Читать книгу: «Эхо забытых констант», страница 4

Глава 6: Вынужденное сотрудничество

Москва встретила их серым предрассветным небом и плотным кольцом военной охраны. Транспортный модуль приземлился на закрытой площадке Министерства обороны, где их уже ждала колонна бронированных автомобилей. Всё происходило в обстановке строжайшей секретности – никаких официальных сообщений, минимум задействованного персонала, шифрованные каналы связи.

Максим стоял у иллюминатора, наблюдая за приготовлениями к их встрече. За последние сутки он практически не спал, и усталость начинала сказываться, но адреналин и осознание масштаба угрозы не давали расслабиться.

– Думаешь, они поверят? – тихо спросила Елена, подойдя к нему. – Совет Безопасности. В девятый слой, в планы Зорина?

Максим посмотрел на контейнер с кристаллом, который он не выпускал из рук весь полет.

– У нас есть доказательства, – ответил он. – Не только теоретические выкладки, но и материальные свидетельства. К тому же, Громов на нашей стороне, а его слово имеет вес.

– Если только кто-то из Совета не сотрудничает с "Квантовым горизонтом", – заметил Алекс, который настраивал свое оборудование для предстоящей презентации данных. – Корпорация Зорина имеет связи на самых высоких уровнях.

– Именно поэтому мы сохраняем полную конфиденциальность, – сказал Громов, подходя к ним. – О нашем прибытии знают только самые надежные люди. Встреча Совета будет проведена по экстренному протоколу, без предварительного уведомления.

Он выглядел так же измотанно, как и они, но его военная выправка не позволяла проявить слабость.

– Нас ждут через час в бункере "Альфа", – продолжил полковник. – Это самый защищенный объект в Москве, изолированный от всех внешних сетей. Там мы встретимся с ключевыми членами Совета Безопасности.

– А что с нашим правовым статусом? – поинтересовалась Елена. – Мы все еще находимся в розыске?

– Я приостановил все ордера на ваш арест, – ответил Громов. – Временно, до выяснения обстоятельств. Но будьте готовы к тому, что на встрече вас будут рассматривать не только как ценный источник информации, но и как потенциальную угрозу.

Максим кивнул. Он ожидал подобного отношения и был готов к нему.

– Главное – донести информацию и доказательства. Личные неудобства сейчас не имеют значения.

Когда транспортный модуль окончательно заглушил двигатели, они покинули его в сопровождении военного эскорта. Бронированные автомобили ждали с работающими моторами – никаких задержек, никаких лишних свидетелей.

Поездка через утреннюю Москву прошла в тишине. Город еще спал, улицы были пустынны, что значительно облегчало передвижение без привлечения внимания. Максим смотрел на проплывающие мимо знакомые здания, осознавая, как изменилась его жизнь всего за несколько дней. Еще неделю назад он был уважаемым ученым, ведущим исследования в престижном институте. Теперь он стал беглецом, обвиняемым в краже секретных материалов, но при этом обладающим информацией, от которой зависела судьба человечества.

Колонна свернула к неприметному административному зданию в одном из правительственных кварталов. Но вместо главного входа они направились к служебному, откуда спустились на грузовом лифте глубоко под землю.

Бункер "Альфа" представлял собой комплекс подземных помещений, построенных еще в середине XX века и многократно модернизированных с тех пор. Последняя модернизация, как знал Максим, включала защиту от палимпсестных технологий – специальные резонаторы, создающие стабильную зону первого слоя, непроницаемую для воздействия из других слоев.

Их провели в просторный конференц-зал с круглым столом в центре. Стены были облицованы композитным материалом, блокирующим любые попытки электронного или палимпсестного сканирования. Никаких окон, минимум мебели, максимум функциональности.

– Подождите здесь, – сказал Громов. – Члены Совета прибудут в течение пятнадцати минут. Подготовьте свою презентацию.

Он вышел, оставив их под наблюдением двух офицеров безопасности, которые расположились у дверей.

Максим, Елена и Алекс немедленно приступили к работе. Алекс настраивал голографические проекторы для демонстрации данных, Елена систематизировала информацию о кристалле и его свойствах, а Максим готовил основной доклад, структурируя все, что они узнали о девятом слое и планах "Квантового горизонта".

– Как думаешь, сколько у нас времени? – тихо спросил Алекс, работая с проектором. – До того, как Зорин доберется до антарктического узла?

– Трудно сказать, – ответил Максим, не отрываясь от своих заметок. – Если он отправил экспедицию сразу после получения первичных данных, у них может быть уже несколько дней форы. С другой стороны, Антарктида – не самое доступное место, даже с современными технологиями.

– Особенно если учесть, что точные координаты они могли получить только после взлома нашей системы или захвата Зоны Прорыва, – добавила Елена. – А это произошло совсем недавно.

– В любом случае, счет идет на дни, а не на недели, – заключил Максим. – Мы должны убедить Совет действовать немедленно.

Ровно через пятнадцать минут дверь зала открылась, и внутрь вошли семь человек – пять мужчин и две женщины. Все они были в строгих костюмах, с серьезными, непроницаемыми лицами профессиональных государственных служащих высшего ранга. Громов сопровождал их, заняв место у стены, готовый предоставить дополнительную информацию по запросу.

Представитель Совета, седовласый мужчина с острым взглядом и военной выправкой, занял центральное место за столом.

– Я генерал Соколов, временный председатель Совета Безопасности, – представился он. – Со мной ключевые представители военного командования, научного сообщества и гражданской администрации. Полковник Громов сообщил нам о чрезвычайной ситуации, связанной с палимпсестными технологиями и корпорацией "Квантовый горизонт". У вас есть тридцать минут для изложения сути проблемы и представления доказательств. После этого мы зададим вопросы.

Максим кивнул и вышел в центр зала. Он активировал голографический проектор, и над столом появилось трехмерное изображение кристалла и схемы палимпсестных слоев.

– Уважаемые члены Совета, то, что мы представляем вам сегодня, может показаться невероятным, но у нас есть материальные доказательства каждого утверждения, – начал он. – Три дня назад во время исследования в Зоне Прорыва мы обнаружили артефакт, который доказывает существование девятого, примордиального палимпсестного слоя – древнейшего набора физических констант, лежащих в основе формирования Вселенной.

Он продемонстрировал кристалл в защитном контейнере, и члены Совета подались вперед, изучая странный объект.

– Этот артефакт не просто образец экзотической материи – это информационная матрица, содержащая координаты глобальной сети точек доступа к глубоким палимпсестным слоям. При одновременной активации всех этих точек возможно создание планетарного резонанса, который теоретически позволит перезаписать физические константы в глобальном масштабе.

На голограмме появилась карта Земли с отмеченными точками доступа и линиями их взаимосвязи.

– Корпорация "Квантовый горизонт" под руководством Виктора Зорина активно стремится получить контроль над этой сетью. Они уже захватили Зону Прорыва и, по нашим данным, отправили экспедицию в Антарктиду, где находится главный узел сети – структура, способная инициировать глобальную перезагрузку физических констант.

Далее выступила Елена, представив детальный анализ свойств кристалла и доказательства существования девятого слоя. Алекс продемонстрировал данные, полученные в подземной пещере, включая сканы Ядра и расшифровку части информации, содержащейся в кристаллической структуре.

За все время презентации члены Совета не проронили ни слова, внимательно изучая представленные материалы. Когда тридцать минут истекли, Максим завершил доклад:

– Таким образом, мы столкнулись с угрозой беспрецедентного масштаба. Если Зорин получит доступ к примордиальному слою и активирует глобальный резонанс, последствия будут катастрофическими. В лучшем случае – частичное изменение физических констант, которое сделает значительную часть планеты непригодной для жизни. В худшем – полный коллапс структуры реальности в масштабах Солнечной системы.

Наступила тишина. Члены Совета переглянулись, ведя безмолвный диалог опытных политиков и администраторов, привыкших взвешивать каждое слово и решение.

Наконец, генерал Соколов нарушил молчание.

– Доктор Левин, ваша презентация… впечатляет. Однако возникает логичный вопрос: почему мы должны верить, что корпорация "Квантовый горизонт", известная своими инновациями и экономическим вкладом в развитие страны, намеренно стремится к такой катастрофе? Какие у вас есть доказательства конкретных намерений Зорина, а не просто его интереса к новым технологиям?

– У нас есть информация от инсайдера, – ответил Максим. – Дэвид Вонг, бывший коллега, ныне работающий на Зорина, предупредил нас о проекте "Перезагрузка" – плане по глобальному изменению физических констант. Кроме того, агрессивные действия "Квантового горизонта", включая попытку похищения кристалла и вооруженную атаку на Зону Прорыва, подтверждают серьезность их намерений.

– Инсайдер, – задумчиво повторил один из членов Совета, худощавый мужчина с внимательными глазами. – Который удобно исчез и не может подтвердить ваши слова. А военные действия могли быть спровоцированы вашим собственным незаконным изъятием государственной собственности из МИПИ.

Максим почувствовал, как напрягся рядом Громов. Явно не все члены Совета были настроены принять их аргументы.

– Уважаемые члены Совета, – вмешался полковник, делая шаг вперед. – Я лично был свидетелем атаки на Зону Прорыва. Силы "Квантового горизонта" использовали технологии, значительно превосходящие официально доступные гражданским организациям. Они применяли резонаторы седьмого слоя – технологию, которая, по официальным данным, еще не существует в стабильной форме. Это указывает на тайную программу разработок, не зарегистрированную в соответствии с Международным договором о нераспространении палимпсестных технологий.

Соколов нахмурился.

– Это серьезное обвинение, полковник. У вас есть материальные доказательства использования таких технологий?

– Системы мониторинга Зоны зафиксировали энергетические сигнатуры, характерные для седьмого слоя, – ответил Громов. – Данные были загружены перед нашей эвакуацией и доступны для анализа.

Одна из женщин-членов Совета, с короткой стрижкой и проницательными глазами, подалась вперед.

– Даже если мы примем на веру все ваши утверждения, возникает практический вопрос: что вы предлагаете? Какие действия должен предпринять Совет Безопасности?

Максим был готов к этому вопросу.

– Мы должны опередить Зорина и добраться до антарктического узла раньше его экспедиции. Нам необходимо изучить главную структуру примордиального слоя и найти способ нейтрализовать угрозу глобального резонанса. Для этого требуется немедленная организация экспедиции с полным военным обеспечением и научной поддержкой.

– И, разумеется, вы хотите возглавить эту экспедицию, – скептически заметил худощавый член Совета.

– Мы три человека, которые имеют прямой опыт взаимодействия с артефактами девятого слоя, – твердо ответил Максим. – Я лично установил контакт с Ядром и получил информацию, которая может быть критически важной для понимания структуры антарктического узла. Доктор Савина – ведущий специалист по резонаторам, способным стабилизировать глубокие слои. Доктор Чен разработал алгоритмы, позволяющие расшифровывать информацию, содержащуюся в кристаллических структурах. Без нас экспедиция столкнется с проблемами, которые могут стоить критически важного времени.

Члены Совета снова обменялись взглядами. Было очевидно, что они не пришли к единому мнению.

– Мы должны обсудить ситуацию в закрытом режиме, – наконец сказал Соколов. – Пожалуйста, подождите в соседнем помещении.

Максим, Елена и Алекс были сопровождены офицерами безопасности в небольшую комнату ожидания. Громов остался с Советом, очевидно, для предоставления дополнительной информации.

– Как думаешь, они согласятся? – спросил Алекс, когда дверь за ними закрылась.

Максим устало потер глаза.

– Должны. Альтернатива слишком страшна, чтобы её игнорировать.

– Но я заметила, что не все члены Совета были убеждены, – сказала Елена. – Особенно тот худощавый. Он как будто намеренно подрывал доверие к нашим словам.

– Министр Ковалев, – кивнул Максим. – Курирует научно-технологический сектор. У него давние связи с промышленностью, включая "Квантовый горизонт". Я не удивлен его скептицизмом.

– Думаешь, он может быть в доле с Зориным? – прямо спросил Алекс.

– Не обязательно напрямую, – ответил Максим. – Достаточно иметь общие интересы или находиться под влиянием. "Квантовый горизонт" – крупнейший налогоплательщик и работодатель в научно-технологическом секторе. Многие чиновники не захотят действовать против корпорации без абсолютно неопровержимых доказательств.

Они провели в ожидании почти час. Напряжение нарастало с каждой минутой – время работало против них, каждый потерянный час давал Зорину преимущество в гонке за антарктическим узлом.

Наконец дверь открылась, и Громов жестом пригласил их вернуться в конференц-зал. Лицо полковника было непроницаемым, не давая никаких подсказок о решении Совета.

Когда они вернулись, атмосфера в зале изменилась. Генерал Соколов выглядел мрачным, но решительным.

– Совет Безопасности рассмотрел представленные вами доказательства и аргументы, – начал он. – Учитывая потенциальный масштаб угрозы, мы приняли решение санкционировать ограниченную экспедицию в Антарктиду для проверки ваших утверждений и, при необходимости, нейтрализации угрозы.

Максим почувствовал, как напряжение немного отпускает его, но следующие слова генерала вернули его обратно.

– Однако, учитывая ваш текущий правовой статус и некоторые сомнения в объективности ваших мотивов, вы будете участвовать в этой экспедиции под строгим контролем военного командования. Полковник Громов будет руководить операцией и иметь последнее слово во всех решениях. Вы будете выступать исключительно в качестве научных консультантов.

– Мы согласны на эти условия, – немедленно ответил Максим, не давая Елене или Алексу возможности возразить. Сейчас было не время спорить о деталях – главное, что экспедиция была одобрена.

– Более того, – продолжил Соколов, – в целях безопасности вы остаетесь под фактическим арестом до завершения операции. Любая попытка неповиновения или несанкционированных действий будет расцениваться как государственная измена со всеми вытекающими последствиями.

Максим кивнул. Он ожидал чего-то подобного.

– Когда мы выдвигаемся? – спросил он.

– Немедленно, – ответил Соколов. – Транспорт и оборудование уже готовятся. Вы вылетаете через три часа.

– Так быстро? – удивленно спросил Алекс.

– Времени на подготовку нет, – вмешался Громов. – Наши спутники зафиксировали активность в районе предполагаемых координат антарктического узла. Неизвестные транспортные средства, замаскированные от обычных систем наблюдения, но видимые в специальных спектрах, характерных для палимпсестных технологий. "Квантовый горизонт" уже там.

Эта новость ударила как обухом по голове. Зорин действовал даже быстрее, чем они предполагали.

– В таком случае, нам нужно выдвигаться немедленно, – сказал Максим. – Каждая минута на счету.

– Полковник Громов проведет вас к транспорту и предоставит всю необходимую информацию, – сказал Соколов, поднимаясь. – Совет будет ждать регулярных отчетов о ходе операции. И помните: от успеха этой миссии зависит не только национальная безопасность, но, если верить вашим утверждениям, судьба всего человечества.

С этими словами члены Совета начали покидать зал. Максим заметил, как министр Ковалев задержался у выхода, глядя на них с нечитаемым выражением лица, прежде чем скрыться за дверью.

– Идемте, – сказал Громов, когда они остались одни. – У нас много работы и мало времени.

– Вы на нашей стороне? – прямо спросил Максим, когда они шли по коридору к выходу из бункера.

Громов бросил на него быстрый взгляд.

– Я на стороне России и человечества, доктор Левин. Если вы говорите правду о девятом слое и планах Зорина, то наши интересы совпадают. Если же вы преследуете какие-то иные цели… – он не закончил фразу, но смысл был ясен.

– Справедливо, – кивнул Максим. – В таком случае, нам нужно полностью доверять друг другу на время операции. Без этого у нас нет шансов опередить Зорина.

– Согласен, – неожиданно легко ответил Громов. – Поэтому сразу после прибытия на базу я предоставлю вам всю имеющуюся у нас информацию о деятельности "Квантового горизонта" в Антарктиде и других ключевых точках сети. А вы, в свою очередь, не будете скрывать от меня никаких деталей о кристалле и девятом слое. Даже тех, которые вы не посчитали нужным сообщить Совету.

Максим удивленно посмотрел на полковника. Как он догадался?

– Вы что-то утаили во время презентации, – продолжил Громов, заметив его реакцию. – Я наблюдал за вами, когда вы рассказывали о контакте с Ядром. Вы опустили некоторые детали. Что именно, я не знаю, но если эта информация может помочь нам в противостоянии с Зориным, я должен её знать.

Максим колебался лишь секунду. Громов был прав – полное доверие было необходимо для успеха миссии.

– Во время контакта с Ядром я получил не только информацию о структуре девятого слоя и сети доступа, – признался он. – Я видел… возможное будущее. Если Зорин активирует глобальный резонанс, последствия будут не просто катастрофическими – они будут избирательными. Технология позволяет перенастроить физические константы так, чтобы определенные биологические структуры оставались совместимыми с новой реальностью.

– Вы хотите сказать, что Зорин планирует выжить после перезагрузки? – нахмурился Громов.

– Не просто выжить. Он и избранная группа людей, модифицированных специальными препаратами, смогут существовать в новой реальности с измененными законами физики. Все остальное человечество, не подготовленное к переходу, погибнет. Но для Зорина это не баг, а фича – естественный отбор, ускоренная эволюция через технологическую сингулярность.

Громов остановился, потрясенный услышанным.

– Вы говорите о преднамеренном геноциде в планетарном масштабе.

– Именно так, – кивнул Максим. – Зорин видит себя архитектором нового мира, свободного от ограничений нынешней физической реальности. Он считает, что человечество застряло в эволюционном тупике, и только фундаментальное изменение самих основ существования может дать толчок к новому развитию.

– Почему вы не сказали об этом Совету? – остро спросил Громов.

– Потому что у меня нет материальных доказательств этой части плана, только видения, полученные при контакте с Ядром. Я не хотел подрывать доверие к основной части нашей презентации информацией, которую нельзя подтвердить объективно.

Громов некоторое время смотрел на него, обдумывая услышанное.

– Разумно, – наконец сказал он. – Но в будущем не скрывайте от меня ничего. Даже если это всего лишь видения или теории. В такой ситуации любая информация может оказаться решающей.

Они достигли выхода из бункера, где их ждали те же бронированные автомобили, что доставили их сюда.

– Сейчас мы отправляемся на военную базу "Сокол", – сказал Громов. – Там нас ждет транспорт до Антарктиды и специальное оборудование для работы в экстремальных условиях. Подготовьтесь к длительному перелету и суровому климату.

Максим кивнул, крепче сжимая контейнер с кристаллом. Новый этап противостояния начинался, и ставки были выше, чем когда-либо.

Глава 7: Подготовка к экспедиции

Военная база "Сокол" представляла собой обширный комплекс зданий и ангаров, расположенный в пятидесяти километрах от Москвы. Официально это был центр испытаний аэрокосмических технологий, но Максим знал, что после открытия палимпсестных слоев значительная часть базы была переоборудована для исследования и разработки технологий, связанных с измененными физическими константами.

Колонна бронированных автомобилей прибыла на базу через час после отъезда из бункера. Их встретила группа офицеров и технических специалистов, которые немедленно приступили к погрузке оборудования и подготовке транспорта для экспедиции в Антарктиду.

Максима, Елену и Алекса проводили в лабораторный комплекс – современное здание с обтекаемыми линиями, построенное в стороне от основных сооружений базы. Внутри их ждала команда ученых и инженеров, уже проинформированных о предстоящей миссии и готовых к сотрудничеству.

– Вы будете работать здесь до момента вылета, – сказал Громов, проводя их через серию защитных шлюзов. – В вашем распоряжении все ресурсы базы для подготовки к экспедиции. Официально у нас есть шесть часов до вылета, но я бы рекомендовал уложиться в четыре – ситуация в Антарктиде может измениться в любой момент.

– Какая у нас информация о передвижениях "Квантового горизонта"? – спросил Максим, когда они вошли в основной лабораторный зал.

Громов активировал большой голографический экран на центральной консоли. На нем появилось спутниковое изображение части Антарктиды с выделенной областью в восточном секторе.

– Здесь, в районе Земли Уилкса, примерно в трехстах километрах от станции "Восток", наши спутники зафиксировали активность, согласующуюся с координатами, полученными из кристалла, – пояснил полковник. – Четыре транспортных судна "Квантового горизонта", замаскированных под исследовательские, высадили персонал и оборудование три дня назад. С тех пор они установили временный лагерь и начали бурение льда.

– Три дня… – пробормотал Алекс. – Они действуют быстро.

– У них была фора, – мрачно заметил Громов. – Мы полагаем, что информацию о примордиальном слое Зорин получил значительно раньше, чем произошел инцидент в Зоне Прорыва.

– От кого? – резко спросил Максим. – Кто еще мог знать о девятом слое?

Громов помедлил, явно взвешивая, сколько информации он может раскрыть.

– Доктор Ирина Ковалева, – наконец сказал он. – Ваш бывший наставник и ведущий теоретик палимпсестной физики. По нашим данным, она тайно сотрудничает с "Квантовым горизонтом" уже несколько лет.

Максим почувствовал, как земля уходит из-под ног. Ирина Ковалева была не просто его наставником – она была легендой в мире палимпсестной физики, первопроходцем, чьи теоретические работы проложили путь к практическому использованию измененных физических констант.

– Не может быть, – выдохнул он. – Ирина всегда была принципиальным ученым, преданным чистой науке. Она не стала бы работать на корпорацию, особенно с такими амбициозными планами, как у Зорина.

– Людей меняют разные вещи, – заметил Громов. – Деньги, власть, идеология. Или, в случае ученых вроде Ковалевой, возможность реализовать свои самые смелые теории. Зорин мог предложить ей ресурсы и свободу исследований, недоступные в государственных институтах.

Максим покачал головой, все еще не желая верить. Но в глубине души он знал, что это объясняло многое – в том числе, как "Квантовый горизонт" так быстро получил информацию о кристалле и его свойствах.

– В любом случае, – продолжил Громов, – сейчас наша главная задача – подготовиться к экспедиции. Доктор Савина, вам предстоит работа с инженерной группой над модификацией резонаторов для экстремальных условий Антарктиды. Доктор Чен, вы будете сотрудничать с отделом криптографии для дальнейшей расшифровки данных кристалла. Доктор Левин, вы и я проанализируем тактическую ситуацию и разработаем план действий по прибытии.

Они разделились, каждый направившись в свою рабочую зону. Максим последовал за Громовым в тактический отсек – помещение с множеством экранов и голографических проекторов, отображающих карты, схемы и данные разведки.

– Как выглядит наша команда? – спросил Максим, когда они остались относительно одни (за исключением двух офицеров, работающих с системами наблюдения).

– Двадцать человек, включая вас троих, – ответил Громов. – Шесть военных специалистов, подготовленных для работы с палимпсестными технологиями, четыре инженера-резонаторщика, два медика, три пилота и два специалиста по антарктическим условиям. Все прошли специальный отбор и имеют допуск к информации высшего уровня секретности.

– А оборудование?

– Транспортный модуль "Буран" – экспериментальный аппарат, использующий комбинацию технологий второго и третьего слоев для сверхбыстрого перемещения. Доставит нас до Антарктиды за четыре часа. Два вездехода "Полярник" с модифицированными силовыми установками, способными работать при экстремально низких температурах. Полный комплект резонаторов для работы со всеми известными палимпсестными слоями, включая экспериментальные образцы для седьмого и восьмого. Защитные костюмы, оружие, системы связи, автономные источники энергии…

– Впечатляет, – признал Максим. – Но достаточно ли этого против ресурсов "Квантового горизонта"? У Зорина практически неограниченное финансирование и доступ к технологиям, которые могут превосходить даже военные разработки.

– В открытом столкновении – возможно, нет, – согласился Громов. – Но наше преимущество в другом. Во-первых, у нас есть вы и ваши коллеги – люди, непосредственно контактировавшие с артефактами девятого слоя. Во-вторых, элемент неожиданности – Зорин наверняка считает, что после захвата Зоны Прорыва вы нейтрализованы или находитесь в бегах. И в-третьих, наше оборудование, хоть и уступает в количестве, разрабатывалось специально для военного применения, с учетом возможности противодействия палимпсестным технологиям противника.

Максим кивнул, изучая тактические схемы на экранах. План, предложенный Громовым, был рискованным, но имел шансы на успех.

– Что насчет кристалла? – спросил он. – Как мы будем использовать его на месте?

– Именно об этом я и хотел с вами поговорить, – Громов активировал защитный протокол, изолирующий их беседу от возможного прослушивания. – Расскажите мне все, что вы знаете о взаимодействии кристалла с антарктическим узлом. Как он может помочь нам получить доступ к примордиальному слою раньше Зорина?

Максим задумался. Информация, полученная им при контакте с Ядром в Зоне Прорыва, была фрагментарной и частично интуитивной, но некоторые аспекты были достаточно четкими.

– Кристалл – это не просто ключ, это часть системы управления, – начал он. – Он был создан как интерфейс между человеческим сознанием и структурой примордиального слоя. При правильной настройке резонатора кристалл может установить канал связи с антарктическим узлом, даже находясь на расстоянии. Это позволит нам получить более детальную информацию о том, что происходит на месте.

– Вы можете настроить такой резонатор? – заинтересованно спросил Громов.

– Не я, – покачал головой Максим. – Елена. Она лучший специалист по резонаторным технологиям из всех, кого я знаю. С правильным оборудованием она сможет создать устройство, способное усилить сигнал кристалла и направить его на антарктический узел.

Громов кивнул.

– Свяжитесь с ней. Пусть немедленно начинает работу над этим устройством. Мы должны иметь возможность получить информацию о ситуации в Антарктиде еще до нашего прибытия.

Максим активировал коммуникатор и передал инструкции Елене. Она немедленно согласилась, уже имея представление о необходимой конфигурации резонатора.

– Еще один вопрос, – сказал Громов, когда Максим завершил разговор. – При контакте с Ядром вы получили информацию о самом примордиальном слое. Что он собой представляет? Какова его природа?

Максим глубоко вздохнул. Это был сложный вопрос, ответ на который было трудно сформулировать в рамках обычного научного языка.

– Примордиальный слой – это не просто еще один набор измененных физических констант, – медленно начал он. – Это… метаслой, содержащий базовый код, из которого формируются все остальные слои. Представьте Вселенную как компьютерную программу. Обычные законы физики – это пользовательский интерфейс, то, что мы видим и с чем взаимодействуем. Палимпсестные слои с первого по восьмой – это различные версии программы, сохраненные в истории изменений. А девятый слой – это сам исходный код, язык программирования, на котором написана вся реальность.

– И Зорин хочет получить доступ к этому… исходному коду? Изменить его?

– Именно так. Он стремится переписать базовые константы, создав новую версию реальности, в которой будут возможны вещи, немыслимые при нынешних законах физики. Квантовое сознание, негэнтропия, управление временем, мгновенное перемещение в пространстве без энергетических затрат… список бесконечен.

– Звучит почти как религиозная концепция, – заметил Громов. – Создание нового мира по своему образу и подобию.

– В каком-то смысле так и есть, – согласился Максим. – Зорин видит себя демиургом, творцом новой реальности. Но проблема в том, что структура примордиального слоя невероятно сложна и взаимосвязана. Изменение одного параметра вызывает каскад изменений во всех остальных. Даже с учетом всех расчетов и подготовки Зорина, вероятность катастрофического сценария близка к стопроцентной.

– А если мы доберемся до антарктического узла первыми? – спросил Громов. – Можем ли мы каким-то образом нейтрализовать его, сделать недоступным для активации?

Максим задумался.

– Теоретически – да. Если мы сможем изменить конфигурацию узла, перенастроить его так, чтобы он не мог войти в резонанс с другими точками сети, глобальная активация станет невозможной. Но для этого нам нужно будет физически добраться до центральной структуры и взаимодействовать с ней напрямую. И делать это нужно крайне осторожно – любая ошибка может вызвать непредсказуемые последствия.

Их беседу прервал вызов по коммуникатору. На экране появилось лицо Елены.

– Максим, полковник, – быстро проговорила она. – У нас прогресс. Мне удалось модифицировать один из военных резонаторов для работы с кристаллом. Мы можем попробовать установить связь с антарктическим узлом уже сейчас.

– Отличная работа, – отозвался Громов. – Мы идем к вам.

Они быстро направились в инженерную лабораторию, где Елена и команда технических специалистов работали над модификацией оборудования. В центре помещения на специальной платформе был установлен компактный резонатор – устройство сферической формы, окруженное кольцами сверхпроводников и квантовых усилителей.

– Мы использовали технологию шестого слоя для усиления квантовой запутанности, – пояснила Елена, регулируя настройки. – Это должно позволить кристаллу установить связь с антарктическим узлом, несмотря на расстояние.

– Какие риски? – прагматично спросил Громов.