Читать книгу: «Любовь в форме 47-Б», страница 3

Глава 5. Полевые исследования и аристократические неудобства.

Эмилия проснулась от настойчивого стука в дверь в половине седьмого утра. За окном еще царил серый предрассветный полумрак, а она чувствовала себя так, словно не спала вовсе. Сны всю ночь крутились вокруг серых глаз принца Александра и его слов о том, что встреча с ней стала лучшим в его жизни.

– Мисс Вернер! – раздался знакомый голос Максимилиана. – Срочные новости!

Эмилия, набросив халат, открыла дверь. Макс стоял на пороге с двумя кружками кофе и стопкой документов под мышкой.

– Макс, какого черта – начала она и осеклась, увидев его взволнованное лицо. – Что случилось?

– Забастовка закончилась! – выпалил он, протягивая ей кофе. – Ночью министр пошел на уступки профсоюзу. Зарплаты повысили на пятнадцать процентов, добавили дополнительный выходной во время полнолуний, и еще кучу всего.

– Это хорошо, – осторожно сказала Эмилия. – А что с делами?

– Вот тут начинается интересное, – Макс развернул один из документов. – Герр Шульц издал приказ о немедленном возобновлении работы по всем приоритетным делам. И угадай, какое дело внезапно снова стало приоритетным?

Эмилия взглянула на документ и ахнула. Дело принца Александра не просто восстановили – его перевели в категорию "Особой государственной важности" с пометкой "Решить любой ценой".

– Но вчера его закрыли по политическим соображениям.

– А сегодня политические соображения изменились, – Макс присел на край кухонного стола. – Говорят, вчера вечером во дворец приезжали какие-то важные иностранные гости, и после их визита король лично распорядился возобновить расследование.

Эмилия вспомнила слова Александра о представителях Международного Магического Совета. Видимо, их угрозы подействовали, и король решил, что лучше решить проблему силами собственного департамента, чем допустить иностранное вмешательство.

– И что теперь?

– А теперь тебе нужно срочно ехать в королевский замок для проведения "комплексной магической экспертизы места предполагаемого наложения проклятия", – Макс зачитал с официального бланка. – Сегодня же. К десяти утра.

Эмилия взглянула на часы. До десяти оставался час.

– Макс, а ты случайно не знаешь, кто именно инициировал возобновление дела?

– Сам принц Александр. Подал повторное заявление с просьбой о назначении тебя ответственным исполнителем. – Максимилиан хитро улыбнулся. – Видимо, произвел на него впечатление.

Эмилия почувствовала, как щеки заливает румянец.

– Это чисто профессиональное решение, – пробормотала она.

– Конечно, конечно, – Макс даже не пытался скрыть ухмылку. – Кстати, вот тебе служебный набор для полевых исследований и официальная бумага на право беспрепятственного доступа к любым помещениям замка.

Эмилия быстро пробежалась по списку оборудования: портативный детектор магических аномалий, набор реагентов для анализа следов проклятий, формы для описания места происшествия, и форма 89-К "Протокол осмотра места наложения проклятия с участием пострадавшей стороны".

– А что это за форма?

– А, это новая разработка бюрократического отдела, – Макс покачал головой. – Теперь при расследовании проклятий обязательно должен присутствовать представитель пострадавшей стороны для дачи подробных показаний на месте событий.

– То есть принц будет со мной весь день?

– Весь день. А может, и не один день – смотря сколько времени займет экспертиза.

Эмилия попыталась сообразить, хорошо это или плохо. С одной стороны, присутствие Александра поможет восстановить детали каждого инцидента. С другой стороны, целый день наедине с принцем в его замке это было опасно для ее душевного равновесия.

– Ладно, – решила она. – Тогда за работу.

Через час Эмилия уже ехала в департаментской карете по дороге, ведущей к королевскому замку. Массивное здание из серого камня возвышалось на холме в пяти километрах от столицы, окруженное живописными садами и парками. В ясную погоду с башен замка открывался вид на всю страну.

У главных ворот ее встретил Александр в сопровождении пожилого мужчины в строгом черном костюме.

– Эмилия, – принц слегка поклонился, – позвольте представить вам Герберта фон Меттерниха, главного управляющего замка. Он поможет нам с организационными вопросами.

Управляющий оказался воплощением старинной придворной учтивости: безупречные манеры, идеально выбритое лицо, и способность говорить о самых обыденных вещах так, словно обсуждаются дела государственной важности.

– Мисс Вернер, – сказал он торжественно, – для нас большая честь принимать в замке представителя Департамента Магических Недоразумений. Позвольте заверить вас, что мы окажем любое содействие в вашем расследовании.

– Спасибо, – Эмилия достала блокнот. – Мне понадобится осмотреть все места, где происходили трансформации, а также любые помещения, которые могли посещать Моргана фон Штормберг во время службы при дворе.

– Конечно, – кивнул управляющий. – Я составил полный план замка с отмеченными локациями. А также подготовил досье на все происшествия.

– Начнем с первого случая, – решила Эмилия. – Где находится розовый сад?

Розовый сад оказался настоящим произведением ландшафтного искусства. Аккуратные клумбы, мраморные статуи, изящные беседки – все было устроено так, чтобы создавать атмосферу романтичности и уединения.

– Вот здесь, – Александр остановился у белой беседки, увитой плетистыми розами. – Мы с Кристиной сидели в этой беседке, когда это случилось.

Эмилия достала детектор магических аномалий – прибор, похожий на карманные часы с множеством стрелок и циферблатов. Как только она включила его, стрелки начали беспорядочно дергаться.

– Интересно, – пробормотала она. – Здесь определенно есть остаточная магическая активность.

– И что это значит? – спросил Александр.

– Это значит, что проклятие оставило след. – Эмилия делала записи в блокноте. – Причем довольно сильный. Обычно магические следы рассеиваются за год-два, но этот держится уже шесть лет.

– Почему?

– Либо проклятие было очень мощным, либо – она помедлила, – либо его регулярно подкрепляют.

Александр побледнел.

– Вы хотите сказать, что Моргана до сих пор активно поддерживает проклятие?

– Возможно. Это объяснило бы, почему оно не слабеет со временем. – Эмилия обошла беседку, снимая показания с разных точек. – А теперь расскажите мне точно, что происходило в тот вечер.

Александр сел на скамейку в беседке и закрыл глаза.

– Это было в июне, в день летнего солнцестояния. Мы пришли сюда после ужина, около восьми вечера. Кристина была в белом платье, на ней были жемчужные серьги.

– Подождите, – перебила Эмилия. – День летнего солнцестояния? Это очень важная дата для магии.

– Да, но тогда я об этом не думал. – Александр открыл глаза. – Мы просто хотели встретить закат в красивом месте.

Эмилия записывала детали, понимая, что проклятие было гораздо более продуманным, чем казалось. Летнее солнцестояние – время, когда магические силы достигают пика. Если Моргана планировала именно этот день для активации проклятия.

– Продолжайте, – попросила она.

– Кристина говорила о наших планах на будущее. О свадьбе, о детях, о том, как мы будем счастливы вместе. А потом солнце начало садиться, и она сказала: "Александр, я люблю тебя больше жизни. Хочу быть с тобой всегда, до самой смерти и после нее".

– Точно эти слова?

– Точно. Я их никогда не забуду. – Голос принца дрожал. – И в тот же момент солнце коснулось горизонта, и она начала меняться. Сначала белый пух на коже, потом лицо стало вытягиваться.

– А что вы чувствовали в этот момент?

Александр удивился вопросу.

– Ужас. Непонимание. Я думал, что схожу с ума.

– А физически? Боль, слабость, что-то еще?

– Теперь, когда вы спрашиваете – принц нахмурился. – Да, была странная слабость. И ощущение, словно что-то вытягивает из меня силы.

Эмилия кивнула, делая пометки. Это подтверждало ее догадку о механизме проклятия.

– Ваше Высочество, а во время трех других инцидентов вы чувствовали то же самое?

– Да, каждый раз. Но я думал, это от эмоционального шока.

– Нет, это важная деталь. – Эмилия убрала блокнот. – Теперь покажите мне место второго случая.

Вторая локация находилась в дворцовом парке, у небольшого озера с мостиком. Здесь детектор показал примерно такие же аномалии, как и в беседке.

– Элеонора хотела доказать, что никакого проклятия не существует, – рассказывал Александр. – Она стояла вот здесь, на мостике, и говорила, что настоящая любовь сильнее любых суеверий.

Пока принц описывал событие, Эмилия заметила кое-что интересное. На перилах мостика, почти незаметные глазу, были вырезаны небольшие символы.

– Александр, посмотрите сюда, – она указала на резьбу. – Вы видели эти знаки раньше?

Принц присмотрелся.

– Нет, никогда. А что это?

– Магические символы. Очень старые. – Эмилия достала увеличительное стекло. – Это руны связывания и трансформации. Кто-то вырезал их здесь задолго до того инцидента с маркизой.

– То есть место было заранее подготовлено?

– Похоже на то. – Эмилия фотографировала руны специальным аппаратом. – Моргана не просто прокляла вас. Она создала целую систему магических ловушек в местах, где вы могли бы проводить романтические встречи.

Они обследовали еще два места – музыкальную комнату, где принцесса Изабелла призналась в любви принцу, и зимний сад, где это произошло с принцессой Анной. Везде детектор показывал аномалии, везде находились скрытые магические символы.

– Это дьявольски умно, – признала Эмилия, когда они закончили обход. – Моргана изучила ваши привычки, определила места, где вы предпочитаете проводить время с женщинами, и заранее подготовила их. Проклятие активируется не случайно, а только в этих специально заряженных локациях.

– И что это означает для возможности снятия проклятия?

– С одной стороны, это усложняет задачу – проклятие более продуманное, чем мы думали. С другой стороны, если мы найдем все заряженные места и нейтрализуем их.

– То проклятие перестанет действовать?

– Возможно. Но это только теория. – Эмилия убрала оборудование в сумку. – Мне нужно изучить символы и понять принцип их работы.

В этот момент к ним подошел управляющий.

– Прошу прощения за беспокойство, – сказал он церемонно, – но уже половина седьмого, а повара спрашивают, будете ли вы ужинать в замке?

Эмилия взглянула на часы и ахнула. Они провели в обследовании почти девять часов!

– Я должна вернуться в город.

– Эмилия, – мягко сказал Александр, – уже темно, дорога не очень безопасна, к тому же завтра нам нужно продолжить работу. Может быть, останетесь на ночь? У нас есть прекрасные гостевые комнаты.

Остаться в замке на ночь? Эмилия понимала, что это разумное предложение с практической точки зрения, но.

– Я не взяла с собой вещей для ночевки, – слабо возразила она.

– Это не проблема, – вмешался управляющий. – У нас есть все необходимое для гостей. А завтрак подадут в любое время, когда вам будет удобно.

Эмилия колебалась. С одной стороны, действительно было поздно и неразумно ехать в темноте. С другой стороны, ночь в замке с принцем это было слишком интимно, слишком опасно для ее душевного равновесия.

– Хорошо, – наконец согласилась она. – Но завтра с утра мне нужно будет вернуться в департамент для анализа собранных данных.

– Конечно, – кивнул Александр, и в его глазах мелькнуло что-то, что заставило сердце Эмилии забиться быстрее.

Гостевая комната оказалась настоящим произведением искусства: антикварная мебель, камин, огромная кровать с балдахином, и окна с видом на весь замковый парк. На кровати уже лежал комплект ночного белья из тончайшего батиста, а в ванной были приготовлены всевозможные туалетные принадлежности.

– Ужин подадут через час в малой столовой, – сообщил управляющий. – Если что-то понадобится, звоните в колокольчик.

Оставшись одна, Эмилия попыталась привести мысли в порядок. День дал ей много новой информации о проклятии, но одновременно поставил перед фактом, что ее чувства к принцу становятся все более серьезными.

Каждый раз, когда Александр смотрел на нее, каждый раз, когда их руки случайно соприкасались, каждый раз, когда он произносил ее имя этим особенным тоном – она чувствовала, как теряет профессиональную дистанцию.

Глава 6. Ужин при свечах и семейные тайны.

Малая столовая замка оказалась "малой" только по меркам королевской резиденции. Для обычного человека это была роскошная комната с массивным дубовым столом, способным вместить человек двадцать, хрустальными люстрами и портретами предков, взиравших со стен строгими глазами.

Эмилия, переодевшаяся в найденное в гостевой комнате темно-синее платье (управляющий каким-то чудом угадал размер), чувствовала себя немного не в своей тарелке среди всего этого великолепия. Александр уже ждал ее, стоя у камина в повседневном костюме, который, тем не менее, стоил, вероятно, больше ее месячного жалованья.

– Вы выглядите прекрасно, – сказал он, когда она вошла. – Этот цвет вам идет.

– Спасибо, – Эмилия почувствовала, как краснеет. – А стол вы всегда так ужинаете?

Александр рассмеялся, впервые за все время их знакомства по-настоящему весело.

– Нет, обычно я ем в своих покоях за маленьким столиком. Но Герберт считает, что принимать гостей следует с полным соблюдением этикета. – Он указал на стулья, расставленные не по разные стороны стола, а рядом, в углу. – Хотя я попросил его не переусердствовать с формальностями.

Ужин оказался удивительно простым и вкусным, несмотря на изысканную подачу. Тыквенный суп с трюфелями, запеченная форель с травами, салат из дичи, и восхитительный десерт из груш в вине. Но главное – за едой они разговаривали как обычные люди, а не как принц и государственный служащий.

– Расскажите о себе, – попросил Александр, наливая вино в бокалы. – Как вы попали в Департамент Магических Недоразумений?

– Довольно банально, – Эмилия улыбнулась. – Училась в Магической Академии на факультете Прикладных Чар, специализировалась на эмоциональной магии. После выпуска хотела стать целительницей, но свободных мест в больницах не было, зато в департаменте требовался специалист по романтическим проклятиям.

– И как вам работа?

– Раньше нравилась, – честно ответила Эмилия. – Помогать людям решать проблемы, связанные с любовными чарами, находить способы снять неудачные проклятия Но в последнее время все больше бюрократии и все меньше настоящей магии.

– А что изменилось?

– Новые правила, новые формы, новые процедуры – Эмилия вздохнула. – Раньше, если к тебе приходил человек с проблемой, ты просто помогал ему. Сейчас сначала нужно заполнить семь форм, получить три разрешения и дождаться одобрения комиссии.

– Звучит удручающе.

– Именно поэтому я согласилась заниматься вашим делом неофициально, – призналась Эмилия. – Хотелось вспомнить, зачем я вообще выбрала эту профессию.

Александр внимательно посмотрел на нее.

– А вне работы? Семья, друзья, увлечения?

– Семьи нет. Родители умерли, когда я училась в академии. Друзья в основном коллеги по департаменту. – Эмилия покрутила в руках бокал. – Увлечения читаю, иногда хожу в театр, летом выбираюсь на природу.

– Звучит довольно одиноко.

– А ваша жизнь не одинока? – парировала Эмилия.

Александр усмехнулся.

– Тоже не назовешь насыщенной социальной активностью. Официальные приемы, деловые встречи, церемонии – Он помедлил. – После первого случая с проклятием я практически перестал появляться на публике. Боялся, что еще кто-то пострадает.

– Должно быть, тяжело.

– Знаете, что самое странное? – Александр посмотрел в огонь камина. – Я всю жизнь мечтал о том, чтобы меня любили не за титул и богатство, а за меня самого. А когда это наконец случилось с Кристиной проклятие превратило мою мечту в кошмар.

В его голосе была такая боль, что Эмилии захотелось взять его за руку и сказать что-то утешительное. Но она удержалась.

– А что вы знаете о своих предках? – спросила она вместо этого. – Может быть, кто-то из них тоже сталкивался с подобными проклятиями?

– Странно, что вы спрашиваете, – Александр нахмурился. – Сегодня днем, пока вы исследовали магические символы, я разговаривал с Гербертом. Он служит в нашей семье уже сорок лет и помнит многие истории.

– И что он рассказал?

– Что мой дед, принц Фридрих, в молодости тоже имел проблемы с женщинами. Правда, не проклятия, а скорее противоположное – женщины влюблялись в него с первого взгляда, но любовь эта была неестественной, навязчивой.

Эмилия насторожилась.

– Расскажите подробнее.

– По словам Герберта, принц Фридрих был невероятно харизматичным мужчиной. Любая женщина, с которой он разговаривал больше пяти минут, немедленно в него влюблялась. Причем влюблялась настолько сильно, что теряла рассудок.

– И что с этим делали?

– Обратились к самому талантливому специалисту по любовной магии в королевстве. – Александр сделал паузу. – К молодой волшебнице по имени Моргана фон Штормберг.

Эмилия чуть не подавилась вином.

– Моргана помогала вашему деду?

– Не просто помогала. По словам Герберта, она влюбилась в моего деда с первого взгляда. – Александр мрачно усмехнулся. – Но принц Фридрих был уже помолвлен с принцессой Шарлоттой, моей будущей бабушкой. Политический брак, союз двух королевских домов.

– И что произошло?

– Моргана сняла с деда проклятие принуждающей любви. Но взамен попросила его разорвать помолвку и жениться на ней.

– И он согласился?

– Нет. Принц Фридрих поблагодарил ее за помощь, щедро заплатил, и женился на принцессе Шарлотте, как и планировалось. – Александр потер виски. – А Моргана исчезла из дворца на несколько лет.

Эмилия быстро складывала кусочки головоломки в уме.

– А когда она вернулась?

– Через пять лет. Уже как признанный специалист по магии трансформации. Мой дед дал ей должность придворной волшебницы, вероятно, из чувства вины. – Александр посмотрел на Эмилию. – Видите связь?

– Вижу, – тихо ответила она. – Моргана была влюблена в вашего деда, он ее отверг, и теперь она мстит его внуку.

– Именно. Классическая месть через поколение.

– Но это было так давно Морганы тогда было, что, двадцать лет?

– Двадцать три. Сейчас ей должно быть около семидесяти. – Александр встал и подошел к одному из портретов на стене. – А это мой дед, принц Фридрих.

Эмилия поднялась и подошла к портрету. На нее смотрел мужчина лет тридцати с поразительным сходством с Александром. Те же серые глаза, те же благородные черты лица, та же легкая печаль во взгляде.

– Похожи, – заметила она.

– Все мужчины в нашей семье похожи друг на друга, – согласился Александр. – Возможно, именно это и привлекло Моргану. Во мне она видит его.

– Значит, проклятие – это не просто месть за несправедливый суд.

– Нет, это нечто гораздо более личное и болезненное. – Александр вернулся к столу. – Женщина, которая полвека носила в сердце неразделенную любовь и боль отвержения.

Эмилия задумалась. Если мотивы Морганы были настолько глубоко личными, то переговоры с ней могли быть еще сложнее, чем она предполагала. Как убедить человека отказаться от мести, которую он планировал полвека?

– А что, если – начала она и осеклась.

– Что?

– А что, если мы попытаемся найти другой подход? Не переговоры, не принуждение, а удовлетворение ее потребности в справедливости?

– Как это?

Эмилия подошла к окну, за которым мерцали огни в окнах замка.

– Моргана чувствует себя обиженной и отвергнутой. Ваш дед воспользовался ее помощью, а потом отверг ее любовь. Потом ее же обвинили в коррупции, лишили лицензии и выгнали из страны. – Она повернулась к Александру. – А что, если мы дадим ей то, чего она действительно хочет?

– То есть?

– Признание. Реабилитацию. Справедливость. – Эмилия говорила все быстрее, развивая мысль. – Пересмотр дела о коррупции, восстановление репутации, возможно, даже извинения от королевской семьи.

– Вы думаете, это сработает?

– Не знаю, но стоит попробовать. Человек, который потратил полвека на планирование мести, не откажется от нее просто так. Но если предложить ему что-то более ценное.

Александр долго молчал, обдумывая ее слова.

– Это будет трудно организовать. Пересмотр дела, извинения мой отец не любит признавать ошибки.

– Зато любит избегать международных скандалов, – напомнила Эмилия. – А если представители Международного Совета начнут действовать, скандал будет гарантирован.

– Справедливо.

В этот момент в столовую вошел управляющий с серебряным подносом.

– Прошу прощения за беспокойство, Ваше Высочество, – сказал он церемонно, – но для мисс Вернер пришла срочная депеша из департамента.

Эмилия вскрыла конверт и пробежала глазами короткое сообщение. Лицо ее изменилось.

– Что случилось? – обеспокоился Александр.

– Изабелла пишет, что Общество Справедливого Возмездия организовало встречу с Морганой, – сказала Эмилия, перечитывая депешу. – Завтра в полдень, в книжном магазине "Мудрая сова".

– Это же прекрасно!

– Да, но есть проблема. – Эмилия показала ему письмо. – Моргана согласилась на встречу только при условии, что на ней будет присутствовать представитель королевской семьи. И не кто-нибудь, а именно вы.

– Я? Но почему.

– Она хочет посмотреть вам в глаза, когда будет говорить о том, что чувствовала к вашему деду. – Эмилия сложила письмо. – Александр, это может быть опасно. Если она до сих пор ненавидит вашу семью.

– Тем не менее, я пойду, – твердо сказал принц. – Это наш единственный шанс решить проблему мирным путем.

– А если это ловушка?

– Тогда по крайней мере мы будем знать, что попытались, – Александр встал. – Эмилия, я не могу больше жить в страхе. Не могу обрекать на превращение каждую женщину, которая осмелится меня полюбить.

Что-то в его тоне заставило Эмилию внимательнее посмотреть на него.

– Александр, а вы – она замялась. – А вы сами когда-нибудь были влюблены? По-настоящему?

Принц долго молчал, глядя в огонь камина.

– Знаете, – сказал он наконец, – до недавнего времени я думал, что нет. Кристину я любил, но это была скорее нежная привязанность, чем страсть. Элеонору и Изабеллу их я полюбить даже не успел.

– А теперь?

Александр повернулся к ней, и в его глазах было что-то такое, что заставило сердце Эмилии пропустить удар.

– А теперь я понимаю разницу между привязанностью и настоящим чувством, – тихо сказал он. – И это пугает меня больше, чем любое проклятие.

Эмилия поняла, что стоит на краю пропасти. Еще одно слово, один шаг навстречу – и она безвозвратно влюбится в человека, любовь к которому может стоить ей жизни.

– Мне нужно отдохнуть перед завтрашней встречей, – сказала она, резко вставая. – Спокойной ночи, Александр.

– Спокойной ночи, Эмилия.

Поднимаясь по лестнице в свою комнату, Эмилия пыталась не думать о том, как он произнес ее имя, и о том, что означал его взгляд. Но мысли все равно возвращались к принцу – к его словам о настоящем чувстве, к тому одиночеству, которое она чувствовала в нем, и к тому, как сильно ей хотелось это одиночество развеять.

"Завтра встреча с Морганой, – напомнила она себе, готовясь ко сну. – Нужно думать о деле, а не о личных чувствах."

Но даже засыпая в роскошной кровати под балдахином, она не могла выкинуть из головы серые глаза принца и понимание того, что влюбляется в него все сильнее с каждым днем.