Время для стали

– Нет, и близко не такое. Эту хрень откуда-то издалека пригнали. То был «калибр жнецов», они такую технику подключают только когда с нарушителями местных правил разбираются. Но ты там себе картину излишнего благополучия не рисуй, даже на чётких секторах боты иногда вдаривают по станциям так, что мокрого места не остаётся. Да и полису порой прилетает. Но всё же в целом общее давление на сектор на порядок ниже, чем на таких «раков» как в «Семнадцатом». Боты сказали дружить и делиться, и здесь они правы, – подытожила женщина.

– И всё же, мы так и не затронули вопрос, почему до этого момента из крупняка не убили не одного бота, – произнёс молодой человек.

– А по мне очень даже затронули, – возразила Оксана. – А ещё, у меня такое ощущение, что у ботов есть некий график. Вот предположим надо им напасть на станцию три раза, при этом тяжёлое вооружение они могут прихватить с собой лишь один раз. Словно им программу составили, чтобы давление на сектора было разнообразным. Если станция не может оказать сопротивления, боты будут следовать этому графику добросовестно, а если есть опасность огрести по своим стеклянным рожам, то они два раза сделают вид, так, постреляют издалека для галочки, но вот третий раз, тот, когда можно калибр посерьёзнее прихватить, вдарят так вдарят. Понимаешь?

– Понимаю, – не оборачиваясь, кивнул шедший впереди Виктор.

– А на счёт того, что ты у нас такой первопроходец. Вот ты на танк в лобовую полезешь? Правильно, не полезешь. Вот и боты не лезли, а они в деле повоевать ребята ушлые. Кто же знал, что твоя винтовка пальнёт так пальнёт…

– Ого, а они развернулись… – на подходе к станции подивился молодой человек.

У ворот шла работа, Гена удерживал в горизонтальном положении металлическую трубу, а Хмурый, стоя на паре положенных друг на друга деревянных ящиках, забивал её кувалдой в песок. С учётом того, что чем глубже, тем плотнее местный песок становился, в том, что вбитая на полтора метра труба будет держаться крепко, сомнений не возникало.

Мужчины, завидев разведывательный отряд, работу оставили и вышли навстречу Виктору и Оксане.

– Что-то ящик ваш до неприличия не зелёный… – подозрительно покосился на находку Гена.

– А лопата где? – возмущённо пробурчал хозяйственный Хмурый.

– Лопату пришлось оставить, с ней ящик тащить неудобно было, – сообщил Виктор. – Мы там ещё квадрат листовой стали откопали. Миллиметров пять толщиной и больше метра по грани. У меня маркёр на карте стоит, надо будет решить вечером, забирать его или нет.

– Однозначно забирать! – возмутился на сказанное Гена. – Мы с этими листами аэродромными не передать как намучались. Они же считай сито, песок не держат. Вот запасёмся живчиком и дотащим, – произнеся это, мужчина кивнул на частично завершённое сооружение.

Пусть молодой человек не имел пока возможности посетить станции «Девять» и «Одиннадцать», однако по сравнению с «Десяткой», «Двенадцатая» выглядела богатой станцией и дело здесь не только в патронах, танке и самолёте, а скорее в том, что один из ангаров был чуть ли не под завязку забит всякой всячиной. Здесь тебе и металлические трубы, и мотки проволоки, обычной и колючей, и скрутки крупноячеистой сетки-рабицы из толстенной проволоки. А если учесть, что одно из отделений подземного ангара под потолок забито листами для разбивки полевого аэродрома… Да Клондайк, а не станция.

Так вот, к предстоящей охоте на инсектов подошли с учётом уже полученного опыта и приобретённых возможностей. Созерцая плод технической мысли Гены и браконьерского опыта Хмурого, молодой человек подумал, что простота есть вещь вечная и безотказная. Собранная из труб, рабицы и аэродромных листов конструкция сильно походила на невод, с разведёнными под углом девяносто градусов крыльями. Крылья «невода» вели в некий усиленный карман – загон, в котором, как знал Виктор из вчерашнего обсуждения, будут установлены гранаты. Подрыв будет производиться простейшим из возможных способом, а именно с помощью куска тонкой проволоки. Вон, в пятнадцати метрах от кармана, сразу за воротами станции, из наполненных песком ящиков и мешков собрано подобие небольшого дота. Из него, когда в «загон» набьются совсем уж грозные твари, и планировалось подрывать гранаты.

Конечно рабица, железные листы и проволока не сильно надёжная преграда против тянущих на сотни кило инсектов, однако главную свою задачу: привести тварь практически на гранату, они должны были исполнить надёжно.

– Кстати, у меня для вас важная информация, – вспомнив об имеющем место быть странном сеансе связи, обратился к мужчинам Виктор. – При помощи противогаза мне удалось пообщаться с чем-то странным. Судя по всему, с каким-то закопанным под песком роботом. Я вам за ужином всё подробно расскажу.

– Ну так вперёд, ужинать, а то мы, признаться, заманались, – немедленно выдал на это Гена. – Сегодня всё одно не закончим, так что охота переносится на завтра. Так это, вы не сказали, что у вас в ящике? – спросил он.

Оксана на этот вопрос деловито сообщила:

– Нашли тайник, в тайнике оказался ящик набитый деликатесными рыбными консервами.

– Да вы что! – хором охнули Гена и Хмурый.

После чего Хмурый выдал странное:

– Только этому консервов не дадим… – требовательно произнёс он и указал куда-то за спины разведчиков.

Виктор и Оксана обернулись. К станции приближался человек и это, как ни странно, оказался не встреченный недавно «сектант».

«Пришел всё-таки», – узнав идущего по силуэту, подумал Виктор.

– Пару банок икры можно и дать, – произнёс молодой человек обращаясь к товарищам. – Всё же это наш будущий пилот идёт, – улыбнувшись, дополнил он.

***

Как выяснилось чуть позже, баловня звали Эдик, точнее имела попытка представить себя как Эдуард, но презрительный взгляд Хмурого обесценил её в момент. Эдик являлся человеком противоречивым, взять хотя бы тот факт, что отправиться на «Двенадцатую» ему приспичило сегодня после полудня, лишь только начал спадать пик жары. Решение, скажем так, сильно не оптимальное. По словам самого гостя, он планировал выйти ранним утром следующего дня, но его внезапно накрыла смесь столь острого страха и одиночества, что он чуть ли не в полубреду кинулся к пленившей разум цели.

Пожалуй, если раскрутить человека на мелкие «винтики» и просеять их через призванное отделить достоинства сито, внезапно окажется, что достоинств нет от слова совсем. Пустота и полная коробка недостатков. Но если скрутить разобранного индивида обратно, обнаружишь, что индивид очень даже ничего, вполне вменяемый и пристрелить его хочется не чаще пары раз в день. И если открывшийся феномен тщательно обдумать, невольно придёшь к выводу, что недостатки столь хитро состыкованы, что во многих ситуациях начинают работать как весомые достоинства. Да и с недостатками других людей, эта колючая структура стыкуется словно хитро продуманный пазл. Не со всеми, но со многими.

Эдик состоял из недостатков целиком и полностью, однако имелся среди этих недостатков тот, который делал его исключительным. Точнее не недостаток, страсть. Эдик жаждал летать, и жажда эта толкала его на великие дела.

Лишь только подковыляв к стоящей у станции четвёрке, измученный трудным переходом мужчина выдал:

– Покажите мне самолёт…

– Ты бы хоть кепку какую одел, «самолётчик»! Кто по пустыне с голой башкой ходит?.. – глядя на измученного жарой гостя, выдал Хмурый.

Одет тот и правда был непрактично: серый потёртый пиджак, похожие на пиджак брюки и видавшие виды кирзовые сапоги. Голова, как отмечено выше, непокрытая.

Круглолицый Гена, который по жизни являлся сосредоточением находчивости и хорошего настроения, подмигнул Оксане, вложив в сей жест ёмкое: «Вяжем «пациента» и тащим отпаивать чаем». Что они и сделали, взяв гостя под локти и потащив его на территорию станции. Виктор и Хмурый переглянулись, вздохнули, подняли ящик с консервами и отправились следом, дабы заняться ужином и последующим чаепитием.

***

Новость, что на чужой станции можно без всякого риска задержаться на сутки, гостя несказанно обрадовала. На самом деле, по словам Оксаны, данный срок, скорее всего, был больше, но везде где она была, народ перестраховывался, не желая хоть как-то искушать судьбу. И сейчас, сидя за столом назначенного кухней помещения, мужчина пересказывал местным обитателям свою историю.

– Я последним появился, – слегка отойдя от перехода и держа в руках кружку запредельно сладкого чая, дрожащим голосом говорил Эдик. – Среди таких людей появился… – уткнулся он глазами в содержимое кружки. – Пётр Сергеевич командовал, разведчик-фронтовик, ещё Федот был – сибиряк из староверов, такие байки травил, заслушаешься. Рыжий – беспризорник революционный и Валентина – повариха. Все ушли, один я – никчёмность остался. Да и как здесь выжить? Один тухлый калаш и два цинка с трассирующими патронами… Дурной мир, дурная система, всё дурное.

– А с полисом контакты вы налаживали? – поинтересовался у гостя Док.

– Налаживали, что же не налаживать то, только толку от тех контактов вышло, как от козла – молока, – вздохнул Эдик. – Мы им даже бронетранспортёр отдавали, нам то он на что: пустой и без горючки. Они его хотели как передвижную огневую точку использовать, но то лапша на уши была конечно. В общем, пришёл от полиса отряд, заправил машину и уехали своим ходом. А через две недели, после атаки ботов, броник обратно в гараже появился. Сергеич с Федотом в полис, а они там недовольные, мол, боты нам такого пистона дали, что даже начальству досталось, а от брони одно покорёженное железо осталось. Типа мы в этом виноваты. Ну не мы конечно, это и дураку понятно, однако осадок остался. Короче, они после этого с нами дружить интерес потеряли, хрен его знает, может и правда боты из-за брони взъелись. Гнилая у них там система в полисе, те, кто власть урвал – старожилы, всех неприглядных им как мясо используют, вроде подачки ботам. Фашисты чёртовы. Как мы потом догадались, они в броню запихали недовольных и заставили их в ней ботов встречать. Боты, они то в полисе не всех убивают, им вроде как норму надо выполнить, но что-то у защитников тогда не заладилось или норма очень большая была.

Виктор вопросительно посмотрел на Оксану, та покачала головой:

– Нет, в пределах сектора можно свободно обмениваться техникой и ресурсами, да и в людские разборки Система не лезет. Вероятно, у ботов по графику жестокая атака стояла, совпало так, а начальство полиса предположило, что это как-то со станциями связанно, вот и дистанцировались после.

Эдик замолк и начал попивать чай. Примерно за двадцать минут до этого момента, он, чуток отойдя, разразился продолжительной тирадой о своей нелёгкой судьбе, прерывать которую Виктор не стал, а ведь вопросов к гостю у него хватало.

– Что стало с убитым мной ботом? – спросил у Эдика молодой человек.

Мужчина поднял на него глаза и какое-то время с непониманием моргал, словно не зная, что ответить.

– Моя неуязвимость закончилась в тот миг, когда винтовка выстрелила, а после я «умер», результата не видел, – пояснил Виктор.

– Какая такая неуязвимость? – с непониманием уставился на собеседника мужчина.

«Ах да, они же стрелять начали, когда он в задание заполз, видать не видел ничего», – предположил молодой человек.

– Не важно, – махнув рукой, произнёс он вслух. – Так что стало с ботом? Оставшиеся тебя не убили после?

Эдик какое-то время тупил. Наконец поняв, что от него хотят услышать, взбудоражено произнёс:

– Не с ботом, с ботами! Да ты пол станции снёс! Ворот нет, десяти метров стены нет, песок на полсотни метров от здания штаба сплавлен в однородную массу. Да там не из винтовки, там из гиперболоида какого-то жахнули!

«Вот так поворот…» – оценил сказанное Виктор.

– Ну, вполне тянет на подарок «бога»… – задумчиво произнёс Гена.

– Какого бога? – не понял Эдик.

– Так, Эдик, – вместо ответа покачал головой Гена, – мы тебе сейчас много всего расскажем, кратко конечно, но много. Ты после этого рассказа, с одной стороны почти всё поймёшь, а с другой, решишь, что тебе дальше делать. А после нам ещё и Виктор интересного подкинет.

– Подкину, – согласно кивнул молодой человек, – столько подкину, что не унести…

***

Виктор заканчивал свой рассказ, посвящённый странному сеансу связи. Все кроме Эдика слушали предельно внимательно, Эдик же переваривал услышанную ранее информацию, что-то бормоча себе под нос. Подавленное бормотание этому высокому статному мужчине не шло, но уж слишком много на него за последние месяцы навалилось.

– Да всё ясно как божий день, – стоило Виктору закончить, начал говорить Гена, – была обитаемая планета, потом «парень» раздающий «атомные патроны» взял, и насыпал на её поверхность полкилометра песка, на который и заселил нас – неудачников. Вопрос только в том, от чего предыдущие жители померли. Сами, или же их песочком привалило.

Машенька на сказанное согласно замычала и закивала, чем Виктора, да и остальных, удивила. Подобные эмоции у голубоглазой пигалицы запросто мог вызвать лишний кусочек сахара в чае, но ни как не тема гибели инопланетной цивилизации.

– Больно смелые гипотезы вы, Геннадий Александрович, выдвигаете, – с сомнением произнёс на сказанное Док.

– Да ещё и на трезвую голову, – дополнил Хмурый, снизошедший до лишённой ворчливых ноток членораздельной речи.

– Так оно же очевидно, только дважды два сложить. Если рассказанное Виктором, конечно, верно и правдиво, – пожал плечами Гена.

– Получить новую порцию информации мы сможем лишь через четырнадцать дней, – задумчиво подытожил Док.

– Нет, мы получим её куда раньше, точнее попытаемся получить, – уверенно произнёс Виктор.

– Ты хочешь сходить к той странной башне? – догадался Гена.

– Да, – кивнул Виктор. – Уверен найти её не проблема. База шакалов находится у внешней границы сектора, примерно между девятой и десятой станцией. База ботов, получается, лежит между нами и девяткой. Я когда шёл по выданному Системой указателю, оставил её правее, башня также обнаружилась по правую сторону. В общем, чтобы её найти, необходимо взять два указателя – на «девятку» и полис и следовать среднему относительно их направлению, внимательно поглядывая направо. Я хочу к ней завтра сходить, разведать и мне понадобится помощь Сергея, – посмотрел Виктор на Хмурого.

– Сергея… – недовольно проворчал тот. – А тайники кто искать будет?

– Тайники успеются, – пожал плечами Виктор. – Я сильно сомневаюсь, что их содержимое обновляется чаще чем раз в месяц, если вообще обновляется. И сдаётся мне, тайников не так уж и много, второй мы нашли исключительно благодаря удаче, на пределе радиуса работы сканера.

– Вот по пути к этой башне и поищите, – предложил на это Гена, которого, похоже, также интересовало назначение непонятного сооружения.

– В башне есть дверь. Что-бы её открыть, точнее взломать, мне и нужна помощь Сергея. А вот если обнаружится возможность спуститься вниз, вот тогда сядем и все вместе подумаем, – произнёс Виктор. – Вы учитывайте, что если под землёй действительно находится подобие города, в нём есть шансы найти что-то полезное в обороне против ботов, – «выбросил» он вполне разумный аргумент.

– Да нет, мы не возражаем, – понял решимость молодого человека Док. – Да и шансы того, что удастся куда-то там спуститься, а то и просто эту башню найти, по мне небольшие. Я предлагаю не откладывать и сходить на поиски башни завтра. Пока ты и Хмурый будете отсутствовать, я и Гена доделаем загон для инсектов, вроде немного осталось. Эдик же с утра посмотрит самолёт, чтобы после сразу отправиться домой, чтобы на следующий день, с утра пораньше, прийти сюда для участия в ночной охоте на инсектов. Его калашников очень в ней пригодится… – вопросительно посмотрел на гостя мужчина.

– Да не вопрос, – не стал спорить Эдик. – Против ботов автомат всё равно бесполезен, а эти орехи нам, как я понял, очень нужны. Так что беречь патроны не вижу смысла.

Виктор понимал задумку Дока, правильная, в общем-то, задумка. То, что он сможет найти башню, молодой человек не сомневался, пусть даже выходило, что на карте она не обозначалась, как, впрочем, база ботов и шакалов. А вот шанс того, что за дверью не окажется завала песка, не особо то и большой. Сходят – прогуляются, наберут странных тряпок, подсветят по пути тайники, а после займутся текущими задачами, где помощь Виктора очень даже пригодится. Ну что же, будем посмотреть.

***

Хмурый обошёл башню трижды.

– Однако… – произнёс он с таким видом, словно мираж непостижимым образом оказался реальностью.

Вышли товарищи ранним утром, но даже несмотря на это, путешествие по пустыне приятным назвать было сложно, ведь утренняя прохлада стремительно заканчивалась уже через час после восхода солнца. А если добавить к этому то, что мужчина нёс на плече кувалду и тяжёлый лом, которые ещё предстояло нести обратно, некий скепсис относительно существования цели был Хмурому простителен. И, тем не менее, цель существовала. Более того, башня радовала взгляд множеством ярких платков, повязанных на решётчатом ограждении обзорной площадки.

Подойдя к строению, Хмурый постучал пальцем о тёмный, похожий на графит материал основания, после чего незатейливо врезал в него остриём лома. Изучив получившуюся вмятину, он произнёс очевидную, но всё же важную информацию:

– Это не бетон, на пластик похоже – пористый, гибкий и очень прочный.

Оксана, которая вызвалась участвовать в экспедиции как «первый спец по движухе», оглядела высокий тонкий шпиль, после чего выдала новую порцию очевидной информации:

– Не телевышку закопанную похоже, только вид слегка неземной.

Вышку с одной стороны нашли с лёгкостью, а с другой чудом её не проворонили. Суть данного противоречия заключалась в том, что их путь лежал довольно далеко от неё, и они наверняка бы прошли мимо, если бы на голографической карте Виктора, которую он во время пути держал активной, не выскочил бы серый кружочек c лаконичной подписью [Неопознанный объект]

Выходило, что встроенная в противогаз система засекала крупные сооружения автоматически, если те находились на расстоянии не более одного километра.

К обнаруженному объекту немедленно повернули и, поднявшись на гребень пологой, отчего и незаметной насыпи, цель поиска увидели.

– Дверь там, наверху, на обзорной площадке, – произнёс Виктор, закинул на плечо винтовку и, поправив рюкзак с фонарём и припасами, полез наверх по ступеням-выемкам.

Оксана, забравшись на обзорную площадку следом за Виктором, немедленно взялась за изучение разноцветных тряпок, на какое-то время позабыв обо всём остальном. Хмурый тем временем обвязал лом и кувалду прихваченной со станции верёвкой и, поднявшись наверх, поднял инструмент следом.

– Белые надо забрать все, а то в этих плащах из простыней я стесняюсь выйти в приличное общество… – деловито обратилась Оксана к мужчинам. – А вот жёлтые пусть висят, слишком яркие, маскировки из них не выйдет, – с сожалением рассудила женщина.

Хмурый, дотошно изучив утопленный в арку диск двери, взял кувалду и со всей своей титанической дурью вдарил по препятствию тяжёлым инструментом. Дверь глухо стукнула и слегка вогнувшись, отпружинила навершие кувалды.

Бить кувалдой второй раз Хмурый не стал, а коротко скомандовал Виктору:

– Лом бери.

Задумка оказалась простой: Виктор удерживал лом, уперев его остриём в пластину двери, а Хмурый бил кувалдой по тупому концу лома.

Удар и остриё лома пробило упругий материал двери. Пошатав, инструмент вынули из отверстия, обнаружив за ним непроглядную темноту.

– Выбиваем круг метр на метр, – дал указание Хмурый.

Работа пошла. Иногда дверь сдавалась после одного удара, иногда требовалось два, но примерно через десяток минут она начала походить на мишень, на которой кто-то затейливо набил пулями подобие овала.

– Отойди, – отстранив Виктора, Хмурый взял кувалду и принялся бить в центр «овала». Материалу двери требовалось отдать должное: подобие пластика держалось даже несмотря на множественные повреждения. Но кувалда взяла своё: промежутки между отверстиями начали ломаться и очень скоро намеченный кругляш проломился внутрь, оставшись висеть на нескольких не пожелавших разорваться сцепках.

– Вот же херня упрямая, – проворчал обливающийся потом мужчина, после чего сделал шаг назад, и присев, заглянул внутрь.

– Походу там лифт, – обернувшись к Виктору и Оксане, произнёс он.

Виктор на сказанное молча надел противогаз и сделал то, что расчётливо не стал делать сразу. Вызвав карту, он запустил режим сканирования.

Предположение, что пустыня не напичкана тайниками под завязку подтвердилось, так как на километровом удалении от башни тайников не обнаружилось. Не прояснилось и назначение найденного сооружения: башня как была неопознанным объектом, так им и осталась. Короче, два деления заряда потрачены впустую.

Не снимая с лица противогаз, Виктор взял винтовку на изготовку и, подойдя к проделанной в двери дыре, нагнувшись, пролез внутрь, оказавшись в небольшом, метра три на три помещении. Действительно лифт, самый обычный и необычный одновременно. Нетерпеливая Оксана прошмыгнула в дыру следом, Хмурый же излишним любопытством не страдал, отчего принялся отвязывать от ограждения белые платки, коих среди других, всевозможных цветов полотен, имелось немало.

Оказавшись внутри лифта, Виктор пытался понять, где он находится и что с этим делать. Нет, то, что он находится в подобии лифта понято, но жить проще от этого не стало. Ну да ладно, света в пробитую дыру проникает достаточно, можно вдумчиво изучить обстановку.

Стены и пол выполнены из того же что и башня тёмно-серого, похожего на пластмассу материала. Пол под ногами ребристый, при этом не дающие скользить обуви выпуклости, сделаны не сеткой, а кругами, расходящимися от имеющейся в центре пола точки. Решение непривычное, ведь лифт всё же имеет форму куба. Ладно, не будем к мелочам придираться, попробуем взглянуть шире и привычнее. Как данной коробкой управляли? Никаких кнопок или панелей на стенах и на двери не наблюдается, однако по краям тёмно-серых боковых стен выступают блестящие, от пола до потолка, металлические полоски. Может украшение, а может именно они призваны воспроизводить голографическое меню. Почему именно голографическое? Ну как то же эта коробка управлялась.

– Смотри, – указала Оксана на пол, а после на потолок.

Да и Виктор уже сам это приметил. На полу, в левом дальнем углу, едва различался стык, выдававший небольшой, сантиметров пятьдесят на пятьдесят люк. Не будь по краям люка запирающих его блестящих болтов, находку можно было запросто не заметить. Что интересно, напротив, на потолке, имелся второй, ровно такой же люк.

Нагнувшись, Виктор изучил болты. Шляпки массивные, где-то сантиметр в диаметре, под ключ-звёздочку на шесть лепестков. Ничего необычного и всё же общий дизайн слегка непривычный.

– Ну что тут у вас? – свет в лифте померк, так как отверстие почти целиком заслонил Хмурый.

– Посмотри сам, так понятнее будет, – предложил Виктор.

Внимательно осмотрев люки на полу и потолке, Хмурый проворчал что-то неприличное о любителях пластика и нестандартных болтов, после чего вылез наружу, вернувшись после с всё той же «универсальной отмычкой».

Оксана инициативно забрала у Виктора винтовку и небольшое помещение покинула.

Люк, в отличие от двери, от тычка ломом проломился сразу, без дополнительных ухищрений в виде ударов кувалды. Пару минут и в полу появилась ведущая в темноту дыра где-то сорок на сорок сантиметров.

Виктор, достав из рюкзака «доисторический фонарик» – собранное из двух телефонных аккумуляторов (извлечённых из полевых телефонов, по 1.5 вольт каждый) и старенького карманного фонарика устройство, посвятил им в темноту проёма. Увидел он не много: из стен выступали подобия «рельс», за которые имеющимися на углах захватами – пазами, держалась лифтовая коробка. В оставшемся между лифтом и стенами пространстве шли охапки разных по толщине разноцветных кабелей и… И собственно всё, никакой лестницы видно не было, а вниз уходила зияющая темнотой лифтовая шахта.

Высунувшись из отверстия, молодой человек молча передал фонарик Хмурому. Тот, приняв осветительный прибор, нагнувшись, осмотрел находящееся за выломанным люком хозяйство, после чего сказал краткое:

– Хератень какая-то…

Хмурый последних дней сильно отличался от того человека которого Виктор встретил в первый свой день в этом мире. У нынешнего Хмурого была цель и желание эту цель достигнуть. Выгнав Виктора из лифта, мужчина взялся за дело, а именно окончательно выломал выбитый из двери круг, которым прикрыл отверстие в полу лифта и, встав на него, начал пробивать ломом дыру в потолке. Действие трудоёмкое, ведь потолок имел высоту метра три, благо ростом и комплекцией бывший браконьер обладал подходящими. Повозившись с десяток минут, он воплотил задуманное в жизнь, а именно выломал путь на крышу.

– Виктор, – позвал он молодого человека с обзорной площадки. – Давай подсажу.

Сказано – сделано. Уцепившись за край дыры в потолке, молодой человек подтянулся и оказался на крыше лифта, после чего принял поданный ему фонарик.

Крыша удивила, но не наличием каких-либо загадочных механизмов, а полным их отсутствием. Лифт оказался пустой коробкой, без каких либо тросов и подъёмных механизмов.

Оглядевшись, Виктор увидел то, что ему требовалось. У одной из вогнутых стен имелось небольшое, совмещённое с механизмом подъёмника кресло. Подъёмник, собственно, сводился к специальным захватам, которые крепились к выступающей из стены рельсе, похожей на те, за которые держался лифт. Удивляло и то, что никаких видимых проводов к подъёмнику не подходило, как и отсутствовали какие-либо шестерни и ролики. Само кресло напоминало оплетённую металлическим каркасом инвалидную коляску, без колёс конечно.

Осмотрев кресло, молодой человек приметил на правом подлокотнике небольшой джойстик, который, судя по конструкции, имел ход либо вверх, либо вниз, что логично.

И что прикажете делать дальше?

Да что делать, исследовать, пробовать, рисковать.

Помолившись госпоже удаче, чтобы кресло, первое, сдвинулось, а второе, не уехало вниз навсегда, Виктор слегка надавил на клавишу джойстика. Кресло вздрогнуло и с плавным рывком сдвинулось сантиметров на десять вниз.

Работает! Оно, мать его, работает!

Вернувшись вниз, в коробку лифта, Виктор позвал Оксану, после чего коротко описал ей и Хмурому находку.

– Я бы вниз не совался, особенно с твоим тухлым фонариком, – выразил своё мнение Хмурый.

– Ага, ладно бы у нас трос был длинный, чтобы в случае чего тебя поднять, а так… – дополнила Оксана.

Виктор же хотел попробовать спуститься, но не до конца конечно, не снаряжён он пока для подобного, а так, пробно, метров на двадцать. Подумав о том, что всё же фортуна любит отчаянных, но наказывает идиотов, он произнёс:

– Давайте сделаем так, я сяду в кресло, обвяжусь верёвкой и попробую спуститься на её длину, после чего попытаюсь вернуться обратно, да и вообще понять, как работает подъёмник. Если что-то пойдёт не так, например, подъём не заладится, вы вытащите меня за верёвку.

Найдя план разумным, товарищи принялись за дело. Виктор и Оксана поднялись на крышу лифта, молодой человек обвязался верёвкой, один из концов которой закрепили за удерживающие кабеля опору, после чего, раскрыв предохраняющий от падения каркас, он сел в кресло-подъёмник и слегка надавливая на джойстик, медленно поехал вниз, Оксана же тем временем, верёвку аккуратно стравливала.

Подъёмник слушался чутко, набирая скорость очень плавно, при этом, в случае желания пассажира, почти мгновенно останавливаясь. Выбрав верёвку, Виктор остановился и принялся осматриваться.

Впечатления были ещё те. Тёмная, метра четыре на четыре шахта. «Затычка» лифта сверху. Более того, совершенно непонятно за счёт чего эта «затычка» держится и не падает вниз. Ползущие вдоль стен кабели и неохотно разгоняемая слабеньким фонарём темнота. Густая темнота, почти липкая и осязаемая.

Нет, правы товарищи, сегодня Виктор в неизведанное не отправится. Хочется, тянет, но не стоит. Для начала требуется решить вопрос с освещением. Гена обещал за сегодня сделать более вменяемый фонарь из фары и аккумулятора от угнанного у шакалов квадроцикла. Да ещё и зарядку для него сварганить из разного хлама и снятого с того же квадроцикла генератора. Жаль не сделал вчера, но оно и понятно: умные мысли, как всегда, приходят с опозданием.

«Надо кое-что попробовать…» – пришла в голову Виктора интересная, пусть и очевидная мысль.

Осторожно повертевшись: страховочная сетка сейчас открыта, он снял со спины вещмешок и достал из него снятый перед спуском противогаз. Надев девайс, молодой человек посмотрел вниз, и хотел было зайти в режим карты, как вдруг перед глазами выскочило системное сообщение:

[Активировать режим видения в темноте?]

Прочитав сообщение, Виктор не сразу поверил своему счастью, а поверив, конечно же, согласился. Миг и надпись исчезла, после чего окружение стало видно и без всякого фонаря. Не как ясным днём, но уж точно лучше, чем через самый продвинутый прибор ночного видения. Выключив начавший слепить фонарик, молодой человек посмотрел вниз.

Переставшая быть тёмной шахта всё ещё выглядела бесконечной.

Захотелось бросить что-нибудь вниз, ту же банку консервов например, но, увы, подобного с собой не имелось.

Какое-то время молодой человек обдумывал привалившие ему перспективы.

– Виктор, у тебя всё в порядке? – прокричала сверху Оксана.

– Да, сейчас запущу сканирование и поднимаюсь, – вырванный из раздумий, ответил он.

Ну что же, попробуем…

Активировав карту, Виктор запустил сканирование. Стоило только сканированию завершиться, как голографическая карта перед глазами перестала показывать жёлтое полотно пустыни и перешла в режим полного 3D. То, что увидел молодой человек, заставило на какое-то время растеряться. Обозначавший его синий кружочек находился теперь в самом начале весьма продолжительной шахты. Там, внизу, сканер выхватил множество похожих на пирамиды сооружений переплетённых кишками-тоннелями. Не успел он хорошенько осмыслить произошедшее, как перед глазами появилось новое системное сообщение:

[Перевести карту в режим город?]

Перевести…

Сначала показалось, что никаких изменений не произошло, но очень скоро Виктор понял, что неправ. На висящем перед глазами плане, а это уже был скорее план, нежели карта, появились обозначения. Так, между ним и похожим на ступенчатый торт сооружением, из которого выходила башня внизу, возникла тоненькая линия, в середине которой виднелись цифры и буква: «467м». Что сие обозначало, догадаться было не трудно. Сама шахта, или же башня, получила обозначение «Многофункциональный информационный передатчик/элемент системы климатического контроля». Сооружение – «торт» внизу имело сразу три подписи: «Центр информационного вещания», «Узел климатического контроля», «Узел орбитальной связи».