Читать книгу: «Невеста с опытом работы», страница 6

Глава 7

Не хочу, не хочу, не хочу, не буду я на это смотреть. Когда, вот когда они успели уже нагородить трибуны для зрителей? Приволочь троны и даже нацепить балдахины над ними? Я плюхнулась на свое место, обводя тоскливым взглядом обширную площадку, засыпанную песком. Я вам не трепетная весталка Древнего Рима, которая спокойно могла вопить «Добей его!» глядя на окровавленного умирающего гладиатора. Я дитя другого мира, я – за гуманизм и мир во всем мире! И любовь quantum satis.

– Папенька, а нельзя, чтоб принц извинения принес, чтоб никого не убивать сегодня? – заныла я.

– Тогда он будет считаться лжецом. Он на это не пойдет, – мрачно ответил папенька.

Лучше живой лжец, чем мертвый правдоруб, но моего мнения тут никто не разделял. Пф-ф, да пусть сплетничают, это же реклама!

– Принцесса, вы так бледны сегодня, – влезла лира Кларисса. – Синячки под глазами.

Как будто одна я тут со следами любовной усталости! Я покосилась на женихов. Вон Виленн тоже бледноват, лицо опухшее. Деровер мрачен и хмур. Бедный ювелир, ему пинцет надо держать, а не смертоносные тяжелые железяки. Денвер выглядит не ахти. Ромео, видно сразу, тоже не выспался, а он-то почему? Что у них за порядки, нельзя в обед дуэлировать? Почему ранним утром? Все бы выспаться успели. Один Кларенс свеж и бодр.

– Мне страшно, – застучала зубами я. – Папенька, прекратите это! Они все поубивают друг друга, и вам не за кого будет выдавать меня замуж.

– Поздно, о дуэли и ее причине стало уже известно всему городу, – с сожалением ответил папенька. – Город после вчерашнего суда гудит, а тут еще и это.

– А кто посмел вынесли из дворца сплетни? Разве слуги не дают подписку о неразглашении?

Папенька посмотрел на меня долгим внимательным взглядом. Я что-то не так сказала? У них нет такого понятия?

– Слуги дают магическую клятву, – наконец объяснил он.

– Значит, это спланированная акция против моего имиджа! То есть, репутации, – тут же поправилась я. – И Карим тогда такая же жертва, как эти заложники дворянской чести. Давайте отменим! Тут дело Тайной стражи разбираться, кто кого спровоцировал, и кому это было надо!

На площадку вышел герольд и громко объявил о начала поединка. Я чуть не взвыла. Еще бы билеты продавали, поп-корн, разве нельзя скромно, тихо, без шума друг друга резать? И главное, без меня!

На площадку вышли принц Карим и лэрд Денвер. В белых рубашках, узких брюках, высоких сапогах. Ни защиты, ни маски! За что мне это?

– Папенька, я согласна с тем, что сказал Карим, остановите это мероприятие! – потребовала я.

– Что вы несете, ваше высочество, вас слышат! – прошипел папенька, багровея.

– Пусть я прослыву гулящей девкой, чем кто-то из-за такой ерунды умрет!

Лира Кларисса ахнула и зажала себе рот рукой.

– Вы нездоровы! Вы не можете поступиться репутацией!

– Принцесса, молчите, ведь вас в монастырь сошлют! – зашептала торопливо лира Кларисса. – До конца жизни!

Монастырь не тюрьма, оттуда сбежать можно! Я радостно закивала, показывая, что согласна на монастырь.

– Наследника трона нет, а они тут про монастырь бред несут! Одна дочь уже там, и второй лишиться!? – возмутился папенька.

На площадке переминались с ноги на ногу женихи, уставшие ждать отмашки короля. Наше препирательство привлекало все больше внимания.

– Ваше величество! – вперед прошла бывшая фрейлина Сесиль. Ее гадкая улыбочка говорила о том, что меня ждет огромная пакость с ее стороны. – У меня есть доказательство того, что принц Карим не солгал! Принцесса не невинна.

– Что!? – взревел папенька.

– Принцесса принимает пипюли, препятствующие беременности! Девице, блюдущей, как должно, свою честь, они ни к чему!

Так, кажется, кровопускание на сегодня отменяется, переходим к кровной мести, устранению принцессы из списков порядочных невест? Я всегда недоумевала, почему почтенные авторши насаждают книги героинями робкими, стыдливыми и краснеющими при мысли о том, например, что мужчины носят подштанники? Ой, стыдоба-то! Нет, с одной стороны, равда, стыдоба – фасон панталонов до колен с рюшками как-то не мужественно смотрится. С другой… ну, откуда порядочной приличной девице такое знать? Мне можно, мне Ромео продемонстрировал свое нижнее белье под большим секретом. Делает ли это меня развратной особой, недостойной попать в увлекательную историю? Или авторам просто неясно, что делать с героиней раскованной, эмансипированной и далекой от предрассудков? Ой, для этих замшелых героинь фэнтези, кажется, я не подхожу. Но я уже тут. Я выдохнула. Очень… странно себя ощущаю. Но я же стараюсь соответствовать! Поклоны, реверансы, улыбки, я же все делаю, как полагается! Но на воздержание не подписывалась!

Сесиль потрясла небольшой коробочкой с моими пилюльками. Да я эту коробочку в первый раз вижу, и на ней нет моих отпечатков! А у них тут смотрят отпечатки? Я задумалась. Кругом ахали, восклицали, с жадным интересом рассматривая меня, Сесиль и коробочку.

– Сегодня принцесса не ночевала в своей спальне! – заявила Сесиль торжествующе.

– А вы спали в спальне герцога Виленна! – сказала я, ни секунды не сомневаясь. – Как и прошлую ночь, и предыдущую!

Сесиль сбилась с обвиняющей речи и покраснела. Глупая нерпа, зачем портить другим жизнь, если ты тоже весело проводила время? Ага, спать с мужиками, значит, можно, но чтоб никто не знал? А если все знают, то низзя и фу-фу-фу!

– Я лично разбудил принцессу сегодня рано утром в ее спальне, – папенька дернул себя за бороду с раздражением. Сесиль тут же заткнулась и побледнела.

Лир Эванс доложил о наличии недремлющего караула под моими дверями. Ага, под их задорный храп стадо слонов пройдет, и никто не заметит. Но не в моих интересах обвинять стражников в халатности. Здоровый сон всем необходим.

– Не надо выдавать свои средства за мои, – пожала я плечами. – Пусть лекарь скажет, что это. Кстати, ожерелье так и не нашлось. Нет ли тут попытки опорочить меня, чтоб самой избежать наказания?

– Я честная девушка! – взвизгнула Сесиль.

Герцог Виленн вышел вперед, с кем ночевал, признался сразу же, без дополнительных вопросов, абсолютно полно рассказал, как и с кем коротает ночи во дворце. Ему бы рекомендации девицам в публичном доме давать, вон как у зрителей глазки заблестели масляно! Сесиль стояла вся красная, с горящим взором, сжимая кулачки. О поединке все забыли. Карим у края площадки мирно закусывал ломтем хлеба с ветчиной, а Адемар задумчиво ковырял шпагой песок у своих ног, опустив голову.

Лекарь тщательно осмотрел пилюльки, понюхал и лизнул. Признался в авторстве.

– Это пастилки от кашля, которые я сделал три дня назад для Ее высочества, – громко объявил он. – С мятой, лимоном, душицей и шалфеем.

– Она мою аптечку обчистила? – возмутилась я. Надеюсь, им не придет в голову публично проверять мою непорочность? Нет, лекарь меня не выдаст, я не сомневалась, но… как-то волнительно при всех!

Лиру Сесиль вывели стражники. Отчаянное желание выйти замуж понять можно, но надо же хоть какие-то рамки соблюдать! Герцога Виленна ей подавай, когда я сама еще не определилась, нужен он мне или нет. Нет, на герцога я бы точно не позарилась, но какова наглость! Неужели она рассчитывала, что он женится? А ведь герцог остался чистеньким, мог ведь и спасти девушку, к примеру, объявить ее под своим покровительством. А тут и воровка, и распутница, и клеветница. На смертную казнь потянет уже, а не на монастырь. Гады все-таки мужики. Попользовался с удовольствием, а защитить – не-е, он занят.

Папенька пошептался с лекарем, бросая на меня короткие взгляды.

– Мне дурно, – сказала я и сделала вид, что потеряла сознание. Надеюсь, поединок теперь отменят?

***

– Обвинения весьма серьезные, – сказал лэрд Эванс королю.

Его Величество, сенешаль⁵ и начальник стражи расположились в кабинете, когда принцессу унесли без чувств. Поединок отложили.

– Родственники Сесиль Оденкур настаивают на магической проверке.

– И что делать? – злобно рявкнул король. – Выдать теперь принцессу за Виленна мне не позволит самолюбие, а это был самый многообещающий вариант. Племянник Императрицы! Такой мощный союзник!

– Империя – сильный союзник, – согласился начальник стражи. – Но там матриархат и если Виленн, даже будучи племянником Правительницы, не нашел себе там жену, то… полагаю, принцесса заслуживает лучшего жениха.

– Ну, зачем женить его внутри страны, они ведь тоже рассчитывали на альянс с нами?

– Империя ввязалась в войну со Станверией на днях, думаю, герцогу будет не до свадеб, – добавил сенешаль.

– Выдайте принцессу замуж поскорее, до приезда магов. Они же всюду сунут свой нос, везде побывают, обнародуют честное заключение, а оно нам надо, честное? Вдруг, в самом деле, есть в словах лиры Сесиль хоть капля правды?

– Да как вы смеете? – возмутился папенька.

Начальник стражи тут же горячо извинился. Хотел еще что-то сказать, но прикусил язык под взглядом короля.

– Когда прибудут маги?

– Через неделю, – уточнил сенешаль.

– Значит, через неделю принцесса должна быть замужем. Официально. Сомневаться в ее непорочности мы никому не позволим, – твердо сказал король. – Поговорите с женихами, может кто-нибудь готов жениться?

– Все готовы, – пожал плечами сенешаль. – Но ведь мы возлагали такие надежды на брак принцессы, ждали ведь еще нескольких женихов, программа праздника вся полетит, у нас же еще мероприятий на три недели расписано! Столько времени ее продумывали!

– Я сказал: замуж! Работаем с тем, что есть, – король хлопнул ладонью по столу.

– А что думает сама принцесса? – поинтересовался лэрд Эванс.

– Причем тут Вероника? – удивился король. – За кого скажу, за того и пойдет.

– Вам не кажется, Ваше величество, что Ее высочество ведет себя не совсем обычно? – осторожно спросил сенешаль, переглянувшись с начальником стражи.

– Я не потерплю больше никаких намеков!

– Но она так выступала на суде. Никто не ждал ничего подобного!

– Она талантливая девочка, – растроганно сказал король. – Если чего-то хочет – добивается, если ей интересно – достигает небывалых высот.

– Но принцесса никогда не интересовалась юриспруденцией.

– А мы ей и не давали такой возможности, не так ли? Я и сам удивлен зрелостью ее суждений. И невероятно горжусь ею, – сказал любящий отец.

***

– Ах, какой скандал, позор, и надо же было такому случиться! – причитала лира Кларисса.

Из причитаний следовало, что слухи облетели уже всю страну, сопредельные государства, парочку галактик и вернулись, ударив гофмейстерину по голове. Насколько же людям делать нечего, чтоб обсуждать такие сплетни! Принцесса слыла капризной, глупой и взбалмошной. Но безупречно невинной. Плохо работают тут пиарщики, ой, как плохо! Принцесса в мыслях людей должна быть доброй, справедливой и красивой. А тут чуть ли не женихов жалеют. Непорядок. За принцессу обидно!

К тому же об отъезде объявили аль Дагоссир, герцог Виленн и лэрд Денвер.

– Так все живы, они не дрались?– обрадовалась я.

– Что вы, такой скандал, поединок отменили, принц Карим принес извинения.

– А какую причину назвал лэрд Денвер для отъезда?

– Вашу репутацию, – поджала губы лира Кларисса. – Сказал, что семья в опале и без того, он не может навлечь на семью еще большой позор, женившись на принцессе, чье доброе имя под сомнением.

– Какой хороший сын, – удивилась я. Но стало обидно. Я тут его защищаю, а он!

– Напрасно, Ваше высочество, вы позволили запятнать себя подозрением, – покачала головой компаньонка. – Вы погубили себя!

– Зато никто не умер, – отмахнулась я. – Приедут маги, разберутся.

Лира Кларисса захихикала, выкладывая новую сплетню:

– Говорят, лэрд Адемар извел дворецкого, разыскивает служанку, которая прислуживала ему вчера вечером.

– Неужели украла что-то? – я проявила беспокойство. Но на душе стало так тепло. Оценил парень мои старания. А то и платок купил?

– Да что у него красть! – отмахнулась лира Кларисса. – Искал очень настойчиво, всех служанок вызвали, и не признал ведь, кто ему прислуживал. И зачем искал – никто не знает. Уехал уже.

– Значит, у меня остались только три жениха – маркиз Кара-Баррас, граф Ромео и лэрд Деровер, – посчитала я по пальцам.

– А кто вам больше нравится? – лира Кларисса придвинулась ближе.

– Мне все равно, как папенька решит, – пожала я плечами. – Все весьма достойные.

– Но лэрд Деровер не слишком знатен… – протянула лира Кларисса.

– Зато несметно богат и щедр! У меня будут самые красивые и богатые украшения в мире! Все станут мне завидовать!

– Но он же такой…

– Не вам судить о внешности моего жениха. Моей красоты хватит на двоих! – высокомерно задрала я подбородок. – Ему тоже будут завидовать.

Да, Деровер богат. Я вспомнила его заостренное лицо с крупным носом, глубоко посаженные глаза. Совсем не красавец. И плечи у него узкие. Он не воин, но отличный делец и финансист, он сам ведет дела, говорил. Должен же среди красивых быть хоть один умный жених? А его ужасные усы попрошу сбрить. Если он серьезно намерен стать королю зятем, это будет ничтожная жертва для представителя не самого знатного рода.

Вот что сказать, если папенька станет допытываться насчет моего морального облика? Скажу, целовалась. Взасос. Этого достаточно, чтоб пошатнуть репутацию, но ведь не так уж серьезно, чтоб женихи отказывались жениться? Не хотелось бы настолько портить жизнь владелице этого тела. И вообще, я слабая девушка, он сам пришел! Сам обнял, сам поцеловал! Буду плакать и каяться. Папенька огорчится, конечно, но он меня любит, простит.

Денек выдался напряженный, а уж учитывая, что ночь не спала, то и вовсе. Продумав план действий, я с чистой совестью уснула.

Глава 8

Раннее утро выдалось пасмурным. Кажется, дождь собирается. Едва я вышла из бокового выхода, ко мне двинулась огромная тень. Я отшатнулась.

– Простите, если напугал, – вежливо поклонился высоченный мужчина. – По приказу лэрда Эванса я вас буду охранять.

– А поменьше никого не нашлось? – выдавила я.

Такие огромные мужики в кино сержантами служат, ни один новобранец на ногах не устоит, если такой гаркнет. Ой, мамочки! Да я у него подмышкой спокойно пройду! Лир Эванс пошутил, наверное, приставляя ко мне такую няньку.

– У вас имеются возражения против моей кандидатуры? Я вам не нравлюсь? – мужик посмотрел на меня свысока и очень ехидно.

Он что, меня пытается смутить или в краску вогнать? Ага, сейчас покраснею и начну лепетать? Вопрос в лоб – ответ по лбу.

– Не нравитесь! У вас ужасно длинные ноги, и рост вон какой. У меня шаг короткий, бегать вместе будет страшно неудобно, – нашла я веский аргумент.

– Я рядом буду просто идти, – мужчина упрямо выдвинул подбородок. – Обеспечивать вашу безопасность

– Предпочла бы на вес, двух парней помельче, – недовольно пробурчала я.

Нет, мужик видный, и даже немного красивый. Резкие черты лица, светлый ежик волос, серо-зеленые глаза. Несколько мелких шрамов на лице, заметных на фоне загорелой кожи. Обычная форма стражника без знаков отличия. Ну-ну, чтоб мне лир Эванс подсунул обычного рядового? И где он так загорел? Лето только началось.

– Представьтесь, – сказала я после внимательного осмотра.

– Лэрд Эрберт, – щелкнул каблуками громила.

– Идемте, время идет, – буркнула я.

Пробежка, гимнастика. Я старалась не обращать внимания на своего стража, и он особо не мешал, маячил поодаль. Но смотрел внимательно. Я делала растяжку, когда он не выдержал.

– Позвольте задать вопрос, – начал он. – Откуда такие странные упражнения и движения? Не подобающие благородной лире?

С другого мира, любопытный мой. Боевые единоборства, фитнес, стретчинг, пилатес, спортивные танцы. А правда, откуда принцесса может такое знать? Кажется, я спалилась куда вернее, чем на незнании этикета. Надо было с Кларенсом бегать. Настроение сразу упало.

– Можете предложить другие – покажите, – ответила хмуро.

– Вы это сами придумали? – не отставал он. – Или кто-то показал?

– Вы мешаете мне заниматься, – злобно пропыхтела я.

Обратно шла быстро. Не нужен мне ни надсмотрщик, ни соглядатай.

– Скажите лэрду Эвансу, что вы слишком заметны, привлекаете внимание. Напугали двух садовников и служанку, подметающую дорожку. Пусть даст мне другое сопровождение, – распорядилась я.

– Как прикажете, госпожа, – бесстрастно ответил Эрберт, но его глаза насмешливо блеснули.

– Вы что, из бывших рабов?

– Что!? С чего вы взяли? – лэрд отшатнулся.

Вот не надо мне тут стоить глазки невинные! Обращение такое специфическое. Или мужик выделывается? Я еще кое-что заметила.

– У вас на запястьях кожа намного светлее, чем на руках. От браслетов. Но мучины браслетов не носят, значит, носили наручники. Галеры?

В глазах Эрберта мелькнуло удивление и злость.

– Можете не отвечать, – хмыкнула. – Мне ваши секреты не нужны и вы тоже.

А с начальником стражи поговорю. Более неподходящего охранника просто трудно было найти! Вместо молодого, подвижного и шустрого назначить такого самодовольного медведя. Не найдем мы с ним общего языка, весовые категории разные. Надеюсь, я его больше не увижу.

После завтрака меня пригласили в кабинет Его Величества. Наверное, будет очередной инструктаж проводить. Я захлопнула книгу и поднялась. Уже привыкла к своей внешности и больше не вздрагивала, глядя в зеркало. Не самый плохой вариант мне выдали, вот проснулась бы в теле зеленокожей гоблинши или толстозадой орчанки. Или бородатой гномки. Я хихикнула, поправила локон и направилась к папочке. Может, маги приехали? Этого не боялась совершенно, я тут не при делах. Наверняка кто-то из них меня сюда и выдернул, не принцесса же сама наколдовала? Тут явно ритуал провели или жахнули артефактом невиданной силы, это же любой читательнице фэнтези ясно. Пусть маги и отдуваются. Требований не выдвигали, значит, буду делать, что мне заблагорассудится, по ситуации.

– Доченька, – при виде меня папенька приятно улыбнулся, привлек меня к себе и поцеловал в лоб. – Позволь представить тебе еще одного жениха. Он немного опоздал, но намерен побороться за твою руку.

Я повернулась к гостю, не замеченному мной раньше. Огромная тень поднялась из глубокого кресла.

– Эрберт делла Тарн,– поклонился медведь. Его глаза с любопытством пробежались по светлому утреннему платью, по тщательно завитым блестящим локонам. Гад ожидал моей реакции. Нас этим не проймешь, я сейчас одета, как принцесса, причесана, как принцесса и поведу себя, как принцесса. Я склонилась в показательно-образцовом реверансе, приветствуя гостя.

– Добро пожаловать в наш дворец. Простите, лэрд, из каких вы мест? Как вам у нас нравится?

– О, я очень издалека. Молва о вашей красоте достигла и моего королевства, – знакомый незнакомец галантно поцеловал мне ручку.

– Папенька, в музыкальном салоне сейчас начнется концерт, может быть, наш гость хочет посетить его?

– Мы подойдем чуть позже, иди, дитя мое, – папенька так и лучился благодушием. Нет, король и так не тиран, но человек весьма эмоциональный и вспыльчивый. Раз он так доволен, значит, гость очень важная персона. Кажется, я увидела своего будущего мужа. С остальными женихами папенька так не церемонился. С такой мрачной мыслью и покинула кабинет.

Что играли – не знаю, я сидела на стульчике в первом ряду и хлопала в нужные моменты, подхваченная общим порывом. Ну, папенька, ну, удружил! И лэрд Эванс хорош, так меня подставить. Я-то решила, что он мне друг.

– Вы позволите сопроводить вас в сад? – моей руки мягко коснулись чьи-то пальцы.

Концерт закончился? Да, в сад, все в сад. Надо освежить голову. Я встала. Ах, это лэрд Деровер меня ведет под ручку. Что-то я расклеилась, не ожидала, что меня так выбьет из колеи это неожиданное знакомство. Мы обошли несколько фонтанов, обогнули подстриженные конусами кусты и Деровер предложил мне отдохнуть на качелях.

Я удобно устроилась и вопросительно посмотрела на лэрда.

– Вы были так задумчивы сегодня утром, Ваше высочество.

– Да, мне еще одного жениха подсунули, – кивнула я.

– И вас это настолько огорчило?

– А должно было обрадовать? Я уже к вам привыкла, составила мнение, а тут совершенно новый человек, к которому папенька явно благоволит.

– Ну, у меня и так было мало шансов вам понравиться. А теперь надежды и вовсе нет, – грустно сказал Деровер.

– Почему вы так считаете? – не утерпела я. Бестактность – наше все, если хочешь получить ответы на интересующие тебя вопросы. Лэрд, однако, отвечать не торопился, лишь механически слегка раскачивал качели. Несколько раз порывался что-то сказать. Покусывал нижнюю губу. Я не торопила, куда мне торопиться, рассматривала лэрда. Обнаружила, что у него синие глаза. Только они глубоко посажены, и цвет кажется почти черным, да лэрд еще и держит глаза постоянно опущенными, редко смотрит в лицо. Наконец, лэрд собрал силу воли и спросил:

– Скажите, я вам очень неприятен?

Я удивилась. Что за упаднические настроения сегодня у женихов? Кажется, и Кара-Баррас выглядел весьма подавленным. Так, быстро выплыла из пучины пустых переживаний, и все внимание уделила разговору. Что-то тут такое затевается, а я рискую это пропустить.

– Что вы говорите, лэрд, мне приятно ваше общество! Кстати, почему вас называют лэрд, без титула?

– Разве вы не знаете? – лэрд посмотрел на меня очень внимательно.

Я ответила ему совершенно недоумевающим взглядом сияющих голубых глаз. Лэрд теперь выглядел очень смущенным.

– Я бастард, – выдавил он. – По отцу я родственник лэрда Денвера. Титул, естественно, отошел законному наследнику, герцогу Варрону. Но отец признал меня, воспитал, дал образование. В общем-то, если бы был законным ребенком, то потянул бы на графа. Или маркиза. Во мне одна шестнадцатая королевской крови младшей ветви.

– И вам позволили ко мне посвататься? – удивилась я. – Незаконному?

– Королевской кровью не разбрасываются, даже сильно разбавленной, – пожал плечами Деровер.

– А как вас зовут? Почему вас никогда не называли по имени?

– Тобиас. Меня зовут Тобиас. Всего одно имя. Так меня назвала мама, и фамилия ее.

Мама у нас, значит, простолюдинка. Наверняка была очень красивая, иначе вельможа бы не посмотрел. Что ж сын-то не слишком удался внешне? Обычно дети любви очень красивы. Надо посмотреть схему генеалогического древа нашей семейки. Кажется, там запутанных мест навалом. А ведь должны же они отслеживать генетическую линию короля особенно тщательно! Конечно, если прадед и дедуля увлекались женским полом, то у меня может быть пол-страны родственников, но как-то неприятно об этом думать, что я им, породистая собака для случки?

– Скажите, Тобиас, если я выйду за вас, вы будете меня уважать, несмотря на все эти неприятные слухи? – я прикусила губу.

Лэрд Деровер посмотрел на меня круглыми глазами.

– Вы сейчас серьезно?

– Абсолютно, – подтвердила я. – Я готова выйти за вас замуж. А вы готовы взять невесту с подмоченной репутацией?

– Буду бесконечно счастлив жениться на вас, – лэрд прижался губами к моей руке. – Я сам плод незаконной любви и никогда вас ни в чем не упрекну, – почти неслышно добавил он. – А как же новый жених?

– Будем считать, что он опоздал, – я встряхнула головой, отчего мои локоны красиво рассыпались по плечам. Лэрд сглотнул, не в силах оторвать взгляд от моих волос. Видно было, что ему ужасно хочется прикоснуться к ним, но лэрд держался.

– Просто не верю своим ушам. Не верю своим глазам. Просите, вы действительно только что согласились стать моей женой? Вы не шутите?

– Я даже вас поцелую, – я быстро подскочила и прикоснулась губами к его губам. – Но умоляю вас, сделайте мне свадебный подарок.

– Конечно, все, что захотите, что будет в моих силах!

– Сбрейте усы! Они вас портят! – я погладила его по впалой щеке, улыбнулась и предпочла убежать. Как-то все спонтанно вышло. Кто меня за язык тянул?

Лэрд Деровер так и остался стоять, недоверчиво трогая свои губы кончиками пальцев. Напевая песенку, вприпрыжку я подбежала к фонтану.

– А вот и она! – из-за зеленой стены вырулил папенька с «медведем».

– Итак, доченька, ты уже со всеми познакомилась и сделала выбор?

– Да, Ваше величество, – я потупила глазки, как скромная и воспитанная девица.

– Ты не будешь возражать, если мы немного ускорим свадьбу?

– Нет, Ваше величество, – я слегка двинула плечиком. Мне-то что? Я невеста опытная, мне замуж нетрудно сходить.

– Мы хотим сыграть свадьбу до приезда магов. Послезавтра. Ты согласна?

– Согласна, Ваше величество.

Папенька довольно улыбнулся и гордо посмотрел на медведя. Дескать, любуйся, у него самая послушная дочь в мире.

– Весьма рад, – осклабился делла Тарн.

И чему ты так рад? Тому, что испортил мне сегодня тренировку? Я мило улыбнулась и, извинившись, покинула папеньку с его неприятным гостем. Начальника стражи мне найти не удалось, а я ему очень хотела посмотреть в бесстыжие глаза. Ладно, завтра утром скажу пару ласковых .

– Ваше высочество, скорее пойдемте! – на меня налетела лира Кларисса. – Платье, надо срочно подогнать платье, Его Величество распорядился подготовить все к свадьбе! Срочно!

– Да успеем, до послезавтра времени вагон, – попыталась я вывернуться.

– Нет, что вы! Придется переделать всю отделку в цветах королевской семьи Шардана!

– Зачем? Вы сказали, что платье полностью готово!

– Но мы не ожидали, что приедет сам король!

Я почувствовала себя неловко. И кто у нас король? Я пыталась вычленить что-то полезное из возбужденного кудахтанья компаньонки.

– Такой почетный, выгодный брак, никто и помыслить не мог!

– Почему не мог? – возмутилась. – Я настолько низкосортная невеста?

Компаньонка перепугалась и залебезила с новой силой:

– Нет, что вы, вы очень красивая, и кровь у вас настоящая!

А что, бывает ненастоящая? Ох, не зли меня, лира Розенмиталь!

– Делла Тарны никогда не женились на лишенных дара, – на одном выдохе выдала лира Кларисса, почти вталкивая меня в светлую комнату с длинным столом, заваленным обрезками тканей. В середине на подиуме сразу три швеи вились вокруг платья на манекене.

– Остановитесь! Отставить портить мое платье! – рявкнула я.

Одна швея ойкнула и сунула палец в рот, две другие испуганно уставились на меня. Я повернулась к лире Клариссе.

– Так, теперь четко и ясно мне ответили про Шардан, короля и Марнов.

– Тарнов! Король Шардана Эрберт делла Тарн приехал, чтоб жениться на вас! Лично приехал! Такая честь!

– Так. Платье оставьте в покое. Когда я выйду за него… если я выйду, то и буду носить его цвета, – ровным голосом сказала я, хотя злость во мне так и кипела. Решили они, стало быть. Спелись с папенькой. А начальник стражи не мог предупредить? Показал меня в самом естественном виде жениху. Вспотевшую и ненакрашенную, какая низость! Странно, что не в купальню сразу проводили, лизоблюды! Показать товар лицом, так сказать.

– Тогда примерим? – робко предложила старшая из швей.

Я кивнула. Платье мне понравилось. Нижнее, светло-зеленое, из плотного шелка, с длинными облегающими рукавами, и верхнее, из белого бархата с распашной юбкой и разрезными от локтя рукавами, с тонкой вышивкой, смотрелись очень благородно. Мы уточнили несколько деталей, и с примеркой было покончено, чему портнихи удивились несказанно. Они что, ожидали на полдня капризов?

– Как быть с остальными женихами? – спросила я компаньонку. – У меня завтра утром свидание с делла Хара, а сегодня вечером ждет маркиз Кара-Баррас.

– Они прекрасно все понимают и уже приглашены на свадьбу, – успокоила меня лира Кларисса. – Подготовка к торжеству идет полным ходом.

Ух, ты, какая спешка. Кажется, мое согласие было чистой формальностью. Приехал какой-то медведь и все с радостью легли под него. Ни тебе ухаживаний, ни просто разговоров, ни знаков внимания. Где мои подарки!? Даже цветочка не подарил. Марш под венец, любимая доченька. Нет, я вам устрою свадьбу, век не забудете. Только надо найти Кларенса.

Вечером Кара-Баррас еще больше испортил настроение, рассказывая мне в красках про величие и могущество неизвестного мне Шардана. Маркиз не собирался перебегать дорогу королю, и с радостью уступал меня Тарну. Гордился такой честью! Да еще и восхищался неслыханным счастьем, выпавшем на мою долю. Его волновало теперь мое расположение, как будущей королевы. Просто пыжился маркиз от того, что был в числе моих женихов и выражал надежду, что мы останемся добрыми друзьями.

А утром после завтрака, едва мы с Ромео развернули в библиотеке эскизы, туда же ввалился делла Тарн. Нет, конечно, не ввалился. Он вообще ходил почти неслышно, что было удивительно для такой огромной туши. Но моих чувств к нему это не меняло. А вот Ромео застыл, восхищенно созерцая Эрберта. Ну, счастья вам, ребята, мешать не собираюсь.

Кларенс принес записку от Деровера. Ну, если и этот от меня откажется, то мне остается только побег в одиночку. Банальный и заведомо обреченный на неудачу. Одна надежда, что после скандала Тарн уедет восвояси, разве на беглых невестах женятся благородные короли?

Но нет, Деровер спрашивал, не передумала ли я. Нет, конечно. Не передумала. Наоборот, желание сделать всем назло буквально распирало меня. Мы не ищем легких путей, мы безжалостно прогрызаем гранитные горы. Рушим цитадели и взрываем мосты.