Читать книгу: «Пираты и тайна моря: чаша силы»

Глава первая.

Медальоны.

***

На одном из прибрежных рынков, расположились деревянные прилавки накрытые разноцветными тканями, которые были усеяны фруктами и овощами, свежей рыбой, выловленной только что из моря и ароматными многочисленными специями, запах которых доносился далеко за пределы рынка. Люди разных сословий бегая сломя голову от прилавка к прилавку, спешили урвать все самое свежее. Громкие крики детей, смех и возгласы взрослых, создавая шум, рынок притягивал и мелких воришек, которые не теряя времени, подворовывали не только с прилавков, но и зазевавшегося простолюдина.

Среди воришек был и семнадцатилетний паренек. Одетый в старую уже немного пожелтевшую рубаху, в зачуханных штанах и заношенных ботинках, которые, казалось, совсем немного и распадутся. При всем его небрежном виде, сильнее всего выделялся золотой медальон, который весел на его шее и виднелся из-под рубахи, только самые внимательные могли его заметить.

Прогуливаясь от прилавка к прилавку и смешиваясь с толпой людей, паренек набил уже полные карманы, всем чем можно поживиться, и казалось уже можно спокойно уходить с рынка, но внезапно, в его взгляд попала, как солнечный свет средь серых туч, не бедно одетая женщина. Аккуратно уложенные волосы прикрывала белоснежная шляпка, украшенная разноцветными маленькими цветочками, оранжевое пышное платье, выделяло ее в этой серой суете, но то, что паренька очень сильно манило, так это ее сумочка под цвет ее платья, которую она поставила на прилавок.

Манящей походкой, подавшись искушению, он подошёл к прилавку, делая вид что выбирает фрукты, перебирая один за другим, медленно приближаясь к сумочке, а женщина, заметив его и глянув на его небрежный вид, с отвращением отвела взгляд и разговорившись с продавцом о повседневных событиях, забыла о своей сумочке. Воспользовавшись моментом, пока на него не обращают никакого внимания, паренек схватил сумочку и бросился из-за всех сил прочь, затерявшись в толпе.

– Стой! – прокричал ему продавец, заметив, как паренек убежал с сумочкой. Женщина, сначала не понимала, что произошло, вскоре оторопела и, не в силах произнести ни слова от резко нахлынувшего шока, лишь стояла с приоткрытым ртом, указывая пальцем на убегающего воришку.

– Мадам, только не волнуйтесь! – пытаясь ее успокоить, произнес продавец и, оставив свой прилавок бросился за пареньком в погоню.

– Попробуй догони! – с азартом дразня продавца, прокричал парнишка и, забежав в один из проулков, скрылся из виду.

Продавец, преследуя воришку, изрядно устал, но заметив недалеко гвардейцев, подбежал к ним, отдышался, затем рассказал о случившемся.

Те выслушав его, немедленно бросились в погоню, куда указал продавец.

Достаточно далеко убежав, паренек вышел к пристани, где вместо шума рынка, были крики чаек и шум прибоя.

Осмотревшись по сторонам, паренек, увидев не большое строение, забежал за угол, немного отдышавшись, опустошил сумочку и бросил ее на землю, а содержимое засунул и так уже набитые карманы. Когда он уже хотел идти дальше, выглянув из-за угла здания, паренек увидел двух гвардейцев, направлявшихся в его сторону. Он сначала замешкался, бегая глазами со одной стороны проулка к другой, но обратив внимание на стоявшие, большие ящики у пристани, накрытые серой старой тряпкой, к нему приходит идея, спрятаться в одном из них. Затаившись в ящике и накрывшись тряпкой, он услышал грозный голос одного из гвардейцев.

– Куда он делся?

Последовала тишина, а сердце паренька стучало как барабан. Ему казалось, что один из них, решит проверить ящик, в котором он находится, но тут, прозвучал голос второго гвардейца.

– Гляди, вон там!

Послышались удаляющие шаги, после возглас гвардейца.

– Стой!

Пареньку стало интересно, за кем же они побежали, аккуратно отодвинул тряпку и хотел уже выглянуть, но прозвучала команда.

– Грузите ящики и отходим!

Дыхание его замерло, и он опять затих. Паренек услышал шаги, а после почувствовал, как поднимают ящик, в котором он находится и после куда-то несут.

– Тяжелый какой! – произнес кто-то.

Паренек замер и старался не шевелиться, чтобы не выдать себя.

Спустя время, когда звуки шагов и голоса утихли, а в ящике уже стало невыносимо находиться, паренек, решается вылезти из него. Отдернув аккуратно тряпку, он сперва осторожно выглянул, но ослепительное солнце, не позволило ему сразу осмотреться, и тогда, паренек, полностью вылез с ящика. Когда его глаза привыкли к яркому солнечному свету, он был немного удивлен, увидев перед собой бескрайнее синее море, а сам он стоял на палубе, торгового Брика. Насмотревшись на море и осмотревшись по сторонам, в его взгляд попала шпага, брошенная кем-то около грот мачты. Взяв ее в руки и с интересом осмотрев, паренек повертел ее в руке и представив себе соперника по фехтовал.

Не поднимая головы на капитанский мостик, паренек не обратил внимания, что за ним наблюдают капитан и помощник капитана, которые заметили его еще тогда, когда он только высунулся с ящика, но с интересом наблюдали за ним.

– Может позвать команду? – тихо спросил помощник, не отрывая взгляда от парнишки.

Но капитану было любопытно.

– Не стоит! – также тихо произнес он. – Мне интересно, что же он будет делать дальше.

А паренек к этому времени наигравшись со шпагой, осмотрел палубу, пытаясь уловить взглядом, что-нибудь еще интересное ему, но взгляд попали лишь оставшиеся не тронутые им ящики. Не отпуская шпагу из рук, он рыскал в поисках чего-то ценного. Доставая предметы, он их осматривал и отбрасывал в сторону, не видя в них, какой-либо ценности.

Такой наглости капитан уже не мог стерпеть и, чтобы привлечь внимание паренька, он дважды кашлянул.

Тот, копошась в ящике, чуть ли полностью в него не залез, услышав кашель, тут же замер. Приподняв голову, медленно повернувшись, он огляделся, но никого не увидел.

– Послышалось – подумал он, и дальше продолжил копошиться, окунувшись на половину в ящик.

Увидев, что паренек его не заметил, капитан немного удивился приподняв свои густые брови, но после, грозным, но не сильно басистым голосом сказал:

– Я на верху.

Паренек вновь замер. Очень медленно повернулся и подняв свой взгляд на капитанский мостик, сквозь яркие лучи солнца пытался разглядеть того, кто с ним говорит.

– Кто ты такой? – Спросил капитан, подходя к лестнице, скользя рукой по периллу.

Еле расслышав сквозь шум моря, паренек решил переспросил:

– Что? – всматриваясь в силуэт, медленно спускавшегося с капитанского мостика.

– Я спрашиваю, как тебя зовут? – уже более четче и громче, добавил капитан.

Тут то паренек разглядел не сильно крупного и не высокого, взрослого мужчину, лет шестидесяти, в белом парике, в коричневом камзоле, в широких штанах и в высоких сапогах.

– М… Я, Джон. – всматриваясь в капитана, неуверенно произнес паренек.

Тот спустился медленно по лестнице на палубу, держа руки за спиной и посмотрел на Джона с невозмутимым взглядом.

– Джон значит. – медленно идя в его сторону, проводя пальцем по фальшборту. – И как Джон оказался на моем Брике? – убедившись в чистоте, он посмотрел на палец, после снова глянул на Джона. – Не подскажешь?

Парнишка тут же растерялся заметив, с каким взглядом на него посмотрел капитан.

– Если честно, случайно. – Пятившись назад.

Тут же как по команде, на палубу начали выходить матросы, все одетые в что попало, и все различались между собой, ростом, телосложения, кто с бородой, кто нет. Матросы тут же окружили парнишку, а капитан, встав напротив него, сказал:

– Случайно говоришь. – Вздохнув, затем сделав драматичную паузу, – Что ж. Обыскать его! – дав команду матросам.

Джон оторопел от неожиданной команды капитана, схватился за набитые карманы и сделав шаг назад, он уперся в один из ящиков.

– Это еще зачем? – Хрипло произнес он.

– Затем… – Не сводя взгляд с самого Джона и его карманов. – Что на моем Брике, нет места ворам.

Матросы с силой вывернули карманы Джона, а затем содержимое показали капитану.

– А вот это интересно. – с любопытством сказал капитан, увидев в руках одного из матросов, не большую записную книжку.

Он молниеносно схватил ее, отвернулся и перелистал несколько страниц.

– Это же не твое? – Резко повернулся он, захлопнув книжку. – Что же ты так нервничаешь? – Заметив дрожь, в конечностях парнишки.

– Я не вор! – пытаясь оправдаться, сказал Джон, но в его голосе слышно было дрожание, он ведь знал, что с ним будет. В лучшем случае это порка, а в худшем отрубят пальцы.

– А кто? – с сомнением спросил капитан, сделав шаг к нему, изучая его взглядом.

– Капитан, что с ним делать? – спросил один из матросов, взяв крепкой хваткой парнишку за предплечье.

Немного обдумав, капитану стало жаль парнишку, но решил его проучить.

– Под замок его! – Скомандовал капитан, собравшись уже уходить, но, когда матросы, схватив Джона, начали тащить, из-под рубахи, сверкнул на солнце тот самый медальон.

– Стоп, стоп, стоп… – повторял капитан, махнув рукой. – Как ты говоришь твое имя? – с изумленным лицом спросил капитан, стараясь смотреть не на медальон, а в глаза парнишке.

– Джон Блэк – поникшим голосом пробормотал он, мельком глянув на капитана, затем опустив взгляд вниз.

– Хм… – задумчиво проговорил капитан, затем медленно начал обходить парнишку.

Матросы, следя за капитаном, тут же медленно отпустили его и отступили по сторонам.

– Знал я одного пирата, под фамилией Блэк – рассуждая, проговорил капитан, смотря не на Джона, а куда-то в горизонт, – Как же его звали то? – остановившись напротив Джона, щупая пальцами свою бородку, – Вспомнил! – громко и неожиданно для всех произнес он, что все дернулись, – Уинстон Блэк! Или как мы его величаем… – тут же понизив голос до шипения. – Черный Лорд!

Матросы в пали в ступор, переглянулись, но затем зашептались.

– Да! Точно!

– Похож!

– Как две капли воды!

– Одно лицо!

– Это его сын!

Парнишка в недоумении посмотрел на шепчущихся матросов, затем на капитана.

– Я не понимаю о ком вы говорите? – с хрипотой в голосе, но с полной уверенностью, проговорил Джон.

– Верно! – парировал капитан, затем наклонившись немного к Джону тихо сказал, – Ведь ты был совсем мал, когда твоя мать уберегла тебя от него.

Он сделал значительную паузу, чтобы слова проникли в сознание Джона.

– Твой отец, я думаю не знает о твоем существовании. – скривив физиономию, проговорил он так, будто перед ним стоял отец Джона.

– Отец? – тихо проговорил Джон, больше для себя, будто пытался его вспомнить.

– Да! – прошипел капитан, сделав незначительную паузу, посмотрел на горизонт, затем вернув внимание на Джона, и ему тут же пришла мысль. – Хотя знаешь? – подойдя к Джону практически вплотную, —Ты мне можешь еще пригодиться! – затем отойдя в сторону скомандовал. – Уводите его!

Матросы с новой силой грубо схватили Джона и повели в трюм, а сам капитан подошел к фальшборту глянул в бескрайнюю даль и пробормотал больше себе. – Удача теперь на моей стороне.

В это время, не далеко от всех в стороне стоял матрос по имени Эрик – худощавого телосложения, с короткой прической и не большой бородкой. Отличие от всех, у него всегда были начищены до блеска ботинки. Он делал вид, что сильно увлечен работой, но слушал весь разговор очень внимательно. Услышав имя парнишки, в нем тут же закипела ненависть. Сомкнув губы от злости и сжав руки в кулак, он еле сдержался чтобы не наделать глупостей и решил действовать хитростью. Он окинул взглядом капитана, после последовал за матросами, которые повели Джона в трюм.

Спускаясь по скрипучим ступенькам в трюм, было тускло и сыро, но Джон, не теряя бдительности внимательно все осматривал, старался запомнить все, до мельчайшей детали.

Спустившись в самый низ и подойдя к старой клетке, на половину съеденной коррозией, один матрос, снял с пояса связку ключей, но немного замешкался, не мог подобрать ключ.

– Что ты там возишься? – нервно спросил второй матрос, уставший ждать.

– Сейчас. Ключ не подходит. – вставляя очередной ключ в сердечник и провернул. – А, вот. – Щелчок, затем второй и дверь клетки со громким скрипом открылась.

– Заходи давай. – заталкивая Джона в клетку с отвращение сказал матрос, будто передним не обычный парнишка, а грязный и вонючий пират. – И без глупостей! – добавил он.

С грохотом захлопнув металлическую дверь и после заперев ее, матросы не стали мешкать и подшучивать над Джоном, а быстро ушли. От них доносился лишь тихий говор и громкий смех, но вскоре и он утих.

Джон подошел к клетке, взялся крепко обеими руками за прутья, тяжело вздохнул, осмотрел внимательно трюм, но тут внезапно послышались приближающиеся шаги, затем резко утихли.

– Глупо верить нашему капитану. – Услышал Джон голос, доносящийся из сумрака трюма, со стороны лестницы.

– Выйди на свет, что бы я тебя видел! – уверенно произнес Джон, всматриваясь в еле различимый силуэт.

Медленно, но уверено, из тени вышел Эрик.

– Кто ты? – изучающе и с ноткой недоверия, спросил Джон.

– Я слышал, что сказал тебе капитан… – подходя ближе к металлической двери, – лучше ему не верить. – Встав на против Джона и поглядывая по сторонам, будто чего-то боясь, но уже тише произнес Эрик.

– Почему, мне ему не верить? – следя за его взглядом, Джон спросил тихо.

– Я вырос на этом Брике… – Эрик сделал не значительную паузу. – и знаю, какие скелеты хранятся в шкафу у капитана.

– Раз ты все знаешь… – с осторожностью начал Джон. – почему ты все еще здесь?

– Это можно сказать мой дом и к тому же… – сделав шаг ближе к решетке. – мне некуда идти.

Минутное молчание, но тут во взгляд Эрика попал медальон, висевший на шее Джона. Разглядев его, сразу же нахлынули воспоминания, он вспомнил, что видел похожие медальоны ранее и, решил поинтересоваться.

– Я заметил медальон у тебя, – указав глазами на медальон. – Откуда он?

Джон, взяв медальон в руку, опустив голову, посмотрел и затем его лицо окутала печаль.

– Сколько себя помню, он всегда со мной, – с хрипотой в голосе начал он, – Мне говорили, что, когда меня нашли, он уже был со мной. – он спрятал медальон под рубаху, так, будто не хотел его видеть. – Возможно, что этот медальон мне оставила мама.

Тягостное молчание повисло в воздухе.

– Возможно. – нарушив молчание, произнес Эрик.

На его лице появилась легкая еле заметная язвительная ухмылка, но в этот самый момент послышались тяжелые глухие шаги по лестнице, спускающихся вниз, сопровождавшийся звонким скрипом ступеней.

– Еще увидимся. – произнес он напоследок, и тут же исчез в темноте.

– Ты не сказал, как тебя зовут. – вслед в полголоса произнес Джон, но ответа не последовало.

Эрика быстро след простыл. Джон отошел от решетки отвернувшись от нее и вдруг, за спиной послышался звук метала, он медленно повернулся, увидев на полу металлическую миску с похлебкой. Он поднял свой взгляд, и заметил, как от его камеры поспешно уходил матрос.

– Обед подан. – уходя крикнул ему матрос.

Джон поднял миску, зачерпнул ложкой содержимое, толи каша, толи суп, затем крикнул вслед матросу:

– Спасибо!

В это время, на верхней палубе, капитан неспешно поднялся к штурвалу, где в тот момент был помощник. Тревожные мысли мучали помощника по поводу незваного гостя и это заметил капитан.

– Не уж то вы страшитесь парнишку? – подходя спросил он, изучая беспокойство помощника.

– Может было бы разумней вернуть его обратно? – уступив штурвал капитану и отойдя в сторону к перилам, убрав руки за спину, – Не поймите меня неправильно, – рассудительно продолжил он, в пол оборота повернувшись к капитану. – но помнится мне, что прошлая встреча с Лордом, не увенчалась успехом.

Но тот лишь окинул взглядом помощника, вернул внимание на горизонт, был неестественно слишком спокоен.

– Я хотел изначально, отправить его обратно. – чуть крутанув штурвал, и после продолжил почти с шёпотом в голосе, будто предчувствовал власть, – Но, когда этот дьявол узнает, что у меня в руках его сын, – сделав незначительную паузу, повернувшись лицом к помощнику. – он не сможет мне противостоять.

Минутное молчание повисло в воздухе, нарушаемое лишь разговорами суетливых матросов, да легкий шелест волн за бортом.

– Но вдруг и в этот раз у вас не выйдет? – обеспокоено спросил помощник, затем следом добавил, – Рисковать оставшейся командой…

– Твои сомнения ни к чему! – Капитан резко повернул голову, глянув холодно на помощника, сдержав свой пыл. – Я уверен, все получится!

– Прошу прощения капитан. – помощник заметив раздражение на лице капитана. – Я волнуюсь, что Лорд, – запнувшись. – он ведь не предсказуем и, трудно предугадать его дальнейшие действия.

– В этом ты безусловно прав, – глянув в даль, капитан немного призадумался, – Но и мальчишке он не сможет навредить.

Внезапно оставив штурвал помощнику и убрав руки за спину, капитан, стуча каблуком сапог, отошел к борту. Он смотрел в даль так, будто высматривал корабль черного лорда, но того так и не оказалось.

– Пока мальчишка у нас, мы в безопасности. – пробормотал он больше себе, затем добавил, но уже громче. – Осталось только выманить медальон.

– Почему вы сразу этого не сделали? – поинтересовался помощник, не сводя глаз с горизонта.

– Не хочу привлекать излишне внимания команды! – пробурчал капитан, махнув рукой.

– Но вы это уже сделали. – проговорил помощник, повернувшись лицом к капитану и незначительным жестом руки, указал на палубу.

– Ты про Эрика? – капитан догадался кого имел ввиду помощник.

Он подошел к нему и взгляд его упал на палубу, где были матросы занимавшиеся каждый своим делом, но Эрика среди них не было.

– А где он кстати? – настороженно поинтересовался капитан, быстро глянув на помощника, затем вернув взгляд на матросов.

– Я думаю капитан, – следуя его взгляда. – он уже обо всем догадался!

В этот момент на палубу спокойно выходит Эрик. Почувствовав на себе сверлящие и настороженные взгляды капитана и помощника, он незамедлительно поспешил приняться за свою работу.

– Уверен он умный парень, и… – раздражённо произнес капитан. – не станет лезть не в свое дело.

– Не забывайте капитан, он хитрее, чем мы думаем. – дополнил помощник.

– Что правда то правда, – пробубнил капитан, затем повернувшись помощнику добавил приказным тоном. – Не выпускать его из виду.

– Слушаюсь капитан.

Стиснув зубы, капитан еще раз бросил взгляд на Эрика, в его голове сразу повисла мысль «Эрик точно что-то замышляет, но вот что именно?»

– Не потерплю чтобы какой-то матрос лез не в свои дела. – процедил капитан, прежде чем отойти в сторону, показав всем своим движением свое недовольство.

Смеркалось, солнце уходило за горизонт, оставляя за собой солнечный след на воде. А море было гладким и тихим, лишь шум, доносящийся с корабля, резал слух. Матросы спорили между собой, чья очередь ночью нести вахту, а капитан, послушав надоедливый спор, оставил помощника за главным, чтобы их угомонить.

– Разберись с ними, а я у себя в каюте. – уставшим голосом произнес он, толи от палящего солнца, толи от бесконечных дум о Эрике, Джоне, медальоне и о черном лорде, затем неспешно ушел, передвигая ногами так, будто к ним прицепили неподъёмный груз.

В каюте было подозрительно тихо, тусклый, но теплый свет свечных ламп мягко освещал пространство. Капитан, заходя в каюту, тихонько закрывая дверь, услышал шелест бумаги, а затем донесся знакомый голос.

– Здравствуй капитан.

Это был голос Эрика, спокойный, уверенный, властный.

– Что ты тут делаешь? – не поворачиваясь, сдержанно спросил капитан, опустив взгляд на пол.

Наступила гнетущая тишина, сопровождавшаяся легким поскрипыванием сырых досок обшивки корабля.

Глубоко вдохнув и собравшись мыслями, капитан плавно повернулся, увидев, как Эрик, нагло и вальяжно развалившись в его любимом старом кресле, закинув ноги на стол, держал в руке перед своим лицом его записи, которые после небрежно швырнул на стол.

– Ты ведь мог отправить мальчишку обратно, – уверенно произнес Эрик, – Зачем он тебе? – бросив на него изучающий взгляд.

Капитана раздражала наглость Эрика, но держа себя в руках он начал медленно приближаться к столу.

– Ты умный парень Эрик, – спокойным голосом начал он – И должен понимать, что этот мальчишка, козырь в наших руках против Черного Лорда, – сделав незначительную паузу, затем добавив в полголоса, – Я действую исключительно в интересах нашей команды.

Эрик усмехнулся, услышав его слова.

– Эх, капитан. – убрав ноги со стола, затем встав с кресла, он медленно подходил к нему, – Тут ведь дело не только в мальчишке? – положив руку ему на плечо. – Ни так ли?

– Я не понимаю, о чем ты. – недоуменно глянув на Эрика, с внезапной хрипотой в голосе проговорил капитан.

– О медальоне, который у него имеется. – усмехнулся он, убрав руку с плеча и отойдя в сторону. – Насколько мне помнится у тебя тоже похожий был.

–Я тебе еще раз говорю, я не понимаю, о чем ты. – возразил капитан, смотря куда-то в пустоту.

– Все ты прекрасно понимаешь, капитан! – Почти шипя начал Эрик, резко повернулся и сделал пару шагов к нему, – Тебе может напомнить, что из-за этого медальона мы потеряли половину команды, а я… – его голос переменился на шепот. – Потерял своего отца.

– Ты спятил! – глянув на Эрика, почти вскрикнул капитан, затем оттолкнув его.

– Я нет, а ты видимо да, если решил оставить мальчишку. – пытаясь вразумить капитана.

– Я не собираюсь слушать бредни обычного матроса! – скрестив руки на груди и отведя взгляд в сторону.

Эрик глубоко вдохнул, убрав руки за спину и медленно начал обходить капитана, настолько медленно, будто само время замедлило свой ход.

– Это смертный приговор для нас всех! Ты, наверное, забыл, как лезвие клинка соприкоснулось с твоей шеей? – внезапно остановившись, прошептал Эрик, на ухо капитану, затем добавил, – Из-за тебя погиб мой отец! – от злости, напряглись его скулы.

– Ни смей обвинять меня в смерти своего отца! – повернувшись к нему, возразил капитан. – Он, как и тебе был мне очень дорог.

– Это лож! Чистая лож! – вспылил Эрик ударяя кулаком по столу, его лицо тут же покраснело от злости, но после сделав глубокий вдох, сдержано добавил, – Если он тебе был так дорог, ты бы не бросил его умирать в открытом море

– А что мне оставалось делать? – капитан, подхватив пыл, начал оправдываться. – Мне нужно было спасать остальных!

Минутное молчание повисло в воздухе. Эрик глубоко вдохнул, затем почти вплотную подошел к капитану.

– Единственное, о чем я жалею, так это о том, что дьявол забрал жизнь не твою, а моего отца. – разрезая тишину, свои шипением.

– Покинь мою каюту. – указав на дверь, отрезал капитан.

– Что ж. – последовав взглядом за его рукой. – Я сейчас уйду, а ты подумай о тех, кто еще жив и которые еще верят в тебя.

– Доброй ночи Эрик. – отвернувшись в сторону, проговорил капитан.

Тот, стиснув зубы от злости, напоследок бросил взгляд на него, вышел с каюты, оглушительно хлопнув дверью.

Дождавшись полной тишины, капитан глубоко вздохнул, медленно обошел стол и после рухнул в свое кресло. Закинув ноги на стол, он взял записи, которые перед этим держал Эрик, глянул на них и затем швырнул их на стол.

– Черт! – нервно произнес он.

Ранее утро, веял не большой морской ветер еле шевеля паруса, оранжевое солнце только начало появляться на горизонте, а на палубе уже было шумно, матросы бегали со стороны в сторону, наводя больше суету, чем выполняя работу.

– Капитан… – раздался громкий возглас помощника. Он стоял у штурвала держа в руках подзорную трубу. – виднеется суша.

Капитан в это время стоял на палубе, всматриваясь куда-то в горизонт, но услышав голос помощника, тут же поднялся к штурвалу.

– Выглядываете Черного Лорда? – спросил помощник, бросив любопытный взгляд на капитана.

– Когда придёт время, он сам нас найдет, – без капли эмоций проговорил он, подойдя к помощнику и взяв подзорную трубу, приник к ней, продолжив говорить. – Даже глазом не успеешь моргнуть, – выдержав паузу. – но мы к этому времени должны быть готовы. – резким движением сложил он трубу и отдал ее обратно, заняв место у штурвала.

– Я прошу прощения, – не уверенно начал помощник. – но как мы узнаем, когда нам готовиться?

– Не переживай, на счет этого. – спокойно ответил капитан, бросив взгляд в сторону восходящего солнца.

Выждав подходящий момент, Эрик не заметно от всех, словно мышь, скользнул в трюм, где запертый в клетке, потеряв какую-либо надежду выбраться сидел Джон.

Стояла полная тишина, даже суету верхней палубы не было слышно.

Джон, расположившись на полу, перебирал пальцами медальон и смотрел на него будто под гипнозом.

Внезапно раздался металлический стук по прутьям клетки.

– Мы подходим к суше! – послышался тихий, но в этот раз обеспокоенный и торопливый голос Эрика.

Джон, не обратив никакого внимания, остался на том же самом месте, даже не глянув в его сторону.

– Послушай… – и в этот миг его перебил какой-то шорох со стороны ступеней, Эрик обернулся, осмотрелся, но никого не увидел, облегченно выдохнул, он продолжил. – Ты должен бежать отсюда, иначе мы все погибнем!

Джон в мгновение перестал перебирать пальцами медальон, он не сразу, а выдержав короткое молчание спросил:

– Как ты предлагаешь мне это сделать?

Но ответа не последовало. Джон немного приподнялся, окинул взглядом пространство. Эрика уже не было. Поднявшись на ноги, он осмотрелся, подошел к тому месту, где секунды назад был Эрик и опустив свой взгляд, заметил блик метала. На полу лежал, оставленный Эриком ключ от замка решетки.

Подняв его и вставив в сердечник, он затаив дыхание провернул его, раздался щелчок, затем провернул ещё раз, второй щелчок и дверь с тихим скрипом отперлась.

Джон выходить сразу не стал, а решил дождаться прибытия в порт. Он захлопнул дверь, снова ее запер, а сам ключ спрятал в кармане своих рваных брюк.

В это время, поднимаясь на верхнюю палубу, у выхода, Эрик столкнулся с капитаном, который с подозрительным взглядом пронзал его. Сразу же заметив это и почувствовав напряжение, Эрик, молча сделал шаг в сторону, убрав руки за спину. Пропустив капитана, он тут же, как мышь, выскочил на палубу.

– Подозрительно! – пробормотал себе под нос капитан, еще раз взглянув в сторону, где еще секунду назад был Эрик и с легким сомнением направился дальше.

Спустя некоторое время, прибыв к нужному месту, пришвартовавшись к пристани, капитан, отдав указание матросам загружать заранее подготовленный груз, направился к рынку, расположенному совсем рядом. Он уверенно шагал, наслаждаясь свежим морским воздухом, чувствуя твердую землю под ногами и предвкушал встречи с местными торговцами, у которых можно было приобрести редкие диковинные товары.

Тем временем, как только капитан скрылся из виду, Эрик, незамедлительно и незаметно для остальных, направился к небольшим домам, стоящим на противоположной стороне рынка. Он осторожно как тень пробирался между старыми постройками, стараясь не привлечь ничье внимания. Вскоре он подошел к старой деревянной двери, которая уже вся была прогнившая и в щелях от времени, слегка толкнув ее, он вошел в темное, сырое помещение.

Как только дверь за ним закрылась, по периметру комнаты зажглись свечи, тускло освещая пространство мягким, мерцающим светом. Внезапно, Эрик почувствовал, легкий холодок, потянувшийся с темноты, и перед ним возникла из неоткуда женщина в длинном темном одеянии, ее лицо было скрыто под капюшоном. Она стояла так, словно ожидала его появления, а Эрик, без всякого волнения, глянул на нее, будто видит ее уже не в первый раз.

– Я ждала тебя! – не показывая лица, произнесла она странным немного хрипловатым голосом.

– Раз ты знала, что я приду, значит ты знаешь, что мне нужно, – с уверенностью произнес он, слегка усмехнувшись, затем чуть тише добавил. – чародейка!

В помещении царила тишина, только слышно было дыхание Эрика. Чародейка ни говоря ни слова, подошла к своему старому, деревянному столу, где ползали всевозможные жуки, склонилась над ним и не обращая внимание на проскочившую мимо серую мышь, взяла серебряный кинжал двумя руками.

– Будь аккуратен с этим кинжалом, – с хрипотой произнесла она, затем повернулась к нему. – Иначе твоя судьба переменится!

Дрожащей рукой Эрик потянулся за кинжалом, будто это было что-то божественное, но как только он коснулся очень холодного металла, по руке чародейки, начала ползти большая омерзительная сороконожка. Он с отвращением посмотрел на нее, скривил губы, но желание владеть кинжалом, было сильнее, чем брезгливость.

– Не волнуйся, – взяв кинжал в руки, затем проведя пальцем по холодному лезвию, – свою судьбу я знаю на перед! – торжествующе произнес он.

Но увидев свое отражение в этом кинжале, его тут же охватило странное чувство, будто кинжал, уже начал менять его судьбу.

Почувствовав это, Чародейка, слегка наклонив голову, не стала ему это говорить, но сказала другое. – Ты должен остановить Черного Лорда, чего бы это не стоило!

– В твоем видении я разве его не победил? – Эрик, нахмурив брови, глянул на нее.

– Я видела многое, – начала она, не сводя взгляд с Эрика, будто бы изучала его, – и.. твою смерть тоже, но… – она внезапно замолчала.

– Но… что? Говори! – с раздражением проговорил он, не желая слушать долгих речей чародейки.

– Тогда у тебя не было кинжала, – тут же продолжила она, затем подошла к Эрику, проведя пальцем по его щеке. – теперь мне нужно время, для нового видения.

– Побеждает? – Услышав слова чародейки, Эрик разозлился, схватив ее за запястье. – Этого быть не может!

– Используй мальчишку, – тихо прошипела она, ему на ухо, после ее слова зазвучали как сладкий мед. – И тогда Лорд покорится тебе.

Эрик обмяк от ее слов, но внезапно вспомнил.

– Я помог ему бежать! – сжав кулаки проговорил он, затем посмотрел на чародейку. – Где мне его сейчас искать?

– За это не переживай… – отойдя в сторону ответила она. Ее глаза тут же побелели. – Его приведет твой капитан.

Глянув напоследок на чародейку, Эрик убрал кинжал в пояс, прикрыв рубахой, затем молча ушел, скрывшись в темноте коридора.

Глаза чародейки снова стали нормальными, она проследила за ним, и поспешила к столу, набрав горсть с чаши крупу, что-то пробормотала и рассыпала ее на столе, но то, что она увидела привело ее в гнев.

В это время, поняв, что корабль пришвартовался, Джон с волнением на лице и проступившим потом, с легким дрожанием в руках достал ключ и отпер замок. Дверь открылась со скрипом, который показался на столько громким, что будто его слышали даже на верхней палубе корабля. Внимательно осмотревшись по сторонам и стараясь не оглядываться, он старался тихо, бежать по лестнице, но предательский скрип ступеней, издавался с каждым шагом.

Перед выходом, он резко остановился, немного отдышался оглянувшись назад, убедившись, что за ним никто не гонится, приник к замочной скважине. Его глаза будто заострились, когда он начал высматривать что происходит по ту сторону.

Он увидел двух матросов, чей голос перебивал шум моря и было сложно понять, о чем они вели разговор. Задержав дыхание, он прислушивался к каждому шороху. Осмотрев внимательно палубу, в его взгляд попала, смотанная веревка, которая прочно была привязана к фальшборту и в этот момент, он четко понял, как он будет действовать.

Приоткрыв дверь с предельной осторожностью, Джон сначала аккуратно выглянул, а после начал медленно выходить, стараясь не привлекать внимания. Но вдруг один из матросов, будто почувствовал его присутствие, тут же обернулся.

– Стой! – крикнул он ему и тут же бросился за ним, по пути доставая саблю из ножен.

Увидев, что матросы его заметили, он мгновенно бросился к веревке. Положившись на удачу, схватил конец веревки, еще раз глянул на матросов и выпрыгнул за борт, но веревка оказалась слишком короткой. В туже секунду, не удержавшись, он почувствовал, как падает в холодную воду.

Матросы, подбежав к фальшборту, искали глазами Джона, но они увидели лишь круги на воде, которые расплывались от падения.

Через мгновение, один из матросов, заметил, что Джон уже вскарабкивался на пристань.

– Держите его! – крикнул он другим, которые тем временем грузили груз на корабль.

Джон, протерев лицо от воды и немного отдышавшись, увидел, что матросы, бросив все, кинулись за ним в погоню.

– Черт! – произнес он и бросился прочь, в сторону рынка, разбрызгивая соленую воду которой пропиталась вся его одежда.

Затерявшись в бурлящей толпе, Джон постоянно оглядывался, а прохожие, замечая его небрежный и к тому же мокрый вид, сторонились его и смотрели с подозрением.

Пробираясь сквозь толпу, внезапно он столкнулся с девушкой, чуть не сбив ее с ног.

– Простите меня мисс! – придержав ее за руку Джон, внезапно забыв про погоню.

– Ничего! Вы не виноваты, мне стоит быть внимательнее! – смущенно ответила девушка, внезапно на ее щеках проявился румянец.

Как магнит его взгляд прилип к ней и не мог отпустить ее руку, но вспомнив ситуацию, в которую он попал, тут же заторопился.

– Вы великолепны! – отпустив ее руку, проговорил он напоследок.

Снова пробираясь сквозь толпу, он оглядывался, чтобы увидеть на этот раз не матросов, которые за ним гнались, а девушку. Он хотел еще раз увидеть ее прекрасное лицо.

А та, сначала опустив взгляд улыбнулась, после обернулась и встав на носочки, пыталась найти его в толпе, чтобы тоже еще раз взглянуть на него.

– Идем дорогая. – Послышался за ее спиной голос взрослого мужчины.

Это был ее отец, плотного телосложения, но не высокий, с небольшой бородкой и ухоженными усами, парадная одежда, на ногах ухоженные до блеска начищенные туфли, голову его прикрывала черная шляпа, а в руках он держал трость, но как для дополнения к образу.

– Кого выглядываем? – Заметив, как девушка усердно всматривается в толпу, ища кого-то глазами, и последовал за ее взглядом.

– Никого… – тихо проговорила она.

– Пойдем. – сказал отец, взяв ее за руку и чуть ли не силой потащил ее, после добавил. – Нам еще столько нужно успеть.

Девушка шла вслед за отцом, но постоянно оборачивалась, желание увидеть Джона не оставляло ее.

В это время потеряв бдительность, Джон не заметил, как на его пути возник капитан, и врезался в него.

– Вот же невезуха, – Проговорил он, увидев его перед собой, но отступать было уже поздно.

Молча, схватив Джона, за ворот рубахи, тот силой потащил его, обратно на корабль.

– Не вздумай дернуться! – проговорил он сквозь зубы, осмотревшись по сторонам, стараясь не привлекать излишне внимания, затем добавил. – Ничего нельзя доверить.

Спустя не мало времени, когда корабль был загружен под завязку, а Джон помещен обратно под замок, корабль отчалил, взяв новый курс. Капитан же стоял на капитанском мостике, с невозмутимым взглядом смотря на суетливую команду, изредка поглядывая на Эрика, который в свою очередь, изредка поглядывал на него самого.

– Вы думаете, Эрик причастен к побегу мальчишки? – послышался сквозь бьющихся волн об борт корабля, голос помощника, стоявшего у штурвала.

Ответ капитана последовал не сразу, он сделал глубокий вдох, затем сделав уверенные шаги, подошел к помощнику.

– Очень может быть! – в полголоса проговорил он, после добавил чуть громче. – Он не хочет повторять прошедшие события, поэтому не оставляет попыток избавиться от него!

– Но я знаю, что, он также жаждет встречи с Черным Лордом, чтобы отомстить за смерть своего отца. – добавил помощник, уловив взгляд Эрика.

Зависла минутная тишина, капитан последовал за взглядом помощника, уловив во внимание Эрика.

– В этом ты прав… – проговорил он тихо, выдержав небольшую паузу добавил. – Проследи за ним. Я хочу знать каждый его шаг.

– Слушаюсь капитан. – ответил помощник, затем чуть приблизившись к капитану, – Вы думаете он что-то задумал?

– Он ни из тех, кто бросает начатое. От него можно ожидать чего угодно. «Так что будь начеку», —повернувшись к помощнику сказал капитан, после вернув взгляд на Эрика пробормотал себе под нос. – Что же ты задумал…

Наступила глубокая ночь. Звонкая тишина стояла в трюме, только слышно было как со скрипом раскачивался свечной фонарь, висевший под потолком, тускло освещающий трюм. Джон, расположившись на полу, смотрел на этот фонарь, сквозь прутья клетки. Но неожиданно, тишину прервал, звук быстро приближающихся шагов, после последовал, возмущенный голос Эрика.

– Я надеялся тебя больше не увидеть! – подходя к клетке, произнёс он.

– Как видишь, я здесь! – приподняв голову проговорил Джон, посмотрев в сторону силуэта Эрика.

– Ты глупец. – вспылил Эрик, – не понимаешь, что, если твой отец нас настигнет, нас ждет неминуемая смерть! – Делая раздраженный вид Эрик.

Молча поднявшись с пола, Джон не спеша подошел к клетке, взявшись обеими руками за прутья.

– Так объясни. – Произнес он

– Придёт время, – тихо начал Эрик. – ты сам все поймешь!

– Я хочу знать сейчас! – требовательно проговорил Джон.

Послышался шорох на лестнице и поскрипывание, Эрик обернулся, тут же поспешил прочь, оставив Джона без ответа.

Царила полная тишина, каюту хорошо освещали свечи, расставленные по периметру, слышен был лишь шорох перелистывания записной книжки, найденной у Джона. Капитан, расположившись в своем кресле, закинув ноги на стол, внимательно изучал ее, бегая глазами по кем-то оставленным строкам.

Стук в дверь.

– Заходи! – убрав ноги со стола и захлопнув записную книжку, бросив ее на стол, рявкнул капитан.

Дверь тихо приоткрылась и в каюту запыхавшись робко зашёл помощник.

– Я тебя слушаю! – капитан, внимательно смотря на него.

– Капитан, ваши опасения подтвердились, – немного отдышавшись добавил, – Эрик причастен к побегу мальчишки!

Тот молча встал с кресла, сделал пару шагов к нему, затем спросил:

– Он что-нибудь ему сказал?

– Ничего существенного. – ответил помощник, следя за реакцией.

– Значит все-таки… – уперевшись кулаками в стол, – Что ж… – призадумавшись продолжил. – Тогда это должно сыграть нам на руку!

– Что вы хотите с ним сделать? – с интересом спросил помощник.

– Нужно его проучить! – немного отойдя в сторону, устремив взгляд, куда-то в точку, – Раз он влился в доверие мальчишке, значит он и выманит у него медальон для меня!

– Вы хотите поместить Эрика к нему? Но как же команда? Что они скажут? – обеспокоенно расспрашивал помощник.

– За них не переживай! – спокойно начал капитан, подходя к своему креслу. – Сделаем так что они возненавидят его!

– А получится?

– Ты во мне сомневаешься? – недоуменно глянув на помощника и рухнув в кресло.

– Нет капитан! – опустив виноватый взгляд.

– То та же!

Ранее утро, Джон только что проснувшись, немного походил, подтянулся, и стал ждать свой завтрак, который приносили ему, каждое утро, практически в одно и тоже время, но вместо завтрака, к нему привели Эрика, со связанными руками.

– Ну надо же! – недоуменно произнёс Джон.

Матрос впопыхах с трудом отпер замок двери и тут же открыл ее.

– Давай заходи! – заталкивая Эрик в клетку, скривив лицо, произнес капитан.

– Ты совершаешь большую ошибку! – чуть ли не падая ответил тот, заваливаясь в клетку.

– Ты вынуждаешь меня так поступать! Не будь ты так глуп, мне бы не пришлось этого делать! – затем рявкнул матросу, – Запирай!

– Это ты глупец, – повернувшись к нему лицом, освобождая руки от веревки, возразил Эрик. – подвергаешь всех опасности! Ты думаешь команда не догадывается о твоих замыслах?

– Сейчас ты, представляешь для команды большую опасность! Так что счастливо оставаться! – договорив, капитан, глянул на него и Джона, после демонстративно развернулся и ушел.

Эрик озлоблено глянул на капитана, заметив рядом матроса, он потянулся к нему рукой, успев схватив его за рубаху.

– Скажи! – голос его опустился до шепота. – Ты ведь не веришь ему? Я не предатель! Ты ведь давно знаешь меня!

Матрос, не показывая никаких эмоций, глянул на Эрика, затем посмотрел на его руку которой он держался за рубаху.

– Ладно! – произнёс Эрик, неохотно отпуская матроса, – Ладно!

Тот не спеша ушел, вертев на пальце кольцо с ключами и посвистывая, а Эрик стиснув зубы, понимал, что капитан каким-то образом пытается обхитрить его,

– Черт! – ударив ногой по прутьям клетки, от чего звон пронесся по всему трюму.

– Я смотрю у вас не большая проблема! – смотря в спину, язвительно произнес Джон.

– Да! – резко выпалил Эрик, схватившись за прутья клетки, – И проблема в том, – он обернулся, глянув на него, – что ты еще здесь!

Минутная, давящая тишина, Джон, не отрывая взгляда от Эрика, сделал глубокий вдох, но так громко, будто хотел обратить на себя внимание.

– Может сейчас ты мне все расскажешь? – располагаясь на полу, приняв позу лотоса. – Что вообще происходит? Я уже насытился вашими догадками, и честно сказать не пойму кому мне верить!

– Хорошо. – опустив голову, пробормотал он.

Рассказав ему часть правды, которую он немного приукрасил, и умолчав, о своих коварных замыслах, Джон немного ужаснулся, не веря тому, что услышал. Слова Эрика о его отце и о планах капитана, шокировали его до глубины души, но больше всего Джона охватила ярость – на собственного отца.

– Не могу в это поверить! – прошипел Джон, с содроганием в голосе, – Я думал, что с моими родителями случилось что-то страшное, раз им пришлось меня оставить. А на самом деле… – сглотнув ком застрявший в горле. – я просто им не нужен был вовсе.

– Мне очень жаль. – посмотрев на поникшего парнишку, стараясь выразить сочувствие, но внутри него, все больше и больше разгоралось злорадство, осознавая, что его коварный план начинает сбываться.

Джон немного посидел в своих раздумьях, опустив голову. Но, собравшись с силами, он резко поднялся.

– Хорошо! – хлопнув ладонями по собственным ногам, – Как будем действовать? – смотря на Эрика. – Как остановить капитана?

Тот усмехнулся, и в эту же секунду, в голове зарождался план.

– Для начала нужно выбраться отсюда, – осматривая клетку, ощупывая каждый прут, затем спросил, – У тебя ключ тот не остался?

Джон ощупал все свои карманы, но ключа так и не обнаружил.

– Нету! – ответил он, но внезапно вспомнил. Хотя…

Сняв правый ботинок и перевернув, немного потрусил, ключ с глухим звоном выпал на пол.

– Вот он! – восторженно проговорил он, одев обратно ботинок и подняв ключ.

Эрик от удивления приподнял брови, а Джон, тем временем, подойдя к двери, вставил ключ и с несколькими тихими щелчками приоткрыл ее, оглушительный скрип, казалось донесся до самой верхней палубы.

Осторожно выйдя с клетки, и внимательно осмотревшись по сторонам, долго не раздумывая они подбежали к лестнице. Джон хотел уже подниматься на верх, но Эрик тут же остановил его, схватив за рубаху.

– Что? – недоуменно спросил Джон, глянув на него.

– Нам нужно оружие! – прошипел Эрик, и медленно крадясь направился в оружейную.

Вооружившись мушкетонами, Эрик к тому же припрятал в пояс и ботинок, несколько ножей.

Джон в недоумении посмотрел на него.

– Это так, на всякий случай. – проговорил Эрик подойдя к лестнице.

Стараясь быстро, тихо и незаметно, подниматься на верхнюю палубу, но предательский скрип, выдавал их каждое движение. Подойдя к выходу на палубу, они внезапно остановились, перевести дух, но неожиданно открылась дверь и начал заходить матрос. Эрик, не растерявшись, молниеносно наставил на него дуло мушкетона. От неожиданности матрос чуть не визгнул, подняв руки вверх и медленно начал пятиться назад, выходя обратно на палубу.

Другие матросы, сначала не поняли, что происходит, но увидев за спиной матроса Эрика и Джона, выходящих из тени, держа перед собой мушкетоны, их лица побледнели. Побросав все, матросы молча встали и подняли руки.

– Держи их на прицеле, чтобы не случилось. – достав второй мушкетон, клацнув предохранителем. – А я… Пойду навещу нашего капитана.

– Хорошо! – недоуменно обратив внимание на второй мушкетон в руке Эрика, неуверенно ответил Джон, и появилась легкая дрожь в руке, от чего мушкетон завибрировал.

Тот посмотрел на волнительного Джона, затем провел взглядом матросов и после направился на капитанский мостик.

В это время капитан и помощник были поглощены построением маршрута на карте, не замечая, что происходит на палубе. Спустя несколько минут их внимание привлек щелчок снявшегося курка.

– Эрик? – спокойной спросил капитан, положив штангенциркуль на карту.

Помощник, заметив Эрика, немного напрягся и отошел сразу же в сторону, приподнимая машинально руки.

– Да, капитан. – обратив внимание на пятившегося помощника, затем бурля взглядом капитана. – Не ожидал?

– Почему же? – повернувшись к Эрику. – Я ждал от тебя чего-то подобного. Иначе… зачем мне было подсаживать тебя к парнишке?

– Ты специально это сделал? – удивленно спросил Эрик, задумавшись, и на мгновение потерял бдительность. – Но зачем?

В этот момент, помощник, заметив, что Эрик на него не обращает внимания, незаметно подкрался к нему с боку и приставил дуло мушкетона к его виску. Эрик тут же почувствовав, холодный метал оружия и замер, дыхание участилось, а руки начали дрожать от чувства страха и одновременно от злости.

– Чтобы он тебе доверился, – произнёс капитан, смотря на поверженного Эрика. – Брось пушку. Не дури.

Потеряв какую-либо надежду, Эрик опустил мушкетон, вдохнул и бросил его к ногам капитана, но в его голове зарождался новый план.

Тем временем помощник осторожно убрал холодный метал с его виска, быстро подошел к капитану, отдав свой мушкетон, после отойдя в сторону.

– Жаль конечно, что до этого дошло. – взяв удобно мушкетон в руку, – Я на тебя очень рассчитывал. – задержав взгляд на мушкетоне, – Но… что поделать. – подойдя к Эрику, – Повернись! И без глупостей! – уперев дуло мушкетона в его спину и медленно толкая его к ступеням на палубу.

Держа на мушке матросов, Джон обернулся и увидел Эрика, спускающегося с капитанского мостика, с обреченным взглядом, а позади него восторженно шел капитан, держа перед собой мушкетон.

– О нет! – с волнением произнёс он.

– А ты не так уж и безнадежен! – проговорил капитан, спустившись на палубу вместе с Эриком и встав напротив Джона. – В любой другой ситуации я бы взял тебя в свою команду! – сделал паузу и после добавил, – Будь добр, брось пушку!

Джон обреченно опустил голову, сжав сильно мушкетон, что аж пальцы побелели, немного подумал, глазами бегая ища выход из ситуации, затем глянул на Эрика, но в конце концов бросил мушкетон не далеко от его ног.

– Хорошо! – с комом в горле, начал он. – Что теперь? Посадите нас обратно под замок?

– Ни в этот раз! – сделав паузу, – Все складывается так, как мне нужно! – глянув на Эрика затем вернув свой взор на Джона, после заметив медальон, видневшийся из-под его рубахи, – Отдай мне его! – указав жестом руки с мушкетоном.

– Что? «Медальон?» —в недоумении произнес Джон, расширив глаза, после посмотрев на свой медальон.

– Даже не думай ему отдавать его! – завопил Эрик, и в этот момент, капитан обхватил его шею, приняв удушающий прием и сильно сжав.

Тот начал сопротивляться, пытался вырваться из мертвой хватки, но четно, его лицо покраснело, и он начал хрипеть, от не хватки воздуха.

– Заткнись! – выпалил тот, затем выдержав паузу, дождавшись, когда Эрик успокоится, обратился к Джону, – Если ты не отдашь мне этот медальон, можешь попрощаться с ним! – наставив к виску Эрика дуло мушкетона, медленно спуская курок, – Иначе…

– Ладно! Хорошо! – вскрикнул Джон, выставив руку в перед.

– Нет! Не делай этого! – хриплым, отчаянным голосом произнёс Эрик.

Тот не слушая его, против собственной воли, снял злополучный медальон, затем не хотя начал протянул его капитану. В предвкушении схватить медальон, капитан, что есть силы оттолкнул Эрика, от чего тот, не удержавшись на ногах упал. Лишь коснувшись пальцем медальона, сразу же произошел сильный импульс, корабль сотрясло, все кто на нем был, еле удержались на ногах, затем пригнулись, не понимая, что произошло.

– Что это было? Что произошло? – зашептались в страхе матросы, в недоумении смотря друг на друга.

Успев схватить медальон и искушено смотря на него, капитан потерял на мгновение бдительность. Но этого времени оказалось достаточно: Эрик, молниеносно подхватил мушкетон, брошенный Джоном, и произвел один единственный выстрел. Пуля пронзила грудь капитану.

– Прощай капитан! – холодно произнёс напоследок Эрик, держа в руке дымящийся мушкетон.

Капитан поднял свой недоуменный взгляд на него, выронив медальон из рук, и с глухим стоном рухнул на пол.

***

Эрик, насладившийся своим поступком, склонился над мертвым телом капитана и прошипел ему на ухо:

– Это тебе за моего отца! – подобрав медальон, он, не поворачиваясь к Джону произнёс: – В чем лишь он был прав… – Резко повернувшись к нему лицом, продолжил, – Ты действительно еще пригодишься!

Увидев ненавистный взгляд Эрика, Джон наконец понял его коварный замысел.

– Как резко все меняется! – начал он, затем продолжил чуть тише. – Ты так сильно жаждешь отомстить за своего отца?

– Да! – выпалил Эрик с ухмылкой на лице, посмотрел на медальон, после повесив себе на шею. – И ты мне в этом поможешь!

– Ты думаешь, отомстив тебе станет легче? – наблюдая как месть, движет человеком, притупляя его разум, – Как бы не так!

– Когда не станет твоего отца? – взяв не большую паузу, глянув на бескрайнее море, затем вернув внимание на Джона, – Да! Мне действительно станет легче! – подойдя к нему ближе, Эрик продолжил удивительно спокойным голосом, – Прости! Но ты всего лишь пешка.

Отойдя в сторону, встав спиной к Джону, он снова окинул взглядом горизонт.

– Ты не нормальный! – выпалил Джон, сжав кулаки. – Я не должен отвечать за деяния своего отца!

– Знаешь… – повернувшись обратно к нему, убрав руки за спину, чувствуя себя, хозяином положения, – Я долго строил план мести. Но когда объявился ты… – сделав несколько не тороплив шагов к нему. – Все как-то само собой получилось. Ты думаешь зачем я тебя освободил?

– Не знаю! Ты мне скажи! – в этот миг, Джон вспомнил про нож, спрятанный в пояс брюк, взятый в оружейной, в тайне от Эрика и потянулся медленно за ним.

Эрик заметил его действия, и понял, что он хочет сделать, но не придав виду, продолжил разговор с ухмылкой.

– Чтобы отвлечь от себя внимание! – сделав паузу, он вытащил с пояса золотой кинжал и показал Джону, – С этим, у меня все шансы с ним расквитаться.

Тот на мгновения замер, увидев кинжал.

– Я думал мы напарники! – произнес он, нащупав кинжал.

– Напарники! – усмехнулся Эрик, убирая кинжал обратно в пояс. – С самого начала я уже знал, как тобой воспользоваться! Так что, никакие мы не напарники!

Договорив, Эрик повернулся к морю, выглядывая Черного Лорда, а Джон в это время, взяв удобнее нож, собрался уже нанести удар, но никак не мог решиться

– Ответь! – с комом в горле, начал он. – Зачем тебе медальоны?

– Что? – не расслышав, Эрик тут же обернулся.

В этот момент Джон с яростью набросился на него, но заметив отблеск, лезвия ножа, молниеносно отреагировал, схватив его руку, он с легкостью выбил нож, который со звоном упал на пол.

– Держите его! – приказал Эрик матросам оттолкнув его.

Те не возражая Эрику, послушно схватили Джона за предплечья, удерживая его с жесткой силой.

– Трус! – сопротивляясь, говорил разгневанный Джон, пытаясь вырваться из крепкой хватки матросов.

– Самое интересное знаешь что? – ехидно улыбнулся, Эрик, поднимая выроненный нож, его глаза сверкали от злорадства, – В моих руках всё, что так дорого твоему отцу! – Он сделал паузу, для того чтобы подойти к Джону, схватил его за волосы и с ненавистью произнёс ему на ухо, – Нет смысла тебя убивать, ты нужен мне живой!

– Эрик! – внезапно раздался голос с капитанского мостика, прервав напряженную атмосферу.

Все тут же обратили внимание, подняв свои взоры.

– На горизонте виднеется корабль. И он быстро приближается! – дополнил помощник.

Все мгновенно как один обернулись, высматривая корабль и тут же почувствовали легкий холодок, доносящийся со стороны бескрайнего моря.

Эрик, внимательно всмотрелся в горизонт, увидев черную точку и тут же бросился к штурвалу. Схватив со стола подзорную трубу, прижав к глазу, он рассмотрев его, узнал это то самый злосчастный корабль, который тут же заставил его вспомнить те страшные моменты своего детства.

– Вот и настал час расплаты! – волнительно проговорил Эрик, протерев рукавом рубахи, пот со лба, – Всем приготовиться! – обратившись к матросам, – Возможно нас возьмут на абордаж!

– Эрик ты уверен? – обеспокоено спросил помощник.

– Я должен с ним расквитаться! – сложив и убрав трубу в сторону с ненавистью в голосе проговорил Эрик, а глаза его горели жаждой мести.

– Нам каюк. – глубоко вдохнув, приподняв плечи, обречённо произнес помощник.

Тем временем, прищурившись и разглядев приближающийся пиратский корабль, Джон ощутил, как по спине пробежал холодный пот. Сердце его забилось быстрее, а дыхание участилось, страх не вольно сжал его грудь. Он пытался вырваться с крепкой хватки матросов, но они были сильны. Каждый миг, когда корабль становился все ближе, его все сильнее окутывал непередаваемый страх.

Этот страх не отпускал не только Джона, но и матросов, которые вооружившись, были готовы ко встрече с пиратами.

Эрик же в свою очередь, только и жаждал встречи с ними, а точнее одним из них, с Черным Лордом. Взяв в руку мушкетон, и не показывая волнения, он медленно спустился на палубу, бросил взгляд на приближающийся корабль, подошел к Джону, и встав позади него, приставил дуло мушкетона к его виску.

– Ты готов ко встрече с отцом? – прошипел он, ему на ухо.

– Честно сказать, не особо! – ответил Джон, не отрывая взгляда от корабля.

– Да ты не бойся, – внезапно бодрящим голосом начал Эрик. – все произойдет быстро. Если повезет останешься жив.

– Хотелось бы на это надеяться. – с волнительной усмешкой произнес Джон.

Спустя некоторое время, когда корабли уже почти сравнялись, пираты, стоя у фальшборта своего корабля будто хвастаясь саблями, готовились к абордажу, только ждали команды своего капитана, Черного Лорда.

Один из матросов, увидев кровожадных пиратов, которые наводили ужас только своим видом, от нахлынувшего страха, он хотел бросить оружие и выпрыгнуть за борт.

– Эрик! – воскликнул он, отступая назад от фальшборта.

– Без паники! «Ждем!» —уверено произнёс Эрик, следя за каждым действием пиратов. – Мне нужно чтобы они попали на Брик!

– По-моему это очень и очень плохая идея! – не уверено произнёс матрос, стоявший рядом с Эриком.

– Заткнись! – услышав слова матроса, Эрик бросил на него свой раздраженный взгляд.

В этот момент Эрик заметил Лорда, стоявшего у штурвала. Это был высокий, крепкого телосложения мужчина с черной бородой, на голове у него была широкая треуголка, а чёрный плащ, до колен, придавал ему еще больше грозного вида. Он стоял словно скала, не скрывая своей гордыни. Когда корабли сравнялись, Лорд поднял свою саблю, и в воздухе повисла команда идти на абордаж. Мгновение, и пираты ринулись на Брик.

Быстро окружив матросов, Эрика и Джона, держа всех на прицеле, позади пиратов послышались громкие, тяжелые шаги, и с каждым шагом, звук становился все громче, наводя на всех жуткий страх.

– Ни как мой старый друг? – Остановившись на против Эрика и Джона, с невозмутимым видом и басистым голосом произнёс Лорд, и после добавил, – Здравствуй Эрик! Как ты?

– Не жалуюсь! – с ухмылкой на губах, смотря на лорда с уверенностью в голосе ответил Эрик.

Тот осмотрелся вокруг и в его взор попало тело капитана.

– Я смотрю ты не разбрасываешься словами попусту! – заметив кровавое пятно на теле капитана. – Если честно я тебе не поверил, когда ты сказал что хочешь отомстить капитану! – переведя взгляд на Эрика. – Долго же ты не решался!

– Момент подвернулся удачный! И ты ведь сам знаешь: когда удача поворачивается к тебе лицом, трудно потом остановиться! Не так ли? – ехидным выражением лица ответил Эрик.

Минутное молчание, Лорд заметил медальон, на шее Эрика.

– Я смотрю у тебя есть то, что мне нужно?

– А… Медальон? – зашипел Эрик, – Нет! Есть кое-кто лучше медальона! Ты никого не узнаешь? – уперев дуло мушкетона к виску Джона, сильно надавив, что тот склонил голову.

Лорд внимательно посмотрел на Джона, затем усмехнулся, переведя взгляд, – Нет Эрик. Я никого не узнаю!

– Присмотрись внимательно. Может ты узнаешь своего сына.

Лорд тут же рассмеялся, услышав слова Эрика.

– Вы это слышали? – повернувшись к своей команде.

Пираты тут же подхватили смех, что даже матросы засмеялись.

Но тут, Лорд резко повернулся обратно к Эрику и смех тут же затих

– Ты очень сильно ошибаешься, у меня нет сына!

– Тогда он нам ни к чему! Правда? – медленно начиная спускать курок Эрик.

Лорд еще раз внимательно посмотрел на Джона, и внезапно переменился в лице, к своему удивлению, он увидел в нем, знакомые черты лица.

– Этого не может быть! – с потрясением проговорил он, потянувшись, дрожащей рукой к нему.

Эрик тут же, оттянул Джона дальше от Лорда, не дав ему коснуться.

– Нет, нет, нет! – повторил он. – Даже не думай!

– Это правда? – одновременно окутанный страхом и волнением, – Ты мой сын?

– Какая трогательная сцена, отец и сын впервые встретились. – холодно произнес Эрик.

– Что тебе нужно? – бегая глазами от Джона к Эрику и обратно.

Тот ехидно улыбнулся, смотря на медальоны, висевшие на его шее.

– Они! – указав на медальоны.

Лорд оторопел, наклонив голову и глянув на медальоны.

– Что? Медальоны? Этого не будет! – возмутился он.

– Тогда я убью его! – вспылил Эрик, еще сильнее надавив мушкетоном в висок Джону, что тот скривился от боли.

– Хорошо! Стой! Твоя взяла! – снимая с шеи медальоны, – Черт бы тебя побрал! – проговорив в полголоса, – Ты хоть знаешь, как трудно было их найти? – протягивая ему эти медальоны.

– Я уверен, тебе это легко далось!

В предвкушении взять их в руки, Эрик обратил внимание, что их всего три.

– Здесь ни все! Где еще один?

– Не знаю! Они тебе укажут путь к последнему! – ответил Лорд, держа их на вытянутой руке.

В воздухе зависла полная тишина. Эрик как приворожённый, не спускал из виду эти медальоны. Он медленно потянул руку к ним, но совершает серьезную ошибку, выпустив с крепкой хватки Джона, он и теряет бдительность.

Успев схватив медальоны, он почувствовал, как в затылок уперся, холодный метал дула мушкетона, затем раздался, звонкий щелчок снявшегося курка. Эрик, не отрывая взгляда от медальонов, горько улыбнулся.

– Что ж! – произнес он.

Лорд тут же подошел к нему и отобрал все медальоны, даже тот который весел на его шее.

– Ты действительно думал меня обхитрить? Ты не настолько умен!

– Это еще не конец! – самодовольной ухмылкой произнёс Эрик, ведь он впервые подобрался на столько близко к нему, и в тот момент был уверен, что это не последняя его встреча с ним, – Я все равно тебя найду!

– Все может быть Эрик! – отходя от него уверенно произнёс Лорд, затем дал команду пиратам, – Забирайте все ценное и уходим!

– Ты мерзавец! – стиснув зубы, прошипел Эрик.

Услышав слова Эрика, Лорд резко остановился, повернулся, затем вернулся к нему, почти вплотную.

– Я пират! – прошептав ему на ухо, – И к тому же, вы все еще живы!

Лорд собрался уже уходить, но заметил золотую рукоять, торчащую из пояса Эрика.

– Не может быть! – удивленно проговорил лорд, схватившись за рукоять и вытащив золотой кинжал. – Как давно я его не видел…

– Нет. Ты не посмеешь. – хрипел Эрик.

– Откуда он у тебя? – держа двумя руками кинжал, будто это хрупкий предмет, осмотрел его со всех сторон и увидев свое отражение на нем, тут же спрятал его в пояс. – Хотя… Какая теперь разница!

– Капитан! «Мы закончили!» —хриплым голосом сказал один из пиратов.

– Все! Отходим! – скомандовал лорд, бросив на Эрика последний злорадный взгляд.

Эрик медленно подошел к фальшборту, схватившись за него с такой силой что пальцы побелели и отчаянно наблюдал как Лорд, отдаляется на своем корабле все дальше и дальше, отобрав у него все и не оставив после себя ничего.

– Это еще не конец! – проговорил он с такой злобой что скулы задрожали. – Даю слово, что я тебя найду и убью!

– Эрик, что нам делать? – спускаясь с капитанского мостика спросил обеспокоенный помощник.

Тот, не отпуская из виду корабль своего врага, будто не слышал помощника, он пожирал корабль взглядом.

– Эрик, ты меня слышишь? – завопил помощник, но ответа вновь не последовало.

– Смотрите! Он разворачивается! – указывая на корабль, проговорил с дрожью в голосе матрос.

Помощник с ужасом на лице, глянув на разворачивающийся корабль, бросился изо всех ног к штурвалу, чтобы увести корабль в сторону и не попасть под пушечный залп.

В это время, за штурвалом своего корабля, Черный Лорд с уверенным выражением на лице наблюдал за Бриком, который отчаянно пытался сбежать. Лорд медленно развернул корабль, готовясь завершить задуманное. Спереди корабля, с глухим гремом, открылись орудийные люки, и из них выдвинулись черные трехствольные массивные пушки.

Зависла полная тишина, затем прозвучал отчётливый приказ:

– Огонь!

Как гром среди ясного неба один за другим раздались выстрелы. Ядра прямиком полетели в Брик разрушая его на мелкие щепки. Слышны были крики матросов, которые в панике выпрыгивали за борт, спасаясь от неминуемой гибели, боясь, что Брик потянет их за собой в темную бездну.

Джон наблюдал за происходящим со страхом на лице, его сердце колотилось как барабан, а дыхание сопровождалось дрожью, но взгляд он не мог оторвать. Он понимал, что если бы он остался на том Брике, то его участь была такая же.

Убедившись, что Брик пошёл ко дну, Лорд, оставив штурвал пирату, медленной, но уверенной походкой спустился на палубу и также медленно подошел к Джону, положив аккуратно руку ему на плечо. Тот от неожиданности, немного дернулся, а лорд, смотря на уходящий под воду Брик, произнёс:

– Мир несчастных уйдет во мрак и только мы, будем править этим миром.

Услышав слова лорда, Джон посмотрел на него затем вернув взгляд на тонущий корабль.

– Под словом «мы» вы подразумеваете пиратов? – с досадой спросил он.

Посмотрев на Джона, убрав руки за спину, Лорд отошел к фальшборту, устремив свой взгляд в горизонт.

– Мне очень жаль, что пришлось так поступить!

– Вам жаль? – резко парировал Джон. – Вы хоть понимаете, что многие не знали о планах Эрика?

– Значит, это их судьба – пропасть в пучине бездны! – он развернулся, опрокинув взгляд на Джона и сделал не большой шаг к нему, – Ты ведь не знаешь Эрика? Но тебе его жаль.

– Он хотел отомстить за своего отца. – проговорил Джон, бросив взгляд на пиратов, довольно наблюдавших за Бриком идущего под воду.

– Это очень хитрый и расчетливый мерзавец… – перебивая крики матросов, бултыхающихся в воде, просящих о помощи, – который всячески встает у меня на пути. Я уже сбился со счета, сколько раз уже топил судно, вместе с ним, но каждый раз он умудрялся как-то выжить. – отойдя немного в сторону, он чуть тише добавил. – Не удивлюсь, если он и в этот раз как-то выживет.

– Повторюсь, он хочет отомстить за своего отца! – подойдя ближе к лорду, повторил Джон.

– Отомстить за отца? – в недоумении спросил лорд, – Это вздор! – он призадумался, затем проговорил. – Я не помню, чтобы убивал его отца.

– Зато он, судя по всему, прекрасно все помнит, раз решил и меня на тот свет отправить вместе с вами.

– Не преувеличивай! – положив руку на плечо Джону. – Все было под контролем. Ты в безопасности, живой и невредимый.

– Что? – практически вскрикнул Джон, расширив глаза и сбросив руку лорда с плеча, – Это, по-вашему, безопасно? – затем продолжил чуть тише. – Да находиться на пиратском корабле в окружении пиратов – это уже не безопасно. Если нас заметит королевский флот, нас разнесут на мелкие щепки, не останется и следа. У вас не хватит оружия, чтобы с ними справиться!

Внимательно его выслушав, Лорд усмехнулся.

– Опять преувеличиваешь. Или преуменьшаешь. Не суть! Во-первых, оружия у нас хватит, чтобы справиться с королевским флотом, а во-вторых, оно нам не понадобится, потому как королевский флот, увидев нас, не станет со мной связываться.

От удивления у Джона приподнялись брови, его взгляд метался, на Лорда, на пиратов и обратно.

– Вы настолько кровожадный? – затем пробурчал себе под нос. – Значит, Эрик был прав!

– От части! – расслышав слова Джона – Он ведь тебе не упомянул зачем нужны эти медальоны?

– Нет! – покачал он головой. – Наверное решил умолчать про них.

– Капитан… – внезапно раздался возглас пирата, стоявшего у штурвала. – Куда держать курс?

Обратив внимание на пирата, лорд поспешно направился к нему. Джон не стал отставать и последовал за ним, любопытство взяло верх.

– Объясните, почему все так жаждут заполучить эти медальоны? В чем их особенность? – не унимался Джон.

Внезапно остановившись у ступеней, лорд замер на мгновение, будто к чему-то прислушивался.

– Слышишь? – спросил он, повернувшись к Джону.

– Вроде нет. – прислушиваясь ответил тот.

– Это тишина. – тихо проговорил лорд и направился дальше.

Подойдя к пирату и достав компас, лорд слегка повернул штурвал.

– Держись направления ветра! Нужно найти последний медальон!

– Слушаюсь капитан! – ответил пират.

Лорд взял подзорную трубу, окинул взглядом горизонт, он хотел взять карту со столика, расположенного у штурвала, но сложив трубу, он увидел перед собой Джона, и не думал, что парнишка будет ходить за ним по пятам.

– Да, я еще тут. – ожидая от лорда ответа на свои вопросы, проговорил Джон.

– Хорошо… – тихо и протяжно проговорил лорд, отступив в сторону. – Ты даже представить не можешь, какую силу скрывают эти медальоны!

– Но! – перебив Лорда, и сделав шаг к нему, – Если вас избегает королевский флот, зачем вам это? – указав на медальоны, на шее Лорда.

– Мальчик мой! – он слегка улыбнулся. – Мне нужно лишь одно! То, что не подвластно никому из нас!

– И что же это? – в полголоса с интересом спросил Джон.

– Время!

– Время? – в недоумении переспросил Джон.

– Да! – сделав не большую паузу. – Время скоротечно! – встав около фальшборта, смотря в даль, и после продолжил. – Всему рано или поздно приходит конец!

Послушав лорда, Джон медленно подошел к нему и также посмотрел в даль затем переведя взгляд на лорда.

– Вы хотите стать бессмертным? – тихо спросил он.

Внезапно на палубе раздались возгласы пиратов, Лорд отвлекся, глянул на Джона, но вернув взгляд обратно на бескрайнее море, задумался.

– Я угасаю! Становлюсь слабым! – сделав не большую паузу и глубоко вздохнув, – А если капитан становится слабым, то и команда тоже. – повернувшись к Джону он продолжил. – И как ты уже понял, рано или поздно мы все можем пойти ко дну!

– А вы не боитесь, – внимательно выслушав его. – что за все нужно платить? И цена может быть ох как высока!

– Я ничего не боюсь! – усмехнулся Лорд, затем с полной уверенностью и серьезностью добавил. – Боятся меня и только!

– Я уверен, – Возразил Джон. – что найдутся те, кто попытается вас остановить!

Не ожидая такого ответа, Лорд раздражённо посмотрел на него.

– Для них, – внезапно направившись к штурвалу, – уже подготовлено место в темной бездне моря, и… – бросив взгляд на Джона. – мне жаль их, если осмелятся бросить мне вызов!

Минутное молчание, увидев на палубе одного из пиратов без дела, по имени Батч, Лорд тут же позвал его.

– Ты! – махнув ему рукой.

Пират тут же поднялся на мостик.

– Звали капитан?

– Займи мальчишку! – скомандовал Лорд, окинув взглядом Джона. – Сильно больно умничает!

– Вы не сможете управлять столь могущественной силой! – процедил Джон напоследок.

– Пойдем, пойдем! – похлопывая слегка по спине парнишки Батч, – Для тебя как раз есть работенка!

Проводив их своим холодным взглядом и взяв со столика подзорную трубу, Лорд резким движением раздвинул ее, направив свой зоркий взор на обширное море. Ничего не заметив, он таким же резким движением сложил трубу, после небрежно кинул ее обратно на столик, где лежали разложенные карты, на одной из которых были помечены черным крестиком места, где они уде побывали, за исключением одного – под названием Веллингтон. Однако в тот момент Лорд не обратил на это внимания, так как его мысли были в тяжелых раздумьях из-за слов Джона.

На море опустилась тихая, темная ночь, лишь блеклые звезды мерцали где-то в небе. Свечной фонарь, висевший на грот-мачте, слегка раскачиваясь и поскрипывая, тускло освещал палубу корабля.

Два сонных и практически обессиленных после дневной пахоты, пирата по имени Ригби и Пако, шаркая ногами и зевая, медленно шли вдоль фальшборта, время от времени реагируя на всякие звуки, оглядывались по сторонам. Внезапно Пако резко остановился, словно что-то услышал. Он посмотрел на Ригби и тихим голосом спросил:

– Чуешь?

Ригби остановился, прислушался, повернулся к Пако, огляделся и затем переспросил:

– Что?

– Как-то тихо стало… «Не к добру это!» —произнёс Пако и, словно ничего не произошло, медленно двинулся дальше.

Ригби в недоумении посмотрел на уходящего Пако, ещё раз осмотрелся вокруг и пожав плечами последовал за ним. Вдруг с другой стороны корабля раздался тихий, но услышанный всплеск воды. Пираты тут же переглянулись, медленно и нерешительно взяли штыки в руки, подошли к фальшборту и осторожно один за другим выглянули за борт. На воде они увидели лишь расходящиеся круги, оставленные кем-то крупным.

– Что это было? – бегая глазами по темным водам Пако, – Ты ведь тоже это слышал?

– Да… – с хрипотой в голосе ответил Ригби, напрягая свое зрение.

Вдруг вдалеке он замечает огромный плавник с крупными шипами, показавшийся из воды, а за ним – туловище чудовища.

– Смотри! – толкнул он Пако локтем, испуганно прошептав.

Увидев чудовище, Пако сначала не поверил своим глазам. Он был поражён и сильно напуган, ведь он не ожидал встретить такое в водах, где провёл большую часть своей жизни.

– Что это? – прошептал он, сильно задрожав.

– Похоже на огромную рыбину! – стараясь держать себя в руках Ригби.

– Это точно чудовище. Нужно срочно разбудить остальных!

Пако уже собрался бежать, бить в колокол, но Ригби схватил его за ворот рубахи.

– Не спеши! Давай за ним понаблюдаем. Может оно не опасно вовсе.

– Не знаю, как ты, но я уверен, что это оно!

– Кто? – с интересом спросил Ригби.

– Ходили слухи, что какая-то огромная рыбина топит корабли, и никого не оставляет в живых!

– Если никто не остается в живых, – смотря как чудовище будто что-то прочувствует, извивается в воде. – откуда тогда слухи? – глянув на Пако.

Тот посмотрел на Ригби, задумался над его словами и почесал затылок.

В то время, пока они вели беседу чудовище плавно скрылось из виду.

– Куда оно делось? – обеспокоенно спросил Ригби, смотря по сторонам.

– Не знаю! – выглянув за борт, – Видать не захотело слушать твои байки! – глянув на Пако ответил Ригби и тут же направился в сторону капитанского мостика.

Пако озабочено посмотрел на уходящего Ригби и решил снова выглянуть за борт, как вдруг в темной пучине моря он увидел смотрящую прямо на него огромнейшую с горящими глазами с заостренными зрачками морду. Жуткий страх тут же окутал Пако и пробежал холодный пот по спине, волосы встали дыбом и начал судорожно повторять:

– Там! Там!

Услышав повторяющиеся слова с заиканием, Ригби остановился, повернулся посмотрел на бедолагу и нехотя вернулся.

– Что ты там увидел? – похлопав Пако по плечу, спросил Ригби.

– Там кажется оно! – с ужасом на лице и указывая пальцем за борт проговорил тот.

Ригби молча выглянул и ничего не увидел, посмотрел по сторонам, повернулся лицом к Пако, положив руку ему на плечо сказал:

– Ты бы отдохнул что ли! А то уже кошмары видятся!

– Но я точно видел! – выглянув за борт и всматриваясь в толщу воды. – оно было здесь, смотрело прямо на меня!

Ригби бросив взгляд на Пако, не произнеся ни слова, ушел. Тот еще несколько раз выглянул за борт, оглядел темный горизонт и поспешил вслед за приятелем.

Царила полная тишина, прерываемая лишь легким поскрипыванием старого корабля, которого слегка раскачивало на не больших волнах.

Внезапно раздался стук в дверь.

– Заходи! – Прозвучал грозный командный голос Лорда.

Он сидел у себя в каюте за столом, держа в руке штангенциркуль и сконцентрировал все свое внимание на картах.

Со скрипом открылась дверь, и в каюту робко, с явной неуверенностью вошёл пират по имени Купер.

– Надеюсь, у тебя есть что-то действительно важное, раз ты осмелился явиться в столь поздний час! – не отрываясь от своих занятий, произнёс Лорд.

– Прошу прощения, капитан! Речь идёт о вашем сыне! – с опущенной головой, запинаясь, выпалил Купер.

– Ну и что с ним? Плохо справляется с обязанностями? Упрямится? Почему молчишь?

– Команда считает, что мальчишка – не ваш сын, а самозванец, подосланный Эриком!

Лорд на мгновение замер, сжав в руке штангенциркуль. Он поднял взгляд на Купера и с холодной яростью произнёс:

– И ответь мне, зачем ему это делать? Что он с этого получит? – После этих слов он с силой воткнул штангенциркуль в стол, глубоко вдохнул, медленно поднялся и замер, словно обдумывая что-то.

– Хотя… у меня тоже есть сомнения. Неспроста всё это. За столько лет я бы хоть что-то да узнал о нём! – пробормотал Лорд, глядя куда-то в сторону.

– Команда тоже так думает, поэтому и беспокоится!

– Пока я не узнаю наверняка… – Пронзив Купера взглядом. – Никто не смеет тронуть мальчишку даже пальцем!

– Вы хотите найти…

– Не смей произносить это имя вслух! – резко с яростью перебил его Лорд, нервно ударив кулаком по столу. – Ты забыл? Произнеси его – и нас всех ждут вечные муки!

– Простите, капитан, этого больше не повторится! Что касается мальчишки, то, даю слово, его никто не тронет, пока команда будет верить, что он ваш сын!

– Вот и отлично! – рухнув обратно в кресло.

– Но позвольте спросить… – замялся Купер.

– Что ещё? – глянув на него исподлобья Лорд.

– Если обман раскроется, команда поднимет бунт!

– Тогда сделай так, чтобы этого не произошло!

Договорив, Лорд решил вернуться к своему занятию, но, заметив, что Купер всё ещё стоит на месте, словно врос в пол, добавил:

– Тебе подсказать, где выход?

Купер слегка замешкался, затем как пуля вылетел из каюты, громко захлопнув за собой дверь. Лорд проводил его взглядом, после окинул взором стол. Его внимание привлёк штангенциркуль, воткнутый в карту – прямо в место, где был обозначен город Веллингтон. Лорд резко выдернул инструмент, задумчиво глядя на карту.

– Так, так. – произнес он вслух.

Корабль шел полным ходом, рассекая волны. На палубе пираты суетились, бегая из стороны в сторону, кто с ведрами, кто с веревкой, а кто просто, создавая вид что хоть чем-то занимаются. Джон же медленно и неуклюже, погрузившись в свои мысли, водил шваброй по полу, оставляя мокрые и грязные разводы.

Мимо проходил пират по имени Руи. Он нарочно пнул ведро с водой, которое перевернулось, и вода разлилась по только что вымытому полу. Руи прошелся по мокрому месту, оставив грязные следы, и с презрением сказал:

– Плохо отмыл!

Джон опустил взгляд на опрокинутое ведро, затем обратил внимание на грязную обувь Руи, он протянул ему швабру и произнёс с едва уловимой иронией:

– Держи. Может, покажешь мне, как нужно?

Тот оторопел от такой наглости парнишки. Пираты тут же побросали все свои дела, обратив все свое внимание на Руи и Джона.

– Ты, малец, видно, забыл, где твоё место! – Руи выхватил саблю из ножен, угрожающе ткнув клинком в сторону Джона.

Увидев оружие, Джон слегка дрогнул, но не отступил ни на шаг.

– Если ты так неумело орудуешь шваброй, даже страшно представить, что же ты будешь делать с саблей! – усмехнулся Руи.

– Оставь его, – раздался командный голос Купера, стоявшего неподалёку.

– Оставлю… как только проучу этого щенка! – Руи взмахнул саблей, её остриё сверкнуло в воздухе, а сам он начал медленно обходить Джона.

Тот, не дрогнув перед агрессией, крепче сжал черенок швабры обеими руками. Его взгляд был прикован к противнику, тело напряжено – он ждал первой атаки.

– Лучше сдавайся сразу, малец! – проворчал Руи.

В ответ Джон лишь резко встряхнул головой, давая понять: отступать он не намерен.

– Ну тогда держись! – оскалившись прорычал тот и ринулся вперёд.

Джон отчаянно уворачивался от Руи, но тот лишь только сильнее распалялся. В отчаянии Джон выставил перед собой швабру – Руи одним взмахом разрубил черенок пополам. На мгновение задержавшись, он усмехнулся и снова бросился в атаку, рубя остатки черенка снова и снова, пока от швабры не остался лишь короткий обрубок. Тогда Джон, не раздумывая, хлестнул Руи мокрым веревочным кончиком по лицу.

Пират отшатнулся, выронил саблю и в ярости провел рукой по глазам, не веря такой наглости.

Окружающие пираты сначала замерли в изумлении, а затем начали тихо посмеиваться над своим товарищем.

– Тебе конец! – прошипел Руи, поднимая саблю и замахиваясь на Джона.

Но в этот момент его руку резко перехватил Лорд.

– Найди противника подстать себе! – холодно бросил он.

– Подумаешь! – Руи вырвал руку, бросив злобный взгляд на лорда, затем на Джона и ушел, сжимая эфес.

– Чего уставились? За работу!

Лорд окинул команду взглядом, отдал приказ, затем на мгновение задержал взгляд на Джоне и уже собрался уходить, но на прощанье бросил:

– Хочешь выжить – нужно стать таким, как мы.

– Пиратом? – спросил Джон.

Не удостоив ответа, Лорд удалился. Тот проводил его взглядом, вздохнул и, сжимая в руках обломок швабры, подняв ведро, хотел уже уйти, но услышал голос в стороне.

– Не каждый осмелится связаться с Руи, – подходя медленно к Джону, сказал Пако. – Ты храбрец.

– Почему он так озлоблен на всех?

– Детство у него было не сахар. – начал он свой рассказ, – Мать рано его оставила. – подняв взгляд на небо. – А отец вечно был пьяным. Воровать подростком начал – ловили, пороли. Потом пристал к пиратам, так и остался, – сделав не большую паузу, после в пол голоса продолжил. – Но прошлое все равно не отпускает его. Хотя с тех пор много воды утекло.

– Да… Не позавидуешь. – с сочувствием мельком глянув на Руи, произнес Джон.

– Ты знаешь? – Продолжил Пако. – У каждого из нас своя беда. Не от хорошей жизни мы здесь.

– Но в силах изменить ее! Так ведь?

– Хватит болтать! Живо за работу! – неожиданно рявкнул Купер, застав Джона и Пако за разговором. Те, услышав его, тут же встали смирно, затем засуетились.

Спустя время, когда команда, уставшая от работы, разбрелась по палубе, отдыхая кто где придётся, один из пиратов, лениво прохаживавшийся у фальшборта, вдруг заметил вдали обломки корабля.

– Капитан! Там что-то есть! – крикнул он, указывая в сторону плавающих останков судна.

Его громкий голос мгновенно взбудоражил остальных. Пираты вскочили и устремили взгляды вдаль, пытаясь разглядеть то, что увидел их товарищ.

Лорд же бросил взгляд на крикнувшего, затем резко схватил подзорную трубу и прильнул к окуляру.

– Что там? – спросил стоявший рядом Купер, не отрывая рук от штурвала.

– Обломки корабля! – пробормотал Лорд.

– Пираты?

– Не разобрать! Нужно подойти ближе!

Замедлив ход и приблизившись к обломкам, их внезапно окутал густой и непроглядный туман.

– Кричите, если что-то заметите! – громко скомандовал Купер.

– Такой туман… Сам чёрт ничего не увидит! – пробормотал Ригби, всматриваясь в молочную пелену.

Пираты, высунувшись за борт, вглядывались в воду. Вдруг один из них заметил мелькнувший среди волн флаг.

– Глянь-ка! Что это?! – толкнул он соседа.

Тот, увидев полотнище, тут же закричал, тыча пальцем:

– Капитан! Да это же флаг королевского флота!

Лорд тут же выглянул за борт. Флаг действительно был королевским, а вокруг плавало всё больше и больше обломков.

Внезапно наступила мертвая тишина – лишь вода шелестела, омывая разбитые доски. Но вдруг ледяной порыв ветра пронзил воздух, и туман начал медленно рассеиваться.

– Чертовщина какая-то … – пробормотал Пако, глядя на трепещущие паруса.

И в этот момент Ригби заметил вдалеке ещё одни обломки.

– Капитан! Там ещё один корабль!

– Точнее то, что от него осталось! – в пол голоса добавил Пако.

Когда туман окончательно рассеялся, лишь тогда они увидели, что весь немалый королевский флот был уничтожен. Пираты оцепенели от ужаса при виде этого зрелища.

– Господь Всемогущий! – перекрестился один из пиратов. – Что же тут произошло?!

– Ищите выживших! – скомандовал лорд, занимая место у штурвала. Он направил судно вдоль обломков, а затем добавил уже вполголоса: – Я хочу знать, кто… или что… это сделало.

– Капитан, боюсь, вряд ли мы найдём кого-то… – пробормотал Купер, подойдя к фальшборту с обеспокоенностью смотря обломки кораблей.

– Я знаю, но я должен быть уверен! – ответил лорд.

Отчаявшись найти выживших, и встречая лишь редкие обломки кораблей, Купер мрачно взглянул на них и произнёс лорду:

– Кто-то постарался на славу – ни единой живой души!

– Не может быть! Хоть кто-то да должен был уцелеть!

В этот момент один из пиратов внезапно вскрикнул, заметив вдалеке дрейфующий обломок, за который едва держался человек.

– Там! Вон! Вижу живого! – заорал он, отчаянно указывая в сторону уцелевшего.

Лорд и Купер в изумлении переглянулись, затем устремили взгляд в указанном направлении – и правда, среди обломков виднелась одинокая фигура. Не теряя ни секунды, лорд резко повернул штурвал.

– Я так и знал, что мы кого-нибудь найдём! – уверенно пробормотал он.

Подняв человека на борт, Ригби проверил пульс и объявил:

– Живой!

Пока пираты приводили незнакомца в чувства, тот закашлялся, очнулся и огляделся. Увидев вокруг себя лица морских разбойников, он резко рванулся к поясу – но ни шпаги, ни ножен при нём не было. Дыхание участилось, а в глазах мелькнула паника.

– Не это ли вы ищете, командор?

Лорд неторопливо пробирался сквозь толпу пиратов, держа в руках клинок с ножнами. Его голос звучал насмешливо:

– Вряд ли она вам теперь пригодится.

– Лучше смерть, чем плен у пиратов! – прорычал командор, сжав кулаки.

– Вам стоило бы быть благодарным. Я ведь спас вашу жизнь, – лорд улыбнулся, но в его тоне сквозила ехидство.

– Спасение?! – командор презрительно окинув его взглядом.

– А то нет? – Лорд приподнял бровь, затем, выдержав паузу, продолжил холодно: – Скажите лучше, кто утопил весь флот?

Командор глубоко вдохнул, и его голос задрожал:

– В этих водах водится чудовище… Оно уничтожает один корабль за другим. Мы были последними, кому не повезло. Если вам дорога жизнь – убирайтесь отсюда, пока не поздно.

Лорд лишь усмехнулся:

– Куда? На сушу? – Он помолчал, затем тише добавил: – Мы останемся в море столько, сколько потребуется.

– Я тебе говорил. – толкая Ригби зашептал Пако.

– Капитан, вы меня, наверное, не поняли, – командор сжал зубы. – Здесь смертельно опасно! – повысив голос, нервно проговорил командор.

– Я вас прекрасно понял. Если вам не по себе – можете отправиться к берегу вплавь.

Воцарилась тишина. Командор перевёл взгляд с пиратов на бескрайнюю водную гладь, но ответить не смог. Оставаться среди этих отбросов морали было невыносимо, но выбирать не приходилось.

– Ну что, командор? Решили? – Лорд ухмыльнулся.

Тот тяжело вздохнул, развёл руками и сквозь зубы пробормотал:

– Я в ваших руках.

– Все слышали? За работу, морские крысы! – громко скомандовал Лорд, бросив на пленника последний взгляд, и направился к штурвалу.

А командору тем временем вручили ведро и швабру.

Темная ночь, был штиль, фонарь, висевший невысоко на грот-мачте, светил всё тусклее и тусклее. Пираты, расположившись на палубе, крепко спали – кто-то тихо посапывал, а кто-то даже похрапывал. Лишь Джон познающий вкус пиратства и Пако несли вахту, лениво прохаживаясь мимо угасающего огня, который вот-вот, погаснет.

– Слишком тихо… – резко остановившись и оглядевшись по сторонам, пробормотал Пако, затем обратив свое внимание на фонарь.

– И правда, – вполголоса отозвался Джон, выглянув за борт. Он заметил, что, море было совсем гладким, как зеркало, на котором отражались мерцающие звезды.

Фонарь не давал Пако покоя, и бросив с грохотом штык на пол, чуть не разбудив остальных, он начал карабкаться на грот-мачту, чтобы сменить свечу. В этот момент услышав всплеск воды, Джон выглянул за борт и присмотревшись, он заметил лишь лёгкую зыбь, но не придав этому серьезного значения, он повернулся обратно к Пако…

В эту же секунду, сильный толчок потряс весь корабль, заставив его содрогнуться от киля до клотика. Джон едва устоял на ногах, а Пако, не удержавшись, рухнул с воплем с грот-мачты на палубу. Пираты в ту же секунду вскочили, охваченные паникой, хватаясь за оружие и мечась по палубе. Они вглядывались за борт, пытаясь понять, что произошло.

– Что случилось?

– Наскочили на риф!

– Что за чертовщина?

Крики смешались в хаосе. Внезапно один из пиратов резко схватил Джона за рукав.

– Эй! Ты стоял на вахте! – прорычал он, но тут же замолчал.

Его лицо исказилось ужасом. Отпустив Джона, он дрожащей рукой указал куда-то за его спину.

– Ты чего? – пробормотал Джон, но, почуяв неладное, почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.

Медленно обернувшись, он увидел его – морское чудовище, поднявшееся из пучины бездны. Сам дьявол во плоти. Оно нависало над кораблём, глядя на них сверху вниз мерцающими глазами.

Внезапно на мгновение, на палубе воцарилась мёртвая тишина. Даже самые отчаянные пираты замерли, парализованные ужасом и страхом.

– Не двигайтесь… – шёпотом предупредил Ригби.

Чудовище замерло на мгновение, наблюдая за неподвижными пиратами, но затем неожиданно для всех стремительно нырнуло обратно в тёмные воды. Пираты, сжимая в потных ладонях сабли и абордажные крюки, осторожно подкрались к фальшборту и заглянули в бездну.

– Кажется, ушло… – прошептал один из пиратов, тяжело дыша от ужаса, не уверенно выглядывая за борт.

– Не торопитесь, – с осторожностью проговорил Джон, заметив движение в воде. – Оно под нами!

Не успел он договорить, как раздался новый удар по корпусу. Корабль резко качнуло, и стоявший у борта пират, не удержав равновесия, с воплем полетел за борт. Чудовище мгновенно схватило его, заглотило и принялось кружить вокруг судна, периодически ударяя чешуйчатым телом в обшивку.

– Заряжай пушки… – отчаянно прокричал Купер, торопливо доставая мушкетон и открывая огонь по чудовищу.

Тем временем командор, заметив чей-то оброненный мушкетон, ловко подхватил его, сунул внутрь камзола и бросился помогать пиратам заряжать орудия.

А Джон, взяв с собой нож, взобрался на мачту, устроился на рее, чтобы следить за чудовищем и подсказывать пиратам, где оно. Но очередной удар снова потряс корабль, и он потеряв равновесие полетел вниз. К счастью, нога его запуталась в верёвке – так он и повис в воздухе, но выронив нож из рук.

– Держись! – увидев его, крикнул командор, бросаясь к нему на помощь.

Пираты тем временем отчаявшись и обессилев с трудом заряжали пушки и уже стреляли наугад, но попасть в извивающееся чудовище так и не получилось.

– Огонь! Огонь! – повторял вопил Купер, – Не дайте ему приблизиться! – продолжая палить из мушкетона.

Внезапно дверь полуюта с грохотом распахнулась, и на палубу, едва держась на ногах от качки, вывалился лорд.

– Что тут у вас происходит? – с сонным взглядом и хриплым голосом произнес он, смотря на паникующую команду.

– Капитан!.. – только и успел выкрикнуть один из пиратов, указывая на чудовище.

– Быть не может… – тот вгляделся в темноту, и лицо его исказилось от изумления. – Я не верю своим глазам… – пробормотал он и, словно заворожённый, стал медленно приближаться к фальшборту, не в силах отвести взгляд.

– Капитан! – крикнул Купер. – Не подходите к краю! Надо увести судно подальше!

Тот, бросив взгляд на Купера, затем на чудовище, направился к штурвалу.

Тем временем командор, зажав в зубах нож, вскарабкался на рею. Он пытался дотянуться чтобы перерезать канат и освободить Джона, но не получалось.

– Держись! – рявкнул он.

Подтянулся ближе и наконец дотянулся, перерезав канат. В ту же секунду, Джон рухнул на палубу, но не обращая на травмы, он сразу вскочил на ноги и увидев лорда, бросился за ним.

– Капитан, что прикажете?

– Спасаться! – коротко ответил лорд, занимая место у штурвала.

Внезапно неожиданно для всех раздался щелчок взведенного курка.

– Руки вверх!

Послышался голос командора, позади Джона. Тот стоял, стиснув зубы, держа перед собой мушкетон.

– Я же предупреждал – эти воды опасны! Но ты не послушал! Теперь мы все можем погибнуть из-за тебя!

– При всем моем уважении… – пытаясь успокоить, начал Джон, прикрывая собой Лорда. – командор, сейчас не лучшее время!

– Напротив, – оскалившись парировал командор, бросая взгляд на Лорда. – самое подходящее! Я беру корабль под свой контроль!

– Уверены? – усмехнулся тот, не отпуская штурвал. – Команда подчиняется только мне!

– Зато капитан будет подчиняться мне. Или… – направив дуло мушкетона в Лорда, затем процедил. – не станет капитана.

Тот на мгновение замер, бросив штурвал, затем отошел в сторону.

– Хорошо. Он ваш.

Джон остолбенел «Что, человек которого до безумия все боятся, так легко сдался?», но новый удар чудовища по корпусу корабля заставил его опомниться. В ту же секунду, воспользовавшись моментом, Купер рванулся к командору, пытаясь обезвредить его.

Завязалась борьба. Мушкетон выпал из рук командора, и отлетел к Джону, тот уже наклонился за ним, но Лорд оказался быстрее, он наступил на мушкетон и Джон, увидев его перед собой, отступил.

Вдруг все стихло. Чудовище вознеслось над палубой, глядя на них сверху вниз. Казалось, еще мгновение и чудовище обрушится всей своей массой, а корабль разлетится в щепки. Но резкий порыв ветра колыхнул медальоны на шее у лорда. Обратив свой устрашающий взгляд на них, чудовище вдруг успокоилось, а затем медленно издав пробирающий до мурашек стон, погрузилось в воду, исчезнув из виду.

– Кажись, ушло! – с опаской выглянув за борт, крикнул один из пиратов.

– Точно! Смылось! – подтвердил Ригби.

Тем временем, на мушке уже был сам командор. Он поверженный стоял у самого края борта, изредка поглядывая вниз.

– Запомни, командор: капитан на этом судне один. И это – я.

К ним поднялись еще несколько пиратов и схватили мятежника, мертвой хваткой.

– Уведите его и свяжите! – приказал лорд, отдав мушкетон Куперу, затем посмотрев на Джона. – Я должен признаться не ожидал от тебя.

– Глупо устраивать мятеж, когда до суши так далеко. – ответил тот и сразу же направился на палубу, а сам лорд вернулся к штурвалу.

Едва его пальцы коснулись мокрого дерева, медальоны вспыхнули, и яркий луч света указал путь к пятому – последнему – медальону.

– Всем по местам! – будто в рупор загудел Лорд, спрятав медальоны под плащ, затем пробубнил больше для себя. – У нас есть курс!

***

Она проснулась рано утром, и в груди уже играло лёгкое, почти детское волнение, ведь сегодня был особенный день. Потянувшись, Анна улыбнулась, чувствуя, как по коже пробегают тёплые мурашки. В этот момент золотистые лучи солнца, пробиваясь сквозь кружевные занавесы, залили комнату мягким, словно жидким мёдом, светом.

Быстро вскочив с кровати, она распахнула шторы, и перед ней открылся вид на бескрайнее море, переливающееся всеми оттенками лазури. Окно с лёгким скрипом поддалось её рукам, и в комнату ворвался свежий морской воздух, наполненный ароматом соли и цветущих магнолий. Лёгкий ветерок подхватил её длинные рыжие волосы, заставив их танцевать вокруг лица.

Присев на широкий подоконник, Анна задумалась, глядя в бескрайнюю даль. Она даже не заметила, как дверь бесшумно приоткрылась, и в комнату вошла служанка, закатывая перед собой изящный сервировочный столик с серебряным подносом. Увидев, что Анна вся погружена в свои мысли, та осторожно оставила тележку, поправила белоснежную скатерть и, сделав несколько шагов вперёд, тихо прошептала:

– Красивый вид…

– О боже! – Анна вздрогнула, инстинктивно прижав руку к груди, где сердце бешено колотилось. Но уже через мгновение её испуг сменился искренней улыбкой. – Ты меня напугала!

– Доброе утро, и с днём рождения! – служанка тепло обняла её и протянула маленькую, коробочку, аккуратно обвязанную белой ленточкой. – Это от меня.

Анна с любопытством взяла подарок:

– Что это?

– Открой – увидишь!

Не теряя ни секунды, она аккуратно развязала шёлковую ленту и приподняла крышку. Внутри, на подушечке из голубого шёлка, лежала крошечная фарфоровая собачка – точь-в-точь такая, какую она видела, когда еще была совсем маленькой и с тех пор безуспешно искала.