Читать книгу: «Тайна Фоллера», страница 2

Глава 3

– Ну что-ж, Райтер. Вот и наступил ваш звездный час. Сколько ждали этого момента? Лет пять?

– Шесть лет и два месяца, если быть точнее… – поправил генерала Арнон.

– Пять лет, шесть лет – какая к черту разница. Это очень большой промежуток времени.

– Всем нам требовалась должная подготовка и мы…

– И вы готовы. – перебил генерал, бросив взгляд на доклад. – Мне не нужны эти бумажки. Мы уже нарушили все сроки.

Арнон заметил, что генерал был слегка нервным. Непривычно было наблюдать за столь резкими изменениями в поведении главнокомандующего.

– Я буквально только что урегулировал ваш нетипичный запрос, – сообщил генерал криво улыбнувшись. – Командование одобрило высадку еще трех дополнительных зондов на поверхность. Три из четырех оснащены пульсарами ближнего действия.

– Это обнадеживает. Спасибо вам!

– Хмм… Значит поедете не один? – холодно заметил генерал.

– Мне было бы спокойнее рядом с «пустышками». – отмахнулся Райтер.

– Разумеется… Зонды пустышки сопроводят вас до места и обезопасят периметр. Капсула обратного подъема будет ждать в ближайшем лесу. – сообщил генерал сквозь зубы, перебирая что-то пальцами в правой руке. – Я полагаю, Вы ознакомились с рисками, капитан Райтер? – спросил он Арнона.

– Да, но…

– Я не желаю, чтобы вы все забывали, зачем мы здесь! – обратился генерал ко всем присутствующим на мостике корабля. Ударив по столу рукой, он гневно посмотрел на каждого и удалился прочь.

В воздухе повисло молчание. Арнон собрал в кучу развернутый ранее информационный доклад, который тщательно готовил для генерала. Мыслями он был в грузовом отсеке, где хранилось главное доказательство того, с чем придется столкнуться там, на поверхности планеты. Схватив документы, капитан сошел с мостика и направился в сторону своей каюты. Просторные коридоры этого корабля создавали ощущение, что человек, блуждающий по ним, находился не в космосе, а на поверхности земли, в каком-нибудь складском помещении. Освещение было ярким, казалось, светится каждый элемент обшивки.

Добравшись до каюты и отворив дверь своим отпечатком, Арнон бросил документы на кушетку и собирался уже закрыть за собой дверь, как вдруг заметил странный силуэт в отражении напротив. Это было его отражение, но выглядело оно иначе. Лицо вытянулось, овалы глаз вдруг стали огромные и неестественно большие. Вздрогнув, Арнон захлопнул дверь своей каюты. С того дня, как на корабль доставили чудище и поместили в грузовом отсеке, весь экипаж чувствовал себя увязшим, втянутым в политическую игру, на исход которой никто не был в силах повлиять.

Мысли Арнона унесли его на родную планету, к Виви. Маленькая девочка стояла на берегу красивого моря, излучая доброту и нежность. Её взгляд был полон безмятежности, напоминая о тех мирных временах прошлого.

– Виви! – позвал он девочку.

Легкими шажками, словно пёрышко, девочка подошла к Арнону, улыбнулась и обняла своего папу.

– Когда же ты вернешься домой, папочка? – нежно спросила Виви.

– Я вернусь, когда закончу с работой, моя милая. – Ответил ей Арнон. Ком в горле, застряв камнем, затруднил дыхание. Глаза увлажнились.

– Я буду ждать тебя. Каждый день буду смотреть в небо. Обещаю дважды. – сказала Виви и погладила папу по голове, будто прилизывая его волосы.

– Ах, милая моя Виви… Я уже скучаю по тебе. – с трудом произнес Арнон. – Это последний раз, детка. Обещаю дважды.

– Виви! Беги домой. Папе уже пора в путь. – холодно сказала Патриция.

Виви поцеловала папу в щечку, обняла и побежала в дом. Мама девочки стояла на крыльце, размышляя о чем-то, и хмурилась. Арнон медленно поднялся на ноги и подошел к ней.

– Неужели ты думаешь, что сдержишь свои обещания? – грубо спросила она.

– Да. – уверенно ответил Арнон.

– Ты снова врешь! – перешла на крик Патриция. – Ты разрушил нашу семью! Ты думаешь, что появишься на пороге этого дома и всё будет, как прежде?

– Я делаю это ради неё, ради тебя.

– А вот и нет! Тебе нравится быть там. Ты одержим этой планетой. Ты готов на всё, лишь бы снова увидеть её!

Арнон молчаливо смотрел и понимал, что ее слова – чистая правда. Он не был уверен, когда именно появится дома, и это его удручало. Ему действительно нравилось находится вблизи неизведанного. Быть частью этой большой миссии. Вернувшись домой после первого полёта, Арнон осознал, что нанёс уже непоправимый урон своей семье. Остатки любви, связывавшие его с Патрицией, улетучились, оставив лишь зависимые отношения между двумя. Виви была единственным связующим звеном в их жизни, а его неизбежный полёт – палачом, занёсшим меч. Игра Арнона продолжалась, и он был рад этому.

Прозвенел еле слышный звонок, сигнализирующий об ужине. Арнон поправил свой спец костюм и вышел из каюты. Главную столовую заполонил экипаж. Столики в столовой были расположены без всякой закономерности для того, чтобы всему экипажу не наскучило однообразие. Так же хаотично были расставлены высокие фикусы в горшках, с настоящей почвой, что создавало атмосферу обычной жизни. Вдоль стен величественно нависал второй этаж, который был усыпан мягкой мебелью, маленькими столиками и фикусами поменьше. Здесь экипаж мог расслабиться после приёмов пищи и поиграть в настольные игры за чашечкой свежесваренного кофе. На стенах корабля красовались голограммы вечерних огней города, которые усиливали чувство близости с родной планетой у людей, расслабляя их и мотивируя вернутся домой. Пейзажи на голограммах менялись, соответствуя временам суток, и это радовало весь экипаж.

Арнон уселся за свободный столик и вызвал планшет, ткнув пальцем по столу. На поверхности, которая только что была столом, появился черный сенсорный экран, предлагающий варианты доступного ужина своему пользователю. Выбрав нужное ему блюдо, капитан терпеливо ждал, рассматривая варианты напитков и десертов на том же планшете. Спустя время к нему подъехал полукруглый робот-слизняк, в брюхе у которого была пара-тройка подносов с разной едой. Определив свой поднос, Арнон вытащил его и положил перед собой. Сегодня на обед были свежие спагетти с томатами и базиликом, а в углу подноса аппетитно красовалась небольшая тарелочка с тирамису. Закончив с блюдом и десертом, он поднялся на второй ярус столовой, прихватив с собой кофе. Выбрав свободный диванчик, он принялся рассматривать людей на нижнем этаже.

– Высматриваешь, с кем бы отправится в эту дыру? – спросил его высокий мужчина, присев рядом с ним.

– Как дела, Артур? – спросил Арнон.

– Да всё так же: пичкаем его тяжелыми препаратами для того, чтобы избежать сюрпризов. Не хотели бы взглянуть, капитан Райтер?

– У меня нет доступа.

– Брось. У капитана судна нет доступа в грузовой отсек? Ты, наверное, шутишь.

– С тех пор, как он там, доступ есть лишь у вас.

– Я могу провести тебя. Тебе полезно будет знать, с кем будешь иметь дело на Фоллере. – сказал Артур, указав пальцем в пол столовой.

– Ну, если ты настаиваешь, я бы хотел взглянуть. – неуверенно ответил ему Арнон.

– Я настаиваю. Не каждый день встретишь человека, столь вовлеченного в процесс изучения новой планеты.

– Могу ли я доверять тебе? – с осторожностью в голосе спросил Арнон.

– Ну конечно можешь! Ты чего это? – возмущенно спросил его друг.

– Я думаю что на этом корабле происходит что-то странное. Сам не могу понять как тебе объяснить об этом. – продолжал Арнон.

– Слушаю… Что на уме, капитан? Выкладывай давай.

– Мерген как то странно себя ведет. Да что уж он. Вся команда будто бы на взводе!

– И что из этого? Они хотели прилететь сюда, поковыряться в планете. Вот мы и…

–Да нет, я не об этом… – перебил его Арнон. – Я все думаю, а не зря ли мы затеяли это всё.

– Ты звучишь как безумец. Потратил столько времени и ресурсов на подготовку, и вот мы тут и теперь сомневаешься?

– Я будто не там где должен быть… Сложно объяснить.

– Только посмотри на себя. – возражал Артур, размахивая руками. – Ты крепче любого на этом железном корыте. Вдобавок к этому, ты собственноручно создал себе пилотируемых и автономных помощников из стали, способных выдержать колоссальные нагрузки на любой местности. И это ты не там где должен быть? – с издевкой в голосе подытожил Артур.

– Мне кажется, что «желтые» и бойцы Мергена что-то скрывают от меня. Что-то важное. И это меня беспокоит. – отвечал Арнон, сдерживая желание сломать кружку об стол.

– Да брось. Все идет согласно плану. Мы болтаемся на орбите, зонды работают, здоровяк на операционном столе в отключке. Все в норме, разве нет? – нервно спросил Артур, прилизывая свою прическу. – Или ты приуныл из-за Виви?

– Давай мы лучше не будем о ней, хорошо? – спокойным тоном ответил Арнон, мгновенно почувствовав огромный ком, подкатывающий к горлу.

– Так точно, капитан! – громко скандировал Артур приложив прямую ладонь к виску, пытаясь разрядить обстановку.

Двое мужчин закончили со своими напитками, поднялись с дивана и пошли в сторону грузового отсека. Дверь была наглухо закрыта. Казалось, что дверь в шлюз корабля, которая отделяла открытый космос и судно, была игрушечной на фоне этой громоздкой раздвижной стены в грузовом отсеке. Отварив ее легким жестом руки, Артур вошел внутрь и позвал друга. Они оказались в просторном помещении. Пол под ногами плавно уходил по склону вниз, а по краям были расположены платформы с большими контейнерами, сложенными и брошенными в кучу. Когда друзья медленно спустились вглубь корабля, им открылся вид на надувную лабораторию, отдельные секции которой тянулись до самого потолка корабля. Было видно что лаборатория была собрана на скорую руку. Снаружи были видны силуэты людей в медицинских скафандрах, которые беспокойно бегали из одной секции в другую.

– Что же они там делают? – почти шепотом спросил Арнон.

– Мы проводим тесты над ним. Не каждый день попадается существо такого необычного вида.

Добравшись до лаборатории, Артур вошел внутрь, позвав за собой. Между ней и кораблём находился просторный шлюз, который распылял вещество, уничтожающее бактерии, чтобы те не проникли внутрь. Надев скафандры на голову и плотно затянув застежки, гости стали дожидаться зеленого огонька на панели управления, сигнализирующего о том, что воздух чист и проход разрешен. Шлюз осветило зеленым светом, и дверь внутрь отворилась. От увиденного у Арнона перехватило дух. Тело огромного чудища лежало ровно по центру надувной лаборатории. Было очевидно, что она была сооружена прямо на месте появления этого монстра. Конечности сковывали плотные цепи, крепко закрепленные за основание корабля. Кожа напоминала волокна мышц человека, переплетающиеся и связывающие всё тело. Грудь и ноги были покрыты толстым слоем материала, похожего на кость человека, разрисованную рунами и картинками каких-то существ.

– Ты наверняка задаешься вопросом, как именно он попал на корабль? – вопросительно посмотрел Артур на Арнона.

– По-моему, ты успел рассказать мне лишь первую часть всего процесса. – ответил Арнон, еще не оправившийся от вида неизвестного существа.

– Тогда рассказываю вторую. Днище корабля состоит из множества подвижных плит, способных принять любую форму, если есть давление снизу. Получив доставку из космоса, капсула медленно прижимается к днищу корабля и поднимается наверх, в грузовой отсек, в котором с внутренней стороны на полу вырастает форма того же самого объекта. Как только капсула полностью пропадает в нижней части корабля, закрывается внешний слой, тем самым изолируя груз где-то между космосом и кораблем. – жестикулируя руками продолжал Артур. – После нескольких минут выравнивания давления плиты разъезжаются и капсула с грузом появляется внутри корабля.

– Я всегда считал, что мы пользуемся шлюзами. – сказал Арнон.

– Правда, приходится расставлять по местам секции вручную, что отнимает много времени и сил. – игнорируя собеседника, продолжал Артур. – Мы еще в процессе изучения полной автоматизации этого процесса.

– Скажи, а стоило ли это всех приложенных усилий и кредитов?

– Конечно, стоило дорогой друг. Объект уже удивляет своей структурой и энергией. Если долго смотреть или находится рядом, с ума можно сойти. – с ухмылкой на лице продолжал Артур.

– Я вижу твой интерес. Улыбка буквально не сходит с твоего лица. – сказал Арнон, улыбаясь.

– Я просто не могу поверить глазам, да и показатели удивляют.

– Артур, познакомишь меня со своим другом? – вмешалась в разговор рыжеволосая девушка в халате и скафандре.

– Ах, да! Это Сара, моя коллега по работе над Мускулом.

– Приятно познакомиться. – Сара протянула руку Арнону.

– «Мускулом»? – переспросил, недоумевая, Арнон.

– Да, Мускул. Мы называем так нашего подопытного бедолагу. – ответил ему Артур. – Посмотри на него. Он будто весь состоит из мускулов и костей.

– Взаимно, Сара. Я Арнон Райтер, друг Артура. Мы вместе начинали еще с первого полёта.

– Как здорово! Я присоединилась уже во втором. Вас же, капитан, вижу впервые.

– Ну и как проходят ваши исследования? – спросил Сару Арнон.

– О, это потрясающий биологический вид! – с воодушевлением сказала Сара, показав на Мускула. – Внешние биологические данные схожи с нашими. Четыре конечности, голова и даже строение скелета. Как вы думаете, капитан, какая кость в теле человека самая длинная? – спросила Сара.

– Я считаю, что это бедренная кость. – предположил он.

– Всё верно. В среднем, она составляет одну четвертую от роста человека. Так вот, у расы мускулов бедренная кость равна длине большеберцовой кости, и та, в свою очередь, больше, чем человеческая, в целых два раза! – продолжала Сара. – Только посмотрите, их ноги больше наших раза в два с половиной за счет обильного слоя мышц. И эти выводы основываются лишь на первом пойманном мускуле. Он может быть выше или ниже среднего роста своих соратников. Получаем ответ на один вопрос, тут же возникает второй, и так продолжается постоянно. – развела руками Сара.

– А что если он пробудится? – спросил Арнон Сару.

– Что ж, эти вопросы задавай генералу Мергену. Мы лишь кучка ученых, выполняющих свою работу. – ответил Арнону Артур.

– Мы погрузили его в искусственную кому седативными препаратами. Я посчитала данный метод самым гуманным из всех предложенных советом. Скажу честно, мы пытались ампутировать его правую ногу, но нам это не удалось.

– Вы пытались отрубить ему ногу? – возмущенно спросил Арнон.

– Исключительно в научных целях. – парировала Сара.

– Вы говорите о гуманности, но разве это гуманно с вашей стороны?

– Это необходимо.

Сара раздраженно шагнула в сторону чудовища. Подняв с медицинского столика хирургическую пилу, она поднесла её Арнону. Клинья у пилы отсутствовали.

– Взгляните, пила стала гладкой, словно нож для масла. Мы заметили неладное еще при рентгеновском снимке. Кости Мускула будто бы светились изнутри. Такое происходит, когда рентгеновское излучение поглощается костной тканью. Если коротко, плотность его костей в сотни раз превышает плотность человеческой кости. Это ошеломляет нас и пугает еще больше.

– Лови! – крикнул Артур, бросив что-то тяжелое в руки Арнона.

– Что это?

– Это тебе на память о нашей успешной миссии. Эта штука болталась у него на шее, когда он оказался на борту. Мы прогнали её по сканерам, но, увы, ничего. Кусок металлолома да и только.

– Ты уверен?

– Забирай, ты все равно пойдешь к ним в гости. Быть может, в их чертовом логове эта штука проявит себя. Кто знает. – ответил он, пожав плечами.

Рассмотрев только что полученный подарок в руке, Арнон удивился его правильным формам. Тонкая кость, словно нить, сплетенная в тугую косу, у основания которой висел небольшой амулет полукруглой формы. Один край амулета был сколот, как будто он пережил падение или давний бой. В нем ощущалось нечто древнее и значимое: словно он хранил чью-то тайну или силу, утраченную многие годы назад.

Арнон перевёл взгляд на Мускула. Тот лежал на спине, вытянув конечности, его тело бросало огромную тень на стены био-лаборатории. Большая часть лица была скрыта за маской с трубками, по которым, видимо, поступало седативное вещество. К всеобщему удивлению присутствующих, медицинские приборы, к которым был подключен мускул, начали издавать учащенные звуки. Ученые в халатах, недоумевая, принялись выяснять причину сбоя аппаратуры. Арнон, впившись взглядом в лицо чудовища, увидел огромные глаза, глядевшие в его сторону.

– Он очнулся! – крикнул Артур. – Не дайте ему освободиться!

Двое крепких парней упали на «руки» чудища, в надежде удержать их. Перехватив цепь, сковывающую правую верхнюю конечность, Мускул потянул за нее и вырвал с корнем, будто сорняк, торчавший из прошивки корабля, попутно раздавив тело, бросившегося держать «руку», человека. Вырвав вторую, Мускул принялся колотить по цепям, сдерживающим его остальные конечности, сбивая с ног людей. Воцарился хаос. Ученые, игнорируя шлюз безопасного выхода, выбирались из тента, прорезая себе путь наружу.

– Спасай себя и Сару! Позаботься о ней! – крикнул Артур другу, бросив ему пилу.

Кивнув, Арнон огляделся в поисках Сары. К его несчастью, скафандры на головах ученых и их халаты были одинаковыми. Всеобщая паника только затрудняла поиски. Сломав пилу пополам, Арнон яростно разрезал одну из стен био-лаборатории и выбрался наружу, в надежде найти Сару там. Крики людей разносились эхом по всему грузовому отсеку. Оказавшись снаружи, Арнон побежал наверх, к двери. Спотыкаясь, он оглянулся и заметил Сару, только что покинувшую тент. Позади неё монстр вытянулся во весь рост, закрывая своей огромной тушей всё пространство вокруг. Сара, потеряв контроль над собой, упала на пол корабля, прижав свои ладони к скафандру. Развернувшись, Арнон поспешил на помощь.

Спускаясь, он уже не надеялся вернутся живым, ведь чудовище было лишь в нескольких метрах от него. Схватив Сару под локоть, он аккуратно поднял девушку и потащил прочь, стараясь не повредить её скафандр. Теряя целостность, надувная лаборатория создала помеху монстру, и тот лишь крутился на месте, в надежде выбраться из этой ловушки.

Добравшись до верха грузового отсека, Сара и Арнон спрятались за контейнерами с провизией. Дверь грузового отсека резко разъехалась, и в проём вошла группа вооруженных солдат, в скафандрах и спец форме, во главе с генералом Мергеном. Солдаты заняли периметр, а Мерген подошел к Саре и Арнону.

– Доложите мне обстановку внутри, капитан. – обратился к Арнону генерал.

– Он вырвал все цепи! Убил как минимум одного, есть пострадавшие. – обеспокоенно ответил Арнон.

– Вас понял, достаточно. Выбрасывайте его. – резко обратился генерал к солдатам.

– Постойте! Там же люди! Вы не можете! – кричала Сара, но крики людей внизу заглушили ее голос.

Один из солдатов открыл крышку управления люками, выбрал нужный сектор и запустил процесс экстренного сброса груза в космос. Платформа, на которой стоял монстр, начала движение в сторону. Стенки надувной лаборатории на момент сброса груза напоминали кровавое месиво, а по середине стоял Мускул, давно запутавшийся в них. В потоках высвобождающегося воздуха, видимого невооруженным глазом из-за перепада давления в грузовом отсеке, было видно, как тент со всем его содержимым вылетает наружу, будто невидимая рука откуда-то извне тянет груз. Выжившие пустились бежать вверх по платформе. Как только последний фрагмент био-лаборатории исчез из вида, внешний слой обшивки моментально закупорил брешь, образованную в корабле в результате сброса. Наступила тишина. Корабль пускал все силы на восстановление разгерметизации. Арнон привстал и поднял за собой Сару.

– Воздух чист, снимайте скафандры. – отдал приказ Мерген.

Остальные выжившие, стянув скафандры, упали на пол, в ожидании медицинской бригады.

– Вы убили их. – прошипела Сара, обращаясь к генералу.

– Их убило чудище. Я действовал согласно протоколу безопасности и спас ваши жизни. – отрезал он.

Глава 4

Поставив тяжелую кружку на стол, молодой мужчина огляделся по сторонам. Осознав, что никто не наблюдает за ним, он резким движением пододвинул к себе клавиатуру. Доступ в эту часть корабля был ограничен и это придавало ему уверенности.

– Не желаете ли выпить чего-нибудь, мистер Рэйн?

Мужчина лишь бросил взгляд вниз на свою кружку и продолжил печатать.

– Прошу прощения. Не углядел вашу кружку, но проследив за вашим взглядом, понял, что вы, прямо сейчас употребляете напиток.

– Еще бы, дурень, – буркнул Рэйн роботу в ответ, не глядя.

– Прошу прощения?

– Отвали подальше, железка. Помощь мне сейчас не требуется, – возмущенно ответил Рэйн.

– Мне уйти?

– Да, скройся.

– Принято. Я уже ухожу. Благодарю за внимание.

– Они будто намеренно сделали их тупее, – мысленно возмутился Рэйн. – Итак продолжим. Команда инициирования сброса груза находится в верхней части кода. А это значит, что мне необходимо будет взломать лишь одну десятую часть, что конечно же упрощает мне жизнь. Капсула этого урода вылетает на значении “t = 45”, тогда как капсулы с ракушками вылетают на “t = 47”, “49”, “51” соответственно. Если выставить…

– Эй ты! Я же велел тебе скрыться отсюда к чертям! – крикнул Рэйн роботу, мирно наблюдающему за его действиями.

– Если выставить значение “t = 87”, он вылетит позже заподозрив неладное и отменит свой спуск. “Высший” находится в состоянии постоянного падения на планету. Пиковая скорость крейсера достигает одиннадцати тысяч километров в час. Вбив значение “t” меньшим числом у первого зонда и оставив время высадки зондов ракушек неизменным, отклонение от места высадки, учитывая скорость падения “Высшего”, составит порядка двух десятков километров. Этого более чем достаточно. Даже если зонды активируют аварийную корректировку курса, они не смогут компенсировать такую огромную разницу во времени высадки, – рассуждал Рэйн. – Отлично придумано.

Закончив корректировку кода, Рэйн осушил свою кружку, любуясь своим отражением в мониторе главного компьютера, сквозь линии кода на черном фоне.

– Не желаете ли выпить чего-нибудь, мистер Рэйн?..

***

– С прискорбием вынужден вам сообщить, что отрядом особого назначения был инициирован аварийный сброс. Полагаю вам уже известны обстоятельства такого решения. Взятый на изучение абориген в трюме пробудился, вырвал цепи, убил ученых и поставил под угрозу безопасность всего корабля. – скандировал генерал Мерген с самодельного подиума в главном зале. – Единственным эффективным решением была процедура сброса груза. Соболезную всем семьям погибших, кого коснулась эта трагедия. Мы потеряли пятнадцать членов экипажа, включая главного биолога Артура Хонду. Именно по инициативе мистера Хонды злосчастный "мускул" был доставлен на борт Высшего для ближайшего исследования, – холодно сообщил он.

Зал молча слушал обращение.

– В эту самую минуту мы готовимся к отправке четырех зондов на поверхность Фоллера, три из которых будут действовать принципам отвлекающего фактора, для того чтобы четвертый зонд, с человеком на борту, мог безопасно внедриться в логово врага и отправить данные на «Высший». На борту четвертого зонда полетит капитан Арнон Райтер. Капитан, прошу вас выступить из строя, – обратился к Райтеру генерал. – Как вам известно, враг использует сенсоры, которые реагируют на присутствие наших зондов. Мы полагаем, что отправив на Фоллер человека, мы сможем обойти их сенсоры, – продолжал генерал.

Арнон вышел из строя. Присутствующие в главном зале люди глядели на капитана, словно на призрака. Большинство собравшихся понимали, что его миссия обречена на провал. Мускул в грузовом отсеке был частью экосистемы Фоллера и она явна была не в восторге от посетителей. Проникновение в логово чудовищ сулило верную смерть. Никто из людей не спускался на поверхность планеты. Теория, о том, что человек может беспрепятственно пройти сквозь датчики, оставалась лишь теорией.

Миссия возлагала огромный груз ответственности на плечи Райтера. Поймав взгляд Сары на себе, Арнон почувствовал себя увереннее. Их тёплый разговор в каюте успокоил его и вселил надежду на успешное выполнение задания. Теперь, на корабле, который он очень скоро должен будет покинуть, его будет ждать Сара. Эта мысль грела его и придавала уверенности. Сара нравилась ему. Рыжеволосая, стройная, красивая женщина, уже казалось была необходима его душе. Своей настойчивостью при их знакомстве и заботой, проявленной после трагедии, Сара определенно завоевала сердце Райтера.

– Прошу вас капитан, – сказал генерал, указав рукой на стойку с микрофоном.

Крепко сжав стойку от волнения обеими руками, Арнон взглянул на экипаж. Всех собравшихся объединяла одна миссия. Сотни глаз уставились на него со всех сторон, создавая незримое поле напряжения вокруг, безжалостно поглощая его мысли.

– Эта трагедия унесла жизни хороших людей. Все они были частью нашей большой семьи. Нашей команды. Я был там, когда всё случилось. К большому сожалению, мы оказались не готовы к такому исходу событий. Я стал капитаном этого корабля после успешной миссии Хладнокровного и одобрил этот роковой подъем.

Зал, услышав такое заявление, загудел. Люди перешептывались, вставали с мест, выкрикивая ругань. Кто-то пытался успокоить экипаж. Арнон предпринял попытку оправдать свои действия, но было уже поздно. Шум в помещении заглушал все остальные звуки. Закончив свою короткую речь, Арнон покинул главный зал корабля, сопровождаемый криками и угрозами толпы.

– Капитан, на пару слов. – приказал генерал Мерген, указав рукой на странного вида черную дверь посередине коридора.

По лицу капитана промелькнули красные лучи лазера и затем послышался еле слышный щелчок. Дверь мгновенно растворилась в стене, открывая широкий проем. Арнон настороженно прошел внутрь, обнаружив небольшое помещение, не похожее на другие. Ему совершенно не понравилось то, что на его корабле есть тайные комнаты, скрытые от него его же коллегами. Он поймал себя на мысли, что совершенно не был проинформирован о ее существовании. По всей видимости она была намеренно построена в обход его ведома.

Взгляд сразу же привлек одиноко подвешенный зонд в самом центре комнаты. Зонд-разведчик внешне был похож на глаз человека, сужающийся к концу, словно вытянутая капля воды.

– Быстрые, но недостаточно хороши для нашей миссии. Они узнали даже больше, чем нам было нужно, но и этого не достаточно. Наш враг силен. Вы сами видели все своими глазами. – сказал генерал разглядывая зонд.

– А если бы я оказался заперт внутри с этим чудовищем, вы бы тоже избавились от меня, отдав приказ?

– Послушайте меня внимательно капитан… Нам всем угрожала опасность. Данная мера была необходима. Вы ведь знакомы с протоколом.

– Получается что Артур был убит своим же изобретением… – подытожил Арнон вопросительно посмотрев на генерала.

– Вы верно забыли для чего мы здесь? Я попробую освежить вашу память.

– В этом нет необходимости. – грубо ответил Арнон.

– Все же я расскажу вам… Я давно наблюдал за Хондой и его успехами в области биоинженерии. В тот день когда он ступил на борт «Хладнокровного», я уже не сомневался, что именно Хонда поможет доставить ваши «игрушки» на Фоллер. – продолжал Мерген поглаживая зонд левой рукой. – Экипаж проделал весь этот путь не просто так… Мы ведь хотим заполучить их костяшки, не так ли капитан?

Арнон проигнорировал вопрос, опустив голову.

– Эта планета была дарована нам в награду за успехи всей флотилии! Мы можем ковыряться в астероидах веками, но никогда не найдем в них того, что скрыто на Фоллере. – взволнованно продолжал он. – Тайна Фоллера вот-вот откроется человечеству!

– Вы стали одержимы. Только послушайте себя! Вы ставите миссию «Высшего» выше чем жизни людей, посвятивших себя науке. Вы используете нас! – перешел на крик Арнон.

– Капитан Арнон! Великодушный человек, выдающийся ученый. Ты правда думаешь, что спустишься туда, вытащишь их кости и улетишь домой с миром? Мы на пороге большой войны! Верховный совет уже направил не один десяток кораблей нам на помощь.

– С этого момента я отказываюсь выполнять ваши приказы! – пригрозил Арнон генералу.

– А вот этого я бы не стал делать на твоем месте. – спокойным тоном промолвил Мерген.

– Что вы имеете ввиду?

– Ты прекрасно понимаешь что я имею ввиду. Я могу сбросить тебя туда прямо сейчас, если я этого захочу.

– Вы не посмеете!

– Ты ведь хочешь снова увидеть Виви, не так ли? Она, к слову, идет по твоим стопам. Из неё получится выдающийся ученый, если с ней ничего не произойдет…

– Вы заплатите за это ценой собственной жизни. – пригрозил Арнон, почувствовав что проигрывает эту схватку.

– Это мы еще посмотрим… А теперь я попрошу вас вернутся к своим обязанностям, капитан. – холодно бросил Мерген, указав на черную дверь.

Арнон едва устоял на ногах. Еще никогда он не испытывал ничего подобного. Ему хотелось кричать от злости. Все это время он был уверен в правильности своих поступков. Но жестокая реальность диктовала свои правила. Он жалел о каждом упущенном мгновении, которое мог провести со своей любимой Виви. Он боялся за дочь – ведь малейшее уклонение от миссии могло поставить ее под удар. Покраснев от злости, Арнон вышел из темной комнаты, мысленно пообещав себе остановить генерала любой ценой.

Спустившись на нижний ярус, он уверенно зашагал в сторону своей ракушки-капсулы. В узких коридорах ему послышались шаги человека, идущего следом за ним.

– Воодушевляющая речь капитан Райтер.

Неизвестный голос заставил Арнона повернутся и остановиться.

– Известно ли вам, капитан Райтер, что вы не первый, кто отправляется на поверхность Фоллера? – спросил рыжеволосый мужчина, приближаясь к Арнону.

– Если вы хотите поделится какой либо информацией со мной, прошу, излагайте, – холодно ответил Арнон.

– Я был там, на “Хладнокровном”, когда они запустили десяток примитивных капсул, с людьми на борту. Вы тогда были слишком увлечены своими новыми игрушками – зондами и не заметили этого.

– Кто вы?

– Я слишком мелкая персона, для столь высокопоставленного человека как вы, капитан. Это не имеет значения.

– Зачем же вы говорите мне о них?

– Я лишь хочу сказать, что вы сдохнете, там на Фоллере.

Вспыхнув от нарастающего гнева и еще пульсирующей в сознании несправедливости по отношению к судьбе людей в грузовом отсеке, Арнон резким движением рук схватил своего собеседника за ворот, прижав к стене и приблизился к нему вплотную.

– Я мог бы прикончить тебя прямо сейчас, – выпалил он в гневе.

– Вы бы оказали мне большую услугу, мистер Райтер, – спокойно ответил рыжеволосый мужчина.

– Что ты имеешь ввиду? – грозно спросил Арнон, дернув мужчину.

– Моя семья погибла там, в грузовом. – сказал он кивнув в сторону. – Теперь моя жизнь потеряла смысл. Твой друг, всеми восхваляемый Хонда, погубил всё, чем я дорожил.