Френдзона

Брэндон на секунду задумался.

– Значит, так. Она умна.

Это точно. Она неплохо считает. Я видел, как она, принимая заказы по телефону, в уме подсчитывала сумму, налог и все такое.

– Она боевая. Не любит проигрывать. Пару раз мы играли в покер у нас со Слоан, и оба раза Кристен доходила до финального розыгрыша, хотя обыграть наших друзей нелегко. Она энергичная.

– Думаешь, у них с тем парнем все серьезно? – спросил я. – Они вроде собираются вместе жить, да?

Вот о чем мне действительно хотелось знать.

Он удивленно глянул на меня.

– Изменять она ему точно не будет.

Я и не имел в виду, что надеюсь на измену. Но раз уж зашла речь, стало любопытно.

– Откуда ты знаешь?

– Ну, я никогда не видел, чтобы она крутила с кем-нибудь за его спиной. Да и не похожа она на такую девушку. Кристен слишком принципиальна.

Мне нравилась ее преданность. Многие женщины идут налево, проводив жениха на службу. Такие случаи не редкость. Долгая разлука делает свое дело. То, что она не поддается искушению, многое говорит о ней, как о человеке, но в то же самое время это значит, что у них все серьезно.

– Думаешь, она выйдет за него?

Он заулыбался и покачал головой.

– Ну, ладно. – Брэндон взял с моего подлокотника пульт от телевизора и выключил звук. – Хочешь знать, что я думаю? – Подавшись вперед, он облокотился на колени и сцепил руки в замок. Теперь мы с ним были почти на одном уровне. – Мне кажется, она не любит этого парня настолько, насколько могла бы любить.

Это уже что-то. Я выпрямился.

– Почему ты так думаешь?

– Не знаю. Интуиция. Язык телодвижений. Слоан. Если лучшая подруга не в восторге от твоих отношений, то поддерживать их становится сложнее. К тому же Кристен не производит впечатления по уши влюбленной женщины. Похоже, инициатива больше исходит с его стороны. Мне так показалось, когда я видел их вместе. Но это было уже почти год назад. Возможно, ситуация изменилась.

Я постучал пальцем по подлокотнику и посмотрел на татуировку «Морская пехота», набитую на предплечье Брэндона. У меня была такая же на груди. Мы делали их в одно время.

– У нее дома нет ни одной его фотки. Ни одной.

Обычно девчонки любят расставлять фотографии. И то, что их нет в доме, должно что-то значить.

– Зато в «Инстаграме» полно.

Я снова вздохнул.

– Послушай, приятель, – улыбнулся мне Брэндон, – ты же знаешь, как это бывает. Приезжаешь из командировки, своего жилья нет, поэтому переезжаешь к девчонке. Возможно, в этом все дело. Просто так удобнее. Или же там и впрямь любовь. Хочешь совет?

Я выжидательно глядел на него.

– Будь рядом. Когда он вернется, случится одно из двух. Они или расстанутся, или поженятся. Если расстанутся, ты узнаешь об этом первым. Куда торопиться? Тебе же нравится быть с ней. – Он пожал плечами. – Ну так и наслаждайся. Стань ей другом.

Другом. Почему бы и нет. Это будет несложно. А что мне еще остается?

Глава шестая
Кристен

Я стояла на пороге гаража с тарелкой в руках и смотрела на голый мускулистый торс, склонившийся над полуготовой лестницей.

Вот почему я не хотела с ним связываться. Зачем мне эти проблемы? У меня есть парень, хороший парень. Но теперь каждый раз, спускаясь в гараж, я натыкалась на Джоша, полураздетого, взмокшего мужика.

Хотя по сравнению с Мигелем вид, конечно, был куда лучше.

Джош уже неделю работал у меня. Сделал несколько заказов, и сделал, надо сказать, неплохо. Он и правда был прекрасным плотником. Вчера вечером поступило еще четыре заявки, как специально, чтобы этот полуголый мужчина остался в моем гараже на все выходные. А потом ему вновь придется вернуться к своей настоящей работе и заступить на очередную сорокавосьмичасовую смену.

Он повернулся и одарил меня улыбкой на миллион долларов. Ровные белоснежные зубы, поднятый с одной стороны уголок губ. Волосы растрепаны как у мальчишки. Джош заметил, что у меня в руках тарелка, и шумно выдохнул, как лопнувший шарик. Я спустилась по лестнице и подала ему обед.

– Я приготовила лазанью.

Он с подозрением заглянул в тарелку. Готовить я не умела. Об этом знали все. В том числе и Джош. Это была лазанья от «Стоуфферс»^[3], которую я подогрела. В принципе, с технической точки зрения, я ее действительно приготовила.

Я уже угощала его на прошлой неделе. Раскисшими макаронами с сыром, неприглядного вида сэндвичем и вареным хот-догом. Было бы грубо с моей стороны готовить для себя, а ему ничего не предложить. В конце концов, он тоже меня однажды накормил.

А может, наоборот, было грубо заставлять его есть мою стряпню. Даже не знаю, что хуже.

– Спасибо. Пахнет вкусно, – с надеждой в голосе произнес он. Джош никогда не отказывался от моей еды, но сегодня принес обед с собой, о чем громко объявил, как только вошел в дом.

– Может, зайдешь, поешь за столом? – предложила я.

Он посмотрел на часы и тыльной стороной ладони вытер со лба пот. В гараже работал вентилятор, но температура все равно держалась на отметке в тридцать градусов, даже несмотря на открытую дверь.

– С удовольствием. – Джош отдал мне тарелку и отвернулся, чтобы надеть футболку. Я стояла и смотрела, как мышцы его широкой спины медленно скрываются под серой тканью. Но отвела глаза, как только он повернулся обратно. Будто вовсе и не смотрела.

На пороге у его ног запрыгал Каскадер. Джош схватил его в охапку, подержал минутку и позволил лизнуть лицо.

Эмоции у моего малыша как американские горки: никогда не знаешь, чего от него ждать. Но Джош, похоже, ему понравился. А вот Тайлера он ненавидел. Я с ужасом ждала переезда. Каскадер даже не давал ему сесть на кровать. Одна мысль об этом запускала во мне бешеный чистящий механизм.

Интересно, позволит ли Майк дотронуться до кровати Джошу? Уверена, что позволит.

Но от этой мысли хотелось убираться еще больше.

Джош помыл на кухне руки, взял из холодильника колу и придвинул к столу стул. Но съев небольшой кусочек, тут же скривился.

– Что?

– Не до конца разморозилась. – Он сделал большой глоток колы и поморщился.

Я встала, взяла у него тарелку и сунула в микроволновку.

Промокнув рот салфеткой, мой гость глотнул еще содовой, будто пытался избавиться от кусочка льда, застрявшего в зубах.

– Почему бы нам не заключить сделку? Когда я здесь, готовка на мне.

– Не будь я такой практичной, могла бы и обидеться, – махнула я рукой, прислонившись к кухонному шкафчику.

Он засмеялся, и на щеках у него вновь появились ямочки. Как же все-таки хорош, зараза. Я же, напротив, на его фоне казалась какой-то оборванкой.

Странная реакция на присутствие в доме привлекательного мужчины: я делала все, чтобы выглядеть как можно хуже.

Мысли о Джоше проносились в голове без моего ведома. Круговорот уже завертелся, и я ничего не могла с этим поделать. Но внешне все оставалось под контролем. Своей одеждой я как бы говорила: «Мне это неинтересно», хотя воображение пускалось во все тяжкие, совершенно забыв о наших с Тайлером отношениях.

На голове красовался грязный пучок волос, а одета я была так, словно собиралась играть в волейбол на заднем дворе. Футболка с дыркой под мышкой была выбрана неслучайно.

– Знаешь, я хотел спросить, – начал Джош, – нельзя ли будет чуть позже принять у тебя душ?

Джош, голый, в моем душе.

– Конечно.

– У меня свидание, так что ехать домой, а потом обратно совсем не хочется.

– Неужели надо поблагодарить за это Каскадера? – спросила я, стараясь не показать, что новость меня расстроила. А чему тут, собственно, радоваться? Запищала микроволновка, и я снова поставила перед ним тарелку.

– Ты оказалась права. Настоящий охотничий пес, – еле слышно произнес он.

– Что-что ты сказал? Я тебя не слышу, – засмеялась я.

– Охотничий пес, говорю. Рада? – заулыбался он в ответ.

Джош взял с собой Каскадера в строительный магазин, как мы и условились, а вернувшись, бросил лишь: «Предупреди заранее, когда будет фотосессия».

Он сунул палец в самую середину лазаньи, проверяя температуру и, кажется, остался доволен. Затем слизал с руки соус и принялся есть. Свою тарелку я тоже отправила в микроволновку и в ожидании облокотилась на шкаф.

На телефон пришло сообщение.

Слоан: «Хорошо ли ты себя ведешь рядом с этим красавчиком?»

Я ехидно заулыбалась.

Кристен: «Нет. Он только что засунул палец в мою лазанью».

Слоан: «Какого черта?!»

Я засмеялась.

Слоан: «Ну вот, теперь у меня глаз дергается. Спасибо».

Вызвать нервный тик у Слоан – все равно что ударить в силомер и услышать заветный звонок. Я это обожаю. Казалось бы, за двенадцать лет можно было уже привыкнуть к моему чувству юмора, но нет, она всегда попадается на удочку.

Слоан: «Не забывай, что трогать нельзя, только смотреть. Если, конечно, ты не порвешь с Тайлером».

Я прищурилась. Ее любимая тема.

Кристен: «Ни за что».

Предрассудки Слоан относительно моего парня сводились к простой фразе: «Не вижу».

Но не видела она не его и меня, а его и нас.

И мне кажется, я знаю почему. Тайлер не водил мотоцикл. Не любил охоту. Не играл в покер. Пиву и виски предпочитал бокал дорогого вина. Театр любил больше, чем кино. В тот единственный раз, когда они встречались с Брэндоном, им не о чем было поговорить, разве что о флоте, да и то работа Тайлера была весьма специфична и не имела ничего общего с обычными морпехами.

По мнению Слоан, Тайлер не вписывался в картину нашего будущего, наполненного бассейными вечеринками и барбекю. Он скорее стал бы своим на каком-нибудь фуршете или официальном приеме.

Не люблю фуршеты. Там всегда подают какие-то странные закуски.

Я вытащила лазанью из микроволновки и уселась напротив Джоша.

– Скоро вечеринка, – сказал он. – Ты не против, если к ней я тоже здесь подготовлюсь? А то мне до дома ехать полчаса в другую сторону.

Слоан пригласила нас на ужин, чтобы мы помогли разложить приглашения по конвертам и рассортировать сувениры для гостей. Это была обязанность невесты, которую Слоан собиралась исполнить в своем духе. Она попросила, чтобы все пришли нарядными: будем фотографироваться для «Инстаграма».

– Конечно. Хочешь, возьмем «Убер» на двоих? Я хочу пить.

– Да, можно и так.

Я улыбнулась. Мне нравилось, что мы пойдем вместе. Помимо того, что он питал мои фантазии, Джош обладал еще одной очень интересной особенностью: был одним из тех немногих, кто меня не раздражал. Мне было приятно его общество.

Опасное обстоятельство, надо признать.

Зазвонил телефон, я ответила и откинулась на стуле, чтобы взять с тумбочки бланк заказа. Потом, записав заявку, я повесила трубку.

Джон удивленно улыбнулся.

– Вот это да, ты сразу меняешься, когда говоришь по телефону. Держишься очень профессионально.

– Я ругаюсь, только когда пытаюсь впарить футболки с надписями «Сукин сын» и «Маленький говнюк».

Джош засмеялся и вилкой отрезал себе еще кусочек лазаньи.

– Что заказали? Опять ступеньки?

Часть меня надеялась, что он спрашивал это, потому что ему нравилось приходить сюда, а для этого нужна была причина. Та же самая часть меня в наказание за такие мысли намеренно уронила на майку лазанью. Если я и дальше продолжу в неподобающей манере думать о Джоше, придется искать старые бигуди и завить с их помощью волосы.

– Мои ступеньки есть уже в каждой комнате его особняка, – начала рассказывать я, вытирая салфеткой красное пятно от соуса. – Дейл мой лучший клиент. Шесть мальтийских болонок и миллионы долларов. У него стриптиз-клуб в центре Лос-Анджелеса. Два года отсидел за уклонение от налогов. Как же я его люблю. Раз в месяц он заказывает у меня двадцать четыре футболки для своих собачек. И предпочитает, чтобы я доставляла их ему лично.

Джош нахмурил свой прекрасный лоб.

– Ты сама отвозишь товар уголовнику?

Я вопросительно подняла брови.

– Ему восемьдесят три. Он одинок. Да и может ли скрюченный старик с хвостиком на затылке и собакой по имени Сержант Плюш-Игруш представлять какую-то угрозу?

Джош засмеялся:

– Плюш-Игруш? У всех мелких собак такие глупые клички? – Он отпил содовой.

Я скомкала грязную салфетку и положила вилку.

– Прежде чем назвать собаку, надо представить, как будет звучать это имя, когда ты будешь выкрикивать его, несясь за своим питомцем по улице в одном халате.

Джош так неожиданно захохотал, что по подбородку у него побежала кола, и он подавился. Я протянула ему салфетку.

– Ты уже думал насчет мальчишника? – поинтересовалась я, когда он пришел в себя.

– Работаю над этим. У меня в запасе еще есть месяца полтора, так что торопиться пока некуда. А ты? – Он все еще смеялся и тряс головой.

– Сначала мы пойдем в спа-салон. Потом поедем на лимузине в Голливуд и прошвырнемся по барам. Я уже делаю для Слоан футболку «Отсоси за доллар»^[4], – поделилась я планами.

Он снова наморщил лоб.

– Что делаешь?

– Погоди, сейчас покажу.

Я принесла из комнаты футболку и показала ему.

– Это что, леденцы?

На расстоянии двух сантиметров друг от друга по всей футболке были пришиты конфеты.

– Да. Случайные прохожие платят доллар и могут откусить с футболки конфету. Те, что на сосках, по пять долларов. Слоан будет в шоке.

Джош снова засмеялся.

– А вы куда везете Брэндона? – Я аккуратно повесила футболку на спинку стула и снова села.

Он задумался.

– Думаю, в Вегас. Никаких стриптиз-клубов. Может, какой-нибудь миленький отельчик, партия в гольф. Стейк-хаус. Работа у тебя определенно хорошо сказывается на моем бюджете.

Брэндон никогда не ходил по стрип-клубам. То, что Джош об этом знал, многое говорило об их дружбе. Брэндон – отличный парень, но такие развлечения не для него. По характеру он интроверт. Не любит танцевать, даже близко не подойдет к караоке-бару.

– Ему может понравиться, если ты сводишь его побриться опасной бритвой. Или на дегустацию бурбона.

Джош одобряюще кивнул.

– Мне подходит. Еще идеи?

– Можешь достать мотоцикл. Он обожает байки и с удовольствием прокатился бы.

Еще одна улыбка.

– А ты знаешь толк.

– У меня полно идей. Жалко, они не позволят вытворить что-нибудь прикольное по пути к алтарю. Слоан хочет, чтобы все прошло чинно. – Я закатила глаза.

– Что ты придумала?

– Пока ничего. Но хочу что-нибудь достойное вирусного ролика. Может, повторить финальную сцену из «Грязных танцев» или что-нибудь в этом роде.

– Ну и что, что они против. Можно сделать сюрприз. Уверен, им понравится, когда они увидят.

Я смерила его взглядом.

– Ты умеешь так двигаться?

– Еще как умею. Никто не загонит Малыша в угол. Дай знать, когда первая репетиция.

Черт, эти ямочки.

Уголки моих губ невольно приподнялись.

– Из нас выйдет шикарный союз шафера и подружки невесты.

Он улыбнулся и на долю секунды задержал взгляд на мне, внутри у меня сразу все задрожало.

Как же сложно было не думать о том, как мы похожи. Во всем.

Только с одной стороны стояло непреодолимое препятствие.

Глава седьмая
Джош

Я сам не понимал, зачем согласился на это свидание. И Аманда тут вовсе ни при чем. Она была красива и мила, но не для меня.

Кристен оказалась права насчет Каскадера Майка. Он был одновременно и лакомой приманкой, и охотничьим псом.

Прежде чем поехать в строймагазин, я остановился перекусить. Рядом располагалась студия йоги, где только что закончилось занятие, и в радиусе пятнадцати метров от меня столпились женщины. Каскадер Майк был настоящим безумием, но среди дам чувствовал себя как рыба в воде. Щенок весь надулся и был само очарование, позволял брать себя на ручки и лизал всех в лицо. Кристен напялила на него футболку «Люблю папочку», и это, конечно же, сделало свое дело.

Мы с Амандой сидели в баре всего в десяти минутах от дома Кристен. Я пригласил ее выпить, а не поужинать, на случай, если мы вдруг не найдем общий язык. Так я смог бы быстренько ретироваться. Она была одета в розовое обтягивающее платье и пахла персиками. Длинные каштановые волосы, сногсшибательные ножки, милые глазки.

Слишком яркий макияж. Заказала какой-то фруктовый диетический мартини с зонтиком в бокале. Не ест чизбургеры.

Она дотронулась кончиками пальцев до моего колена.

– Мне надо в дамскую комнату. – Аманда прикусила губу, волосы каскадом падали ей на плечи. – Здесь подают превосходные салаты. Закажем столик? – Она подмигнула и соскользнула со стула.

Я глотнул виски, при этом в стакане звякнули кубики льда, и взглядом проводил ее до туалета.

Интересно, чем сейчас занимается Кристен.

Я достал телефон и нашел ее номер. На втором гудке она взяла трубку.

– Привет? Как дела? – Было слышно, как она стучит по клавиатуре.

– Что делаешь? – Я облокотился на барную стойку.

– Составляю счета. Как и полчаса назад, когда ты уходил. Что-то быстро пролетело твое свидание. Или ты звонишь узнать, нельзя ли воспользоваться моей комнатой для гостей?

– А можно? – самодовольно улыбнулся я.

– Если простыни поменяешь, – ответила она, не переставая печатать. – Какая у нас история? Я твоя сестренка? Мне нужны подробности, чтобы я все не запорола. А если она окажется сумасшедшей сучкой, которая будет потом искать тебя у меня, я вычту из твоей зарплаты сто баксов за нарушение правил.

На мой смех оглянулся даже бармен.

– Нет, мне не нужна твоя комната. Но спасибо за предложение. Буду иметь в виду. Моя дама в туалете.

– Ты звонишь мне, пока она в туалете? Неужели так скучно?

– Двадцать минут, – усмехнулся я, – она рассказывала мне о пользе органической пищи и веганской диеты. Я еще не обедал, но сейчас бы с удовольствием съел пепперони. Кстати, я всего в десяти минутах от тебя. Не хочешь поесть пиццы через полчасика?

– Не откажусь.

Я повеселел и боковым зрением увидел приближающееся ко мне розовое пятно.

– Напиши, какую пиццу заказывать, – шепнул я и добавил громче: – Ну ладно, мне пора. Вызывают на работу. – Я повернулся к своей спутнице, затем достал кошелек и положил на стойку несколько купюр. – Извини, что приходится тебя бросать.

Было видно, что она расстроилась, но, кажется, поверила в мою историю, отчего я немного успокоился и почти не почувствовал себя виноватым. Не надо было вообще ее приглашать. Я просто еще не готов. Больше такой ошибки не повторится.

Я выбрал пиццу, взял темного пива «Стоун Брюинг» и направился к Кристен в надежде вернуться сюда вместе с ней.

Мне вдруг подумалось, что именно так и надо было действовать с самого начала. Нельзя было тусоваться с Амандой.

Кристен с Каскадером Майком в руках и с бигуди на голове открыла дверь.

Если я и задавался когда-нибудь вопросом, как она ко мне относится, то ее внешний вид полностью подтверждал мои догадки: ей на меня плевать.

На самом деле хорошо, что со мной она была собой. Но меня этот факт не впечатлял. Значит, она испытывала ко мне исключительно платонические чувства. С таким же успехом я мог бы быть ее другом-геем, или братом, или кем угодно. Я прочно оказался во френдзоне, и открывшаяся сейчас передо мной сцена была тому доказательством. Но чем ближе я узнавал Кристен, тем больше сей факт меня беспокоил.

По всей видимости, с Тайлером у нее и правда серьезно.

Она плюхнулась на диван и поставила ноутбук на колени.

– Хочешь что-нибудь посмотреть?

Убрав со стола аккуратную стопку счетов, я положил на их место пиццу.

– Давай. – Я сел рядом и открыл для нее пиво.

Было в этом что-то интимное: находиться в ее доме вечером. Совершенно другая энергетика. Приглушенный свет, все кажется тихим и спокойным. Да и я впервые был здесь не по работе, что совершенно меняло дело.

– Спасибо. – Она взяла пиво и отдала мне пульт. – Надо закончить со счетами.

– Как насчет «Доказательства смерти»? – спросил я, открывая коробку с пиццей. – Ты уже его смотрела, поэтому ничего не пропустишь.

– Идеальный выбор.

Я прокрутил каталог «Нетфликса» и нашел фильм. Между нами сидел Каскадер Майк в футболке «Я нравлюсь сучкам», и первые полчаса мы пили пиво и ели пиццу в тишине. Наконец она выключила и закрыла ноутбук.

– Так что с ней было не так? – спросила Кристен, закинув ноги на столик.

– С кем?

– С той девушкой.

– У нас с ней не оказалось ничего общего, – пожал я плечами. – Мне кажется, я пока не готов к свиданиям.

– Зачем же ты ее приглашал? – Она посмотрела на меня, балансируя пивом на бедре.

– Она работает инструктором по йоге. У нее классное трико, – подмигнул я.

– Ну и козел же ты.

– К тому же на меня налетела целая толпа. Я запаниковал.

Кристен хмыкнула.

– Ты хоть представляешь, какая у нее шикарная гибкость? – Она отпила из бутылки. – Ты облажался, чувак.

Я поднес пиво к губам и улыбнулся.

– Не переживай, я не расстроился. Кроме того, с таким женщинами тяжело. Чем лучше они выглядят, тем они безумнее. – Опыта у меня хоть отбавляй.

– Это правило не универсально. Разве можно назвать Слоан сумасшедшей? А посмотри, как она выглядит.

Я покачал головой.

– Ну, не знаю. Мне кажется, она способна на безрассудные поступки, если ее к этому подтолкнуть. Просто Брэндон слишком мягкий, чтобы вывести ее из себя.

Кристен засмеялась. Она потрясающе смеется. Этот звук для меня как награда.

– Так, значит, инструктор по йоге оказалась веганом. Это хорошо. По крайней мере, не съест тебя с потрохами. Кстати, от тебя хорошо пахнет, – сказала она как бы между прочим.

– Благодарю.

От нее тоже недурно пахло. На моей футболке, которую она постирала, еще остался ее еле уловимый аромат. Даже не хочу говорить, сколько раз я вдыхал носом этот запах. А сколько раз я мечтал прижаться носом к ее шее, вообще не сосчитать.

Приходится напоминать себе, что она несвободна. С хорошими женщинами всегда так.

Рядом со мной сидела «классная девчонка». Тот редкий случай, когда девушка и умна, и прекрасна одновременно. Этакая старшеклассница, которая гуляет со всеми мальчишками, но ни с кем из них не встречается, считая их слишком маленькими. У такой девчонки есть парень-студент, и после школы он забирает ее на машине. Она легко обыграет тебя в пиво-понг, и у нее за спиной целая футбольная команда, которая разорвет тебя на части, если посмеешь ее обидеть. Но она никогда не позволит им этого сделать, потому что может сама за себя постоять.

– Что? – вспыхнула она. – Никогда не видел женщину в бигуди?

Я не сводил с нее глаз. Сидел и, как полный придурок, разглядывал ее лицо.

– Просто пытаюсь представить, какой ты была в школе.

– Не такой язвительной. Похудее.

Я ухмыльнулся:

– Театральный кружок? Спортивная секция?

– Оркестр.

– Почему-то я думал, что ты была старостой дискуссионного клуба.

Она толкнула меня локтем.

– А ты?

– Спортом не занимался. Школа вообще как-то пролетела мимо меня. Ничего запоминающегося. – Я допил пиво. – А с какими парнями ты встречалась?

Она отвернулась к телевизору.

– В основном со студентами.

Так и знал.

Зазвонил телефон, лежащий с моей стороны столика. Кристен вздрогнула, поставила пиво и через мои колени потянулась за мобильником, случайно коснувшись меня.

Мои глаза расширились от удивления. В первый раз она была так близко. До этого мне удавалось только коснуться ее руки.

Если слегка надавить ей на спину, то можно будет отшлепать по заднице.

Она схватила телефон и соскользнула с моих коленей.

– Это Слоан. Весь день жду от нее звонка. – Она жестом попросила меня помолчать, нажала зеленую кнопку и включила громкую связь. – Привет, Слоан. Как дела?

– Ты прислала мне картошку?

Я чуть не прыснул от смеха, и Кристен зажала мне рот ладонью.

– Что случилось? Ты получила анонимную картошку по почте?

– Ты чокнутая, – сказала Слоан. – «Поздравляю, он-таки сделал предложение. PotatoParcel.com», – прочитала она, по всей видимости, сообщение. – Ты нашла компанию, которая пишет письма на картошке? Где ты находишь всю эту чушь?

Глаза Кристен светились.

– Не понимаю, о чем ты. А другой подарочек получила?

– Да-а-а. В записке сказано не открывать, пока не позвоню тебе. Ты не знаешь, почему мне страшно?

Кристен захохотала.

– Можешь открывать. Брэндон с тобой?

– Да, он здесь. Отчаянно мотает головой.

Я тут же представил его лицо и еле заметно улыбнулся.

– Ну ладно, я открываю. Похоже на трубочку от бумажных полотенец. Здесь какая-то пленка… А-А-А-А-А-А! Кристен, ты издеваешься? Что за фигня?

Кристен покатилась со смеху, прижавшись лбом к моему плечу.

– Я вся в блестках! Ты прислала мне хлопушку? Брэндон блестит с головы до ног! Весь диван засыпало!

Теперь покатился и я. Закрыв рот, стараясь не проронить ни звука, я прижался к завывающей Кристен, мы оба тряслись от смеха. Но можно было и не конспирироваться.

– Постой-ка, кто там у тебя? – спросила Слоан.

– Здесь Джош. – Кристен вытерла слезы.

– Вроде он на свидание сегодня собирался? Брэндон говорил, что у него свидание.

– Он ходил, но потом вернулся ко мне.

– Вернулся к тебе? – Слоан моментально сменила тон. – И что вы там вдвоем делаете? Не забывай, о чем мы с тобой говорили, Кристен… – поддела она подругу.

Кристен посмотрела на меня. Слоан, похоже, не поняла, что телефон был на громкой связи. Кристен выключила динамик и прижала трубку к уху.

– Созвонимся завтра. Я люблю тебя! – Она отключилась и положила телефон на столик, все еще хихикая.

– И о чем это вы говорили? – спросил я, удивленно подняв брови.

Это хорошо, что она говорила обо мне. Очень хорошо.

– Обсуждали тебя как сексуальный объект. Как обычно, – сказала она, пожав плечами. – Для такого горячего пожарного, как ты, нет ничего невозможного.

Горячий пожарный, как ты. Я постарался не ликовать в открытую.

– И часто ты так со Слоан? – спросил я.

– Постоянно. Обожаю над ней прикалываться. Она такая доверчивая. – Кристен взяла пиво.

Я засмеялся.

– И как ты теперь будешь спать, зная, что ей целый месяц предстоит избавляться от блесток на диване?

Она отхлебнула из своей бутылки.

– С вентилятором на средней скорости.

Я так сильно захохотал, что Каскадер Майк поднял голову и удивленно уставился на меня.

Она переключила несколько каналов и остановилась на HBO. Шло какое-то шоу. Коридор до самой спальни был усыпан лепестками роз, а сама спальня заставлена свечами. Кристен кивнула на экран.

– Не понимаю я такой романтики. Ты хочешь, чтобы у тебя в заднице лепестки застряли? И кто потом весь этот бардак убирать будет? Я? Типа, спасибо за цветочный секс, а теперь давай-ка все это выметем?

– А столько свечей еще и пожароопасную обстановку создают. – Я ткнул бутылкой в телевизор.

– Да? А попробуй-ка потом ковер от воска вычистить. Ну-ну, желаю удачи.

Я искоса на нее посмотрел.

– А что для тебя романтика?

– Здравый смысл, – даже не задумываясь, ответила она. – На моей свадьбе не будет никакой романтики, сплошное веселье. Знаешь, какую я хочу свадьбу? – Кристен посмотрела на меня. – Хочу, чтобы священник был, как в «Принцессе-невесте».

Я глотнул пива.

– Когда придет время снимать подвязку, я посажу жену на стул и буду танцевать вокруг под «Stuck in the Middle with You», как в «Бешеных псах».

– Да! И я хочу, чтобы мой муж примчался весь красный в последнюю минуту, как в «Мальчишнике в Вегасе». Потрясные вышли бы фотки.

Я снова с улыбкой посмотрел на экран телевизора.

Вот какое свидание должно было быть у меня сегодня. С такого свидания я должен был вернуться домой.

– Послушай, – сказала она, откинувшись на спинку и поглядев на меня, – прости, что я нагрубила тебе в нашу первую встречу.

Я хмыкнул.

– Значит, больше не будешь смеяться над моим вождением?

– Не буду. Но ты ужасный водила. Это правда.

Я засмеялся.

– У меня выдалась нелегкая неделя. А то утро было самым поганым из всех.

– Что случилось? – Я сделал еще пару глотков.

Она на секунду замолчала, как бы обдумывая, что сказать.

– Ну, ты знаешь, Мигель ушел. И месячные просто кошмар. Я практически не спала, а в то утро, когда мы встретились, кто-то пытался пробраться ко мне в дом…

– Что? Пробраться в дом? – В одно мгновение мое настроение изменилось. Я выпрямился и поставил пиво на столик. – Кто-то пытался забраться сюда? Кто?

Похоже, моя реакция ее удивила.

– Послушай, только не говори Брэндону. Слоан ничего не знает. Она постоянно смотрит все эти криминальные передачи, поэтому с ее воображением она себе нафантазирует. Не хочу ее пугать.

– Полицию вызывала?

– Конечно, вызывала.

– Они его поймали?

Она отрицательно покачала головой.

– Нет, только нашли пару бычков во дворе и банку из-под пива. Было три часа ночи. Каскадер начал лаять. Я обошла дом и, когда дошла до задней двери, увидела, как кто-то поворачивает ручку с другой стороны. Дверь была заперта, и они убежали, когда я включила на крыльце свет. Что?

Видимо ярость кипела не только у меня внутри, но и на лице.

Ничего хорошего в этом не было. Она жила здесь одна, веса в ней не больше пятидесяти килограммов. Кто-то пытался к ней пробраться и бог знает что с ней сделать.

– У тебя есть сигнализация? Пистолет?

Почему она так спокойно ко всему относится?

– Нет. Но скоро приедет Тайлер. Что может быть надежнее вооруженного морпеха, согласен?

– Тебе нельзя оставаться одной, – нахмурился я.

– Все в порядке, – отмахнулась она. – Я не для того тебе все рассказала, чтобы ты переживал. Просто хотела, чтобы ты знал, почему тогда спустила на тебя всех собак. Ты был последней каплей в этой чертовой неделе. Сначала это, потом Мигель ушел, я была так измотана, так злилась на всех, а тут еще «водятел», который въезжает в людей на перекрестках…

– Полиция приняла какие-нибудь меры? Кто-нибудь еще сообщал о взломах?

– Нет. Но вчера ночью… – Она вдруг запнулась.

Я подождал.

– Что вчера ночью?

– Сегодня утром я нашла еще одну банку и два бычка.

Я стиснул зубы. Решено.

– Пока не вернется Тайлер, буду ночевать у тебя, – сказал я на полном серьезе. И не намерен был принимать отказ.

Выражение лица Кристен смягчилось.

– Мне очень приятны твои порывы и отвага, но большую часть времени ты все равно проведешь на работе. – Она мне подмигнула.

– Послушай, если бы на твоем месте оказалась моя сестра, я был бы очень рад, если бы кто-то предложил ей такую помощь. Тебе нельзя оставаться одной, а маленький собачий свисток вряд ли тебя спасет. Этот тип наверняка знает, что ты живешь одна. Что, если он проникнет в дом? Или нападет на тебя, пока ты выгуливаешь собаку? – Я встал.

– Ты куда?

– Мы куда. Я еду домой, но одну тебя здесь не оставлю.

– Едешь домой? Зачем?

– За пистолетом.