Попавший в некроманта 3. Злой пацифист на войне

3. Мои новые игрушки

Я сидел в кабинете. Рядом призрак магистра Мартеля развлекался убийством мошек, облачком висящих над газоном около окна. Убивал он их по одной, разными способами, поэтому занятие оказалось долгим.

– Магистр, – вспомнил я. – А что за амулет был у тебя в руках, когда ты погиб?

Почтенный маг отвлекся от проверки своих способностей. Недовольно посмотрел на меня.

– Этот амулет я снял с тела одного преступника. Он уничтожает металлические амулеты на человеке. Разогревает их докрасна, при такой температуре структура мыслеформы, заложенной в предмет, разрушается.

– Ух, ты! – оживился я. – Хороший способ разрушения защиты.

– Там помечено три точки на ручке. Надо на одну из них палец положить, посмотреть через кольцо на человека и через палец активировать амулет. Если через верхнюю точку – разогреются все золотые предметы на человеке. В том числе кольца, цепи. И медальоны. Мало того, что амулеты разрушаются, когда у тебя палец под кольцом неожиданно обугливается, оказывать сопротивление сложно. Вот… средняя точка разогревает серебро, нижняя – медь.

– Очень интересно. Обычно все амулеты из этих металлов. А почему я не слышал раньше о таком?

– До того о такой форме никто не слышал, тот преступник сам ее изобрел. Схему формы он с собой в могилу унес, и призвать его не удалось, его подельник душу его разрушить успел. Повторить не удалось, хотя пытались. Так что амулет этот существует в единственном числе.

– Так ведь в защитном амулете есть и защита от магического воздействия на него?

– Как-то обошел он ее. Не знаю, как.

Я задумался. Вот еще один способ обходить защиту. Более простой и топорный, чем использую я. Но и не такой надежный – амулет можно из глины сделать, из нее ученические поделки часто лепят. Или на пергаменте начертить. Или на дереве. Еще из слоновой кости, моржового клыка или янтаря делают.

«Нет, – решил я. – У меня есть надежный проверенный метод, пусть даже схема его занимает свиток длиной метра три. Не буду тратить время на эксперименты».

* * *

В беззаботный день ко мне пришли Боно и Рудо, помогать.

Я выдал им мешок с заготовками номерных бирок, схемы мыслеформ и посадил клепать персональные защитные жетоны для моего отряда. Теперь, когда у меня был призрак магистра, я мог бы поручить эту работу и ему, но у Мартеля нет материальных рук, чтобы перекладывать бирки, резать пергамент и чертить символы. Пришлось бы к нему слугу приставлять, а у слуги своя работа есть.

Мартель долго смотрел, как парни отработанными движениями привязывают медные бирки к клочкам пергамента, указывают на записках номера бирок и рисуют символы, внедряют в пергамент простенькую мыслеформу.

Потом начал приставать ко мне с вопросами. Пришлось объяснять, что вот эти бирки – не амулеты, а просто указатели, по которым магия найдет нужного человека. И клочки пергамента – тоже не совсем амулеты, они просто направляют воздействие, подзаряжая его. А каким будет это воздействие – будет заложено в главном отрядном амулете защиты. Который я еще не сделал.

Я как раз обложился чертежами отдельных блоков главного амулета и переносил их на общий свиток. В этот раз главный амулет я собирался сделать в виде не кувшина, а шкатулки с замочком и магической защитой. Решил, что так в походе будет удобнее. Саму шкатулку купил готовую в лавке краснодеревщика.

Рудо и Боно заинтересовались нашей беседой. Призрак их смущал – магистр всё-таки. Но – мертвый магистр, так что не так уж он и страшен.

– И что, ты хочешь сказать, что эта схема, которую ты рисуешь, будет работать, как ты задумал? – магистр не верил. – Такая огромная?

– У герцога сейчас защита такая же. Работает. Испытания проводили.

– Уродливая у тебя схема, – бросил взгляд на мой пергамент Боно. – Некрасивая, как из отдельных кусков сложена. Те схемы, которые нам в академии показывают, похожи на ажурную корзинку, а твоя – как кирпичная стена.

Я попытался объяснить, что академические схемы тоже из стандартных блоков слеплены, просто они располагаются в каждом случае по-разному, как удобнее, и поэтому взгляд сходства не видит. Для примера привел три разные схемы с одинаковыми блоками нацеливания. Боно тут же нарисовал эти схемы, зрительная память у него превосходная. Я показал на его чертежах совпадающие блоки.

– Ну как же, – возмутился он. – Совсем ведь не похоже. Эта вот схема как дерево, эта – круглая и плотная, а та – как забор с башней.

Тут я стал объяснять всем, что главное в схеме – не расположение на листе, а взаимосвязи элементов. Символы и линии между ними. И эти линии можно как угодно искривлять и удлинять, так что общие очертания схемы определяются всего лишь удобством расположения.

Это оказалось открытием для всех, даже для магистра. Они привыкли воспринимать схемы как что-то цельное, единое в форме и содержании.

– Не верите – начертите схему в двух вариантах, изменив расположение элементов на листе, но сохранив порядок соединения каналами, – предложил я. – Только символы правильно чертите, их искажать нельзя.

Парни не удержались, изобразили несколько вариантов схемы очищения и во дворе в присутствии Мартеля уничтожили с ее помощью несколько клочков пергамента. Эксперимент прошел успешно.

Даже магистр задумчиво хмыкал, а у Рудо с Боно глаза светились от восторга.

– Вы только никому этого не рассказывайте, – сбил я настроение парням, которые уже мечтали поделиться новым знанием со всеми, кто готов слушать. – Это будет нашим секретом. Опасным секретом. Когда-нибудь он спасет вам жизнь и поможет убить врага.

* * *

Когда работа по защитным амулетам оказалась сделанной, я задумался о том, какие атакующие амулеты мне нужны для войны.

Сначала вспомнил и записал те наработки и их разновидности, которые уже применял. Список получился короткий, но благодаря этому шагу я вспомнил о форме для обнаружения людей, которую использовал, когда ехал по лесу и наткнулся на разбойников.

Потом я задумался о тех видах (или правильнее сказать, классах?) оружия, которые используются на Земле. В чем-чем, а в деле убийства себе подобных земляне продвинулись по сравнению с этим миром далеко вперед.

Что есть на Земле?

Пистолеты, оружие ближнего боя. Эту роль более эффективно сыграет круговой удар, только нужно его перенастроить, чтобы он не пытался убивать своих, и не портил мои амулеты, которые попадут в зону его действия, а еще, для битвы в поле – увеличить радиус действия метров до ста или двухсот.

Автоматы. Обеспечивают плотный огонь в сторону противника. Говорят даже, есть умельцы, которые стреляют прицельно и попадают из них в людей, хотя таких, по результатам исследований, вроде всего два процента из общей массы солдат. Роль автомата или пулемета отлично может сыграть направленный удар, который я привязывал к кольцу. Его тоже подправить надо, чтобы своих не трогал, и сделать его срабатывание многократным – для уничтожения многих целей.

Снайперские винтовки разной мощности. Обеспечивают точное устранение противника на расстоянии, с которого противник ответить не может. Лучше всего использовать их против командиров и прочих важных целей. В этой роли тоже направленный удар можно использовать. А можно – снимать метки видимых целей прицельной трубочкой и потом их устранять по метке. Люди тут с дальнобойным оружием не сталкивались, прятаться непривычны, выйдут командиры противника на крепостную стену – я их и устраню.

Артиллерия, бомбометание, ракеты и прочее взрывающееся оружие. Бьет по площадям, не прицельно, и мне это категорически не нравится. Ни к чему убивать лишних людей.

Есть еще оружие массового поражения. Биологическое, химическое, ядерное и интернет. Сначала я его отбросил из-за негуманности, а потом задумался – а ведь я могу сделать избирательное магическое оружие. Вот если сумею направить его не на всех людей, а только на воинов, сидящих во вражеской крепости – получится очень полезная штука. Надо только понять, кого считать воином. Ополченца поставят на стену с луком – воин он? Как бы да, человек с оружием в руках. Но угроза профессионалам в броне от него минимальна, а после войны он, допустим, окажется хорошим сапожником и сапоги мне сделает. Зачем же его убивать? В конечном итоге я решил, что массово убивать надо людей с железом на голове. Потому что железо – это шлем, наличие шлема у бойца – это признак его серьезного снаряжения. Простому ополченцу, который с луком стоит или дрова к котлам со смолой подносит, шлем не дадут, ему незачем, только мешать будет.

* * *

Даже на стадии общих рассуждений я понял, что амулетов мне потребуется много. Несколько разных типов, в каждом типе – градация по дальности воздействия нужна.

Как их сделать так, чтобы было удобно использовать в бою? Это оружие, а для оружия форма важна, это не вопрос красоты, это вопрос выживания. Вспомните, как автомат Калашникова выглядит, или винтовка. Каждый изгиб ложа имеет значение.

К тому же, я сам должен быть в состоянии во время боя мгновенно разобраться, где какой амулет. Значит, на каждом надо понятно обозначить или сокращенно написать, что он делает.

Поспрашивал магистра Мартеля, как принято делать амулеты для боя, чтобы удобно было.

Призрак ответил:

– Вообще если надо носить с собой много амулетов, их часто делают в форме небольших пластинок и подвешивают их на связку или браслет. Но многие боевые амулеты нуждаются в нацеливании, такие принято делать в форме рукоятки, которая удобно ложится в руку, с кольцом наверху. Через кольцо смотришь – и нацеливаешь.

Я совместил обе эти идеи. Сделал общий амулет для нацеливания, медный, в виде рукояти с кольцом, а к нему привязал отдельные амулеты с разными видами воздействия.

Пластинки из дерева для них заказал столяру, собрал их в связку.

Почему из дерева? Из пергамента делать боевые амулеты рискованно – дождь пойдет, чернила размокнут, рисунки расплывутся. Из металла – надо мастеру сразу рисунок заказывать, чтобы он его нанес, а я еще не все придумал. И потом могу что-то придумать, надо заготовки пустые иметь. А из дерева – удобно. Из бука – он прочный и красивый.

Чтобы рисунки и надписи на деревянных пластинках не расплылись ни в каком случае, я решил их выжигать. Процедура не быстрая, зато надежно.

Возился с созданием амулетов я долго. Почти всё время до выхода в поход на это ушло. Вообще, магия, как и любая сложная работа, – дело утомительное, требующее аккуратности и по большей части – скучное. Под конец я ощущал себя, как Золушка, которая трудится по дому, чистит, моет, готовит, крупу перебирает, а принц всё не приходит и не приходит.

Но любая работа рано или поздно кончается.

После долгих трудов и стараний я получил свой боевой набор амулетов:

– круговой удар с радиусами действия в десять, сто и триста шагов, уничтожает в зоне поражения всех, кроме «своих», а «свои» – это те, у кого есть мои защитные бирки;

– прицельный удар типа «пулемет» на дальности в сто и триста шагов, уничтожает всех в зоне, видимой через прицел;

– прицельный одиночный удар, убивает одного человека за раз, с дальностью в сто и пятьсот шагов;

– массовое убийство, убивает в широком конусе всех мужчин, у кого есть железный шлем на голове, на глубину в километр, при этом никакие препятствия и стены ему не помешают;

– разрушение магии, разрушает все амулеты, попадающие в широкую полосу его действия – это что-то вроде большого плоского щита, который выставляется перед строем и ломает все формы у пролетающих амулетов-стрел или у атакующего противника.

Всё это я сделал в двух экземплярах – чтобы был рабочий и запасной.

В дополнение к этому я сделал несколько амулетов для обнаружения людей, пусть будут, в пути могут пригодиться – выявят наблюдателей или засаду. Хотя опыт показал, что для разведки и поиска врагов удобнее применять призраков.

И еще один боевой амулет создал – для убийства людей по метке, записанной в прицельную трубочку. И трубочек сотню для него приготовил.

* * *

Когда всё уже было сделано, я задумался о превратностях жизни.

О том, например, что враг может взять нашего бойца в плен и снять с него защитную бирку. Или с трупа снять. Или с лошади. А я вовремя не узнаю и не отключу защиту с захваченного жетона. Может и вполне живой боец предать. Я даже не исключал возможности, что целая группа бойцов может пытаться напасть на меня. Потому что бойцы эти пока подчиняются не столько мне, сколько баронету Родерику, а чего от него ожидать после захвата богатой добычи – сказать пока сложно. При разделе сокровищ и владений люди иногда преподносят бывшим партнерам фатальные неожиданности. На Земле могут киллера прислать, а здесь народ проще, цивилизацией не испорчен, если захотят убить – сами убивать станут.

После этих размышлений я добавил в свой набор еще два амулета. Точнее, не добавил, а использовал те, которые сделал раньше – шейную цепь и кольцо. Всё тот же круговой удар и нацеленный удар. Разница в том, что эти украшения я согласовал с защитным амулетом отряда, так что отрядная защита от них не спасет.

Но и на этом я не успокоился. При неожиданном нападении у этих двух ударов есть недостатки. Легко представить положение, когда круговой удар нельзя применить, чтобы не зацепить невинных окружающих. А для нацеленного удара – надо успеть руку поднять и палец направить на нужного человека. Иногда задержка, необходимая, чтобы поднять руку, может стоить жизни, особенно если нападающих несколько.

Последней линией моей обороны стала «форточка», оставленная в отрядной защите для моих ударов, сделанных лично, без амулета. У меня очень кстати остался подвешенным на быструю активацию удар быстрой смертью. Достаточно представить указующий палец и темный ореол вокруг человека – и человек умрет. Это на экстренный случай.

А еще на случай предательства, чтобы меня сзади неожиданно по башке не ударили, есть мои парни, Бальт и Фалек.

4. Мелкие проблемы

Пока я занимался магическими вопросами, остальные участники похода тоже не сидели без дела. Сотники в компании Гаута тренировали солдат, добиваясь от них слаженного выполнения команд. Они же провели проверку оружия, снаряжения и припасов, обсудили список покупок, в том числе – позаботились о питании и фураже. Все эти вопросы решал призрак, я только выдавал по его советам деньги сотникам.

Часть хозяйственных вопросов взяла на себя Миша. А вопросы эти возникали постоянно – когда у тебя в саду живет две сотни солдат, какие-то мелкие происшествия случаются каждый день.

Баронет со своей свитой большую часть времени пропадал во дворце. Наводил знакомства и вращался в благородном обществе. Конечно, и это занятие нужное. На Земле в моем кругу многие именно на знакомствах и «вращении в обществе» свои бизнесы строили. Многие, но не все. Я вот в бизнес пришел с кресла директора, а в него попал с должности начальника цеха, а туда забрался после заочного окончания института, работая на том же заводе. Поэтому для меня главное в бизнесе не связи, а умение делать нужную людям продукцию. Но есть и другая точка зрения и, судя по распределению капиталов, она имеет право на жизнь. Хотя в глубине души я считаю такие бизнесы тщетой и пеной.

* * *

– Хозяин, – Гаут отвлек меня от работы на второй или третий день после прихода отряда. – Баронет купил себе амулеты, защищающие покои от призраков.

– Ну и что? Я ведь тоже защитил от вас свою спальню и спальню Миши.

– Ты спальни защитил, а он – еще и гостиную, и кабинет. А главное, не у тебя амулеты попросил, а купил на стороне. А они не дешевы.

– Намекаешь, что у него секреты от меня появились?

– Не намекаю, прямо говорю.

Я обдумал тему. Действительно, нехорошо, когда начинаются секреты и ради их сохранения небогатый, в общем-то, барон готов тратить деньги.

– Мартель! – позвал я.

Призрак появился только через минуту.

– Мартель, где ты пропадаешь постоянно?

– За знакомыми магами подглядывал. Интересно, чем они занимаются в своих лабораториях, – призрак смутился.

– Да? Мартель, а скажи-ка, как ты за ними подглядываешь, если у них везде защита от призраков должна стоять, да и взором они тебя могут заметить?

– С взором просто – можно в стене спрятаться, только лицо чуть высунуть. А защита… тут ведь дело такое – никто еще не знает, что призраки могут применять магию, поэтому амулеты от них не имеют защиты от постороннего вмешательства. Обычно удается найти точку, из которой можно защиту отключать и включать обратно. Когда маг занят, он на такие мелочи внимания не обратит, вокруг него и других амулетов много, на их фоне одну искорку не заметно.

– Здорово. Я как раз хотел спросить, нельзя ли проследить за баронетом через защиту. А ты, оказывается, уже умеешь это делать.

Я дал задание магистру следить за баронетом. Не круглосуточно, просто поглядывать, о чем он со своими людьми разговаривает в своих покоях. Мартель пообещал.

* * *

Через пару дней магистр явился с первыми результатами подслушивания:

– Господин, я услышал пару бесед в гостиной баронета, тебе стоило бы о них знать.

– Погоди… – я был сосредоточен, дочерчивал схему. Дочертил. – Да, что у тебя?

– Баронет выражал недоумение тем, что баронесса с таким вниманием к тебе относится. Ему не нравится это. Еще больше не нравится, что он, потомственный горный барон в четырнадцатом поколении, вынужден подчиняться выскочке-рыцарю. А его знаменосец, Коркетр, подзуживал его и намекал, что ваши отношения с баронессой излишне близки и вы метите в ее мужья.

– Вообще-то да, мечу.

– И что взгляд баронессы слишком благосклонен, когда она смотрит на тебя.

– Какой проницательный дворянин.

– Мне кажется, он сам хотел бы баронессу заполучить.

– Что? Так они ж брат и сестра по отцу?

– В истории всякие прецеденты бывали.

Я обдумал положение. С одной стороны – это просто некоторое недовольство, вполне понятное и естественное, обвинить ни в чем баронета и его свиту нельзя. С другой – от недовольства до конкретных планов иногда очень короткий шаг.

– Баронессе надо сказать, что она посоветует, – неожиданно предложил призрак. – Она их давно знает, лучше поймет, чего ожидать.

Я так и сделал.

* * *

Возможность поговорить без свидетелей нам представилась только вечером. Я пересказал то, что мне сообщил призрак магистра.

Миша задумалась, покусывая губу.

– Нехорошо это, – вдруг сказала она и опять замолкла.

– Чувство мне говорит – не к добру, – продолжила девушка. – У нас в роду по линии матери прадед потерял всех законных сыновей, так он прижил бастарда от сильной ведьмы, признал его и сделал бароном. Вот от него у матери и у меня есть небольшая склонность к ведьмовству. У матери больше, я почти ничего не могу, только интуиция у меня острая. Вот эта интуиция подсказывает – может Коркетр беду принести.

– Он мне опасен?

– Не знаю. Нет, не только тебе. Больше даже Родерику, – вздохнула Миша. – Бывает, бастарды начинают мечтать о несбыточном. Коркетр раньше носил знамя старшего брата, и между ним и баронством стояло два законных наследника. А потом брат погиб. Теперь, если и Родерик погибнет, отцу останется признать Коркетра и объявить его наследником. Есть и другие возможности, но они хуже. Бальта признать наследником – он еще молод и веса никакого у дружины еще не имеет. Передать титул через меня моему второму сыну – тогда придется ждать его рождения и совершеннолетия. Отцу еще одного сына зачать – тоже ждать надо. Отец немолод, и оставлять баронство надолго без взрослого наследника ему не с руки. Боюсь, мысли об этом могли и у Коркетра появиться. Явно он не ударит, но в сумятице боя всякое может случиться.

– Вот только такого мне не хватало! И что делать?

Девушка пожала плечами.

– Я поговорю с братом. Он знает о моей интуиции, должен серьезно отнестись. А потом, на войне, присмотри за ним, чтобы он в гущу сражения не лез.

Я пообещал. Потом поинтересовался:

– А твоей интуиции точно можно доверять?

Миша улыбнулась:

– Она меня заставила в тот вечер на прием выйти, где я тебя встретила. Она подсказала, что я должна быть рядом с тобой. Так что ты лучше ей доверяй.

* * *

Миша наедине поговорила с братом. Тот ее выслушал. Призадумался.

Баронесса посоветовала ему быстрее жениться и обзавестись наследником. Баронет печально вздохнул и промолчал. Жениться ему не хотелось.

* * *

Я поговорил с призраками. Хотел приказать им проследить за Коркетром, вдруг он с сотниками заговор устраивает? Гаут меня отговорил.

– Не стоит на это время тратить. Открыто бунтовать против баронета никто не станет. Если узнают – смерть за это страшная будет. Это против бастарда-наследника могут серьезное следствие не проводить. А оруженосца, сотников и дружинников опросят досконально. Значит, и сговариваться с ними бастард не станет. Да ему и незачем – он же сам в бою за плечом господина будет. Ему, когда «копье» строй врага проламывает, достаточно чуть замешкаться, и всё – противник баронета окружит и убьет, а его и обвинить не в чем, разве что в недостаточном рвении.

Потом добавил еще:

– А вот если Родерик погибнет, все эти сотники и дружинники сразу же встанут под руку Коркетра, потому что он еще со старшим братом на войну ходил, его все знают, к нему с вопросами обращаются, пока баронет занят более важными делами.

Положение сложилось нехорошее, но и сделать с этим ничего нельзя.

Всё осталось на своих местах. Призрак магистра иногда подслушивал разговоры в гостиной баронета, а позже – в его шатре. Коркетр по-прежнему мутил воду, но конкретных злодейских планов не излагал. Баронет был недоволен, но его недовольство ограничивалось словами и в действия не перетекало.

* * *

– Господин мой, к тебе шлюхи пришли, – отвлекла меня от работы над схемой Михалия, баронесса Зеленой Долины.

Я в это время сидел в рабочем кабинете. Лицо у Миши было серьезным, но в ямочках на щеках пряталась улыбка.

Это было неожиданно. Я как-то не планировал прием шлюх.

А вот прием баронессы в кабинете наедине – был очень даже кстати. Я встал, поймал ее руками и прижал к себе. Одна рука уютно устроилась на ее ягодице. Ее губы были мягкими и чуть влажными.

Она тоже соскучилась, прижалась всем телом, почти сразу прикрыла глазки и тихонько застонала мне в губы.

Я закрыл кабинет на засов, активировал защиту от призраков и развернул ее лицом к столу. Она понятливо уперлась в него руками и предоставила мне свой тыл.

Я задрал ее подол и рубашку.

Секс получился скоротечным и горячим.

Такими вот быстрыми встречами мы вынуждены пробавляться с тех пор, как в особняке гостят братья Миши. Должен сказать, на безрыбье лучшая приправа – голод.

Довольная Миша оправила подол, после некоторого усилия убрала довольную улыбку, привела лицо к обычному спокойно-уверенному выражению аристократки.

* * *

– Так шлюхи там пришли. Ты выйдешь к ним?

– Что за шлюхи? – не понял я.

– Маркитантки. Целый отряд.

Пришлось выходить, смотреть. Действительно, небольшой, человек десять, отряд дам ждал меня у входа. Вокруг толпились солдаты. Перешучивались с женщинами.

– Почему солдаты бездельничают? – громко поинтересовался я у первого сотника.

Несколько бойцов тут же удалились в направлении тренировочной площадки, часть осталась.

– Отдых у них, господин. Отдохнут – и пойдут на площадку.

Сотники не очень понимали, зачем часами отрабатывать движения строем и простейшие удары. Древнего Рима или чего-то похожего тут не было, и местные не знали, как слаженный легион может перемалывать толпу сильных, но разобщенных бойцов. Пехотная тактика тут ориентирована или на столкновение плотных линий щитов, или на бой малыми группами, пятерками. Я надеялся, что до мечей может и не дойти, всё решит магия, но если дойдет – пусть у наших солдат мечи двигаются в одном ритме.

– Господин, ты владелец отряда? – ко мне подошла молодка лет двадцати пяти, по местным понятиям – уже зрелая дама, средней степени потасканности, зато с большими грудями, задорно торчащими вперед. Наверное, ведьмы нарастили, что говорит о ее немалом доходе. А пышная задница может и от природы досталась.

– Я.

– А правда ли, что вы идете отдельно от общего войска?

– Правда.

– Позволь присоединиться. Я смотрю, женщин у вас в отряде нет еще. Как вы без женщин будете? У нас девки все молодые, ладные.

Я глянул на девиц. Действительно молодые. Некоторые только-только в брачный возраст вошли. Молодые, высокие, грудастые и задастые, как на подбор.

Женщины солдатам нужны, лишнюю энергию использовать. Без них и дисциплину удержать будет сложнее, и с местным населением в походе будут постоянные проблемы. Лучше уж маркитанток пусть под телегой валяют, чем крестьянок в деревнях насилуют. Хотя крестьянкам на вражеской земле всё равно достанется, но – меньше.

– Чего хотите?

– Ничего. У нас всё есть. И повозки, и шатры. А я могу и добычу у солдатиков скупать, если что. Только твое разрешение надо с вами следовать, и магическая защита.

– Гаут, твое мнение?

– Надо брать, – проявился возле моего плеча призрак. – Девки хорошие.

– Сотники, ваше мнение? Ваши солдаты будут их валять и деньги им платить, вам и решать.

– Надо брать, хороший отряд. Только сначала проверить, что за повозки у них, чтобы не задерживали в пути.

– Так вот же за воротами и стоят, выйдем и посмотрим.

– Гаут?

Призрак на минуту исчез. Появился:

– Хорошие повозки, с тентами, большие, три штуки, колеса с сальниками и лошади неплохие.

– Зовут тебя как?

– Христя. Я вроде как сержант в этом борделе.

– Что еще вам надо, Христя? Продукты? Амулеты?

– Амулеты от беременности надо бы, не у всех есть. И новых девок по дороге если подберем – им понадобятся. Нас на весь твой отряд мало будет, новенькие потребуются.

– Через пару дней ведьма придет, она сделает. А где ты новеньких искать будешь?

– Так сами к дороге выйдут. Почти в каждой деревне найдется хоть одна девка, которой не хочется до конца жизни на одном и том же поле ковыряться. А во время войны у них и вовсе выбора может не оказаться.

Так наш отряд обзавелся собственным передвижным борделем. Теперь по ночам из сада доносился довольный гогот солдат и женский смех.

* * *

Явление Пиньки было обставлено по всем правилам. Она приехала на изящном скакуне голубого окраса с розовыми копытами и рожками. Одета эта особа была в широкие штаны для верховой езды, жилетку поверх рубахи и свободную юбку до колен поверх штанов. Всё свое имущество ведьма уместила в большие вьючные сумки, притороченные позади седла. Железных трусов или бронелифчика на ней не было, они ей только помешали бы демонстрировать округлые формы под мягкой тканью. Впрочем, позже оказалось, что в сумках у нее, среди прочего, лежат кольчуга и шлем.

Приехала она как раз к ужину.

И уже во время ужина проверила работоспособность моей защиты от ведьминских женских чар. Судя по пристальному взгляду, расширенным зрачкам и трепетанию крыльев носа, она еще и считывала при этом мое состояние.

При взгляде на нее у меня возникало безумное желание завалить ее прямо на столе. Вот как увижу, как груди колыхнулись под рубахой, или как она губки облизала – так и желаю.

Вначале желание выросло вспышкой, тут же сработал амулет, в моем воображении возник образ Миши, который переключил возбуждение на себя и слегка отрезвил меня. Ведьма заметила этот момент и убавила давление. Теперь она давила чуть слабее, на уровне, который не вызывал срабатывание защиты, зато постоянно. И не обвинишь ведь ни в чем.

Я задумчиво посмотрел на Пиньку.

– Может, отправить тебя обратно к Старшей Матери?

Миша коснулась руки, я наклонился к ней.

– Пусть она твою постель в походе греет, – тихо предложила на ухо. – Всё равно кто-то должен, почему не ведьма? От нее меньше проблем будет, чем от случайных шалав. Мне так спокойнее будет. И тебе не придется постоянно с ней бороться, она же не оставит тебя в покое.

– Тебя это не смущает?

Миша шаловливо улыбнулась одними глазами:

– А ты, когда драть ее будешь, меня вспоминай.

Я задумался. Действительно, Пинька от меня не отстанет, хотя бы из спортивного интереса. К тому же я молод, симпатичен, титулован, богат, сильный некромант и командир отряда в одном лице – прямо вершина девичьих и ведьминских мечт.

Постоянного давления я не выдержу, рано или поздно завалю ее в постель. Когда человека разумного назвали разумным, это мы себе сильно польстили. На самом деле разум у нас работает исключительно на обслуживание желаний. Ведьмы это хорошо знают. Так что ведьма не отстанет, а я не смогу вечно бороться с соблазном.

Менять ее на другую ведьму? Захочет ли Старшая Мать другую выделять, если эту уже назначила? Да и смысла нет, с другой то же самое будет. Эта хоть молодая, красивая и еще наивная. Особых пакостей от нее ожидать не придется.

Идея спать с Пинокетой у меня вызывала исключительно положительные эмоции. Грала из моих любовниц выбыла, теперь пусть Пинька ею станет. Может, с ней получится удачнее. А если и Миша не против, тогда и сомневаться незачем.

– Пинька, пригаси свою привлекательность, дай присутствующим поужинать спокойно, – хотя основной удар был направлен на меня, но флером и других мужчин зацепило. – Ночью у меня в спальне обсудим твое поведение.

Пока заканчивали ужин, я решил преподнести ведьме сюрприз. Не всё же ей одной надо мной измываться.

* * *

Пинокета ворвалась ко мне в спальню в предвкушении.

Я улыбнулся, глядя на ее раскрасневшееся лицо. Подошел к ней, развернул спиной к себе и… завязал ей глаза.

– Ой, – засмущалась девушка.

– Тс-с-с.

Я неторопливо стал ее раздевать. Под конец обошел голую девушку кругом, решая, оставить ли смешные короткие чулки чуть выше колен, которые тут принято носить женщинам, или и их снять. Решил – надо снимать.

Ведьма смущалась, но игру приняла.

Я поставил ее коленями на мягкую шкуру, брошенную перед кроватью, наклонил грудью на постель. А потом… привязал ее руки к столбикам балдахина. Шнурами для этого я запасся заранее.

– Ой, зачем же это?

Ее беззащитно и бесстыдно выпяченный белый мягкий зад возбуждал самые разнузданные желания. Вот только девушка не учла, что страсть может принимать очень разные формы.

Я взял лозину, которую собственноручно срезал в саду, и с которой заботливо удалил все почки и неровности. И хлестнул Пиньку.

– Ай‼ – взвизгнула она, как любая девка, которой неожиданно дали хворостиной по мягкому месту.

Бил я не сильно. Впрочем, после первого удара на коже появилась красная полоска. Дальше я стегал мягче – испуганный разум беспомощной девушки, ожидающей боли, сам дорисовывал картину немыслимых истязаний.

– На. Время. Похода, – каждое слово я сопровождал ударом по ягодицам. – Я. Твой. Господин. И как господин. Я. Имею. Право. Наказать тебя.

Девица взвизгивала и дергала задом, пытаясь избежать ударов. Из-за испуга и боли она не могла сосредоточиться, так что отключить боль или по-другому применить магию у нее не получилось бы.