– Рано или поздно необходимо отпускать прошлое, чтобы идти дальше. В противном случае вечность покажется невыносимой пыткой, – с долей иронии и сожаления в голосе произнесла Лена.

– Мне пока не удалось сделать этого, – поделилась я, – речь идёт о моей семье. Я не могу просто взять и забыть их. Это гораздо сложнее, чем может казаться.

Лена подошла ближе и усадила меня на кушетку:

– Что именно тебя беспокоит?

– Мои родители. Я прекрасно понимаю, что они давно приняли тот факт, что их дочь не вернётся. Прошло уже более трёх лет. Надо же, время пролетело так быстро, а мне до сих пор кажется, что всё произошло только вчера, – размышляла я, раз за разом предпринимая попытки сделать следующий шаг, но не могла, – я думаю о них постоянно, виню себя за всё случившееся, представляю, как бы сложилась моя жизнь, если бы я не поехала в ту злополучную поездку с друзьями…

Лена прошлась по комнате, выглянула в окно, после чего вернулась ко мне и присела рядом:

– Прости за то, что я сейчас тебе скажу. Но пройдёт ещё пара-тройка десятков лет и все, кто был тебе дорог уйдут, исчезнут навсегда. А потом пронесутся столетия и тебе будет казаться, что той твоей человеческой жизни и вовсе никогда не было… Это печально осознавать, но такова истина вечности. Все вампиры проходили через это, пока их чувства не переставали откликаться на постоянные потери и разлуки.

Её слова тяжёлым грузом укладывались в моей голове. Но я прекрасно понимала, что она была абсолютно права. Всё это произойдёт и со всем этим необходимо будет смириться. Иначе, как сказала Лена, вечность покажется невыносимой пыткой.

– Рядом с тобой Йен, который безумно любит тебя. Дамиан всегда будет неподалёку и в любой момент придёт на помощь. Поверь, он никогда не признается в том, что готов пожертвовать собственной головой ради твоего спасения. Ты не одна, Акассия, и никогда не была одинокой! А для меня ты стала самой настоящей сестрой и лучшей подругой. В тебе заключена часть энергии Лины, что связало нас ещё крепче. А теперь вы состоите в одном из самых сильных ковенов, – Лена была относительно права, в её словах присутствовала неоспоримая логика, – подумай над этим… И давай уже приступим.

Разговор получился кратким и скорее напоминал два отдельных монолога. Я рассказала о том, как трудно «порвать» с человечностью, а Лена привела аргументы в пользу вечности. Обе точки зрения неоспоримо истинные, но мой путь ещё только начался и мне трудно представить жизнь в разрезе этой самой вечности. Я не знаю, как буду реагировать на все предстоящие перемены, как переживу потерю семьи и смогу ли принять всё это.

Так или иначе, у нас были важные дела на самое ближайшее будущее:

– Ты права. Давай начнём и попробуем разобраться в этой ситуации.

– В таком случае укладывайся поудобнее и закрывай глаза, – распорядилась Лена, после чего встала с кушетки и дала мне возможность устроиться.

Я сделала всё, как она сказала – легла на спину, закрыла глаза и попыталась расслабиться. Лена обошла кушетку и остановилась у моего изголовья. Она убрала мои волосы и прикоснулась кончиками пальцев к моим вискам. Что-то подобное проделывал со мной Дарен во время нашего визита в Румынию.

– Сейчас я прочувствую твою энергию и попытаюсь присоединиться к ней, – шёпотом пояснила она свои действия, – как только произойдёт контакт, я открою твоё сознание, и мы вместе попытаемся заглянуть в самые его глубины.

Поначалу ничего странного не происходило. Я лежала с закрытыми глазами и слушала, как за окном трещала саранча. По моему телу медленно разливалась лёгкость, словно густой воск, проникала в каждую клеточку, от макушки головы до кончиков пальцев.

Как только я полностью расслабилась, Лена прошептала что-то похожее на заклинание, крепче сжала мои виски и буквально склонилась надо мной. В голове начал нарастать шум, она стала в разы тяжелее, словно её заполнили свинцом. Я чувствовала неприятное покалывание в ладонях и ступнях. Казалось, что по моему телу ползали сотни насекомых, перебирая крохотными лапками. Тем не менее, уже через несколько мгновений все неприятные ощущения исчезли. Я медленно проваливалась в другую реальность. Пространство вокруг меня постепенно начало меняться.

…Я оказалась в абсолютно незнакомом мне месте, похожем на старый заброшенный город. Немногочисленные каменные здания были разрушены. С чёрного неба падали хлопья пепла. Серый цвет преобладал повсюду: здания, дороги, обугленные кривые деревья. Первым делом я огляделась по сторонам. Ничего кроме пустоты. Внутренний голос подсказывал мне, что этот город никогда не был предназначен для проживания в нём. Как только я решила сдвинуться с места, тут же поняла, что сделать это будет не так-то просто. Казалось, будто силы гравитации увеличились в разы.

С огромным усилием я оторвала одну ногу от земли и попыталась сделать шаг, подтянув следом вторую ногу. В то время как я буквально заново училась ходить, тишину нарушил вой сирен, похожий на военное оповещение. Этот пронзительный звук доносился со всех сторон. Я начала оглядываться по сторонам, чтобы понять, где находился источник, но собственное сознание путало меня и не позволяло сосредоточиться.

Поднялся сильный ветер. Пепел забивался в глаза, и я с трудом могла что-либо разглядеть. Прикрывая ладонями лицо, я медленно двигалась вперёд. Как только порывы ветра немного ослабли, я заметила движение, оно было повсюду. Какие-то бесформенные существа, похожие на обугленные человеческие тела, выползали из-под земли, цепляясь длинными кривыми пальцами за камни. Каждое из них норовило подползти ближе ко мне.

Заметив пустые чёрные глазницы, я поняла, что они были абсолютно слепые. Тем не менее, бежать было некуда, они были повсюду вокруг меня. Я попыталась отбиваться ногами, но как только мне удавалось избавиться от одного, второй тут же хватал с другой стороны.

Как только эти существа окружили меня плотным кольцом и уже готовы были атаковать, что-то странное произошло. В одно мгновения они замерли на месте, после чего обратились в камень и рассыпались на сотни осколков.

Раздался оглушительный звон. Я попыталась закрыть уши, но поняла, что этот звук уже успел проникнуть внутрь меня. От него невозможно было избавиться.

Сквозь пепел я смогла разглядеть высокий худощавый силуэт, который стремительно приближался ко мне. Мои попытки сбежать не увенчались успехом. Я окончательно потеряла возможность двигаться.

Как только путник приблизился ко мне, я тут же узнала демона Галла, того самого, который убил Лину.

Он подошёл ближе и остановился. И пусть у демона вместо глаз были лишь глубокие чёрные впадины, я чувствовала его пронзительный взгляд. В приоткрытой пасти сверкали острые зубы. Капюшон чёрной мантии обрамлял бесформенное, чрезмерно вытянутое серое лицо. Голова демона казалась огромной. Он был гораздо выше меня. Я не могла отвести взгляд в сторону, как бы ни старалась. Я смотрела на него против своей воли, словно находилась под гипнозом, в полнейшем оцепенении.

Галл поднял свои длинные руки с тонкими чёрными пальцами, обхватил ими мою шею, после чего свернул её…

В абсолютно бессознательном состоянии я вскочила с кушетки и пронеслась через всю комнату, пока не столкнулась со стеной. Первым делом я начала ощупывать свою шею, так как хруст позвонков показался совершенно реальным. К счастью всё обошлось. Это было лишь мотивированное видение и ничего больше. Именно так мне хотелось думать.

Как только мои глаза начали различать окружающие предметы, я успокоилась. Вернуться в реальность, в нашу комнату было невероятным счастьем на тот момент.

Я обернулась и посмотрела на Лену. Она стояла около кушетки, пребывая в полном смятении:

– Что там произошло?

– Не знаю, но это было жутко, – я с трудом оправилась после эмоционального потрясения, – я видела разрушенный город с массой непонятных существ, которые так и норовили схватить меня за руки и за ноги. Сотни этих тварей выползали из-под земли, пока не раздался звук сирен, и они все разом окаменели. Я не могла двигаться, моё тело совершенно не слушалось меня. Там повсюду был пепел, он падал с небес, устилал землю, забивался в глаза и в волосы. Как только я попыталась бежать, появился Галл… Он приближался ко мне… А потом… потом всё исчезло…

Не знаю почему, но я не стала рассказывать Лене о том, как демон свернул мне шею. Это было какое-то внутреннее отрицание. Мне казалось, если я промолчу, то смогу быстрее забыть этот кошмар.

Лена задумалась, после чего подошла ко мне:

– Странно. Не понимаю, как это всё связанно с Галлом. Неужели этот демон вновь хочет пробраться в наш мир? Какова его мотивация? Что ему здесь понадобилось? Надеюсь, Сириус поможет отыскать ответы на все эти вопросы. Признаюсь, пусть я и научилась мотивировать видения, с их трактовкой дела у меня обстоят не так хорошо.

– В таком случае дождёмся его мнения, – согласилась я, – надеюсь, что всё не так страшно, как выглядело в моих видениях.

Лена утвердительно покачала головой, но я обратила внимание на то, что она была задумчива и явно что-то не хотела обсуждать или сомневалась в своих догадках и не желала забегать вперёд и делать поспешные выводы.

– Хочу выйти из этой комнаты, – я отошла от стены и остановилась около двери, – мне нужно развеяться. После того, как кто-то покопается у тебя в голове, складывается такое ощущение, будто закончилась сумасшедшая тренировка в зале.

– Я тебя понимаю, – улыбнулась Лена.

Потеряв значительно количество сил, я начала чувствовать жажду. В нашем доме всегда были небольшие запасы крови на случай острой необходимости. В этом нам помогала Лиза, моя хорошая знакомая из Нью-Йоркской клиники. Она передавала нам багаж каждый раз, как только появлялась такая возможность, за что я была ей безмерно благодарна.

Выпив немного крови, я почувствовала себя гораздо лучше и даже смогла отвлечься от угнетающих размышлений о демоне и моей свёрнутой шее.

Мы с Леной устроились в столовой за большим деревянным столом. Она сидела напротив меня и потягивала густую кровь из бокала для вина. Всё это время я чувствовала на себе её пристальный взгляд, пока она, наконец, не задала вопрос:

– Ты точно рассказала мне обо всё, что смогла увидеть? Важна каждая деталь, так как любая из них может стать ключевой.

– Да. Я рассказала тебе всё, – совершенно спокойно соврала я, отставив свой бокал с кровью в сторону, – видение было сумбурным. Даже если я что-то упустила, не думаю, что это важно. Главное ведь это присутствие там демона.

– Вне всяких сомнений роль Галла здесь важна, – задумчиво произнесла Лена, – но ведь могло быть что-то ещё, какие-нибудь детали, которые показались тебе незначительными…

– Я же сказала, это всё, – она намеренно выводила меня на откровения, отчего я начинала нервничать, но всячески пыталась это скрыть.

– Хорошо, – сцепив руки в замок, Лена вынужденно согласилась со мной, – раз больше ничего, значит, так тому и быть. Сообщим Сириусу ту информацию, которая у нас есть…

– Я просто испугалась и могла что-то упустить, – свою роль нужно было доиграть до конца, чтобы не натолкнуть Лену на лишние подозрения.

– Забудь, – её голос стал гораздо мягче, – ты и вовсе не должна была этого делать. Это я настояла. Прости.

– Всё в порядке, – произнесла я в ответ, – всё уже позади.

Наш напряжённый разговор касательно видений постепенно перерос в болтовню двух подруг, которые давно не виделись. Я рассказала Лене о нашей с Йеном жизни в Лос-Анджелесе, а она, в свою очередь, поделилась впечатлениями о жизни в ковене.

Немного позднее вернулся с охоты Йен. Мы рассказали ему о нашем эксперименте с видениями частично, конечно. Меньше всего мне хотелось вызвать преждевременное беспокойство. Я и сама не до конца была уверена в том, что увидела. Хотя, возможно, это моё сознание отказывалось принимать тот факт, что в какой-то параллельной реальности меня убил демон Галл. Так или иначе, я обратила внимание на то, как Йен начал погружаться в какие-то свои размышления, словно просчитывал понятные только ему шаги. От него сложно, практически невозможно что-то скрыть, особенно если это касается меня и моей безопасности. Но на этот раз я решила просто рассказать ту часть истории, которую посчитала нужной.

Мы сидели в нашей гостиной и обсуждали дальнейшие планы.

– У тебя есть какие-нибудь мысли на этот счёт? – поинтересовалась Лена, листая толстый журнал, заполненный рекламой и статьями о светской жизни Лос-Анджелеса.

– Определённых догадок нет, – задумчиво произнёс Йен, откинувшись на спинку дивана, – но я уже не раз чувствовал что-то странное во время охоты. Иногда появляются такие ощущения, будто за нами наблюдают, но энергетика при этом далеко не вампирская. Честно говоря, до сегодняшнего дня я не придавал этому должного значения, ошибочно полагая, что это мог быть полукровка или просто чужак. Видения Акассии доказали, что следует быть осмотрительнее. Если речь идёт о вторжении, нам предстоит тщательно разобраться с этим вопросом. На кону безопасность каждого из нас.

– Давно это началось? – не унималась Лена, отложив журнал в сторону, – я о твоих странных ощущениях.

– Пару месяцев назад, – ответил Йен.

– Почему ты ничего не рассказал мне? – я была слегка возмущена, так как всё это время даже не подозревала о его опасениях.

– Говорю же, что сам не придавал этому значения, – Йен взглянул на меня с заметным удивлением, – и ты прекрасно об этом знаешь.

Он был абсолютно прав. Я не раз слышала от него рассказы о том, что во время охоты приходили странные ощущения, которым Йен не мог найти должных объяснений. Мои перепады настроения можно обусловить разве что волнением по поводу всех этих видений:

– Ты прав. Прости.

– Всё в порядке, – он немного расслабился, – мы все сейчас напряжены. Нужно успокоиться, чтобы принять рациональные решения о дальнейших действиях.

У нас были только догадки и никаких фактов. Ощущения Йена могли стать предпосылкой к тому, что вторжение началось уже давно. Мы понятия не имели, так ли это было на самом деле. Но Сириус не зря заинтересовался этим вопросом. Он бы не стал впустую тратить время на какие-либо вероятности. Что-то странное назревало. И это «что-то» не сулило ничего хорошего.

– Выясним это по приезду в Орем. Вы уже решили, когда отправитесь? – поинтересовалась Лена.

Мы с Йеном переглянулись, после чего он ответил на её вопрос:

– Думаю, что нам понадобится пара дней, чтобы всё подготовить. Как показывает практика, мы можем запланировать поездку на неделю, а в итоге задержаться на месяц, – Йен был абсолютно прав. Опыт путешествия в Румынию доказывает это.

– Хорошо. Завтра я уезжаю и предупрежу всех о том, что вы будете немного позже, – после этих слов Лена запрокинула ногу на ногу и улыбнулась, – а сейчас мне просто необходимо проветриться. Все эти манипуляции с сознанием чертовски изматывают!

– Ты не будешь против хорошей компании? – я полностью разделяла её желание.

– Да и я был бы не прочь прогуляться, – Йен тоже поддержал меня.

– Думаю, что это не плохая идея, – изобразив задумчивый вид, произнесла Лена, – пожалуй, я соглашусь и возьму вас с собой!

– Вот и здорово! – я хлопнула в ладоши и поспешила в комнату, чтобы переодеться.

Мы вышли из дома далеко за полночь и отправились на прогулку в самые отдалённые уголки долины, ближе к холмам, где вероятность встретить людей была ничтожно мала.

Иногда именно в такие моменты я ощущала себя вампиром целиком и полностью, буквально каждой клеточкой своего тела. Когда не надо было сдерживать себя и скрываться от посторонних глаз, опасаться врагов, бороться с жаждой. Нам всем необходимо расслабляться и отвлекаться, иначе можно просто сойти с ума.

Никогда не забуду тот день, когда Лена и Лина рассказали мне обо всё, что со мной произошло и о том, кем я стала. Они показали, что значит быть вампиром и при этом чувствовать свою сущность.

Все ощущения становятся в сотни раз ярче, чувства сильнее, мысли более ясными. Твоё тело движется именно так, как говорит ему сознание, именно с той скоростью, которую оно ему задаёт. Все преграды на пути исчезают либо становятся совершенно незначительными и вполне преодолимыми. Ты можешь пронестись на невероятной скорости сквозь непроходимую лесную чащу, не затронув при этом ни одного листочка, не оставив и следа за собой. Видеть в темноте, слышать на огромном расстоянии – это непередаваемые ощущения. У тебя появляется возможность оторваться от земли, спрыгнуть без оглядки в пропасть, и при этом быть уверенным в том, что твои ноги твёрдо встанут на землю.

Мы преодолели огромное расстояние среди холмов, дурачась как подростки, обгоняя друг друга, преграждая путь, толкаясь и шутя. В такие моменты я испытывала самый настоящий азарт, стремясь оказаться впереди всех. Так и на этот раз. Я схитрила и замедлила время вокруг Йена и Лены, благодаря чему смогла оторваться от них на приличное расстояние. Добравшись до живописного склона холма, я взобралась наверх и остановилась. Вся долина погрузилась в ночную темноту. Небо было украшено россыпью сияющих звёзд, а на востоке виднелось зарево из огней города. Тишина, покой и свежий ночной воздух, это всё что нужно для отличной прогулки в компании вампиров. На мгновение я задумалась о своих погибших друзьях, отчего в груди вновь появилась неприятная тяжесть. Эти воспоминания никогда не покинут меня и раз за разом будут подниматься на поверхность из далёких уголков моей памяти. Вряд ли когда-нибудь мне удастся полностью избавиться от скорби о потерянной жизни и о тех, кто пострадал. Я встрепенулась и отвлеклась, чтобы не погружаться в размышления о своей прошлой жизни ещё глубже.

Вдалеке я заметила Лену. Она стремительно приближалась ко мне. Со стороны казалось, будто тень мелькала между холмов. На такой скорости трудно разобрать чьи-либо очертания.

А уже через мгновение моих волос коснулось дуновение ветра. Я оглянулась и увидела Йена. Он подошёл ближе и остановился рядом со мной.

– Ты что, по воздуху передвигался? – тут же спросила я, – как ты смог так быстро добраться сюда?

– Практически по воздуху! – улыбнулся Йен.

– Ты схитрила! Ты просто остановила время вокруг нас! Так не честно! – возмутилась и тут же рассмеялась Лена, взобравшись к нам.

– Насколько я знаю, мы не устанавливали никакие правила! – ответила я в своё оправдание.

– Что ты с ней делаешь? Где та робкая Акассия, которую я знала? – Лена обратилась к Йену, запрокинув руки над головой.

– Я просто люблю её, – незамедлительно ответил Йен, после чего поцеловал меня.

Я обняла его ещё крепче, притянув к себе за ворот футболки.

– Да ну вас! – Лена взмахнула рукой, после чего с разбега спрыгнула вниз с выступа и уже через мгновение скрылась в зарослях у подножия холма.

Она нуждалась в охоте и в свежей крови, так как потратила значительное количество сил и энергии на мотивацию моих видений. Мы с Йеном были «сыты», поэтому предоставили Лене возможность сделать это самостоятельно, а сами отправились домой.

Мне определённо нравилось то, что я чувствовала в ту ночь. Это невероятная лёгкость и спокойствие, даже не смотря на страшные видения. Мне хотелось двигаться, говорить, улыбаться и находиться именно там, где я была.

Как только мы переступили порог нашего дома, Йен тут же подхватил меня на руки, и мы вместе в мгновение ока переместились в комнату.

Захлопнув за собой дверь, он поставил меня на ноги и продолжил пристально всматриваться в мои глаза. Его пронзительный взгляд завораживал и вызывал приятное головокружение. В такие моменты улыбка на его лице становилась настолько призрачной, что иногда я с трудом улавливала её. Но от этого она не была менее притягательной.

– На что ты смотришь? – тихо спросила я, опасаясь нарушить спокойствие этого волшебного момента.

– На тебя! – в полголоса ответил Йен, коснувшись кончиками пальцев моей щеки, – на ту, которую искал всю, пусть и не долгую человеческую жизнь. Как прекрасно, что время над нами не властно, и я смогу вечно наслаждаться тем, что ты рядом…

Слова были излишне. Я не стала больше ничего говорить, обняла Йена, сделала несколько шагов и подтолкнула его к кровати. Мы успели окунуться в мягкое течение ускользавшей ночи.

Его рука скользила по моему телу, наделяя наслаждением каждый его сантиметр. Приятная дрожь проникала под кожу, распространялась по венам и заполняла моё сознание. Я ловила каждый его поцелуй, испытывая непередаваемое наслаждение от ощущения его улыбки в такие моменты.

– Пообещай, что всегда будешь рядом, – прошептал Йен, нежно касаясь губами мочки моего уха.

– Обещаю, – ответила я, впиваясь пальцами в его тело, запутывалась ими в его взъерошенных волосах, пытаясь задержать его рядом с собой, привязать к себе.

Комната постепенно заполнялась светом. Медленно и тихо подкрадывалось новое утро…

– Я так не хочу лететь в Юту. Здесь мне спокойно. Я привыкла к этому городу, к этому дому, будто жила здесь всю свою жизнь! – размышляла я, уставившись в потолок.

– Ты права. Мне кажется, что как только мы вернёмся в ковен, опять начнутся неотложные дела, возникнут новые вопросы и проблемы. К тому же все эти твои видения, Сириус точно пожелает более подробной трактовки и новых сеансов с Леной, – прокомментировал мои слова Йен, проведя рукой по моей ключице.

Он был прав. Скорее всего, мне предстоит пройти через это ещё как минимум один раз. В то же мгновение я вспомнила момент, когда Галл свернул мне шею, отчего непроизвольно вздрогнула, не в состоянии контролировать эти неприятные ощущения.

– Всё в порядке? – Йен тут же обратил внимание на то, что у меня резко переменилось настроение.

– Да. Всё хорошо. Просто мало приятного в том, что кто-то копается у тебя в голове, – я соврала и сразу же возненавидела себя за это.

– Не могу сказать, что я понимаю тебя, – произнёс Йен, – но что-то подсказывает мне, что это действительно жутко.

– Относительно! – я улыбнулась и поцеловала его, желая завершить этот разговор.

– Я вернулась! – послышался из холла голос Лены, – и я точно знаю, что вы у себя в комнате! Можете не торопиться. Я подожду.

После этих слов мы с Йеном переглянулись и рассмеялись. Всё же стоило поторопиться, так как Лена собиралась уезжать. Мы поспешили одеться и отправились к ней.

– Вот и вы! Я сегодня отлично поохотилась. Теперь пора возвращаться обратно, – будучи в гостиной, она складывала свои вещи в сумку.

– Жаль, что ты побыла у нас совсем недолго, – я подошла ближе и села на подлокотник дивана рядом с ней.

Лена застегнула сумку, поправила волосы, после чего подошла ближе и положила руки на мои плечи:

– Мы скоро увидимся. К тому же я очень надеюсь, что ничего серьёзного не случится. Я с удовольствием приеду навестить вас вновь! Мне понравился Лос-Анджелес. Подумываю приобрести здесь недвижимость, чтобы приезжать в отпуск!

– Отличная мысль! – улыбнулась я в ответ. Её позитив либо умение его изображать дорогого стоили, особенно после всего, через что ей пришлось пройти.

После этих слов она обняла меня. От Лены исходил немного приторный запах свежей крови. Судя по всему, последняя жертва была у неё чуть более часа назад.

Став вампиром, я научилась различать разные запахи крови, в том числе и по давности приёма «пищи». Если прошло более двенадцати часов, то запах становится практически неуловимым. Если кровь была выпита около пяти часов назад, её аромат чёткий, но при этом он лишён ярких нот. Ну а если речь идёт о совсем недавней трапезе, то запах может свести с ума. В нём есть всё, сладость, умеренная горечь, цепкий металлический аромат и даже щепотка адреналина.

Спустя час мы отвезли Лену в аэропорт. У нас в запасе оставалось ещё несколько дней, которые я хотела провести с пользой для себя, для нас обоих.

– Чем займёмся? – поинтересовался Йен по дороге обратно.

– Не знаю. Но я пока не готова собирать вещи. Поэтому предлагаю немного развлечься! – ответила я, хотя сама ещё не обдумывала то, как именно мы будем это делать.

– Твои предложения? – Йен заметно заинтересовался и ждал от меня конкретных идей.

В тот момент у меня в голове родилась только одна мысль. В Лос-Анджелесе было заведение, где частенько проходили различные рейвы и концерты. Я знала, что Йен не большой любитель такого вида отдыха и не всегда разделял мои желания посещать такие места. В первую очередь он думал о безопасности и уже потом о своих предпочтениях. Но мне иногда так хотелось вновь почувствовать себя человеком, испытать самые обычные эмоции от хорошей музыки и банальных мирских развлечений. Хотелось окунуться с головой в мир людей, дышащий, пульсирующий и живой.

– Как насчёт «Дрейфа»? – предложила я. Именно так называлось то самое заведение.

– Я так и знал! – хлопнув ладонями по рулю, Йен демонстративно закатил глаза.

– Ну, давай же! Соглашайся! – я начала нудить и протягивать каждое сказанное слово, – пожалуйста! Пожалуйста! Поехали!

Он выждал несколько мгновений, дав мне время «поиграть» в капризного подростка, после чего «вынужденно» согласился:

– Хорошо. Но при одном условии – ненадолго!

– Договорились! – я обрадовалась, как ребёнок, который получил долгожданный подарок. Наверное, только Йен мог пробудить во мне ту Акассию, которую знали мои родители, друзья и я сама. Ту девушку, которая умела радоваться простым вещам и делать праздник из ничего. Иногда я ужасно по ней скучала, по своей потерянной душе.

Как только мы вернулись домой, я тут же отправилась переодеться во что-нибудь более подходящее для похода на вечеринку. Мой выбор пал на облегающие джинсы и белую тунику с открытой спиной. Касательно обуви, ничего лучше босоножек я не придумала. Причесав волосы, я сделала лёгкий макияж с помощью туши, румян и помады, что в последнее время случалось крайне редко.

После всех приготовлений, я подошла к зеркалу, чтобы оценить финальный образ. С момента обращения мои глаза приобрели насыщенный багровый оттенок, а кожа стала немногим бледнее, чем у самых светлокожих людей с нордической внешностью. С самого начала я обратила внимание на то, как быстро отрастали волосы, при этом их оттенок постоянно менялся, от тёмно-русого до насыщенно-кофейного. Не могу сказать, что я разительно отличалась от «живых» людей, но в солнечные дни, которых в Калифорнии больше, чем где-либо, трудно скрывать свои «особенности». Самые большие проблемы могут возникнуть разве что с цветом глаз.

Тот факт, что мы практически исключили из своей жизни близкое общение с людьми, и речь идёт не об охоте, значительно сократил неудобства из-за особенностей внешности.

Я не опасалась быть «замеченной» в клубе. Полумрак и яркие вспышки стробоскопов, которые искажают пространство, совершенно точно играют в пользу вампиров любителей вечеринок.

За всеми этими размышлениями я вспомнила, что меня ждал Йен и уже достаточно долго. Поэтому я прихватила свою сумку и поспешила к нему.

– Мне кажется, что девушки, живые и не совсем, вовсе не отличаются друг от друга в отношении сборов на вечеринки! – оторвавшись от чтения журнала и взглянув на меня, отметил Йен.

Он не стал тратить время на сборы, как поступают, наверное, все парни. Но мне казалось, что даже в обычной футболке и джинсах он выглядел невероятно привлекательным. Небрежно уложенные каштановые волосы, загадочный взгляд выразительных глаз и неповторимая улыбка были самыми главными «аксессуарами» в его внешности.

– Прости, – неловко извинилась я, – просто мы не так часто куда-то выбираемся. Честно говоря, крайне редко…

– Всё в порядке, – он отложил журнал в сторону и подошёл ко мне, – ты отлично выглядишь. Судя по всему, продолжительные сборы были не напрасны!

– Да уж, – произнесла я, – ну что, идём?

– Идём, – усмехнулся Йен.

Мы оставили машину на парковке неподалёку от клуба «Дрейф» и прямиком направились к чёрному входу. Около массивной металлической двери нас уже ждал Мариус.

Мариус тоже вампир. Он живёт в Лос-Анджелесе уже достаточно давно, перебрался сюда из Европы в конце сороковых, сразу же после войны. Родом он из Будапешта. Его семья погибла во время боевых действий, после чего вампир-отшельник обратил его, случайно отыскав в полуразрушенном доме во время охоты.

В Лос-Анджелесе у Мариуса есть свой небольшой ковен в составе из шести вампиров. Они обосновались в пригороде. Мы ещё ни разу не пересекались с ними во время охоты. Возможно, у них есть свои проверенные места, а возможно просто не удавалось поохотиться в одно и то же время.

Каждый раз, когда мы встречаемся, он выглядит одинаково, в своей излюбленной чёрной футболке с логотипом The Rolling Stones и в потёртых джинсах. Короткие чёрные волосы Мариус предпочитает убирать назад. Ростом он немногим выше Йена, но при этом гораздо более коренастый и широкоплечий. Угловатые черты лица придают его внешности дополнительной строгости и немного надменности, но это никак не отражается на его поведении.

Ко всему прочему Мариус является одним из совладельцев «Дрейфа» в Бел Эйр. Именно поэтому мы совершенно спокойно посещаем это заведение.

– Рад вас видеть! – Мариус поздоровался с нами, как только мы подошли к двери.

– Привет Мариус! – Йен пожал его руку, проходя внутрь.

– Привет! – поздоровалась я, следуя за Йеном.

– У нас сегодня настоящий аншлаг! – предупредил Мариус.

– Мы заметили. Около центрального входа огромная очередь! – отметила я.

Тем временем массивная металлическая дверь за нашими спинами с грохотом захлопнулась. Впереди был длинный мрачный коридор, который вёл не только в подсобные помещения, но и к центральному залу клуба. По мере того, как мы продвигались следом за Мариусом, музыка становилась громче, пол под ногами начал вибрировать, а в воздухе сгущался запах крови. Клуб был заполнен живыми людьми, эту энергетику ни с чем невозможно перепутать.

Подойдя к очередной двери, Мариус открыл её и пропустил нас вперёд. Мы с Йеном вышли на балкон ВИП-зоны. Внизу располагался огромный танцпол, заполненный людьми, которые хаотично двигались в такт музыки.

– Ваш столик здесь! – он жестом указал в сторону ниши за плотными чёрными шторами.

– Спасибо! – поблагодарил его Йен.

– Сейчас вам принесут десерт, – Мариус подмигнул нам, – если что-то ещё понадобиться, зовите.

– Договорились, – Йен кивнул ему в ответ.

Уже через мгновение Мариус удалился, а мы устроились за столиком из толстого, практически непрозрачного чёрного стекла. В ВИП-зоне вместо стульев и потёртых кожаных диванчиков были самые настоящие мягкие кресла, обитые золотым бархатом. Плотные шторы не только создавали ощущение уединения, но и здорово приглушали музыку.