Читать книгу: «Черность», страница 3

Мари привела ее в свое логово с единственным источником света в виде монитора, и они снова застыли в молчании. Лишь слабый шелест компьютерного кулера нарушал тишину. «Почему она ничего не говорит? – настороженно думала Мари. – Я чувствую ее прожигающий взгляд. Такое ощущение, будто она зла на меня. Зачем, ну зачем я ее впустила?»

Один на один непонятно с кем, у кого непонятно какие намерения. В полумраке. Становилось жутко. Мари нащупала на стене переключатель (еле вспомнила, где он находится) и щелкнула им. Люстра вспыхнула, осветив комнату теплым желтоватым светом. Комнатный вампир Мари болезненно защурилась. А? Не почудилось ли? Будто в Катином взгляде сейчас промелькнуло нечто похожее то ли на разочарование, то ли отвращение?

– Так гораздо лучше, спасибо. Давай-ка объяснюсь нормально, – бодро начала Катя, и взгляд ее был совершенно доброжелательным, без примеси каких бы то ни было негативных эмоций.

Показалось… Мари стояла у стены, скрестив руки на груди и чувствуя себя совершенно беззащитной.

– Я у тебя есть в друзьях в С3ти, – сказала Катя. – У меня еще на аватарке стоит прикольный пухляш, мой любимый актер.

Так вот оно что! Теперь все сходится.

– З-зачем… п… пришла?

– Хочу, чтобы мы объединили усилия! Мне интересно узнать, что находится на седьмом уровне интернета! – живо говорила Катя. – Но перед этим мне хотелось встретиться с тобой в реале.

«Все равно ничего не понимаю», – подумала Мари. Она молча смотрела на Катю. Вернее даже не на Катю, а в пространство между ее плечом и шеей, потому что была слишком смущена и растеряна, чтобы выдержать зрительный контакт.

– Как т-ты… мое… имя? – промямлила Мари.

– Узнала твое имя?

Мари кивнула.

– Поспрашивала твоих соседей, – моментально ответила Катя, словно ждала этого вопроса, и, не давая опомниться, спросила: – Тебе удалось найти новую информацию про Прометея или про сетевых дайверов?

«Сетевые дайверы»? Интересное название. Мари легонько помотала головой.

– Жаль. Но ничего. Зато я кое-что накопала. Вернее, друг накопал. Ты знала, что детектив Горски сейчас живет в Северграде? И у меня есть точный адрес его дома! – с гордостью заявила она.

Мари даже не знала, что и думать. Она все еще была смятена и отвела взгляд в сторону.

– Мне уже давно не дает покоя интернет-легенда про Черность, и благодаря твоему сообщению я наконец-то сдвинулась в поисках с мертвой точки. – Катя улыбнулась. – Спасибо!

– К-когда я… с-спрашивала про… П-прометея… почему ты… не п-поняла?

– А, почему я сделала вид, что не понимаю? Я подумала, ты просто так спросила. Но когда ты потом прислала длинное сообщение с целым расследованием, меня охватило осознание: ты мой брат… то есть моя сестра по оружию! – Катя протянула раскрытую ладонь в приглашающем жесте: – Давай искать вместе?

Холодное ощущение пустоты образовалось в животе Мари. Внезапно она поняла, что ей предлагают выйти за пределы своей крепости, зоны комфорта. Мысль эта так сильно напугала ее, что Мари яростно замотала головой. Нет! Нет, нет и еще раз нет! Ни за что и никогда!

Катя выглядела обескураженной. Она плавно опустила руку и расстроенно усмехнулась.

– Да уж, – негромко говорила она, – раскатала я губу. Странное, да, предложение? Появляюсь из ниоткуда, предлагаю какую-то непонятную авантюру… Извини, что потревожила. Я… лучше я пойду.

Катя вышла из комнаты. Мари, застыв в прострации, слушала удаляющиеся шаги, затем резко опомнилась и выглянула в коридор, лишь чтобы узреть, как закрывается входная дверь.

«Я так и не спросила, как она меня нашла, – поняла Мари. – Соседи? Что за бред? Соседи ничего про меня не знают…»

Но это уже не имело значения. Она снова одна в квартире. И сразу как-то легче дышать, и мысли прочистились, и конечности больше не сковывают невидимые ледяные кандалы…

Мари заперла дверь в прихожей и выдохнула. Пронесло. В крепости снова все спокойно.

4. Не открывай

Катя задумчиво взирала на пятиэтажный блоковый дом. Дом ничем не отличался от соседних – такой же угрюмый, такой же грустный. Скамейка у ближнего подъезда была мокрая после дождя, салатовая краска во многих местах потрескалась, как скорлупа, и откололась, обнажая серое дерево. На стенде для объявлений, висевшем у железной двери, красовался коллаж из разноцветных обрывков. Подул прохладный ветер. Поежившись, Катя в очередной раз пожалела, что этим пасмурным утром не надела куртку поплотнее.

Задача была несложная: прикинуться журналисткой и расспросить детектива про его расследование. Она даже приготовила блокнот и ручку, чтобы соответствовать образу. Жаль только, что никто не захотел составить ей компанию. С Мари все понятно, а вот отказ Яна стал неожиданностью. Но у него работа, ничего не поделаешь. Хотя вдвоем все-таки было бы поспокойнее…

Ладно, хватит медлить. Собравшись с мыслями, Катя решительной походкой зашла в подъезд, отыскала нужную квартиру на третьем этаже и позвонила в дверь. Внутри квартиры послышались приближающиеся шаги, девушка ободряюще шлепнула себя ладонями по щекам.

– Кто? – спросил грубый голос через дверь.

– Меня зовут Катерина, я из газеты «Северный вестник»…

Дверь тихо приоткрылась, и Катю будто невидимым кулаком ударило амбре из перегара и табака. В образовавшийся проем смотрел стареющий мужчина, взгляд у него был на удивление ясным.

– Впервые слышу про такую газету, – проворчал он. Говорил он тоже четко.

– Это интернет-газета, – ответила Катя, состроив каменное лицо. – Я хотела задать вам несколько вопросов… – Горски потянул дверь на себя, – …про нераскрытое дело десятилетней давности.

Бывший детектив замер, пронзил ее острым, как шпага, взглядом, затем снял дверную цепочку и коротко сказал:

– Заходи.

Они сели на кухне за столом. Катя достала из заднего кармана джинсов блокнот с ручкой. В окне была открыта форточка, тянуло свежестью после дождя, шелестели шины проезжающих под домом машин.

– Ты ведь не журналистка, – Горски первым прервал молчание. – Убери это, – взглядом указал он на блокнот, – не устраивай цирк.

– Как вы поняли? – удивленно моргнула Катя.

– Пообщайся с людьми столько же, сколько я, с ходу понимать будешь.

Катя без сожалений отбросила маску журналиста. Хорошо, что не нужно притворяться. Актер она средний, все равно бы прокололась где-нибудь.

– Скажи, девчонка, зачем тебе это?

– Мне интересно, – недолго думая ответила Катя. – Хочу разгадать эту загадку.

– Просто «интересно»? – не поверил Горски. – И даже не побоялась прийти к незнакомцу домой. Ладно я, имею какую-никакую, а все-таки репутацию…

– Именно поэтому я не… – она осеклась.

– Я не лезу, мне все равно. Ладно, к делу. – Бывший детектив призадумался, вспоминая детали, стертые из памяти минувшими годами и лишним алкоголем. – Сразу предупрежу, что на месте преступления – хотя это так и не признали преступлением, – меня не было. То, что мне известно, – известно со слов других людей, из полицейских отчетов. Меня наняли родственники погибших уже после того, как полицейские вынесли свой вердикт.

– Поняла.

Горски потер затылок.

– Вот как все было. Собственник квартиры позвонил в полицию и сообщил, что арендаторы перестали выходить на связь. Ему что-то срочно от них понадобилось, но на телефонные звонки ни первый, ни второй не отвечали, и собственник забил тревогу. Благодаря этому тела обнаружили довольно быстро, около двух… нет, трех часов дня. Состояние трупов было одинаковое, признаки указывали, что умерли оба утром.

– Кто были эти двое?

– Ничего особенного про них сказать не могу. Первый, Мацей… Васильев? Василевский, да. Незадолго до смерти перестал появляться на работе. Работал консультантом по безопасности. Кибербезопасности? Да, именно так, – кивнул бывший детектив сам себе в подтверждение.

– Забросил работу и вскоре умер? – с интересом спросила Катя. – Есть ли тут связь?

– Я спрашивал его работодателей. Их удивила резкая перемена в поведении Василевского. Работал он у них больше десяти лет, был ценным сотрудником, вел себя адекватно. Что с ним случилось – непонятно. Кто-то из родственников говорил, что у него были некие трудности в жизни – сути не помню, – но трудности, по их же словам, были давно, и он с ними справился.

– Сдали нервы? Накрыла депрессия?

– И ушел в запой, да. Такие предположения тоже делались. Но они так и остались предположениями.

Катя взяла ручку и сделала пометку в блокноте. Пригодится потом, все детали в голове не удержишь.

– В какой компании работал Василевский?

– Как она называлась, не вспомню. Средней величины контора была. Говорю «была», потому что сейчас ее уже не существует.

– Ясно. Что со вторым товарищем?

– Марко Ружич (Катя быстренько записала), двадцать три года на момент смерти. Безработный. Бывший студент. Учился в местном техническом университете, но забросил его. Он вечно пропадал в интернете, как зависимый. Гм… где же он жил? – Горски болезненно поморщился в неудачной попытке вспомнить. – Он где-то пропадал год или два, даже родственники не знали, где он есть. Выяснили уже после смерти, но я напрочь все забыл.

Бывший детектив раздраженно вздохнул.

– Мацей и Марко знали друг друга? – спрашивала Катя. – Что они делали в съемной квартире?

– Точно скажу, что семья Мацея ничего не знала о Марко, и наоборот – семья Марко о Мацее. Либо эти двое были знакомы раньше, и никто из их родственников об этом не знал, либо они познакомились незадолго до смерти.

Они могли познакомиться в интернете и там же поддерживать общение, подумала Катя и добавила эту мысль в блокнот.

– Теперь второй твой вопрос, – продолжал Горски. – Собственник рассказывал, что они сняли квартиру за неделю до того, как склеить ласты. Заехали с коробками – в коробках были компьютеры. Собственник подумал, что они программисты, возражать не стал. «Не наркоманы или алкоголики – и ладно», – его цитата.

Катя покрутила в голове услышанное, а затем перешла к следующему вопросу.

– А вот мне еще попадалась на глаза информация, что Мацей с Марко одновременно умерли от остановки сердца – это правда?

– Не одновременно. Полиция установила, что Мацей умер чуть раньше – его нашли лежащим головой на клавиатуре. Вскоре Марко заподозрил неладное, пошел проверить товарища и тоже умер. Его труп лежал на полу рядом с Мацеем. Я по-всякому крутил эту ситуацию, но лишь укрепился в мысли, как и полиция, что мы имеем дело с одним чудовищным совпадением и двумя очень невезучими людьми.

– Трудно поверить.

– Согласен. Но сама посуди. Нет никаких следов нападения или отравления, в квартире находились только они двое. То есть версия с убийцей – сразу мимо. И все же они мертвы. Почему? Я спрашивал врачей. Кто-то предположил, что всему виной малоизученная генетическая болезнь. Кто-то провел аналогию с синдромом внезапной детской смерти. Будь умершие родственниками, все стало бы немного яснее, хотя совпадение все равно сродни чуду со знаком минус.

Катя вынула туз из рукава. Она долго ждала этого момента.

– Если случившееся – совпадение, то как объяснить третью аналогичную смерть в Торлуне почти в то же время?

Горски сначала не понял, а затем наморщил лоб и недоверчиво посмотрел на Катю.

– Торлун? Это же другая страна. О чем ты говоришь?

– Моя… – Катя тихо кашлянула, – подруга нашла в интернете старую новостную заметку. У меня на телефоне сохранена ссылка. Могу вам скинуть…

Горски жестом показал «стоп».

– Я не пользуюсь современными телефонами. Компьютерами и подавно.

– Тогда давайте покажу на своем!

– Валяй.

Она показала, пододвинув к нему телефон. Горски читал с хмурым лицом, покусывая губу.

– Гм…

– Что думаете?

– Что по-хорошему дело нужно доставать с полки, если кроме Мацея и Марко был еще и третий.

Бывший детектив пододвинул телефон обратно к Кате.

– Забыла спросить: а что с компьютерами, которые они притащили с собой? Их изучали как-то, искали зацепки внутри систем?

– Ах да, – припомнил Горски. – Это были устаревшие модели. Специалисты просмотрели содержимое жестких дисков, но ничего подозрительного или криминального не обнаружили. Стандартный набор программ. Еще Мацей с Марко пользовались неким чатом – сохранились их электронные почты, с помощью которых они входили в свои профили.

– Получилось прочитать переписку?

– Нет. Забыл сказать, что почту наши компьютерные гении использовали временную, – он пожал плечами. – Бесполезно. Если в переписке и была сокрыта какая-то важная информация, она канула в небытие. Проверяли домашний компьютер Василевского – тоже ничего. У Ружича… – он сделал паузу, постучал указательным пальцем по щетинистому подбородку. – Как будто тоже что-то проверяли, но я никак не могу вспомнить, где был его компьютер… У родственников он не жил… Проклятье. Не помню, – он вздохнул угрюмо.

Помолчали.

– Еще вопросы остались? – немного резко спросил Горски.

– У вас сохранились контакты родственников?

– Нет. Давно это было.

– Тогда все. Спасибо. – Катя убрала блокнот с ручкой в один карман, телефон – в другой.

– Не за что благодарить.

Они поднялись и проследовали в прихожую. Пока Катя обувалась, Горски сказал:

– Один тебе совет: если уж так хочешь докопаться до правды, обратись в полицию. Не лезь туда сама. Пусть этим занимаются знающие люди.

– Знающие люди ничего не нашли раньше, – ответила Катя. – Сомневаюсь, что найдут и сейчас.

– Если ты им расскажешь про третьего бедолагу, возможно, дело сдвинется с мертвой точки.

– Я подумаю. До свидания.

Горски закрыл за девушкой дверь и, почувствовав острое желание закурить, стал рыскать по квартире в поисках сигарет. Где-то он их оставил, вроде бы на самом видном месте… Где же они, черт их раздери? Вот так всегда, когда надо больше всего, ни черта не найдешь!

Тук, тук, тук. В дверь постучали. Неспешно, размеренно и как бы с достоинством. Горски громко выругался. Что за напасть сегодня? Не могут оставить старика в покое. Пяти минут не прошло! Наверно, девчонка опять – забыла что-то. Он вдруг нащупал пачку сигарет у себя в кармане, там же оказалась зажигалка. Это немного успокоило его. Под повторяющийся стук он неспешно закурил, затем вернулся в прихожую, снял цепочку и сердито распахнул дверь.

– Я же все тебе…

Он так и не договорил. Животный страх сковал его тело. В безмолвной тишине сигарета соскользнула с губ.

***

Катин друг был настолько поглощен работой, что не заметил, как она зашла в зал и плюхнулась на диван. Он сидел по соседству за компьютером, немного скрючившись, и сосредоточенно вглядывался в неровную лестницу из разноцветных строк на экране широкого монитора.

Кате очень хотелось поскорее поделиться новостями, но она все-таки сдержала себя, не став отвлекать Яна. Набравшись терпения, она тихонько наблюдала за ним. Наверно, это немножко странно, но ей нравилось иногда вот так в тишине наблюдать за тем, что он делает.

Пальцы Яна прыгали по клавиатуре с такой скоростью, что казалось, будто у него их не десять, а все двадцать. У компьютерных гениев вообще с техникой особенное взаимопонимание. Она их всегда слушается, никогда не перечит и четко исполняет команды.

Колдуны, думала Катя. Такие люди – настоящие техноколдуны. Только вместо черной мантии – невзрачная практичная одежда, вместо палочки – отвертка, а вместо библиотеки с гримуарами – многостраничные руководства со сложными схемами. В одном и те и другие схожи: колдуют на непонятном никому, кроме них самих, языке и меняют реальность: одни – выдуманную, другие – виртуальную.

Ян тоже относился к этим людям. Одет он был почти всегда в темное, словно какой-то неформал, но на неформала вообще не похож; светловолосый, патлатый, ростом выше среднего. Худой, потому что нередко пропускает приемы пищи, слишком увлекаясь написанием своих машинных заклинаний, дурачина. Ну уж она-то, пока гостит у него, проследит, чтобы он нормально питался.

Ян свернул окно с цветными лесенками и хрустнул пальцами, удовлетворенно откинувшись на спинку стула. Тут он посмотрел вбок и вздрогнул, обнаружив рядом с собой Катю.

– Зачем так пугать? – выдохнул он.

– Я не хотела, ты сам испугался, – ответила Катя.

– Ага, как призрак подкралась…

– Однажды, пока ты будешь пялиться в монитор, воры вынесут из твоей квартиры все подчистую.

– Не все.

– ?

– Монитор оставят. Надо же мне будет во что-то пялиться. – Немного приободрившись, Ян наконец-то спросил: – Ну как, получилось поговорить с тем детективом?

Катин язык пустился в пляс. Она тоже была своего рода маг – маг болтовни, по делу и не очень. Рассказ занял пять минут, она говорила быстро, но без запинок, делая короткие паузы, чтобы набрать воздуха. Все это время Ян внимательно слушал, откинувшись на стуле.

– Ну, что думаешь? – спросила Катя, закончив.

– Честно говоря, я уже забыл начало, – сказал Ян. – Слишком много информации за раз.

– Давай повторю! – с готовностью предложила Катя.

– Не надо, пожалуйста, – тут же ответил Ян то ли в шутку, то ли серьезно.

– Но я все-таки повторю, мне не сложно.

– Ты все равно мне все уши протрещишь и сегодня, и завтра, и, боюсь, послезавтра тоже. Так что я в любом случае все детали запомню. Общую суть я уловил.

– Ну ладно, – успокоилась Катя.

Яна не интересовали ни таинственные смерти сетевых дайверов, ни «седьмой уровень интернета», который он обозвал бредом и был, скорее всего, прав. Он не скрывал своего безразличия. Не скрывал, но несмотря на это вникал в Катины взволнованные рассказы, зная, что она давно сходит с ума по тематике нетсталкерства. Для него она, наверно, была как дите – чем бы ни тешилось.

– Что я тебе должна? – спросила Катя. Естественно, она просила его помочь не на безвозмездной основе. Даже несмотря на то, что они друзья. Давние друзья. Может, даже не друзья, а больше как брат с сестрой, пусть и не по крови.

– Еще не придумал, – ответил Ян, всласть зевнув. Хоть бы рукой рот прикрыл…

– Придумывай скорее.

– Куда-то торопишься?

– Да нет. Просто меня будет донимать чувство, что я тебе должна.

– Брось. – Ян выпрямился на стуле, положив руки на подлокотники. – Ты же в ближайшее время никуда отсюда не дернешься, правильно? Значит, по-любому попросишь помочь еще с чем-нибудь, раз ты, смотрю, всерьез взялась за дело. Твой долг только вырастет.

Тоже верно. У Кати были большие планы на Яна. Вернее, на его навыки техноколдуна. Он все прибеднялся, мол, «я всего-навсего самоучка, не жди от меня многого», но она ему не верила. Особенно после того, как он играючи, словно умелый рыбак, выудил из неугомонной реки под названием «интернет» адрес проживания детектива Горски. Ян просто таким образом отнекивался, пытался показаться глупее, чем он есть на самом деле, потому что ему было неохота и лень помогать. Да-да.

– Хватит, – сказал он. – Не хочу вообще про долги говорить. Как не родные.

– Мы не родные, – заметила Катя.

– Ты поняла, о чем я.

Катя решила сменить тему, почувствовав некоторую неловкость.

– Все хотела спросить: а как у тебя получилось найти адрес Горски?

– Тебе со всеми техническими подробностями рассказать или хватит упрощенной версии?

– Простой версии достаточно.

Кате показалось, будто бы Яна немного раздосадовало, что она выбрала второй вариант.

– База данных детективного агентства, где раньше работал Горски, утекла в даркнет, – рассказывал он. – В ней была куча личных данных работников и клиентов. И твоего детектива, естественно, тоже.

– Почему она утекла? Агентство взломали?

– Не угадала. Это и взломом-то тяжело назвать. Ты будешь смеяться: они хранили базу в открытом доступе – в облаке. Она даже была не запаролена, представляешь? – Пауза. Заметив замешательство на лице Кати, Ян вздохнул: – Нет… ты не будешь смеяться, потому что ты не въехала. Представь, что база данных – это бухгалтерская книга; они оставили ее на самом видном месте – перед входом в свой офис, например. Любой прохожий может в нее заглянуть, если захочет.

– А! – дошло до Кати. – Вот они тормоза!

– О чем я и говорю.

– Но как они так опростоволосились?

– Я читал в интернете, что это было небольшое и очень старое агентство. Видимо, заботиться там о сетевой безопасности было некому, либо посадили некомпетентного кретина. Их из-за того случая потом засудили, и агентство закрылось. Иронично получилось. Контора, которая должна была искать преступников, сама нарушила закон.

– Ого.

Ян задумчиво посмотрел на Катю. Похоже, он хотел что-то сказать, но почему-то молчал.

– Что-то не так? – спросила она.

– Все так, просто…

– Просто?

– Агентство, конечно, само виновато, что так вышло, но мне все равно немного совестно, что я копался в личных данных людей, которые мне ничего плохого не сделали.

– Мы же только подсмотрели, где живет детектив. Без злого умысла. Кому это навредило?

– Так-то никому. Но заглядывать все равно не стоило. В общем, взламывать я для тебя никого не буду. Да и не смогу все равно.

– Сможешь.

– Не-а.

– Сможешь. Иначе бы не говорил об этом.

– Нет, – губы Яна дернулись в легкой улыбке, но он ее быстро спрятал.

– А если понадобится взломать плохого человека?

– Тогда подумаю.

– Слушай, если вдруг однажды дойдет до того, что к нам нагрянет полиция, потому что мы кого-то взломали, я возьму вину на себя. Скажу, что заставила тебя или что-нибудь похожее. Идет?

– Больная ты.

– Так что не бойся, Ян.

– Ничего я не боюсь, – фыркнул он. – Просто у меня совесть есть.

С этими словами он поднялся со стула и утопал босыми ногами на кухню. Пол был прохладный, но парня это не особо заботило.

А все-таки неплохую квартиру ему подогнали, подумала Катя, осматривая зал. Пустовато, да, только самое необходимое, никакой выдумки, но это дело поправимое. За ее спиной находилось просторное окно с видом во двор, освещенность в зале днем была хорошая. Напротив у стены стоял комод с телевизором, который Катя за неделю пребывания здесь еще ни разу не видела включенным. Похоже, Яну он был не особо-то нужен. Зачем купил? Потому что без телевизора зал – не зал? Чтобы заполнить пустое пространство? Скорее всего.

Нос учуял терпкий аромат кофе. Ян вскоре вернулся с двумя кружками горячего напитка, одну дал Кате, другую поставил на стол рядом с клавиатурой.

– Спасибо, – сказала она, сделав маленький глоток. – Прохладно сегодня на улице.

– И дома тоже, – согласился Ян, усевшись обратно на стул.

– Ну что, обдумаем дальнейшие шаги?

– Э, не, тебе это надо, вот ты и думай. Не у всех тут отпуск. – Ян повернулся на стуле к монитору.

Катю это не остановило.

– Можно ли в интернете найти личные данные Ружича и Василевского? Без взлома?

– Можешь попытаться, – терпеливо ответил Ян, открыв непонятный сайт в браузере. – Но профит¹² будет, скорее всего, ничтожный. Если твои мертвяки во время жизни отметились в интернете, в соцсетях, к примеру, – возможно, что-то и найдется. Прошло уже много времени с их смерти, мне кажется, что-то искать сейчас – впустую тратить время.

Катя закинула ногу на ногу и призадумалась. Ее мозг родил хорошую идею.

– Для начала нам нужно как следует обдумать все, что рассказал детектив.

Ян сделал вид, что поглощен своим делом и не слышит девушку. Он не мог не слышать – буквально в полуметре от Кати сидит.

– Твой взгляд со стороны тоже пригодится, Ян.

Было отчетливо слышно, как щелкнул его язык. «Достала», понятно и без слов. Конечно, Катя была бы не против, если бы Ян проявлял больше энтузиазма, и полушутя-полусерьезно говорила так, будто они в одной команде, ведут поиски вместе. Но она ни в коем случае не хотела докучать ему. Наверно, она перегнула палку. Он ведь и так помог ей с Горски…

– Извини, – коротко сказала она.

Ян лениво махнул рукой, мол, все нормально. Затем он спросил, не отрывая глаз от монитора:

– Почему ты так зациклена на поисках?

– Потому что мне интересно.

– Это я и так знаю, – он отпил из кружки. – Мне хочется понять причину твоего интереса.

– Да без проблем. Когда я еще была маленькой, мы с папой как-то пришли в компьютерный клуб. У него были там дела. Меня посадили за компьютер, чтобы я не мешалась, а на том компьютере была открыта картинка со схемой интернета во весь экран. Меня она так заворожила, что я еще потом долго доставала папу расспросами про уровни интернета. В итоге я ему, видимо, так надоела, что он притащил домой компьютер.

– Тебе сколько лет-то было?

– Года четыре, может быть, – прикинула Катя. – Ну, пять лет максимум.

– А что за компьютер? Как называется? Я просто по всякому старью угораю немного.

– Не помню. Отечественный вроде бы. Подержанный он был – папа у кого-то задешево купил. Мне нравилось лазать в системе, тыкаться в разные меню и папки, хотя я ничего не понимала. Папа, в общем-то, тоже не очень разбирался, так что просить его о помощи, если у меня появлялись какие-то затыки, было бесполезно.

– Тот компьютер еще работает?

– Не. Пылится в нише. Мама пару лет назад хотела выкинуть, но я ее вовремя остановила. Все-таки не так много осталось в доме вещей, которые бы напоминали о папе.

Резко повисла тишина; Ян перестал крутить колесиком мыши, его спина немного напряглась.

– Забудь. Меня не туда понесло. – Катя спешно поменяла тему: – Знаешь, что странно? Ту картинку я видела почти двадцать лет назад, а истории про Черность начали мелькать в интернете сильно позже – лишь где-то десять лет назад.

– Видимо, у народа не сразу проснулся интерес к «уровням интернета». Я вообще думал, что этой мистификации лет гораздо меньше, – заметил Ян. Он допил оставшийся кофе и с громким стуком поставил кружку на стол.

– Фига себе ты быстро пьешь! – удивилась Катя. – Он же горячий!

– Он уже остыл.

Есть два типа людей: те, кто могут пить кипяток, и те, кто не могут. Катя принадлежала ко второму лагерю.

Ян вернулся к своей работе – на экране опять возникло окно с цветными лесенками. Катя отставила недопитую кружку кофе на подлокотник дивана, взяла блокнот с ручкой и попыталась структурировать полученную сегодня информацию. Она потратила на это почти час, но никаких озарений ее так и не посетило.

Затем она достала телефон и стала искать в интернете любую информацию про Василевского и Ружича. Удалось найти несколько тезок в разных соцсетях, но это были не те люди – эти, к сожалению, были живые. Удалось найти однофамильцев, но это тоже было не то.

Бесполезно. Огорченная, Катя оставила поиски и пошла заниматься более простыми бытовыми делами, а там и день незаметно закончился.

Она спрашивала найденных однофамильцев про Мацея и Марко на следующий день и на следующий после него, но тоже безрезультатно.

Третий день принес шокирующую весть.

Из ванной Катя услышала, как Ян зовет ее. Голос его прозвучал взволнованно, поэтому она, толком не вытерев лицо и прямо с полотенцем в руках, прибежала в зал. Ян стоял у компьютера, на вид совершенно спокойный. Она с вопросом посмотрела на него. «Садись», – кивнул он на стул. «Ты позволишь мне сесть за свой компьютер?» – удивилась она. «Садись давай», – нетерпеливо повторил он.

Катя села. «Читай», – сказал Ян. Она прочитала заголовок. Большие жирные буквы заставили глаза округлиться. Не может быть… Она перечитала заголовок еще раз, а затем еще. Это не ошибка! Она пробежалась глазами по тексту, но половину слов мозг пропустил мимо, в сознании образовалась густая каша. Катя перечитала и снова ничего не поняла. Тогда она вперила взгляд в Яна, ища помощи.

– Как такое возможно?!

– Не знаю, – покачал он головой. – Сам удивился.

Из тумана в смятенном мозгу Кати возникло жуткое осознание, которое в то мгновение показалось единственно верным: «Следующими можем быть мы… Следующей может быть… она!»

Резко сорвавшись с места, Катя, не слушая (и не слыша), что говорит Ян, спешно оделась и выбежала из квартиры.

***

БЫВШИЙ ДЕТЕКТИВ НАЙДЕН МЕРТВЫМ В СВОЕЙ КВАРТИРЕ

Инцидент произошел в Северграде в доме на Октябрьской улице. Тело мужчины с признаками насильственной смерти в виде двух огнестрельных ранений было обнаружено соседями, которые почувствовали характерный запах. Жертвой оказался 59-летний Александр Горски, бывший детектив. В его длинном послужном списке значится лишь одно нераскрытое дело – дело о таинственном двойном убийстве, которое также произошло в Северграде в прошлом десятилетии. Полицейские выполняют работы по установлению всех обстоятельств произошедшего.

Читать подробнее…

Мари недоверчиво поправила очки. Убийство? В Северграде? Она еще раз перечитала превью новости, и в животе появилось неприятное сосущее чувство. Так, секунду… Она что-то упускает из виду. Горски… еще и детектив… А это случайно не тот самый?.. Или его фамилия была Глебовски? Мари проверила сообщение, которое отправила Кате. Точно он. Она удивленно возвела глаза к темному потолку.

Надо же какое совпадение! Или не совпадение? Стоило только узнать о существовании этого детектива, как через неделю с лишним он вдруг умирает! Ладно бы своей смертью, но его ведь убили. Нет, она, конечно, не из этих – не из параноиков, шапочек из фольги на голове не носит – но тут волей-неволей, начнешь что-то подозревать. К слову, Катя вроде бы собиралась к Горски… Она в курсе, что он… ну того? Да, а может, она тут как-то замешана? Сама его и прихлопнула… Бред, конечно. Эта полногрудая ведьма, у которой к старости все обвиснет до пупка, вообще не похожа на убийцу. Наверное. Наверное…

Мари открыла полную новость и внимательно прочитала ее. Ни одной новой детали об убийстве, ни слова про Катю – зато присутствовало весьма подробное описание дела десятилетней давности, которое расследовал Горски. Там повторялось многое из того, что уже знала Мари, только в более сухом «официальном» виде, однако про третьего мертвеца упоминаний не было. Также приводились разные теории о том, что могло стать причиной смерти двух мужчин; удивительно, но расписали даже самая фантастическую – с нетсталкерами и «седьмым уровнем» интернета.

…Как-то странно смотрелась эта новость. Во-первых, она миновала северградский новостной сайт и была опубликована сразу на самом главном и популярном в стране новостном сайте. Разве не должно быть наоборот? Во-вторых, если подумать, приписка в превью про нераскрытое дело выбивается из общего «официального» стиля остального текста. Впрочем, это мелочь. Писавшего новость, видимо, покусал журналист. Чем больше кликов по новости, тем больше зарплата, так это работает?

Тук. Тук. Тук.

Мысли были наглым образом прерваны стуком во входную дверь. Мари насторожилась. Опять Катя? Эта ненормальная что, забыла, где звонок? В прошлый раз совсем замучила его! Или кто-то другой пришел? Да что за напасть. Много стало гостей в последнее время.

Часы в углу монитора показывали, что прошла всего лишь минута. Внутренние считали, что больше. Мари сидела неподвижно и не знала, что делать: проигнорировать новый вызов извне или все же пойти проверить? Если это Катя, она ведь просто так не отстанет…