Генерал Империи – 7

Глава 1

Лезвия меча и сабли скрещиваясь, наполняли пустой отсек холодным глухим звуком. Такое необычное для уха пение клинки издавали, когда их владельцы сражались оружием в деактивированном режиме. Лезвия при этом автоматически затуплялись и становились практически безопасными. В таком режиме мечами воины обычно пользовались на уроках фехтования…

Похоже, именно такой урок сейчас проходил в стенах небольшого тренировочного отсека линейного крейсера «2525». Голограмма зеленого субтропического леса с густой и яркой растительностью с летающими и щебечущими птицами в ярких оперениях заполняла трехмерной картинкой весь отсек. В центре него на небольшой лесной песчаной поляне сражались двое – мужчина и женщина. Голографическая проекция была настолько качественной, что из под ног поединщиков вырывались брызги песка, а от их клинков ловко уворачивались пролетающие птицы и падали, разрубленные этими самыми клинками, бамбуковые стебли…

Яркий антураж ничуть не отвлекал сражающихся, которые были сосредоточены только на поединке. Хотя мужчина все же иногда успевал любоваться необычными видами окружающего сказочного пейзажа.

– Предполагаю, эта картинка с твоей родной планеты, – кивнул я, без особого труда отразив очередной выпад своей соперницы. – Кажется, я узнаю этот райский остров на экваторе «Новой Москвы».

– Да, вы угадали генерал, это моя родная планета, – коротко ответила Тася, которой было сейчас не до любования окружающими красотами.

Девушка вот уже десять долгих минут всеми силами старалась найти хоть один зазор в глухой непробиваемой обороне своего соперника, но это у нее до сих пор не получалось сделать. Императрица была до крайности уязвлена своей беспомощностью и явно начинала нервничать. Она уже чувствовала, как усталость забивает ее мышцы, а дыхание сбивается. У противника же, наоборот, на щеках играл здоровый румянец. В данную минуту на обоих отсутствовали боевые доспехи, были надеты лишь обычные тренировочные костюмы с легкой защитой…

– Вы точно были ранены несколько дней тому назад, генерал Васильков? – буркнула Тася, недовольная очередным своим ударом, ушедшим в пустоту. – Лично я уже начинаю сомневаться в этом, так как невозможно сражаться подобным образом после столь тяжелых ранений…

– «Подобным образом», это как? – я недоуменно вскинул брови.

Я немного подтрунивал сейчас за своей соперницей, прекрасно понимая, что она имеет в виду, но делая при этом вид абсолютного простака. Ну, не мог я устоять от соблазна немного поиздеваться над своей подругой, видя, как та отчаянно пытается победить, однако, у нее ничего не выходит.

– Я говорю про ваше сверхъестественное умение обращаться с холодным оружием, – вздохнула Таисия, решив не прекращать наносить удары и заставить, наконец, этого наглеца, усмехающегося над ней, капитулировать. – Такое просто физически невозможно!

– Невозможно так быстро восстановиться или невозможно так долго противостоять вашему императорскому величеству в поединке? – улыбнулся я, принимая вызов и отражая один за другим бесконечные удары императрицы.

– И то, и другое, – коротко ответила та.

– Ну, похоже, возможно, если это происходит в данную минуту…

– Вот я и говорю, что вы вероятно умело притворялись, когда лежали такой беспомощный в медицинской капсуле, а я как дурочка переживала за вас, – прическа у Таси сбилась и локоны прилипли к вспотевшему лбу.

Тася, как мы знаем, никогда не любила проигрывать, тем более в том деле, в котором считала себя непревзойденным мастером. Императрица все годы, которые мы не виделись, оказывается, обучалась искусству фехтования у лучших мастеров меча Империи Мин. Она посвящала тренировкам огромное количество времени, разве что книгам уделялось равное с этим внимание. И вот стоит и практически издевается над ней какой-то самоуверенный генералишка, а мастер меча высшего уровня, к коим не без основания причисляла себя Таисия Константиновна, ничего не может с этим поделать…

– Видимо, забота столь высокой царственной особы помогла мне так быстро встать на ноги, – слегка поклонился я. – Спасибо большое за это. К тому же мастерство боя на саблях, которым я, как вы должны помнить, никуда не делось. Это скорее мышечная память…

– Что-то мне не очень верится, – хмыкнула Тася. – Похоже, просто медики в мое отсутствие накачали вас какими-то восстанавливающими препаратами, о которых я слышала и которые применяются некоторыми штурмовиками перед боем… Благодаря такому эликсиру вы сейчас и непобедимы! А вот как только его действие закончится, тогда и поглядим…

– Ты явно невысокого обо мне мнения, если заподозрила в подобном, – хитро прищурился я. – Что ж, для того, чтобы доказать свою невиновность и отсутствие химии в моей крови нам остается снова и снова проводить спарринги…

– Да-да, я тебя раскусила, – кивнула императрица, уже сама поверившая в собственное предположение. – Потому как не может простой человек, тем более без доспехов, противостоять мне…

– Ого, это смелое и крайне самоуверенное утверждение, – присвистнул я.

Теперь уже я сам внезапно перешел в нападение и обрушил на девушку лавину молниеносных ударов. Тася не ожидала столь яростного напора и заметалась по всему отсеку, пытаясь уйти с линии атаки и хоть пару секунд отдышаться. Сейчас абсолютно весь голографический лес был изрублен лезвиями наших клинков и десятки нарисованных птиц и зверей рассыпались в разные стороны, пытая спастись от ярости сражающихся…

Императрица ловко отпрыгнула назад, затем сделала несколько кувырков. В любом другом поединке она бы уже давно разорвала дистанцию и сама бы перешла в наступление. Но не тут-то было. Я просчитывал все ее движения заранее и знал, что Тася предпримет в следующую секунду. Поэтому не давал сейчас своей сопернице ни единого шанса и продолжал наседать. Моя офицерская сабля, хоть и выглядела несколько массивней тонкого ханьского меча Таисии, но в скорости оружию императрицы не уступала, без устали мелькая перед ее глазами.

Моя финальная атака длилась всего несколько секунд, и вот к горлу соперницы прижатой к стенке, было приставлено лезвие. В реальном бою Таисия была бы уже мертва. Девушка тяжело и обреченно вздохнула, с размаху бросив свое бесполезное оружие на пол.

– Предлагаю повторить поединок, когда, по твоему мнению, действие секретного препарата закончится, – улыбнулся я, опуская саблю.

– Я выведу тебя на чистую воду, – покачала головой проигравшая, слегка улыбнувшись. – И докажу, что все это чертова фармакология…

Неожиданно картинка сказочного леса исчезла и уже в сером тренировочном отсеке показалась маленькая фигура, только что вошедшего человека.

– Почему я – центурион и командир корабля должен лично приглашать вас на завтрак, потому, как вы не соизволили оставить включенными свои переговорные устройства! – недовольно пропищал Бонифаций Брана, появляясь в дверях. – Я что, за это, дополнительное жалование получаю? Кстати о жаловании, хотелось бы уточнить его точную сумму, так как я видимо покинул службу первому министру и теперь подчиняюсь вам, генерал Васильков…

Маленький ворчун осекся, словив на себе холодный взгляд императрицы.

– Понял, об этом позже, – уже не так нагло произнес он. – В общем, завтракать пора, дамы и господа, а потом если вы не забыли, у нас намечен военный совет…

Меня, в отличие от Таси, веселил этот непринужденный в мыслях и действиях человечек, и поэтому я приветливо улыбнулся Бонифацию.

– На счет жалования не переживай, останешься доволен, благо, денег у нас хватает…

– Вот это слова настоящего флотоводца, – сразу повеселел Брана, – не то, что скряга – министр вооружений…

– Что с ним не так?

– От старика и лишней сапфировой монеты не допросишься, – обиженно протянул центурион. – Дорнье даже не захотел говорить со мной по этому важнейшему для меня вопросу… Я имею в виду – финансовый…

– Мы уже поняли, что это для тебя центральная тема, – кивнул я, деактивируя свою саблю и вешая ее рукоять себе на пояс. – Где же ты успел встретить министра Дорнье?

– В библиотеке, несколько минут тому назад, – ответил Бонифаций, искоса, с опасением поглядывая на императрицу, не получит ли от нее очередной нагоняй.

Таисия Константиновна, действительно не очень-то жаловала маленького центуриона за несдержанность последнего в выражениях. Вроде как Бонифаций, будучи сыном влиятельного князя-протектора, должен был понимать, как нужно вести себя в присутствии столь высокой особы такой, как вдовствующая императрица, но не мог сдержать свой вредный характер и спрятать за зубы язык без костей. За что не раз был подвергнут суровому порицанию от Таисии. Брана поймал себя на мысли, что боится эту женщину, ибо что-то грозное и таинственное скрывалось во взгляде ее карих глаз. Тем не менее, центурион все же продолжал испытывать на прочность нервы своей новой госпожи…

– Старик вместе с маленьким императором сидят там с семи часов, – продолжал Бонифаций, – заваленные со всех сторон какими-то огромными альтарианскими книгами, картами и схемами…

– Так, опять, как только я за дверь – Ваня бежит в библиотеку, – Тася включила мать и не знала на кого вылить злость от своего недавнего поражения в поединке, то ли на сына, то ли на меня, то ли на этого малыша–центуриона. – Он испортит себе зрение, пялясь в старые фолианты… Почему не пользоваться обычным планшетом и скаченными материалами?

– В древних книгах Альтарианской Империи содержится многое из того, чего нет в электронной библиотеке, – ответил на это я. – Я сам сталкивался с этим много раз. Похоже, наш император желает познать намного больше, чем ему могут дать современные учителя. Это вселяет надежду на то, что наш господин станет настоящим мудрецом, способным восстановить порядок и управлять сотнями тысяч звездных систем, как делал его отец…

– Я уверена в этом, – немного успокоившись, сказала Таисия, которой, было приятно слышать от меня подобные слова в адрес сына.

Я видел, что Тася думала точно так же, как и я, и ее не нужно было уговаривать в том, что Ван Мин в скором времени станет величайшим императором. И, все было похоже на то, что она сделает для этого все возможное и невозможное…

– Я лишь не хочу, чтобы учеба негативно сказалась на здоровье ребенка, – уточнила императрица, вслед за мной, деактивируя свое оружие. – Уверена, что мальчишка опять не завтракал, а сразу убежал к министру…

– Я, как и вас двоих, малыша-императора и старика Дорнье уже растормошил и заставил идти в офицерскую столовую, – сказал на это Бонифаций. – Однако, еще раз напоминаю, что я вам не нянька на корабле…

– Отлично, все идем на завтрак, – кивнул я. – Как раз все вместе там и проведем малый военный совет… Подкрепимся перед очередным поединком, ваше величество…

Я игриво посмотрел в сторону императрицы.

– Конечно, только теперь я буду внимательно следить, не подсыпаете ли вы чего-либо постороннего себе в тарелку, – ответила на это Тася.

– Следите внимательней…

– Будьте уверены, я прослежу…

Так весело пикируясь время от времени, мы покинули тренировочный отсек и направились в офицерскую столовую, расположенную на верхней палубе нашего крейсера.

– До сих пор не могу понять, почему генерал Верес поступил именно так, – произнес Брана, поворачиваясь ко мне. – Я сильно удивился, когда он и его помощник стали истреблять своих людей прямо перед контейнером, в котором прятались вы и император… Почему он так себя повел?

– Не могу утверждать точно, но, похоже, Атилла догадался, что я нахожусь внутри сундука, и решил меня спасти, – ответил я, немного подумав.

– Он ваш друг? – поднял на меня глаза, Бонифаций. – Я слышал, что у Вереса друзей нет, и жестокость этого полукровки уже вошла в легенду. А тут такой благородный жест… Уж, не знаю…

– Слухи о жестокости Вереса слишком преувеличены, – ответил ему, я. – Да, генерал делал много плохого и недостойного в своей прошлой жизни, но после нашей с ним встречи, кроме как достойных и благородных поступков, других я от него не видел… Не знаю, можно ли назвать Атиллу моим другом, таким же как Яким и Наэма, наверное – нет. Но поступок, который он совершил, достоин самой высокой похвалы… Поправка, убивал он не своих людей, а сереброщитных, которых видимо ему предоставила Бринн Уайт…

– Кто это еще такая – Бринн Уайт? – задал вопрос Брана, пытаясь поспевать за мной и Тасей.

– Девушка, которую генерал Васильков когда-то любил, – хмыкнула Таисия Константиновна, ответив за меня. – И она его любила…

Я промолчал.

– Ого, видимо любовь была страстной, если дамочка послала за вами в погоню своих людей, – усмехнулся Бонифаций, но тут же снова осекся, заметив на себе взгляд императрицы.

– И такое тоже бывает…, – глубокомысленно произнес я.

– Не будем говорить о том, что было, – бодро сказала Таисия, поворачиваясь ко мне и улыбаясь своей до безумия милой, обезоруживающей улыбкой. – Лучше давайте поговорим о настоящем, а еще лучше, о ближайшем будущем…

В этот момент мы вошли в столовую, где за большим прямоугольным столом уже сидели: маленький император, министр вооружений – Ален Дорнье и старший помощник на корабле – капитан Ван Юй. Последний явно чувствовал себя здесь лишним среди столь значимых особ, поэтому сидел как вкопанный истукан, не шевелясь и боясь даже дышать.

– А ты что здесь забыл, Ван Юй? – грозно прикрикнул на него, Бонифаций, которому явно не понравилось присутствие своего офицера в данный момент. – Почему ты оказался здесь, а не на своем посту?

– Это я пригласил капитана разделить с нами трапезу, – ответил я вместо Ван Юя.

При этом старший помощник, раскрасневшийся как девица, вскочил и замер по стойке смирно, видя на себе взгляды императора и императрицы. Бедняга хотел было сорваться с места и убежать, но ноги капитана подкашивались от страха. Только боязнь упасть останавливала сейчас Ван Юя от трусливого бегства из столовой.

– Зачем это? – недоумевающе посмотрел на меня, Бонифаций.

– Затем, что капитан, являясь третьим по старшинству, после меня и тебя, офицером на корабле, теперь автоматически становится ближайшим помощником, моим и нашего императора, – пояснил я, слегка кланяясь и приветствуя Ван Мина. – Ван Юй доказал свою преданность правящему дому и отныне будет участвовать в военных советах на равных с тобой – маленький центурион… Можешь сесть, капитан…

Ван Юй так же машинально опустился на стул и сложил руки на коленях, боясь при этом посмотреть на своего непосредственного начальника. И недаром боялся, ведь тот покраснел от гнева, как вареный рак.

– Вы, господин генерал, делаете большую ошибку, беря в совет Ван Юя, – сказал Бонифаций, испепеляя взглядом своего старпома. – Ничего толкового этот недотепа не посоветует, а скорее наоборот все испортит…

– Время покажет, – ответил на это я.

– Я действительно мало, что смыслю в стратегии, господин, – поклонился мне, Ван Юй. – Центурион Брана совершенно прав…

– От тебя никто не требует совета, касаемо стратегии, – успокоил я, капитана, – здесь таких стратегов хоть отбавляй… Но как старший офицер ты должен быть в курсе событий. У нас мало верных людей, да и вообще людей в принципе… Так что, добро пожаловать на свой первый малый военный совет…

– Я согласна с генералом, – императрица улыбнулась капитану, отчего тот чуть не упал в обморок. – Ван Юй, ты преданный и исполнительный слуга, поэтому достоин находиться среди нас…

– Если вы так считаете, то для меня наивысшей честью является присутствовать здесь, – выдавил из себя старший помощник, – и я постараюсь не подвести вас и быть максимально полезным…

– Я положу вам курицу, – весело сказал маленький император, для которого стало внезапным развлечением поухаживать за простым воином.

Мальчик стал накладывать в тарелку капитана все возможные яства под дружный смех присутствующих, а Ван Юй все это время пытался улыбаться, хотя выходило это у него не очень естественно. Один Бонифаций Брана не поддерживал общего веселья, сев с краю стола и наливая себе полный бокал вина.

– Может, перейдем к более важным вопросам, кроме как откармливание на убой Ван Юя! – нетерпеливо протараторил карлик, перед этим осушив кубок до дна и снова наполнив его.

– Да, забавный у нас военный совет, – улыбнулся я, оглядывая всех присутствующих.

Император, практически ребенок, Империю которого у него обманом и силой забрали… Императрица, готовая даже ценой жизни вернуть трон своему любимому сыну… Министр – один из мудрейших сановников государства… Карлик – тринадцатый сын Харви Брана, убитого, кстати, упомянутым Атиллой Вересом… Капитан яшмовой команды – верный солдат, каких пока не много у меня под рукой… Ну, и я – генерал без легиона и собственного флагмана, изгнанник и предатель для большинства моих прежних боевых товарищей…

Та еще команда, но мы поборемся. Это я вам обещаю…

Глава 2

– Может и забавно мы все сейчас смотримся, но в чём-чём, а в удаче нашей команде точно не откажешь, – улыбнулся министр Дорнье, у которого, несмотря на возраст и недавно перенесенные ранения, откуда-то появился здоровый аппетит. – Как можно было так удачно выскользнуть из такой ловушки, когда против тебя собрались практически все соперники с сотнями или даже тысячами кораблей, это мне представить трудно. Многое я повидал за свои годы, и невероятное везение, и перипетии судьбы, о которых даже помыслить не мог, но недавнее наше приключение могу поставить на одно из первых мест…

– Думаю, это только начало нашего веселого путешествия, – поддержал я позитивный настрой старика. – Приготовьтесь, дамы и господа, к новым приключениям и впечатлениям, их поверьте, будет в большом достатке в ближайшие месяцы.

– Нет уж, спасибо, не надо! – поднял маленькие ручки вверх центурион Брана. – Мне хватило того побоища в грузовом отсеке крейсера, когда от меча этого страшного генерала Вереса головы и разрубленные тела сереброщитных летали по всему ангару! Не смейтесь, я чуть не скончался от сердечного приступа! Всем весело, потому как вы в тот момент находились за десятисантиметровым слоем герроновой стали в контейнере, в который вы так удачно спрятались… А я в это время, между прочим, спасал ваши шкуры… Извините, госпожа, – карлик снова осекся, заметив на себе осуждающий взгляд Таисия, – я хотел сказать не шкуры, а персоны…

– Ты проявил себя с лушей стороны, Бонифаций Брана-младший, – похвалил я маленького человечка. – Другой на твоем месте сдал бы нас сереброщитным или солдатам генерала Кордо… А ты выдержал испытание верностью и поэтому сидишь сейчас на военном совете, как равный…

– Спасибо, конечно, за добрые слова, господин генерал, – неуклюже поклонился Брана, – но, не забывайте, лучшая благодарность солдату – это бриллиантовые монеты…

– Этот вымогатель опять за свое! – недовольно воскликнул министр вооружений, обращаясь за поддержкой одновременно ко мне и императрице. – Уже в который раз этот алчный центурион пытается заговорить о жаловании, будто несколько лет его не получал и страдает от голода!

– Я лишь пару раз напомнил вам о своем бедственном положении, – стал оправдываться Бонифаций, для которого деньги, видимо, имели особый смысл. – Знаете, не очень-то хочется тянуть легионерскую лямку, если не знаешь, зазвенят ли в твоем кошельке монеты в конце месяца верной службы или нет…

– Зазвенят и в достаточном количестве, – ответил на это император Ван Мин. – Вы и все ваши люди можете не переживать, жалование экипажу крейсера «2525» будет увеличено вдвое и выплачено в самое ближайшее время…

– Вот это слова настоящего правителя и моего любимого господина! – радостно воскликнул Брана, снова поднимая вверх и выпивая бокал вина. – Представители династии Мин всегда отличались щедростью, но у вашего величества все шансы превзойти вашего славного отца в доброте и благодарности своим верным слугам…

– Не слишком ли щедр ты сынок к легионерам? – осторожно спросила Таисия, императора. – К двойному окладу солдаты быстро привыкнут, и потом уже не так охотно служится, если жалование снова уменьшится…

– Так ведь, оно не уменьшится больше уже никогда, – уверенно ответил на это Ван Мин. – Наши легионы получали недостаточное финансирование, а экипажи, их составляющие, недостаточное количество личных денег. Кстати, я думаю, что во многом именно такое бедственное положение людей, служащих в имперском военном космофлоте, стало причиной того, что большинство легионеров перешли на сторону сепаратистов-князей и генералов. В результате, теперь вместо того, чтобы охранять покой Империи они выполняют приказы своих новых господ… Это недопустимо в моем государстве!

– Из ваших слов следует, что жалование имперским легионам будет повышено вдвое?! – не менее императрицы, опешил министр вооружения. – Я, если честно, немного обескуражен. Когда вы, господин, утром расспрашивали меня о финансировании флота, я и предположить не мог, чем это обернется… Видите ли, ваше величество, наш бюджет не может позволить себе вот так в одночасье удвоить вознаграждение всем имперским экипажам. Это огромные суммы, которых просто нет в казне…

– Вашей отговорке бы я поверил, не находись на нашем крейсере контейнер с десятью миллионами бриллиантовых империалов, – улыбнулся ему Ван Мин. – Нет, господин Дорнье, денег в государстве хватает, они лежат мертвым грузом вот уже почти сорок лет, если не считать альтарианский период, и не приносят никакой пользы, кроме затрат на их создание, хранение и охрану… Деньги должны работать, питать экономику освоенного сектора пространства и давать прибыль…

– Пока я только слышу об убыли, а не о прибыли, – запротестовал министр, все еще стараясь переубедить императора бездумно не сорить деньгами. – Средств, которые находятся в данный момент на корабле только на первый взгляд в достатке. Я уже смирился с тем, что два миллиона империалов безвестно растворились в темноте космоса, когда наш генерал, – Дорнье кивнул в мою сторону, – щедро одарил своих боевых товарищей и так сказать снарядил их в долгую дорогу… Но даже эти оставшиеся одиннадцать миллионов – слишком маленькая сумма для тех грандиозных планов, которые мы перед собой ставим… Вы только начинаете свое восхождение и эти миллионы понадобятся вам все без остатка. Поэтому, прошу господин, подумайте хорошенько еще раз, прежде чем быть таким щедрым со своими легионерами…

– Награда эта отнюдь не бездумна, как вы выразились, – спокойно выслушав эмоциональную речь министра, ответил маленький император. – Перед этим я конечно говорил не только о контейнере, который находится сейчас в ангаре крейсера, а имел ввиду всю имеющуюся Казну Империи Мин… Но об этом после, а что касаемо имеющихся у нас в наличие средств, то вы меня не переубедите, и даже не старайтесь. Мне необходим флот из преданных солдат, флот равный всем остальным моим конкурентам и открытым врагам… Сегодня лояльность и верность в том числе покупается изумрудами, рубинами и тем более бриллиантами. Вы это знаете куда лучше, чем кто-либо другой… Поэтому если наличие монет – это действенный способ, то я хочу использовать его на все сто процентов. Своей щедростью и благодарностью за службу императорскому дому я привлеку огромное число сторонников на свою сторону… Что касаемо остальной Казны, то по мере того, как оставшиеся сундуки будут оказываться в наших руках, они также будут вскрываться и их содержимое использоваться по прямому назначению. Надеюсь, все меня поняли…

Сидящие за столом в разной степени удивления смотрели сейчас на этого восьмилетнего мальчика, говорящего и думающего, как опытный банковский служащий, всю жизнь проведший в подсчетах прибыли. Откуда мог малыш-император так разбираться в финансовых вопросах, было не понятно, но знания, которыми он обладал, были видны на лицо. Я улыбнулся, в очередной раз отмечая, что не ошибся в своем выборе того, кому служить. Министр Дорнье явно остался недоволен услышанным и еле сдерживался, чтобы не повысить голос на столь высокую особу. Мама императора, хоть с опаской и недоверием слушала сейчас сына, все же верила в него и готова была поддерживать Ван Мина во всех начинаниях. Что касается центуриона Браны и его старшего помощника Ван Юя, то они как простые солдаты, которых никаким образом не касались вопросы баланса и верстки бюджета Империи, были счастливы услышать речь своего нового, с этой минуты еще более любимого повелителя…

– Через некоторое время я положу вам на стол, господин министр, мои расчеты в письменном электронном виде, – между тем продолжал император, – об использовании денежных средств, которые находятся в нашем распоряжении. Надеюсь, когда вы более тщательно посмотрите на эти цифры, то ваше настроение заметно улучшится…

– Не уверен в этом, ваше величество, а именно в том, что колонки расходных статей способны каким-либо образом улучшить мое настроение, – буркнул в ответ министр, только что проснувшийся аппетит которого, куда-то бесследно испарился. – Однако буду с нетерпением ожидать ваших расчетов…

– Тогда, думаю, мы пока закроем тему финансов, – подытожил мальчик, обводя всех присутствующих взглядом, – а то, настроение за столом как-то заметно испортилось…

– Ничуть, господин, – весело икнул уже изрядно захмелевший Бонифаций, – настроение как никогда превосходное.

Центурион потянулся было к бутылке за очередной порцией вина, но был остановлен моей рукой.

– Кстати, что в воинском уставе говориться о пьянстве на службе? – спросил я, поворачиваясь к Ван Юю.

– Гауптвахта, либо существенные денежные штрафы, – коротко ответил тот, поняв, на что я намекаю.

– Отлично, думаю ваше величество согласится с тем, что если жалование легионеров будет повышено, то и штрафные санкции за нарушения тоже должны будут возрасти, – я подмигнул мальчику.

– Безусловно, генерал, – кивнул тот в ответ. – В имперском флоте я не потерплю пьяниц…

– Ладно-ладно, – Бонифаций заметно погрустнев, убрал руку от бутылки, – вы умеете уговаривать…

– Что ж, если с финансовой темой на сегодня закончено, – хлопнул я в ладоши, – то давайте обсудим наши действия на ближайшее время…

– Это вполне своевременно, – поддержала меня Таисия Константиновна. – Можно сколь угодно спорить о том, куда и в каком количестве тратить имеющиеся в наличии деньги, но вопрос – появится ли у тебя, сын мой, возможность таких трат остается открытым… Время нанимать верные экипажи, строить новые корабли и перекупать врагов, к сожалению, пока не пришло. Мы одни на маленьком кораблике, без какой-либо защиты и эскорта поддержки… Этот крейсер как мошка, которую легко может прихлопнуть любой из наших врагов, даже не самый опасный и сильный.

– Полностью согласен с тобой, мама, – кивнул на это император, – и тему с финансированием я поднимать не хотел, только лишь ответил на вопрос центуриона Браны о жаловании… Действительно, самым важным на сегодняшний момент является то, сможем ли мы так же легко, как это получилось несколько дней тому назад, оторваться он кораблей наших преследователей… Ведь охота за нами продолжается, не так ли генерал Васильков?

– Безусловно, это так, господин, – кивнул я. – Тот счастливый случай, когда вражда между врагами помешала им нас захватить, останется не последней встречей с нашими недоброжелателями. Я не буду доказывать, что и Птолемей, и генерал Дессе, и другие князья не оставят попыток захватить ваше императорское величество, все здесь присутствующие и так это прекрасно понимают… Корабли разведчиков шарят по всем ближним секторам в поисках нашего крейсера.

– Я даже не представляла, что у императора окажется так много врагов! – воскликнула Таисия. – Вы видели, сколько этих воронов налетело в звездную систему, где мы в тот момент находились. Помимо старых знакомых, там теперь уже появились эскадры Висконти и Игнатия Веты, откуда-то воскресли туранцы Салаха и корабли этого страшного генерала-министра Кали…

– Да, врагов прибавилось, – согласился я с императрицей, – и боюсь, что это не последние из них… Будет еще тысяча желающих разделаться с нами…

– Куда катится Империя, если каждый худородный князь или флотоводец желает убить своего императора! – печально вздохнул и покачал головой старик Дорнье.

– Все они почувствовали опасность, исходящую от нашего юного господина, поэтому так активизировались, – ответил я, министру. – Это и есть самое прямое доказательство нашей будущей победы. Да, силы, которые встанут на сторону династии, пока не видны, разрознены и еще дремлют, но уже скоро вы увидите их на просторах Галактики. Враг же постарается уничтожить любое наше сопротивление в зародыше, это самое логичное и самое легкое, что он может предпринять…

– Значит, нам как можно скорей необходимо выбраться из данного сектора, а именно, – пограничья «Яшмового Пояса» и «Турана», – предположил маленький император, вопросительно взглянув на меня. – Это, первостепенная задача?

– Именно, – утвердительно кивнул я в ответ, – здесь становится слишком тесно от количества военных кораблей на один кубический парсек. Попасться на радары кого-либо из них будет лишь делом времени, если в ближайшее время мы не уберемся отсюда.

– Но, разве наш корабль не удаляется из данного сектора? – спросила Тася, пожав плечами. – Крейсер каждые сутки совершает прыжок в соседнюю звездную систему, мы убегаем так быстро, насколько позволяет мощность силовых установок и вместимость наших топливных баков…

– Как раз этот самый расход топлива, которое, прежде всего, сгорает во время каждого такого гиперпрыжка и приведет в конечном итоге к нашему обнаружению, – пояснил я. – Пока нас спасает лишь то, что Яким Наливайко и Наэма Белло уводят за собой погоню. Именно за их кораблями сейчас идет облава и направлены главные силы наших противников. У «2525» есть несколько стандартных суток на то, чтобы затеряться в глубинах космоса. Когда преследователи поймут, что императора на «Одиноком», «Бешеном быке» и «Вишенке» нет, они примутся обшаривать ближайшее пространство. Конечно же, тут же всплывет информация о неком легионерском корабле, который незаметно покинул систему в то время, пока Кордо с княжичами и остальными выясняли отношения между собой. В результате у противника будут наши идентификационные номера и крейсер, на котором мы находимся, рано или поздно будет обнаружен…

– Как же нам быть, ведь «2525» по своим характеристикам не может сравниться с вашим прежним флагманом – крейсером «Одинокий»? – спросила Тася, по-прежнему на людях обращаясь ко мне на «вы». – Мы не успеем покинуть опасный сектор за несколько дней, расстояния слишком большие…

– Более того, если даже успеем выскользнуть из порубежья «Яшмового пояса» и «Турана», то погоню за нами все равно никто не отменит, – неожиданно вставил Ван Юй, до этого молчавший как партизан, попавший в плен.