Время для стали

Что интересно, огонь тварей привлекал, но они словно чувствовали его опасность и на горящее не бросались. А вот прочие источники света вызывали у инсектов куда большее любопытство.

Оставив пока муравьёв, Виктор утихомирил пару жуков и некое новое, не вписывающееся в шаблон прошлого опыта извивающееся создание, больше всего похожее на ленточного червя с множеством щупальцев-лапок. На этого ушла целая обойма, если с жуками всё просто: стреляй в пятачок между бусинок-глаз, то с подобными тварями сложнее.

Похоже запах дошёл и до подземных обитателей, так как новые участники не только прилетали, но и выползали из дыбящейся земли.

К общему веселью подтянулись муравьи, не сильно много, десятка два, но вон, на горизонте, ещё что-то непонятное тянется. С танка по копошащейся чёрной массе расчётливо разрядили ещё один автоматный магазин, зря они это, ведь особо крупных тварей пока не наблюдается. Пока… Сколько времени прошло с установки бутылки? Десять минут? Да это не охота, это праздник какой-то…

Зарядив винтовку, Виктор припал к прицелу и понял, что пока стрелять особого смысла нет. Источник запаха погребён под копошащейся массой, а инсектов уже наползло и налетело столько, что его выстрелы – капля в море. Вероятно, не все твари терпели присутствие друг друга, так как из общей кучи, которая напоминала уже большую тёмную лужу метров десять на десять, начал доноситься недовольный писк, шелест и хруст разгрызаемого хитина.

Док, включив имеющийся в наличии мощный фонарь, направил его луч на массу копошащихся инсектов. Ход смелый и неоднозначный: несколько тварей направились в сторону танка.

Грохнула и полыхнула танковая пушка. Из живой массы фонтаном взметнулись ошмётки хитина и внутренностей, тут же фонарь погас, погрузив место охоты во тьму.

Виктор, прикрывая товарищей, принялся стрелять по привлечённым светом инсектам, которых притормозили остатки «кармана». В процессе он отметил, что разрывной снаряд на дал ожидаемого эффекта, а именно, тяжёлая болванка, пройдя живую массу, ушла глубоко в песок, где, похоже, так и не взорвалась.

Угомонив любопытствующих тварей, молодой человек зарядил патроны в магазин, после чего перешёл в режим пассивного наблюдателя. Происходящее внизу тем временем напоминало локальный филиал ада, но то всё мелочь, не более того. Пока не появится что-то покрупнее, можно слегка расслабиться.

Оксана, увидев, что патроны пока не требуют, задумчиво произнесла:

– Я вот думаю, если этот феромон настолько эффективен, то что творится вокруг плотоядных растений, которые его выделяют.

– Ламир говорил, что мы используем усиленный концентрат, – вспомнил Виктор. – Но да, я уже хочу посмотреть на эти растения, правда издалека…

Заставив вздрогнуть, из воздуха появился Ламир. Вокруг сразу запахло керосином и какой-то резкой химией. Хихикнув и показав, что он слышал предшествующий диалог, «сектант» произнёс:

– Растения, конечно, занятные, но не чересчур. Вы упускаете один момент, а именно, они выделяют привлекающий инсектов феромон не постоянно, а лишь когда хотят питаться. И выделяют они его расчётливо, ровно так, чтобы насытиться. Чем меньше вокруг инсектов, тем больше растение выделяет феромона, пока не привлечёт достаточно добычи. На форпосте, чтобы добыть даже каплю, переводят немало пота и крови. Посудите сами, надо дождаться пока растение проголодается, а после, лишь только пойдёт запах, оперативно его прибить и собрать содержащую нектар слизь. Опасное дело, так как могут подоспеть другие «ценители».

– Зачем эта штука вообще нужна? Форпосту в смысле? – поинтересовался Виктор.

– Да всё просто, примерно для того, для чего и нам, – не очень ясно ответил Ламир.

– Добывать жемчуг? – уточнила Оксана.

– Нет, – замотал головой Ламир, – нектар нужен чтобы направлять лавины тварей на огонь крупнокалиберных батарей. Форпост, на котором я был, держит проход почти полукилометровой длины, и, если лавина попрёт там, где не хватает огневой мощи, это может плохо закончиться.

– Тогда резонный вопрос, – оживилась женщина, – если этот нектар так трудно добывать, откуда у тебя целая фляга?

– Ты, Оксана, как-то подметила, что у меня замечательное умение. Так вот, ты права, умение, что надо. Я просто беру и накладываю сокрытие на плотоядное растение покрупнее. Проголодавшись, оно начинает выделять пахучую слизь, да вот заморочка, сокрытие блокирует распространение запаха. Растение выделяет ещё больше пахучей слизи и опять никто не торопится прийти на запах. Меня же, совком набирающего слизь в кастрюлю после того как сокрытие спадает, оно не атакует так как банально не чувствует, ведь я делаю это под покровом навыка. Как там говорили на форпосте: «халява, сер». Хотя признаться, и мне приходится попотеть, чтобы сделать всё быстро: буквально несколько минут после завершения действия навыка и начинается нечто подобное, – кивнул мужчина на копошащуюся перед станцией массу.

– А как получается концентрат? – поинтересовался Виктор.

– Да легко, обычным дистиллированием, через подобие самогонного аппарата. Ах да, ты же не был в моей парилке. Эх, – вдохнул Ламир, – от неё небось сейчас камня на камне не осталось: маскировку я не обновлял, а там всё пропахло нектаром. То же не квадрат, то дикие земли, там концентрация и размер инсектов поболее будут.

Произнеся это, мужчина замер.

– Друзья, я облажался! – тревожно произнёс он.

– Это ещё в чём? – поинтересовалась Оксана.

– Нам надо уходить со станции, срочно! Боги, – заломил Ламир руки, – ну как можно быть таким идиотом, это же настолько очевидно!

Тем временем внизу ещё раз оглушительно бабахнула танковая пушка, на этот раз из темноты, воспользовавшись выставленным при первом выстреле прицелом. Ламир на это охнул и помчался к высившейся сбоку крыши коробке пристройки, которая защищала от осадков лестницу вниз. Раньше защищала, в пустыне с осадками было туго.

– О чём это он? – заволновалась Оксана, ибо неопределённость штука нервирующая.

В голове Виктора тем временем сложился нехитрый пазл. Медленно, словно сомневаясь в своих словах, он произнёс:

– У Ламира есть «парилка», где он выпаривал из тушь инсектов влагу. Ну, по сути, большой такой парник, на стенках которого концентрируется влага и собирается в ёмкости. Я его не видел правда. Ламир всегда держал его сокрытым с помощью своего навыка. Представь, подобный запахан и в диких землях. И похоже именно в ней он дистиллировал нектар.

– И что? – не поняла Оксана.

– А то, что сокрытие несколько дней не обновлялось, отчего оно наверняка спало, после чего на запах хлынули инсекты со всей округи. И там сейчас, вероятно, творится нечто напоминающее это, – кивнул молодой человек вниз, – только в ещё больших масштабах.

– Не понимаю с чего тогда беспокойство, это же километрах в двадцати отсюда, – выразила сомнение женщина.

– Вероятно от того, что вся собравшаяся у парилки орава может направиться сюда, – ответил Виктор.

– Не, сомневаюсь, если там «вони» хотя бы на половину паники в глазах Ламира, то на наши пару капель они не позарятся, – рассудительно предположила женщина. – Ты то сам хоть какой-то запах почувствовал? Я вот нет.

– Возможно, – неуверенно согласился молодой человек.

Ламир тем временем добрался до танка, забрался на него и активно жестикулируя руками, начал о чём-то совещаться с Доком, Хмурым и высунувшимся из люка Геной.

– Маш, а ты что думаешь? – зачем-то обратился Виктор к сидящей на стуле и болтающей ногами пигалице.

Девушка пристально посмотрела ровно в ту сторону, где по мнению Виктора должно было находиться убежище Ламира, после чего весело улыбнулась. Реакция странная и неоднозначная.

– Вы, блин, дурачьё, совсем нюх потеряли, – возмутилась Оксана, – А ну не отвлекаться! – рявкнула она. – Ты, это, остальных прикрывай, а не головой думай, – выдала женщина тянувшую на перл фразу.

Впрочем, по делу выдала, масса инсектов увеличивалась, их куча уже не вмещалась в рукав «невода», а стоявшие по его краям горящие бочки нехорошо ворочались от толчков привлечённых их светом тварей. Обжигаясь, насекомые оставляли «факелы» в покое. Пока оставляли. Но вроде всё идёт нормально, по плану: живая масса занята друг другом и своими поверженными сородичами, которыми не гнушается набивать желудок.

Ламир вернулся на крышу минут через десять.

– Что решили? – поинтересовался Виктор.

– Всё неоднозначно, – покачал головой мужчина. – То, что сокрытие с парилки спало, это факт, но вот могут ли прийти оттуда «большие», в буквальном смысле, неприятности, тот ещё вопрос. Слишком много условий и переменных. Я взвесил всё и теперь думаю, что пронесёт. Да и не забывайте о моём сокрытии, в случае чего уйдём со станции, жалко её конечно, но что поделать. И нет, кучу перед станцией я скрыть не могу, слишком много живых объектов.

– Что-то в твоей истории не вяжется, – поглядывая вниз, на медленно увеличивающуюся копошащуюся массу, засомневалась Оксана. – Если все инсекты должны быть у твоей парилки, то откуда здесь эти?

– Это местная мелочь, – покачал головой Ламир.

– В смысле? – не поняла Оксана.

– У мелких значительно хуже развито обаяние, и они более осёдлы. Им для пропитания вполне хватает подземной растительности, а крупные почти все хищники, отчего активно перемещаются.

– Хм… – задумалась женщина.

– И что, крупняк нам сегодня не светит? – задался резонным вопросом Виктор.

– Почему не светит, – подивился Ламир. – Хотя, я понимаю о чём ты. Если кратко, запах с моей парилки вряд ли достанет до глубин под текущим сектором. Интересующие нас твари под нами, на глубине. Но это конечно мои предположения: ночь покажет.

– С этим надо что-то делать… – указав рукой вниз, заволновалась Оксана.

Волнение её было понятно, инсектов становилась слишком много, только что они перевернули и затушили одну из осветительных бочек.

– Скоро пойдут на убыль, – успокоил присутствующих Ламир. – Уверен, все ближние уже подтянулись, сейчас подходят опоздавшие. Минут пятнадцать и ажиотаж начнёт спадать.

– А ты откуда знаешь? – поинтересовалась женщина и запнулась, вспомнив, что Ламир упоминал о том, что пару раз проводил тестирование полученного нектара.

Танк, на мгновение разогнав темноту, выстрелил, подняв новую порцию ошмётков, повреждённых тел и переходящего на ультразвук недовольного визга. Прошло несколько секунд, и тяжёлая машина огрызнулась огнём снова. Новый выстрел. Всего танк выстрелил пять раз, после чего Хмурый повернулся к крыше и прокричал:

– А ну убрались от козырька, граната!

Молодой человек, отползая чуть назад, подумал было, что переводить гранаты не стоит, но тут же возразил себе, что гранат двадцать штук и банально не помешает проверить их боеспособность.

Граната, удачно приземлившаяся и сразу погребённая под копающийся массой, рванула и судя по оставшемуся на месте взрыва потерявшему движение пятну, её поражающая эффективность оказалась достойной.

– Только разрывные снаряды зря переводим, – посетовал Виктор. – Они не взрываются, а уходят глубоко в песок.

– Внизу это понимают, отчего пока будут стрелять другими, которые для пробития брони, – прокомментировал сказанное Ламир.

Спустя какое-то время процесс охоты превратился чуть ли не в банальную рутину. Лишь дважды, когда после очередной порции танковых залпов, к танку направлялось нечто крупное, метра под два с половиной длиной, молодой человек принимался разряжать магазин, стреляя то по помеси чужого и личинки майского жука, то по здоровенной до паники сколопендре или чему то на неё похожему. Ламир тем временем комментировал в каких тварях орехи попадаются гарантированно, а каких даже трогать не стоит. Из услышанного Виктор сделал выводы, что орехов, если всё пройдёт нормально, у них будет завалом, а вот чёрного жемчуга… Жемчуг предвидится лишь в случае, если фортуна соизволит проявить свою благосклонность.

Поток прибывающих инсектов пошёл на спад ровно в тот момент, когда борта «невода» начали скрипеть и крениться, а живая, закусывающая ранеными и убитыми масса, нехорошо приближаться к танку.

Пусть танк набили боеприпасами под завязку, Док и Гена дважды бегали на склад за оказавшимися востребованными подкалиберными снарядами. Ещё, вызывая внутренний протест Виктора, в сокрытую темнотой массу кинули вторую гранату, да и ладно.

Далее копошащиеся в «неводе» инсекты затушили последнюю осветительную бочку, отчего молодому человеку приходилось выполнять роль «вперёд смотрящего», периодики крича вниз о том, что к танку ползёт очередная чересчур сообразительная тварь. Таких без особых проблем успокаивали при помощи калашникова, винтовки Виктора и матюгов Хмурого.

Часам к четырём утра стало почти скучно. Новых инсектов не прибывало, большинство старых при помощи танка и друг друга превратились в трупы, а может, насытившись, банально ретировались через песок. Виктор, дабы не скучать и повысить полезный выхлоп, опять принялся активно постреливать, убивая самых крупных из копошащихся тварей.

Набравшись наглости, обитатели станции включили танковые фары, в свете которых Хмурый начал стрелять из автомата одиночными, а танк, лениво крутя башней, изредка бабахал по самым оживлённым участкам. Из-за фар более крупные и заодно более сообразительные инсекты начали ползти к танку, перебираясь или прорываясь снизу через «карман» «невода». Но их быстро уговаривали, заодно отсекая крупных тварей от основной, более мелкой массы.

А после пришёл он, долгожданный трындец. Благо плановый и ожидаемый.

Первой неудачей можно было назвать сбитую со столба «осветительную кастрюлю». Вторая неудача превратила левое крыло «невода» в кучу связанного толстой проволокой хлама. Песок вздыбился и на поверхности появилось нечто. Виктор не смотрел фильм «Дюна», пусть даже отличный по словам товарищей ремейк пересняли в сороковых годах двадцать первого века, но это было именно оно, пусть и в более скромной версии. Здоровенный, метра два в диаметре червь, разметал сдерживающую массу мелких инсектов металлическую стенку и высунув из песка нечто, чему определение морда не подходило совершенно, начал загребать своим «жралом» массу поверженных инсектов.

– Ты что сука с нашими трофеями делаешь! – заставив Ламира нервно хмыкнуть, рявкнул сидящий на танке Хмурый.

Благо в охоте бывший браконьер соображал, отчего не стал стрелять из превратившегося в «пукалку» калашникова, а нырнул в танк, не забыв закрыть за собой люк. Док, дабы не искушать судьбу, с танка спрыгнул и отбежал к зданию штаба.

Виктор же заворожённо смотрел на высунувшийся из песка «пылесос», который с хрустом и каким-то непередаваемым чавканьем поглощал словно приготовленное для него лакомство.

«Мы его вообще завалим»? – разглядывая серую, покрытую костяными наростами кожу, панически подумал он.

Танк покрутил башней и выстрелил. Снаряд опять сработал не так как надо, а может стрельнули загруженным в ствол подкалиберным: пробив толстую, похожую на жёсткую резину шкуру твари, снаряд пробил массивное тело на вылет.

Получивший по щам, червяк резко дёрнулся, словно щепки разбросав в процессе трубы и листы железа, после чего извиваясь и мотая головой, панически дал «задний ход», начав довольно быстро затягивать свою переднюю часть обратно в песок

Танк выстрелил по твари ещё раз, менее удачно, зато очень эффектно, попав почти по самому кончику сложившейся заострённой морды. В коем веке детонатор разрывного снаряда сработал, шарахнуло так, что в ушах зазвенело. Где-то рядом просвистел шальной осколок, «дружественный» огонь, чтоб его.

Опомнившись от шока, Виктор, вскинув винтовку, принялся стрелять, целясь в развороченную рану на шее твари. Возникла паническая мысль применить неуязвимость и «призвав» аннигилятор, добить гигантского инсекта из него. Но мысль эта быстро была отброшена как неразумная.

Танк, покрутив башней: видно было, что внутри запаниковали, выстрелил по заползающей в песок твари более метко, наконец показав, что танковая пушка есть сила! Снаряд попал в центр туши метрах в трёх от головы, недалеко от места, где гигантский червь высовывался из песка. Опять рвануло, тише чем до этого, но рвануло страшно. На этот раз снаряд разорвался глубоко в теле твари, отчего выстрел практически отделил голову от остального, находящегося в песке тела.

Монстр замер…

Первые мгновения в столь «лёгкую» победу даже и не верилось.

– Прикрывайте, я потрошить! Я знаю где у него орех! – с горящими глазами выпалил Ламир и бросился вниз.

– Нетерпеливые вы мужики создания, – сочувственно прокомментировала поведение «сектанта» Оксана.

– Да и зачем его прикрывать, наверняка под невидимостью всё делать будет, – добавил Виктор.

Ламир тем временем добежал до танка, люк которого открылся и оттуда начал выпрыгивать покашливающий от дыма экипаж, пожестикулировал о чём-то с Хмурым и, собственно, исчез.

Молодой человек вздохнул и посмотрел на светлеющее уже не востоке небо, после чего принялся методично отстреливать копошащихся в мёртвой массе инсектов. Ночь, похоже, прошла не зря.

Глава 14. Непредвиденные обстоятельства

***

Глава, в которой события закрутились.

***

Вместе с солнцем пришла усталость. Человек удивительное создание: неделю назад Виктор готов был отдать за один орех «ключи от квартиры», а сегодня вот почти ненавидел процесс выколупывания ценных трофеев из голов инсектов. Так и хотелось сказать: «Ну их, вон уже сколько набрали». В оправдание стоит сказать, что процесс этот был не самым приятным.

Разбить подобием пешни хитин на лбу твари, без фанатизма разбить, дабы не повредить орех, ведь если скорлупа треснет, розоватое содержимое начинает быстро портиться. Засунуть пальцы, а то и всю руку, в образовавшееся отверстие. Покопаться в склизкой волокнистой массе, нащупывая заветный шарик. Выдрать желаемое из окутывающей его тягучей плёнки. Опустить трофей в ведро, которое заполнено уже чуть ли не наполовину.

Дело бы точно шло веселее, если бы позади не было бессонной, изматывающей ночи. Может всё же глотнуть живчика?

Многое в этом мире попахивало игрой и положенным игре балансом. Так живчик нежелательно было пить дольше суток. Благо, если данную рекомендацию нарушить, никаких негативных эффектов не следовало, просто чудесный напиток банально переставал действовать. Но и то не беда: сделай сутки перерыва и пользуйся «пустынным допингом» дальше. Виктор вот этой ночью не пил живчик вообще, ему более чем хватало естественного адреналина и молодости, но сейчас он понял, что банально падает от жары и усталости. Оно и понятно, местное солнце добрее не стало, а ночь забрала силы по полной.

– Оксан, дай хлебнуть живчика, – попросил у стоящей рядом женщины Виктор.

– Не заснёшь же потом, – протягивая бутылку, предупредила та.

– Он часа через два отпускает, а это мясо нам куда дольше разгребать придётся, – ответил на это молодой человек.

Док и Гена, при помощи загнутых на концах арматур, вытаскивали из общей кучи инсектов покрупнее и оттаскивали их туши в сторону, где Оксана и Виктор занимались разделкой. Хмурый выполнял роль охранника: держа автомат наготове, он следил чтобы «недобитки» не бросились на товарищей. Эдик и Ламир занимались разделкой самых крупных тварей, совмещая процесс с приготовлением запасов живчика из извлечённых орехов. В живчике особой потребности не было, зато требовалось проверить перспективную добычу на предмет наличия жемчуга. Увы, пока чёрного жемчуга не попадалось, зато имелась одна красная, вытащенная из туши огромного червя жемчужина. Она, по заранее обговорённому соглашению, отходила Ламиру.

– Вы как хотите, а я сегодня ночевать на «десятку», – забрав у Виктора флягу и отхлебнув из неё, произнесла Оксана.

В предложении, точнее заявлении, имелся резон: кучу валяющегося перед станцией мяса этой ночью придут доедать местные гурманы, да и похоже не только этой. А ещё, она, вероятно, к вечеру начнёт пованивать, благо сохнет на местной жаре всё до неприличия быстро.

– А что, разумное предложение, – отвлёкся от очередной туши Ламир. – Орехов у нас достаточно, пора начинать подготовку к атаке ботов. После обеда можно и правда отправиться на «Десятку», а завтра с утра начать обходить остальные станции. Эх, экая образина, давай ка Эдик вот этого попробуем, он не очень большой, но я таких раньше не видел. Крепкий на вид, явно танковым выстрелом его убило, – вернувшись к делу, произнёс «сектант».

– Как вам идея? – обратилась к «кантовочной бригаде» Оксана.

– А что, можно и к Эдику в гости сходить, – одобрительно заключил Док.

– А наши турели не сопрут? – заволновался Гена и взглянул на крышу здания, на углах которого стояли смертоносные машинки.

– А мы их включим и пусть сами себя охраняют, – по недоброму ухмыльнулся Хмурый.

– Ага, от нас охраняют… – заметил Док.

– Не, их Ламир в невидимости включит и выключит, – показывая, что план продуман, произнёс бывший браконьер. – И вообще, – возмутился он, – давайте поедим, а то одним живчиком сыт не будешь, – внёс мужчина довольно резонное предложение.

– Удача! – разделав бронированное хитином по самое не хочу нечто, возвестил Ламир.

– Чёрная? – поинтересовался Виктор.

– Именно она, – ответил мужчина. – Посмотрите на этого «красавца», – указал он на похожего на мокрицу чёрного инсекта, – если увидите подобных, тащите их в первую очередь, – обратился он к остальным.

Оксана с ненавистью посмотрела на не разобранную и наполовину кучу «мяса», после чего возмутилась:

– Нет уж, давайте и правда поедим, да и живчик на полный желудок работает лучше.

Со стороны штаба донеслась мелодичная, похожая на звон колокольчиков трель. Работающие за воротами обитатели станции синхронно уставились на турели, интуитивно посчитав их источником звука. Звон повторился.

«Может это противогаз?», – подумал Виктор, так как вспомнил, что до того замудохался за ночь, что, сняв девайс с рассветом, умудрился оставить его на крыше, а после забыл о нём за ненадобностью.

Трель тем временем не унималась.

– Я сейчас, – неуверенно произнёс молодой человек и направился было к штабу, но здесь увидел возникшую на крыше Машеньку, которая подняла противогаз, махнула всем рукой и скрылась из вида.

Очень скоро пигалица появилась между танком и частично разобранной с утра баррикадой, после чего отдала Виктору его имущество.

Удивительно, но трель действительно издавал системный девайс, при этом звенел не он, а, казалось, воздух вокруг, отчего звук получался громкий и отчётливый.

Торопливо надев противогаз, Виктор немедленно услышал в ушах знакомый, слегка ехидный голос:

«Даже не хочу думать, от какого «важного» процесса я тебя оторвал…»

– Вы кто? – удивлённо произнёс Виктор, товарищи же вокруг насторожились.

Вообще, пункты «текстовый и голосовой чаты» имелись в меню девайса, но воспользоваться ими так скоро молодой человек не расчитывал.

«Кто, кто, «конь с аннигилятором», – хмыкнули с той стороны. – Юра это, ну Администратор, который тебе квест недавно выдал».

– Я вас слушаю… – потерянно тупанул молодой человек. А что ещё прикажите говорить?

«Да уж послушай и ответь заодно на вопрос: зачем вы, неразумные, базу ботов изничтожили? Думали вам всем за такой финт Игроков дадут?» – задали с той стороны не совсем ясный вопрос.

– Какую базу? – совсем уже растерялся Виктор.

«Какую? Восьмиуровневую… Забитую техникой, которая вам – «инвалидам» и не снилась. Жаль только, это её от вашей самодеятельности не спасло».

– Мы ничего не уничтожали, – невольно сглотнул Виктор.

С той стороны почти задушевно поинтересовались:

«Ага, то есть, сначала вы при помощи нектара «случайно» собрали пару сотен инсектов класса В, считай всех от квадрата до самых гор, а после, ювелирно выждав нужное время, не менее «случайно» распылили нектар так, чтобы между вами и взбудораженной толпой оказалась база ботов?»

Виктор отчего-то вопросительно уставился на Ламира, но в глазах «сектанта» читались лишь непонимание и интерес.

– Мы случайно… – не найдя оправданий лучше, произнёс молодой человек.

С той стороны непередаваемо хмыкнули, как хмыкают, слушая объяснения плохо владеющих русским языком строителей, пытающихся объяснить, почему они положили ламинат узором вниз и где сейчас находится так любимый детьми заказчика хомячок.

«Меня, когда в детстве за случайно били, всегда приговаривали, что бить следует «отчаянно», – парировал острый на язык администратор, после чего продолжил более строго, если не сказать жёстко. – Ладно, слушай сюда, сейчас я выдам тебе и твоим товарищам очень большую «вкусняшку», но вот сможете ли вы её съесть и не обляпаться, зависит только от вас. Более того, за выданное я потребую от тебя встречную услугу. Первое, что тебе стоит знать – администраторы вроде меня и Система не одно и тоже, мы местами сотрудничаем, а местами «воюем». Зачем это надо, не твоё дело.

Далее, сама Система неоднородна, она модульна, при этом каждый модуль не только самостоятелен, но и местами может противоречить остальным, хотя обычно модули плотно сотрудничают. За ботов отвечает самостоятельный и частично изолированный от других модуль и он сейчас слегка в шоке от произошедшего. Ты вот не видишь, а в двенадцати километрах от вас жнецы зачищают сейчас остатки зашедшей в сектор лавины. Вами собранной лавины. С потерями зачищают, ибо пришло такое, что не в каждом кошмаре приснится. Ладно, к делу: отвечающий за ботов модуль запустил так называемое «общее тестирование», которое, к гадалке на ходи, перерастёт в «углублённое». Короче, Система только что запустила некое подобие расследования, дабы выяснить, отчего случилось нечто, что раньше никогда не происходило и сейчас к вам с ближайшей боеспособной базы ботов летят транспорты с «любопытными». Их задача понять, что произошло в точках активности инсектов. Куда лететь они знают: точки зафиксированы с находящихся в распоряжении ботов орбитальных спутников.

Примерно зная как работает модуль, я прогнозирую, что после того, что они здесь увидят, станцию по протоколу зачистят, а остатки инсектов сожгут. Но это вряд ли удовлетворит модуль, он, потупив, поймёт, что информации недостаточно, после чего решит допросить присутствующего в секторе Игрока через офицерский состав элитных ботов, да, есть и такие и они не обычные железяки, а весьма сообразительные парни, кстати, очень любят пошлые анекдоты и беседы на религиозные темы. И да, информация о том, что ты каким-то образом причастен к ночным событиям в Системе имеется.

Теперь отвечу на не заданный тобой вопрос, почему я вынужден связаться с тобой лично? Выданный тебе квест относится к моменту нашего Администраторского противодействия Системе. Ты удивишься, но она о выданном тебе квесте даже не знает, точнее видит его условия немного другими: мы подшаманили слегка, чтобы оно так выглядело. Подытожу, нам не выгодно чтобы тебя повязали элитные боты, отчего хватай руки в ноги и немедленно спускайся под землю, внизу тебя вряд ли достанут, ботам вниз путь закрыт. Срок отмены текущего протокола двадцать один день, не высовывайся всё это время. Ты меня понял?»

Виктор, панически переваривая услышанное, спросил:

– А что будет с остальными? Что им делать?

«А теперь самое интересное, то, о чём бы ты уже знал, будь на твоей голове противогаз, – хмыкнул невидимый собеседник. – Не знай я тех, кто рулит Системой, долго бы вздыхал на тему «как же сошлись звёзды на местном небе». Твои товарищи хотели статус игроков? У них есть целых два способа его получить, здесь и сейчас получить. Старший администратор запустил в вашем секторе локальный ивент. Примерно через два часа полис атакуют шесть тысяч мертвецов. Да, да, самые обычные, хотя совершенно не киношные зомби. После того как они разделаются с полисом, а я уверен, они с ним разделаются, мертвецы разделятся на четыре кучи и побегут утюжить станции, после чего в них останутся. Далее, завтра с утра, их должны были зачистить боты с пострадавшей от ваших действий базы, отчасти от этого Система так «заволновалась».

Хочешь моё мнение? На мой взгляд пути у вас два. Первый, попытаться отбиться от ботов, а после, в случае удачи конечно, помочь полису, либо же другим станциям. Может даже собрать весь народ на какой-то одной из четырёх станций. Событие ивентовое, штрафы привязки отсутствуют. Второй вариант – смыться на пару суток в другой сектор. Жнецов за вами не вышлют, как я и сказал, событие не плановое. Но я советую вам отбиваться, кое-какие возможности, я подозреваю, у вас есть, а боты прилетят не сильно зубастые и, если так можно выразиться, расслабленные. Уж поверь, в конце месяца будет тяжелее. Если твои товарищи выживут, пусть хватают подгруженное ивентовое снаряжение и мчатся на подмогу полису. И если к этому моменту они получат статус игроков, всем будет легче. А ты, немедленно марш под землю!»

– Какое такое дополнительное снаряжение?.. – ухватил показавшийся важным момент Виктор.

«Виктор, не тупи! – буквально рявкнули с той стороны. – Если тебя схватят элитники, бить по почкам не буду, тебе вскроют черепную коробку и навтыкают туда электродов, после чего посмотрят кино «Виктор и его жизнь за неделю». Гарантирую, кино всем понравится, но Оскар ты за него не получишь: посмертно его вроде ещё никому не давали. Поторопись, до прибытия на вашу станцию следственной группы где-то тридцать минут, до отправки за тобой элитных ботов, примерно двенадцать часов. И да, тебе лучше не находиться на станции во время атаки ботов, иначе Система, точнее отвечающий за игроков модуль, может зажать бонусы. Всё, действуй!»

Перед глазами, на виртуальном меню, возникла надпись: [Собеседник покинул беседу].

Стянув противогаз, молодой человек взял себя в руки (его начало трясти от услышанного), после чего обратился к товарищам, которые не слышали, что говорил Администратор, но по коротким фразам Виктора сообразили, что что-то не так. Сильно не так.

Сняв противогаз, Виктор заговорил:

– Мы все в очень большой заднице: через тридцать минут на станцию прилетят боты и это, похоже, только начало. Есть много чего ещё кроме, что вам необходимо срочно узнать, после чего оперативно принять решение отбиваться или уходить. На всё у нас где-то двадцать минут. Ламир, – повернулся Виктор к «сектанту», – срочно скрывай танк и автоматические турели, остальные слушайте…

***

Сбивчиво, но в целом ясно пересказав товарищам услышанное от администратора, Виктор растерялся: необходимо было суетиться и что-то делать, но суетиться не хотелось, а что делать он не знал. Точнее знал конечно: уходить надо и срочно, вот только неправильно оно как-то, не по-людски.

Стоило ему закончить, как вместо положенного бурного обсуждения, повисла молчаливая пауза. Длилась она, однако, недолго, заговорил Док. Заговорил спокойно, как говорил, наверно, раздавая указания фельдшерам перед внезапной и сложной операцией: