Эр бесшумно встал с постели, надел шелковый халат и открыл поисковик, внеся украденный пароль. Он боялся разбудить девушку, и навлечь на себя ещё большее подозрение в связях с загадочными людьми.

Ночью его снова мучили кошмары, на которые он и хотел сослаться в случае своего обнаружения за работой в тайне.

Но Эр не мог видеть, как из спальни за ним наблюдают.

Он открыл страничку, и обнаружил на ней статью о строительстве стены.

На самом деле, как считал Эр, Символ Самодостаточности Золотого Человечества, никакой и не символ, а способ огородить себя от внешнего воздействия, тогда ещё бурлившей вокруг агрессивной среды обитания вымершего вида человека.

Исполненная из особого органического стекла, стена была надежной и непробиваемой защитой, но, уязвимой изнутри.

Она строилась на руинах старого города, и проходила прямо по жилым районам, рассекая навсегда чьи-то судьбы. Да и никому в голову бы не пришло бомбить обитель «добра», а по сути логово зла, из которого и распространился геноцид землян.

Население города до закрытия составляло примерно 8 миллионов, и за несколько десятилетий правления его отца, оно сократилось на несколько миллионов, а в след и до нескольких тысяч.

Известно, что Золотого Человека не косила ни одна земная болезнь, ни один вирус, ни чума не могли противостоять иммунитету на порядок выше человеческого. Люди умирали с голода, умирали от выращенных в пробирках смертоносных бактерий. Роботы забрали у них работу, забрали хлеб, и будущее. Когда стена сомкнулась, она похоронила за своими стенами несколько миллионов человек, которые так и не смогли выбраться наружу.

Воцарилась голодная смерть.

– Так вот откуда там люди! – восторженно воскликнул Эр, – они как будто читают мои мысли… – принц легко вздохнул и закрыл страничку, – или ведут меня к чему-то.

Эр размял усталые глаза.

– Должно быть несколько сотен выжило, и если об этом не знает сам наследник, означает это только одно – об этом не знает никто, кроме моей сумасшедшей семейки и нескольких городских отбросов, – решил Эр.

– Милый, – послышалось из комнаты, – ты опять не спишь?

– Я попробовал ещё раз, – ответил Эр, вырубив компьютер, отправился в постель, где его ждала Саша.

Их объятия сомкнулись, и вскоре его забрал долгожданный спасительный сон.

Глава 14

Глобальный компьютер Андромеды сменил день на ночь и жители корабля уснули, все, за исключением двух человек, встретившихся на центральной смотровой площадке. Погода на корабле всегда была летная. Искусные потолки отражали космос, иногда облака, словно ты стоишь на земле в летний день, корабль эмитировал дуновение ветерка, пение птиц.

– Император точно спит? – спросил человек, вблизи напоминавший главу безопасности, и если бы вдруг включили свет, можно было бы с уверенностью сказать, что рядом с роскошной женщиной стоял сам Кузин.

– Как младенец, – ответила женщина, – он нам не помешает, и никто другой, ведь я знаю каждое безопасное место, скрытое от его глаз, дорогой, – женщина приложила указательный палец к его губам, обозначая тишину.

– И нам предстоит сделать так, чтобы он никогда не помешал нашей любви! И мне хотелось бы видеть тебя на своей стороне в нужную минуту. Ты должен меня поддержать, быть моей правой рукой!

– Ты хочешь его убить? – удивленно спросил Кузин, в ответ на что, женщина повторила свой жест.

– Тише, я так не говорила! А к празднику все будет подготовлено, мы станем самыми могущественными созданиями во вселенной! Вся власть будет в наших руках, весь мир будет у наших ног, ползать на коленях. Мы предложим им такой террор, которого они ещё никогда не видели! Лучшие тела для нас, худшие и немощные для них! Мне не хочется быть с ними на равных! Мы должны заложить в них дефект, изъян! Этому мешают, и ты сам знаешь кто…

– И что же от меня требуется, моя королева? – глаза главы загорелись.

– Подтасовать карты, козыри должны быть у нас в руках. Император следит за мной, а ты отвечаешь за подобные доклады его персоне, о моих интригах и партиях, тем более, на тебе лежит главная ответственность, за сохранение наших чувств, Кузин. Тайна должна сохранена. Его глаза должны ослепнуть, и перестать быть всевидящими. А теперь иди, мой сладкий, я призову тебя в свою команду, увидимся на карнавале! Мир уже не тот, что раньше…

– Император всецело доверяет мне, и отдал в мои руки самое сильное оружие, сам того не подозревая.

– Ты коварный человек, Кузин, – подметила женщина, игриво облизав губы.

– Хочет отправить меня первым, глупец, – продолжал он, – после меня, он уж точно не приобретет нового тела! Сделаю всё, чтобы Его Величество застыло в междумирье навсегда. Но кажется мне, он откажется от своих слов, и мне придется все сделать здесь на Андромеде. Вонзить кинжал ему между лопаток…

– Не сейчас, ещё не время, любовь моя! – Императрица выскользнула из его рук, и легкой походкой ушла, как ни в чем не бывало.

– О да, богиня! – Кузин упустил её обнаженную руку, и остался в тишине, с мечтами о ней.

– Страстная женщина, окутала меня сетями, – подумал Кузин, вытирая взмокший лоб, – Богиня!

– Идиот, – подумала Императрица.

Глава 15

Эр проснулся, когда ему в глаза ударили утренние лучи.

Он приподнялся над кроватью, Саши рядом уже не было.

Немного повалявшись, принц решил привести себя в форму и принять душ, в голове легонько покалывало.

Выйдя в зал, он увидел как Саша, почти голая, склонившись над столиком, рассыпает в дорожки белый порошок. Затем она схватила лежащую рядом трубку и судорожно вдохнула в себя полоску за полоской. Упав на диван, замерла. Её кожа из золотистой сделалась бледной.

– Я и не заметила, как ты проснулся, – совсем другим голосом сказала она, ослабшим и отстраненным, – прости, не сдержалась.

– Что ты делаешь? – спросил её Эр, подойдя ближе, его глаза испуганно забегали по предметам, – что это?

– Нужно иногда приводить себя в форму, ты разве не знаешь что это? Как же ты отстал, долго же ты был в коме! Весь мир сидит на наркотиках, мой сладкий.

– Наркотики?

– Да. В городе ими все заняты. Это панацея от всего, от чего же здесь такой ритм жизни, по–твоему? Он помогает расслабиться и найти себя, а мне просто нравится. Мозг словно даёт спринт на невозможной скорости. Лежишь в экстазе, а ощущение такое словно летишь над гладью океана. Попробуй, тебе понравится! – она спихнула ему аккуратный мешочек с порошком.

– Но....– хотел возразить Эр, но стушевался и зашагал в душ.

– Вчера, она была совсем другим человеком, – подумал Эр, и теплые капли полились на его тело, вводя в транс. Он погрузился в свои мысли, он представлял, как темная область захватывает его кристалл с каждым днем все больше и больше, как она растет, убивая его навсегда.

– Нас всех захватывает рак, день ото дня, мы все катимся к чертям, – решил Эр и, обмотавшись полотенцем, вышел из душа, снова подойдя к Саше, которая уже к тому времени ловила кайф от наркотика.

– Наше общество производит все на самом высоком уровне, – она улыбнулась, и спросила Эра, – хочешь попробовать, принц? – переспросила она.

– Как-нибудь в следующий раз, – брезгливо отверг предложение Эр, – ещё не хватало и этой дряни в моей голове, – ты говорила о инженерной кафедре в институте, как туда попасть?

– Левое крыло главного корпуса университета. Он один в городе, и, один на Земле, – Саша истерически рассмеялась, – не перепутаешь, скажи им кто ты и тебя пропустят в любое место, ты тут главный! А я скоро тебя навещу там. Так что проваливай отсюда, дурачок! Не хочешь разделить со мной кайф, тогда убирайся из моего дома!

– Уже ухожу, – ответил Эр, надевая на себя одежду.

– И оденься поприличнее, обличье монаха тебе ни к лицу, здесь рядом маркер, можешь наряд самого папы римского примерить!

Эр заметил, что Саша над ним смеется, но не придал этому значения и решил как можно скорее убраться из её дома, она становилась невыносимой, и с каждой её новой ухмылкой усиливалась головная боль.

Свежий воздух ударил в мозг, и немного взбодрил его. Следуя совету Саши, Эр зашел в маркер и заменил свои лохмотья скромной одеждой горожанина. Он преобразился, но бледность с его лица от этого не исчезла.

Найти град науки не составило труда, перед ним возвышался золотой монумент Императору – самому умнейшему человеку на Земле. Он держал в руках весь мир, поднимая высоко над головой, напоминая тем древнюю скульптуру атланта, но на сей раз, державшего шар с легкостью. Сверху, пирамидой росли стопки книг, уходящих ввысь. Надпись на монументе гласила: «Верховный владелец знаний – Император»

Его отец смотрелся грозно и величественно.

Эр вышел в главный холл, роботы обступили его с прохладительными напитками. Он спросил, как пройти в лабораторию и встретиться с ректором, заказав при этом кислородный коктейль.

Робот ему ответил, что для такого высокого гостя, все двери открыты и без ректора.

В обществе Золотого Человека, все делали то, что хотели, без каких-либо ограничений и запретов, миллион возможностей, наравне с миллионом желаний, при этом милые роботы поклоняются тебе в ноги и целуют пятки.

Глава 16

Залы, покои, здания новой цивилизации отличались помпезностью, величиной и простором, небоскребы уходили в облака, потолки от них не отставали и были высокими с всевозможными фресками, окнами, зеркалами, для великих людей открывалось великое, красочное и просторное, где они были настоящими хозяевами. Приемный зал, или гостиный, напоминал дворец.

Второе с чем столкнулся Эр – это коридоры института, тянущиеся лабиринтом, совершенно не отличимые, с монотонным освещением, как в клинике, но украшенные предметами старины, драгоценностями. Под институтом лежал целый комплекс суперкомпьютеров, секретных лабораторий по выводу вирусов, бактерий, мутантов и монстров, комнаты по изучению всего и вся без капли морали и каких-либо этических норм, часто для исследований применяли человеческие тела, иногда выращенные в "ристалище", но без кристаллов в мозге. Верхние помещения были безобидными, компьютерные залы, лекционные залы, музейные комплексы, лаборатории для студентов и преподавателей без доступа к секретности. В подвальных этажах, на которые без пропуска не попал бы даже Эр, работали в основном роботы и искусственный интеллект, редко люди из высшего эшелона власти, в основном, с полученными результатами. Всего этого Эр не знал, у него не было доступа до таких вещей, даже у него, принца.

Двери тянулись по обе стороны, и заканчивались лестничными площадками. Когда Эр пошел до середины, свет погас, оставив светиться лишь табличку «Выход» позади себя.

Дрожь от ужаса пробежалась по телу Эра, который услышал, как хлопнула дверь слева и вздрогнул.

– Мне нечего здесь бояться! – затем он шагнул в сторону захлопнувшейся двери и потянул за ручку. Дверь оказалась заперта, но легкий щелчок изнутри открыл её. Принц толкнул её.

– Здесь есть кто-нибудь? – ответа не последовало.

Эр нащупал сбоку выключатель и нажал, но свет не включился. Темнота и тишина.

– Кто-то прячется от меня… это первый этаж, и всего! – яркая вспышка ослепила его, вонзившись словно клыками в его мозг, Эр закричал от боли. Когда глаза привыкли, он вошел в комнату – она оказалась пуста. Паранойя, или разыгралось воображение?

– Пусто! Померещилось… Неужели у меня начались галлюцинации? – Эр смахнул капли пота со лба.

Никогда ещё не бывал он в подобных учреждениях, всё его образование – нескончаемая величина накопленного опыта, куча прочитанных книг, лекций, технической информации, математических расчетов, и часы просиженные за программами. Никто бы не сказал, что наследник был неграмотен без какой-либо корочки от института, напротив, его эрудированность во многих вопросах поражала, но всерьез его не воспринимали, и относились к нему, как к психически нездоровому элементу общества, он ведь был болен, но образование императорской семьи не обсуждалось, оно было вне земного закона и никаких подтверждений не требовало, Эр был гением и всё на этом. И теперь болезнь проявлялась с большей силой, сводя его с ума.

Эр не старался идти на поводу у родителей, родственных связей после воскрешения он не почувствовал, как и все вокруг, он был совершенно нормален. Родственных связей не было и в помине, только принадлежность к расе белых кристаллов. Он чувствовал лишь непреодолимое желание докопаться до истины и обрести долгожданную память о прошлой жизни. Находиться в неведении, как все вокруг, он не мог, и болезнь, скорая кончина, или безумие подталкивали его к новому, запретному плоду.

Наконец-то он нашел нужный номер. Помещение отличалось особой праздностью и сдержанностью, в нем не было предметов былой роскоши. Ничего такого, что могло отвлечь от собственных мыслей, только рабочий кабинет, рабочая обстановка, как в былые времена, когда он проектировал "Андромеду".

Огромная лаборатория располагалась в левом крыле. Люди посещали её больше ради удовольствия что-нибудь создать, нежели в целях обучения. Большая часть населения только веселилась, танцевала, и ловила кайф, только малой части было дело до науки. Эта часть совместно с мегакомпьютерами творила науку и относилась к властной элите, у которой был доступ к подобным вещам.

В терминале можно было заказать любую деталь из техносферы, или склада, на мощном компьютере проектировать любое изделие, любой формы, любой технический заказ. Сама аудитория служила для оттачивания имеющихся ресурсов, имелся довольно вместительный лифт и огромный стеллаж, с автоматизированными захватами, напоминающие руки хирургов. Рядами стояли шкафы с инструментами и станками различного предназначения, а крыша открывалась нажатием кнопки, под ней чернели кран-балки. И всем этим манипулировал человек, через механические руки, роботов.

Принц сразу же принялся за дело, он открыл нужную инженерную программу и попытался найти чертежи подобных устройств, но таковы держались под кодом в главном архиве института. Тогда, не теряя надежды, Эр за несколько часов создал план проекта и список необходимых деталей, схемы и чертежи, он работал так усердно и сосредоточенно, что не заметил, как наступила ночь.

Институт являлся еще и архивом знаний, другой его корпус с несколько этажей вмешал в себя серверы с хранилищами информации, которые подключались механически через затворы, так экономилось место и энергия, а также хранились секретные материалы, к которым невозможно было получить доступ из-за их оффлайна. Все знания людей и золотого человечества были сконцентрированы в одном месте, за исключением резервного хранилища в недрах "Техносферы".

Работа его измотала. Эр отвык от таких вещей, прошли времена, когда он сутками зависал над проектами, сейчас все было построено и всем фактически занималась "Техносфера" и ее сверхкомпьютеры с искусственным разумом.

На экране открылось окно, в котором показалось лицо Императора.

Эр растерялся, но не подал виду, решив не питать отца почвой для обсуждения на совещании по безопасности.

– Где тебя носит? – закричал Император, – тебя и след простыл, хотелось бы услышать несколько слов в твое оправдание, сын!

–Мне не в чем оправдываться, я лишь хочу прожить оставшиеся часы чем-нибудь занятым, и в покое, – спокойно ответил Эр, – после того, как я провалил задание и чуть не погиб, мне хотелось бы пожить свободно.

Император выдержал паузу, и произнес величественным тоном:

– Будет так, но если ваша персона соизволит вернуться на корабль, под наблюдение лучших врачей и ученых, пусть сообщит перед этим мне лично! Горе инженер…

– Да, мой Лорд, – согласился Эр, и экран погас.

– Уф, пока ещё не нашли мои следы в архиве, повезло, – перевел дух Эр, и решив никуда не идти, уснул за столом от усталости.

Глава 17

Эра разбудила головная боль и голод, он заказал себе завтрак. Обедал и ужинал, а также спал принц в рабочем кабинете. Так шли дни и летело время, его Эр не ощущал. Может быть Эр и протянул еще несколько месяцев, но принц знал, что их наверняка у него нет.

Каждое новое утро давалось ему с большими муками. Ужасно болела голова, лекарства не помогали, и случались дни, которые сводили на нет его прежние усилия и старания.

Несколько суток Эр провалялся в бессознательном состоянии, когда Саша уехала из города на курорт лазурного берега, оставив его одного в самый не подходящий момент. Истощенный и обессиленный, он все же смог вызвать службу помощи, и за ним установили достойный уход.

Когда боли проходили, он снова брался за работу, днями просиживая за компьютером, создавая программу за программой. Затем наступил момент сборки образца, модуля дистанционного управления ботом, и, конечно же – маяка.

Визуализации и пульт были подобраны, как нельзя лучше. Осталось одно – ввести код доступа, и отправить маяк на Дно, для усиления и перенаправления сигнала.

На все уговоры Саши поехать с ним, Эр отвечал сухим отказом. И, через несколько недель, она приехала домой загорелая, с новыми силами готовая приняться за свой главный проект и помочь Эру с новым этапом.

Его исследования кипели, образ его напоминал ученого, готового погрузится на дно океана в научном батискафе.

Далекий и загадочный мир маячил у него перед глазами. Сон вновь пропадал, а иногда приходили провалы в памяти и апатия.

Все же, не смотря на трудности, работа была завершена.

– Что ты собрал, Эр?– спросила у него удивленная Саша, впервые зайдя в лабораторию.

– Я сам спроектировал все необходимое оборудование, и сам собрал, отец думает, что я занимаюсь мелочами, чтобы отвлечься, пока ещё так думает, осталось запустить вниз маяк и начать поиски. Боюсь, мой Бот повредил свой передатчик, и придется все делать вручную, доступ к управлению «Техносферой» имеется только у нескольких человек – Императора и Верховного Секретаря Совета Андромеды, главного инженера корабля, и возможно у капитана, но я сомневаюсь на счет последнего.

Саша окинула взглядом стенд и сказала:

– И этого хватит, ты всего лишь собираешься найти маленького робота… – она задумалась, и добавила, – мы собираемся, так?

– Да, и ничего более, для меня он очень важен, он мой друг, как домашнее животное, с самого моего нового рождения со мной, – но Эр преследовал другие замыслы, какие и так известны – найти доказательства существования людей на Дне. Как он поступит с материалом, он ещё не решил, но рассчитывать на удивление безразличного и эгоистичного населения не приходилось. Поставить записи на экраны города? Но что с того? Как отреагирует на это население?

Эр надеялся лишь на помощь таинственного, не назвавшего себя, культа.

Но Саша понимала, что Эру нужен совсем не робот.

– Вряд ли тебе нужен Бот, тебя заинтересовал тот неизвестный человек внизу, а ты задумывался, что он может быть одним из нас? Чего горожанину только в голову не придёт! Заводят и стригут пуделей, как они им надоедают, их выкидывают на мусорку, прямо вниз в шахту мусоропровода. Возьмут один старинный диван, подожгут его ради удовольствия вдохнуть дым древнего дерева. Открывают охоту на исчезнувших людей, которых давно и нет в помине, конечно же, ничего не находят. А ружья все же стреляют, в диких животных, их там столько расплодилось! Жуть!

Саша взяла Эра за руку и поцеловала его в губы. Затем откинулась на кресло:

– Эр, а что потом? Это поможет мне написать доклад, несомненно, но тебе-то от этого что? Что изменится? Всем наплевать на людей, они все соучастники их убийства. Ты никому ничего не докажешь, ты только обратишь против себя самые могущественный кланы!

– Мне достаточно знать правду.

– Это все тот человек, он мотивировал тебя на подобные поиски! А если ты найдешь то, что не следует найти, ты не боишься последствий? Тебя могут убить!

– Я уже мертвец, если что я и найду внизу – либо спасение, либо мучительную смерть. Тем более, я наследник, все прекрасно понимают, что кристаллы не вечны в смертных телах, и портятся со временем, если бы не моя болезнь, после перерождения моих родителей, я занял бы пост Императора Андромеды и города. Так я мог бы влиять на события.

– Но не на умы! Идеология Золотого Человечества тебя съест!

– Подавится! – закричал Эр, почувствовав спазмы в голове.

– Ты болен, тебе исключен всякий стресс!

– Не отговаривай меня от дальнейших шагов! Я не знаю, что будет потом!

– Скоро День Перерождения. Тебе известно, что твоя семья собирает бал–маскарад, на старинный манер, в бальном зале корабля? Перерождение избранных откроется сразу же, все смогут наблюдать в онлайн–режиме в городе, с экранов. Заявлено всего лишь триста кристаллов, попавших в первую партию, и тебя в списках нет!

– Я знаю, иначе мой мозг просто взорвется… – спокойно ответил Эр.

– И тебя это не смущает?

– Ни капли, я останусь единственным белым кристаллом на Земле. Ты знаешь, что будет бал, но не знаешь, что будет дальше?!

– Что будет Эр? Ты меня пугаешь! – озабоченно спросила его Саша.

– Они улетают, через несколько столетий. Слившись с Техносферой, они займутся заселением других планет, и для этого им нужен значительный капитал кристаллов в скрижали. Рождения больше не будет в таком количестве. Они уничтожат и другие миры! Не сейчас, но в будущем. У них хватит сил, а меня к этому времени похоронят, а кристалл забальзамируют на память поколению! Как пример.

Я наполовину чувствую себя человеком, в этом и проблема! Кристалл помещают в ещё не сформировавшийся головной мозг эмбриона, в матке, теперь процесс перерождения горожан замедлится, и скатится фактически к нулю. Мы ещё ничего не знаем о истинной душе человека, но я чувствую, как она ворошит во мне угли… Мы смогли избавиться от разума, и заполнить пустоту своим, но от души мы избавиться не можем – постоянная конфронтация характера и эмоций, так рождается личность.

– Где ты это вычитал? – улыбнулась Саша.

– Слушал лекции ученых. Довольно занимательный материал, – сказал Эр и подошел к маяку. Он умещался в ладони, но был весьма тяжелым, круглой формы, и напоминал мяч.

– Нужно вернуться туда, где я видел человека, и сбросить эту вещицу вниз, ты могла бы мне помочь? Мне нужно находиться за монитором.

– Мы же напарники! Конечно, давай! Без проблем, всего-то нужно кинуть вниз – Саша взяла в руки холодный металл, – какой холодный! – воскликнула она.

– Пока да, но потом нагреется.

– Мне сделать это сейчас?

– Да, – односложно ответил Эр.

– И включи свой передатчик! В городе все давно научились пользоваться своими передатчиками, они и компьютеры и телефоны.

– На корабле они были не нужны, – улыбнулся Эр, там не спрячешься.

– Мы не на корабле! – Саша, хлопнув дверью, демонстративно вышла из зала.

– И хорошо, хоть немного побуду один! – и Эр сел за компьютер, погрузившись в виртуальный мир.