Рассечённый демон

Она специально замедлила шаг, чтобы остальные ушли немного вперёд. Не прошло и пяти минут, как на дороге перед ней замаячил знакомый силуэт.

– Ты чего? – спросил Ярик. – С тобой всё в порядке?

– Да, всё хорошо, – откликнулась Лилиан. – Я поговорить с тобой хотела.

– О чём же?

– Это правда, что у тебя никого нет?

– Ага.

– А богиня? – ухмыльнулась Лилиан.

Ярик даже задумался и замедлил ход.

– Да это когда было-то? И всего один раз. Чтобы кровь её в людях жила. Да и там, Лил, совсем не так, как у людей.

– А как?

– Ой, ладно, давай не будем, а?

– Хорошо, хорошо.

Ещё несколько сот метров они прошли в неловком молчании, пока его не прервала Лилиан.

– Ты знаешь, я скучала.

– Я тоже, – сказал Ярик и обернулся к девушке. – Но ты сама сказала не беспокоить тебя. Я и не беспокоил.

Лилиан шумно выдохнула.

– Я думала, что так будет лучше, что я смогу без тебя нормально жить. Иногда мне даже казалось, что это возможно. Но, когда я увидела тебя, поняла, что больше мне никто не нужен.

– Правда? – Ярик остановился.

– Знаешь, я тебе больше скажу. После нашего дела я готова бросить Торжан и идти за тобой хоть на край света, – девушка тоже остановилась и рассматривала силуэт бывшего мужа.

– Лил, – только и смог сказать он, приблизился к ней и заключил в самые сладкие объятия в её жизни.

* * *

Когда в стене окружающего мрака впереди вырезались острые углы ещё более кромешной тьмы, Макс достал свой чудо-фонарик – единственное, что ему осталось от Энджи, кроме воспоминаний, и поднял его над головой. Мгла с неохотой, но отступила.

– Чёрная Скала, – сказал Серый.

– Скала Желаний, – в один голос произнесли Лилиан и Ярик, догнавшие уже впередиидущих.

– Вылитая, – согласился Макс. – Вероятно, когда Электра творила облик планеты, она взяла этот образ как самый устоявшийся в сознании всех жителей Галилео.

– Вечно тебе всё объяснить надо, – сказал Ярик и хохотнул. Настроение у него было великолепное.

– Смотрите, кто там? – насторожился Серый, и все напряглись.

Шагах в трёхстах от них застыла фигура в тёмном балахоне.

– Сектанты, – сквозь зубы произнесла Лилиан.

Служитель культа не скрылся, а спокойно ждал, пока четверо в сиянии странного мягкого огня подойдут к нему. При ближайшем рассмотрении в его глазах читалась неприязнь, смешанная всё-таки с некоторой долей покорности.

– Рад приветствовать повелительницу и её друзей, – сказал он, когда прибывшие были шагах в десяти от него.

– А по тону и не скажешь, – ответила на это Лилиан.

– Учитывая, сколько наших полегло, – пожал плечами сектант, – неудивительно.

– Послушайте, – сказал Макс. – Если бы не мы, вы погибли бы все до одного.

– Знаю, – человек в балахоне склонил голову. – Поэтому и не протестую против вашего вторжения.

– Вторжения? – переспросила Лилиан.

– Это наш внутренний лексикон, не обращайте внимания.

– А на ваши возобновлённые сектантские игрища тоже не обращать внимания? – спросил Макс, явно настроенный на конфронтацию.

Человек в балахоне лишь пожал плечами.

– Дети должны подтверждать, что могут называться взрослыми.

Лилиан вышла вперёд.

– Это мы обсудим потом. А сейчас объясните, что у вас тут творится?!

– Мы не знаем, – ответил сектант и как-то весь съёжился. – Но пока всё приостановлено. С обратной стороны скалы есть пещера, и вот в ней…

– Покажешь?

– Знаете, у меня нет повода любить вас, но смерти я вам тоже не желаю.

– А что там такое?

– Не зна-ю, – по слогам ответил человек в балахоне, и голос его явно дрогнул. – Уже пятеро наших ушли искать причину и не вернулись. Вообще!

– Серый, если и мы не вернёмся через сутки, – обратилась Лилиан к городовому, – собирай народ и уводи отсюда.

– Я с вами пой…

– Без разговоров. Ты за старшего. Всё!

Серый осёкся. Ни разу он не слышал столько стали в голосе своей правительницы.

* * *

– Мне надо поговорить с богиней, – сказала Лилиан, когда Чёрная Скала уже нависала над троицей.

Ребята молча кивнули.

«Электра, что нас ждёт впереди?»

«Смерть».

«Мы умрём?»

«Не обязательно. То, что будет в пещере – это смерть сущего».

«Как нам одолеть это?»

«Никак. Вы не победите Грайма, как и самую малую его часть».

«Что же нам делать? Гибнут младенцы, подростки сходят с ума!»

Тишина.

«Электра? Богиня!»

«Лилиан, послушай, самым лучшим решением было бы просто всем взять и уйти отсюда. Но я знаю, что тогда это место станет культовым и всё продолжится. Надеюсь, что из-за одной части ничего катастрофического не случится. Теперь об оружии. Объединившись, вы трое, по сути, становитесь мной, а я – вами. Будьте вместе, и у вас всё получится».

«Спасибо».

«Да, кстати, вы с Яриком уже готовы».

«К чему?»

Ощущение присутствия осталось, но ответа не последовало.

* * *

Пещера оставалась тёмной, несмотря на все попытки Макса осветить её внутренности своим фонариком. На входе словно висел полог, сотканный из мрака и не пропускающий лучи извне. К этому добавлялись дискомфорт и некая внутренняя дрожь. Стоило им оставить за спиной входную арку, как в разуме разлилась невыразимая горечь. Макс вспомнил миг смерти Энджи, Лилиан снова заплеснула волна ревности, Ярик вновь не мог пройти испытания.

– У меня такое ощущение, ребят, – сказала Лилиан, – что всё хорошее разом покинуло меня. Я чувствую себя высосанной. Ни одной хорошей мысли, ни единого положительного воспоминания. Лишь тьма, мрак и горечь, облепляющие душу.

– Стихи писать не пробовала? – спросил Макс.

Лилиан хотела обидеться, но тут почувствовала прилив сил.

– Возьмёмся за руки, – сказала она.

Ярко-красные блики принялись сновать меж ними. Некоторые проникли внутрь фонарика, который Макс по-прежнему держал в руке, и заставили тот разогнать гнетущую мглу пещеры. Ребята взялись за руки, снова образовав треугольник, как при высадке, только теперь значительно меньший по размерам. Они знали: их уже не трое, богиня среди них. Они и есть – Электра.

Первое, что они увидели – трупы. Пять подобий человеческих тел, больше похожих на высохшие мумии, завёрнутые в тряпочки. А дальше – прямо за ними – огромный и бесформенный кусок мрака. Он двигался и вращался. Под его поверхностью что-то перекатывалось и проползало, словно копошащиеся черви.

Из руки Ярика выросла кроваво-красная плеть, которой он и стегнул мерзостный ком. И тут все трое вскрикнули. От секундного соприкосновения с массой им стало больно. Они поняли, что видят демона, который питается жизненной силой и счастьем других. Перед внутренним взором всех троих пронёсся каждый миг, в который им было стыдно, больно, грустно, невыносимо, одиноко, горестно. Затем их накрыло видение, как подростки заходили сюда, доказывая, что не боятся темноты, но вместо того, чтобы изгнать внутренних демонов, они встречали внешнего. Он не убивал их, отнюдь нет. Он проникал в их разум и заставлял отправиться в город и там выкрасть младенца. Затем они приносили его сюда, и тогда мерзость, уже поселившаяся в их разуме, приказывала съесть грудничков заживо. От этого и сходили с ума, так как разум был просто не в силах постигнуть, как жуткая, но всё-таки шутка перерастала в чудовищный и противоестественный акт каннибализма. И вместе с этим пришло осознание, что им противостоит не весь демон, а лишь его седьмая часть, мало на что способная.

Демон дёрнулся тоже, почуяв угрозу от тех, кто казался лёгкой добычей. Но Электра уже укрепила своих служителей, и те, защищённые энергетическими лучами богини, окружили отродье тьмы.

Лилиан, Ярик и Макс оторвались от пола, а в глазах их разлился невероятной красоты и силы свет. Часть демона издала душераздирающий звук, похожий на визг, и попыталась выбраться из западни. Но было уже поздно. Три человека сами стали источниками невероятного излучения, направленного в одну точку – в центр сгустившейся тьмы. Но он не желал поддаваться, не желал умирать.

«Вспомните обо всём хорошем», – услышали люди.

Лилиан вспомнила утро перед Испытаниями. Выпрыг солнца и его ласковые лучи. А затем столь же тёплую улыбку Ярика и его нежные руки, обнимающие её тогда… и сейчас. Всё существо девушки наполнилось уютом и нежностью.

Ярик же вспомнил, как помог Кармину, как они с Максом забавно проходили некоторые тесты, как здо́рово было в родной деревне. И, конечно, тёплые губы Лилиан.

Макс довольствовался единственным воспоминанием. Самый первый взгляд глаза в глаза с Энджи, когда он увидел там разливающееся чувство, которое затем поглотит их обоих.

Напор искрящейся энергии усилился многократно, и чёрный сгусток стал уменьшаться в размерах, вибрируя и дёргаясь. Наконец он издал дикий вопль и исчез. Тут же ребята без сил повалились на пол пещеры.

– Мы это сделали, – сказал Макс. – Больше никаких демонов.

* * *

Макс уже сидел в своём «корыте с крыльями», как прозвал летательный аппарат его друг, а сам Ярик стоял внизу, обнимая Лилиан.

– Как я понимаю, ты тут надолго, – произнёс человек, положивший начало Памяти Рода.

– Не знаю, – ответил тот, кто стал Кровью Богини, прищурившись и взглянув на девушку, которую обнимал. – Своих надолго мне тоже бросать не хочется.

– А тут вместо меня и Серый неплохо справится, – сказала Первая Мессия и улыбнулась. – Так что ещё увидимся.

– Хорошо, – Макс махнул им рукой и завёл двигатель. – Если что, я на связи.

Он улетел, а Лилиан прильнула к губам Ярика и принялась целовать их за все годы разлуки.

* * *

Часть демона не растворилась в небытии. Столб, состоящий из серых частичек, похожих на пепел, но, конечно же, не являющихся им, закрутился вокруг распылённой светом богини субстанции, собрал её в миниатюрный поток и устремился вместе с ним вглубь планеты сквозь каменный пол и почву, словно и не существовало их вовсе.

Через некоторое время где-то на невообразимой глубине раздался наполненный ненавистью рык, который, впрочем, не слышала даже богиня.

19. Сейчас

Артур был с головой погружён в процесс подготовки амуниции.

– Как там аннигилятор? – спросил он.

– Полностью заряжен, – отозвался Галилео. – А куда делся предыдущий заряд? Я же тебе его пару дней назад активировал.

– А, да там… – молодой человек махнул рукой. – Там кусок скалы на тропу упал, пришлось распылять.

– Смотри, осторожней с этим, – предостерёг корабль. – Вдруг живность какую заденешь или ещё чего хуже – человека.

– Хах, не, я аккуратен. Костюм?

– Полностью заряжен.

– Так, удавка для охоты, энерционная пушка, телепорт, леденцы от кашля.

– Ты словно на войну собрался, – сказал корабль, и в его голосе явно прозвучали насмешливые нотки.

– Так и есть, – согласился Артур, не заметив их. – На войну со злом.

– На кой оно тебе всё-таки надо?

– Отставить, мы это уже обсудили. Координаты?

– Координаты есть, но перед тем, как я передам их тебе, прошу всё же одуматься и не предпринимать поспешных решений. Необходимо посоветоваться, – тон корабля стал нравоучительным и занудным. – С богиней, с Шарлин, с остальными.

– Координаты? – повторил Артур.

– Принимай.

– Как я понимаю, это недалеко от Энджи?

– Совершенно верно. Кстати, там сейчас ночь, поэтому часть демона в силе, и я бы не рекомендовал в одиночку…

– Кстати, – перебил его юноша, – помнится, ты хвалился, что у тебя остались неиспользованные андроиды.

– Да, есть ещё три штуки. Они законсервированы.

– Можешь активировать одну для меня?

– Да, конечно.

– И переведи её под моё полное командование.

– Да, но тогда нужно подтвердить пароль.

– Какой же ты бюрократ!

– Так положено.

Артур подошёл к стене и приложил к сенсору свой браслет.

– Принято. Ожидание подтверждения тридцать минут.

Молодой человек вздохнул и принялся перепроверять амуницию.

– А почему ты их всех сразу не выпустил, когда нужно было спасать людей? – спросил он через некоторое время.

– Директивы, – голос корабля стал холодным и задумчивым. – Это могло вызвать панику, потому что андроиды все однотипные. На одно лицо, по-вашему.

– Хорошо, а почему ты не выпустил ещё одну, когда всё закончилось, чтобы утешить Макса?

Заминка.

– Я был отключён, помнишь?

– А потом?

Ещё более долгая заминка.

– У меня на это банально не было энергии. Моя система перезагружалась лет двадцать.

– Кажется, ты говоришь неправду.

– Я – машина и не способен на это.

– Хорошо, хорошо. Долго ещё?

– Семнадцать минут.

– Есть новости по гостям?

– Да, я как раз готовлю отчёт для твоей матери.

– Она мне не мать.

– Приёмной матери. Так вот, это всё очень странно.

– Что конкретно?

– Мои визуальные приборы показывают приближение целой планеты, то есть объёмного объекта, скорость которого значительно превышает скорость света. Но вот приборы, настроенные на обнаружение материальных предметов, не фиксируют ровным счётом ничего.

– То есть?

– Датчики материи не видят этого предмета.

– И что это означает для нас?

– Это означает, что планеты, несущейся на нас, не существует. Парадокс, который мне сложно анализировать. Он забивает всю имеющуюся оперативную память, но остаётся пока неразрешимым.

– Здравствуй, Артур, – голос, раздавшийся за спиной, был нежным и певучим.

Юноша обернулся и увидел девушку, красотой своей затмившую бы Шарлин. Но Артур не был поражён. Он видел изображения Энджи и раньше, когда часами просиживал в рубке Галилео, разбираясь, что здесь и к чему. Да и потом, столица Востока вся вдоль и поперёк увешана портретами этой девицы. Хотя в жизни она, конечно, куда красивей. Впрочем, это молодого человека не волновало вовсе.

– Я буду помогать тебе, – продолжила девушка-андроид.

– Превосходно.

– Артур, – сказал Галилео, – тебя там ма… Шарлин вызывает.

– Скажи, что я уже улетел к друзьям на день рождения. На три дня.

– Не заставляй меня лгать.

– Хорошо. Скажи, что был, но ушёл. А я действительно ухожу. Пойдём, Энджи.

– Да, Артур, – отозвалась та.

Вдвоём они вышли из корабля и сели во флайтоп. Тот мгновенно взвился в воздух и взял курс по заложенным в него Артуром координатам.

– Добрый день, – сказал Галилео, приняв вызов.

20. Сейчас

Не дозвонившись до Артура, Шарлин решила позвонить ИскИну корабля. Тот ответил далеко не сразу, что на него не было похоже.

– Добрый день, верховная правительница Запада и наместница богини на планете, рад приветствовать…

– Я же просила: без титулов и подхалимства, – прервала излияния Галилео Шарлин. – И тебе привет. Артур у тебя?

– Сейчас гляну, – в трубке зазвучала бравурная музыка.

– Гал, прекращай! Тебе же не надо никуда ходить, чтобы увидеть!

– Извините, но в соответствии с программой я должен имитировать человеческое поведение.

– Хорошо, хорошо. Так что там с Артуром?

– Был здесь, но совсем недавно улетел.

– Это плохо. Мне нужно было с ним серьёзно поговорить.

– К сожалению, ничем не могу помочь.

– Понимаешь, я с ним связаться никак не могу, он электрофон выключил.

– Да, это так. Я тоже не смог сейчас выйти на связь, чтобы сообщить о Вашем звонке.

– Гал, давай так, чтобы всего этого не повторялось, я сейчас аннулирую все его коды доступа. И теперь прежде, чем взаимодействовать с тобой, он должен будет связаться со мной, хорошо? Так ему и передай.

– Коды доступа аннулированы, Шарлин.

– Вот и прекрасно. Теперь к делу. Ты же заметил неопознанный объект, который летит прямо нам в лоб?

– Так точно. Объект, распознаваемый визуальными приборами как планета, окутанная голубым сиянием, появился около трёх недель назад и за это время преодолел около трёхсот световых лет, что невозможно для физических законов даже этой вселенной.

– Так давно? Почему сразу не сообщил?

– Как только обнаружил появление аномалии, я тут же сообщил все параметры и возможные траектории Артуру как Вашему полномочному представителю. Позже никакой новой информации не было. Объект не меняет ни скорость, ни направление движения.

– Ясно. Так, с Артуром мы разберёмся позже, а сейчас дай всю существующую у тебя информацию об объекте. Но только по личному каналу.

Браслет у Шарлин тут же вспыхнул красным от хлынувшего массивного потока данных.

– Это всё? – спросила она, когда передача завершилась.

– Нет. Есть ещё одна странность.

– Какая?

– Остальные приборы не фиксируют ровным счётом ничего.

– То есть?

– Это значит, что есть лишь изображение объекта во вселенной, но не существует материи, из которой он состоял бы. По крайней мере, в нашей вселенной.

– Как это? Гал, по-моему, ты морочишь мне голову.

– А разрешите, я взгляну? – робко попросила Алиса.

– Валяй. Галилео, передай все данные вместе со странностями по вот этому закрытому каналу.

Алиса приняла пакет с информацией по неопознанному объекту и стала перебирать файлы один за другим. Ничего, ничего, ничего. Она видела всё то же, что и остальные. Девушка закрыла глаза и попыталась визуализировать несущуюся на них планету. Пустота. Совершенно случайно она прикоснулась к экрану, и в этот момент установилась незримая связь между ней и Галилео. Теперь она могла «видеть» всеми приборами корабля. Вот она! Планета, окутанная голубым сиянием, а что это колышется над её поверхностью? Почему контуры объекта так сильно размыты? Что это может означать?

21. Сейчас

Флайтопу «Пульсар» не требовалось управление людей. Он мог сравнительно быстро достигнуть любой точки Электро по заданным координатам, избегая при этом каких бы то ни было препятствий. Новейшая надгосударственная разработка, не поставленная ещё на конвейер, по всем документам находящаяся сейчас на испытаниях. Из очевидных плюсов было и то, что «Пульсар» мог работать практически на любом виде топлива. Сказывались события пятнадцатилетней давности, когда «умерло» всё, что питалось от электричества. Сейчас, к примеру, флайтоп работал от ядерного источника питания, позаимствованного на Галилео.

Как только аппарат набрал высоту, Артур откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Мысли в его голове текли мерно, но иногда перескакивали с одного на другое.

«Какие же они все мягкие и слабые, – думал он. – Стоит чуть-чуть надавить, и их ненадёжная скорлупа лопается. Взять тот же «Пульсар» – целые научные отделы ждут, пока я его верну, но тётя Шарлин ни слова мне не говорит. Вот из-за этого отсутствия жёсткого стержня они никогда ничего не добьются. Они же буквально свиты из доброты, желания понравиться, чувства вины, воспевания добродетелей. Тьфу, даже противно. Просто не верится, что действия именно этих бесхребетных людишек привели к гибели моего отца. Я же немного помню его. Он всегда был как нерушимая скала. Как горы, в которых он работал на того ничтожного министра. Тоже та ещё тварь, но он уже поплатился, а вот тётя Шарлин, все эти годы твердившая, как она виновата передо мной – нет. Ну, ничего. Совсем скоро придёт и ваше время. И Арнольда, и Эдгара, и твоё, Шарлин, не сомневайся. Если бы я смог, добрался бы и до ваших помощников: до достопочтимого Дэна и до того мистического мишки, но, к сожалению, это невозможно, а я должен быть реалистом. Папа, я обязательно отомщу за тебя. Хотя бы всем тем, до кого смогу дотянуться».

Глаза молодой человек открыл потому, что почувствовал на себе пристальный взгляд. Энджи, сидящая на соседнем кресле, смотрела на него в упор и слегка улыбалась.

– Чего тебе?

Девушка-андроид пожала плечами.

– Просто интересно, куда мы летим и какой у нас план. Мысли читать я пока не научилась, так что мне нужны объяснения, если ты хочешь моего содействия. Прости.

– Летим мы с тобой в проклятые катакомбы, что недалеко от города Энджи. А план… Что ж, сейчас я тебе всё расскажу. В исходных данных у тебя наверняка есть вся информация обо мне. Я – сирота. Моего отца убил министр за то, что тот помог тёте Шарлин и её друзьям проникнуть в логово того самого министра. Так вот, я собираюсь отомстить за своего отца. И заодно искоренить с лица планеты кой-какую нечисть. Доступно?

– Насколько я знаю, министр мёртв, – сказала на это Энджи. – Да, погиб он при весьма загадочных обстоятельствах, но можно считать, что твой отец отомщён.

– Только дурак мог так подумать! – вскипел Артур. – Виновата вся система коррумпированной власти, а ещё те, кто не пожелал предотвратить убийство, хотя мог.

– Значит, ты просто одержим убийствами, не так ли?

– Нет! Я лишь собираюсь покарать виновных. И если, к примеру, смогу дотянуться до Электры, то это будет даже хорошо, ведь в первую очередь это она виновата во всех тех событиях!

– Чем же она провинилась? – голос Энджи по-прежнему был мягким и вкрадчивым.

– Она позволила себя схватить, хотя у неё было пророчество!

– Но там же прямо сказано, что всё это должно произойти.

– Она могла предвидеть, она же богиня, нет?! Тем более, всё написано, просто прочитай и будь готова! Слегка добавить мозгов к своей божественной сущности, и мой отец был бы жив! Но нет! Мы позволим себя похитить, чтобы другие страдали. Так что пусть теперь пеняют на себя, а я собираюсь отомстить за кровь родителя.

– А тебе не кажется, что твои слова являются лишь оправданием твоих действий, которыми движет отнюдь не месть?

– Что ещё может двигать таким человеком, как я?

– Жажда власти.

– Хах! Я и так смогу править после Шарлин!

– Нет, не такой власти. Твоему эго маловато править Западом. Да и всей Электро. Тем более, ты знаешь, что есть другие миры и иные вселенные. Ты хочешь абсолютной власти. Как Этнарх.

– Это ещё кто?

– Не важно. Скажи, ты хочешь властвовать всем, до чего только сможешь дотянуться?

– Я?.. Нет. Я лишь хочу справедливости. Для себя, для отца, для всей моей семьи. Знаешь ли ты, что мои предки, взошедшие на Галилео много тысяч лет назад, были величайшими людьми своего времени? Один из них даже пытался предотвратить катастрофу на космическом корабле, но его предательски убили.

– Нет, ты ошибаешься. Во мне хранится запись всего полёта. Этот твой предок – помощник капитана Дюранин – был предателем и убил капитана, чтобы…

– Заткнись! – рявкнул Артур не своим голосом. – Это всё фальсификация. Я не желаю об этом слышать!

Молодой человек почувствовал, как закипает кровь в жилах, как стучит пульс в голове, словно по мозгам долбит отбойный молоток. Ему казалось, что андроид, сидящий рядом, слышит это сквозь его уши. И ещё ярость. Огненная лавина ярости затапливала его, разрывая связь между последними здравыми мыслями. Он поймал себя на том, что одно-единственное желание полностью вытесняет все остальные. Нужно взять инерционное ружьё и снести голову этой фифе. Тогда должны пройти и долбёжка в мозгах, и этот красный цвет, превалирующий ныне во всём окружающем.

Но не зря флайтоп был суперсовременным. Получив данные о состоянии пилота, внутренняя автоматика тут же приняла решение и прямо через спинку кресла ввела Артуру специальное успокоительное, которое при этом не замедляло его рефлексы. Юноша дёрнулся, но тут же обмяк, успокаиваясь. Напоследок он злобно зыркнул на Энджи и отвернулся.

– Как скажешь, – сказала та, словно не заметив перемен, происходивших с человеком.

* * *

Перелёт предстоял долгий, и совсем скоро Артуру стало скучно. Почему-то вспомнилось, как он наткнулся на легенду о рассечённом демоне, как посчитал её детской сказочкой, но затем услышал от усыновившей его Шарлин о том, что она встречала нечто подобное. И вот после этого у него начал зреть план. При помощи демона он хотел отомстить за отца. Министру, Шарлин, Электре и прочим. Но пока он не знал, как именно.

Он уже успокоился и даже не злился на девушку-андроида. Наконец он обернулся и уставился на Энджи. Та поймала его взгляд, чуть-чуть склонила голову на бок и слегка улыбнулась. Где-то внутри себя юноша отметил, что понимает, почему тот древний Максимус влюбился в неё. Но сам-то он не настолько туп, чтобы влюбиться в автомат.

– А расскажи мне лучше о себе, – сказал он.

– Откуда? – девушка выпрямилась в кресле, но даже эта поза почему-то казалась пропитанной эротизмом.

– С самого начала.

– Я работала в отряде по спасению людей при чрезвычайных ситуациях.

– Там все такие, как ты были? Или люди тоже попадались?

– Я тогда сама была человеком…

– Да что ты брешешь?! Ха! Ты же обычный андроид! Давай-ка не пори чушь, а то мне придётся перезагрузить тебя.

– Ты сам попросил рассказывать сначала. А об остальном я мало что могу сообщить. Во мне заложена память обо всём полёте и последующих тысячах лет ремонта, в течении которых не было ничего примечательнее рассветов и закатов, которые здесь редки и резки, да пролетающих мимо грид.

– Ты помнишь, как тебя сделали? Что ты ощутила, когда тебя активировали?

– Моя личная история начинается немногим более часа назад, когда…

– Какая ты скучная!

– В мои функции не входит развлекательная программа.

– Я уже понял. Ладно, давай к делу.

– Слушаю.

– Мы не можем лететь к нужной точке напрямую.

– Почему?

– Моя тётя Шарлин и её друг Арнольд позаботились о том, чтобы оснастить все три государства системой отслеживания летающих объектов. За последние пятнадцать лет они превратились в параноиков, которым везде и всюду мерещится вторжение. На всех границах и высотах работают специальные станции, которые запрограммированы на перехват неопознанных объектов, каковым являемся и мы.

– А у «Пульсара» нет специальной маскировки? – удивилась Энджи.

– Есть, конечно, но она… она ещё не до конца испытана, поэтому я не хочу рисковать, – Артур не хотел признавать, что режим невидимости для приборов не доведён до ума из-за него самого, потому что он никак не вернёт аппарат для доработок.

– Мы же легко уйдём от преследования, как я понимаю.

– Нам ни к чему светиться. Короче, тактика такая: мы поднимаемся очень высоко, настолько высоко, насколько сможем.

– В стратосферу? – поинтересовалась Энджи.

– Да, куда-то туда, – кивнул Артур. – Затем мы включим защитный камуфляж и, по сути, камнем рухнем в нужную нам точку, затормозив лишь у самой поверхности планеты.

– Хороший план, – кивнула девушка-андроид. – Но зачем нам всё-таки прятаться, если мы всё делаем правильно?

– Я просил у Галилео помощника, а не совесть. Я всё делаю правильно! Я хочу избавить мир от глобальной угрозы. Но мир ещё не знает о ней и не понимает, что я делаю для него благо, поэтому он может попытаться воспрепятствовать мне.

– По мнению Галилео, ты, наоборот, ведёшь мир по дороге к уничтожению.

– Это не так! Я ещё докажу, что я лучше Шарлин, Арнольда и Эдгара вместе взятых! И тогда все почести будут мои! И моей семьи!

Флайтоп поднялся очень высоко, оставив Электро, увитую перекрещивающимися энергетическими лучами, далеко внизу.

– Когда-нибудь я доберусь до тебя, – сквозь зубы процедил Артур, глядя на них. Он-то знал, что это и есть материальная часть самой богини.

– Я слышала, – сказала Энджи, внимательно наблюдая за ним, – что богиня может не только читать мысли, но и видеть будущее отдельно взятого человека. Кое-кого даже поражала молния за отвратительные мысли, правда, лишь в том случае, если дальше от них можно было ждать лишь чудовищных действий.

– Это так, – кивнул Артур. – Но, знаешь, если бы тебя расчленили, а потом пару раз пропустили через мясорубку туда-сюда, вряд ли бы тебя заботили маньяки ближайшую тысячу лет.

Энджи кивнула в ответ и стала смотреть в окно. Вид, открывающийся за ним, был просто потрясающий. Кроме зелёной планеты, словно перевязанной красными нитями, хорошо было видно звезду, приласкавшую её своим светом. Всё вместе это смотрелось захватывающе и величественно.

– Вот, смотри, – сказал Артур.

Девушка-андроид подняла голову и обратила взгляд туда, куда указывал молодой человек.

Недалеко от них проплывал куб станции, через который когда-то и перекачивали сущность Электры на Нердо. Точнее, то, что от него осталось. За прошедшие полтора десятилетия его разобрали на составляющие и переправили на планету, чтобы воспользоваться технологиями пришельцев. Флайтоп же пролетал сейчас мимо безжизненного каркаса, беспорядочно крутившегося в ближнем космосе, но даже он впечатлял размерами и размахом мысли тех, кто создал его.

– Мы вышли на расчётную точку, – сказал Артур. – Нырок через полторы минуты.

Девушка-андроид кивнула.

– Энджи, скажи, а каково было трахаться с человеком?

– Это не моя память, и я не обязана отвечать, – тон был холоднее льда.

– Да я просто хотел узнать, понравилось тебе или нет, – юноша делал вид, что не замечает изменений в голосе Энджи. – Думал, может, мы с тобой…

Сильнейшие перегрузки, поглотившие флайтоп из-за нырка, не дали ему договорить. Аппарат с немыслимой скоростью спешил к поверхности планеты, Энджи следила за показаниями приборов, а Артуру было очень плохо, несмотря на защитный гравитационный кокон, активировавшийся в кабине, поэтому он не заметил, как в уголках глаз девушки-андроида блеснуло что-то похожее на слёзы.

* * *

Посадка удалась на славу, всё прошло на высшем уровне. Аппарат, никем не замеченный, приземлился в пяти десятках метров от входа в сеть катакомб, которые в народе называли проклятыми. Сюда давно никто не ходил, да и в ближайшей округе не селился. Происхождение пещер приписывали чуть ли не первым поселенцам. В те времена, дескать, тут было много пищи и различных полезных ископаемых. Но затем что-то случилось, а их забросили, окрестив проклятыми.

– Я прямо чую его смрад, – сказал Артур, глубоко вдохнув застоявшийся воздух из чёрного зева входа.

– По-моему, обычная сырость, – отозвалась Энджи. – Но я могу включить анализатор веществ, содержа…

– Тебе просто недоступно образное мышление, – оборвал её на полуслове молодой человек.

Эти катакомбы хранили в себе ещё одну достопримечательность, о которой Артур уже успел подзабыть. От самого входа и на несколько сотен метров вглубь по стенам тянулись причудливые рисунки, отражающие, в основном, быт древних времён. Но если в самом начале они изображали мирную трудовую жизнь, то чем дальше, тем больше они приобретали сюрреалистические сюжеты и наполнялись кошмарными подтекстами. Крайние же картины, написанные бурой краской, а может быть и кровью, вообще грозили свести с ума своими чудовищными, но до ужаса правдоподобными сюжетами. На них были лишь смерть, отчаяние и кошмар. Кошмар, отчаяние и смерть. И больше – ничего.

– Он точно здесь, – сказал Артур и приготовил к бою звуковое ружьё.

Мощный фонарь, вмонтированный в правое плечо спецкостюма, высветил чёрный провал впереди – огромную пещеру, конца и края которой видно не было. Молодой человек шагнул внутрь и выкрутил яркость лампы на полную, превратив фонарик в прожектор. Мрак встрепенулся и поспешил убраться в самые дальние складки стен. Ещё бы, его не тревожили уже много тысяч лет, а тут…

– Как сквозь землю провалился, – произнёс Артур, переводя яркий луч с одного тёмного закутка на потолке на другой.

Энджи не ответила ему. Она стояла, не двигаясь, уставившись в одну точку невидящим взглядом. Но юноша не оглядывался на неё, поэтому ничего не заметил. Как не заметил он у левой стены провала, уходящего глубоко вниз, внутрь скалы. И того, что провал этот не естественный, а больше похож на колодец – тоже. Всё потому, что тот был отгорожен от вошедших бруствером вынутой породы, испачканной в тёмной слизи. Но даже если бы Артур и нашёл колодец, и заглянул бы в него, то ничего не увидел бы, кроме непроницаемого мрака. Вот загляни туда Энджи своим сверхчувствительным зрением, она разглядела бы глубоко внизу точку более тёмную, чем окружающее её пространство. И ещё она заметила бы, что точка эта стремительно увеличивается в размерах. Что-то поднималось из глубины.