Читать книгу: «OMNI-TECH»

Глава 1

Антон Бирюков, главный инженер проекта, прибывший на «Хронос» из России. Медленно спускался по узкому рукаву внутренности которого были отделаны мягким, светящимся пластиком. Каждый метр приближения к вестибюлю станции вызывал у него всё большее восхищение. "Невероятно," – прошептал Антон, завороженный видом. Масштабы проекта, его грандиозность, поражали воображение. Он, выпускник МГТУ им. Баумана, всегда мечтал о подобных проектах, о работе на самом краю человеческих возможностей. Теперь, находясь внутри "Хроноса», он чувствовал себя участником чего-то поистине эпохального, чего-то, что могло

изменить наше понимание мира. Но в глубине души, вместе с восторгом, теплилось и беспокойство. Что-то в этой тишине, в этой изоляции, казалось ему не совсем обычным…

Спуск занимал гораздо больше времени, чем он ожидал. На полпути к вестибюлю он уже ощутил лёгкое давление в ушах, а затем и более неприятное чувство сжатия в грудной клетке. Воздух в кабине лифта стал казаться немного более разреженным. Чтобы отвлечься от нарастающего дискомфорта и скоротать время, Антон достал из сумки брошюру компании OMNI-TECH – "Океанический Многонациональный Институт Технологических Исследований и Сотрудничества". Глядя на глянцевые страницы, он прочитал о грандиозных проектах компании, о её достижениях в области глубоководных технологий, о высококвалифицированных специалистах, сотрудничающих с OMNI-TECH. Информация, предназначенная для привлечения потенциальных сотрудников, казалась сейчас далекой и нереальной, по сравнению с нарастающим давлением и чувством неизбежного приближения к чему-то неизвестному и пугающему. Он перевернул страницу, стараясь сосредоточиться на тексте, но давление уже становилось более заметным, и Антон с тревогой ожидал прибытия в вестибюль.

Внезапный толчок прервал его чтение. Лифт резко остановился. В тишине раздался спокойный, немного роботизированный голос Виртуального помощника: «Поздравляю вас, сотрудник, с прибытием на станцию. Текущее расположение: Вестибюль. Глубина: четыре километра. Двери открываются». Антон, с трудом сглотнув слюну, приготовился выйти в неизвестность.

Двери бесшумно скользнули в сторону, открывая небольшое, но уютное помещение. Антона встретила девушка в идеально чистом белом халате и двое ее видимо подчинённых позади. Её лицо было спокойным, почти бесстрастным.

«Здравствуйте Антон,» – сказала она. «Меня зовут Кэтрин. Я управляющая вестибюлем. Пока вы процессе получения допуска класса А, вы будете работать здесь, на четырёх километровой отметке. Разрешите представить вам ваших помощников: это Марк и Джейн. Они проведут вам краткий экскурс по вестибюлю и будут выполнять ваши поручения во время адаптационного периода».

Кэтрин жестом указала на двух людей, стоявших немного позади неё. Один, высокий и широкоплечий мужчина в такой же белой униформе, кивнул Антону. Другая, женщина с короткими тёмными волосами, улыбнулась немного натянуто.

«Рады познакомиться, Антон,» – сказал мужчина. «Марк, к вашим услугам».

«И я, Джейн,» – добавила девушка, её улыбка не доходила до глаз. «Мы постараемся сделать ваше пребывание здесь максимально комфортным». Она кивнула на мониторы и пульты управления. «Здесь вы найдёте всё необходимое оборудование».

Антон кивнул в ответ, его взгляд скользил по лицам Кэтрин, Марка и Джейн. «Здравствуйте. Давайте перейдём сразу к экскурсии. Я читал письмо от руководства и в курсе объёма работы, а также о некоторых… неисправностях на станции». Его тон был деловым, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на настороженность.

Марк и Джейн проводили Антона по бесконечным, казалось бы, одинаковым коридорам станции. Они показывали основные помещения, за которые он теперь нес ответственность: серверные комнаты, энергетические блоки, лаборатории. Антон внимательно осматривал всё, задавая уточняющие вопросы, но постепенно он начал замечать что-то странное. Лица Марка и Джейн, хотя и старались сохранять профессиональное спокойствие, выражали явную обеспокоенность.

Их движения были немного суетливыми, а ответы на его вопросы – слишком короткими.

Наконец, не выдержав, Антон остановился перед массивной стальной дверью, ведущей в один из энергетических блоков.

«Простите,» – сказал он, повернувшись к Марку и Джейн. «Но я заметил, что вы кажется, немного обеспокоены. Что-то случилось?»

Марк вздохнул, потирая переносицу. «На самом деле, Антон, есть несколько… неприятных моментов. Иногда, особенно ночью, слышен странный скрежет металла. Звук идёт по трубам, из глубины станции, с восьмикилометровой отметки».

Джейн кивнула в подтверждение. «И ещё у нас периодически бывают перебои в связи. Связь с верхними уровнями пропадает на несколько минут, а иногда и на часы, мы не можем объяснить причину этих проблем».

Антон задумался, его взгляд стал ещё более серьёзным. Четыре километра – это ещё не восемь. Что же происходит в глубинах «Хроноса»?

Марк и Джейн молча, обеспокоенно переглянулись, но ничего не ответили. Они продолжили экскурсию, показывая Антону его офис – небольшое, но функциональное помещение с панорамным окном, выходящим на бездну, и комнату отдыха, совмещённую с небольшой кухней.

«Здесь вы можете отдыхать вне работы,» – сказал Марк. «На сегодня у вас нет задач. Стоит больше отдохнуть, акклиматизироваться».

Кэтрин, Марк и Джейн, пожелав Антону удачного отдыха, оставили его в одиночестве. Они сказали, что зайдут за ним завтра в десять утра.

Антон остался один. Он медленно обошёл свой офис, внимательно осматривая всё. Офис был оборудован по последнему слову техники: большой монитор, эргономичное кресло, современная система связи. Но всё это казалось немного не на месте, в этом подводном мире, на границе известного и неизвестного. Он подошёл к панорамному окну, за которым располагалась бесконечная чернота Марианской впадины. Скрежет металла, о котором рассказал Марк, продолжал звучать в его памяти, напоминая о том, что что-то не так в этом идеальном, на первый взгляд, мире «Хроноса». Антон почувствовал нарастающее чувство тревоги. Что-то скрывалось в глубинах станции, что-то, что он должен был обнаружить.

Он лёг на кровать в смежной комнате отдыха. Долгое время Антон не мог уснуть. Мысли кружились в голове, как водовороты в океанской пучине. Он думал о долгом пути к этой должности, о годах учёбы, о бессонных ночах, проведённых за чертежами и расчётами. Он вспоминал свой первый день на работе в OMNI-TECH, свой восторг от масштабов проекта «Хронос», свою мечту поработать на этой уникальной станции. И вот он здесь, на глубине четырёх километров, в сердце Марианской впадины. Место было действительно прекрасно, но теперь к восторгам примешивалась тревога. Проблемы станции, о которых рассказали Марк и Джейн, теперь касались и его. Скрежет металла, перебои в связи… Что это значило? Что скрывалось в глубинах «Хроноса»? Антон всё больше погружался в свои мысли, и постепенно, под давлением воды и нарастающей тревоги, он провалился в сон.

Антон проснулся на два часа раньше, чем планировал. Неожиданно лёгкий сон не принес ему отдыха. Чувство тревоги, возникшее ещё вчера, не покидало его. Вместо того чтобы оставаться в постели, он решил разобраться с вещами. Быстро собрав свой чемодан с инструментами, он ещё раз осмотрел офис. Затем, присев за монитор, он начал изучать схемы подводного комплекса «Хронос». Информация была обширной и сложной, но Антон, как опытный инженер, быстро ориентировался в ней. Он проверял схемы энергоснабжения, системы жизнеобеспечения, связи. В одном из ящиков стола он нашёл руководство к небольшому пульту управления, расположенному рядом с монитором. Называть это устройство «пультом» было, конечно, стыдно – это было

больше похоже на простую систему мониторинга и отслеживания неисправностей в лаборатории на четырёх километровой отметке. Но Антон понял, что этот неприметный пульт может оказаться ключом к разгадке загадочных проблем станции. Он внимательно изучил руководство, стараясь понять все его функции и возможности. Время пролетало незаметно. Антон был поглощён работой, забыв о своей тревоге и о том, что он находится на дне моря, рядом с Марианской впадиной.

Через пару часов в офис зашли Марк и Джейн.

«Антон, пора на завтрак,» – сказал Марк пытаясь разбудить коллегу.

Они проводили его в столовую – просторное помещение с большими иллюминаторами, из которых открывался вид на океанское дно. Стол был заставлен разнообразными блюдами. Антон был поражён изобилием морепродуктов и растительной пищи. Было много рыбы, моллюсков, водорослей, фруктов и овощей. Но чего-то не хватало… «Мяса и пива,» – подумал он про себя, с лёгкой улыбкой. Несмотря на необычную обстановку, он не мог отказать себе в удовольствии попробовать экзотические блюда, приготовленные на дне океана.

Решив разрядить обстановку, Антон спросил: «Почему в меню есть всё, кроме мяса?»

Джейн улыбнулась. «Морепродукты добываются на верхних уровнях лаборатории, – объяснила она. – Растительная пища выращивается в теплицах, расположенных на каждом километре. Несмотря на то, что запрос на разведение животных подавался уже не раз, мы пришли к выводу, что в таких условиях это невозможно. Мясо у нас бывает только по праздникам или при больших поставках – раз в месяц».

Антон, удовлетворённый ответом, откусил кусочек сочного морского гребешка. «Ещё один вопрос,» – сказал он, жестикулируя вилкой. «Почему на экране монитора и во всех схемах, которые я видел, есть только информация о вестибюле на четырёхкилометровой отметке? Нет никаких данных об уровнях на восьми и одиннадцати километрах».

Марк пожал плечами. «Это связано с уровнями доступа, Антон. Кроме того, отсюда мало что можно сделать для нижних уровней. Вся основная аппаратура и системы управления находятся там, на месте».

«Понятно,» – кивнул Антон.

Марк продолжил: «Кстати, о доступе… Кэтрин сейчас ждёт вас для инструктажа и выдачи пропуска для доступа в технические помещения».

Закончив трапезу, Джейн извинилась: «Простите, но меня просят починить плиту в столовой. Оставлю вас на время».

Марк проводил Антона к кабинету Кэтрин. У двери Марк остановился. «И я, пожалуй, тоже оставлю вас. Есть кое-какие дела». Он кивнул в сторону двери и удалился.