Венецианский купец. Книга 6. Падение Твердыни

Глава 5

– Синьор Бембо, простите, что заставили вас ждать, – когда Авирама погрузили в повозку и она направилась обратно в город, я повернулся к молчаливому главе стражи, – присаживайтесь с нами? Мои служанки заменят посуду, чтобы вы случайно не прикоснулись к той, с которой ел иудей.

По моему знаку девушки заменили все, даже стул и скатерть. Мне самому не требовались такие щепетильности, я был чужд предрассудков. Но также знал, какой век на дворе и как местные дворяне относятся к этой национальности, и, если бы поступил по-другому, меня просто никто не понял бы, несмотря на то, какое покровительство я им оказываю. Так что приходилось соответствовать эпохе.

Когда все было сделано, он поблагодарил меня и присоединился к чаепитию.

– Завтра огласите на всех площадях, что в субботу будет небольшой праздник. Начнутся множественные казни казнокрадов, – обратился я к нему, когда он утолил первый голод, – думаю, многим понравится моя казнь, привезенная из Китая, называется «тысяча порезов». Теперь только так будут казнить в городе казнокрадов, до тех пор пока до людей наконец не дойдет, что залезание в карман города может закончиться для них весьма болезненной смертью.

– М-м-м, синьор Витале, а что это за казнь такая? – полюбопытствовал глава стражи, закусывая нежное мясо мягкой булочкой.

– Человека накачивают опиумом, а затем с него острым, тонким, длинным ножом начинают срезать мясо, синьор Бембо, – ответил вместо меня синьор Роше, – и так тысячу раз. Я уже попробовал на одном подопытном со своими помощниками, поверьте мне, незабываемое и, главное, крайне кровавое зрелище. Народу точно понравится, если, конечно, примут крепкого вина перед этим.

Кусочек булочки вместе с остатками чая отправились на землю, а закашлявшегося начальника стражи мне пришлось похлопать по спине.

– Все в порядке, синьор Бембо? – с заботой поинтересовался я у него.

– Да, спасибо, синьор Витале, – он испуганно покосился на мэтра Роше, – мне просто почему-то расхотелось идти на праздник.

– А придется, по долгу службы, – улыбнулся я ему, – надеюсь, хоть это остановит казнокрадов, иначе мне придется вспоминать что-то еще из своих поездок.

– О, синьор Витале, – оживился старик, – вы обещали мне рассказать об Индии, – говорили, что те тоже хорошие придумщики, как и китайцы.

– И правда, – кивнул я, – тем более у нас еще есть время.

Я стал ему рассказывать, какие пытки придумали азиаты и индусы, а он кивал, восхищался и хватил их выдумку. Правда, глава стражи уже спустя пять минут почему-то позеленел и попросился на свежий воздух.

– Слабая нынче молодежь, – покачал головой старик, когда мы остались одни, – знают только дыбу, прижигание огнем или утопление, ну никакой фантазии. Не то, что было в мое время.

– И не говорите, синьор Роше, что за скудность мыслей, – с тяжелым вздохом я вынужден был с ним согласиться, – представляете, даже палачи, что пытали меня, ничего не могли придумать нового. То пальцы переломают, то другие кости. Вот я им в отместку, например, разрезал живот, приколотил кишки к столбу и плетями заставил ходить вокруг, пока они не подохли. Это ведь куда веселее, правда?

– Ой, не говорите, синьор Витале, – старичок с добрыми глазами восхищенно покивал, – а что вы там, кстати, еще говорили насчет казней, что придумали друиды? Это ведь вы у них идею со столбом позаимствовали?

– Да, там есть еще более интересные варианты, все никак врагов не хватает их все опробовать. Слушайте, что я прочитал про них в римской библиотеке.

Мы продолжили завтрак, обмениваясь мнениями о способах казней, а стоящая неподалеку от нас охрана с каждой минутой все больше бледнела, часто отлучаясь в кусты и возвращаясь обратно, вытирая при этом рты.

***

После устроенной проверки работы портовых чиновников, а также тех, кому полагалось блюсти порядок в домах терпимости, я был вынужден признать, что идея привлечь криминалитет на службу городу полностью провалилась. Так что я, скрепя сердце и признавая свои ошибки, увеличил количество стражи еще на пятьсот человек, расставив их там, где раньше находились люди безвременно усопшего Мясника, который, кстати, и был тем первым пациентом мэтра Роше, на котором опробовали китайскую казнь. Проведенная сразу на сотне казнокрадов, она так впечатлила народ, что все следующие дни люди только и обсуждали случившееся. Впечатлений у всех было теперь хоть отбавляй.

Несмотря на массовые казни, желающих занять освободившиеся должности было все равно очень много, поскольку жалование давалось приличное по городским меркам, так что требовалось лишь провести обучение новичков, а также задать вопрос, присутствовал ли кандидат на недавнем празднике, чтобы понимать, насколько он проникся зрелищем и не желает ли поучаствовать в следующий раз в казни в первых рядах. Таких не нашлось. Правда, я сильно не обольщался на этот счет, но хотя бы большую и показательную чистку выполнил, и этого должно было хватить хотя бы на ближайший год.

Еще более мне нравилось, что после смерти воровских патриархов те, что заняли их место, прислали мне письмо с просьбой о сотрудничестве и мольбой убрать стражу с ночных улиц хотя бы в их районах. Я пообещал подумать и даже не отказался от дорогих подарков, что мне преподнесли в попытке примириться. После последних двух разочарований, когда люди, которым я поверил, предали мои ожидания, вера во все человечество была окончательно подорвана. В большинстве того, что мне говорили, я теперь пытался найти ложь, и это было крайне неприятно, поскольку все острее ощущалось, как глубоко мое погружение в пучину одиночества и тотального недоверия окружающим. Даже майя, понимая, что со мной творится что-то странное, изо всех сил старались вытянуть меня из тоски, которая накатывала от подобных мыслей. Когда-то это у них получалось, а иногда я засыпал, даже не притронувшись к их телам. Они, хоть и не понимая, что происходит, но чувствуя неладное, в эти моменты лишь крепче меня обнимали, ложась рядом.

***

26 октября 1203 года от Р.Х., Венеция

Подготовка к отплытию велась полным ходом, я же доделывал незаконченные дела. Архитекторы принесли готовый проект моего замка, основанный на чертежах китайского императорского дворца с моими добавлениями из будущего. Они очень долго не понимали назначения некоторых комнат, а также зачем весь замок будут пронизывать сотни километров медных труб разного диаметра. Сначала я не хотел объяснять, просто сказав сделать, как нарисовал, но им не сильно понравился тот факт, что они не понимают, для чего работают, отчего возникал страх смонтировать все не так, как нужно. После четырехкратных упрашиваний они наконец уломали меня, и я, тяжело вздохнув, взял в руки карандаш и стал рисовать, объясняя, что замок не просто так находится на землях, которые считаются бесплодными и никому не нужными, поскольку в области Эуганских холмов на поверхность земли выходят горячие источники из вулканических пород, воду из которых я доведу до своего замка с помощью нового акведука. Расстояние небольшое, всего пятьдесят километров. Вот только для сохранения первоначальной температуры придется сделать его закрытого типа. Я показал архитекторам, как из римского литого бетона изготавливать каменные кольца и как их укладывать, притирая так, чтобы вода не просачивалась через щели. По-хорошему, еще нужно было его утеплить, но можно было и под землю опустить, для лучшего сохранения тепла. Второй же акведук, уже с обычной водой, будет отведен от основного водопровода, который ведут для города. Заведя в замок горячую и холодную воду, я собирался обеспечить себя личными банями по принципу римских терм, а также провести и сделать нормальную канализацию, слив которой будет в глубоком овраге, который так удачно расположен в паре километров от замка.

Чем больше я показывал, расписывая все на схеме, тем больше отваливались челюсти у архитекторов, перед которыми раскрывались тайны, до постижения которых были еще многие и многие века.

– Да уж, синьор Витале, – когда я закончил, мой немецкий архитектор погрустнел и высказал общие мысли присутствующих, прямо написанные на их лицах, – эти ваши китайцы и правда далеко опередили нас в строительстве. Подобных сооружений нет ни у кого в Европе или даже на Ближнем Востоке, это я знаю точно.

Я открыл было рот, чтобы поправить, сказав, что это не китайцы придумали, но быстренько его закрыл, поскольку версия, озвученная им, полностью умещалась в разуме местных и не вызвала кривотолков. Все и так прекрасно знали, что в Китае я был уже два раза, к тому же нахожусь в хороших отношениях с императором, так что наличие у меня дворца, очень сильно похожего на его, ни у кого не вызвало бы больших вопросов. На этом я и постарался закончить разговор, сказав, что жду от них подготовку фундамента для стен и главного донжона, а также запретив отпускать скульпторов и мастеров по фрескам, которые работали сейчас в соборе, поскольку, закончив работу там, они потом перейдут на оформление потолков и стен моего строящегося дворца. Я пожил уже достаточно долго в этом времени, и мой первоначальный вкус в стиле золотых унитазов «дорого – богато», который господствовал в России уже который год, сменился на украшение стен и коридоров росписями, мозаиками, картинами или скульптурами знаменитых мастеров, которыми скоро должна будет пополниться моя коллекция. И хоть до времен Ренессанса, а соответственно, культурной революции, было еще далеко, все равно талантливых людей я подмечал здесь еще и для того, чтобы поручить им украшать свое личное жилище. Имелись такие таланты и в тринадцатом веке, главное было найти и кормить их, пока те работают. Италия всегда славилась подобными мастерами, и в этом я убедился лично на строительстве собора, поэтому, собственно, в замке, чтобы не портить китайский антураж, будут выделены два отдельных крыла под чисто европейские галереи и залы, где позже предполагается разместить всю эту красоту, которой по какому-то недоразумению сейчас владел византийский василевс.

***

– Слушать синьора Франческо, остальных можете отправлять к нему, если начнут вас доставать, – я, лежа в кровати после бурного секса с майя, отдавал им последние распоряжения. Завтра «Повелитель морей» отбывает в Константинополь.

– Господин, а можете нас взять с собой? – Ин Наишь жалобно на меня посмотрела, прильнув обнаженной грудью к плечу. Близняшки злобно зашипели на нее за это и тут же прижались к бокам, но тоже жалобно смотрели снизу вверх.

– Мы ведь с вами плавали раньше.

– Тогда это была вынужденная мера, – покачал я головой, – сейчас я отправляюсь на войну. Вам там не место, так что давайте закроем эту тему, пока вы меня не разозлили.

Сестры виновато посмотрели и потянулись за поцелуями, которые, конечно же, сразу получили.

– Господин, а вы можете тогда выполнить одну нашу просьбу? – ушмаалька виновато опустила взор, – от всех троих.

– Да, конечно, – я пожал плечами, – что вы хотите? Подарки я вам и так привезу.

– Нет, господин, – она покосилась на сестер, но те помогли ей только еще двумя тяжелыми вздохами, – нас попросила помочь Паола.

– Паола? – изумился я. – Она сама в состоянии со мной поговорить.

– Да, но только не на эту тему, господин, – тихо ответила девушка, – она попросила за синьориту Елену.

– Эта тема также закрыта! – жестко обрубил я, вспомнив, как эта простодушная душа, заливаясь слезами, пришла недавно умолять меня простить Карло.

***

На парня просто обрушился водопад непонимания и подозрительности, когда стало известно, что его выгнали из войска, а также из элитного отряда солдат, приписанных к экипажу «Повелителя морей», и случилось это вообще впервые за всю историю обоих кораблей Венецианца. Он лично никого не выгонял, выкидывал за борт на корм акулам – бывало дело, но сам никогда ни с кем не разрывал контракт. Люди редко, но уходили сами, так что слухов и волнений среди всех после такого поступка знатного нобиля оказалось столько, что люди подумали, будто Карло совершил нечто настолько страшное, что об этом даже не стали никому рассказывать. Это произвело больше впечатление, учитывая еще и то, что на молодого офицера ранее вылилась чуть ли не река подарков в виде выдачи за него дочери самого Венецианца, а также покупки дома, о которой судачили во всей Венеции, поскольку способ его приобретения был как раз в стиле синьора Витале, не считающего деньги.

Так что экипаж недоумевал, что могло произойти такого, что после породнения простого бастарда-простолюдина со знатным венецианским родом с ним через какое-то время просто перестали общаться. Ситуацию усугубили слухи о том, что Елена также теперь живет отдельно от мужа, а сам Карло отмалчивался в ответ на задаваемые вопросы. Поскольку сказать ему было, по сути, нечего. Бастард, едва сводивший концы с концами, в результате отличной службы выделился из основной массы так, что его заметил сам синьор Витале Дандоло, даже отдав ему в жены свою новообретенную дочь. О такой удаче мало кто мог мечтать не только из экипажа корабля или всего войска, вообще любой житель Венеции был бы счастлив оказаться на месте Карло.

Дело было неслыханное, чтобы простолюдину отдали знатную девушку, пусть и с темными пятнами в прошлом, но кого это волновало, если ее удочерил сам Венецианец и отсыпал столько приданого, что обычный человек, кем был Карло, все это не смог бы заработать за всю свою жизнь. Мало того, Дандоло ради девушки даже поссорился со своим родом! И тут, как гром среди ясного неба, лишение всего, что у Карло было. Нет, с ним все еще разговаривали старые приятели и друзья, но делали это скорее по привычке, поскольку ситуация, когда человек попадал в немилость синьора Витале, была крайне опасная не только для того, на кого пала эта кара напрямую, но и для его окружения.

Далеко ходить было не нужно, стоило хотя бы посмотреть на кровавые казни тех, кто предал доверие синьора Витале и договорился с бандитами за спиной своего благодетеля. Их судьбу мало кто хотел теперь повторить, поскольку освежеванные после попадания в руки палачей человеческие туши просто свалили в общую могилу за городом, даже не отпев их. Никто ничего не мог с этим сделать, даже родственники, ведь над городом висело отлучение от церкви, а два единственных священника, отправлявших обряды, просто отказались это делать. Что, в общем-то, неудивительно, поскольку одним из них и был сам Венецианец. Только после трех дней уговоров рыдающих родственников жителей Венеции второй священник согласился отпеть католиков, но только после того, как патриарх покинет город. В его присутствии он посчитал самоубийством делать что-то против его воли, с этим, конечно же, согласились все, ведь даже это обещание было лучше, чем ничего.

Глава 6

– Господин, – на меня посмотрели зеленые миндалевидные глаза, – мы редко вас о чем-то просим. Просто выслушайте ее, пожалуйста.

Гнев, разгоревшийся было в груди после первых ее слов, стал угасать. Ин Наишь была права, майя меня и правда просили о чем-то крайне редко, и в основном это касалось их учебы, а не удовлетворения каких-то нужд. А с учетом того, что только они последнее время выводили меня из тягостных раздумий, прислушаться к их словам было бы как минимум просто вежливо.

– Хорошо, – нехотя ответил я, целуя нос, который был очень близко ко мне. Сморщившаяся и чихнувшая девушка радостно вскрикнула и, подскочив с кровати, едва накинув на себя сорочку, метнулась к двери. Вернулась она буквально через пять минут, гостеприимно открывая дверь.

– Прошу!

Я с прищуром посмотрел на близняшек, затем на саму ушмаальку. Все трое потупились.

– Вы это заранее спланировали? – понял я, поскольку хоть и пообещал поговорить с Еленой, но не сказал когда. Это можно было сделать и после возвращения, но майя, отлично меня знающие, видимо, это предусмотрели, поскольку не успел я после жаркого секса, податливость девушек во время которого списал на грусть от расставания, дать свое согласие, как в дверь комнаты уже входили Елена и Карло, которого она едва не силком вела за собой.

– Простите, господин, – пискнули все трое и, заворачиваясь в ткани шелковых сорочек, отправились в смежную комнату, давая нам поговорить.

– Синьор Витале! – Елена, на глазах которой мгновенно появились слезы, сразу опустилась на колени, рядом тут же оказался парень, который не встречался с моим ищущим взглядом и молчал.

– Дитя? – нехотя ответил я, поднимаясь к спинке кровати и подтягивая одеяло, чтобы скрыть ноги и пах.

«Специально мерзавки устроили это сейчас, чтобы я чувствовал себя неудобно, будучи голым», – проворчал голос внутри, обещая поговорить отдельно с майя по поводу заговоров против своего господина.

– Прошу вас, простите, пожалуйста, моего мужа, – она молитвенно сложила ладони и протянула руки ко мне, – как женщина, которая считает вас самым лучшим человеком на этой грешной земле, как дочь, которая гордится своим приемным отцом, как христианка, которая думала, что ее жизнь закончена и готова была наложить на себя руки и взять грех самоубийства на душу, отказавшись от посмертия, я вас умоляю! Можете делать со мной все что угодно, но простите моего мужа!

Ее слова ввергли меня в глубокую задумчивость.

– Синьор Витале, – слезы сильнее потекли по ее лицу.

– Я слышу тебя, Елена, – мне пришлось ответить ей, – но не слышу того, за кого ты просишь.

Молодой парень лишь на секунду поднял голову, но, встретившись с моими глазами, снова опустил ее, смотря в пол.

– Вы были правы, синьор Витале, – глухо сказал он, – после благ, которыми вы меня осыпали, я возгордился. Матушка, соседи, знакомые говорили не обращать внимания на то, что Елена была раньше проституткой, предлагали найти себе любовницу и жить с ней, пребывая в богатстве и знатности с вашей дочерью.

Елена вскрикнула от неожиданности и удивленно на него посмотрела, видимо, не этих слов она ожидала от молодого человека.

– Судя по ее недоумению, не эту речь вы репетировали совместно? – рот мой скривился в саркастической усмешке.

– Верно, синьор Витале, – кивнул он, – я хотел просто извиниться и попросить у вас прощения, сделав потом по-своему.

– Что же заставило тебя изменить свое решение? – его честность заставляла меня удивляться.

– Ваши раны, синьор Витале, – молодой человек поднял взгляд и, стараясь не встречаться с моим, показал на мою грудь, испещренную белыми полосками шрамов, – я вспомнил, когда и как вы их получили. А также то, что если бы вы тогда выбрали для доставки девушек не меня, а Альфредо, то я бы сейчас был мертв, как и все солдаты, что вас тогда сопровождали.

– И это правда, – согласился я, не сильно тогда задумываясь, почему выбрал Карло, а не второго офицера, они для меня были равны.

Молодой человек подвинулся на коленях ближе к Елене, взял одну ее руку в свою и твердо посмотрел на меня.

– Я даю вам свое слово, синьор Витале, что с этого мгновения только вы сможете повлиять на мои мысли и поступки. В этом я вам клянусь, и пусть Господь будет свидетелем моих слов!

– То есть любовницы откладываются? – удивился я его поступку, ведь было видно, что парень говорит сейчас ровно то, что у него на сердце.

– У меня есть жена, – он посмотрел на Елену, – я хочу попробовать наладить отношения с ней.

Я задумался. Все, что хотел ранее свалить на эту пару, я переложил сейчас на дядю Андреа, который был явно не в восторге от своей новой роли землевладельца, но он вошел в мое положение, поскольку больше поручить это было просто некому. Кризис постоянной нехватки умных, честных и, главное, верных лично мне людей преследовал меня с самого начала пребывания здесь. Поэтому не было ни малейшего сомнения в том, что он будет все выполнять спустя рукава, лишь бы я не разозлился, так что эта парочка, вдруг решившая пойти по пути, который я планировал для них изначально, оказалась как нельзя более кстати. Настолько, что даже сильно злиться на них не хотелось.

– Даю вам испытательный срок, – наконец ответил я, взвесив все за и против, – заберите все мои бумаги и наставления у дяди Андреа, касающиеся фермы, ознакомьтесь с ними, найдите грамотных землевладельцев, которые подскажут вам первое время, как правильно обрабатывать почву, удобрять ее и прочее. Нужные семена получите у синьора Франческо. Когда я вернусь, тогда и обсудим вашу дальнейшую судьбу, в зависимости от результатов, которые вы продемонстрируете. И, Елена, ты теперь несешь за это не меньше ответственности, чем Карло. Ты пришла просить за него!

– Я это понимаю лучше всех, синьор Витале! – девушка посмотрела на меня красными, но сияющими от счастья глазами. – Я буду молиться за вас каждую ночь, до самого вашего возвращения!

– Все, аудиенция окончена, – я помахал рукой, чтобы они выметались, – пока я еще не готов простить вас полностью, так что побыстрее сгиньте с моих глаз, пока я не передумал.

Молодые люди, так и держась за руки, низко поклонились и быстро выбежали из комнаты. Услышав, что хлопнула дверь, из соседней комнаты высунулась первая любопытная мордашка.

– Идите сюда, у нас есть еще часов десять, – похлопал я рукой по кровати, – будете отрабатывать в постели свой заговор против господина.

Три тушки, вместо того чтобы испугаться, с веселым визгом бросились в мои объятья, раздеваясь на ходу. На сердце почти сразу стало легче и спокойнее, все же майя действовали на меня почище любого успокоительного лекарства.

***

16 декабря 1203 года от Р.Х., Пера, окрестности Константинополя

– Синьор Энрико, я признаю ваш опыт и заслуги, но нам нужно заранее спланировать, как будем захватывать город. Вы же предлагаете атаковать охранные башни бухты Золотого Рога, что равносильно самоубийству, – Бонифаций Монферратский покачал головой, смотря на старого венецианского герцога, горячо доказывающего рыцарям, что хватит уже мириться с тем пренебрежением, которое выказывают оба соимператора Византии, которых они своими руками возвели на так сильно качающийся последнее время трон великого Константина. Что Алекcиос IV, что его ослепленный прежним императором отец Исаак II, которого крестоносцы освободили из тюрьмы при первом взятии города, много обещали, но мало что делали.

– У нас слишком мало людей для этой высадки на гладкие скалы. Скольких на подступах к башне мы оставим? Сотню? Две?

– Синьор Бонифаций, – Энрико покачал головой, они были вдвоем в шатре, поскольку остальным было еще рано знать о том, что город крестоносцам придется брать во второй раз. Обещания о выплате денег, которыми так щедро разбрасывался Алексиос IV, когда еще не был императором, быстро позабылись, едва он уселся на трон Византии.

– Не опустив цепь, мы не подгоним галеры, а если корабли не смогут подойти ближе, нам придется таскать припасы для войска на себе. Император не сильно стремится пополнять наши запасы продовольствия, как было обещано, поэтому нужно подстраховать тылы.

– Синьор Энрико, вы посмотрите на стены! – Бонифаций, показал рукой в примерную сторону, где находился тройной ряд стен Константинополя. – Нам нужно думать о том, как взять их, потеряв как можно меньше людей. А припасы мы можем доставить и на повозках, что реквизируем у местной знати.

Внезапно их спор прервал непривычный для уха грохот, гулким эхом прокатившийся по лагерю крестоносцев, а затем он повторился снова и снова. Они переглянулись, и Бонифаций непонимающе смотрел, как старый герцог схватился за голову.

– Судя по вашему виду, синьор, вы знаете причину этого странного шума? – спросил у него первый из предводителей войска крестоносцев.

– Более того, синьор Бонифаций, я теперь уверен, что плакали все наши планы с появлением этого стихийного бедствия. Город теперь будет знать, что мы планируем его захват.

Не успел маркграф задать вопрос о том, откуда у герцога появилась такая уверенность, если они не говорили об этом пока никому, в шатер вбежал запыхавшийся оруженосец, который, поклонившись обоим лидерам похода, быстро оттарабанил сообщение, подтвердив слова Энрико:

– Милорд Симон де Монфор сообщает, что сторожевых башен больше не существует. Цепь, преграждающая бухту, перебита и утонула.

– Свободен, Жан, – Бонифаций отпустил паренька, который убежал так же быстро, как и явился.

– Сердце подсказывает, что сегодня мне предстоит встреча с человеком, от которого остались весьма двойственные впечатления еще в прошлую нашу встречу, – нахмурился маркграф.

– Вы, как обычно, проницательны, синьор Бонифаций, – чуть склонил в ироническом жесте голову Энрико Дандоло, – помню, как вы мне рассказывали про то, что были в свите Генриха VI, когда сопровождали Витале при захвате Сицилии.

– Да он нас в заложниках держал, синьор Энрико! – возмутился Бонифаций Монферратский. – И казнил беднягу Маркварда фон Аннвайлера прямо на моих глазах.

– Поверьте мне, дорогой маркграф, – Энрико покачал головой, – с тех пор он стал еще непримиримее и жестче. Пока меня не было в городе, он устроил в Венеции восстание горожан и вырезал половину аристократии, которая мешала его планам.

– Вы какие-то чудеса рассказываете, синьор Энрико, – еще сильнее озадачился Бонифаций от подобных новостей.

– Поехали, маркграф, для начала его поприветствуем, – Энрико приглашающе протянул руку в сторону выхода, вежливо пропуская младшего по возрасту, но равного по статусу в этом походе, – а уж потом объясним ему, что мы еще пока не воюем с городом.

– Перестаньте, синьор Энрико, – Бонифаций не попался на эту простейшую уловку с проявлением вежливости, – я все равно не позволю вам повести воинов в атаку на стены. Ваша потеря будет для нас фатальной, так что идите первым, как и положено вам по титулу.

Венецианский дож досадливо пощелкал языком.

***

Оба лидера подъехали ближе к берегу в окружении большой свиты, состоящей в основном французских рыцарей, большинство из которых и так знало, некоторые и лично, что означает флаг, развевающийся на верхушках высоких мачт огромного корабля, ставшего близко к берегу. Очень скоро на воду были спущены четыре лодки и на берег они партиями стали доставлять людей, сначала высадилась сотня бойцов, а затем прибыл и сам Венецианец.

Маркграф и герцог переглянулись, увидев высокого, крепкого в плечах подростка, который был вовсе не похож на того ребенка, которого Бонифаций запомнил по сицилийскому походу. Сейчас это был уже взрослый, сформировавшийся мужчина, с упрямо сжатыми губами и острым взглядом серых глаз. По одному его слову сто человек перестроились в одну ему понятную формацию, и то, с какой скоростью это было сделано, вызывало как уважение, так и понимание, что с тех пор, как этот ребенок командовал многотысячным войском наемников, опыта и власти у него стало только больше. Увидев приблизившихся всадников, он тем не менее в мгновение слетел с лошади, и на лице появилась первая улыбка.

– Отец!

Герцог аккуратно слез со своего скакуна и почти сразу попал в объятья сына.

– Витале! Не так сильно! Раздавишь! – взмолился он почти сразу.

– Я так рад видеть тебя, отец, – на лице подростка сияла искренняя улыбка, – а то от кислых рож в городе у меня началось несварение.

– Понимаю, поскольку сам перестал читать сообщения из Венеции, чтобы спокойно спать по ночам, – Энрико хмыкнул и повел его к также спустившемуся с лошади Бонифацию, с большим интересом, как, впрочем, и все его остальные рыцари, а также вассалы, рассматривая знаменитость не только Венеции, но и всей Европы.

– Поэтому просто скажи мне, город пока еще цел?

Парень заразительно рассмеялся.

– Город цел, отец, но мама со мной не разговаривает, боюсь, и с тобой теперь тоже. Все так закрутилось, что я воплотил пару своих идей, уверен, они тебе тоже понравятся.

– С этим мы разберемся позже, – улыбнулся герцог, – Витале, хочу познакомить тебя с маркграфом Монферратским.

Молодому человеку стоило бросить только один взгляд на представленного, как он тут же узнал Бонифация.

– Мы знакомы, отец, маркграф был в свите Генриха VI, когда мы совместными усилиями героически захватывали императору Сицилию, – Витале склонил голову, но не более.

От этих слов Бонифаций громко хмыкнул, но не стал развивать опасную тему дальше, лишь кивнул.

– Я успел? Когда штурм? – парень радостно потер ладони, словно готовясь к хорошей драке. Этот простой жест вызвал улыбки у рыцарей, поскольку такое поведение было для них понятно. Если человек только ступил на землю после длительного морского перехода и уже хочет подраться, значит, он точно свой.

– Тут такое дело, Витале, – Энрико покачал головой, – у нас пока еще мир.

– А они что? Уже расплатились со всеми долгами? – изумился тот.

Этот вопрос вызвал скептические переглядывания в войске.

– Едем в лагерь, мы посвятим вашего сына в происходящие события. Только умоляю вас, синьор Витале, не пытайтесь захватить город в одиночку, еще не время, – в шутку бросил Бонифаций, чтобы разрядить обстановку.

– Скоро прибудет мое войско, тогда я и хотел приступить, – удивился тот, не моргнув и глазом.

– Войско? – лица у многих при этих словах вытянулись.

– Ну да, тысяча всадников и тысяч двадцать-тридцать наемников, – кивнул тот, как будто говорил об обыденных вещах, – синьор Бароцци должен будет вскоре подойти вслед за мной, так что точная численность собранного им войска мне пока неизвестна.

Маркграф перевел взгляд на старого герцога. Самих крестоносцев было двадцать тысяч, не считая, разумеется, слуг и оруженосцев, но прибытие еще такого же количества людей, подчиненных только одному человеку, вносило новые корректировки в текущие расклады, и были они не в пользу рыцарей.

– Думаю, нам нужно перекусить и поговорить, – успокаивающе поднял руку Энрико Дандоло.