человеку, чтобы зло содеять. Он такая тварь, что делает всё за-ради сиюминутного хотения, – бросил Николай, паренёк лет четырнадцати.

Гордеев предположил, что Бог намеренно допустил зло, случившееся с девочкой и ее отцом.

– Оксан, а были найдены эти ужасные люди и наказаны? – поинтересовалась Годислава.

– Не знаю. Должно быть, они так и остались безнаказанными: про то нам ни при каких условиях не узнать. Брат говорил, что о доме лесника по деревне ходила масса самых разных легенд, они были необходимы для запугивания детей, чтобы те не создавали проблем старшим своим непослушанием.

Всё же рассказанное действовало – распугали. Так что расположенный дом с рассохшимся полом в лесу обдувается всеми ветрами и омывается дождями. Окружён он зарослями высокой травой. А взрослые и довольны. Отпуская своих драгоценных чад на улицу, они то и дело напоминают: «Не вздумайте залезть в оный дом». На что ребятня честно отвечала: «Дался он нам». И убегала играть в иные потайные места. А дом так и простоит пару лет, обрастая всё новыми выдумками и фактами.

Половина девочек после истории сидели молча и с мокрыми глазами. Мальчиков не впечатлило услышанное. Всё ж байки и былички, рассказанные старшими, были намного интереснее, а сея – обыденная жизненная история.

– Грустно, – произнесла Добрынка.

– Грустно, – согласилась Оксана. – Но сие жизнь, и ни какое отрицание этого не изменит. И младшим пора уж по домам.

– Оксана, а как добраться до дома лесника? – поинтересовалась Катя.

– Единицы могут на него натолкнуться. Сила его тёмная скрывает от людей, что ли, и не исключено, что всё связано с удачей, которая не всех собой благословляет.

Мальчишки стали смеяться и подначивать друг дружку, кто из них смелый и готов найти вышеозначенный дом и, оставшись в нём на ночь, на следующий день рассказать другим об своих ощущениях в нём.

– Недаром люди поговаривают, что нецелесообразно соваться в такие места. Ещё навлечёшь на себя какую нибудь нечисть, – ни кому, собственно, не обращаясь, негромко произнёс Даня. Его поддержал друг Дамир.

– Я согласен с умными людьми. А если кому неймётся, то всё же надлежит поостеречься. Таким людям явно недостаёт жизненных проблем, раз им так и хочется привлечь их.

– Хорошо посидели, но по домам и правда уж пора, – заметил Боеслав, приметив весёлую и шумную активность со стороны старших.

Младшие, хотя ещё спать не хотели, не будь дураками, потихоньку засобирались до дому. Время давно перевалило за полночь. Тишина. Едва луна освещает село, то и дело, прячась за тучи. Жильцы дома, кроме Катюшы, спали. Её так разволновала история, что она сразу не могла погрузиться в сон. Всё о Настеньки думала. Из глаз слёзки полились. Я бы стала тебе верной подругою, но тебя нет. Всхлип. И кулачки трут глаза. Неожиданно Катюша вспомнила слова давно почившей бабани:«Если чего-то желать и стремится к этому, то несмотря ни на что, всё исполнится». Бабушка наверно знала, что говорит, и девочка зажмурилась, и принялась твердить мысленно: «Хочу встретиться, и подружится с Настьей».

И твердила она сие, вплоть до того, когда сознание уснуло, давая телу отдохнуть. Тогда душа находится на пограничье, а любое сильное чувство способно притянуть к себе кого бы то ни было, находись он неподалёку. В месте, что не было адом, но и не раем, в промежуточном пространстве, погружённом вечную тьму. Блуждала фигурка тринадцатилетней девочки. Раздавшийся голос, заставил тех, кто находится в темноте, замереть и прислушаться к нему. И ещё раз, подобно тихому и еле уловимому шелесту, он то затихал, то начинал звучать. Подобно лучику тёплого света, он звал Настю по имени. Сердце, которое навсегда перестало биться в прошлом, дало о себе знать жжением в груди. Казалось, она надолго сюда попала. За годы нахождения во тьме душе не избежать потери себя. Какие-то вспышки воспоминаний о былом, когда она была человеком, не давали произойти страшному. Удар о грудную клетку изнутри. Пауза. Словно оно что-то решает. И громкие звуки сердцебиения заполнили собой тьму. Настенька почувствовала, что оживает. Ей так захотелось согреться. Голос звал её. Девочка потянулась к нему. Она двигалась не быстро, но уверенно ориентируясь во тьме, ни капли, не колеблясь с выбором направления. Девочка дошла до выхода из тьмы раньше, чем предполагала. Дочь лесничего почувствовала облегчение. Оставалось сделать шаг за невидимый порог, через секунду её бы не было, но неизвестный схватил ребёнка и развернул к себе. Настасья испугаться не успела, вдобавок понять, что происходит, когда чёрная субстанция стала проникать в неё через ноздри. Через считанные минуты всё завершилось. Девочка была одеревеневшей, ледяной холод поселился внутри. Настя, или уже некто поселившийся в ней, повернувшись спиной к вечной тюрьме, узником которого он был, улыбнувшись, сделал последний шаг, уходя оттуда навсегда. Кто-то невидимый заменил картинку, сменив одно изображение другим.

После того вечера Катя первые дни ходила в лес, пытаясь найти дом, где случилось то несчастье, но, увы. Мало-помалу наступило огорчение. Неужели в этой жизни ей отродясь не натолкнуться на избушку лесника! Но её услышали, решив, что пора уж исполнить желание человеческого дитя, нечего обманывать надежду. Катюша шла по лесу, заходя всё глубже в него. Из-за плотности крон деревьев, солнечный свет плохо проникал, создавая ощущение полусумрака. Шелест травы и хруст маленьких веток под ногами, давно остался позади. Не было слышно перекликание птиц. Полнейшая тишина, ничем и никем не нарушаемая. Катя уже еле передвигала ножки. Она устала, и уже была готова опуститься на землю и, свернувшись калачиком, отдохнуть, когда ноженьки сами привели её к старой, давно построенной сторожке, покрытой мхом крышей и разбитым окном.

Внезапно погода испортилась. С неба полил дождик. Девочка решила переждать непогоду в избе. Внутри небольшой комнаты, по углам паутина, стены потемнели, и кое-где дерево пошло трещинами. Ближе к одной из стен стояла старая, пружинистая и скрипучая кровать, без каких-либо постельных принадлежностей, на которую девочка взобралась. Скоро она задремала под усиливающийся дождь. Неизвестно, сколько времени прошло, но в лесу стемнело. А проснулась Катерина потому, что кто-то её будил. После сна и чуток резкого пробуждения, Катерина не сразу сориентировалась в ситуации. Перед ней была светловолосая, голубоглазая девочка, в простеньком платьице и пухлой нижней губкой, возле которой был еле заметный, затянувшийся шрамик.

– Кто ты?– спрашивает Катя.

– Настя, – улыбается в ответ девочка.

– Настя! – Лёгкое замешательство, что продлилось долю секунды, и вот Катерина уже с радостным чувством обнимает новую знакомую. – Я верила, бабаня не стала бы мне врать!

– Спасибо, что призвала, – произносит Настасья, а внутри глаз колыхнулась тьма.

– Объясни, я не понимаю, – попросила Катерина.

Дочь лесника облокачивается на стену. Поджав ноги, обнимает их и прислушивается к монотонному шуму падающих капель, устремляет взгляд видимою ею в прошлое.

– Я находилась в бесконечной тьме. Бродила в ней, не зная, когда выйду из неё. – Молчание, продлившееся в достаточной степени, чтобы Катюша почувствовала себя неудобно.

– Насть, расскажи о себе, – попросила Катюша.

Сущность, выполняла просьбу, рассказав, чуть было не всё. О времени, когда матушка была жива. О её смерти и как тяти, было плохо. Про то, как они жили вдвоем, после. О своей смерти она не хотела рассказывать. Катя взяла в свои руки, Настины и искренне пообещала:

– Я буду с тобой дружить, мы заполним время совместными воспоминаниями, и тебе больше не придётся грустить и печалиться.

– Родителям и другим не рассказывай обо мне, иначе я исчезну. И ты останешься одна. Но разве мы хотим этого? – и «Настя» мило улыбнулась Катерине.

– Хорошо, – в ответ кивнула та.

Тёмный дух был доволен. Две девочки разместились на одной кровати. Держась за руки, Катерина быстро засыпает под бой капель по крыше. Сущности, что находилась в девчонке, не было необходимости во сне. Он всю ночь и до рассвета пролежал, всматриваясь в темноту комнаты. Дождь давно прекратился. Сущность дотронулась до шеи человеческого ребёнка, оставляя на её коже свою метку с запахом.

На следующий день, когда небо уже озарилось первыми утренними лучами, девочки стояли на улице и прощались.

– Проводи меня, пожалуйста, – попросила Катюша.

Настя головой помотала.

– Нельзя мне показываться деревенским; не примут, они меня, испугаются, а вдобавок, глядишь, захотят дом мой поджечь, чтоб убиралась из этих мест.

Не хотела Катенька такого для Настёны, поэтому и сказала:

– Я сама найду дорогу назад, а ты жди нашей следующей встречи.

Девочка мило улыбнулась на такие слова. Катюша сердечно распрощалась с подругой и направилась домой. На сей раз Катюша забрела недалеко. Лес был проходимый. Потому что пушистые пихты и стройные ели, что тянут высоко к небу, игольчатые верхушки и нежные лиственницы, – всё осталось позади. На деле же девочка находилась недалеко от деревни, походи она ещё пару часиков, то наверняка бы вышла на знакомое место, а затем … Но её нашли сельчане. Группа, состоящая из пяти мужиков, так неожиданно предстала перед ребёнком, что та споткнулась и чуть не упала.

Мужики, было, кинулись расспрашивать девочку, но та от такого напору, напугалась и сжалась.

– Оставьте ребёнка в покое! – заступился за Катюшу Захар. – Мы её тока пугаем. Захочет, сама всё расскажет, а силой и настырностью мы хуже сделаем.

Так мужчины молча отвели Катюшу домой. Взволнованная женщина и ругаться не стала, обнимая дочуру. Хотя, сколько она успела представить мысленно, пока Катерины дома не было, об этом исключительно Бог ведает.

– Спасибо, что горюшка не случилась, – благодарила женщина высшие силы.

Уже сидя дома в тепле, поевшая за кружкой горячего чая, Катюша рассказывала, что заблудилась, найти дорогу назад не смогла. Она всё шла и шла, потом начался небольшой дождик. Последнее, что она помнила, как от усталости потеряла сознание.

– Ты жива и дома, остальное не важно, – говорила мать, радуясь хорошему аппетиту дочери и кладя ей вторую порцию.

Катя приходила в ту избу, чтобы встретиться с Настенькой. Девочки играли. А порой Катя укладывала голову на коленки Насте и, прикрыв глаза, слушала истории. Из всех особо увлекательными и жуткими были те, о которых повествовались небылицы об мёртвых деревнях. Никакой живой души, полнейшее отсутствие. Зато нечистых, обманувших путников предостаточно. Бывало, девочка в них не верила, но после впечатлений хватало на тря дня, а то и больше.

Время бежало быстро, так дни пролетали. Давеча мать заметила, что у дочери появилась какая-то вялость. Она намеревалась поговорить, но, как это в жизни бывает, важные дела навалились, не досуг стало что-то узнавать. А если у женщины появлялась свободная минутка, она, несмотря ни на что, желала порасспрашивать Катюшу, но что-то происходило. Словно некто не желал разговора.

Совсем недавно снова хотела было попытаться поговорить с Катюшей, да что-то в очередной раз помешало. Пришлось отложить. Может быть, эти обсуждения ни к спеху… Еще будет немало возможностей.

Но…

Ещё через сколько-то дней Деяна заметила, что Катя пытается себя согреть. Когда она дотронулась до дочери, то ужаснулась, ребёнок был необыкновенно до жути холодным. Мать пыталась согреть Катю, но всё было четно. Было принято решение обратится к местной травнице за помощью.

До того, как женщина успела постучать в дверь, та распахнулась, и к ним вышла седоволосая хозяйка дома. Едва глянув на ребёнка, её лицо нахмурилось. Попытка озвучить причину прихода провалилась, поскольку бабка Нюра опередила её, сказав:

– Не могу я Катерине помочь. Сильная нечисть к ней привязалась.

– Как Катеньку спасти от неё?

– Молись. И чем искренней ты будешь просить за дитя своё, тем быстрее ты получишь помощь от светлых сил. Предпочтительно, если ты присмотришь за ней и никуда не отпустишь одну. Нечисть, что к ребёнку пристала, вытягивает жизненную энергию из неё. Еще пару недель и пришлось бы тебе проститься с родимой, провожая ту в последний путь. И чувствовала бы ты тяжесть на душе.

Холод охватил Деяну и снизу пополз вверх.

– Единственное, я могу чуть ослабить связь между девочкой и тем существом, что ею питается.

Баба Нюра приготовила мазь. Ею она нарисовала кресты на висках и на груди ребёнка, шепча защитные заговоры от неведомой сущности. Стало легче. И вдобавок знахарка дала целебного чаю для восстановления сил.

День и ночь мать не спала. Одна молитва за другой ко всем святым были обращены за дочку. Пока мать молилась за своего ребенка, девочка тяжело спала. Порой ей снилось что-то страшное, но как бы Катя не старалась проснутся у неё ничегошеньки не выходило, кошмар не позволял. Порой она что-то бессознательно выкрикивала, а мама, не прекращая молится, протирала дочь водой и отварами, переданными знахаркой. Впоследствии, девочке понемножечку становилось лучше, пока на пятый день Катюше не приснился странный сон. Будто на кроватке в ногах сидит её знакомая. Смотрит она печально на Катерину и говорит: «Не я с тобой дружу. Не я». Собиралась было девочка спросить подружку, что она этим хочет сказать, да не смогла этого сделать, а та исчезла.

А в следующую ночь тёмный дух пришёл к девочке. Её разбудил осторожный стук в оконце. Откинув одеяло, Катюша села в кроватке. В доме было темным-темно и тихо. За окном маячил смутный силуэт.

– Настя? ; шепотом воскликнула дитя, скорее угадав, чем разглядев подружку.

Девочка спрыгнула на пол и подлетела оконцу.

– Пусти, Катя, – прошелестело из-за окна.

Ребёнок хотел было открыть створки окошка, как кресты, нарисованные на теле знахаркой, болью отозвались. Голова закружилась, в глазах потемнело. Она упала на пол, не успев пустить Настю в комнату. А наутро родители нашли дочку без чувств: головёнка горела огнём, руки и ноги были ватными, мысли путались. Мама, уложив дочь обратно в постель, укутала её в одеяло и пошла заваривать горьковатый чай, отданный травницей.

Впоследствии нечисть пыталась дозваться до девочки. Но кресты и куколки с мешочками сухой травы, сготовленные знахаркой травницей опосля того случая, не давали тёмному духу возыметь контроль над ребёнком. Кате постепенно с каждым днём становилось чуточку лучше, но ненамного. Она по-прежнему лежала, закутавшись в одеяло, и дремала. Просыпаясь, когда мама подходила к кровати, чтобы измерить температуру и дать лекарство. Тогда она выныривала из небытия ненадолго и, прежде чем погрузиться обратно, думала: «Скорей бы поправиться! Настеньки, небось, одиноко без меня. Надеюсь, она не думает, что я предала нашу дружбу».