Генерал Империи – 5

Глава 1

Павел Петрович Дессе все эти два часа, которые он дал Птолемею, спокойно наблюдал за ходом сражения. Командующий мерил шагами капитанский мостик своего «Клаузевица», заложив руки за спину и о чем-то усердно размышляя. Иногда старик вскидывал голову и всматривался в тактическую карту, не изменилась ли обстановка. После того, как Дессе понимал, что все идет по плану, то кивал и снова погружался в собственные мысли. Таймер на мониторе неумолимо отсчитывал минуту за минутой…

И судя по карте, для него и его северян все происходило как нельзя лучше для него – туранцы отчаянно сопротивлялись, не желая признавать поражение. Большая часть флота первого министра была втянута в сражение, в резерве у Птолемея оставалось лишь несколько свободных подразделений. Как только отсчет обратного времени был закончен, Дессе тут же отдал приказ на полномасштабное наступление всеми силами…

Шесть «синих» легионов, заранее выстроившись в атакующие «конусы», начали движение в направлении двух заградительных отрядов, которые Птолемей Янг выставил для своей защиты. То была такая незначительная преграда для набравшего ход флота Дессе, что на это никто из его легатов даже не обращал особого внимания. Главную задачу своим подчиненным генерал поставил такую – атаковать корабли Кордо, пока те скованы сражением с туранцами.

Хитрый «Северный Лис», обладая огромным опытом ведения космических сражений, прекрасно понимал, что Птолемей не сможет разобраться с защитниками Сартакерты за такое короткое время, о котором оба командующих договорились, слишком много боевых кораблей было у туранцев. Поэтому генерал Дессе легко пошел на сделку с первым министром и дал ему два часа форы. Этого, по его расчетам, как раз хватило бы, чтобы вымпелы Птолемея завязли в позиционном бою и полностью потеряли тем самым возможность маневра и реагирования на новые угрозы.

И вот сейчас, когда почти тридцать тысяч «синих» крейсеров и линкоров мчались навстречу врагу, ни у Кордо, ни у Птолемея не было ни единой возможности хоть как-то противостоять этой атаке. Чтобы это сделать, надо было скорейшим образом развернуть весь свой строй – «лицом» к легионам Дессе. Но этого сделать не получалось, так как туранцы и мятежные «тумены» сразу бы ударили с «тыла».

Птолемей только теперь понял свою ошибку, и чем она грозит ему и его легионам. Первый министр дрожащими пальцами стал нажимать на кнопку вызова флагманского корабля генерала Кордо. Но рубка «Гато» молчала, как будто линкора вообще не существовало, никто не выходил с Птолемеем на связь.

– Что здесь происходит?! – в бешенстве воскликнул Птолемей. – Почему мостик «Гато» не отвечает? Корабль что погиб?!

– Нет, господин, – ответил дежурный оператор, – флагман генерала продолжает сражаться, однако, наш вызов так и остается без ответа…

– Меня предали?! Кордо переметнулся к врагу?! – в воспаленном мозге Птолемея сразу возникла подобная мысль, в которую он сам не поверил.

Кордо был предан ему до безумия и не смог бы пойти на такое. Причина молчания оказалась банальнее – просто капитанский мостик «Гато» в данный момент был полностью разгромлен, а аппаратура связи разбита, лишь поэтому генерал не отвечал своему командующему…

– У одноглазого не хватит ума, чтобы так быстро сориентироваться и переметнуться на сторону победителя, – сам себя успокоил первый министр. – Но, почему я говорю о Дессе, как об уже выигравшем сражение? Он что опрокинул мои легионы? Нет, мы еще даже не начали наш поединок… Бесы космоса с ним, с этим Кордо! – командующий повернулся к оператору:

– Выйти на связь с генералом Дессе!

Приказ Птолемея был мгновенно исполнен и через минуту Павел Петрович Дессе появился на экране, как будто заранее ждал этого вызова.

– Генерал, вы вновь и вновь испытываете на прочность наши узы дружбы, – сказал первый министр, стараясь сдерживать эмоции. – Как же ваше обещание – не атаковать меня, пока я не разберусь с туранскими кораблями?

– Бросьте, Янг, вам не удастся вогнать меня в краску, – усмехнулся «Северный Лис», – я слово в слово выполнил нашу договоренность. Вернее сказать – минута в минуту… У вас было два стандартных часа на то, что бы решить дело с туранцами в свою пользу – вы этим временем не воспользовались. Помните, как вы были самоуверенны, когда говорили, что расправитесь с Салахом и Тариком Ханом и за меньшее время? Что, не вышло?! И теперь вы хотите обвинить в этом меня? Не получится… Наш договор выполнен полностью, и в данный момент у моих легатов развязаны руки…

– Хорошо, хорошо, извините меня, – закивал Птолемей, соглашаясь. – Признаюсь, я погорячился, когда начал обвинять вас… Поймите – это все эмоции… Но что теперь вы намерены делать?!

– А разве вы не догадываетесь? – Дессе удивленно вскинул брови. – Хорошо, я объясню… Сейчас мои корабли для начала сметут со своей траектории движения ваш заградительный отряд, который вы только что собственными руками ослабили, забрав из его состава два регулярных легиона. Затем, я всеми своими силами атакую флот генерала Кордо, и будьте уверены, господин первый министр, опрокину его без всякого сомнения…

– Вы будете так беспощадны ко мне?! – на глазах Птолемея чуть не появились слезы. – Ладно, ко мне, но мои экипажи… Многие из этих людей и альтарианцев были вашими подчиненными долгое время… Вы и их не пощадите? Я просто не поверю в это…

– Бросьте этот дешевый спектакль, – брезгливо отвернулся от своего собеседника, Дессе. – Вы сейчас похожи на легионерскую вдову, не видевшую мужа двадцать лет и случайно узнавшую о том, что он погиб… Не пытайтесь разжалобить меня, этого точно не получится. Все, кроме вас, здесь – профессиональные воины. Нам платят за то, чтобы мы убивали, и за то, чтобы мы умирали, когда этого потребует Империя. Команда каждого корабля сделала свой выбор, когда принимала ту или иную сторону гражданской войны. Легионеры знали, на что они идут, и поверьте, сумеют достойно принять свою судьбу… Но что-то мне подсказывает, что не их судьба вас беспокоит сейчас…

– Вы правы, демоны вас раздери, – огрызнулся Птолемей, – меня беспокоит собственная судьба. Что в этом странного? Я не военный и не знаю всех ваших пунктов Кодекса Чести, за исполнение которых вы готовы так легко и непринужденно расстаться с жизнью. Я не такой и считаю вашу патетику – дикостью и анахронизмом… Но сейчас не об этом… Можем ли мы с вами найти компромисс в сложившейся ситуации?

– Боюсь, что нет…

Шесть атакующих «клиньев» широкой дугой охватывали два одиноко стоящих «желтых» легиона Птолемея. Командующие подразделений в панике выстраивали свои корабли в «каре», не зная, откуда придется ждать нападения. Легаты по внутренним каналам связи взывали о помощи к первому министру, но тот ничем не мог помочь. С ужасом и обреченностью Птолемей наблюдал за тем, как его корабли на тактической карте скрываются из вида за тысячами синих точек…

Лавинам одна за другой захлестнули легионы Дессе несчастный заградительный отряд, участь которого была предрешена. Крейсеры Птолемея особо даже и не сопротивлялись. Когда образовались первые бреши в построении их оборонительных «сфер», практически все эти корабли покинули боевые порядки и стали массово выходить из сражения. Кто-то выкидывал «белый флаг» – код-сигнал о капитуляции, одновременно с этим деактивируя свои орудийные платформы, чтобы противник наглядно видел намерение корабля сдаться. Кто-то, продолжая бешено отстреливаться, разгонял свой крейсер, пытаясь вырваться из окружения и уйти в подпространство…

Дессе не стал тратить время на погоню за поверженным врагом. Командующий, оставив один из своих легионов в данном секторе, пять остальных направил к сражающемуся с туранцами флоту генерала Кордо. За «спиной» Павла Петровича оставался первый министр с еще двумя легионами личной охраны, стоящими у походного лагеря.

Птолемей не ожидал такого подарка судьбы. Он думал, что вслед за разгромленным заградительным отрядом наступит его черед, но корабли Поля Дессе просто проигнорировали первого министра и прошли мимо.

– Отлично, старый «Лис» совершил ошибку, не став атаковать меня, – хищно улыбнулся Птолемей Янг, поворачиваясь к своим офицерам на мостике. – Теперь наш черед ударить! Как только «синие» легионы войдут в соприкосновение с флотом Кордо – мы немедленно атакуем Дессе!

Однако «превосходному» плану первого министра не суждено было сбыться. В то время, как Птолемей отдавал распоряжения своим старшим командорам – готовиться к бою, на экране перед ним снова возникло худое лицо генерала Дессе.

– Даже не думайте запускать двигатели своих кораблей, – бесцеремонно предупредил старый флотоводец своего собеседника. – Если вы решили, что нападете на меня сзади когда я буду занят разборками с Кордо, то не советую вам этого делать…

Первый министр замер перед экраном, как нашкодивший мальчишка, которого только что поймали на месте преступления.

– Не понимаю вас, генерал, о чем идет речь? – пауза затянулась, и Птолемею нужно было, что-то отвечать.

– Вы перед этим задали мне вопрос – «можем ли мы договориться», – продолжал Дессе, – так вот, мой ответ – можем. Я сохраню вам жизнь и свободу, но при этом вы и корабли, находящиеся сейчас при вас, останетесь на своих прежних координатах, и не станете принимать участия в дальнейших событиях, как бы они не разворачивались…

Павлу Петровичу Дессе в сложившейся ситуации нужно было выбирать, кого атаковать первым – легионы Ивана Кордо или резервный флот самого Птолемея. Победа над кораблями последнего была бы легкой, но у Кордо тем временем появилось бы время на то, чтобы разобравшись с туранцами, собрать весь свой огромный флот и напасть на Дессе. Тогда «синим» легионам пришлось бы очень не сладко, ведь они все еще существенно уступали в своей численности противнику. Поэтому «Северный Лис» долго не сомневаясь, принял решение – первой своей целью выбрать корабли Кордо. Птолемея же командующий решил попросту запугать, чтобы тот не мешался под ногами.

– Вы видите расклад сил, и он не в вашу пользу, – продолжал давить на первого министра, Дессе. – Я разделаюсь с Кордо быстрей, чем вы успеете подойти к сектору боя на расстояние выстрела. Вы проиграли, господин Янг, признайте это. Но у вас появился шанс спастись. Вот мое предложение – вы выходите из сектора сражения со своими двумя легионами и покидаете данную звездную систему. Мои корабли не будут преследовать вас, я обещаю. Что скажете?

– Вы предлагаете бежать и предательски покинуть свой флот?! – Птолемей выглядел оскорбленным, но глаза первого министра бегали из стороны в сторону, выдавая бешенную работу мысли в его голове.

– Да, за исключением слова «предательски», именно это я и предлагаю вам сделать, – кивнул генерал, соглашаясь.

– Что же это, если не трусость и предательство?

– Холодный стратегический расчет, – ответил «Лис», – то, чем вы славились всегда. Вы сами минуту назад говорили мне, о том, что не понимаете Кодекса Чести. Вы действительно сугубо гражданский человек и вам не нужно придерживаться его пунктов. Бегство из сектора сражения конечно позор, но это меньшее из двух зол… И я уверен, ваши подчиненные вам его простят… Если же вы будете продолжать играть в героя космических войн, коим на самом деле не являетесь, то за вашу жизнь я ручаться не могу. Скажу более того, приложу все усилия, чтобы ваш флагманский линейный корабль «Агамемнон» сегодня навсегда остался летать здесь в виде космического мусора…

– Вы угрожаете мне смертью?!

– Да, дьявол вас раздери! – начал терять терпение Дессе. – Именно смертью я вам и угрожаю! Если вы еще не поняли – все происходящее здесь и сейчас, не игра. Мы враги и проигрыш в сегодняшней битве окончиться для вас гибелью и ничем другим…

– Я не боюсь смерти! – в порыве воскликнул Птолемей, понимая, что сейчас за ним наблюдают находящиеся в рубке офицеры. – Ваше предложение оскорбительно и я его отвергаю!

– Странно слышать подобное, – удивленно пожал плечами Павел Петрович, – но дело ваше, как распоряжаться собственной жизнью. Если все же, если надумаете принять мой щедрый подарок, можете не сообщать мне об этом лично – просто оставайтесь со своими кораблями на месте, я буду расценивать это, как ваше согласие…

Павел Петрович, холодно улыбнувшись, исчез с экрана, оставив Птолемея в полной растерянности наедине со своими мыслями. Сам Дессе смело повел свой флот в эпицентр кипящего сражения…

Накал битвы и страстей здесь достиг своей наивысшей точки. И туранцы, и легионеры Кордо видели на своих радарах, как к ним приближается огромная новая волна боевых кораблей. Тарик Хан понимал, что, судя по траектории полета – «синие» крейсера, скорее всего, атакуют именно Кордо, а не его «тумены». Поэтому Хан сейчас кричал на своих командоров и умолял тех продержаться еще совсем немного.

– Если мы выстоим пятнадцать минут, то спасем флот, – говорил он. – Дессе отвлечет на себя наших врагов, и мы сумеем беспрепятственно уйти к Сартакерте. Если развернемся сейчас – погибнем все до единого! Держитесь, соколы Турана!

В свою очередь одноглазый генерал Кордо не менее громко кричал с экрана на своих командующих легионами:

– Не ослабляйте натиск, не давайте ни секунды передышки этим грязным мятежникам! Существование нашего флота сейчас зависит от того – успеем ли мы опрокинуть «тумены» до подхода кораблей «Северного Лиса». Если сумеем, то у нас будет время развернуться к нему лицом и встретить, как полагается. У нас больше кораблей и мы выиграем эту битву с Дессе, но только если успеем построиться для отражения атаки… Делайте все возможное и невозможное, сами на своих флагманах идите вперед, но разорвите строй этих чертовых туранцев!

Кордо лично на своем корабле не мог сейчас показать примера храбрости, так как «Гато» был фактически выведен из боевого состояния. Половина команды была уничтожена головорезами Галена, и теперь большинство орудий славного линкора молчало – на них попросту не было канониров. Также были убиты почти все офицеры и уничтожена аппаратура на капитанском мостике «Гато». У Кордо перед глазами не было сейчас полной картины происходящего.

На единственном маленьком экране генерал с ужасом наблюдал, как неумолимо приближаются к его флоту стройные «клинья» эскадр Павла Петровича Дессе. Времени до соприкосновения с ними было не более пяти минут, а туранцы и не думали отступать. Более того, до этого почти полностью разрушенное «каре», которое выстроил генерал Гален, все еще держалось, несмотря на непрерывающиеся атаки крейсеров Кордо. Туранцы видели, что спасение в виде «синих» легионов уже близко и поэтому держались изо всех сил.

– Да что это такое! Я и мои люди наверняка прокляты, если не можем победить даже этот сброд мятежников! – в отчаянии выл от собственного бессилия Иван Кордо. – Как назло, все мои корабли втянуты в сражение. Нет ни одной свободной когорты, чтобы развернуть ее навстречу Дессе!

Одноглазый генерал, конечно, понимал, что, ни когорта, ни целый легион, не смогут сдержать натиск приближающегося флота противника, он скорее машинально пытался найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации. Кордо видел, что у его походного лагеря продолжали находиться два резервных «желтых» легиона.

– Вот чьи корабли могли бы решить исход намечающегося противостояния, – обрадовался генерал. – Если Птолемей возглавит резерв и нападет на Дессе с «тыла», то у нас появится шанс выиграть эту битву…

Самостоятельно, так как рядом не было никого из офицеров, Иван стал искать канал связи со своим главнокомандующим. Как назло ему никто не отвечал. Кордо видел, что помех не было, и локальный канал прекрасно продолжал работать, просто на том конце не включали переговорное устройство.

– Пожалуйста, господин, ответьте мне! – умолял Кордо, обращаясь в пустоту эфира. – Где же вы? Мне нужна помощь!

Наконец монитор зажегся, и генерал увидел лицо первого министра.

– Слава Богу, вы меня услышали! – облегченно выдохнул Кордо. – Господин, не будем терять времени на лишние разговоры… Вы должны повести в бой стоящие рядом с вами корабли и атаковать северян одновременно со мной. Я сумею ненадолго связать легионы Дессе в ближнем бою. Поэтому у вас будет прекрасная возможность уничтожить его, напав в самый разгар боя… Их всего двадцать пять тысяч, они не смогут выдержать нашей атаки сразу с двух направлений. Для этого вам необходимо сейчас же начать движение к сектору боя, иначе «Лис» сумеет разбить меня до вашего подхода…

– Значит, Поль Дессе был прав, когда сказал, что успеет уничтожить твой флот, еще до того, как я прибуду к тебе на помощь?! – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Птолемей.

При этом его лицо оставалось безэмоциональным, как восковая маска.

– Да, если вы не поторопитесь, – честно ответил генерал.

– Я очень разочарован тобой, – медленно сказал первый министр, после этого неожиданно исчезая с экрана.

Кордо ничего не понял, он лишь видел, как Птолемей просто отключил связь не став продолжать разговор. Генерал, молча, сидел перед потухшим монитором некоторое время, пытаясь осознать произошедшее. Внезапно Иван вскочил со своего кресла, глаза его горели ненавистью и гневом:

– Птолемей – подлый предатель, ты заплатишь мне за все!

Глава 2

Два «синих» легиона предводимые мной и генералом Уайт продолжали движение, все дальше и дальше отдаляясь от Сартакерты. На тактических картах наших кораблей давно исчезли разноцветные точки флотов, собранных у планеты-крепости. Что там происходило между ними, теперь можно было только догадываться.

– Итак, что мы имеем, – я вышел в локальный чат-канал видеосвязи со своими товарищами. – Как и предполагалось, наши противники бросились вслед за нами. Имперские князья не остались в стороне и также послали в погоню свои эскадры.

– Здесь каждой твари по паре! Видно, очень уж они испугались, если такая огромная свора кусает сейчас нам пятки! – весело воскликнул Яким, пытаясь подсчитать количество кораблей преследующих «синие» легионы. – Сколько их, со счета сбился…

– Да, длинный хвост за нами тянется, – кивнул я. – И, похоже, они уже не хотят просто следовать за нами, а начинают обходить с разных направлений, зажимая в тиски…

Действительно, некоторые из подразделений противника, сначала приблизились практически вплотную к нашей эскадре, а затем, включив «форсаж», стали ее охватывать с «флангов». Первым на обгон решительно пошел регулярный «желтый» легион посланный Птолемеем. С другого направления все больше увеличивал скорость «красный» легион князя Висконти, также стараясь пересечь курс, по которому шли походные колонны «синих» крейсеров.

Основная же часть «загонщиков» двигалась на одной с нашей группой кораблей скорости на расстоянии двух выстрелов дальнобойного плазменного орудия. В этом соединении находились: легион князя Игнатия Веты, тысяча закованных в герроновую броню крейсеров князя Кертиса Хорна, и наконец, в составе флота преследователей присутствовал сам генерал Энвер Салах, во главе своего личного туранского легиона.

– Я не поняла, все эти космические пауки, что все разом помирились и теперь дружат против нас?! – спросила Наэма Белло, недовольно глядя скопление вражеских кораблей. – Смотрите, идут вплотную, будто не боятся нападения друг от друга…

– Видимо, ты права, – согласился я. – По расположению кораблей наших противников можно предположить, что те договорились отложить на время свою грызню и сначала уничтожить своего самого опасного конкурента, то есть – нас. Мне странно наблюдать, как простые легаты могли пойти на подобный договор без разрешения своих патронов. Ведь среди наших преследователей сейчас нет ни одного вельможного князя-протектора, кто бы мог объединить эти разрозненные эскадры… Тем не менее, по всем данным, они действую очень слаженно, и нам это не сулит ничего хорошего…

– При любом раскладе все равно пришлось бы биться, – пожал плечами Яким. – Какая разница, когда и с кем?

– Разница очень существенная, – ответил на это я. – Одно дело, растянуть наших противников по маршруту следования, а затем, развернуться и начать рассеивать одного за другим, не опасаясь того, что остальные бросятся ему на помощь. Другое дело, когда эти ребята навалятся на нас всем скопом…

– Да, космобесы с ними! Сколько бы их ни было – всех прикончим! – воинственно воскликнул Наливайко, а потом все же переспросил. – Кстати, сколько все-таки у них вымпелов?

– Вообще-то, не сложно подсчитать и самому, – недовольно отозвалась Наэма Белло. – «Желтый» легион первого министра – это 5500 вымпелов, «красный» – столько же, в эскадре Игнатия Веты – 5000 кораблей… У Салаха самый маленький легион, чуть более 4000 единиц. Да, еще тысяча тяжелых крейсеров Хорна. В общей сложности у врага – двадцать тысяч с хвостиком кораблей. Это серьезно если учесть что у нас всего двенадцать тысяч…

– Легион Салаха можно вычесть из общего списка, ибо никогда туранцы не будут драться бок о бок с экипажами из легионов Птолемея, – уверенно произнес Атилла Верес.

– Согласен, о Салахе можно на время забыть, – кивнул я. – Он не будет участвовать в общей атаке на нас вместе с остальными. Но и без туранцев врагов слишком много… Больше всего меня почему-то смущает эта тысяча крейсеров Кертиса Хорна, закованные в несколько слоев брони. Слишком уж высокие оборонительные характеристики у данных кораблей и в сражении они могут стать той преградой, о которую мы разобьемся…

– Да, брось Александр Иванович, – махнул рукой Яким. – Сметем эту тысячу, и не даже заметим…

– В данной группе каждый тяжелый крейсер по уровню брони скорее похож на линкор, – не успокаивался я, у которого в голове уже проигрывались все возможные сценарии предстоящего боя.

Я прекрасно понимал, что при таком соотношении сил любая оплошность может быть фатальной. Если корабли Хорна встанут в глухую оборону, для того чтобы ее преодолеть потребуются значительные усилия и время. Такая неприступная «стена» в совокупности с остальными эскадрами противника может привести к нашему поражению. «Желтого» и «красного» легионов я не сильно опасался. У меня и у Бринн Уайт было достаточно сил, чтобы рассеять их. Но рассеянные по космосу корабли легионеров это – не есть уничтоженные, и вот тут строй железных крейсеров Хорна может сыграть ключевую роль. За такой непробиваемой защитой, вроде бы разбитые до этого эскадры противника снова могут организоваться и продолжить сражение. И тогда бой превратится в грубое перемалывание ресурсов, в результате которого «синие», уступая в численности, рано или поздно проиграют.

– Я возьму на себя этих железнобоких, – уверенно сказала Бринн Уайт. – Мне и командорам моих «сереброщитных» крейсеров тоже интересно, насколько хороши в деле эти корабли князей Хорнов.

Мое лицо посветлело. Я совсем выбросил из головы тот факт, что две центурии 2-го легиона, который возглавляла Бринн, состояли из ее личной гвардии, тех самых непобедимых «сереброщитных».

«Сереброщитными» звались, как ее штурмовые отряды, у солдат которых в амуниции присутствовали «зеркальные» щиты без труда выдерживающие выстрелы плазменных винтовок. Так же «сереброщитными» назывались и корабли ее эскадры, выдвигавшие во время боя все те же «зеркальные» щиты-панели, только неизмеримо большего диаметра, создавая непробиваемую окружность со стороны носа корабля.

Такое странно выглядящее «нововведение», не только внешне отличало, и воинов, и корабли Бринн, оно еще многократно увеличивало их оборонную и наступательную мощь. Технологии, по которым были созданы эти «зеркала», не имели широкой известности в Империи – ими пользовались команды кораблей одного или двух секторов пространства Западной Гекзархии. Современные флотоводцы предпочитали наращивать герроново-нимидийскую броню и прокачивать уровни на своих кораблях, а к «зеркальным» щитам относились без должного уважения, считая данную технологию устаревшей.

Бринн же так не думала и сделала ставку именно на зеркальное покрытие. Со временем серебряная защита стала ее главным козырем и отличительным знаком в сражениях…

– У меня появится хорошая возможность доказать все неверующим, что «зеркальная» броня не только не уступает, но во многом превосходит и дополняет герроновую, – сказала девушка. – Как только тысяча крейсеров Хорна построятся для боя, дай сигнал, и я сражусь с ней.

– Это хорошая идея, – согласился я. – Когда мы выстроимся в «клинья», собери свою гвардию в отдельную боевую группу и ожидай моего приказа.

Бринн кивнула, соглашаясь.

– Отлично! – радостно воскликнул Яким Наливайко. – Ну что, давайте, наконец, развернемся и хорошенько взгреем этих наглецов!

– Ничего не имею против, – весело усмехнулся я. – Мы уже достаточно далеко отошли от Сартакерты и скорее всего там давно идет основное сражение. Пора и нам включаться… Итак, слушайте меня внимательно. Начинаем сгруппировывать походные колонны, подтягивая все растянувшиеся на марше когорты. Параллельно формируем два атакующих «конуса»… Затем расходимся в разных направлениях… Бринн, ты со своим 2-м «синим» – атакуешь легион князя Висконти, я ударю по «желтому» птолемеевскому. Эти два легиона сильно отдалились от остальных, за что сейчас и поплатятся… Главное, рассеять данные подразделения до подхода к ним подкреплений от новоиспеченных «союзников», поэтому атакуйте яростно и не гоняйтесь за убегающим врагом… Всегда будьте на связи и ожидайте моих дальнейших указаний. Всем все понятно? Тогда за работу!

Я мог бы и не говорить большинства этих слов, ибо мои боевые товарищи и сами прекрасно понимали, что и как делать в данной ситуации. Очень быстро оба «синих» легиона из длинных верениц, идущих друг за другом кораблей, превратились в плотно спаянные «конусы». Те в свою очередь, уже выстраивались по заранее намеченным маршрутам, выйдя наперерез двум обгоняющим их группам противника.

Вражеские легионы, заметив активность и перестроение «синих», тоже начали перегруппировку для отражения атаки. Они успели выстроиться, хотя в действиях командоров их кораблей была заметна явная нервозность, крейсеры, занимая свои штатные позиции, часто сталкивались друг с другом.

– Вызываю командующего «желтого» легиона, – я обратился к тому по открытому каналу связи. – Если вы меня слышите. Приказываю вашим кораблям разбить оборонительный строй и деактивировать свои палубные орудия. Если вы это сделаете, обещаю вас не атаковать. Хоть между Птолемеем Янгом и генералом Дессе по-прежнему сохраняется перемирие, но ваши агрессивные действия ставят его под угрозу. Прекратите преследовать нас и возвращайтесь назад в расположение своего флота…

– Какого черта, вы ставите мне ультиматум?! – на экране передо мной возникло лицо незнакомого легата-ханьца.

Я рассчитывал, что буду говорить с тем, кого хотя бы немного знаю, но нет, это был абсолютно неизвестный мне генерал. Видимо первый министр провел чистку у себя во флоте и поназначал на высшие офицерские должности верных себе людей и альтарианцев.

– Командующий, не рассматривайте мои слова так эмоционально, – ответил я. – У нас мало времени. До первого огневого контакта менее минуты. Поэтому я просто вынужден поставить вас перед выбором… Не сомневайтесь, я непременно разобью ваше подразделение, если вы не выполните мои требования. Мои экипажи не желают этого, но ваши провокационные действия вынуждают нас атаковать. Принимайте решение, как можно быстрей, иначе будет открыт огонь на поражение!

– Подопечные Дессе настолько обнаглели, что ведут себя, как хозяева положения, – презрительно усмехнулся легат. – Будто они уже владеют Империей Мин. Что ж, парни, – легат игнорируя меня, обратился к своим офицерам на мостике, – давайте покажем этим выскочкам северянам, что мы с этим положением не согласны!

– Ваш ответ, генерал? – в последний раз спросил я, сохраняя ангельское терпение, что стоило мне больших усилий.

– Мой ответ таков: если кто-либо из ваших командоров, хотя бы одного единственного крейсера, отдаст приказ открыть огонь, я уничтожу весь ваш хваленый «синий» легион и не пощажу ни одного корабля, – самоуверенно воскликнул легат, продолжая нахально улыбаться мне в лицо. – Надеюсь, вы хорошо расслышали мой ответ?

– Да, у меня прекрасный слух, – ответил я. – Что ж, жаль… Прощайте…

Улыбка на устах командующего «желтого» легиона тут же исчезла, так как шесть тысяч моих кораблей, сблизившись на расстояние выстрела, одновременно открыли огонь по его подразделению. Экипажи Птолемея явно не ожидали такого дружного залпа. Плазма от выстрелов дальнобойных орудий из-за большого расстояния пока не могла причинить серьезного урона лобовой броне их кораблей, но мощь огня, по мере нашего приближения, с каждой секундой все нарастала и нарастала…

«Желтый» легион, придя в себя, открыл ответный заградительный огонь, пытаясь остановить движущуюся на него лавину «синих». Однако, одной лишь плазмой орудий, такую атаку не возможно было удержать. Две многотысячные массы бронированных дредноутов практически сразу вошли в непосредственное соприкосновение. Экипажи моих головных кораблей смело врезались в строй противника и начали вгрызаться в его оборонительные порядки. Напор атакующего «клина» был настолько силен и внезапен, что птолемеевы командоры запаниковали и стали выводить свои крейсера из общего строя, пытаясь спастись.

Даже я не ожидал, что регулярное имперское подразделение может так быстро рассыпаться. Видимо не очень-то хорошо с моральным духом было во флоте первого министра, подумал я и приказал усилить нажим. Мои экипажи исполнили приказ и теперь стали с разгона беспощадно таранить корабли засуетившегося врага. Такие отважные действия окончательно сломили боевой дух «желтых» и те массово стали покидать боевые порядки, рассыпаясь в разных направлениях. Я удовлетворенно наблюдал на тактической карте, как рушится оборона противника и, как когорта за когортой они начинают бежать из сектора сражения. Первая малая победа была достигнута. Я улыбнулся и облегченно выдохнул. Теперь надо сосредоточиться на общем театре боевых действий…

Тем временем Бринн Уайт, наблюдая, что я веду переговоры с легатом противника, тоже решила последовать примеру старших. Девушка связалась с командующим «красным» легионом принадлежащего князьям Висконти, к боевым порядкам которого сейчас несся на всех скоростях ее – 2-ой легион. В искусстве дипломатии Бринн, надо признаться, была гораздо слабей меня, поэтому не стала слишком деликатничать со своим визави:

– Зачехляйте палубные пушки, легат, – приказала генерал Уайт командиру «красных». – Останетесь живы…