Право первой ночи. Право сильнейшего

ЧАСТЬ I

Глава 1
ПРАВО ПЕРВОЙ НОЧИ

Он взял меня по праву первой ночи и отдал другу.

А потом никуда не отпустил…

На бесстыжих размеров ложе находился мужчина. Голый мужчина. По пояс так точно… Белоснежное покрывало из тончайшей ткани было небрежно наброшено на смуглые бёдра, повторяя очертание каждой мышцы, каждого мускула, выступа…

Да, мужчина был огромен и… шархи меня дери – гол. Абсолютно, бесстыдно, самым подлым образом – гол!

Сглотнув, я отступила назад, не в силах отвести взгляда.

Было во всём этом что-то завораживающее.

Совершенный мужской силуэт, казалось, излучал мерное, тревожно-притягательное сияние, и к тому же парил над пропастью: ощущение бездны создавал чёрный атлас простыней под ним.

Длинные узловатые пальцы вдруг сжались и судорожно рванули простыни! Жалобно всхлипнула ткань. Мужчина же запрокинул голову и зарычал! То есть застонал… наверное… Разобрать, что это было, я не успела. Потому что совершенный до сей секунды мужчина вдруг сделался страшен! Вены на широком лбу вздулись, кожа в один момент поблекла и потемнела, а закатившиеся глаза замерцали жёлтым, как у дикого зверя!

– Спаси моего друга, женщина. – С этими словами Владыка Островов Белой Кости подтолкнул меня к ложу.

– Вы о чём?! – оглянулась я на Владыку.

Я просто думала, что сильнее ненавидеть этого напыщенного павлина уже невозможно!

Да и непохоже, чтобы лежащему на этом необъятном ложе мужчине что-то угрожало.

И где?

Во дворце Владыки?!

Не смешите мои туфельки.

«Напыщенный павлин» передёрнул своими необъятными плечищами и скривил рот, демонстративно негодуя на мою бестолковость.

– Он – инкуб! Ему нужна женщина. Мне что, нужно разжёвывать тебе каждую мелочь?

– Мелочь?! – От таких заявлений у меня даже ноги подкосились. Хороша мелочь, чтоб меня в пещеру к шарху засосало! – У вас что, больше… других женщин нет?! Мм… специальных таких женщин.

Говоря это, я зарделась от смеси стыда и возмущения.

Где это видано! Вынуждать лиану третьей руки говорить о падших, тьфу, о специальных женщинах.

– Ему нужна девственница, – гневно блеснув глазами, прорычал Владыка. Желваки на его высоких скулах заплясали танец ярости. – А у меня нет времени на поиски и уговоры!

– К тому же ты должна мне, женщина, – продолжил он тише и уже совсем тихо добавил: – Свою первую ночь.

Я шумно втянула носом воздух.

У меня ж сейчас… как раз по расписанию.

Та самая ночь.

Которая брачная и первая.

Вот только я, что логично, имела наглость рассчитывать, что состоится моё прощание с честью девичьей при непосредственном участии Джоша! Моего Джоша!

Моего жениха, то есть… вроде как уже мужа?.. Плевать!

Главное – Джош мой друг, которого знаю с детства!

Его когда-то выбрал мне в мужья отец, помолвка у нас была договорная, но с непременным условием – к обозначенному сроку мы оба должны хотеть пожениться. Так что всё шло куда как хорошо, как говорит старая нянька Христа… Мы хотели, да, хотели! И были счастливы, просто бессовестно счастливы, готовясь к долгому и счастливому путешествию в семейном каноэ!

…Всю дорогу от Зелёных Крыш до дворца Владыки, который оказался столь роскошен и огромен, что занял целый остров, я потратила на то, чтобы возненавидеть лорда архипелага Белой Кости всем сердцем, всей душой, всем своим существом!

Возненавидеть того, кто бесцеремонно нагрянул прямо в священный грот и испортил главный день моей жизни!!

Кто во всеуслышанье заявил о своём праве первой ночи и увёз меня, беспомощную, опозоренную, в седле своего грифона!!!

Как после такого смотреть в глаза родителям Джоша?

А самому Джошу?

Моим родителям?..

Соседям, наконец?!

…Сверху Острова Белой Кости были, как на ладони.

Я впервые видела их не на карте, а своими глазами.

И это зрелище оказалось невероятным!

Великий Хребет гигантским белоснежным мостом взмывал над лазурными водами Нуна, простираясь до самых небес и разделяя острова на две равных россыпи. От Хребта величественно спускались и тонули в нежной бирюзе исполинские, щедро покрытые тропической растительностью не то арки, не то мосты, в которых сверху отлично угадывались бывшие рёбра. Позади кривым полукругом простиралась россыпь островов, что прежде была хвостом. Казалось невероятным, что и мой родной островок где-то там, среди этого буйного зелёного великолепия… Маленький, неказистый, похожий на горушечное зёрнышко, остров Зелёных Крыш казался потерянным и несчастным и даже развевающиеся на ветру красно-белые свадебные ленты не помогали… А потом дорогой сердцу уголок и вовсе скрылся из виду…

Главный же, или Головной остров нашего государства образовался на месте черепа древнего чудовища. Я искренне удивилась, когда грифон Владыки пролетел над блистательным во всех смыслах Стольградом, не снижаясь, после чего закружил над небольшим клочком суши поодаль. Но когда, по мере снижения меня ослепило сиянием и великолепием дворцовых башен, я вспомнила, как Зольди, захлёбываясь от восторга утверждала, что лорд Белых Островов предпочитает уединение светской жизни…

…– Ах, наш Владыка – сама загадочность и таинственность! – тараторила кузина, нервно щёлкая орешки. – Кажется, ничего б не пожалела, лишь бы только своими глазами узреть оплот Небесного Всадника! Говорят, он построил для своего грифона башню из чистого золота! Целую башню, представляешь?!

– Терпеть не могу загадочных мужчин, – пожала я тогда плечами. – Джош всегда так искренен и честен и это правильно! И мы понимаем друг друга с полуслова… И что, скажи на милость, делать в этом дворце, пусть он хоть целиком из золота отлит? Со скуки ж с ума сойдёшь. Куда лучше сплавать в Стольград… Да и на остальных Головных островах найдётся, что посмотреть. Каждый камень там пропитан магией, каждое дерево – живая страница нашей истории!

…Думала ли я, что второе по важности событие в моей жизни, а именно -посещение Головных Островов произойдёт вот так?!

Не с Джошем на рейсовом корабле, в каюте первого класса, как мы мечтали, причём я-то мечтала куда больше Джоша, он у меня тот ещё домосед, а за спиной этого гадкого, мерзкого, напыщенного павлина в золотом, который по недоразумению оказался нашим Владыкой!

И глазея на архипелаг Белой Кости с высоты полёта небесного Всадника, могла ли я допустить хотя бы мысль, что девственность моя предназначена даже не этому самому свинскому в мире гаду, а… и н к у б у!

Демону!!

Творению Хаоса!!!

Жителю мира мёртвых.

Запределья…

По насмешке Прядильщиц я даже не встречала демонов прежде!

Да и где мне было с ними видеться?

Я только слышала о них, причём слышала достаточно для того, чтобы взять сейчас с места в карьер и плевать, что я не гепардолошадь…

Бежать, бежать, бежать и бежать отсюда со всех ног, лилая Милабелль Паскови, то есть уже почти лилэ Милабелль Самхая-Паскови!.. А потом ещё ползти на руках, сколько сил и упорства хватит!..

Но никогда, ни при каких обстоятельствах, ни за что не доставаться живой исчадию Запределья!..

– …Джош сам тебе всё объяснит, – говорила маменька, помогая зашнуровать корсет. Белоснежный, в кружевах и лепестках магнолии. – Ничего не бойся, глупенькая. Я ведь вижу, как Джошик твой смотрит на тебя, как нежен и ласков, как заботлив…

Маменька погладила меня по голове.

– Поверь, Бельчонок, есть вещи, в которых лучшее порой – неосведомлённость. Ты достанешься любимому чистой не только телом, но и душой. Джошу это будет приятно, причём весьма и весьма!

Тут мамулечка вздёрнула тоненько выщипанную бровь и как-то глуповато хихикнула.

– В конце концов, поговорить ведь можно и после, – родительница пожала плечами, поправила последний бант и вдруг подмигнула. – А только знай, Белла, за эту, самую первую ночь Джош тебе всю жизнь благодарен будет…

Я только радовалась, что так удачно всё складывается…

Дорадовалась, называется…

…Инкуб застонал снова, выгибаясь смуглой рельефной дугой, будто некая сила рванула его вверх. Покрывало с видимым сожалением соскользнуло со смуглых бёдер, жадно обрисовав мускулистое тело напоследок, но я даже ахнуть не успела, не то, что залиться краской по уши… Потому что на этот раз заметила рану на смуглом боку!

Отвратительную рваную рану с чёрными обгорелыми краями!!

Причём рана эта на глазах затягивалась, края зарастали новой кожей, розовой и блестящей. Вот только по мере стягивания краёв цвет кожи демона менялся, словно кто-то невидимый высасывал из него краски и это особенное сияние, что сразу бросилось мне в глаза, меркло с каждым мгновением.

– Поспеши, женщина.

Меня самым подлым образом подтолкнули в спину.

Глава 2

– Иди же!

Не собираясь дожидаться нового тычка, я гневно развернулась.

Наши взгляды схлестнулись, всего на миг, после чего я поспешно опустила глаза. Смотреть в лицо Владыке, к тому же так нагло и с вызовом – небывалая дерзость! Но не думаю, что Хранитель Света заметил моё слабоумие и отвагу. Ведь лицо моё до самых губ скрывает полог.

Кружевную вуаль в первую брачную ночь снимает с лица невесты спутник сердца, тем самым открывая новый свет её глазам…

Во время полёта нежный гипюр с красной окантовкой болтался позади бесполезной тряпочкой, но, стоило мускулистым лапам грифона Владыки мягко опуститься, спружинив о мозаичную плитку площадки дворцовой башни, как я поспешно накинула полог снова.

Из упрямства.

Вот только напыщенного павлина в золотом, горой возвышающегося над маленькой беззащитной мной глаза мои интересовали в последнюю очередь!

Оценивающий, лишённый всякого стыда мужской взгляд опалил губы, после чего заскользил сверху вниз.

Неспешно. Хищно. Дерзко.

Небрежно ожёг открытые ключицы и нырнул в вырез белоснежного брачного сарони, отделанного алым шёлком. Совсем неглубокий вырез в виде древнего магического символа «V». Вот только мне под этим пристальным, пригвождающим к полу взором нашего правителя почудилось вдруг, что вся одежда на мне вдруг утратила вес, исчезла, растворилась в воздухе и обнажённую кожу облизало горячим и жадным каким-то сквозняком! Я буквально кожей ощутила, как напряжённое… изучающее… нечто обрисовывает грудь, живот, спускается ещё ниже, застывает там… И всё это просто возмутительно, просто непозволительно долго и… горячо, сто шархов ему в глотку, как же горячо!..

Воздух вокруг сгустился, раскаляясь до сумасшедшего градуса!.. и к тому же зазвенело в запылавших не к месту ушах…

Лорд Белых Островов шагнул ко мне с явной целью придать ускорения, а то и вовсе забросить строптивую подданную на ложе к демону!

– Вы не можете! – замотала я головой, отступая.

Кстати, голова всё ещё кружилась после полёта, и потому я лишь чудом удержала равновесие, запутавшись в шелестящих юбках. Собственно, из-за этой туманной дымки, окутавшей сознание, я и не заблажила во всю глотку, будто Пифия на Церемонии Прощания, в тот самый миг, как только увидела демона. К тому же ещё и голого.

– Ещё как могу, – отрезал Владыка таким тоном, что у меня не осталось сомнений: и правда может.

И не только может, но и делает.

Прямо сейчас делает, подлюга бородатая!

И хоть моего согласия вовсе не требовалось, более того, хмурому исполину в золотом кафтанге, распахнутом на широченной груди, на это моё согласие было откровенно наплевать, а тому, кто возлегал позади на смятом чёрном атласе, и подавно, но…

– Отдать меня демону?! – воскликнула я, предприняв бесполезную и, к моему стыду, жалкую попытку достучаться до совести нашего правителя. – Меня, невинную девушку! Я… я ведь не знаю даже, что делать… Я отказываюсь, в конце концов!

– Ты не можешь отказаться, – поморщился Владыка. – Твоя первая ночь принадлежит мне, и я волен распоряжаться ей, как мне угодно.

– У вас… у вас ничего святого, – прошипела я, глотая злые слёзы.

Этот индюк в золотом не дождётся от меня проявления слабости!

– Ты хочешь оспорить моё право, женщина? – обманчиво тихим, прямо-таки бархатным голосом поинтересовался Владыка. – Хочешь оспорить закон?

Из груди помимо воли вырвался всхлип.

Владыки – потомки Древних Драконов, их плоть и их Кровь.

От благополучия носителя Древней Крови напрямую зависит благополучие острова, или островов, которые Владыка взял под своё покровительство…

В глубокой древности первая брачная ночь любой из нас безраздельно принадлежала нашим Владыкам и защитникам. Драконам. Во время священной церемонии, которая звалась в незапамятные Севом Когорты дракон-вожак со своими кровными братьями сеяли своё семя.

Выносить будущего повелителя небес считалось великой честью. Вот только не каждой удавалось зачать от Дракона. Потому, если новобрачная беременела, такие семьи сразу выделялись, возводились в ранг высшей аристократии… В нашем давным-давно обедневшем и позабытом Прядильщицами роду когда-то были такие женщины. Наоли. Что значит, оДарённые.

Шарх их знает сколько столетий назад, правда, но были, чем мои родители невероятно гордятся! А вот Джошику всегда было плевать, что в жилах его невесты дремлет древняя магия, или, как говорят у нас, на островах, Нао. Потому что Джош, как говорит маменька, любит меня, а не давно растерянный дар повелителей небес! Да и остались от того Дара за смену стольких поколений лишь жалкие крупицы…

Вот только дело в том, что Священный Сев Когорты – наследие давно минувших веков, когда Драконы ещё жили среди нас и были такой же реальностью, как сегодня грифон или мантикора! И всё же по сей день за потомками вожаков, которые зовутся островными Владыками, сохранилось право первой ночи… Но времена давным-давно изменились, Драконы выродились, и я не слышала, чтобы лорды в наши дни пользовались своим правом…

Да, Драконы выродились, и, положа руку на сердце: туда исполинским чудовищам и дорога! Да и нет больше необходимости в их защите мира живых от злобных сил Запределья.

Просто с Запредельем у нас ещё со времён Великого Гнёта мирное соглашение, прореху в мироздании надёжно скрывает Лучезарная Длань, которая когда-нибудь обязательно явит двум мирам Дракона-Стража, а наше королевство, занимающее целый архипелаг площадью с Малую Землю – справедливо признано сильнейшим из сопредельных…

…Нет, оспорить древний закон, закон Земли, Воды и Неба моих предков, я никогда не осмелилась бы.

– Нет, – покачала я головой и проговорила тихо: – Я чту закон.

– Значит настаиваешь на прямом его исполнении, женщина? – задумчиво спросил мужчина, возвышающийся надо мной. – Хочешь отдать мне свою невинность?

С этими словами Владыка небрежно подцепил пальцами кружевную вуаль на моём лице, после чего резко и бесцеремонно её откинул.

Чёрные, как ночь, глаза изучающе впились в моё лицо.

Широкая бровь недоумённо приподнялась, уголки плотно сжатых губ иронично дрогнули. Наш повелитель разглядывал меня, словно диковинную зверушку, ни капли не сожалея о том, что только что натворил!

Хотя… если не он, то полог с меня сорвал бы умирающий демон, будь он неладен, и неизвестно ещё, что хуже.

Скорее, оба варианта отвратительны!

Эх! Но ведь открывать свет глазам своей избранницы должен милый сердцу спутник…

Я так возмутилась попранием наших островных обычаев, что до меня не сразу дошёл смысл сказанного Владыкой.

– Что?! – стоило мне до конца осознать его последнюю фразу, как я отскочила назад с прытью, которая сделала бы честь болотной квакре.

Вот только эта прыгучесть вплотную приблизила меня к тому, кого, собственно, и надлежало «спасать».

Не открывая глаз, инкуб вдруг с шумом втянул носом воздух и глухо застонал. Меня буквально парализовало от ужаса и… внезапного осознания, что даже этот недобитый демон в сто раз предпочтительнее нашего сиятельного Владыки!!!

– Нет, – прошипела я, отрицательно мотая головой, глядя прямо в глаза предмета своей ненависти. – Кто угодно, только не вы!!

– Что ж, – губы Владыки растянулись в вежливой улыбке, в глазах же плескалась ледяная ярость. – Твоё последнее девичье желание исполнено. Постарайся не разочаровать моего почётного гостя.

С этими словами он развернулся и покинул покои, ни разу не оглянувшись.

Я вздрогнула: что-то шло не так.

Не так, как минутой раньше.

Что-то изменилось.

И вдруг поняла, что именно: стало очень тихо.

Всё это время фоном нашей с Владыкой перепалки было тяжелое, с протяжным сипом дыхание инкуба.

Сейчас же воцарилась полная, тревожно-звенящая тишина!

Это могло означать всего два варианта: либо демон проснулся, либо… двинул копыта окончательно.

«Хоть бы второе!» – взмолилась я Прядильщицам, но капризные богини не вняли моей мольбе.

Запястье вдруг сковали холодные мужские пальцы.

Я ахнуть не успела, как меня бесцеремонно дёрнули вниз, опрокидывая на ложе.

Глава 3

Кисти рук пригвоздило по сторонам от лица, а саму меня придавило мужским телом. Демон оказался таким ужасающе тяжёлым, что я задохнулась. Из груди вырвался жалкий сип расплющенной ударом кастрюли мыши.

В глазах потемнело от ужаса и ещё больше от невозможности вдохнуть.

«Это же спасение! – мелькнула в поплывшем сознании мысль. – Я просто вырублюсь… отключусь… и ничего, ничегошеньки не почувствую!»

Наивная!

Сперва я и правда прекратила трепыхаться угодившей в силок горлинкой. К слову, трепыхания эти ни к чему решительно не вели. Да и вряд ли даже были замечены тем, кто сковал льдом мои запястья и ужасом – всё моё существо… Вот только когда запас кислорода иссяк и меня поволокло в чёрную зияющую бездну, страх умереть от удушья оказался в стократ сильнее страха быть опороченной демоном!

И уж на этот раз я задёргалась, как бешенная!

Так, словно мир внезапно сошёл с ума!

Словно острова поразила Кара Келпи!!

Словно мир атаковали Пожиратели!!!

– П-пусти!! – словно со стороны услышала я собственный голос. Хриплый, непривычно низкий, с присвистом. – А ну! Пусти сейчас же, кому сказала!!

Хотела ещё и лягнуть его, но чего не вышло, того не вышло: мои вытянутые струной ноги были надёжно блокированы инкубскими конечностями.

Правда, дышать сразу стало легче: демон приподнялся на руках. Чтобы в следующий миг ткнуться носом прямо в вырез сарони. С какой-то хищной, животной жадностью он втянул воздух и застыл так, не выдыхая.

По мускулистому телу рябью прокатилась волна странной крупной дрожи.

Меня тоже затрясло.

На этот раз не от ужаса.

От чего-то иного.

Хотя, чего греха таить, страшно тоже было…

Наощупь демон оказался холодным, словно ожившая стужа. То ещё чувство ощущать на себе ледяную глыбу! Но дыхание его обжигало! Этот безумный контраст льда и пламени сбивал с толку, дезориентировал, дурманил…

Я упустила момент, когда демон вновь приподнялся надо мной, вглядываясь в лицо.

Замерев, сглотнула.

В нечеловеческих жёлтых глазах без радужек и белков полыхало пламя Запределья!

Но вот оно стало меркнуть, и, по мере угасания – проступать радужка. Расчерченная надвое узким кошачьим зрачком, словно щель между мирами. Щель эта делила глаз инкуба на две половины: янтарную и багряную.

Пользуясь тем, что онемевшие запястья мои отпустили, попыталась отползти, но куда там. Мужская ладонь властно придавила грудную клетку, вновь отбирая возможность дышать, а затем медленно поднялась к шее и сжала.

Не больно, но ощутимо.

С замиранием сердца поняла, что больше отползать почему-то не хочется. Как и сопротивляться.

– Ин…куб… – вырвалось у меня хриплое. – Яд инкуба…

Я вообще-то не разбираюсь в демонах, но об инкубской природе не слышал разве что глухой. А именно – об их ужасающе распутном и бесстыдном воздействии на женщин!..

– Именно, детка, – низко и рокочуще ответил вдруг демон, склоняясь к моим губам. – Так что сопротивление приветствуется.

Порыв закатить ему пощёчину обернулся провалом. Руку мою демон легко перехватил, после чего припал в насмешливом поцелуе к кончикам пальцев, от чего по всему телу прокатилась волна будоражащей дрожи. Отвернув моё лицо в сторону и не позволяя сменить положение, инкуб потёрся носом о щёку, шею, жадно вдыхая при этом… небрежно мазнул по скуле губами, и внизу живота тут же что-то отозвалось, шевельнулось, будто неведомая прежде мне самой часть с щенячьим восторгом откликнулось на небрежную, по-хозяйски властную ласку демона!

– Это… ошибка, – замотала я головой и зажмурилась, не в силах поверить своим ушам.

Мой голос потяжелел, будто грозовая туча, налился хмельной, какой-то бесстыжей влагой, стал… Прядильщицы! В моём представлении именно такими голосами говорят со своими гостями специальные женщины!

– Меня здесь быть не должно. А-ах!..

Не слушая меня, инкуб запустил свободную руку туда, где ей было совсем не место! Мужские пальцы сжались и в ответ на этот сжатие внутри вновь что-то откликнулось. Что-то робкое, охваченное волнением и… очень, очень плотское!

Просто обескураживающе плотское…

– Ши-и-и, – хрипло и вместе с тем задумчиво протянул инкуб. – Эгрегор жизни, эгрегор рождения… эгрегор плодородия… Ши. Ты как никогда на своём месте, лакомая…

Демон вдруг перекатился в сторону и я, бросив взгляд вниз, ахнула.

Инкуб самодовольно ухмыльнулся.

– Ваша… рана… – прошептала я, часто моргая.

Отвратительная рана на смуглом боку стала чуть ли не вдвое меньше!

– Это только начало, смертная. Твоя связь с Ши окажет мне неоценимую помощь. Ты ведь хочешь мне помочь, сладкая?

– Ещё чего! Совсем не хочу! – замотала я головой.

– Лгунья, – ухмыльнулся демон. – Ещё как хочешь. И очень скоро будешь досаждать мне мольбами о повторении.

Я так и задохнулась от злости!

Кипучий бесстыжий флёр, окутавший влажной дымкой моё сознание, схлынул в один миг!

– И не надейся!!

– Будешь. – Уверенно повторил демон и двухцветные глаза его затуманились. – Ты очень вкусно злишься, лакомая.

– Вкусно?.. – я опешила.

Инкуб подмигнул и облизнулся, как сытый кот.

– Я мог бы приказать тебе возбудить меня, девственницы делают это очень забавно, но в этом уже нет необходимости. Гостеприимство Риара не знает границ. Впрочем, иного мы и… иного я и не ожидал. Хм… Свадебные одежды людей…

Мужские пальцы небрежно прошлись по ритуальному узору на сарони.

– Право первой ночи? – с насмешкой бросил он.

– Право первой ночи принадлежит Драконам! – запальчиво воскликнула я. – А ты – демон!

– Так это ж гораздо лучше, – ухмыльнулся мужчина, с каким-то особым интересом разглядывая мои губы. – Я не просто демон, я инкуб, смертная. Так что потеря невинности станет самым ярким событием твоей короткой жизни.

– Спасибо, уже стала! – запальчиво перебила я. – Ничего ярче в моей жизни не было, уверя…

По-прежнему не слушая, инкуб властно притянул меня к себе и поцеловал.

Рот демона оказался твёрдым, обжигающим. Не то лёд, не то пламя… И очень, очень умелым! Никогда прежде меня не целовали так. Ни разу я не испытывала ничего подобного! Дрогнувшие губы сами собой приоткрылись, отвечая на хмельной, пропитанный огненным дыханием, поцелуй… Повреждённое, должно быть, инкубским воздействием сознание опалила шальная мысль – а что же дальше?.. Захотелось вдруг узнать… и просто до головокружения, до поджатия пальцев на ногах захотелось, чтобы демон не останавливался…

В тот же миг инкуб резко прервал поцелуй!

Я тяжело дышала! Демонюка подлая!

Но остановился инкуб ненадолго.

Всего лишь затем, чтобы шутливо чмокнуть меня в нос и прошептать хрипло:

– Главное, дышать не забывай, сладкая.

Я не успела осознать смысл произнесённого. До сего момента безотказно и бесперебойно работающий ум нервно прохихикал, что уходит в отставку, слагая с себя все полномочия!.. Тело же плавилось под обжигающе ледяными ладонями инкуба… тело пело тысячей натянутых струн… тело сходило с ума, требуя… Чего оно требовало, я была без понятия!..

В отличие от инкуба, в чьих двуцветных, рассечённых надвое глазах вновь заплясали языки пламени Запределья…

– Открой рот, – властно скомандовал он.

И стоило моим губам приоткрыться, вновь накрыл своими.

На этот раз поцелуй был иным.

Демон плотно прижался губами к моему рту и принялся с силой втягивать моё дыхание!

Я ощутила, как жизнь вместе с выдохом покидает меня, перетекая в жадный, ненасытный рот инкуба! И, как ни дурацки это звучит, не испытывала в жизни ничего приятнее! Та самая дверца в моей душе, скрывающая неведомые до сего момента желания, желания тайные, желания постыдные и невообразимые вдруг со свистом распахнулась, выпуская сокровенное на свободу! Эйфорический восторг усилился мгновенно! И многократно!.. Ах!..

«Он же просто выпьет меня, высосет!» – билась испуганной птицей по недоразумению заплутавшая в пустой и лёгкой голове мысль, в то время как всё моё существо млело и изнывало от волшебного, небывалого, феерического удовольствия!

Я будто прыгнула с высокой скалы в самую сладкую пропасть в мире!

Я неслась вниз с безумной скоростью, не переставая дивиться в этом сумасшедшем падении тому, что дыхание моё всё не кончается и не кончается…

Инкуб пил алчно и ненасытно, сладко терзая мой рот и сжимая меня в своих стальных объятиях так крепко, будто от этого зависела его жизнь.

Да ведь, по сути, так оно и было!!!

Он тянул и тянул из меня дыхание – властно, по-хозяйски, будто имел на это право! Но, вопреки всему, сознание оставалось ясным, ощущения же обретали небывалую яркость и пронзительность! По какой-то непонятной для меня причине жизнь не собиралась иссякать, а наоборот, прибывала, будто робкий ручеёк внутри превращался в полноводную реку! И ледяные губы демона теплели, минута за минутой, вечность за вечностью… вот они и вовсе раскалились, стали горячими, обжигающими… Краем сознания я даже испугалась ожога на своём лице… Хороша же я буду, вернувшись завтра в Зелёные Крыши! Мало мне позора и бесчестья, так ещё и рот от волдырей раздует к шарховой матери, словно всю ночь пчёлы кусали!.. Но… Всевидящие Прядильщицы, как же хорошо!.. Как же, шарх меня раздери, упоительно, непревзойдённо, восхитительно…

Хорошоо-о!..

– Ты бесподобна, смертная, – донеслось откуда-то издалека, и я поняла, что таки отключилась. Ненадолго… – Ты слишком бесподобна.

Не без труда сфокусировав взгляд на лице демона, выдохнула ехидно:

– Рада помочь.

– Детка, ты ещё и не начинала. – Промурлыкал инкуб, проводя пальцами по моим губам и подбородку.

Кожу под его пальцами кольнуло и взгляд демона с этого мгновения изменился.

Он и до этого не стеснялся, вёл себя хозяином, теперь же смотрел на меня… это трудно выразить словами, но он будто этим неуловимым жестом меня присвоил. Раньше он общался покровительственно, как демон со смертной. Высший демон то есть… Они, в отличие от обычных питаются не болью и страхом, а эмоциями и даже чувствами… Теперь же смотрел на меня, как на приобретённую и очень полезную в хозяйстве вещь. Его касания перестали быть торопливыми и слишком жадными – он смаковал меня медленно, со вкусом, с предвкушением множества чу̀дных открытий…

– Почему не сказала, что ты – ши’ахара? – продолжал он расспрашивать, не забывая сводить с ума своими прикосновениями.

– Кто? – рассеянно переспросила я.

Вместо ответа мужчина вдруг рванул по сторонам борта сарони, безжалостно губя свадебный наряд моей матери, бабушки и… не то трёх, не то четырёх прабабок.

Ритуальный наряд, что благополучно пережил засуху, осаду вертушаек, последнюю войну с ихтионами!..

Но не продержался и часа во дворце нашего блистательного Владыки!!!

Шарх! Ну вот почему я думаю об этом напыщенном павлине?!

Тем более, сейчас!

– Ши-а-ха-ра… да-а… – восхищённо прошептал инкуб, разглядывая меня. – Ты – самый щедрый подарок, какой только мог сделать мне Риар!..

Ненавистное лицо Владыки вдруг возникло перед мысленным взором столь явно и отчётливо, что я, прежде чем сообразила, что делаю, рывком прижалась к инкубу. К демону. К творению Запределья.

И вдруг поцеловала его! Сама!

Робко. Неумело!.. Порывисто!

Демон, усмехнувшись, продлил это полный надрыва и какой-то непонятной внутренней агонии миг, после чего ответил на поцелуй!

И уж ответил, так ответил…

Мужские горячие ладони, сжимая, огладили плечи, умелые пальцы заскользили по телу, помогая избавиться от обрывков семейного достояния, но меня больше не волновали такие мелочи.

Было ли то пресловутый яд инкуба или внезапно пробудившаяся во мне сила, которую демон обозвал ши, но в этот момент я ничего так не хотела, как удовлетворить, наконец, знойное и ненасытное желание. Что разгоралось всё ярче и ярче с каждым мигом и грозило поглотить меня целиком… а может, и вовсе сжечь к шарховой матери и развеять горсткой пепла над Великим Хребтом Островов Белой Кости…