Читать книгу: «Эхо забытых констант», страница 2

– Думаешь, это "Квантовый горизонт"? – спросил Максим, уже начиная собирать самое необходимое оборудование.

– Кто же еще? У них есть ресурсы и мотивация. Уходите сейчас же. Встретимся в точке "Омега". Ты знаешь, где это.

Связь прервалась. Максим повернулся к Елене:

– Собирай всё, что можно унести. Нам нужно исчезнуть.

– Куда мы направляемся? – спросила она, уже упаковывая данные и инструменты в специальный кейс.

– Сначала в безопасное место, где мы сможем связаться с Алексом напрямую. Потом, возможно, обратно в Зону Прорыва.

– В Зону? Но почему?

– Потому что если кристалл действительно указывает на точки доступа к глубоким слоям, то место его находки может содержать больше информации, чем мы получили при первичном исследовании. Особенно теперь, когда мы знаем, что искать.

Максим бережно поместил контейнер с кристаллом в специальную сумку с экранированием.

– Готова? – спросил он, проверяя своё портативное устройство – комбинацию коммуникатора, сканера и персонального резонатора, который мог создавать крошечные карманы измененной реальности в экстренных ситуациях.

Елена кивнула, закидывая сумку на плечо.

– Максим, – позвала она, когда они уже направлялись к выходу из лаборатории. – Если мы действительно обнаружили доступ к девятому слою… чего нам следует ожидать? Насколько это опасно?

Максим остановился, его лицо стало серьезным.

– Каждый следующий слой содержит все более фундаментальные изменения в базовой структуре реальности. Восьмой слой позволяет манипулировать пространством-временем в локальных масштабах. Девятый, если я прав, может содержать доступ к самому "исходному коду" реальности – возможность переписать физические константы в глобальном масштабе. Представь, что кто-то получает возможность изменить скорость света или гравитационную постоянную не локально, а везде и навсегда. Последствия были бы… катастрофическими.

– И ты думаешь, что Зорин стремится именно к этому?

– Я думаю, что Зорин видит в этом величайшую возможность для власти и контроля, – мрачно ответил Максим. – Технологическую сингулярность через изменение самих основ физики. Проблема в том, что он, возможно, не понимает всех последствий.

Внезапно квартиру сотряс громкий удар. Входная дверь содрогнулась под воздействием какой-то силы.

– Черт, они уже здесь, – прошипел Максим. – План Б. Следуй за мной.

Он подвел Елену к неприметному участку стены в углу лаборатории и активировал скрытую панель. За ней оказался узкий проход – аварийный выход, ведущий в техническую шахту здания.

– Эвакуационный маршрут, – пояснил он. – Спускаемся на пять этажей, затем переходим в соседний стояк и поднимаемся на крышу. Там есть скрытая площадка для аэротакси.

В этот момент раздался второй удар, и входная дверь квартиры слетела с петель. Максим быстро закрыл проход за ними, и они начали спускаться по узкой металлической лестнице.

Едва они преодолели два пролета, как сверху послышались голоса и звук открываемой панели.

– Они обнаружили проход, – прошептала Елена.

Максим достал свой портативный резонатор.

– Придется воспользоваться небольшим трюком.

Он настроил устройство на частоту третьего слоя – того, где гравитационные константы были изменены. Активировав резонатор, он создал небольшой пузырь измененной реальности вокруг них.

– Держись за меня, – скомандовал он, и они прыгнули через перила шахты.

В обычных условиях такой прыжок означал бы неминуемую гибель, но в кармане третьего слоя гравитация действовала иначе. Они медленно опускались вниз, как будто падая сквозь густую жидкость. Пять этажей они преодолели за считанные секунды, мягко приземлившись на техническую площадку.

Максим деактивировал резонатор, и реальность вокруг них вернулась к нормальному состоянию.

– Сюда, – он указал на узкий проход, ведущий в соседнюю шахту.

Они пробирались по лабиринту технических коридоров здания, слыша отдаленные звуки погони. Наконец, добравшись до лестницы, ведущей на крышу, они начали подниматься.

– Кто это? – прошептала Елена. – Люди Зорина?

– Скорее всего, – ответил Максим. – Профессиональные наемники. "Квантовый горизонт" не использует официальных сотрудников для подобных операций.

Они достигли крыши и выбрались через служебный люк. Ночной ветер ударил в лицо, принося облегчение после душных технических шахт. Москва расстилалась под ними, сияющая миллионами огней.

Максим быстро провел Елену к скрытой площадке в углу крыши, защищенной от ветра и взглядов снизу. Там он активировал коммуникатор особой конфигурации – не связанный с общей сетью.

– Код "Красный закат", – проговорил он в устройство. – Две персоны. Экстренная эвакуация.

Ответа не последовало, но Максим знал, что сообщение принято. Теперь оставалось только ждать. Он проверил контейнер с кристаллом – артефакт был в безопасности, его энергетическая сигнатура полностью экранирована.

– Что теперь? – спросила Елена, напряженно вглядываясь в люк, через который они поднялись.

– Через пять минут здесь будет транспорт, – ответил Максим. – Частный оператор, работающий вне официальных сетей. Никаких цифровых следов.

Елена выглядела обеспокоенной.

– Максим, ты как будто готовился к подобной ситуации.

Он криво улыбнулся.

– После того как мои теории о палимпсестных слоях были высмеяны официальной наукой, а потом оказались верны, я усвоил один урок: всегда иметь запасной план. Особенно когда работаешь с технологиями, способными изменить мир.

В этот момент люк на крыше распахнулся, и оттуда показалась фигура в черном тактическом костюме. Максим мгновенно активировал резонатор, создавая защитный барьер искаженной реальности между ними и преследователем.

Человек в черном поднял руку с оружием, но внезапно замер. Его фигура показалась Максиму знакомой. Через мгновение преследователь снял маску, и Максим с удивлением узнал Дэвида Вонга – своего бывшего коллегу, а ныне сотрудника "Квантового горизонта".

– Левин, – произнес Вонг, опуская оружие. – Нам нужно поговорить.

– Ты работаешь на Зорина, – резко ответил Максим, не деактивируя барьер. – У нас нет тем для разговора.

– Ты ошибаешься, – Вонг сделал шаг вперед, но остановился перед барьером. – Я здесь, чтобы предупредить тебя. Зорин знает о кристалле и о том, что ты обнаружил. Он уже отправил группу захвата в Антарктиду.

– Откуда ты знаешь про Антарктиду? – нахмурился Максим.

– Потому что я руководил анализом данных, перехваченных из твоей лаборатории в МИПИ, – прямо ответил Вонг. – И я видел достаточно, чтобы понять: Зорин пересек черту. То, что он планирует сделать с девятым слоем… это безумие.

– И почему я должен тебе верить?

– Потому что я мог бы выстрелить, как только увидел тебя, – ответил Вонг. – Но вместо этого я здесь, рискуя своей жизнью, чтобы предупредить бывшего коллегу.

Со стороны улицы послышался нарастающий гул. Максим взглянул через край крыши и увидел приближающееся аэротакси без опознавательных знаков – их транспорт.

– У нас мало времени, – продолжил Вонг. – Зорин обнаружил в Альпах еще один доступ к глубоким слоям. Он строит там комплекс под кодовым названием "Кронос". Что бы ты ни делал, избегай этого места. Оно кишит охраной и экспериментальными системами защиты, работающими на принципах пятого и шестого слоев.

– Почему ты помогаешь нам? – спросила Елена.

Вонг посмотрел на нее, затем снова на Максима.

– Потому что я видел расчеты того, что может произойти при полномасштабной активации девятого слоя. Зорин считает, что сможет контролировать процесс, но это невозможно. Если он получит доступ к "исходному коду" реальности, последствия будут катастрофическими.

В этот момент аэротакси зависло рядом с площадкой. Боковая дверь открылась, приглашая их внутрь.

– Мне пора, – сказал Вонг, отступая к люку. – Моё отсутствие уже наверняка заметили. Удачи, Левин. Она нам всем понадобится.

С этими словами он исчез в люке, и Максим, после секундного колебания, деактивировал барьер.

– Идём, – он взял Елену за руку и повел к ожидающему аэротакси. – У нас есть работа.

Когда они уже садились в транспорт, Максим бросил последний взгляд на люк. Информация от Вонга могла быть правдой, а могла быть частью сложной игры Зорина. В любом случае, теперь они знали, что "Квантовый горизонт" действительно охотится за тайной девятого слоя.

Дверь аэротакси закрылась, и они взмыли в ночное небо Москвы, направляясь к следующей точке своего путешествия – и, возможно, к разгадке тайны, способной изменить судьбу человечества.

Глава 4: Преследование

Аэротакси мчалось над ночной Москвой, лавируя между небоскребами и транспортными магистралями. Максим сидел, напряженно вглядываясь в небо за окном, ожидая признаков погони. Елена проверяла оборудование, убеждаясь, что кристалл надежно защищен.

– Куда мы направляемся? – спросила она, защелкивая кейс с данными.

– В старый промышленный район на окраине, – ответил Максим. – Там есть заброшенный исследовательский комплекс, принадлежавший МИПИ до открытия палимпсестных слоев. Теперь он считается нерентабельным, но некоторое оборудование все еще функционирует.

– И никто не будет там искать, – кивнула Елена с пониманием.

– Точно. К тому же, там мы сможем встретиться с Алексом лично. После того, что сказал Вонг, я не доверяю электронным каналам связи.

Внезапно аэротакси резко сменило курс, нырнув вниз и ускорившись. Автоматизированный голос системы безопасности объявил:

– Обнаружено преследование. Активирован протокол уклонения.

Максим выглянул в заднее окно и увидел три черных беспилотника, быстро приближающихся к ним.

– Дроны "Квантового горизонта", – процедил он сквозь зубы. – Они все-таки отследили нас.

– Как это возможно? – Елена вцепилась в поручни, когда аэротакси сделало крутой вираж. – Мы же использовали нерегистрируемый транспорт.

– Должно быть, у них есть что-то, способное отслеживать энергетическую сигнатуру кристалла, даже через защитный контейнер, – Максим достал портативный резонатор. – Придется использовать крайние меры.

Он начал настраивать устройство, пока аэротакси продолжало маневрировать между зданиями. Дроны не отставали, сокращая дистанцию.

– Что ты собираешься делать? – спросила Елена, с тревогой наблюдая за его действиями.

– Создать локальную зону четвертого термодинамического слоя вокруг нас, – ответил Максим, не прекращая работу. – В этом слое тепловое излучение подчиняется другим правилам. Это должно сделать нас невидимыми для их инфракрасных сенсоров.

– Но это повлияет и на двигатели аэротакси! – воскликнула Елена. – Они работают на принципе контролируемого теплообмена.

– Поэтому мы активируем слой только на 8.2 секунды – этого должно хватить, чтобы сбить их с толку, но недостаточно, чтобы серьезно повлиять на наш транспорт.

Один из дронов вырвался вперед и занял позицию перед их аэротакси. Его передняя панель засветилась красным – готовность к применению электромагнитного импульса, способного вывести из строя электронику.

– Сейчас! – Максим активировал резонатор.

Воздух вокруг них мгновенно стал густым и вязким. Привычные цвета сместились в инфракрасный спектр, и мир за окном приобрел сюрреалистические оттенки. Аэротакси вздрогнуло, его двигатели на мгновение потеряли мощность, но затем автоматика компенсировала изменение физических условий.

Преследующие дроны, однако, не были готовы к такому. Их сенсоры, настроенные на обычные законы физики, не могли обрабатывать противоречивые данные. Два дрона столкнулись друг с другом, потеряв ориентацию, а третий резко ушел вверх, пытаясь выйти из зоны аномалии.

Ровно через 8.2 секунды Максим деактивировал резонатор, и реальность вернулась к норме. Елена выдохнула с облегчением.

– Сработало, – произнесла она, глядя на удаляющиеся точки сбитых с курса дронов.

– Временно, – мрачно ответил Максим. – Они быстро перенастроят системы поиска. Нам нужно добраться до комплекса до того, как они снова нас обнаружат.

Аэротакси продолжило полет, снизившись до минимально допустимой высоты и держась промышленных зон, где плотность сенсоров городской системы наблюдения была ниже. Через пятнадцать минут они приземлились на заброшенной вертолетной площадке, окруженной полуразрушенными ангарами и старыми лабораторными корпусами.

– Добрались, – Максим расплатился анонимными кредитами, и аэротакси, получив сигнал от системы, сразу же взлетело. – Идем быстрее. Нам нужно попасть внутрь до того, как они проверят эту зону.

Они поспешили к ближайшему зданию – пятиэтажной бетонной коробке с выбитыми окнами и графити на стенах. Снаружи комплекс выглядел полностью заброшенным, но Максим уверенно подошел к неприметной двери с потускневшей маркировкой "Технический персонал".

Вместо электронного замка или сканера дверь была оборудована старомодным механическим кодовым замком. Максим быстро набрал комбинацию, и тяжелая дверь со скрипом открылась.

– Никакой электроники, которую можно взломать, – пояснил он, заметив взгляд Елены. – Иногда старые технологии надежнее новых.

Они вошли внутрь, и Максим закрыл дверь за ними, активировав дополнительные механические защелки. Перед ними был узкий коридор, тускло освещенный аварийными лампами.

– Энергия все еще подается, – удивленно заметила Елена.

– Автономная геотермальная система, – кивнул Максим. – Была установлена как экспериментальный проект перед открытием второго палимпсестного слоя. После того, как мы получили доступ к неомагнитным сверхпроводникам, такие системы стали устаревшими, но эту никто не отключил.

Они прошли по коридору до лифта – такого же старомодного, как и входная дверь. Максим нажал кнопку вызова, и, к удивлению Елены, двери плавно открылись.

– Спускаемся в подземные уровни, – сказал Максим, нажимая кнопку "B3". – Там располагались лаборатории высокой секретности. Место идеально подходит для наших целей.

Лифт медленно опустился на три уровня вниз, и когда двери открылись, они увидели просторное помещение с высокими потолками, заполненное старым научным оборудованием. Большинство приборов было укрыто защитными чехлами, но некоторые системы мигали индикаторами, показывая, что они все еще функционируют.

– Алекс должен быть здесь, – сказал Максим, осматриваясь. – Мы договорились встретиться в точке "Омега" в случае чрезвычайной ситуации.

Как будто в ответ на его слова, из-за огромного вычислительного блока в дальнем углу лаборатории появилась фигура Алекса Чена. Молодой человек выглядел напряженным, но при виде Максима и Елены его лицо просветлело.

– Вы добрались, – сказал он, быстро подходя к ним. – Я уже начал беспокоиться.

– У нас были некоторые осложнения по пути, – ответил Максим, пожимая ему руку. – Но нам удалось оторваться от преследования.

– Ненадолго, – мрачно произнес Алекс, указывая на старый, но явно модифицированный монитор на своем рабочем месте. – Я подключился к городской системе наблюдения. Три бригады "Квантового горизонта" методично обыскивают промышленный район. Они используют портативные резонаторы пятого слоя для сканирования зданий.

– Как много времени у нас есть? – спросила Елена, распаковывая оборудование на ближайшем столе.

– Час, может быть два, – ответил Алекс. – Я активировал старые системы защиты комплекса. Они создают фоновый шум, который должен затруднить обнаружение энергетической сигнатуры кристалла, но это не остановит их надолго.

Максим кивнул и достал контейнер с артефактом.

– Тогда нам нужно работать быстро. Алекс, что ты смог узнать из данных?

Алекс подвел их к своему рабочему месту, где на нескольких экранах отображались результаты анализа.

– Я создал алгоритм, который интерпретирует последовательность сигналов кристалла как пространственно-временные координаты, – начал он. – Точки на Земле, где граница между палимпсестными слоями наиболее проницаема, плюс оптимальное время для активации этих переходов. Большинство координат указывают на места с необычными геологическими особенностями – разломы земной коры, аномальные магнитные поля, зоны тектонической активности.

– Логично, – кивнул Максим. – Физическая структура планеты влияет на распределение палимпсестных зон.

– Но это еще не все, – продолжил Алекс, переключая экран на трехмерную модель. – Если соединить все эти точки, они образуют геометрическую фигуру – что-то вроде додекаэдра, вписанного в сферу Земли. И в центре этой фигуры…

– Антарктида, – закончила за него Елена, разглядывая модель. – Точка, где сходятся все линии.

– Именно, – кивнул Алекс. – Но что еще интереснее, алгоритм показывает, что кристалл содержит не просто координаты, а инструкции по активации всей сети одновременно.

– Зачем? – нахмурился Максим. – Что произойдет, если активировать все точки доступа одновременно?

Алекс выглядел встревоженным.

– Согласно моим расчетам, это может создать глобальный резонанс между всеми девятью палимпсестными слоями. Теоретически, такой резонанс мог бы… – он замолчал, подбирая слова.

– Переписать физические константы в планетарном масштабе, – тихо закончил Максим. – Создать новую версию физической реальности.

В лаборатории повисла тяжелая тишина. Каждый из них понимал последствия такого события.

– Теперь понятно, почему Зорин так одержим этим, – наконец произнесла Елена. – Возможность переформатировать физические законы по своему усмотрению – это абсолютная власть.

– И абсолютная катастрофа, – добавил Максим. – Мы не знаем, как поведет себя материя при таком фундаментальном изменении констант. Это может привести к распаду молекулярных структур, изменению свойств атомов, перерасчету всех химических и биологических процессов…

– К гибели всего живого, – закончил Алекс. – Если только перестройка не будет контролируемой.

Максим подошел к контейнеру с кристаллом и осторожно открыл его. Артефакт пульсировал, его внутренняя структура непрерывно перестраивалась, следуя невидимому ритму.

– Нам нужно добраться до Антарктиды раньше Зорина, – сказал он решительно. – Если главная точка доступа находится там, мы должны понять, как она работает, и найти способ предотвратить катастрофу.

– Проблема в том, как туда добраться, – заметил Алекс. – Все коммерческие и научные рейсы отслеживаются. Как только мы попытаемся купить билеты или зафрахтовать транспорт, "Квантовый горизонт" узнает об этом.

– К тому же, – добавила Елена, – нам понадобится специальное оборудование для работы в Антарктиде. Мы не можем просто приземлиться там с одним резонатором и парой датчиков.

Максим задумчиво потер подбородок.

– Есть еще одна возможность, – медленно произнес он. – Нам нужно вернуться в Зону Прорыва.

– В Зону? – удивился Алекс. – Но там сейчас усиленная охрана после инцидента.

– Именно поэтому это может сработать, – объяснил Максим. – Во-первых, там мы уже знаем точное местоположение доступа к палимпсестным слоям. Во-вторых, в Зоне есть все необходимое оборудование для исследований. И в-третьих, что самое важное, там находится полковник Громов.

– Тот самый военный, который обвинял тебя в халатности? – скептически спросила Елена.

– Он может быть неприятным человеком, – признал Максим, – но он честный. Если мы предоставим ему доказательства того, что "Квантовый горизонт" планирует действия, угрожающие национальной безопасности, он будет обязан отреагировать. А у него есть ресурсы, включая транспорт до Антарктиды.

Алекс выглядел неуверенно.

– Рискованный план. Если Громов нам не поверит, мы попадем прямо в руки властей.

– У нас есть доказательства, – возразил Максим, указывая на кристалл и данные. – И, в отличие от корпоративных наемников, военные обязаны следовать протоколу. У нас будет возможность представить свои аргументы.

– А если Зорин уже заручился поддержкой в военных кругах? – спросила Елена.

– Это риск, – признал Максим. – Но альтернатива – оставаться здесь и ждать, пока нас найдут, или пытаться самостоятельно добраться до Антарктиды без ресурсов и защиты. Я предпочитаю действовать.

Алекс и Елена переглянулись, затем кивнули.

– Хорошо, – сказал Алекс. – Но как мы доберемся до Зоны Прорыва? Она в Сибири, это тысячи километров отсюда.

– У меня есть идея, – ответил Максим, подходя к старому терминалу в углу лаборатории. – Этот комплекс использовался для ранних экспериментов с квантовой телепортацией. Технология считалась неудачной до открытия палимпсестных слоев – слишком энергозатратная и нестабильная. Но с использованием резонатора третьего слоя…

Он начал активировать старые системы, стряхивая пыль с консолей.

– Ты серьезно думаешь, что сможешь заставить работать экспериментальную установку тридцатилетней давности? – с сомнением спросила Елена.

– Не телепортацию в чистом виде, – ответил Максим, проверяя системы. – Но мы можем создать квантовую связь между двумя точками пространства и использовать свойства третьего слоя для сокращения расстояния. Своего рода подпространственный туннель.

– Для этого нам нужна принимающая станция в Зоне Прорыва, – заметил Алекс. – Как ты собираешься ее активировать?

– Она уже активна, – улыбнулся Максим. – Это стандартный протокол безопасности Зоны. После инцидента все системы аварийной эвакуации были приведены в режим готовности, включая старые каналы квантовой связи. Нам просто нужно подключиться к ним.

Он продолжил работу, и постепенно старые системы начали оживать. Голографические дисплеи показывали схему квантовой сети, соединяющей различные исследовательские объекты России.

– Вот, – указал Максим на яркую точку на севере. – Зона Прорыва. Канал активен и ждет соединения.

– Даже если мы установим связь, – сказала Елена, – как мы объясним свое внезапное появление там?

– Мы не будем объяснять, – ответил Максим. – Мы активируем аварийный протокол и появимся прямо в зоне карантина. Там будет Громов или его заместитель, и мы сразу предъявим доказательства. У нас не будет времени на долгие объяснения, но это и к лучшему – меньше шансов, что "Квантовый горизонт" узнает о нашем прибытии.

Внезапно системы безопасности комплекса подали сигнал тревоги. Алекс бросился к монитору наблюдения.

– У нас гости, – мрачно сообщил он. – Два транспорта "Квантового горизонта" приземлились в двухстах метрах отсюда. Группы захвата уже приближаются к комплексу.

– Сколько времени тебе нужно для активации туннеля? – спросила Елена Максима, начиная быстро собирать оборудование.

– Десять минут, чтобы настроить частоты и стабилизировать канал, – ответил он, не отрываясь от консоли. – Еще пять на калибровку резонатора.

– У нас нет пятнадцати минут, – покачал головой Алекс, указывая на монитор. – Они будут здесь максимум через пять.

Максим оторвался от консоли и посмотрел на своих коллег.

– Тогда нам придется отвлечь их. Елена, продолжай настройку системы по этому протоколу, – он быстро показал последовательность команд. – Алекс, мне понадобится твоя помощь.

Он достал из своей сумки небольшой кейс с пятью миниатюрными устройствами, похожими на металлические сферы размером с грецкий орех.

– Миниатюрные резонаторы четвертого слоя, – пояснил он. – Экспериментальные образцы, над которыми я работал последние месяцы. Каждый создает локальную зону измененных термодинамических законов радиусом в пять метров. В обычных условиях эффект минимальный, но если активировать их в правильной последовательности…

– Каскадный эффект, – понял Алекс. – Зоны начнут взаимодействовать, создавая нестабильность.

– Именно, – кивнул Максим. – Ничего опасного для жизни, но достаточно, чтобы создать хаос и отвлечь их внимание. Мы разместим устройства на верхних уровнях комплекса и активируем их дистанционно.

Они быстро распределили сферы и координаты их размещения. Алекс взял две и направился к лестнице, ведущей на верхние этажи. Максим с тремя оставшимися устройствами пошел в противоположном направлении.

– Будь осторожен, – сказала Елена, уже работая с квантовой системой. – У тебя семь минут до активации канала.

Максим кивнул и быстро покинул лабораторию. Он поднялся по служебной лестнице, стараясь двигаться бесшумно. Достигнув первого наземного уровня, он осторожно выглянул в коридор. Пусто, но издалека уже доносились звуки – люди Зорина входили в здание с противоположной стороны.

Он быстро установил первую сферу в вентиляционной шахте, затем пробрался в старую серверную и разместил вторую за панелью с электроникой. Третью он оставил для стратегически важного места ближе ко входу.

Пробираясь к главному коридору, Максим услышал голоса и шаги – группа из четырех человек в черной тактической форме медленно продвигалась, сканируя помещения. Он прижался к стене и достал портативный резонатор, готовый в случае необходимости создать защитный барьер.

– Сигнал на минус первом уровне, – услышал он голос одного из них. – Похоже, они в подземных лабораториях.

– Группа два, блокируйте лифты и лестницы. Группа три, обыщите верхние этажи – они могли разделиться.

Максим дождался, когда группа пройдет мимо его укрытия, затем быстро проскользнул к главному входу. Там он установил последнюю сферу в электрощитке, контролирующем системы безопасности здания.

Активировав коммуникатор, он связался с Алексом:

– Третья точка готова. Как у тебя?

– Обе установлены, – ответил Алекс шепотом. – Но у меня на хвосте двое. Прячусь на третьем этаже в старой лаборатории криогенных систем.

– Возвращайся другим путем. Через две минуты активируем устройства.

Максим начал пробираться обратно к подземным уровням, используя запасной технический ход, о котором знали немногие – узкую шахту с лестницей, предназначенную для обслуживания систем вентиляции.

Достигнув подземной лаборатории, он обнаружил Елену, завершающую настройку квантовой системы. Большая арка в центре комнаты начала светиться синеватым светом, воздух внутри нее мерцал и искажался.

– Почти готово, – сообщила она, не отрываясь от консоли. – Где Алекс?

– Возвращается, – ответил Максим, доставая пульт дистанционного управления для миниатюрных резонаторов. – Пора устроить отвлекающий маневр.

Он нажал первую кнопку, активируя сферу в вентиляционной шахте. На мониторах системы безопасности они увидели, как в коридоре первого этажа внезапно возник шар искаженной реальности. Воздух внутри него начал конденсироваться, образуя густой туман, а металлические предметы покрылись инеем – результат измененных термодинамических законов.

Люди "Квантового горизонта" немедленно отреагировали, направившись к аномалии. В этот момент Максим активировал вторую сферу. В серверной возник еще один карман измененной реальности, который взаимодействовал с первым, создавая волну нестабильности. Системы здания начали сбоить, свет замигал.

– Алекс, ты где? – спросил Максим через коммуникатор.

– На подходе к лаборатории, – ответил тот. – Но у меня проблемы – двое преследователей на хвосте.

Максим активировал третью и четвертую сферы одновременно. Эффект превзошел его ожидания: каскадная реакция между зонами измененной реальности создала электромагнитный импульс, на мгновение отключивший всю электронику в здании. Когда резервные системы активировались, на мониторах они увидели хаос – люди Зорина в панике пытались понять, что происходит, некоторые оказались в ловушке в зонах измененной физики.

Дверь лаборатории распахнулась, и внутрь ввалился Алекс, тяжело дыша.

– Активируй последнюю! – крикнул он, захлопывая дверь за собой и блокируя ее.

Максим нажал последнюю кнопку. Сфера у входа создала самую большую аномалию, которая фактически запечатала главный вход в здание, создав барьер из искаженной реальности.

– Канал стабилен! – объявила Елена. – Мы можем перемещаться!

В этот момент в дверь лаборатории ударили чем-то тяжелым. Металл прогнулся, показывая, что преследователи используют силовое оборудование.

– Пора уходить, – Максим схватил контейнер с кристаллом и направился к светящейся арке. – Алекс, ты первый, затем Елена с оборудованием, я прикрываю.

Алекс без колебаний шагнул в мерцающий свет и исчез. Елена последовала за ним, неся кейс с данными и инструментами. Дверь содрогнулась под новым ударом, в образовавшуюся щель просунулось дуло оружия.

Максим активировал свой персональный резонатор, создавая защитный барьер между собой и дверью. Затем, крепко прижимая к груди контейнер с кристаллом, он сделал последний шаг к арке.

В момент, когда он входил в квантовый туннель, дверь лаборатории окончательно поддалась, и в помещение ворвались люди в черной форме. Последнее, что увидел Максим перед тем, как его поглотило сияние, – лицо одного из преследователей, искаженное яростью и недоверием.

А затем реальность вокруг него растворилась, уступив место водовороту квантовых вероятностей, уносящему его через тысячи километров в сердце Сибири – к Зоне Прорыва, где все началось.

Глава 5: Откровения Зоны

Сознание вернулось к Максиму рывком, как будто он вынырнул из глубокого омута. Первым ощущением был холод – пронизывающий, гораздо более интенсивный, чем в московской лаборатории. Вторым – звук сирен и механический голос, монотонно повторяющий: "Внимание! Несанкционированная квантовая трансмиссия. Протокол карантина активирован."

Он открыл глаза и обнаружил себя лежащим на металлическом полу в ярко освещенной белой комнате. В нескольких метрах от него, тоже приходя в себя, были Елена и Алекс.

– Все целы? – хрипло спросил Максим, с трудом поднимаясь на ноги.

Елена кивнула, проверяя кейс с оборудованием.

– Похоже, все на месте, – сказала она, осматриваясь. – Мы действительно в Зоне Прорыва?

– Да, – подтвердил Максим, узнавая помещение. – Это карантинный бокс квантовой связи. Используется для приема материалов и персонала в экстренных ситуациях.

Он быстро проверил контейнер с кристаллом – артефакт был цел, хотя его пульсация стала более интенсивной, как будто близость к месту находки активировала какие-то скрытые функции.

Алекс с трудом поднялся на ноги, его лицо было бледным.

– Квантовая телепортация… не самый приятный способ путешествовать, – пробормотал он, держась за голову.

– Побочный эффект наложения палимпсестных слоев на процесс квантового туннелирования, – объяснил Максим. – Временная дезориентация. Пройдет через несколько минут.

Металлическая дверь в дальнем конце помещения с шипением открылась, и внутрь вошли четверо военных в защитном снаряжении, вооруженных новейшими импульсными винтовками. За ними следовал полковник Громов, чье каменное лицо не выражало ничего, кроме холодной сосредоточенности.

– Доктор Левин, – произнес он, остановившись в нескольких шагах от них. – Должен признать, ваше появление здесь… неожиданно. Особенно учитывая, что вы числитесь в федеральном розыске за кражу секретных материалов из МИПИ и нападение на сотрудников института.

Максим выпрямился, глядя прямо в глаза Громову.