Лучшая пятёрка. Бездна

Глава 3

«Галадиум – редчайший минерал обитаемого Космоса, добывается только на независимой планете Хатор системы Шор, находящейся под патронажем Торговой Федерации и защитой сразу пяти Империй. Необходим для производства энергетических стержней прыжковых двигателей пятого поколения. Независимой планета стала лишь сто лет назад, после подписания Шорского договора, где пять Империй обязались не воевать больше за планету между собой. Взамен Торговая Федерация обещала продажу галадиума только этим Империям. Торговля минералом на свободном рынке находится под запретом, на чёрном же цена за сто грамм очищенного вещества доходит до миллиона кредитов».

Новости из поисковика меня совершенно не порадовали, поскольку этот галадиум оказался слишком уж недоступным для простого покупателя. Решив, что, может быть, меня надули, я связался ещё с десятью специалистами-кодерами, но те не смогли даже назвать родоначальников кода, как это сделало первое лопоухое существо, так что, помыкавшись час по аукциону, я вернулся к первому подсказанному варианту. Тратить огромные деньги на консультации у ещё более дорогих спецов мне показалось слишком расточительным, по крайней мере, пока не был отработан подсказанный вариант.

«Может, он всё же возьмёт кредитами?» – я решил позвонить, заодно и оценить, стоит ли с ним связываться.

Мне долго не отвечали, а когда картинка очистилась от помех, с экрана на меня глянул дьявол, точнее, то, каким его обычно рисуют в интернете различные секты, призывающие раскаяться, иначе после Апокалипсиса попадём сразу в ад. От испуга я едва не вскрикнул, когда увидел козлиное лицо с огромными рогами, причём такого мерзкого вида, что захотелось плеваться. Только взяв себя в руки, я смог нормально говорить, несмотря на уродливую морду, смотрящую на меня из планшета.

– Мне порекомендовали вас как специалиста по раргиским технологиям, – быстро начал я, – готов оплатить время консультации.

Козёл задумчиво посмотрел на меня, затем проблеял:

– Показывайте, что там у вас, если будет неинтересно, разговор окончен.

Я быстро передал ему весь код, который переписал по памяти, и он вверг козла в трепет. Его ноздри раздулись, а бородка заходила ходуном.

– Откуда это у вас? – спросил он, поднимая на меня взгляд.

– Случайно удалось достать, теперь не знаю, что это и как им пользоваться, поэтому и ищу нужных специалистов, – ни слова не соврал я.

– Пять лет назад я сталкивался с подобным, но, к сожалению, у меня тогда было лишь несколько байтов кода, тут же у вас, судя по длине, он полный.

Мне нечего было сказать, так что я лишь пожал плечами.

– Вы заинтересовали и можете рассчитывать на моё время, я возьмусь за его расшифровку.

– Отлично, тогда поговорим об оплате? – с надеждой спросил я, втайне надеясь, что он возьмёт кредитами.

– Да, за всё возьму десять килограмм, – ответил он.

– Эм… – меня переклинило, когда я пересчитал известные мне цены за сто грамм галадиума в кредиты.

– Сто миллионов кредитов? Вы шутите?! За простую услугу расшифровки?!

– Я не беру кредиты, они мне ни к чему, – он взмахнул бородкой, – и вы всегда можете найти себе другого специалиста, рынок большой.

Причём последнюю фразу он сказал с таким сарказмом, что я понял, устану их искать, и, в общем-то, это было правдой, из одиннадцати опрошенных мною кодеров только один смог хотя бы понять, откуда этот код, и совсем не факт, что, даже если я найду другого, он не запросит больше.

– Хорошо, подождите, но вы же знаете, что он не продаётся, откуда ваши клиенты вообще могут достать такое количество?!

– Мне-то какое дело, – он опять возмущённо мотнул бородой, – купят на чёрном рынке, сами добудут, мне это без разницы.

– А его что? Можно вот так добыть? Разве добыча не контролируется? – недоумённо ухватился я за первую фразу козла.

– С какой Галактической помойки вы вылезли, существо? – он оскалился, показав ряд острых как бритва зубов, которые намекнули мне, что этот «козёл» явно не травой питается.

– Всем известно, что на Хаторе галадиум добывают наёмники, поскольку промышленного метода просто не существует. Искать его в океане – это как молекулу в стакане воды.

Новости оказались для меня неожиданными, этого не было в общедоступной информации по минералу.

– А если я пойду его добывать, на это понадобится время, как и на расшифровку кода, вы можете взяться за его изучение, раз он вам самому интересен, а мне результаты продадите только после оплаты? – закинул я удочку, так как не хотелось уходить совсем уж с пустыми руками.

Козёл задумчиво потряс головой, посмотрел на код и ответил:

– Хорошо, договорились. Сделаю это исследование не первоочередным и больше для себя, но вы получите результат только после внесения пятнадцати килограммов.

– Да только что десять было! – возмутился я.

– Два…– начал блеять он, я, не став дожидаться окончания его предложения, быстро кинул в чат.

– Согласен, пятнадцать килограмм, – и отсоединился.

Откинувшись на спинку кровати, я задумчиво рассматривал потолок, разговор с кодером подкинул как новых вопросов, так и новых мыслей.

Можно было либо ходить по миссиям и дальше в надежде когда-нибудь заработать огромную сумму денег на покупку галадиума, но тут имелись другие проблемы. Лезть на нелегальный рынок чревато тем, что тебя могут кинуть, поскольку нужных связей я не имел. На другой же чаше весов лежало желание посмотреть на этот самый редкий минерал своими глазами, что и заставило чесаться шило в одном месте. К тому же однотипные миссии, которые подбрасывали нам варги, начали меня откровенно утомлять, да и особенного профита с них не было, заработка хватило бы на богатое житьё на Земле, небольшой апгрейд корабля – и то это максимум, на который мог рассчитывать лишь удачливый пилот. Этот вариант развития событий был интересен для прежнего меня, который жил только для себя и максимум, чего мог желать, поездки на дорогой курорт в первом классе.

Теперь же, после появления в жизни гетна, у меня появились мысли Галактических масштабов, и для их осуществления быть просто наёмником варгов стало слишком мало. Нужно было искать иной источник доходов, и подсказанный кодером путь казался не самым худшим. Поэтому требовалось больше информации по планете и галадиуму в целом, причём не только из официальных источников.

Вскоре оказалось, что информация по Хатору была, но платная, один наёмник продавал свой журнал записей, который вёл на протяжении того времени, что занимался поиском минерала на планете. Обанкротившись, он продал оборудование и вернулся на родную планету, предлагая теперь всем желающим свои записи. Я заметил, что в Галактическом интернете, по сравнению с нашим Земным, за всё требовали деньги, любая, даже самая незначительная информация стоила кредитов.

Так и тут, отдав тысячу, я открыл пересланный мне журнал и принялся читать, параллельно заглядывая в поисковик сети, поскольку встречал много непонятных для себя аббревиатур и названий. И хотя семьдесят процентов прочитанного сводилось к нытью и рассуждениям о том «почему везёт остальным, и не везёт мне», всё равно покупка оказалась полезной, хотя бы из-за того, что дала мне много информации о планете и о нравах ее населения.

Если с самого начала, то планета являлась своеобразным галактическим Эльдорадо, поскольку за поисками местного аналога золота туда слетались все отбросы и искатели приключений, какие только были. Покупая на последние деньги или беря в кредит оборудование, они искали и искали крупицы минерала, переливая тонны воды. Сама планета Хатор была полностью покрыта океаном без единого участка суши и, что удивительнее всего, стала жертвой чьей-то агрессии в далёком прошлом, поскольку теперь всю поверхность ее окутал пятидесятиметровый слой радиоактивной пыли, не пропускающий свет местной звезды в толщу воды и не оставлявший места для стационарной базы.

Единственное, что смогли сделать завоеватели, когда обнаружили бесценные свойства случайно найденного минерала, – это разместить на самой высокой точке планеты подводный город-базу с огромным куполом плазменного щита, который, раскрываясь в верхней точке, сдвигал радиоактивные осадки в стороны, позволяя раз в неделю принимать транспорт извне и быстро выпускать его обратно, энергии же при этом действии тратилось колоссальное количество. Вот от этого города, кто в специальных скафандрах, а кто побогаче на подводных аппаратах и делали вылазки на поиск галадиума. Дело осложнялось тем, что даже на самом мелком месте, где стояла единственная база, глубина была полкилометра, а сколько при этом оставалось до дна океана, не знал никто, современные сканеры не могли пробить радиационный слой, запечатывающий планету, словно в скорлупу, так что наёмники действовали на свой страх и риск.

На планете действовали представители Торговой Федерации, оснащённые самыми современными подводными кораблями и оборудованием, но, как было написано в журнале, они и сами пропадали, попытавшись забраться глубже под воду в поисках минерала, причем гораздо чаще, чем обычные наёмники, действующие в одиночку.

Если я думал, что вышеописанное является главной проблемой, с которой мне придётся столкнуться на этой планете, то крупно ошибался, дойдя до места, где искатель удачи описывал, как впервые столкнулся с гебиусом, самой безобидной (по местным меркам) рыбой двухметровой длины с длинной узкой пастью на треть своего тела и острыми зубами. Оказалось, что флора и фауна подводного мира этой планеты была сплошь агрессивной и плотоядной. Описание неведомых рыб и монстров, с которыми он сам столкнулся и ещё больше знал из рассказов более опытных местных жителей, занимало остальные двадцать процентов полезного материала журнала, а поскольку большую часть он лично не видел, я был склонен считать, что есть место и преувеличениям, как это свойственно земным рыбакам.

Но всё же задуматься стоило, ведь просто так, если бы условия работы на планете считались комфортными или безопасными, не было бы статистики, отражающей тот факт, что улетающих с планеты значительно меньше, чем тех, кто туда прибыл и остался жить.

Особого упоминания в дневнике удостоились кантины Бездны, именно так назывался подводный город планеты Хатор, полностью оправдывающий своё имя во всех его смыслах. По впечатлениям наёмника, местные бары и забегаловки всегда были полны выпивки, шлюх и разного рода мутных личностей, готовых продать новичкам карты мест, где можно найти залежи галадиума. Причём писал он, с тоской вспоминая какую-то Бетси, которая свела его с ума и вытащила из карманов немало кредитов за свои услуги.

Закончив чтение на том моменте, когда автор, набрав кредитов и не сумев больше оплачивать кислород и воду, был вынужден распродать всё купленное ранее оборудование и ни с чем вернуться назад, потратив при этом на оплату долгов и обратный билет большую часть вырученных средств, я задумался. Планета, на которой мне нужно было найти минерал для оплаты исследований кодера, оказалась тем ещё гадюшником, в которой такой неопытный искатель приключений, как я, мог оказаться в ловушке и никогда оттуда не выбраться. Это сразу навевало грустные мысли.

Внезапно у меня перед глазами выскочила контекстная реклама с призывом не рисковать самому, отправляясь на Хатор, а воспользоваться услугами компании «Сохрани жизнь» и послать туда биоробота, контролируя его из любого места галактики, где тебе и твоему настоящему телу ничто не угрожает. Даже рекламный ролик был: гуманоид, лёжа на пляже в окружении особей противоположного пола, хлебал какие-то коктейли, а в это время его биоробот на дне тёмного океана поднимал зелёные минералы, которые тут же крутили цифру банковского счёта и вызывали счастливую улыбку его владельца.

Зная об этой технологии не понаслышке, сам сейчас находясь в подобном теле, я прекрасно понимал, что показываемое – чушь полная, поскольку в любом случае реально находиться сознанием только в каком-то одном теле, и не получится идеальная жизнь, как это показывалось в рекламе. Но она меня заинтересовала другим, действительно ли мне могли предоставить биоробота для полёта на планету, и как вообще я смогу взаимодействовать с третьим телом, если у меня и второе-то было несобственное.

Глава 4

Номер был тут же, в рекламе, так что, нажав на него, я запустил звонок, конечно же, прокрутив его через те же пять липовых аккаунтов, через которые связывался ранее с кодерами.

– Компания «Сохрани жизнь», меня зовут Ун’ан, чем могу помочь? – ослепительная улыбка и сияющие глаза на морде, больше похожей на жабью, смотрелись так себе, но после «дьяволов» я спокойнее реагировал на представителей чуждых мне рас.

– Здравствуйте, мне хотелось бы на условиях полной анонимности получить биоробота для работы на Хаторе, – осторожно начал я, – проблемой является то, что я нахожусь слишком далеко от неё. Это не станет препятствием?

Женский представитель расы растянул улыбку ещё шире.

– Для своих клиентов мы готовы поставить ретранслятор в любой точке обитаемого космоса, сообщите, пожалуйста, свои координаты. Мы установим ретранслятор ментального сигнала и по нашей сети проведём его до Хатора, там у нас есть своя лаборатория по производству биороботов, и у вас всегда будет хорошее тело по весьма разумным ценам. Причём, замечу, всё это без какого-либо риска с вашей стороны.

Пока она тараторила заготовленными фразами, я с ужасом понял, что не смогу ответить на её вопрос. Я сам не знал, где нахожусь! Ну, точнее, где моё основное тело, я знал, а вот где варги устроили базу для производства биороботов-наёмников и устроили город с ангарами для техники, не имел ни малейшего понятия.

А ведь мне нужно было именно это место, поскольку светить второй раз Землю я категорически не хотел, да и к тому же, притащив этот самый ретранслятор на планету, куда его поставить? В квартиру? В гараж к родителям? Первая же проверка военных, у которых я стопроцентно числюсь под подозрением, – и все мои галактические похождения закончатся в тех же застенках, в которых я уже имел счастье побывать. Так что нужно было узнать месторасположение планеты варгов, а это казалось большой проблемой. Ведь они были не дураки и нигде это не светили.

– Хм, послушайте, а если я назову вам несколько систем и оплачу товар, вы можете прислать его по указанным координатам с инструкциями для самостоятельной установки и монтажа? – Я вспомнил, что миссии, которые нам выдают варги, имеют весьма конкретные координаты и названия планет, так что, если в одной из них удастся подобрать ретранслятор, можно будет доставить его в свой ангар под видом трофея с поле боя.

Улыбка жабки слегка погасла, но быстро вернулась на мордочку.

– Мой менеджер сказал, что одобрит такую сделку, если вы приобретёте ретранслятор в личное пользование, а не, как обычно, в лизинг, вместе со счётом за пользование нашими услугами.

– Меня устраивает такой вариант, так что посчитайте, пожалуйста, сколько мне будет стоить воспользоваться услугами вашей компании, – обрадовался я.

– Вот, пожалуйста, общий счёт, – вывела она на экран ценник, от которого моя челюсть едва не упала на пол. Заодно стало понятно, почему подобными услугами не пользуются все подряд, это оказалось чертовски дорого!

Покупка ретранслятора за миллион кредитов, плюс доставка в указанное место по тарифам курьерской службы, плюс тело биоробота на Хаторе, ну и самое главное, месячный абонемент в сто тысяч кредитов на использование их сети ретрансляторов, чтобы моё сознание смогло без проблем перейти в биоробота – за всё суммарно они хотели три миллиона кредитов сразу. Это были почти все мои деньги на счету и, если подумать, зарабатывал я их долгим и упорным трудом. Да, на банковском счёте в реале болталось около тридцати миллионов долларов призовых после уплаты всех налогов, но их-то нельзя было ввести в игру по причине отсутствия доната. Так что, потратив все свои кредиты, я полностью лишался подушки безопасности, если потеряю основной корабль, и это, не говоря уже о том, что мне и на Хаторе понадобятся средства, чтобы купить первичное оборудование для подводных работ. В общем, подстава полная.

– А скидок для клиентов, которые впервые воспользовались вашими услугами, не предусмотрено? – закинул я удочку, на что жабка меня сразу подрезала.

– Это минимальный прейскурант для подобного вида услуг. Сожалею.

Мяться дальше было нельзя, оставалось либо соглашаться, либо уходить и искать другие варианты. Еще утром я не знал ни о Хаторе, ни вообще о таком минерале, а сейчас уже почти договорился о его добыче, препятствием стали только деньги. Так что я решился, в конце концов, не истребителем своим рискую, а с его помощью всегда можно и в «Галактике» заработать, если что-то пойдёт не так.

– Хорошо, готовьте договор и вышлите на этот ID, – отправил я номер последнего в подставной цепочке аккаунтов, – только учтите то, что я говорил. Не могу сейчас сказать точное место своего пребывания, отправлю только возможные координаты, а вы выберите из них самые близкие к своей сети.

– Конечно, уважаемый клиент, не волнуйтесь, мы предоставляем услуги использования наших биороботов не одну сотню лет и не только для Хатора, это лишь недавно открывшаяся у нас новая опция, но и в целом для всей Галактики, если, например, у вас недостаточно средств для покупки билета в нужное место или хотите быть рядом с семьёй, а основное место работы находится далеко, наша компания всегда поможет. Наши биороботы делаются по индивидуальным лекалам и согласно пожеланиям клиента, с учётом его ментального слепка, так что вам не стоит беспокоиться, как только ретранслятор передаст ваше сознание в нашу сеть, мы сможем обеспечить безопасность и комфорт на всё время, что вы сотрудничаете с нами.

– Спасибо, тогда жду договор на подпись, – раскланялся я с жабкой и отбился. Сразу же полез в поиск, узнавать, что за компания такая, с которой я только что связался.

Хорошо, что гетна со мной больше не было, иначе я наверняка выслушал бы кучу ехидных комментариев про свою необразованность, но если про галадиум, в силу его специфики и крайней редкости, мне ещё простительно было не знать, то тут я бы с ним ещё поспорил, приводя аргументы вроде того, что я вообще-то с планеты, не подключенной к Галактической сети. Это для всех вокруг «Сохрани жизнь» – это как у нас McDonald’s, огромная корпорация с такой разветвлённой сетью по всем системам и планетам, что её услугами пользовалось большинство платёжеспособного населения. И слова жабки были не рекламным трюком, действительно, многие покупали туры на другие планеты, не отправляясь туда сами, а приобретая или беря в аренду в местном отделении «Сохрани жизнь» тело биоробота. Затем они беспрепятственно и, главное, безопасно путешествовали в новое для себя место, ведь впечатления и память оставались по возвращении в настоящие тела.

И это не говоря уже про опасные профессии, в которых люди постоянно рисковали жизнями, но обычно в этом случае таким сотрудникам тела биороботов предоставляли работодатели, заключая корпоративные контакты с «Сохрани жизнь», ведь, что ни говори о прелестях и удобстве технологии, цена за её использование реально кусалась и была не всем по карману. Хотя опять же, смотря, с чем сравнивать, прайсы на межзвёздные перелёты тоже были весьма немалыми. К тому же некоторые империи находились друг с другом в вооруженном конфликте, и передвижение чужих граждан было запрещено, а деньги решали и эти проблемы. Идёшь в «Сохрани жизнь», заказываешь туристическую путёвку в открытые для посещений места чужой империи, и тебе в отделении корпорации дают биоробота практически ничем неотличимого от коренных жителей. Красота!

Как они при этом боролись со шпионами, я не понимал, но наверняка в имперских службах безопасности работали не дураки и отслеживали подобные каналы появления чужаков, тем более что открытыми местами для посещения были только курортные зоны, дальше которых ID-биоробот, выданный на месте появления, просто не действовал, и любой патруль мог его арестовать за уход с разрешённой территории. Возможно, даже для простоты они сразу в тела биороботов жучки внедряли, чтобы совсем уж не заморачиваться с поисками, кто знает?

Пролистав сотни страниц присланного образца договора, большая часть из которых была откровенной рекламой, я немного успокоился: компания была надёжной и имела связи везде, раз могла переправлять сознание существ даже во время локальных конфликтов между планетами и империями. Она оставалась в нейтралитете, поскольку война войной, а прибыль превыше всего. Мне оставалось зайти в список миссий, выбрать те, которые длятся больше двенадцати часов, и переслать координаты корпорации. Служащая озвучила сроки доставки посылки в десять часов, если указанное место будет в зоне покрытия сети их передатчиков, так что мне нужно было искать задания с максимальной длительностью, чтобы успеть забрать оставленную для меня посылку.

Выбрав четыре доступных задания, попавших под нужные критерии, я отправил их координаты на ID компании и практически сразу же получил подписанный с их стороны договор с указанием времени и места, куда доставят для меня личный ретранслятор. Внимательно просмотрев документ, я не нашёл к чему придраться, хоть и составлен он был на двух языках: общегалактическом и языке места, где юридически была зарегистрирована сама корпорация, – причём все сомнения в переводе в случае судебных тяжб всегда трактовались по местному языку. Я сталкивался с таким и на Земле, когда двухсторонние контакты на русском и английском в суде рассматривались только на языке оригинала, тут, видимо, была такая же практика. Подписав договор, я отправил его обратно, после этого, отложив планшет, с которым провёл весь день, немного походил по комнате, потягиваясь и делая лёгкую разминку. У моего тела биоробота занемели некоторые части тела, так что пришлось разгонять кровь по организму. Времени до начала задания, координаты которого я указал в качестве контактных для доставки, у меня оставалось много, так что можно было пойти прогуляться и перекусить, и так за сегодня я сделал немало полезного, хотелось теперь себя побаловать, например, теми же креветками.

***

Закончив миссию, я сразу же направил истребитель по указанным в договоре с корпорацией «Сохрани жизнь» координатам. На орбите меня ждал грузовой корабль, который, оставив весьма внушительных размеров коробку и получив подтверждение о доставке, тут же направился дальше по своим делам.

Выйдя в космос, я с трудом смог закрепить груз на истребителе, затем отправился в обратный путь, а на выходе из миссии указал его и часть обломков от сбитых ранее истребителей как трофеи, надеясь, что и в этот раз всё пройдёт нормально, как и тогда, когда я подобрал чужой артефакт.

Чтобы удостовериться, что всё хорошо, я по выходе из кольца телепорта сразу направился на склад, со вздохом облегчения увидев, что искомая коробка там нашлась, стоя на полу рядом с научным модулем, поскольку на стеллажи она из-за своих габаритов не помещалась.

– Какая-то здоровенная хреновина. – Я обошёл ящик со всех сторон, и мне крайне не захотелось возиться с ним самому, поэтому, вернувшись в комнату, полез в знакомое меню, помнилось мне, там было ещё что-то, кроме научного модуля. Так и оказалось, кроме него там нашлись грузовые дроны, которые могли помочь в перетаскивании тяжёлых предметов по ангару. К тому же имелась возможность установить модуль по разборке добытых трофеев. Всё совместно стоило крайне недёшево, а с учётом уже потраченной мной суммы пришлось выбрать что-то одно. Остановив выбор на модуле для разбора, я заказал его, оплатив из остатка имеющейся у меня суммы, и, посмотрев на время доставки, решил, что, пока ожидаю груз, могу сходить на миссию, так у меня появится возможность немного заработать после огромных трат, что сделал за последние два дня.

– Уровень задания – 5

– Название – «Защита планеты OP9NT6»

– Длительность – 12 часов

– Награда за миссию – 300000 кредитов

– Бонус за первое выполнение – нет

– Бонус за превосходство – х20

– Штраф за невыполнение – 50000

– Штраф за выход из миссии – 150000

– Загрузить миссию?

– Да\Нет?

Выбрав «Да», я кинул последний взгляд на счётчик, отмерявший время установки заказанного модуля, всё должно быть готово через девять часов, так что, вернувшись с задания, я должен был получить модуль, готовый к работе.