Читать книгу: «Тёмное прошлое – 2. Возвращение»

Редактор Анна Березовская

Корректор Елена Березовская

© Дэн Березовский, 2018

ISBN 978-5-4490-3644-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть 1. Возвращение

Глава 1

Время никогда не стоит на месте. Оно движется, оставляя позади радости и боль. О прошлом остаются только воспоминания. Некоторые из них мы стараемся забыть, чтобы не бередить старые раны. Но иногда случаются такие события, которые преследуют нас всю жизнь.

Проходят годы, но рубцы и шрамы на душе по-прежнему ноют. И сильнее всего – в особые даты, когда невозможно убежать или спрятаться от прошлого.

Марк смотрел на себя в зеркало. Точно также, как десять лет назад. В тот самый день, который изменил его жизнь. И не только его. Поездка в родные места, которая должна была быть весёлой и развлекательной, превратилась в соревнование со смертью.

Прошло много лет, но Марк помнил тот день до мельчайших подробностей. Часто по ночам он просыпался в холодном поту и только через мгновение понимал, что находится в своей квартире, а не в лапах безумного маньяка.

Десятки искалеченных судеб и сломанных жизней.

То давнее дело приобрело широкий резонанс. Четверо ребят, прошедших ад, добрались до центральных каналов, чтобы рассказать свою историю. Они действовали настойчиво и упрямо, пытаясь пробиться сквозь стену непонимания. Многие предпочитали всё произошедшее списать на своры диких собак, чем признать зверства сумасшедшего, сбежавшего из больницы. А жители Октябрьска ещё долго боялись выходить на улицу по вечерам.

Но Марку с друзьями всё-таки удалось сдвинуть дело с мёртвой точки. В их родной город с большим опозданием заявились журналисты и правоохранительные органы. Дело, в конце концов, получило широкую огласку. Напуганные жители, наконец, смогли выйти из своих домов.

Жертвам, погибшим от рук маньяка, был установлен памятник рядом с городским кладбищем. Люди могли теперь приходить сюда, чтобы почтить память погибших близких, родственников и друзей.

Постепенно интерес к этому страшному происшествию угасал. Время уходило, забирая с собой боль. Душевные раны постепенно рубцевались. И только память всё так же терзала душу, особенно, в минуты одиночества.

Марк взъерошил волосы и подошёл к окну. На улице хлестал ливень. Крупные капли барабанили по подоконнику. Они хоть немного освежали ту духоту, которую принесло с собой нынешнее лето. А оно в этом году выдалось особенно жарким. Словно в аду решили добавить угля в свои печи.

Марк смотрел на ливень и вспоминал. До его самолёта оставался ещё целый час. Сегодня была та самая дата. Грустная и полная скорби. Десять лет после кошмара.

Отец Антона Крюкова, предавшего друзей, ещё несколько лет пытался найти виновного в смерти своего сына. Он так и не поверил в рассказы ребят о маньяке и его жертвах. Было время, когда убитый горем отец обвинял во всём их – Марка, Сергея, Юлю, Наташу и Диму. Ему казалось, что это именно они заманили Антона в проклятый город, и там произошло несчастье, о котором никто не хотел говорить правду. Но крупный бизнесмен так ничего и не смог добиться. В конечном итоге, он собрал жену и второго сына и переехал в Америку. Марк только изредка получал обрывочную информацию о семье Крюковых. Да и то, по большей части, только благодаря социальным сетям.

Но случились и положительные перемены.

Сергей и Юля женились. Их взаимная и светлая любовь подарила этому миру замечательную малышку Николь. Марк стал её крестным отцом. Девочка обожала его, хотя и видела не так часто, как ей бы этого хотелось.

Сергей стал крупным специалистом в области биотехнологии. Четыре года назад его пригласила к себе на работу серьёзная международная компания. Он стал заместителем директора в центральном российском филиале. Его зарплата позволила Юле открыть свой собственный магазин одежды. Она с удовольствием управляла им и смогла вывести на достаточно высокий уровень. Маленькая Николь стала настоящим праздником для Сергея и Юли. Они старались не баловать дочку, воспитывая её в атмосфере любви и ответственности.

Наташа стала главным менеджером в огромном федеральном банке. Последние два года она часто бывала за границей на различных конференциях и встречах. Её ум и решительность всегда становились залогом успешных переговоров.

Первый год после трагических событий Марк и Наташа пытались встречаться. Оба чувствовали, что искра между ними может отправить их в совместное семейное путешествие. Им было хорошо вдвоём.

Но каждый раз воспоминания о прошлом вставали непреодолимой преградой. И если Сергея с Юлей это сблизило и превратилось в любовь, то в случае с Наташей и Марком – это стало стеной между ними. Они пытались пробиться сквозь неё, но так и не смогли.

Проходили годы, но каждый из них так до сих пор и не встретил настоящую любовь. И Марк часто жалел о том времени, когда они с Наташей были вместе. Если бы сейчас, после стольких лет одиночества, он смог вернуться назад, то сделал бы всё, чтобы быть с ней. Сергей оставался единственным, кто знал об истинных чувствах Марка. Он пытался уговорить друга сделать первый шаг, но тот был непреклонен.

А затем Наташа встретила Андрея. Это случилось два года назад. И все надежды Марка рухнули в один миг.

«Ничего не поделаешь, – усмехнулся он своему отражению в окне. – Я слишком долго ждал. А нужно было просто поговорить с ней о наших чувствах. Надо быть проще».

Наташа и Андрей выглядели счастливыми. Юля очень радовалась за свою подругу. Ей хотелось, чтобы и она, в конце концов, ощутила радость материнства. Андрей работал полицейским. Да, за прошедшие десять лет милиция превратилась в полицию. Стала ли она работать лучше, поменяв название? Это уже, скорее, переходило в категорию риторических вопросов. По мнению Марка, Андрей был посредственным полицейским. Он никогда не шёл в первых рядах, не проявлял лидерских качеств и любил отлынивать от серьёзных дел. Ему больше нравилась бумажная работа в кабинете или допрос свидетелей и подозреваемых уже после того, как их доставили в отделение.

Проще говоря, Марк испытывал определённую неприязнь к Андрею. Он не доверял ему и считал неподходящей парой для Наташи. Юля предполагала, что Марком движет самая элементарная ревность и нежелание смириться с тем, что его бывшая любовь теперь счастлива с другим. Андрей был лёгким в общении, у него всегда находилось время и желание, чтобы пошутить. Иногда даже слишком. Юле казалось, что он отличный вариант для её лучшей подруги, которая, наконец, обрела своё счастье.

В отличие от жены, Сергей полностью поддерживал Марка. Он всегда чувствовал дискомфорт в присутствии Андрея. Последний напоминал Диму своим юмором и неуёмным оптимизмом. Но именно этот факт и отталкивал Сергея. Эта весёлость Андрея всегда была будто какой-то фальшивой. Полицейский играл с людьми и прятал свои истинные эмоции.

Но это было всего лишь мнение Сергея. Юля и Наташа были уверены, что он просто хочет поддержать Марка. Они верили, что со временем парни примут Андрея в свой «клуб друзей». Наташа была счастлива, а значит, это самое главное. Даже для Марка.

Он смотрел на ливень. На горизонте уже появились солнечные проблески. Очень скоро погода должна была проясниться.

Итак, он вспомнил обо всех. А что же было с ним за эти десять лет?

Марк осуществил мечту Димы. На основе его разработок он организовал и открыл собственную Частную Полицейскую Компанию. Её главная цель – обеспечить полный пакет услуг в области безопасности. Адвокатура, частный сыск, сопровождение, охрана и защита информации – это лишь краткий перечень направлений компании. В течение семи лет существования компании Марк успел пережить множество интересных и опасных событий. За это время он стал настоящим профессионалом своего дела. Сергей в шутку называл его «Каратель», намекая на известного героя американских комиксов и фильмов.

Звонок мобильного выдернул Марка из размышлений.

– Привет, дружище, – услышал он радостный голос Сергея.

– Привет, Серый, – ответил Марк.

– Ты уже собираешься? Успеваешь?

– Я через полчаса выезжаю в аэропорт.

– Как прошла работа? Я надеюсь, без происшествий? – спросил Сергей.

– Тихо и спокойно, – ответил Марк. – Я даже не устал.

– Ой, подожди, тут тебе кое-кто хочет сказать пару слов.

Марк услышал возню в наушнике, и его губы расплылись в улыбке, когда он услышал нежный детский голосок:

– Дядя Марк, а когда я тебя увижу?

– Николь, солнышко, очень скоро.

– А почему ты не поехал с нами?

– У меня работа неотложная была, но скоро ты меня увидишь и кое-что получишь.

– Ураааа! – раздался счастливый крик. – Дядя Марк везёт мне подарок!

– Тише, тише, – в голосе Сергея слышались озорные нотки. – Так ты там работал или своей крестнице подарки искал?

– Ради неё я готов отложить любые слежки, погони, перестрелки и судебные дела.

– Ну что ж, значит, в следующий раз я буду знать, чем тебя шантажировать.

– Это удар ниже пояса, – рассмеялся Марк.

– А если серьёзно, то в этот день я особенно хочу, чтобы мы были вместе, – сказал Сергей.

Марк тяжело вздохнул. Где-то глубоко внутри попытались проснуться слёзы. Но их дорога к выходу была полностью перекрыта.

– Когда вы, примерно, туда приедете? – спросил Марк.

– Сейчас восемь утра, – принялся рассуждать Сергей. – С минуты на минуту должны будут подъехать Наташа с Андреем.

– Вы поедете на их машине?

– Нет, – ответил Сергей. – На моей. Ну, а что? Нас всего пятеро, как раз нормально. Да и в дороге веселее будет, чем на разных машинах ехать.

– Ну, это понятно, – согласился Марк. – Значит, где-то около часа дня вы будете на месте.

– Да. Пойдём сразу к памятнику, а уже потом – в гостиницу.

– Мне до сих пор с трудом верится, что в городе детства существует отель, – усмехнулся Марк. – Его и в лучшие времена не было.

– Зато нам это подходит идеально, – заметил Сергей. – Будет, где остановиться. Прогуляемся вечерком по старым местам, посидим все вместе в кафе. А завтра снова сходим на кладбище – помянем наших друзей.

– Да, это нормально, – снова согласился Марк.

– Так когда тебя ждать? Ну, хоть примерно, – настаивал Сергей.

– Я думаю, что ближе к вечеру, – ответил Марк.

– Поздно, – скривился Сергей.

– Извини, дружище, я попрошу пилота самолёта, чтобы облетел пробку в небе по другой дороге, – пошутил Марк.

– Ладно, кажется, нам пора, – сказал Сергей. – Слышу машину внизу: наверное, Ната приехала. Ты, главное, доберись без приключений. Мы очень соскучились. Правда.

– Я тоже, – улыбнулся Марк. – Особенно, по маленькой принцессе.

– Она тебя обожает.

– Это взаимно. Ладно, вам уже пора. До встречи, дружище.

– Увидимся.

Марк отключился и положил мобильник на тумбочку. Он очень соскучился по своим друзьям, но, как и в любую годовщину, у него на душе скребли кошки.

Когда Сергей захлопнул багажник, все остальные уже ожидали его в машине. Он посмотрел на солнечный горизонт.

– Это будет хороший день, – прошептал Сергей. – Намного лучше, чем десять лет назад.

– Папа, ты где? – позвала его Николь.

– Иду, моя принцесса, – ответил Сергей и сел в машину.

– Ты оба чемодана положил? – спросила Юля.

Николь тут же перелезла на колени к отцу. Она внимательно смотрела вперёд. Ей всегда очень-очень нравилось ездить. Этот процесс казался ей чем-то волшебным.

Наташа повернулась к девочке и ласково ей улыбнулась. Николь была всеобщей любимицей.

– Можно ехать? – подмигнул Андрей, глядя на заднее сидение в зеркало.

– Можно, – кивнул Сергей. – В крайнем случае, Юлькин чемодан достанется бомжам. Вот это будет у них радость.

Юля в шутку толкнула его в плечо. Все рассмеялись.

«Смех продлевает жизнь, так говорят, – думал Сергей, грустно улыбаясь. – Интересно, тот, кто это придумал, знал ли он, что такое настоящее горе?»

Машина тронулась с места и медленно поехала к выезду со двора.

Во время поездки, точнее, её большую часть, все молчали. Каждый был погружён в свои мысли. Только изредка непоседливая Николь нарушала молчание своими бесконечными вопросами. Её тут же поддерживал Андрей. Всю дорогу он пытался завязать разговор с остальными. Сергея это очень раздражало. Он видел, что и девушки тоже чувствуют себя некомфортно. Чем ближе они подъезжали к городу детства, тем меньше хотелось говорить. Октябрьск будто притягивал и отталкивал одновременно. Он давал волю воспоминаниям.

Сергей видел знакомые и родные места. И слёзы предательски подкатывали к самому горлу. Слишком многое связывало их с этим городом. И хорошее, и плохое.

– И всё-таки, как хорошо, что я смог вас сюда вытащить, – радовался Андрей. Он не переставал повторять, что в этом году только благодаря ему они все выбрались в родной город. Сам полицейский там ещё ни разу не бывал.

– Скажите спасибо мне, – хвалился Андрей, довольно улыбаясь.

– Вообще-то, мы каждый год поминаем наших друзей, – не выдержал Сергей. – И без твоих подсказок.

– Но в этот раз мы сделаем это, наконец, в том месте, где они покоятся, – парировал Андрей.

– Я думаю, это хорошо, что мы выбрались сюда, – поддержала своего парня Наташа.

– Да, всё-таки прошло десять лет, – подытожила Юля. – Это достаточный строк, чтобы вернуться и почтить наших друзей, как полагается.

Сергей просто молча кивнул в ответ. Он и Марк уже были здесь после произошедших событий: именно они организовали, заплатили и добились установки памятника погибшим в тот год жителям города. Кроме того, ребята устроили похороны Димы и Андрея Кузьмича. Однако после этого Сергей ещё ни разу не возвращался в город детства и кошмаров. Он знал, что Марк несколько раз бывал там, но старался не расспрашивать своего друга об этом. Октябрьск стал для Сергея своеобразным табу. Ухаживала за памятником специальная фирма, услуги которой ребята ежемесячно оплачивали.

– Ну как, вы узнаёте родные места? – не унимался Андрей.

– Да… – ответила Наташа. – Но тут так всё…

Она замялась, не зная, как продолжить.

– Тут всё очень изменилось, – закончила за подругу Юля, наклонившись вперёд и ласково погладив её по голове.

– Пойми, с этим местом у нас связаны слишком разные эмоции, – попыталась объяснить Андрею свои ощущения Наташа. – С одной стороны, мы здесь выросли, были счастливы, окончили школу, а с другой стороны, здесь произошли такие ужасные события, что каждый из нас до сих пор видит по ночам кошмары.

– Я понимаю, – ответил Андрей серьёзным тоном.

– Спасибо, что вытащил нас сюда, – поблагодарила Юля.

Андрей довольно улыбнулся, и после этого его самолюбие было удовлетворено. Наташа ошибочно сочла это за скромность. Она посмотрела на своего парня и нежно ему улыбнулась. Ей хотелось верить, что именно он и есть тот единственный, кто предначертан ей судьбой.

Сергей разглядывал улицы, залитые солнечным светом. Город изменился: он словно начал дышать полной грудью. Исчезли мусор и грязь, на улицах было много людей.

В открытые окна авто залетал детский смех и строгие окрики родителей. Машина везла их через аккуратные улицы, и кое-где были видны уютные дворики. Старики снова сидели, как и прежде, за столиками и играли в домино.

Насколько было известно Сергею, в городе снова заработали местные лентоткацкая и кондитерская фабрики, опять стал функционировать песчаный карьер, появились новые рабочие места. Население, которое десять лет назад почти полностью исчезло, стало возвращаться в родные места. Но, как и любой маленький городок, этот тоже хранил свои секреты.

Октябрьск помнил счастливые годы их детства и юности и пытался забыть, стереть из памяти, страшные события, участниками которых стали ребята.

Сейчас вокруг была идиллия, словно жизнь вернулась на пятнадцать лет назад. Это – как услышать старый известный хит молодости и мысленно унестись в те времена.

– Тогда мы тоже удивились, насколько изменился город, – пробормотала Наташа. – Только – со знаком минус. А сейчас здесь так… Радостно и красиво!

– И у людей такие приятные улыбки, – поддержала её Юля.

– Мы же сначала заедем на кладбище? – спросил Андрей, остановив машину на развилке.

– Да, – ответила Наташа. – Сначала проведаем наших друзей, а уже потом – в гостиницу.

Девушка говорила таким тоном, будто погибшие были ещё живы, но никто не обратил на это внимания.

Сергей приоткрыл окно автомобиля. Мимо проносились лица людей. Спокойные и приветливые. Всё вокруг казалось таким мирным и тихим.

«Тогда почему у меня внутри такое странное чувство?» – подумал Сергей.

Он ощущал беспокойство с тех самых пор, когда они въехали на территорию города. Ему не удавалось избавиться от этого чувства даже на несколько секунд. Оно соединилось с ритмом сердца и теперь пульсировало глубоко внутри. Такого не было в тот год, когда они с Марком устанавливали памятник. Так почему же эта тревога появилась сейчас, когда Октябрьск выглядел так спокойно и празднично? Сергей пребывал в странном недоумении.

– Приехали, – сообщил всем Андрей. Он остановил машину и выключил мотор. Прямо перед ними находился вход на кладбище.

Все четверо взрослых вышли из авто. Маленькая Николь запрыгнула на руки к папе. Сергей поцеловал её в щёчку, и девочка звонко рассмеялась.

Юля повернулась к ним: в её глазах стояли слёзы. Наташа подошла к ней и обняла подругу за талию. Печально и молча, они зашли на территорию кладбища.

Оно было большим и ухоженным. Стало ясно, что городская мэрия занималась восстановлением абсолютно всего города.

Просторные аллеи, деревья и цветы – всё это напоминало, скорее, парк, чем место скорби. Здесь всё показывало уважение и любовь к тем, чьи души уже обитали на небесах.

– Папа, а почему мама плачет? – спросила шёпотом Николь.

– Ей грустно, – так же тихо ответил Сергей. – Здесь лежат дядя Дима и Андрей Кузьмич.

– А ты ведь говорил мне, что они теперь ангелочки и смотрят на нас сверху, – нахмурилась девочка.

– Так и есть, моя дорогая, – печально улыбнулся ей Сергей. – Они и сейчас наблюдают за нами. И видят, какая ты умница и красавица. И радуются за всех нас.

– Да! – вмешался в разговор Андрей. – А здесь просто лежат их тела. Мы приехали, чтобы помянуть их.

– Ой, милая, смотри какие там цветы, – сказал Сергей, стараясь скрыть злость на Андрея. – Пойди, покажи маме!

Николь увидела небольшую клумбу с тюльпанами и радостная умчалась туда. Она бегала от цветка к цветку, не в силах выразить своё восхищение. Глядя на свою дочь, даже Юля перестала плакать и успокоилась.

– Не нужно было говорить ей про тела, – холодно заметил Сергей.

– Я думаю, что она уже достаточно взрослая, чтобы знать, что в мире есть убийства, и что на кладбище похоронены тела. Не стоит забивать ей голову рассказами про небеса и ангелов, – с долей цинизма ответил Андрей. У него всегда была своя точка зрения по любому вопросу и в любой отрасли.

– Она ещё маленькая, – Сергей старался держать себя в руках. – И это нам решать, что ей говорить. А не тебе!

Последнее слово он сказал особенно громко, чтобы подчеркнуть его важность.

– Всё, всё, дружище, – миролюбиво поднял руки вверх Андрей. – Это твоя дочь – делай как знаешь.

Наташа с Юлей без труда нашли памятник, несмотря на то, что ни разу его не видели. Он стоял практически в центре кладбища. Огромная гранитная плита с изображениями Димы и Андрея Кузьмича. Сергей и Марк заплатили тогда достаточно серьёзную сумму. И результат однозначно ей соответствовал: друг и учитель получились, как живые.

Юля не выдержала и снова заплакала. Наташа стояла рядом и держала её за руку. Сзади медленно подошли Андрей и Сергей. Лица обоих выражали грусть и скорбь. Несмотря на жару, каждый чувствовал холод от одной мысли, что их друзья уже больше не с ними.

Сергей стоял, опустив голову. Его мысли витали где—то далеко. Разум, как в кинофильме, выдавал картинки из прошлого. Детство, юность, школа, институт и трагическое возвращение в родной город. Калейдоскоп событий и потерь навязчиво прокручивался в голове.

Пытаясь отвлечься, Сергей посмотрел в сторону. К своему удивлению, он заметил людей неподалёку. Мужчина и женщина средних лет сидели на небольшой скамейке возле одной из могил. Со стороны пара выглядела, как обычные посетители, которые пришли помянуть кого-то из своих близких. Но Сергею казалось, что всё это только для отвода глаз.

«Почему они всё время смотрят на нас?» – подумал он. Весь его организм буквально ощущал пронизывающие взгляды. Ему не нравилось это чувство. От него веяло опасностью. Последний раз, когда он испытывал подобные ощущения, был… Тогда Октябрьск содрогнулся от ужаса.

«Неужели остальные не чувствуют этого?» – изумился Сергей.

Он посмотрел на девушек. Те всё ещё продолжали стоять около памятника. Значит, им было не до этого. Их мысли были заняты другим.

Сергей повернулся к Андрею. Тот заметил его взгляд и вопросительно приподнял бровь. Сергей молча покачал головой в ответ.

«Он же полицейский, неужели он тоже ничего не почувствовал и не заметил? Разве у него не должны быть развиты инстинкты, ну, например, как у солдат? Или не все такие крутые профессионалы, как Марк?» – недоумевал Сергей. Летнее солнце светило ему прямо в лицо.

– У тебя всё нормально? – спросил Андрей, подходя ближе.

– Да, всё окей, – ответил Сергей. – Просто показалось.

Он посмотрел ещё раз в сторону подозрительной пары, но её там уже не оказалось. Скамейка одиноко стояла в тени небольшого кустарника.

«Становлюсь параноиком», – нахмурился Сергей и, взяв Николь за руку, подошёл к Наташе с Юлей. Он решил никому не говорить о своих подозрениях: ему не хотелось пугать девушек, да ещё и в такой день. Андрей нерешительно топтался позади всех. Никто не говорил ни слова. Сергей, который заранее приготовил дома речь, так и не смог её произнести.

Глава 2

Самолёт Марка приземлился в аэропорту без значительных задержек. Весь полёт он спал, стараясь отдохнуть после недельной работы. В этот раз ему не снились кошмары. Летнее солнышко приятно согревало всё вокруг.

Марк открыл мобильник, прочитал сообщение и улыбнулся. Его коллеги по работе, как всегда, обеспечили ему полный комфорт: на выходе из аэропорта его уже ожидала машина с полным баком. Ключи к ней он взял в камере хранения вместе с документами на авто, которые доставил туда курьер. Всё оперативно и точно. Впрочем, от такой организации не стоило ждать чего-то другого.

Марк вышел из здания. Вверху пролетел самолёт, унося очередную группу туристов. Некоторые из них могли видеть в иллюминаторах незнакомого парня, который стоял возле машины. Отсюда он казался маленьким и беззащитным. И это было большой ошибкой.

В багажнике машины лежал целый арсенал: два пистолета Макарова и два – Стечкина, винтовка Винчестер и большой выбор холодного оружия. Марк удовлетворённо улыбнулся и сел за руль. Ему нравилось держать всё под контролем.

– Дима, дружище, – тихо произнёс Марк, заводя двигатель. – Я обещал и обещаю, что и дальше буду бороться против всякой мрази, что ходит по этой земле.

Его черный автомобиль Субару выехал на трассу и на большой скорости устремился в город детства и кошмаров. Весь путь должен был занять около четырех-пяти часов.

В это же время Сергей вносил чемодан в комнату в единственной городской гостинице. Они вернулись с кладбища, и Андрей предложил сначала расположиться в отеле, а уже после этого устраивать поминальный ужин в одном из местных ресторанов.

На регистрации их встретила очень приятная женщина по имени Марина. Она приветливо улыбалась гостям. Запись и оплата прошли очень быстро. Свободных номеров, по всей видимости, было очень много.

«Конечно, не каждый же день у них кто-то останавливается, – подумал Сергей. – Да и вообще, зачем в Октябрьске гостиница? Это что город-курорт?»

Здание состояло из трёх этажей. На каждом из них находилось по четыре комнаты для гостей. Такая себе небольшая провинциальная гостиница. Внизу располагался небольшой ресторанчик, и это оказалось достаточно удобно. Было решено, что поминальный ужин будет организован именно здесь. Марина лично сопровождала их до номеров. Сергей, Юля и Николь заняли один, а Наташа с Андреем – второй. Согласно общей договорённости, было решено встретиться в лобби отеля через полчаса.

– Слушай, а ведь неплохо здесь у них всё обустроилось, – сказала Юля, разбирая чемоданы.

– Ты о чём? – спросил Сергей, витая где-то в своих мыслях.

– О том, что город изменился, – ответила Юля. – Посмотри, всё цветёт, всё ухожено, всё работает.

– Это да, – рассеянно ответил Сергей. – Даже ночлежка появилась. Кто бы мог подумать.

– Мне кажется, что это хороший знак.

– Я согласен с тобой.

Юля подошла к Сергею, который стоял у окна.

– Что с тобой? Ты сам не свой, – спросила она у мужа.

– Не знаю, – после некоторого молчания ответил он. – Просто какое-то неприятное чувство.

– Мне тоже их сильно не хватает, – прошептала Юля. – Но, милый, нужно двигаться вперёд, нужно жить дальше. Ради них, ради нас. Мы многого добились, у нас прекрасная дочь.

Сергей посмотрел ей в глаза. В них светилась любовь и теплота. На короткий миг он забыл о всех невзгодах и переживаниях.

– Ладно, ты права, родная, – наконец, произнёс Сергей.

– Конечно, я же всегда права, – Юля ласково провела рукой по его щеке.

– Бери Николь, – ответил Сергей. – Я вас догоню.

– Хорошо, – ответила Юля. – Малышка, ты где? Нам пора!

Николь выбежала из комнаты и схватила маму за руку.

– Пошли, пошли, – потянула она её. – Папа! Догоняй нас! Мы побежали!

Юля засмеялась и кокетливо посмотрела на мужа. Через секунду Николь буквально выволокла её из номера.

Сергей ещё раз выглянул в окно.

Обычный парк внизу. Людей немного, но они были. Среди летней зелени деревьев прогуливалось несколько пар.

Вот молоденькие парень с девушкой идут в обнимку мимо кустов сирени. А вот старичок со смешной дворнягой. А вот…

Сергей прилип к окну.

– Опять вы? – прошептал он.

Возле небольшого памятника, скульптуры ударников труда, стояли всё те же мужчина и женщина, которые ранее рассматривали группу приезжих на кладбище. Они старались не попадаться на глаза, но Сергею слишком хорошо запомнилась яркая красная сумочка женщины.

Они поняли, что он увидел их, и поспешили скрыться. У них получилось это настолько неуклюже, что Сергей невольно улыбнулся.

«Эх, конспираторы-любители, и что же вам от нас нужно?» – он задал этот вопрос сам себе.

Мужчина и женщина скрылись. Возможно, они просто поменяли место прогулки. Сергей не знал их в лицо. Он всматривался в каждый куст, пытаясь найти слежку, но больше никого не увидел. Парк опустел. Над городом уже сгущались сумерки.

– Ну, где ты пропал, профессор? – Андрей вошёл в комнату.

– А? – не расслышал Сергей.

– Вот ты глухарь, – рассмеялся полицейский. – Я говорю, куда ты пропал? Девчонки внизу, ждут нас. Уже выбрали столик. Прикинь, кто бы мог подумать, что в этом дохлом отеле ещё и ресторан есть.

– Наверное, это их основной источник дохода, а не постояльцы, – машинально ответил Сергей.

– Ну да, скорее всего, ты прав, кто же здесь ещё, кроме нас, приезжих, остановится?

– Слушай, а ты не заметил сегодня парочку на кладбище?

– Какую ещё парочку?

– Эээ… – замялся Сергей. – Ну, такие, лет за сорок обоим, у женщины красная сумочка. Мне просто показалось, что они за нами наблюдали.

– Они? За нами? – удивился Андрей. – Ты уверен?

– Нет, конечно! – воскликнул Сергей. – Как я могу быть в таком уверен?! Просто, я только что видел их там, внизу. Они прятались за статуей.

Андрей посмотрел в окно, туда, куда указывал Сергей.

– Нет, профессор, я ничего не видел, – сказал, наконец, полицейский, положив ему руку на плечо. – Скажу только одно: тебе нужно больше отдыхать.

– В смысле?

– В прямом, тебе уже всякие заговоры и слежки мерещатся.

– Ну, я же их, правда, видел, – Сергей посмотрел полицейскому в глаза. – Я не выдумал их, это не плод моей фантазии.

– Послушай, даже если ты прав, что тут такого? Ну, смотрят на нас старички и что? Да на здоровье! Я думаю, что сегодня и завтра мы должны сосредоточиться на другом.

– Да, ты прав, – согласился Сергей. – Наверное, я слишком закрутился в последнее время. Устаю, вот и выдумываю всякую чушь.

– Ладно, пошли к нашим, они соскучились уже, наверное, или всё съели без нас.

– Наши могут, – улыбнулся Сергей. – Спасибо тебе.

– Да не за что, – ответил Андрей. – Для чего ещё существуют друзья?

Сергей промолчал. Последняя фраза сильно резанула по ушам. Он ни на секунду не считал полицейского своим другом. По дороге в ресторан Андрей молчал. Сергей мысленно благодарил его за это: ему требовалась тишина. Он вытащил из кармана мобильник.

«Где ты? Мы уже собрались в ресторане», – написал Сергей в смс-сообщении Марку.

В это время машина Марка на высокой скорости неслась по трассе. Он мастерски лавировал между остальными автомобилями. Навигатор показывал дорогу и, согласно его данным, до города детства оставалось ещё около трёх часов. Марк знал, что опаздывает, но быстрее ехать не мог: лучше опоздать на полчаса, но доехать живым, чем сэкономить немного времени, но попасть, в конечном итоге, в аварию.

– Нужно будет сначала заехать на кладбище к памятнику, а уже потом – к ребятам в гостиницу, – Марк часто советовался сам с собой. Это помогало ему выстраивать цепочку логических рассуждений.

Его мысли были прерваны звуком входящего смс-сообщения. Мобильный смартфон располагался в специальной нише, предназначенной для него во время езды.

«Где ты? Мы уже собрались в ресторане», – высветилось на экране дисплея.

Не теряя из виду происходящее на дороге, Марк сбавил скорость и быстро, почти не глядя, написал ответное сообщение:

«Еду. Ещё пару часиков. Увидимся. Всех целую. Особенно, принцессу».

Он улыбнулся, представив себе лицо Николь, когда ей передадут привет от любимого дяди Марка. Когда он смотрел в её озорные глазки, его собственная душа всегда наполнялась светом и надеждой.

– Нужно немного поднажать, – уверенно произнёс он и нажал на педаль газа.

Небольшой ресторан единственного в городе отеля не отличался какими-то изысканными блюдами или высокохудожественным оформлением. Но, вместе с тем, неплохой сервис и обстановка полного уединения подходили для ужина в память о погибших. Официанты не докучали назойливыми расспросами, предоставив гостям распоряжаться своим вечером самостоятельно.

Сергей, Юля и Николь и Андрей с Наташей сидели за просторным столом, покрытым белой скатертью. В помещении было пусто, только прямо напротив ребят сидел пожилой мужчина с молоденьким пареньком.

– За погибших друзей! – громко произнёс Андрей, вставая с рюмкой водки в руке.

– За Андрея Кузьмича! – добавила Юля.

– И за Диму! – присоединилась Наташа.

Они посвятили несколько последних часов детским и юношеским воспоминаниям. Само собой вышло так, что рассказывались добрые и весёлые истории из прошлого.

– Я считаю, что наши друзья не хотели бы слушать всякую нудную грусть, – уверенно сказал Сергей.

Школьные приколы, шутки, детство – всё это создавало светлую и благожелательную атмосферу.

Сергей поднял бокал с вином.

Он обратил внимание, что мужчина за соседним столиком внимательно разглядывает их. Ему показалось, что неизвестный будто прислушивается к их разговорам. Этот факт не нравился Сергею. Из его головы никак не хотели убираться образы мужчины и женщины, следящих за ними. И вот теперь новая подозрительная парочка.

Что это? Может, у него развивается паранойя?

Хотя, чисто внешне, оба персонажа вызывали у Сергея определённую симпатию. У мужчины были длинные седые волосы. На вид ему можно было дать около шестидесяти лет. Проницательные глаза чуть улыбались, глядя на этот мир. Такой человек, по мнению Сергея, точно знал, что такое розовые очки. И сам никогда их не носил. Он чётко воспринимал окружающую действительность.

Сидящий рядом с ним паренёк был приятной наружности, опрятный и широкоплечий. Его озорной взгляд говорил о неутолённой жажде к приключениям.

Сергей решил, что будет краем глаза приглядывать за ними.

– От Марка нет ничего нового? – спросила его Юля. Она заметила, что её муж почти весь вечер молчит.

– Нет, я бы сказал, – ответил он.

– После его последнего смс прошло уже два часа. Может, нам позвонить ему?

– Не нужно пороть горячку, – Сергей положил свою руку на её. – Я почти уверен, что он сначала заедет к памятнику.

– Думаешь? – спросила Юля.

– Да, к тому же, в любом случае, мы и завтра будем вместе. Так что, успеем ещё посмотреть друг на друга.

– На тебя я готова смотреть всю жизнь, – улыбнулась Юля.

– Я знаю, – ответил ласково Сергей. – И это взаимно.

Андрей громко постучал по столу.

– Алло! Алло! – произнёс он. – Женатые! Вы чего там шепчетесь? Что за секреты?

– Никаких тайн и секретов, – посмотрела на него Юля. – Просто маленькие семейные нежности.

– Аааа… – протянул Андрей. – Ну, я надеюсь, вы тут не собираетесь шалить при всех? А? А то здесь и маленькие дети есть.

Он слегка покачивался, а глаза застилал пьяный дурман.

– Вот, может, поэтому тебе и стоило бы помолчать? – предложил Сергей. – Наверное, не нужно при маленькой девочке такое говорить.

Он произнёс это спокойным голосом, без малейшего вызова.

Андрей непонимающе уставился на него.

– Ты когда успел так напиться? – спросила его Юля.

– Я?! Да я вообще почти не пил, – Андрей широко улыбался.

– Ребята, – обратилась ко всем Наташа. – Я думаю, нам пора по номерам. Мы все устали. Да и Николь уже клюёт носом.

– Почему? – удивился Андрей. – Так отнесите малую в комнату и продолжим.

– Да угомонись уже, – рассмеялась Наташа. – Завтра продолжим. А сейчас в номер.

– Но…

– Я сказала, быстро!

Она строго посмотрела на Андрея, и тот тут же поднял руки вверх, а затем сложил их за головой, притворившись пленённым.

– Товарищ командир! Готов понести заслуженное наказание! – отчеканил он.

– Поговори мне ещё! – проворчала Наташа. – Один вечер оставила тебя без присмотра.

– Ладно, пойдём, принцесса, спатки, – сказала Юля.

– А где дядя Марк? – сонно спросила Николь.

– Скоро приедет, – ответила Юля и взяла дочку на руки.

Наташа и Андрей уже продвигались к старенькому лифту. Последний то и дело норовил ухватить девушку за попу. Она больно ударила его по руке и строго отчитала.

– Ты забыл, какой день сегодня?

Сергей услышал эту фразу и криво усмехнулся. В любой ситуации и почти всегда на похоронах или поминках находились люди, которые превращали всё в банальную пьянку. Они забывали о том, что повод для застолья очень и очень печальный. Поведение Андрея полностью подтверждало правоту Сергея.

Юля с Николь на руках уже поднималась вслед за ними.

– Ты решил здесь остаться на ночь? – спросила она.

– Я догоню, – ответил Сергей.

Ему хотелось немного побыть одному. Часы показывали полдевятого вечера. Сон ещё не стучался в двери, хотя тело уже посылало сигналы о усталости, накопившейся за целый день. А эмоциональный багаж уже начинал тянуть вниз.

– Простите, вы не откажете мне в любезности пообщаться с вами? – услышал Сергей рядом со своим ухом.

Он обернулся.

Прямо перед ним стоял тот самый пожилой мужчина, который сидел недалеко от их столика. Молодой паренёк стеснительно переминался с ноги на ногу чуть позади.

– Это не займёт много времени, – добавил мужчина.

– Пожалуйста, – ответил Сергей и жестом пригласил незнакомцев присоединиться к нему.

– Меня зовут Роман Олегович Мизин, – представился мужчина. – А это мой племянник, Арсений.

– Очень приятно, меня зовут Сергей.

– Я понимаю, что для вас и ваших друзей этот день особенный, и что вам не хотелось бы слушать надоедания абсолютно незнакомых вам мужчин.

– Ну… Вы не ошиблись, – ответил Сергей. Он пытался найти более вежливую отговорку, но не мог. Парню не понравилось, что было нарушено его одиночество. Но, с другой стороны, в нём всё больше просыпалось любопытство.

– Я понимаю и прошу прощения, – сказал Роман Олегович. – Но я думаю, что вам будет интересно услышать, кто я.

– Мне кажется, что вы уже представились несколько секунд назад, – заметил холодно Сергей. Ему не нравились свои собственные, такие грубые, ответы, но он ничего не мог с собой поделать.

– Да, вы правы, но я не сказал главного – я лучший друг Андрея Кузьмича, вашего школьного учителя, погибшего десять лет назад.

Сергей пристально посмотрел на мужчину. Глаза последнего выражали спокойствие и уверенность. Сергей понял, что тот говорит правду. Где-то в глубине подсознания всплыла фотография, которую когда-то давно Андрей Кузьмич показывал ему. На ней были запечатлены он и его товарищ. Это была одна из очередных экспедиций учителя до того, как он пришёл в школу. Второй человек со снимка отдалённо напоминал Романа Олеговича. Сергей облегчённо вздохнул. Подозрения не исчезли, но отошли куда-то очень и очень далеко.

– Это правда? – взволнованно произнёс Сергей. – Я помню, что он рассказывал о своём лучшем друге, с которым пережил вместе множество опасностей и приключений. Но ваше имя никогда не было произнесено вслух.

– Наверное, Андрей не видел в этом такой уж острой необходимости. Но это абсолютная правда: на нашу долю выпало много испытаний. Многое, я уверен, он вам рассказывал. Но ещё больше осталось за кадром, что называется.

– Да, у него было богатое прошлое, – рассмеялся Сергей. Сам он в школьные годы просто фанател от рассказов своего любимого учителя.

– Да уж, – улыбнулся Роман Олегович. – Я рад, что сегодня здесь собрались его друзья, его ученики. Я могу с уверенностью сказать, что вы были ему очень дороги. А уж как он переживал успехи и неудачи своих учеников! Андрей много рассказывал о вас.

– Серьёзно? – недоверчиво спросил Сергей.

– Да. Мы в последние несколько лет до его гибели общались исключительно по телефону. Так вот, могу вам со всей ответственностью заявить, что он любил вас, как своих собственных детей.

Сергей сглотнул ком, который незаметно подобрался к самому горлу. Боль утраты, казалось бы, утихшая за столь длинный отрезок времени, проснулась вновь.

Роман Олегович неожиданно протянул руку и схватил Сергея за кисть. Тот вздрогнул. Прикосновение было мягким и успокаивающим.

– Это нормально, тосковать по тем, кто ушёл, – произнёс мужчина. – Они должны жить в нашей памяти. Но нам необходимо двигаться дальше.

В ресторане повисло тягостное молчание. Арсений грыз ногти, стараясь скрыть своё волнение.

– Он писал вам? – наконец, заговорил Сергей. – О том, что происходило в городе.

– Да, – ответил Роман Олегович. – Но я, к сожалению, тогда находился в экспедиции на Дальнем Севере. Когда приехал сюда, было уже слишком поздно.

– Да, всё произошло очень быстро, – грустно согласился Сергей.

– Прошу вас, расскажите мне о той ночи, – попросил Роман Олегович. – Прошло десять лет, и я давно уже решил для себя, что не буду копаться в прошлом, но ваше появление здесь – это единственная возможность получить самую правдивую информацию.

Сергей чувствовал исходящую от мужчины боль и искренность.

«Ну что же, наверное, этот день создан для воспоминаний», – подумал он.

Арсений подсел ближе к дяде и приготовился слушать.

– Нас было шесть друзей, – начал свой рассказ Сергей. – Шесть человек, которые в один летний день решили вернуться в город детства. Это было роковое решение для всех… Но город был спасён…

Глава 3

В течение полутора часов Сергей рассказывал своим собеседникам о событиях, произошедших в Октябрьске десять лет назад. Сначала – сбивчиво и отрывисто, а под конец – эмоционально и с болью в голосе. Когда он закончил, все трое несколько минут сидели молча. По щеке Романа Олеговича скатилась одинокая слеза. Глаза Арсения потемнели. Как рассказал друг учителя, он и Андрей Кузьмич несколько раз брали маленького племянника с собой в экспедиции. Арсений буквально боготворил их, считая кем-то вроде Русских Искателей приключений, как Индиана Джонс из популярных американских фильмов. И хотя Андрея Кузьмича он видел последний раз, когда ему было всего лишь одиннадцать лет, весть о его гибели нанесла довольно сильный удар по мечтательной душе парня.

– Спасибо вам, Сергей, – сказал в конце разговора Роман Олегович. Все трое поднимались пешком на третий этаж: как оказалось, их номера тоже располагались по соседству.

– Мне стало намного легче, – продолжал пожилой мужчина. – Словно какой—то сгусток боли и непонимания медленно начал растворяться внутри.

– И главное, что его убийца наказан! И город, за который боролся учитель, освобождён от злых сил! – с жаром поддержал дядю Арсений.

– Присоединяйтесь к нам, – предложил Сергей. – Сегодня приедет Марк, и завтра мы все вместе снова пойдём к памятнику. Я буду очень рад, если вы с Арсением тоже придёте.

– Почту за честь, – кивнул Роман Олегович и пожал ему руку.

Сергей попрощался с ними и прогулочным шагом направился к своему номеру. После разговора с этими людьми он также ощутил необъяснимую лёгкость. Роман Олегович очень напоминал Андрея Кузьмича. И Сергею не хватало все эти годы общения именно с таким человеком. Он чувствовал, что не просто рассказывал о тех событиях – это была словно исповедь. Исповедь перед самим собой, перед своей душой.

Сергей толкнул дверь и вошёл в номер.

– Ты где пропадал? – накинулась на него Юля. – Я тебе уже несколько раз звонила.

Сергей машинально вытащил мобильник. Прибор стоял на вибрации вместо обычного звонка. Он вспомнил, что изменил настройки ещё в начале вечера, чтобы неожиданный звонок не испортил ужин.

Пять неотвеченных вызовов от жены. Наверное, поглощённый рассказом, Сергей их просто не слышал.

– Прости, смартфон на вибрации, – ответил он Юле.

– И ты не почувствовал дребезжание? – нахмурилась она.

– Ты права, извини, – улыбнулся Сергей. – Но ты не поверишь, с кем я познакомился в ресторане после того, как вы ушли!

– И с кем же?

Наташа и Андрей встали с небольшого диванчика, стоящего в гостиной. Сергей даже не заметил их, когда вошёл.

– Слушай, я уже хотел звонить своим коллегам и объявлять тебя в розыск, – рассмеялся Андрей.

Он уже успел прийти в себя, видимо, приняв душ. От хмеля не осталось и следа.

– Давайте только без паники, – иронично заметил Сергей.

Он прошел мимо Юли и сел в кресло. Все остальные уставились на него в ожидании продолжения объяснений.

– Ладно, – примирительно сказала Наташа. – Давай рассказывай, кого ты там встретил.

Юля фыркнула и села на подлокотник рядом с мужем.

– Ну, мы с тобой ещё позже поговорим, – прошептала она ему на ухо.

Сергей нежно погладил её по руке.

– Я встретил лучшего друга Андрея Кузьмича, – объявил он всем.

– Как? Где? – посмотрела на него Юля.

– Это тот мужчина, который сидел недалеко от нас? – спросила Наташа.

– Ага, он самый, – ответил, улыбаясь, Сергей. – А молодой парнишка с ним – его племянник. Они, как и мы, приехали сегодня на годовщину трагических событий.

– У него был друг? – спросила удивлённо Юля. – Я не знала об этом.

– Ну, я намного чаще бывал у него, просто в школе он не особо распространялся об этом. А вот мне часто рассказывал о своих походах. И о друге тоже упоминал.

Андрей встал и прошёлся по комнате.

– Ребята, я пойду покурю, – объявил он. – Желающие попортить здоровье могут присоединиться ко мне.

Сергей посмотрел на него и несколько раз отрицательно покачал головой.

– Да иди уже, – сказала Наташа. – Сам же знаешь, что здесь никто, кроме тебя, не курит.

– Ладно, только не плачьте здесь без меня, – рассмеялся Андрей и вышел из номера.

Сергей поморщился.

– Ты чего? – нахмурилась Наташа.

– Да так, ничего.

– Так что он рассказывал? – от любопытства Юля аж подпрыгивала.

Около пятнадцати минут Сергей кратко пересказывал девушкам то, что узнал от Романа Олеговича.

– Возможно, если бы он не был тогда в экспедиции, то сумел бы помочь Андрею Кузьмичу, и всего этого не было бы, – грустно заметила Юля.

– Не думай об этом, – сказала Наташа. – Время не повернуть назад.

– Мы тоже могли всего этого избежать, если бы не поехали туда, – мрачно произнёс Сергей. – Но это уже случилось. Да, возможно, Роман Олегович смог бы что-то сделать, но этого мы никогда не узнаем. И если честно, я бы предпочёл об этом не задумываться.

– Вы правы, – согласилась после некоторого молчания Юля. – Вполне вероятно, что он тоже пропал бы в том аду.

– И так ведь сколько людей невинных погибло, – добавила Наташа.

– Жаль, что Андрей Кузьмич почти ничего про своего друга не рассказывал.

В дверь постучали.

– Ооо, наш куряга вернулся, – рассмеялась Наташа. – Пойду открою. Наверное, нужно прекращать эту дурацкую привычку.

Пока она шла, Сергей наклонился и прошептал Юле:

– У всего этого есть светлая сторона, и она сейчас спит на нашей кровати. А ведь этого могло и не быть.

– Главное, что мы нашли друг друга, – Юля нагнулась и быстро поцеловала его в щёку.

– Ну, как там погода? – спросила Наташа, открывая дверь. – Можно организовать вечернюю прогулку?

– Можно!

Голос был абсолютно незнакомый. Мужской, грубый и сиплый.

– Вы кто? – спросила Наташа.

И в ту же секунду сильная рука втолкнула её в номер.

Юля вскрикнула, а Сергей вскочил с кресла.

Наташа споткнулась и упала на колени.

В комнату вошли двое мужчин. У одного за плечами висел небольшой рюкзак. Они бегло осмотрели помещение.

– Вяжи их, – деловито приказал один из них всё тем же неприятным голосом, будто он находился на рынке и выбирал продукты.

Второй вытащил из-за спины рюкзак и медленно извлёк оттуда верёвки. Взяв целую охапку, он направился к Наташе. Та тщетно пыталась подняться на ноги.

– Стоп! Стоп! Стоп! – вскрикнул Сергей и бросился наперерез.

Первый мужчина быстро вытащил из кармана пистолет.

– Лежать! – крикнул он. – Лежать, сучонок!

Раздался выстрел и с потолка посыпалась штукатурка. Юля и Наташа вскрикнули. Сергей замер на месте. Он несколько раз мотнул головой – в ушах стоял сильный гул.

– В следующий раз я прострелю тебе ногу, – сказал бандит, направив пистолет на Сергея.

– Но что вам нужно? Кто вы такие? – спросил парень, в ушах всё ещё звенело.

– Ложись! Ты что, не врубаешься в то, что я тебе говорю?! Ты ещё и вопросы мне будешь задавать?

– Вик! – крикнул второй. – Мы всех берём с собой? Живыми?

От этих слов у Юли внутри пробежала холодная волна.

Николь!

«Только бы она молчала!» – взмолилась она.

– Мама! Папа! – раздался крик Николь из спальни. – Кто это? Там что, салют?! А я не испугалась!

Радостная девочка выбежала в гостиную.

Сергей скривился, как будто проглотил лимон целиком.

– Николь! Быстро назад в комнату! – крикнул он, но было уже поздно.

– Опа! А вот и сектор «приз», – обрадовался Вик. – А я чуть было про неё не забыл!

– Не трогайте её! – закричал Сергей. – Не смейте!

Дуло снова метнулось в его сторону.

– Я вижу, что ты никак не успокоишься, папочка! – заорал Вик.

Он размахивал пистолетом, словно тот был простой игрушкой. На бандитах даже не было масок. Ничто не могло скрыть их лица.

– Я же тебя пристрелю, и мне ничего за это не будет! Вы даже не представляете, куда попали!

Юля смотрела на них. Абсолютно серые и не запоминающиеся, но со злыми глазами.

Раздался глухой стук.

Вик крякнул и вдруг повалился на пол.

Сразу за ним возникла фигура пожилого мужчины. Рядом с ним стоял молодой парень.

– Роман Олегович?! – удивлённо произнёс Сергей, во все глаза рассматривая своих новых знакомых. – Арсений?

Второй бандит оторопело уставился на вошедших. На его лице застыло выражение, которое отображало только одно – панику. И страх. Всё пошло не так, как планировалось.

«Здесь же должны были быть только вот этот слюнтяй и бабы! Это ещё кто такие?!» – вихрем пронеслось в его голове.

– Ты кто такой?! – взревел он. Взгляд безумно закружил по комнате. И остановился на пистолете.

Как в замедленной съёмке, бандит потянулся к нему.

Но Арсений отреагировал намного быстрее.

Он размахнулся и нанёс молниеносный удар. Его противник вскрикнул, когда кулак буквально вломился ему в нос.

Брызнула кровь, и бандит, поверженный, отлетел к стене.

– Отлично, не зря ты пять лет боксом занимался, тебе бы на ринге можно было выступать, – прокомментировал восхищённый Роман Олегович. – А теперь быстренько свяжи их, пока они не очнулись. С такими типами лучше беседовать только так.

Арсений кивнул и смущённо улыбнулся. Он не привык находиться в центре внимания. Но ему нравились приключения, и парень никак не мог поверить, что всё это происходит на самом деле.

Юля подбежала к дочке и заключила её в свои объятия. Девочка не понимала, почему все так суетятся. Это напоминало ей весёлую игру.

– Спасибо вам, – с жаром произнёс Сергей.

Он пожимал руку мужчине, облегчённо вздыхая.

Роман Олегович спокойно кивнул ему.

Арсений подобрал верёвки, которые сами же бандиты и принесли в номер, и быстро связал обоих. Он несколько раз дёрнул узлы, чтобы убедиться в их прочности.

– Так вы и есть тот самый друг Андрея Кузьмича? – подошла ближе Юля, держа дочь за руку. Николь пальчиками вцепилась в ногу Сергея. Он улыбнулся и взял её на руки.

– Да, я хотел бы познакомиться со всеми вами при совсем других обстоятельствах, но раз уж так вышло – меня зовут Роман Олегович. А это Арсений, мой племянник.

Сергей представил девушек и свою дочь.

Роман Олегович произвёл на них такое же благоприятное впечатление, как и часом ранее – на Сергея. Его спокойная манера разговаривать, рассудительность и хладнокровие помогли всем остальным взять себя в руки.

– Как вы тут оказались? – спросила Наташа после короткой паузы.

– Я хотел прогуляться перед сном и случайно услышал, как эти двое переговариваются между собой. Они говорили о каком-то Мастере, который приказал им вас всех доставить к нему. Мне показалось это подозрительным, и я решил, вместе с Арсением, проследить за ними. И, по-моему, мы успели как раз вовремя: услышали шум за дверью. А потом, когда они стали угрожать, вмешались.

– Это было лихо, – согласился с ним Сергей, глядя на распластавшихся на полу бандитов. – Вы прямо круче отряда спецназовцев.

– Эффект неожиданности, – спокойно подытожил Роман Олегович. – Если бы они стояли напротив нас с пистолетом, то вряд ли нам удалось бы так ловко их обезвредить. Никогда бы не подумал, что в Октябрьске могут быть такие бандиты.

– Они могли быть и не одни, – предположил Сергей.

– Я посмотрю, что там снаружи, – предложил Арсений.

Парень подошёл к окну и выглянул наружу. Пусто. Ни души. Но у него было такое чувство, что тысячи глаз наблюдают за ними. Он покачал головой, пытаясь сбросить наваждение.

– А где Андрей? – вдруг вспомнила Наташа. – Боже мой!

Она засуетилась по номеру.

– Не паникуй, – схватил её за руку Сергей. – Ничего с ним не случится, он крепкий мужик, да ещё и полицейский! А вот нам лучше по одному не бродить – кто знает, что там, на улице. Роман Олегович прав: эти бандиты могли быть не одни.

– Они сами сказали, что у них приказ нас кому-то доставить, – поддержала мужа Юля.

– Ладно, подождём ещё немного, – вид у Наташи был испуганный. Она нервно стучала пальцами по гостиничному столику. Судьба Андрея не давала ей покоя.

– На улице никого? – спросил Сергей, видя как переживает девушка.

– Да пока вроде тихо, – подал голос Арсений. – Хотя…

– Что это значит? – подошёл к нему Роман Олегович. – Ты кого-нибудь увидел?

– Нет, но такое чувство, что за нами наблюдают, – быстро выпалил Арсений.

– Хм, – нахмурился Роман Олегович.

– Но что же им от нас нужно? – спросила Юля.

– Может, они схватили Андрея до этого! – не унималась Наташа. – Или оглушили его, и он лежит сейчас внизу, возле дома!

– А вот это мы, как раз, и узнаем сейчас, – решительно сказал Роман Олегович. И направился ко второму бандиту, который смотрел на них и тихо поскуливал. На полу, возле его лица, уже образовалось большое красное пятно крови.

«Хороший удар! Нокаут!» – подумал Сергей, мысленно похвалив Арсения. Если бы не его стремительные действия, ещё неизвестно, кто сейчас лежал бы на полу. Несколько лет назад Сергей, благодаря уговорам Марка, согласился записаться на курсы самообороны. Но после вывиха и громадного синяка под глазом его энтузиазм резко упал.

Роман Олегович подошёл к бандиту и опустился на одно колено.

– Зададим ему несколько вопросов, – предложил он.

Сергей одобрительно кивнул.

Все остальные сгрудились у окна. Юля задвинула Николь за спину. Девочка, возмущённая тем, что ей не дают посмотреть, что происходит, тщетно пыталась выглянуть из-за спины матери. Арсений быстро переводил взгляд с окна на происходящее в комнате, пытаясь быть полезным повсюду: приглядывать за улицей и за бандитами в номере. Хотя парень не сомневался в крепости свои узлов – их он научился вязать ещё в детстве.

– Эй! Эй! – обратился к бандиту Роман Олегович. – Вы кто такие? Что вам здесь нужно?

– Да пошел ты, старик, – прозвучало в ответ.

– Неправильный ответ. Спрашиваю в последний раз: что вам здесь нужно?

– Вы мне нос сломали! Вам теперь крышка!

– Кстати, – оживился Роман Олегович. – Хорошо, что напомнил о нём!

Он посмотрел на Сергея. Тот всё понял.

– Юля, уведи Николь и закрой ей уши. Наташа, встань у входной двери!

– Зачем? – не поняла девушка.

– Мы сейчас устроим допрос с пристрастием, – нетерпеливо ответил Сергей.

«Это крайняя мера, но, когда на кону стоит безопасность твоих близких, выбирать не приходится», – грустно подумал он.

Бандит беспокойно замотал головой по сторонам. Его пугала мысль о том, что ему сделают больно. Всё пошло абсолютно не так, как было задумано. Это он должен причинять боль, а не ему.

Сергей лихорадочно пытался поймать ускользающее время, чтобы оценить обстановку.

– Вы что тут устроили?!

Все подскочили, как ошпаренные. Девушки вскрикнули.

Сергей поднял голову, а Арсений, на всякий случай, принял боксёрскую стойку.

– Ой, Андрюша! – воскликнула Наташа.

Она бросилась к Андрею, который стоял в дверях и пытался понять, что же такое произошло за время его короткого отсутствия.

Сергей расслабленно выдохнул воздух.

– На нас… напали… двое… с пистолетом… я думала… тебя… убили… – сквозь плач лепетала Наташа.

– Ну, тише, тише, – гладил её по голове Андрей. – Вот он я. Со мной всё в порядке. А вот вас, похоже, даже на пару минут самих оставить нельзя.

– Они…

– Стоп! – перебил её полицейский. – Давай ты успокоишься, а ситуацию мне обрисует кто-нибудь другой. Серый, давай ты. У тебя, профессора, это лучше получится.

Роман Олегович с интересом прислушивался к Андрею. Сергей успел мельком перехватить настороженный и подозрительный взгляд старика.

«Что это с ним?» – подумал он.

– Алло! Ты что?! – крикнул ему прямо в лицо Андрей. – Ты что, как и эти курицы, потерял дар речи? Точнее, они много чего говорят, но всё это напоминает бред алкаша. Кто все эти люди? Почему они на полу валяются? Вон тот, по-моему, вырубился или это вы ему помогли? Что тут произошло?!

Сергей набрал побольше воздуха и в течение трёх минут кратко изложил все события.

– Так, понятно, что ничего не понятно, – задумчиво произнёс Андрей. – А в полицию вы не звонили?

– А когда мы могли успеть? – начал злиться Сергей. – Тебя не было всего лишь полчаса, а не полдня! Не делай вид, как будто мы без тебя вообще ничего не можем!

– Спокойно, профессор, я просто рассуждаю.

– А ты не мог бы делать это немного быстрее?

– Ну, если ты помолчишь, то процесс ускорится! – Андрей специально стал говорить громко, чтобы пресечь ненужные, по его мнению, вопросы Сергея.

– Да замолчите вы оба! – крикнула на них Наташа. – Нашли время! Как два ребёнка!

– Ааааа! – закричал бандит так неожиданно, что все подскочили на месте. Все, кроме Романа Олеговича. Старик сидел на корточках возле связанного и держал его нос двумя пальцами.

– Аааааа! – орал бандит. – Уберите его! Не трогайте меня! У меня всё лицо горит!

– Эй, старик! – возмутился Андрей. – Ты что творишь?

Полицейский решительно сорвался с места и прошёл в центр комнаты.

– Я? Просто хочу получить несколько ответов, – спокойно ответил ему Роман Олегович.

– А не много ли ты на себя берёшь?!

– Милый, – обратилась к своему парню Наташа. – Ты не забыл, что этот человек нас спас?

– Да? А я ещё не решил, кто тут кого спасал, и кто на кого нападал. Может, и у него тоже рыльце в пушку.

– Ты что такое говоришь? Это же друг…, – начал Сергей.

– Да, да, да! – перебил его Андрей. – Друг вашего незабвенного и горячо любимого учителя! Может, хватит об этом? А то я только это постоянно и слышу! Какой он был классный и крутой! Достали уже!

– А тебя, вообще-то, здесь никто не держит! Можешь валить! – вспылил Сергей.

– Ребята, перестаньте! – вмешалась Юля. Николь в панике держала её за ногу, зажмурившись от страха. Ей казалось, что взрослые сходят с ума. Каждый из них старался говорить громче остальных.

Но Роман Олегович даже не слушал их. Он смотрел бандиту прямо в глаза.

– Либо ты мне сейчас же ответишь, кто вы и что вам нужно…

– Я ничего не скажу!

– Либо твой нос превратится в бесполезный кусок плоти, – хладнокровно закончил Роман Олегович.

– Не трогай меня! – заорал бандит.

Старик резким движением схватил его за нос и немного повернул в сторону. Раздался дикий вопль, от которого маленькая Николь в страхе буквально вцепилась в Юлину руку.

– Ааа! Это Мастер! Это всё он!

– Кто это такой? И зачем ему мы?

– Я никогда не видел его! Только Вик! Мастер… Это его город.

– Так! Хватит! – вдруг заорал Андрей.

Наташа посмотрела на своего парня, и маленький комок страха сдвинулся и покатился в её душе. Как небольшой снежный шарик, он начал набирать ход.

Андрей был взбешён. Вены на его шее вздувались, и казалось, что они сейчас лопнут.

– Здесь я полицейский! И поэтому мы будем делать так, как я говорю! Без нарушения законов! Я сейчас позвоню в местное отделение полиции, и скоро сюда приедет наряд! А до тех пор мы будем сидеть тихо и ждать.

– Какие законы? Андрей! Раскрой глаза! У них оружие! – возмутился Сергей.

– Старик! Отвали от него! – полицейский, казалось, никого не замечал. Вся его злость была обращена на Романа Олеговича. Он схватил мужчину за плечо и крепко сжал.

– Андрей, прекрати! – крикнула Наташа. Она видела, как поморщился от боли старик.

– Убери от него свои руки! – Арсений покраснел от гнева.

– А то что? Дай угадаю, такой крутой мальчишка врежет мне? – с издёвкой спросил Андрей, отпустив старика и повернувшись к парню. – Подрасти немного! В твоём возрасте уже можно без подгузника ходить?!

– Отцепись от него! В отличие от тебя, он их обезвредил! – встал между ними Сергей. – Кстати, сомневаюсь, что у тебя бы это так легко получилось.

– Я сказал, что всё под контролем! Это не наше дело его допрашивать! Гражданские не должны вмешиваться! Значит, дождемся полицию!

Роман Олегович спокойно отошёл в сторону.

– Я не хочу вам перечить, юноша, – сказал он с вежливой улыбкой. Он видел, насколько накалилась ситуация.

– Ну, вот и отлично! – продолжал Андрей. – А сейчас пусть никто к нему не подходит! Только полиция может это сделать!

– Ну ты же вроде не просто секретарём там числишься? – улыбнулся ехидно Сергей. – Вот и делай свою работу! А пока ты только орёшь на всех, как на базаре!

– Что?! – казалось, у Андрея не хватает воздуха, так часто он задышал. – Да я же в отпуске сейчас! Я не имею права вмешиваться! Но это работа органов! Нам нельзя здесь ничего трогать – это место преступления!

– Аааа, – протянул Сергей. – Ну, если так, то давайте сложим руки и будем вместе ждать.

– Не беси меня, Серый! Я просто хочу, чтобы всё было по правилам. И да, будем ждать!

Николь потянула Юлю за руку.

– Мама, мама, а почему дядя Андрей такой злой? – спросила девочка.

– Он просто немного устал, – ответила Юля. – Как и все мы. Сейчас приедут другие полицейские и помогут нам.

Сергей сжал виски. Голова гудела, как после пьянки. Он вернулся к Юле с Николь.

Прошло десять минут.

Напряжение в комнате понемногу таяло. Андрей остывал. Он сел на стул возле бандитов. Его вид напоминал льва, охраняющего свою добычу. Наташа стояла рядом с ним. Роман Олегович отошёл в сторону, не желая нагнетать обстановку.

– Что он вообще здесь делает? – ворчал Андрей.

– Он хороший человек, – возразила Наташа.

– А ты прямо психолог? – съязвил Андрей.

– Да что с тобой такое?

– Не знаю, детка, просто не люблю, когда выпендриваются.

– Ты о чём? – удивилась Наташа.

– Всякие ветераны насмотрятся детективных сериалов и потом думают, что они крутые Бонды!

– Он же помог нам, ещё неизвестно, что было бы, если бы они не появились.

– Ну, давай тогда им медаль выдадим, – осклабился Андрей.

Сергей молча смотрел на него. Его отношение к бойфренду Наташи ухудшалось с каждой секундой.

– Тут какое-то движение, – громко сообщил всем Арсений, который молчал до сих пор.

Все тут же встрепенулись.

– Где? – заволновалась Юля.

Сергей, Андрей и Наташа бросились к окну. Роман Олегович молча встал позади них.

– Вон, посмотрите, – указал рукой Арсений.

Во двор, сверкая фарами, въехала машина. Чёрного цвета «Сузуки». Авто остановилось у самого входа в отель. Из него вышли четыре человека.

– Не похоже, что это полицейские, – заметил Сергей.

– Почему ты так думаешь? – спросил Андрей. Он уже полностью успокоился. Казалось, не осталось даже следа от его недавнего срыва.

– Ты что, издеваешься? – возмутился Сергей. – Это же явно не патрульная машина, да и парни эти мало напоминают представителей закона.

– А что это они достают из багажника? – спросила Наташа, вглядываясь в окно. – Что это?

– Похоже, что это за нами, но я не уверен, что хочу с ними встречаться, – сказал Сергей.

– Почему?

– Потому что у них оружие, – мрачно произнёс Роман Олегович.

Девушки в ужасе посмотрели на него.

– Где? Где? – синхронно заволновались они.

Мужчины внизу вооружались автоматами и пистолетами.

– Это «Калашников»? – спросил Арсений своего дядю.

– К сожалению, да, – ответил Роман Олегович.

– Ребята, что будем делать? – обвёл всех взглядом Сергей. – Андрей! Что ты предлагаешь?

– Не знаю, – растерянно ответил тот. – Это не похоже на полицейских: без формы и оружие не табельное.

– Вы только посмотрите на него! – воскликнул Сергей. – Тоже мне, капитан очевидность нашёлся!

– Я думаю, что нам лучше не попадаться в их руки, – громко сказал Роман Олегович.

– Вас никто не спрашивает! – опять начал заводиться Андрей.

Наташа снова выглянула в окно. Четвёрка вооруженных людей неторопливо двигалась ко входу в отель.

– Ну, вот вы и попались! – расхохотался связанный бандит.

– Заткнись! – процедил Андрей.

– Арсений, – позвал Роман Олегович. – Сооруди ему кляп, чтобы он нас не выдал! Живее!

– Да какого… – попытался вмешаться Андрей, но старик преградил ему путь.

– Послушайте, у нас нет времени на выяснение того, кто здесь главный! Мы все в одной лодке, и нам следует действовать сообща! А иначе мы всё-таки узнаем, что нужно от вас этой банде.

В это время Сергей быстро собирал сумку. Только самое необходимое.

– Наташа! – позвал он. – Эти всё ещё внизу?

– Только что скрылись из виду.

– Аааа! Чёрт!

– Ладно! – согласился Андрей. – Действуем все вместе! Только во всём слушайтесь меня! Быстро на выход!

Даже не удостоив Романа Олеговича взглядом, он подбежал к двери. Сергей с Юлей и дочкой замерли позади него.

Андрей открыл дверь и выглянул в коридор. Всё было спокойно.

– Вроде бы тихо, – прошептал полицейский остальным.

– Что делаем? – спросила Наташа.

– Быстро бежим к лифту, – предложил Андрей.

– А если они уже там? – испуганно посмотрела на него Юля.

– Мне кажется, что молодой человек прав, – неожиданно поддержал предложение полицейского Роман Олегович. – Главное, успеть к лифтам, а там мы услышим, каким путём они поднимаются, и сумеем сориентироваться.

– Тогда все быстро за мной! – скомандовал Андрей.

Вся группа побежала в сторону лифта.

Сергей взял Николь на руки. Арсений помогал Роману Олеговичу, которому в его годы было уже не так легко преодолевать такие забеги.

– Я справлюсь, – он вежливо, но настойчиво оттолкнул руку племянника. – Ты меня совсем уж за немощного не держи. Пару десятков метров я ещё в состоянии проковылять.

Кнопка вызова лифта горела.

– Чёрт! – воскликнул Андрей. – Они вызвали его!

– Значит, на лестницу! – крикнул Роман Олегович. – Так мы сможем с ними разминуться!

Вся группа побежала по лестнице. Андрей постоянно шикал на всех, переживая, что они слишком уж шумят.

– Любители, блин, – шептал он про себя. Маячивший впереди Роман Олегович раздражал его всё сильней. Андрей терпеть не мог зазнаек. А этот старик, по его мнению, явно был из таких.

– Да все молчат вроде, а вот как раз от него больше всего шума, – прошептал Арсений. Сергей, который следовал за ними, услышав эту фразу только усмехнулся. Андрей действительно слишком уж явно старался показать свой профессионализм.

Наконец, все столпились у нижней ступеньки.

– Стоп, стоп, стоп, – скомандовал Андрей. – Я проверю.

Он открыл дверь и вышел в вестибюль гостиницы. Сергей, который стоял первый возле двери, даже не успел перевести дух, как полицейский вернулся обратно.

– Давайте! Там чисто! Но лифт как раз поднимается! Повезло нам, что в этой гостинице они еле двигаются!

Вся группа выбежала в вестибюль. Тусклый свет нескольких ламп создавал атмосферу спокойного и приятного вечера. Казалось, что они запросто могут развалиться на этих удобных диванах и посмотреть телевизор все вместе… Но только не в этот раз.

За стойкой никого не оказалось. Администратор должен находиться всегда на своём месте. Но то ли здесь не привыкли к посетителям, то ли…

– Чёрт, а может, владельцы отеля в курсе? – неожиданно спросил Сергей.

– Не чуди, – отрезал Андрей. – Наверное, в туалете сидит или чай заваривает. Тем лучше для нас, не будет лишних вопросов.

Они выбежали на улицу.

Наташа вдруг подумала, что, может, всё намного хуже, и администратора просто убили, как случайного свидетеля? Ведь бандиты даже не думали прятать оружие, а шли к зданию, словно для Октябрьска это было обычное дело.

– Вы на колёсах? – спросил Андрей у Романа Олеговича.

– Да, – ответил тот.

– Тогда за мной и старайтесь не отставать!

Машины оказались совсем близко друг к другу. Когда все уже расселись, Сергей услышал, как с громким звоном распахнулось одно из окон.

«Сейчас как шмальнут нам в спину», – поёжился он.

Но выстрелов не последовало.

Глава 4

Машина Андрея мчалась на большой скорости. Следом за ними, стараясь не отставать, следовал Роман Олегович с Арсением. Их старенький «Фиат» с трудом поспевал за новым «Фордом».

– Надеюсь, что отделение полиции находится всё там же, – нарушила молчание Наташа.

– На перекрёстке поверни направо, – показывал дорогу Сергей. – Потом – метров пятьсот прямо.

– Сука! Вот надо же было так вляпаться, – ворчал Андрей. – Откуда эти придурки взялись!

– Ты звук убавь, – рассердился Сергей. – Здесь ребенок маленький. Ей не обязательно всё это слышать.

– Так пусть привыкает! Чем раньше – тем лучше.

– К чему привыкает? К нецензурным выражениям? Ты совсем не соображаешь?

– А что? Жизнь такая дерьмовая, что пусть она вдолбит себе это в голову с детства!

– Она сама разберётся!

В ответ Андрей только фыркнул.

– Мама, а почему мы так быстро убежали? – спросила тихо Николь.

– Солнышко, это такая игра, – улыбнулась ей Юля.

– Правда? – было заметно, что девочка напугана и ей не до смеха.

– Конечно! – уверенно ответила Юля. – Это всё понарошку.

– Мама, мне страшно, – захныкала Николь.

– Зайка, ты помнишь, как мы на Новый год в прятки играли, – пришла на помощь подруге Наташа.

– Да.

– Так вот, сейчас мы тоже играем. Это всё понарошку.

– А те дяденьки теперь за нами гонятся? – Николь никак не могла решить – верить ей или нет.

Юля посмотрела назад, но увидела только машину Романа Олеговича. А за ней – пустая и спокойная улица.

– Мы от них оторвались, – ответила, наконец, Юля. – Как в фильмах. Дядя Андрей просто очень классно водит машину.

– Да, я, можно сказать, гонщик, – Андрей подмигнул девочке, на секунду обернувшись назад.

– И всё равно, дядя Марк лучше, – произнесла Николь и уткнулась маме в плечо.

– Ну да, куда уж мне! – картинно воскликнул Андрей. Последняя фраза девочки явно задела его. Сергей хотел что-то сказать, но передумал, тем более, что они уже подъезжали к полицейскому отделению. Но дочка напомнила ему кое—что очень важное – нужно было предупредить Марка. Сергей быстро написал сообщение и отправил его по мобильному.

«Только бы успел прочитать!» – подумал он.

Машины въехали на парковку и заняли свободные места.

– Я пойду поговорю с местными, вы ждите меня в вестибюле, – Андрей вразвалочку направился в здание. Остальные потянулись за ним.

Сергей и Юля переглянулись. Слишком много воспоминаний было связано у них с этим местом. И сейчас память выхватывала из своих дальних чуланов образы и картины прошлого и, буквально, швыряла их перед глазами.

Здание выглядело, как после капитального ремонта: покрашенные стены, во многих местах целые куски старого и раскрошившегося кирпича поменяны на новый и крепкий. По обе стороны дорожки, ведущей ко входу, теперь цветут ровно подстриженные кустики зелени.

Внутри полицейское отделение также выглядело в несколько раз лучше, чем раньше. Никакого мусора в вестибюле или неприличных надписей на стенах.

Когда Сергей и остальные зашли в помещение, Андрей уже стоял возле дежурного и что-то объяснял ему. Он показал своё удостоверение, которое местный блюститель порядка долго и пристально рассматривал. Наконец, дежурный позвонил по телефону и, после короткого разговора с кем-то, сказал Андрею, что он может пройти в кабинет к начальнику.

– Ну, что тут? – спросил Сергей.

– Да какие-то они тут ущербные! – произнёс Андрей, даже не волнуясь, что его могут услышать. – Сказал, чтобы я объяснил всё майору, он как раз сейчас у себя в кабинете.

– А мы? – уточнил Сергей.

– Пока ждите здесь, я всё расскажу, а там посмотрим, – ответил Андрей и добавил: – Думаю, что местные нам помогут. Слышал я про этого майора, говорят, принципиальный мужик. Ладно, я пошёл.

Сергей кивнул в ответ и вернулся к остальным.

Андрей поднялся по ступенькам на второй этаж. Скоро его шаги стихли.

Сергей кратко обрисовал ситуацию.

– И ты думаешь, они нам, правда, помогут? – Юля никак не могла отделаться от страшных воспоминаний: десять лет назад трое милиционеров едва не стали причиной их гибели. Но, в итоге, сами стали жертвами маньяка.

– Надеюсь, что да, – ответил её муж. – В городе вроде всё поменялось в лучшую сторону. Так что, хотелось бы верить, и полиция стала честной и добросовестной.

Арсений усмехнулся, услышав это.

– Вот только много случаев, когда всё происходит как раз наоборот! – возмутился он.

– Бывает и такое, – согласился Сергей. – Но, может, здесь всё изменилось?

Арсений пожал плечами. Костяшки на руке всё ещё слегка ныли после того, как он справился с бандитом.

– А что Вы думаете? – спросила Наташа у Романа Олеговича.

После некоторых размышлений он ответил:

– Судя по вашим рассказам, город поменялся кардинально, но что-то в этой идиллии настораживает. Всё какое-то…

– Наигранное, – вырвалось у Сергея.

– Точно! – щёлкнул пальцами Роман Олегович. – Словно какая-то фальшь окружает нас с тех пор, как мы здесь.

– Они все постоянно улыбаются и такие услужливые, – добавил Арсений.

– И что в этом плохого? – спросила Наташа.

– Может, и ничего, – ответил парень.

– В конечном итоге, главное, чтобы нам помогли, – сказал Роман Олегович.

– Хотя бы выбраться из города, – добавил Арсений.

– Нет, этого мало, – покачал головой Сергей. – Эти люди явно пришли именно за нами! И я хочу разобраться, почему они угрожают нам!

Сверху послышались шаги. Затем на ступеньках показался Андрей. Он улыбался.

– Всё отлично! Майор и его ребята помогут нам!

Все довольно загудели.

– Пойдёмте, – махнул рукой Андрей. – Посидите в комнате для допросов, там просторно, и местные полицейские обещали бутерброды.

– А ты? – спросила Наташа.

– А я пока всё окончательно утрясу с майором. Он – классный мужик. Сказал, что эта банда недавно в городе появилась. Они, как кость в горле для него. Так что для него это шанс – разобраться с ними раз и навсегда.

Они поднялись на второй этаж и пошли по длинному коридору. Сергей держал на руках Николь, которая совсем выбилась из сил. Девочке уже давно было пора спать. Сейчас она дремала, уткнувшись папе в шею.

– Вот, проходите, – Андрей раскрыл одну из дверей.

Они зашли в большой кабинет, в центре которого стоял стол. На столе лежало несколько бутербродов и стояли бутылки с водой. Небольшой диванчик, несколько стульев и окно с решёткой снаружи.

– Да, отсюда не сбежишь, – заметил тихо Сергей, боясь потревожить дочку.

– Я скоро! – подмигнул Андрей и скрылся.

Сергей уложил Николь на диван. Наташа и Юля сели рядом. Есть никому не хотелось, поэтому бутерброды продолжали лежать на месте.

– И всё равно что-то не сходится, – произнёс Роман Олегович. Он и Арсений сели на стулья, около стола.

– Что именно? – спросил Сергей, подходя к ним ближе.

– Почему те бандиты не погнались за нами? Они явно знали, кто вы, и пришли именно за вами. Тогда почему мы так запросто доехали сюда?

– Может, они не успели, пока спустились вниз, мы уже уехали, – предположил Арсений.

– Да и мы действовали организованно, – поддержала его Юля. – Мы застали их врасплох.

– Сомнительно, – спокойно ответил Роман Олегович. – Неожиданностью стало наше с Арсением появление. Но когда первая команда не справилась, тут же подоспела вторая. Я к тому, что у них явно всё продумано. И поэтому мой вопрос остаётся прежним – почему нам дали так спокойно сюда добраться?

Сергей вспомнил свои ощущения, когда услышал звон открывающегося окна.

«Могли стрелять, но не сделали этого. Почему? Знали, что мы направляемся туда, где…»

Он резко встал, опрокинув стул, и подбежал к двери.

– Милый, что…, – Юля мгновенно замолчала, когда её муж попытался открыть дверь.

Она оказалась запертой.

– Чёрт! – воскликнул Сергей. Он навалился плечом, но это не помогло. Арсений присоединился к нему, но результат оставался прежним.

– Не поддаётся, – отдуваясь, пробормотал парень. – Что-то мне нехорошо.

Он закачался, теряя равновесие. Сергей хотел схватить его за руку, но и сам вдруг почувствовал резкое головокружение.

Грохот свидетельствовал о том, что Арсений рухнул на пол. Роман Олегович полулежал на столе. Его глаза уже закрылись, а руки беспомощно распластались в разные стороны.

Сергей, сквозь пелену тумана, наконец, сообразил, что происходит. Он смотрел на вентиляцию и видел, как небольшой клубок дыма влетает в кабинет.

Его жена, дочь и Наташа были уже без сознания. Сергей попытался добраться до них, но не смог. Уже падая, он словил себя на мысли: «Ловушка».