– Пионеры должны быть честными, смелыми и сильными! – лицо Жоры краснело, отражая языки пламени. Он с воодушевлением смотрел в огонь, наверно, представляя поверженный империализм и всемирную победу идей Ленина. – Они должны помогать слабым своим товарищам и нести коммунизм в непросвещенный капиталистический мир.

Треск горящих поленьев гармонично вклинивался в речь пионервожатого, вокруг костра сидели мальчишки и, открыв рты, слушали его. Все ждали интересную историю в этот поздний вечер.

– Очень давно в этих местах шли бои красноармейцев с Колчаком, ох, мальчишки, сколько же воинов тут полегло ради вашего счастливого детства…

– И на настоящих тачанках «красные» скакали?

– Да, Андрюха, и на тачанках, и стреляли из пулемёта «Максим»! – раздался детский, хоровой вдох. Вожатый с гордостью, продолжил: – До сих пор находят местные патроны, и даже наганы в этой земле, пропитанной кровью героев.

– А Чапаев тут воевал? – не унимался Андрюха, рукавом рубашки азартно вытирая мокроту под носом.

– Нет, Чапаев западнее… Но у нас Котовский был командиром!

– Ух ты… – пионеры нисколько не расстроились, а наоборот, глаза загорелись от воображения.

– Ну, всё, ребятки, пора спать! Завтра с утра нам на сопку взбираться, поэтому надо выспаться и накопить побольше сил! – вожатый приподнялся на ноги, – пионеры, по палаткам! Приказы старших товарищей не подлежат ослушанию!

Мальчишки дружно встали, разделились на пять групп, и дружно скрылись в темноте. Жора остался один, вздохнув, он из фляги стал тушить очаг.

– И сниться нам трава, трава у дома… – бубнил под нос вожатый, наблюдая за шипением и поднявшимся паром… – Земля в иллюминаторе, земля в иллюминаторе видна…

– У него совсем голоса нет… – из одной зелёной палатки раздался детский шепот, мальчишки подсматривали в щель за Жорой, – блин… теперь он ещё и закурил…

– Дюша, а может ну эту вылазку, завтра утром всё равно туда пойдём…

– Толстый, ты хлызда что ли? Мы настоящие пионеры или недобитые Плохиши? Генка, Вадян? Вы тоже боитесь?

– Дюха, нет, конечно…

– Нет…

– Да ладно, пацаны… я просто вас проверил… – не очень уверенно прозвучал голос Толстого.

– Проверяльщик… ого, а Жора то у нас балерун… – в отсвете затухающих углей и полной луны, пионервожатый стал пританцовывать, чем-то напоминая африканцев, копья ему не хватало для полного контраста.

– Увезу тебя я в тундру, увезу к седым снегам… – вращение вокруг своей оси и тыкающее движение рук, с зажатой между пальцами, сигаретой, – ла ла ла ла, эээ… брошу я к твоим ногам…

– Белой шкурою медвежьей… – вставил недостающее предложение в песню Жоры, Андрей, – грамотей… Что-то разгорячился наш Жорка…

– Ну, блин, как обидно… жаль… тогда давайте пока чуть-чуть поспим? Ааа?

– Кончай ныть, Толстый! Всё, он пошёл к себе… наконец-то… – и в самом деле, сделав последнее па, Жора кинул дымящуюся отраву в пепелище, сонно потянулся и поплёлся к своему спальнику. – Полчаса ждём и выходим!

* * * *

Четыре детские фигуры неуклюже пробирались сквозь валявшийся инвентарь в лагере. Неожиданно, звонко зазвенела кастрюля под чьей-то ногой.

– Толстый, тиииххххооо… – зашипели тени и замерли, прислушиваясь к спящей стоянке. – Под ноги надо смотреть…

– Тут кругом темнынь, я чё, летучая мышь?.. – обиженно прошептал нервный голос.

– Кажется, нас не услышали… вперёд…

Мальчишки добрались до густой, почти осязаемой, черноты леса и остановились перед деревьями.

– Блин, так-то страхово… – подал голос один из парнишек.

– Гена, мы же пионеры, мы должны быть смелыми! – немного неуверенно прозвучало, но Андрей был неумолим, – как только отойдём на достаточное расстояние, включим фонарь.

– Там, в темноте могут быть привидения «красных» и «белых», тут же Жора сказал, много их погибло… – внёс свои лепту Толстый, стоя за спинами своих друзей.

Пионеры застыли на месте, поражённые последними словами. В чаще что-то ухало, скрипело и постукивало, неизвестное пугало вдвойне.

– А может и правда, ну эту сопку… завтра утром всё равно будем там…

– Вадим… Мы пионеры или малыши октябрята? Испугались духов, тьфу… – почувствовал Андрей, что наступает момент слабины друзей, и пора было взбодрить их, – я тогда пойду один! Слабаки! И вообще, привидений не бывает, это всё дикие предрассудки! Вы со мной?

– Да…

– Оох… – обречённо вздохнул Толстый и рванулся следом за своей командой, скрывшейся в листве. – Не нравится мне всё это…

Через пару минут мальчишки включили фонарик, и луч света прорезал кромешную темень. Стало немного веселей, и даже появился интерес пробираться через кусты, как солдаты, делавшие марш-бросок по заданию командора Котовского.

– Вы знаете, мы будем первые на сопке… – мечтал Андрей вслух, ведя своих друзей сквозь высокую траву и колючие ветки, – у меня сосед Антоха… в том году там нашёл настоящую кожаную белогвардейскую портупею. Они так же с друзьями ночью пробрались туда… уффф… а ещё три патрона и ржавую саблю… Если бы они с отрядом вместе были, всё это добро ушло бы в музей, а так они смогли припрятать и домой привезти… Так-то…

– Классно! – восхитился Вадим, представив перед собой не ржавую саблю, а новенькую и блестящую.

– Я хочу наган! Оххх… – чуть не захныкал Толстый, с трудом стараясь не отстать от группы и спотыкаясь об торчащие корни. – Пацаны, давайте помедленнее…

– Будет тебе наган! – уверенно сказал Андрей, останавливаясь и рукой оттряхивая прилипшую паутину. Сзади, ему в спину упёрлись мальчишки. Луч света стал бегать по склонившимся веткам и кустам.

– Андрюха, а мы правильно идём? – немного с тревогой спросил Генка, озираясь по сторонам.

– Ты дурак?.. Сопка прямо по курсу, тут невозможно заблудиться… Нам туда! – уверенно посветил вперёд, Андрей, – она большая! В любом случае выйдем на неё!

Прошло почти полчаса, а холм так и не появился. Мальчишки начинали уставать, и в глазах начинала проступать тревога. Один лишь Андрей храбро шёл вперёд, не обращая внимания на вздохи друзей позади себя.

– Дюха, мы заблудились! Пятьсот метров мы бы уже давно прошли… – выкрикнул Вадим, останавливаясь.

– Ничего не заблудились! – почти уверенно, сквозь зубы, выдавил Андрюха, поворачиваясь к друзьям, – мы просто немного дугой пошли, такое вполне возможно… может, осталось метров пятьдесят и лес закончится?!

– А мне кажется, что нам надо идти в ту сторону! – показал рукой, правее их пути, направление, Вадим. – Я уверен, что мы идём не туда!

– Ну, хорошо, давайте немного свернём… всё равно невозможно ошибиться и мы, в любом случае, выйдем на эту чёртову сопку!..

* * * *

Через час они поняли, что заблудились. Под ногами захлюпало и запахло тиной.

– Что-то я ни про какое болото не слышал… – удивился Генка, оглядываясь по сторонам и принюхиваясь.

– Я тоже… – поддержал сомнение Толстый. Мальчуганы остановились. – Мы заблудились, однозначно!

– Пацаны… без паники! Возможно, мы немного и сбились с пути, сейчас повернём и обратно вернёмся… делов то… – уверенно выговорил Андрюха, не чувствуя этой самой уверенности.

– Я где-то читал, что лучше остаться на месте когда потеряешься в лесу, – внёс рациональную мысль Вадим, – тогда больше остаётся возможности, что тебя быстро найдут!

– Но это же бред! – не унимался Андрей, с презрением посмотрев на такого умного, Вадимку. – Нам надо просто вернуться туда, откуда шли! Нам такой разнос устроят в лагере, если что… чушь не неси. За мной, парни, не киснем! У меня знаете, как развито чувство ориентации?

Они всё пытались выйти из болота, но в какой-то момент парнишки оказались в окружении тягучей и гнилистой топи. Было темно, но куда бы ни направили мальчишки свет от фонаря, в глаза попадались лишь лужи, среди высокой травы. А ещё вокруг пропали зелёные деревья, не считая кривых пересушенных коряг, торчащих тут и там.

– Елки палки… мы заблудились… – наконец признался Андрюшка, останавливаясь.

– Мы все умрём! – как по команде, навзрыд, заплакал Толстый, вытирая сопли и размазывая не успевших улететь, комаров, по лицу. – И я есть хочу!!!

Рядом захныкал Генка, а потом и Вадим. Андрей с трудом сдерживал себя, готовый присоединиться к друзьям, но всё же удалось выстоять.

– Хорош, мужики! За мной! Нам надо выходить из этого болота, а там, на сухом месте, дождёмся солнца… залезем на самое высокое дерево и мы увидим эту проклятую сопку…

Воодушевлённые смелой речью негласного своего лидера, мальчишки тронулись в дорогу, и прыгая по торчащим кочкам стали пробираться вперёд.

– Нам нельзя потерять друг друга, за руки возьмёмся, и будем идти вместе! Если кто-то падает, помогаем встать! – уставшим голосом отдавал указания своим друзьям, Андрей. Почти всю ночь они пробирались через вонючую топь, и не было края этому болоту. Ближе к утру стало светать, но их настигла другая напасть. Туман густым одеялом накрыл мальчишек, и теперь они шли без какого-то определённого ориентира. Первое время пионеры старались сильно не замочить ноги, но после нескольких падений в густую жижу, на такую мелочь, как вода, перестали обращать внимания. Руки, ноги, лица были в волдырях от укусов летающей мошкары, одежда мокрая и грязная. – Ребята, мы должны дойти, чего бы ни стоило! Маресьеву было гораздо хуже, чем нам… у нас хоть ноги есть, а он ползком выбирался из окружения! Толстый, ты как?

– Терпимо… кушать хочу! И вообще, у меня имя есть, если что…

– Ладно, Лёха, если мы выберемся из этого болота, никогда не назову тебя Толстым!

– Тогда вперёд! – воодушевился Алексей, подтягивая сползающие, из-за впитавшей влаги, штаны.

Четвёртка продолжила свой путь, смело пронзая молочную сконденсировавшуюся взвесь. Последнюю пару часов, страх перед привидениями у парнишек пропал, им теперь было даже не важно, что с ними сделает Жора, лишь бы выйти к лагерю в целости и сохранности. А эти наганы да сабли, на фоне нынешнего положения, теперь казались совсем ерундой.

– Сейчас бы кусок докторской на батоне… – печально вздохнул Геннадий, крепко держа ладони друзей, – и чаёк с рафинадом…

– Дааа! – выдохнул рядом шлёпающий по грязи, Вадим, – мама моя весной из Москвы приехала и привезла настоящие бананы… Такая вкуснятина… жаль что не дозрели, зелёными съели… представляю, какие они бы были сладкие!

– А я простую картошку люблю… с маслом! Ещё цыплёнка Табака… у меня батя когда делает, никого не подпускает к кухне… Знаете какое объедение?! – поддержал общую съестную тему, Алексей, проглатывая подступившие слюни.

– Пацаны, кончайте! Сил нет вас слушать… – не удержался Андрюха, спотыкаясь. Под ногами было сухо, и зашуршала листва, – опа! Кажись, болото кончилось!

– Ура! – хором закричали парни, вскакивая на сушу и прыгая от счастья.

– Надо уйти от болота подальше и устроится на отдых. Пару часов поспим, а там и туман рассеяться…

– Как же я устал… сейчас бы просто упасть и заснуть… – простонал Алексей, следуя за мальчишками, скрывшихся в чаще. От усталости все шатались.

– Нееет! – в сердцах выкрикнул Андрюха, он остановился во главе команды. – Мы на острове!

Впереди, насколько хватало взора, учитывая густой туман, блестели лужи да желтели кочки – надоевший пейзаж, который наблюдался уже несколько часов.

– Ладно… не паникуем… – взял себя в руки Андрей, – нам надо пройтись по краю суши, возможно я ошибся…

Пяти минут хватило, чтобы обогнуть весь сухой участок и убедиться в островном его положении. Пионеры расстроились, а Лешка опять заплакал.

– Я не хочу больше идти по этой трясине… я устал! Ууууу… – Толстый плюхнулся на землю.

– Мы все устали! Нам надо отдохнуть, поспать, а там решим что делать! Объявляю привал! – Андрей так же сел в траву, вытягивая мокрые ноги.

– Надо костёр разжечь, просушить одежду, да и просто, погреться бы не помешало! – предложил Вадим, вытаскивая из кармана что-то неопознанное, – у кого есть спички? Мои промокли…

– У меня, – Геннадий протянул коробку, сухую и целую, – там, правда, осталось штук десять спичек…

– Нам хватит, отлично, – встрепенулся Андрей, вскакивая на ноги, – дружно собираем ветки и разводим костёр!

* * * *

– Странный какой-то туман, уже почти десять часов утра, а он не развеивается… – посмотрел на наручные командирские часы, Андрей. Сейчас парни сидели в одних трусах вокруг очага и грелись. Влажная и грязная одежда с обувью висела на ветках и сохла.