Читать книгу: «Улыбка Серебряного Дракона», страница 5

Глава 12. И Снова Обряд.

Фрай узнал напавшего и удивился. Серебряные, безусловно, намного сильнее Опаловых, хотя изящнее и чуть меньше размером, но юноши, не прошедшие ритуал Обретения Пещеры, никогда не пытались биться с уже взрослыми драконами, даже если эти драконы из более слабого клана. Представления Тангрифа, как прошедшего ритуал, ещё не состоялось, а проявившуюся татуировку он в горячке не успел почувствовать, поэтому удивление Фрая было вполне понятно. Дракон решил, не мешкая разделаться с наглым юнцом, который, видно, поняв, что ввязался в непосильную драку, сейчас отлетел в сторону скалистых гор.

Опаловый, разозлённый предыдущей битвой с лесом и тем, что ему не удалось достать ведунью, потерял уже всякую осторожность и забыл о планах всё сделать тихо. Он развернулся в полёте, устремился догонять серебряного дракона и, подлетев на нужное расстояние, выдохнул облако огня. Однако огонь даже не долетел до Тангрифа, ударившись в ледяной щит, который мгновенно появился перед ним. А сразу вслед за этим, Фрай почувствовал, как его крылья становятся двумя глыбами льда, и он начинает падать вниз. Опаловый попытался вызвать жар, чтобы растопить лёд, но его магия была скована.

Фрай, на его счастье, упал не прямо на скалу, а на площадку между двумя выступами. Следом на скалу опустился Тангриф, не спускавший глаз с противника. Ему необходимо было выяснить, что за беспредел устроил клан Опаловых. Но Фрай, уже понявший, какую ошибку он допустил, сразившись с прошедшим ритуал воином, от злости и обиды начал выкрикивать первое, что пришло на ум.

– Что, красотку свою защищаешь? Умыкнул девушку и рад? А она, между прочим, принадлежит нам.

– Мы, наверное, о разных девушках говорим, – серебряный искренне удивился, – Та, которую я защищаю, красой точно не блещет, но она свободная и может выбирать на территории какого клана жить. Если она принадлежит клану Опаловых, то докажи это. Я дал ей защиту и кров и буду отстаивать её до последнего. Поэтому отвечай: по какому праву ты напал на мой дом и жёг мой лес? Тебе ли не знать, что решать все вопросы принадлежности и возврата можно только через Верховного Дракона. Раз ты решил идти разбойным путём, значит, нет у тебя прав требовать возвращения девушки.

– Она воровка! – упрямо продолжал настаивать опаловый.

– Опять-таки, если она украла, то ты должен был жаловаться Верховному Владыке, – на этих словах Тангриф прищурился, – Но у меня есть подозрение, что это ты хотел украсть у неё. Я уже послал сигнал страже, и она вот-вот будет здесь. Так что не обессудь, побудешь пока в ледяном плену.

– Идиот! – Фрай чуть ли не в истерику впал, услышав про стражу, – Так мы потеряем всё!

– Я ничего не находил, что можно потерять, – безразлично пожал плечами молодой дракон, – А вот ты свободу потеряешь точно. Видно, она тебе в тягость.

– Да нет же! У этой девки бесценная вещь! У неё артефакт! – в отчаянье Фрай решил подкупить серебряного, – Мы можем вместе воспользоваться им и потом никто нам не указ! Мы будем богаче Верховного Владыки в тысячи, сотни тысяч раз!

– У этой девушки даже магии особой нет, а ты об артефактах бесценных говоришь, – нахмурился Тангриф, – Голову морочишь? Всё это расскажешь Владыке. Я твой бред ему передавать не буду. А вот и стража.

Вдали действительно показались два золотых дракона. Фрай, увидев это, помедлил пару мгновений, потом принял решение.

– Тангриф, я призна́юсь только в том, что напал на твой дом из-за соперничества. Девушка мне нравится очень, а она отказалась выходить за меня и сбежала. Всё остальное забудь. Это я придумал.

– Да я просто уверен, что ты это придумал. Не пойму только, чем эта дева так тебя сразила, – дракон недоумённо поднял брови, – По мне, так краше в любой деревне найдёшь. Тем более что вязи у тебя я не вижу. Значит, не твоя пара. Но это не моё дело. Я дал слово защитить её, и своё слово сдержу.

– Хотелось бы верить, что в ней действительно не заинтересован, – зло прищурился наследник Опалового клана и отвернулся.

Стража уже подлетела. Тангриф передал им Фрая и рассказал, что прилетел в свой дом, а тут такой сюрприз. Он просто обездвижил напавшего и сразу, как полагается, вызвал их. Причин нападения не знает, а Опаловый объяснять отказывается.

Стражи внимательно выслушали. Один из них освидетельствовал и разрушенный дом, и сожжённый лес. Затем они попросили снять ледяные оковы и улетели, забрав Фрая. Серебряный задумался. Может, Фрай действительно ошибся? Красоткой девушку он явно назвал без иронии. Но какая из Элики прелестница? Есть в ней, конечно, что-то заставляющее обратить на неё внимание. Ведь ему самому сразу захотелось ей помочь. Вернее не так. Он чувствовал, что это надо обязательно сделать.

Ещё он заметил, как Отгунд уважительно и с радостным восхищением на неё смотрел. Не с вожделением, а с восхищением. Сама девчонка всё принимала так, будто иначе и быть не может. Странно для дурнушки, неправда ли? У неё было глубокое чувство собственного достоинства, словно она с ним на равных, хотя в словах и поступках выказывала искреннее уважение к нему.

Всё это было удивительно для деревенской лекарки. Хотя какая там лекарка. Судя по магии она сильная ведьма, которая в состоянии противостоять даже дракону. Неизвестно, смог бы Фрай её взять или нет. Судя по всему, лес был готов за неё стоять до конца. Может в этом всё дело? Все видят не внешнюю красоту, а отблеск силы на её лице?

С другой стороны, красавица она или нет, уже не важно, он услышал Зов Сердца. Это означало только одно, что кто бы ни был в пещере, хоть прекрасная фея, хоть дурнушка, это его судьба. А раз судьба, то он будет любить её. Вот только откуда лесная магия? Надо разбираться.

За этими мыслями он не сразу обратил внимание, что правое предплечье снова как будто согревает горячий солнечный луч. Повернув голову, он увидел, что там появился знак Духа. Он прошёл второй ритуал! Теперь осталось проверить, от кого же шёл Зов Сердца. Вдруг в лесу ещё кто-то есть. И Тангриф полетел к пещере. Уже совсем рассвело.

Около пещеры стоял Отгунд и недалеко от него стройная девушка в покрывале. Платье помнит, он сам его покупал, значит, Элика. Теперь она выглядела по-другому. Дракон опустился на поляну чуть на расстоянии от них и обернулся юношей. К нему бросился Отгунд.

– Вы тут, светлый эрад! Мы с эрайей Эликой так волновались!

– Как вы? Не пострадали? – явная озабоченность сквозила в голосе Тангрифа.

– Хвала Великому Дракону мы живы. Эрайя Элика держалась сколько могла, чтобы не применять магию, но вы сами видели, ещё чуть-чуть, и он бы добрался до нас!

– Да, магия эрайи для меня большой сюрприз, – рассмеялся дракон.

Серебряный резко повернулся к Элике, которая, оказывается, тихо подошла к ним. Девушка, не ожидавшая такого внезапного движения, непроизвольно сделала шаг назад и запнулась о собственное платье, наступив на него. Она взмахнула руками, пытаясь остановить падение, и Тангриф подхватил её, вернув равновесие. В ту же секунду оба почувствовали, как их левые предплечья согрело теплом. Оба знали, что это значит. Дракон растерялся и отпустил девушку, уже ставшую крепко на ноги. Вдруг порыв ветра откинул покрывало, и Тангриф с удивлением увидел перед собой и вправду красавицу.

Глядя на его ошеломлённое лицо, простодушный Отгунд залился смехом.

– Светлый Эрад, да вы никак только заметили, что наша Элика прекрасна как роза? Хвала Великому Дракону!

– Ильгрис, не Элика, моё настоящее имя – Ильгрис.

– Ильгрис… Ты полна сюрпризов. Собирайтесь, я отнесу вас в замок.

Сам, однако, не сдвинулся с места, рассматривая ту, что пробудила знак Сердца. Видел ведь её уже, но теперь насмотреться не мог. Сок зарвика до этого уродливыми тёмными пятнами искажал её черты, пряча их. Под ним не видно было, какого цвета её кожа, скрывал умопомрачительный изгиб губ, аккуратный носик, высокий чистый лоб. А её шея. Только сейчас он понял, как она прекрасна в своей невинной беззащитности. Такие шеи называю лебедиными. Хрупкие плечи, тонкие запястья и руки с длинными пальцами и следами, показывающими, что работы она точно не чурается. А ещё осанка. Горделивая осанка, достойная хозяйки его замка. Великие Предки! Как ему повезло с истинной парой!

Девушка усмехнулась про себя его пристальному вниманию, вспомнив, как дракон шутил над её фигурой. Сейчас в его взгляде видны были совсем другие чувства, но ту шутку она помнит. Ей, конечно, молодой лэрд ох как по нраву, но спуску давать она никому не собиралась, даже своей паре.

– Что поделаешь, светлый эрад, вам досталась худощавая невеста. Я помню, что вы поядрёней предпочитаете, но взять неоткуда. Придётся нам мириться друг с другом. Знак сердца притираниями не уберёшь. Зато я ведунья и лекарка хорошая. Вашему клану точно пригожусь, – разулыбалась, задорно глядя прямо ему в глаза.

Глава 13. Замок Клана Серебряных Драконов

Внезапно Тангриф обхватил её за талию и притянул к себе.

– В первую очередь ты пригодишься мне лично, – интимно прошептал ей прямо в розовое аккуратное ушко, которое ему так и хотелось слегка прикусить зубами прямо сейчас, – Свадьба через неделю. Жаль, отца дома нет, а то бы уже завтра сыграли. Полетели, – но сам не спешил её отпускать.

– А Укхильд? Он же сбежал! – даже объятия дракона, от которых табун мурашек побежал по коже, не могли заставить её забыть о своём враге.

– За ним я отправлю погоню. Далеко не уйдёт. Надо его потрясти хорошенько, а то Фрай может легко отделаться, – ответил он, всё ещё не отрывая взгляда от её глаз.

Но погоню отправлять не пришлось. На поляну вышел Хозяин местного леса. Перед ним спотыкаясь, брёл колдун.

Ильгрис, вынырнув из дурманящего любовного колдовства, кинулась к медведю. Остановившись за несколько шагов, поклонилась как полагается, благодаря за помощь.

– Будешь должна моему лесу, – усмехнулся хозяин, сразу понявший, что к чему.

– Благодарю от всей души, скажите только, чем помочь, всё сделаю.

– Пока не надо. Если что гонца пришлю. Ты же теперь наша новая светлая эрада. Так что увидимся, – ответил, склонив уважительно голову на прощание.

Отгунд в это время уже ловко связал колдуна, превратив его в обмотанный верёвками куль. Тот был так обессилен, что даже не сопротивлялся. Тангриф добавил связующее заклятье и про заклятье тишины не забыл. Так что колдун был упакован со всем старанием.

Покончив с колдуном и отдав распоряжение подлетевшему воину клана взять колдуна и лететь за ним следом, Тангриф повернулся к своей невесте и снова замер. Как он раньше не замечал её красоты? Сок зарвика ведь не поменял черты лица, это всего лишь пятна. Куда же делось его драконье зрение, когда он смотрел на неё впервые?

Девушка тоже не двигалась. Зачем? Это приятно – купаться в таком взгляде. Вдруг прямо на плечо дракона опустилась бабочка. Яркая красавица сидела так, будто прилетела домой. Раскрывала и снова складывала крылья и явно никуда не собиралась улетать. На лице Тангрифа появилась почти блаженная улыбка и он поднял руку с раскрытой ладонью, на которую бабочка тут же перелетела.

Ильгрис смотрела на лицо будущего мужа и удивлялась, сколько детского и непосредственного в её драконе. Простая бабочка заставила сиять его янтарные глаза так, что ей хотелось самой плакать от счастья. Через несколько мгновений легкомысленная красавица улетела, взмахнув напоследок сверкающими крыльями. Тангриф тряхнул головой и смущённо улыбнулся.

– Обожаю бабочек с детства. Ну что, полетели?

В замке их уже ждали. Весть о том, что на их владения напал клан Опаловых драконов, разнеслась быстро. Крепость уже была готова к атаке. Только весть, что всё закончилось победой Тангрифа, остановила выступление драконов.

Увидев, что их молодой лэрд вернулся цел и невредим, да ещё с девушкой, новым охранником и пленным, все радостно загудели. Колдуна быстренько определили в подвал, Отгунда на кухню, а к Ильгрис бросились сразу несколько служанок. Вокруг Тангрифа толпились воины. Ильгрис обратила внимание, что служанки не суетились около него. Это было странно, обычно вокруг наследников клана крутилось много девушек. Каждая служанка мечтает забраться в постель к господину. Какие-никакие, а привилегии. А тут ещё и красавчик. Но деви́цы как-то не проявляли рвения. Может у него плохой характер и они его боятся? С этим надо бы разобраться. Ей-то жить здесь теперь.

Остаток дня она не видела своего жениха. Прислуга хлопотала вокруг неё. В первую очередь отвели её в купальню с маленьким круглым, мраморным бассейном, в котором плавали лепестки роз. Вода была приятно-горячая, и по запаху девушка поняла, что для неё не пожалели ещё и ароматических масел. Интересно, а роз, где набрали. В лесу она встречала только шиповник, а в замке пока ещё не заметила ни одного цветочка.

Правда, она и видела его только с главного входа, и он на неё произвёл впечатление. Построен из камня, но выглядел замок нарядно, хотя имелись и широченные стены, и бойницы, и ворота, и ров с подъёмным мостом. Всё как полагается. Архитектор подошёл к задаче творчески и использовал камень двух цветов, выделив окна, двери, края башен и стен более светлым, почти белым камнем. Это и придавало ту самую нарядность замку. Поэтому он стоял как гордая принцесса на зависть всей округе, прекрасный и неприступный.

Служанки возились с ней как с младенцем, намыливали волосы, поливали водой, расчёсывали, не забывая восхищаться их цветом. Понятно, чем же ещё им восхищаться. Пышных форм не имеется. Потом закутали в простыню и отвели в гардеробную. Там для неё уже приготовили платья. Пока всего два, но Тангриф передал, что завтра они слетают и докупят всё, что ей надо.

Чувствовалось, что служанкам хочется расспросить её, но они пока не знали, какой характер у их будущей молодой госпожи, и поэтому только говорили комплименты, если они были к месту, а в промежутках скромно помалкивали. Неплохо. Нравы женщин в замках обычно строились на соперничестве, а тут этого совсем не замечалось.

Ильгрис решила сама их порасспрашивать, чувствуя, что они будут только счастливы. Её интересовал распорядок в замке, где сейчас родители Тангрифа, какие обычаи у клана Серебряных Драконов, есть ли в замке колдун и лекарь.

Девы действительно обрадовались возможности почесать языком, и её причёска ещё не была закончена, а она уже знала столько всего интересного о своей будущей семье. Удивительной она оказалась. В клане Серебряных драконов не было принято многожёнство и гаремы, как у Опаловых. Мужчины из клана женились один раз и на всю жизнь и только после того, как встречали свою пару. До того, как проснётся знак сердца, они посвящали себя тренировкам и совершенствованию своих навыков. Неважно, как долго им приходилось ждать Зов Сердца, традиция клана была нерушима.

Но это мужчины, а женщины… С одной стороны, женщины и девушки их владений были спокойны за свою честь. Потому что драконы не только сами придерживались установленных правил, но и никому не позволяли их нарушать. А с другой стороны, надежды девушек на то, чтобы с помощью гарема получить сытую и ленивую жизнь, при таком раскладе, развеивались как лёгкий утренний туман.

Однако никто не роптал. Этот закон помогал клану, от поколения к поколению становиться сильнее. Потому что только у истинной пары рождается здоровый и крепкий наследник. И только у истинной пары он сполна наследует всю магию драконов клана. Сильный клан – значит крепкая защита и спокойная жизнь в его владениях.

В последнее время, правда, много волнений. Верховный Дракон объявил, что призывает на службу главу клана. А если быть точнее, то возвращает. Тэйвир, глава клана Серебряных ушёл со службы после рождения сына. Драконы вообще очень трепетно относятся к воспитанию детей. Тангриф же был единственный и долгожданный ребёнок, а служба у Верховного не давала Тэйвиру возможности даже изредка видеть сына. Правитель отпустил своего названого брата, но с условием, что тот вернётся, как только Тангриф достигнет поры проходить ритуалы.

Однако помощь Тэйвира потребовалась раньше. В Меролии стали пропадать маги и люди. Сначала никто не связывал все случаи воедино, но потом пару раз нашлись свидетели и трём жертвам удалось избежать похищения. Похитителей узнать не мог никто, но стало ясно, что действуют одни и те же люди, вернее, маги.

После того как это всплыло, они затаились или стали действовать намного осторожнее. Потому новых случаев пока не было, а может, о них ещё просто не стало известно. Так что эрад Тэйвир всё время в разъездах, а владениями клана занимается Тангриф со своей матушкой.

Светлая эрада? О, жена лэрда замечательная. Она добрая и красивая. А ещё очень скромная. Вот сейчас к ней и пойдём. Она не хотела смущать вас, потому сказала, чтобы вы сначала отдохнули и пришли в себя.

Служанки уже вкалывали серебряные шпильки, украшенные затейливыми ажурными цветами, а потом принесли ларчик с украшениями.

– Смотрите, светлая эрада, эта наш молодой лэрд прислал.

Посмотреть и правда было на что. Никогда ещё ей не приходилось носить такую красоту. В тайнике у Русалочьего озера лежала, правда, шкатулка, с наследством бабушки. Были там и украшения. Совсем немного, тоже очень красивые. Но для Ильгрис они имели другую ценность. Она не воспринимала их как женские побрякушки. А сейчас она поняла, что ей хочется носить всю эту прелесть, слышать позвякивание браслетов, видеть, как переливаются драгоценные камни колец, чувствовать, как касаются кожи длинные серьги, ощущать на шее приятную тяжесть ожерелий.

Улыбнувшись, она подобрала украшения к наряду и повернулась к замершим в восхищении служанкам.

– Ну что же, девы, ведите меня к светлой эраде.

Сказала бодро, но страх заставлял её сердце замирать от предстоящей встречи.

Глава 14. Торг

Старый владыка сидел, понурившись на своём кресле, оглядывая зал. Всё в нём говорило о великолепии. Гранитные плиты пола, старательно натёртые до блеска, дорогие гобелены со сценами охоты и балов, его собственное кресло с высокой спинкой, больше похожее на трон это всё кричало о богатстве клана. Но зачем ему всё это было нужно, если его единственный оставшийся в живых сын оказался в тюрьме?

Из-за кого? Из-за жалкой лекарки? Зачем она ему понадобилась? Почему он даже не слышал о ней? Фрай? Влюбился настолько, что вломился на территорию серебряных, разорил охотничий домик и выжег лес, пытаясь вернуть свою зазнобу? Это вообще его сын?

Вопросы роились в голове старого дракона, и он впивался ногтями в ручки кресла, заставляя себя мыслить более ясно. Сейчас ему нужно было придумать, как вытащить Фрая. Он не мог допустить, что его единственный наследник, надежда Опалового клана сгинет в тюрьме. А это может произойти. Потому что все, кто до этого пытался выдвинуть против клана обвинения, не преминут воспользоваться возможностью, чтобы наказать его.

Где же сын этой гулящей девки. Сколько его ещё ждать? Фрэдевин вскочил в нетерпении, как вбежал Гербранд.

– Светлый эрад, к вам гость пожаловал!

– Проводи в малую гостиную.

Владыка вздохнул с облегчением. Ещё не всё потеряно. Ему есть что предложить за свободу сына.

Когда он вошёл в комнату, которую все называли малой гостиной, его гость, который тоже был драконом, мерил шагами расстояние от окна до кресла. Чувствовалась его нервозность, но старый дракон, казалось, оставил всё своё волнение там, в главном зале своего замка. Он прошёл к креслу и спокойно уселся в него, а затем приветливо указал на второе.

– Садись дорогой родственник, садись. В ногах правды нету.

– Я прилетел только потому. Что ещё испытываю к вам родственные чувства, как к клану моей матери. Но ты же понимаешь, что при моём положении я рискую слишком многим, чтобы…

– Не будем лицемерить, – усмехнулся Фрэдевин, и всё его лицо пошло хищными морщинами, – Ты достиг всего того, чем, как ты говоришь, рискуешь, только благодаря нашему клану. Мы годами поддерживали тебя артефактами. Только поэтому никто не знает, чего ты стоишь на самом деле. Твой успех – полностью заслуга клана.

– Я и не отрицаю этого! – гость шёл на попятный, стараясь при этом сделать вид, что он изначально всего лишь призывал к осторожности, – Я как раз и говорю, что испытываю родственные чувства и готов помочь! Но при моём положении, когда я всё время на виду, очень трудно провернуть всё незаметно! А если я попадусь, то тогда Фрая уж точно ждёт пожизненное лишение магии и ссылка. И, скорее всего, не только его одного. Но тебе ведь надо, чтобы мы его вытащили, и при этом та магия, что у него есть осталась при нём, а сам он при тебе. И потом… Ты ведь понимаешь, насколько это затратное дело?

– Дорогой мой, я это прекрасно понимаю. Но не могу же я оставить единственного сына гнить в тюрьме. А потом я ведь и о тебе забочусь! – сейчас на лице владыки появилось выражение притворной заботы, – Ты столько лет нам помогал, и если вдруг выяснится, что до нашего Верховного Дракона доходит не всё, то сам понимаешь…

– Так, о чём я тебе и говорю! – всплеснул руками гость, побледнев, – однако мы ничего не сможем сделать, не позолотив очень много охочих до чужих денег рук. И тут я ничего не могу сделать. У меня просто нет таких ресурсов. А кроме того, что надо подмазать чуть ли не полкоролевства, так ещё и артефакты закупать! А это сам знаешь сколько стоит. Мало того, на них легко попасться. Если кто-то, после того как всё пройдёт, сложит два плюс два и пойдёт по артефакторам, то поймёт, куда тянутся все ниточки.

– Когда тебе отказывали в золоте? – проворчал старый дракон, – Что до артефактов, то у тебя будет всё, что нужно. Ты получишь не артефакты, но того, кто тебе сделает любой артефакт. Ты знаком с его творениями прекрасно. Это его артефакты помогают тебе поддерживать магию.

– Ты познакомишь меня с ним? – в глазах гостя зажёгся жадный огонёк.

– Я тебе его подарю. Он будет, кроме всего прочего, моей платой за твою помощь. Золота для подкупа тоже дам. Не волнуйся. Хочу предупредить, что спрятать его надо как можно тщательней. И никогда слышишь, никогда не снимать с него браслеты, которыми его пленили.

– Ты отдаёшь мне своего артефактора? – гость был явно потрясён, – я выполню любые твои условия. Но почему ты отдаёшь его мне? Я спрашиваю, чтобы понимать..

– Потому что в наш замок в любой момент могут проникнуть шпионы, которые докопаются, кто на самом деле этот артефактор, – Не стал скрывать правду хозяин замка.

– И кто же этот артефактор? Я ведь должен знать, ты же понимаешь…

– Сам всё увидишь. Пойдём. Я отдам их тебе прямо сейчас. Ты же приехал в карете?

– Ну не прилетел же, – саркастически усмехнулся гость, а затем со вздохом добавил, – Сам понимаешь. Полёты мне надо беречь на всякий случай.

– Отлично, значит, разместишь их в своей карете. Да не дёргайся ты. У меня есть более сильный артефакт. Его хватит, чтобы переместить карету со всеми вместе. Сэкономишь свой. У тебя же есть где их спрятать?

– В загородном доме есть подходящее помещение. Там держали когда-то одну особу, которую не хотели показывать обществу.

– Да у вашей семьи, я смотрю, своих секретов хоть отбавляй.

– Это не то, что ты подумал. Девушка нагуляла ребёнка и хотела выйти замуж за какого-то плебея. Неважно. Она жила там довольно долго. Вполне комфортные покои, но из них не сбежать. Семья её всё-таки любила. Просто нельзя было допустить позора.

– Ладно, мне всё равно, что там было.

Старый владыка поднялся и вышел из гостиной, приглашающе кивнув гостю. Они вышли во двор замка и направились к отдельно стоя́щей башне. Перед ней дежурил воин, который, увидев главу клана, вытянулся в струнку.

– Приветствую вас, светлый эрад.

Фрэдевин лишь махнул рукой, и стражник отпер дверь. Драконы стали спускаться вниз в подвал. Там старый владыка остановился перед окованной железом дверью с маленьким окошком и достал ключ. Прошептав заклинание, открыл её, и они вошли в сырое вонючее подземелье. Там на двух кроватях лежали мужчина и женщина, прикованные цепями. Они были буквально в отрепьях и явно слабы. Однако поразило пришельца то, что на их руках было по очень дорогому золотому браслету, явно работы искусного ювелира. И почему-то эти браслеты с них не сняли.

Вслед за драконами в эту ужасную тюрьму протиснулась женщина. Она держала в руках два бутылька. Фрэдевин кивнул ей, и она, подойдя к пленникам, по очереди, влила им в рот содержимое бутыльков. Они даже не сопротивлялись.

– Это муж и жена. Он не будет работать без неё. Так что забирать надо обоих.

– Почему не будет? – удивился гость.

– А ты подойди к нему. Не бойся. Подойди и загляни в глаза. Скорей, пока глаза не закрылись.

Гость послушно подошёл и окаменел под взглядом мужчины, исполненном такой ненависти, что казалось она материальна. Однако потрясла гостя не эта ненависть.

– Это же… Это же… Но как тебе это удалось?

– С помощью браслетов. Да, вот этих самых золотых браслетов. Я дам тебе ключ к ним. И эти браслеты я тоже оставлю тебе как оплату твоей работы. Только вытащи Фрая. Пойдём. Им ещё немного времени надо, чтобы окончательно впасть в сон. Я пока тебе всё расскажу.

Уходя, повернулся к ведьме, которая поила пленников зельем.

– Как уснут окончательно, перенесите их в карету нашего гостя. Кандалы наденьте на них, на всякий случай. Доложишь, как будет всё готово.

Драконы снова вернулись в гостиную, и Фрэдевин достал кольцо с опалом.

– Вот это ключ, которым ты снимешь эти артефакты. Помни, вторых таких нет во всей Меролии. Но не вздумай снимать их, пока он будет тебе нужен. Поверь, не сморя на годы заточения, он легко с тобой справится. Ты думаешь, почему я держу его вот так? Даже истощённый он может сделать артефакт за три дня. Три! И он ничего не боится. Его единственный страх – это страх за жену. Если с ней что-то случится, то работать он откажется и ничто его не заставит. Ничто! Мы пробовали их разлучить. Знаем.

– Да, да. Я вспомнил. Про их любовь легенды слагали. Я всё понял. Поверь мне, я приложу все усилия, чтобы ты увидел сына как можно скорее. А-а-а, как насчёт…

– Вот тебе золото, – воин внёс в комнату и поставил на пол перед гостем сундучок, в котором звякнул благородный металл, – Здесь хватит на всех. Поверь, если ты всё сделаешь, у меня есть, чем ещё отблагодарить тебя. Ты будешь доволен.

– Не волнуйся. Я приложу все усилия. Мы же семья!

В это время в комнату, постучав, вошла Алаки, которая доложила, что пленники уже в карете. Фрэдевин поднялся.

– Ну что же. Пошли. Я отправлю тебя, куда скажешь.

Они вышли, а воин понёс за ними сундучок. Садясь в карету, гость зажал платком нос.

– Ну мыться-то им не повредит? Или это тоже опасно?

– Да пожалуйста. Если есть охота возиться, хоть в собственной купальне полощи их. На артефакты, что держат их в плену, это не повлияет. Меня эти мелочи как-то не занимали.