Мент. СССР

© Дашко Д., 2024

© ИК «Крылов», 2024

Благодарности

Автор выражает свою благодарность всем, кто помогал в работе над книгой, и особенно:

Евгению (Oigene) из группы «Исторический роман» – https://vk.com/translators_historicalnovel

Пользователям сайта «Автор.Тудей» под никами readerlord и Nikolite

Михаилу Анатольевичу Унакафову

Буду рад видеть своих читателей у меня в гостях на https://author.today/u/dashkobooks и https://vk.com/dashko_books

Глава 1

Эта свадьба не только пела и плясала. На этой свадьбе я снова понял, что такое нормальное человеческое счастье, когда в очередной раз тонул в прекрасных глазах Насти, целовал её сладкие как мёд губы и прижимал к сердцу.

Теперь она навсегда стала моей, и не было на свете силы, способной разлучить нас!

Гостей было много, мы с трудом разместили их в зале нашей (теперь уже нашей!) новой квартиры. Но, как говорится, в тесноте, да не в обиде! Да и чему ж обижаться, ведь это были самые дорогие и самые преданные люди.

Приехал Настин отец – Константин Генрихович Лаубе. Было непривычно звать его папой, но у меня получалось.

Тесть привёз нам гостинцы и подарки от ребят из моего бывшего, Рудановского, отдела милиции, которым я так недолго, но вроде довольно успешно руководил. Мой сменщик, начмил Пантелей Леонов, передавал приветы и звал к себе в отпуск.

Главный рудановский эксперт Аркадий Ильич Зимин велел кланяться молодожёнам и тоже зазывал в гости при любой оказии. Гарантировал отличную рыбалку в любое время года. Главное, чтобы я приехал.

Ребята из губрозыска: Смушко, Гибер, Полундра… от каждого я получил добрую весточку, теперь они грели мне сердце.

Эх, воспоминания, воспоминания… Даже не верится, что когда-то я тащил лямку полицейского в двадцать первом веке. Прошло-то всего ничего, а кажется, будто ничего этого не было, просто сон, и я всегда был Георгием Быстровым, когда-то лихим кавалеристом Будённого (самый прикол, что ездить на лошади я, похоже, нормально не научился), а уже потом оперативником или, в соответствии со штатным расписанием, агентом губрозыска. Ну сейчас уже инспектором спецотдела…

Я снова посмотрел на дорогих сердцу гостей и ощутил тепло на душе. Как же здорово, когда ты среди своих и каждый из тех, кто сидит сейчас за праздничным столом и громко кричит «горько», готов отдать за тебя жизнь. Ну, а я отдам свою за них!

Улыбалась раздухарившаяся Степановна. По торжественному случаю она нарядилась в праздничную «кохту», хотя до этого дня два вместе с Настей не снимала передника и не вылезала из кухни: предстояло наготовить еды на целую прорву народа. Меня к священнодействию не подпускали, даже не давали чистить картошку. Зато перетаскал из магазинов уйму продуктов, всё-таки НЭП – это НЭП, были б деньги… Ну, кое-что накопил сам, часть подкинуло начальство в виде премий, малость пришлось и подзанять. Дело житейское…

Но оно того стоило! Гости оценили по достоинству не только красоту моей ненаглядной (я с удовольствием поцеловал её в ушко), но и Настины кулинарные таланты. Оказывается, моя супруга – просто разносторонний человек. И медик экстра-класса, и повар, которого оторвут с руками все лучшие рестораны Москвы!

Настя словно прочитала мои мысли и улыбнулась той самой улыбкой, которая покорила меня раз и навсегда.

– Господи, как мне повезло, что я встретил тебя! – прошептал я ей.

– Ещё неизвестно, кому повезло больше, – лукаво подмигнула она. – Папа велел беречь тебя как зеницу ока. Говорил, что других таких больше нет.

– Кхм… – слегка опешил я. – Мне казалось, что это мужчина должен беречь и охранять женщину…

– Времена меняются, милый, – усмехнулась Настя.

– Ну… раз ты настаиваешь, спорить не стану, – покладисто протянул я. – Только сразу хочу предупредить: я – жуткий ревнивец! Чуть что не по мне – хватаюсь за револьвер.

– Не переживай, милый! У тебя не будет такого повода, – сказала Настя так, что я сразу понял – это чистейшая правда.

– И у тебя тоже. Я люблю тебя!

Ваня Бодунов, от бдительного ока которого было не скрыться, подметил наши перешёптывания и перемигивания и довольно закричал:

– Горько!

Его призыв подхватили и остальные гости, тоже начали скандировать:

– Горько! Горько!

Мы встали. Я обнял Настю и впился в её губы поцелуем. Она с готовностью откликнулась, став мягкой и податливой.

Кто-то засмеялся:

– Да сладко уже!

С огромным трудом оторвались друг от друга. Настя лучилась от счастья, улыбалась Степановна, улыбались и другие гости.

Весь наш маленький отдел во главе с Трепаловым пришёл на свадьбу, а ведь вернулись мужики из командировки буквально на днях. Дело получилось оглушительно громким, всех подробностей я пока не знал, но коллеги обещали поделиться деталями.

Про мои геройства они тоже были наслышаны, так что «подвигов» хватило на всех.

Степановна, захлопотав, кинулась на кухню. Кажется, нас ждала очередная перемена блюд.

На столах появилось горячее – умопомрачительно пахнувшая картошка с мясом. Гости заметно оживились.

Не хватало разве что Грома. Константин Генрихович не рискнул везти за «тыщу вёрст» пёселя с собой, так что тому пришлось остаться в Рудановске, но в скором будущем у нашего легендарного собакина должно вырасти пополнение из щенков, после одной удачной вязки. Глядишь, такими темпами в вопросах служебного собаководства Рудановск обскачет всю Россию и утрёт нос столичным спецам.

Увы, не пришёл Артузов, но тут тоже всё понятно: это я, разыскав Ольгу Лаврову и секретный бордель, отошёл в сторону, а у чекистов всё только закрутилось, причём не самым радужным образом. «Зиц-председатель» Зюскинд скончался в больнице, не приходя в сознание. Официально – остановка сердца, вот только уж больно странным было выражение лица у Бори Райнера, когда он сообщал мне эту новость. Учитывая те крохи информации, что удалось услышать о настоящем хозяине борделя, не удивлюсь, если важного свидетеля устранили, пока тот не открыл рот и не начал колоться. Способов, особенно у конторы, тьма тьмущая.

И с Пашей Аристократом тоже всё было не слава богу, правда, в подробности меня опять же не посвятили… Ну как же, где я, обычный мент, а где ГПУ?! Разные миры.

Зато подарок от смежников получился что надо! Шутка ли – трёхкомнатные апартаменты аж в центре Москвы, недалеко и от моего прежнего места жительства, и от работы. А главное – никакой тебе романтики коммунального жилья!

Оно, конечно, порой бывает весело, когда под одной крышей живёт уйма народа и по графику производит уборку общественных мест, но всё-таки своё жильё – это своё жильё! И пусть мебель у нас пока собрана по принципу «с каждого бора по сосенке», ничего, дело наживное. Что-то куплю, что-то закажем, будет надобность – и сам сварганю. Я табуреты не колотил со времён школьных уроков труда, а тут понадобилось смастерить парочку, так вроде и ничего, руки вспомнили. Не «чиппендейл», однако присесть можно, выдержит. Выгонят из органов к такой-то бабушке, уйду в артель мебель мастерить. Хотя это так, шутка. Ловить злодеев у меня всё же лучше получается. Каждый должен быть на своём месте. Моё – уголовный розыск. Там я как рыба в воде.

Очередной тост за молодожёнов, крики «Горько!». А что – мне поцеловать законную жену только в радость!

Насте удивительно идёт подвенечное платье. Она в нём такая лёгкая и воздушная! Однако чем сильнее я целую свою ненаглядную, тем сильнее во мне разгорается понятное мужское чувство. И пусть у нас всё было ещё до свадьбы, для меня каждый наш раз как первый.

Никак не могу насладиться любимой!

С ней в мою жизнь пришла не только любовь, но и мир и покой.

А ещё я очень мечтаю о детях. В прошлой жизни у меня была только лапочка-дочка Дашенька… Пусть сейчас будет больше. Ведь чем больше в семье детей, тем лучше, а уж как-нибудь и прокормим, и оденем. Вырастим, можно не сомневаться! Как говорила мама: бог даёт детей, бог даёт и на детей.

Одна только мысль омрачает настроение – война проклятущая! Я пока не представляю, что и как можно сделать, чтобы она не случилась.

Даже если каким-то чудом сгоняю в Германию, найду незадачливого австрийского художника и придавлю в темноте, как кутёнка… История – штука такая, не любит сходить с привычных рельсов. Может появиться Адольф номер два, ещё похлеще первого. Так что исправлять ситуацию нужно как-то иначе, мелкотравчатый терроризм тут не проканает.

И Сталина нет!

Вернее, есть, но это ещё не тот Иосиф Виссарионович, что обладает полнотой власти. И станет таким не скоро.

Про Сталина говорить можно, что угодно, но моё мнение незыблемо – без него Победы бы не было, а если бы и была, то куда более горькой! Хотя кажется, что некуда горче…

Появился граммофон, зашипела-зашуршала пластинка, томный голос запел. Короче, танцы.

Все смотрят на молодых. Тряхнуть стариной? А и тряхнём!

Мы фокстротам не обучены, но вальсу меня когда-то перед выпуском из универа научили.

Беру Настю за руку и выхожу в центр. Неподалёку стоит наряженная ёлочка – ну так на календаре 30 декабря! Новый год на носу!

– Покажем класс? – улыбаюсь Насте.

Она охотно кивает.

Начинаем кружиться. Любимая – весом легче пёрышка, в танце просто летает. Кажется, ещё немного и вспорхнёт к потолку.

Я слегка подраздобрел на домашних харчах благодаря стараниям Степановны и Насти, но фигуру сохранил, пузом даже не пахнет, так что тоже не трагикомическое зрелище со стороны. Не какой-нибудь там колобок на кривых ножках, а физически крепкий и сильный мужчина на пике своей формы!

Зажигаем под дружные аплодисменты. Не выдержав, в пляс срываются и другие пары. Рядышком появляется неожиданная: мой шеф, сыщик от господа бога, Трепалов и… Степановна. Никогда бы не подумал что моя… даже не знаю как сказать… почти приёмная мать отменно вальсирует.

На смену граммофону приходит гармошка. Звучат частушки, разухабистые, на грани фола, но именно что только на грани. Всё-таки сегодня на свадьбе народ приличный, «милиционэры», как шутят в Одессе.

Дамы озорно отбивают пол каблучками. Паркет ходит ходуном.

Минут через двадцать усталые и довольные садимся за стол.

Степановна хохочет.

– Ну как, гости дорогие, место в животах освободилось?

– Освободилось! – отвечает разноголосый хор.

– Тогда извольте встретить новое угощение.

На столах появляются очередные кулинарные шедевры.

Константин Генрихович благосклонно кивает. У него сегодня двойная радость: мы с Настей не только официально расписались, но ещё и повенчались в церкви. Так что брак по всем понятиям настоящий.

Моё начальство в лице Трепалова не возражало. Даже по комсомольской линии никто не заикнулся, и по партийной тоже – я ведь полноценный кандидат в члены ВКП(б), без пяти минут коммунист. И коммунисты вокруг меня настоящие, а не те, что поднимаются на трибуну, выйдя из кожаного салона «мерса» в костюме от «Бриони».

Лёня Бахматов с загадочным видом встаёт из-за стола и куда-то исчезает. Возвращается через минуту с гитарой.

– Уважаемые новобрачные и гости дорогие, позвольте исполнить для вас музыкальное поздравление! – сообщает он.

Я в курсе, что он любитель побренчать на гитаре в свободное время, а кроме того пишет неплохие стихи.

– Просим, просим! – шумят гости.

– Конечно же, Леонид, – смеётся Настя.

За короткое время она успела выучить имена всех моих коллег и познакомиться с ними.

– Ну раз просите! – Леонид мечтательно вскидывает подбородок, его правая рука обнимает гриф ласково, как женщину.

Он проводит пальцами по струнам. Звучит нежный перелив, заставляя смолкнуть самых активных и шумных.

– Лирическая композиция, посвящённая Георгию и Анастасии Быстровым!

Бахматов начинает петь. Оказывается, у него недурной баритон, а ещё и потрясающий дар композитора. Я на все сто уверен, что и музыка, и текст полностью его. Интересно, когда успел всё это сочинить?

Обнимаю Настю, а она опускает голову мне на плечо и прижимается всем телом. Сидеть бы так да всю жизнь!

Мы зачарованно слушаем Лёню, а когда он заканчивает, дружно просим исполнить на «бис». Я кричу громче всех, Лёня и впрямь молодец! Такой артист в нём пропадает!

– Зачем повторяться? – хохочет друг. – Я потом спою ещё раз, но уже специально для наших молодожёнов, а пока…

Звучит нечто в духе испанского фламенко. Под такое ноги снова сами пускаются в пляс. Зажигать Лёня умеет!

Я невольно начинаю щёлкать пальцами, как кастаньетами, отбивая ритм. В руках у Вани Бодунова появляются ложки. Оказывается, и они способны на чудеса.

Секунда, и комната снова трясётся от нашего топота и хлопков. Это даже не здорово! У меня просто нет слов, чтобы описать мои эмоции!

Когда за окнами становится совсем темно, гости начинают расходиться. Сначала Трепалов с супругой, потом и остальные. Часам к десяти в квартире остаёмся только мы с Настей – Степановна договорилась переночевать сегодня у кого-то из новых знакомых. Даже Настин папа спит в эту ночь не у нас, а у друзей.

Становится так тихо, что не верится.

Я смотрю на Настю, не в силах оторвать взгляд. Она смотрит на меня.

Долго играть в гляделки не получается. Не выдержав, я подхватываю жену на руки и утаскиваю в спальню.

Там уже расстелена постель и горят свечи. Я хочу, чтобы всё было красиво и романтично.

С наслаждением бросаемся друг на друга, наши тела переплетаются, сердца бьются в унисон. Время теряет для нас смысл. На свете больше нет никого, только я и самая прекрасная женщина, которая отныне и вовеки веков будет моей женой.

Утром я просыпаюсь и провожу ладонью по её шёлковой коже. Настя спит и даже во сне умудряется улыбаться. Моя душа сгорает от любви и нежности, мне хорошо и спокойно.

Резкий звук электрического звонка вырывает меня из этого состояния.

Странно… Кому я мог понадобиться сегодня? У меня законные три дня отгула. Трепалов скорее себе руку отрежет, чем дёрнет меня на службу, чего бы там ни приключилось.

Звонок оказался настойчив. Кто-то упорно желал поднять нас на ноги и не сдавался.

Костеря этого гада почём зря, я поднялся с кровати, бросил виноватый взгляд на разбуженную, но такую красивую Настю, накинул на себя шинель и пошёл открывать дверь, не забыв прихватить по пути револьвер.

– Кто? – спросил я из прихожей.

– Георгий Быстров здесь живёт? – спросил женский голос.

Почему-то он показался знакомым, но я пока что не мог вспомнить при каких обстоятельствах его слышал.

– Здесь, – согласился я с очевидным.

– Открывай, Быстров. У меня для тебя важные сведения. Не боись, легавый, я одна.

Я осторожно приоткрыл дверь, не забыв накинуть цепочку.

Действительно, на лестничной площадке никого не было, кроме женщины. Достаточно было одного взгляда, чтобы я вспомнил при каких обстоятельствах мы встречались.

– Ты – подруга Тоши Стряпчего?

– Она самая. Вижу, что признал.

– Признал, конечно.

Не так давно я спас её вместе с кавалером, уголовным авторитетом Тошей Стряпчим, от нескольких бандитов, что пытались с ними расправиться. Правда, вместо «спасибо» мне пришлось всю ночь давать показания в милицейском отделении, ведь парочка смылась, заставив меня отдуваться за оставленные после них трупы.

Неприятные воспоминания, конечно. А то, что бандиты, оказываются, знают мой адрес тоже как-то не добавляет радости.

– Тебе чего надо? – сурово спросил я.

– Выйди на площадку, переговорить надо, – сказала она и, усмехнувшись, добавила: – Шпалер можешь не брать, он тебе без надобности.

– Хрен тебя знает, золотая рыбка, – хмыкнул я, но цепочку всё-таки скинул и вышел на площадку.

Женщина с иронией оценила мой вид, особенно шинель на почти голое тело.

– Рассмотрела всё, что нужно? – поинтересовался я.

– Ага, – кивнула она. – Жаль, не свободная я, да и ты со вчера вроде тоже как не в холостых ходишь… Такое дело, Быстров, Тоша добро помнит и отвечает на него добром. Ты ему помог, пришло время должок вернуть.

– Сам-то чего не пришёл, а тебя отправил?

– Недосуг ему, – вздохнула боевая подруга Стряпчего. – Дел по горло. Но ты, легавый, не переживай, я хоть и баба, но не дура. Обскажу всё не хуже Тоши. Шлёпнуть тебя собираются, Быстров, причём очень серьёзные люди. Уж больно сильно ты им любимую мозоль обтоптал, а такое не прощается.

– Даже так? – присвистнул я. – А Стряпчему откуда это известно?

– Так как же ему не знать, если его же об этом и попросили… Хочешь знать подробности? – вопросительно подняла голову она.

Глава 2

Сначала я подумал о том, чтобы посторониться и пустить её в квартиру, потом вспомнил, что живу не один, более того – в кровати лежит моя жена. Не приведи бог, если она услышит, что любимому мужу угрожает смерть…

– А ты как думаешь?! – вопросом на вопрос ответил я.

– На дурака ты не похож. Приходи минут через двадцать к дворницкой. Если не будешь валять дурака и придёшь один, Стряпчий к тебе подойдёт. Иначе пеняй на себя.

– Хорошо, – кивнул я. – Буду один.

– Тогда пока, Быстров! Привет молодой жене.

Женщина развернулась и пошла к лестничному пролёту, а я вернулся в квартиру.

В коридоре меня ждала Настя, успевшая надеть халат. Лицо у неё было крайне испуганное.

– Милый, что-то случилось?

– Всё в порядке, солнышко. – Я сделал вид, будто ничего не произошло. – Это по делам. Я выйду ненадолго на улицу, надо поговорить с одним человеком.

– Эта женщина… она кто? – Настя выпрямилась и встала, уперев руки в бока.

– Много будешь знать, скоро состаришься! – шутливо сказал я.

Супруга скорчила недовольную мину.

Ну вот она, семейная жизнь… Вроде только расписались, а меня уже пытаются строить по всем правилам женской науки. Не будь за плечами прошлой жизни, наверное, сдался бы и стал мягким и податливым, как пластилин, но… опыт есть опыт, его, как и талант, не пропьёшь. Надо сразу и решительно расставить все точки над «ё».

– Так, сокровище, а ну хватить надувать губки! – весёлым тоном проговорил я, а потом добавил уже совершенно серьёзно: – Настя, если ты согласилась стать моей женой, значит, должна доверять всегда и во всём! Поверь, если у меня и есть какие-то вещи, в которые я не собираюсь тебя посвящать, они связаны с моей работой. В конце концов, ты сама дочь сыщика и должна всё прекрасно понимать!

Я поцеловал Настю, и та сменила гнев на милость.

– Только оденься потеплей, милый! На улице холодно! – попросила она.

– Обязательно сделаю, как ты говоришь! – согласился я, хотя температура за окном была градусов пять меньше нуля, не так уж и морозно для декабря. Вполне нормальная новогодняя погода. Собственно, пока климат баловал москвичей, осень, а особенно ноябрь, выпала на удивление тёплой, и дедушка Мороз не спешил заключать город в свои объятья.

Но раз обещал, значит, обещал. Я закутался так, словно как минимум собрался на северный полюс, даже валенки с калошами надел. По пути незаметно для Насти прихватил револьвер и положил его в глубокий карман овчинного полушубка – нелишняя подстраховка, если Стряпчий на самом деле взял заказ, а свою подругу прислал, чтобы выманить меня на улицу и грохнуть.

Вот как хреново, что в квартиру пока не провели телефон. Обещали уложиться до нового года, однако получилось как всегда. Сейчас бы созвонился с Трепаловым, предупредил его… Только всё равно «кавалерия» не прискачет, за двадцать минут просто не успеть.

А Настю пугать не хочется, хотя я ей всецело доверяю. У мента жена должна быть боевой подругой, иначе в нашей профессии нельзя, но уж больно хочется, чтобы Настина безмятежная молодость длилась подольше. Ещё успеет нахватать седых волос из-за меня.

Вышел из подъезда на пустую улицу, воровато оглянулся – ни души. Оно и правильно, воскресенье, выходной Новый год пока ещё не празднуют с таким шиком и размахом, как в моё время, многие по старой памяти больше отмечают Рождество, однако праздничное настроение даёт о себе знать.

Вчера мы отмечали свадьбу, а в это же время в Большом театре проходил Первый Всесоюзный съезд Советов, рождалась новая страна. Газеты писали, что на него прибыло свыше 2200 депутатов от всех советских республик, вот только Ленин принять в нём участие не мог, неделю назад его разбил обширный инсульт. А ведь ему было всего пятьдесят два года, практически мой ровесник в той, прошлой, жизни… Мужики часто рано уходят из жизни.

Ну, а мне совсем не улыбалось получить в теле лишнюю дырку от револьверной пули или пера Тоши Стряпчего или кого-то из подручных этого бандита. Конечно, он вроде как был мне обязан, но мент для уголовника при любых обстоятельствах остаётся ментом, так что нужно держать ухо востро и контролировать обстановку.

Единственное, чего я точно мог не бояться – снайперского выстрела. Тут пока такой метод отстрела врагов не в ходу по самым разным причинам. Но шмальнуть в спину могут – это всегда пожалуйста. Только для этого надо приблизиться ко мне на расстояние шагов в двадцать-тридцать. В безлюдном дворе я моментом срисую любую подозрительную личность.

Вот и дворницкая, на двери которой висел проржавевший амбарный замок. Дворник наш, татарин Айрат, мужик работящий и непьющий. Если дворницкая заперта – значит, ушёл по делам.

Я прислушался: внутри было тихо… Кажется, никого, ни постороннего звука, ни шума.

Вот и ладушки.

Я встал у двери так, чтобы в любую секунду отпрыгнуть за угол и открыть стрельбу. Нервы не то чтобы пошаливали, однако сердечко билось быстрее обычного. Если бы курил, давно бы уже зажёг папироску или самокрутку и затянулся.

Тоша не тянул с визитом, подошёл почти сразу, как только я оказался у дворницкой. Вид у бандита был безмятежный, куда веселей моего, ну так это и понятно: это я ходил под пулями сейчас, а не он.

И пусть он шёл один, я всё равно не стал расслабляться – где-то поблизости могли пастись его кореша, а уж они точно ничем мне не обязаны.

Одет Тоша был довольно цивильно. Долгополое, явно не дешёвое пальто шло ему, выгодно подчёркивало ладную фигуру и производило обманчивое впечатление, что передо мной кто-то из «бывших». Дополняла облик шапка, и не какой-то там разбойничий треух, а солидная, почти профессорский «пирожок»… осталось только для форса добавить пенсне, и ни одна собака не догадается, что передо мной матёрый рецидивист.

Однако вор есть вор, в какие одежды его не ряди… Манера держаться, цепкий, в меру нахальный взгляд и прочие мелочи легко выдавали человеку знающему его истинное лицо и профпринадлежность.

– Ну здравствуй, начальник! – поприветствовал он меня, не доходя нескольких шагов. – Руку, извини, пожимать не буду – потом долго отмывать.

– И тебе не хворать, – кивнул я. – На мыле экономишь?

– Уел, – улыбнулся Тоша.

Он подошёл ко мне и сразу сунул руки в карманы. Я напрягся.

– Успокойся, начальник, это так – чтобы согреться, – пояснил он.

– Грейся, – любезно разрешил я. – Но, будешь руки из карманов вынимать – делай это медленно и печально, чтобы я мог насладиться.

– Замётано! Тебе Варька сказала, почему я хотел с тобой встретиться?

– Значит, твою маруху Варварой зовут? Да, передавала… Говори, раз позвал.

– Шлёпнуть тебя хотят, Быстров.

– Меня многие шлёпнуть хотят, – безмятежно протянул я. – Кто на сей раз и почему?

– Почему – тебе виднее, начальник, а кто… Извини, Быстров, визитки своей он не оставил, сказал только, что его Афанасием зовут, – пожал плечами урка.

– Интересно, и с каких это пор ты у любого встречного и поперечного Афанасия на побегушках? – удивился я.

Мои слова его задели, Тоша помрачнел.

– Ты говори, да не заговаривайся, Быстров! Этот Афанасий ко мне от самого Чухонца пришёл! – со злостью выговорил он.

Про Чухонца мне доводилось слышать от коллег из МУРа, хотя близко с ним пока не столкнулся. Всё-таки в Москве я человек новый.

Понятие «вор в законе» ещё не появилось, но если привести максимально близкую аналогию, то Чухонец был кем-то вроде него. Одним словом – авторитет в криминальном мире.

– Тогда понятно, почему согласился. Чухонец – человек уважаемый, – не стал дальше злить Тошу я. – Только почему он тебя среди всех остальных выбрал? Вроде не слышал прежде, чтобы ты спецом в мокрых делах был…

– В каких? – непонимающе вскинулся Стряпчий.

Я досадливо поморщился… Ну да, сленг в преступном мире пока иной, привычных для меня понятий не существует, как и самих, уж извините за тавтологию, воровских «понятий», так что недоумение Тоши вполне оправданно.

– Я говорю, ты ж вроде убийствами не промышляешь, – поправился я.

– Стареет Чухонец, больной уже стал. Замену себе ищет, – пояснил Тоша.

– То есть ты вроде как самая подходящая кандидатура? – догадался я.

– Вроде того, – кивнул Стряпчий. – Только я сначала не знал, кого мне предложили в штаб Духонина отправить, потому и согласился.

– А потом тебе стало неловко…

– Ну да… Ты ж нам с Варюхой жизнь спас, хоть и легавый, – кивнул Тоша.

– Моральная дилемма, – понимающе протянул я.

Стряпчий промолчал, видимо, не понимая смысл слова.

– Сколько тебе обещали за то, чтобы помазал мой лоб зелёнкой? – спросил я.

– До хрена!

Урка назвал сумму, я присвистнул.

– А ничего так! Неплохо у вашей братии нас, уголовный розыск, оценивают. Надо начальству передать, пусть зарплату поднимают, – мрачно пошутил я.

Тоша криво ухмыльнулся.

– Чем мог – помог. Сроку мне дана неделя. Задний ход, Быстров, включать поздно, Чухонец меня не поймёт. Так что думай, как будешь изворачиваться. На твоём месте я бы из города уехал. Отпуск возьми или больным скажись…

– И когда пошёл отчёт? – не обращая внимания на его предложение, продолжил расспрос я.

– Со вчерашнего… Что скажешь, Быстров – вернул я тебе должок? – чересчур пытливо произнёс Стряпчий, воровато заглядывая мне в лицо.

Ой как мне не понравился этот нехороший взгляд. Тоша явно что-то задумал, а учитывая то, что он только что сообщил… Похоже, мысль одновременно поймать двух зайцев – срубить за мою голову кругленькую сумму и набрать рейтинг в глазах Чухонца – показалась ему весьма интересной. Предупредив меня, он вроде как решал и моральную сторону проблемы, спокойно умывая руки. Дескать, сделал что мог…

Ещё чуть-чуть и меня будут убивать, понял я, но даже виду не показал, что разгадал его намерения. Пусть думает, что всё идёт по плану. Оно и мне легче будет.

– Почти, – кивнул я.

Собеседник удивлённо вскинулся.

– Спасибо, что предупредил. Осталось только понять, как бы мне найти этого Афанасия и поговорить с ним насчёт дел наших скорбных… Подмогнёшь? – подмигнул я, а сам в этот момент прикидывал варианты развития событий.

Стряпчий понимает, что я постоянно держу его в поле зрения и не дам достать оружие. Выходит, что киллер – не он, а кто-то другой, кого я пока не вижу.

Варюха? Девка она, конечно, разбитная и гулящая, но на убийцу не похожа. Да и могла бы не выманивать меня на улицу, а тупо завалила бы на лестничной площадке. Нет, это не она.

Во дворе пока никого нет, если внезапно появится кто-то незнакомый я насторожусь… Незаметно подобраться к дворницкой невозможно. Тогда… Тогда кто-то сидит внутри тихо как мышка, а ржавый замок – это так, фикция.

Я напряг зрение, всматриваясь в него. Ну да, вот она – подпиленная дужка, для маскировки замазанная какой-то грязью. Стоит только толкнуть дверь с той стороны, и замок свалится на землю.

Так-так… И сколько же народа засело в дворницкой? Не рота и не взвод, точно. Один, может, два гаврика со шпалерами.

По мнению Стряпчего, мне, расслабленному отсутствием угрозы с его стороны (как же, он лично предупредил об угрозе!), и в голову не придёт, что вот она – моя смерть, засевшая в паре метров от меня.

Тоша протяжно вздохнул.

– Ну и легавые теперь пошли… Всё за них делать нужно! Ладно, Быстров, найду я тебе адресок этого Афанасия! Варюха тебе его сообщит, как я узнаю. Лады?

– Лады! – легко согласился я, незаметно взводя пальцем курок револьвера, находившегося в кармане.

– Тогда прощай, Быстров! – сказал Тоша, нарочито громко и отчётливо выделяя это слово «прощай».