Читать книгу: «Альфа на траве», страница 3

Глава 5

– Нет.

Гришин вальяжно развалился на кресле.

Этот день определенно должен войти в историю. Первый случай, когда я сама позвала его.

– Почему?!? – взвилась я. – Это ведь самый действенный способ!

Оборотень ударил по столу так, что тот чуть не разлетелся в щепки.

– Все книги по черной магии лежат в одном месте. Очень защищенном месте, – тяжело дышал мужчина. – Открыть дверь можно только ключом, а я не знаю где он.

– Как это? – обомлела я. – Вы не можете попасть в собственную библиотеку?

– Представляешь, не могу, – давился собственным ядом Гришин. – Юлия выкрала ключ и потеряла его. Связался же с дурой!

Это проблема.

Судя по всему, план Гришина рушится. Его стремление к власти я не поддерживаю. Прекрасно осознаю уготованную мне роль пешки в его игре, но терпеливо иду вперед, надеясь выйти в дамки.

– И где она сейчас?

– Совет ведьм забрал ее, – фыркнул волк. – Но она каким-то чудом сбежала. Просто испарилась!

Или кто-то помог ей испариться.

Я ведь не глупая. Да, живу в глуши, но также знаю обо всех сплетнях и слухах. Практически каждый день вижусь с Алисой, плюс ее клиентки отличаются особой болтливостью. Ведьмы те еще сплетницы.

– Но такой состав есть? – прищурилась я. – Не помните ингредиенты?

– Понятия не имею, – задумался Юрий. – Хотя, знаешь, одна книга хранится в другом месте. Я посмотрю, не написано ли там об этом.

– Было бы здорово.

Мысленно потирала ручки в предвкушении нового рецепта. Все свободное время я готовлю всякие отвары и мази. Хобби бывают разные, у меня оно вот такое, своеобразное.

– Когда он уйдет? – подал голос Шкодик. – Я проголодался.

– Не нр-равится он мне, – поддержал его Кукман. – Пусть пр-роваливает.

Повезло им, что я – единственная в комнате, кто понимает язык животных. Юрий и так на взводе, провоцировать его не стоит.

Этим же вечером ворон огорошил меня новым оповещением – едет гость. В это время я никого не ждала, а Гришина хранитель встречает иначе, чем всех остальных.

– Что вам нужно?

Я вышла из дома, плотно закрывая за собой дверь. Судя по виду и ощущениям, из машины вышел человек. Молодой парень со странной прической и рваными джинсами.

– Доставка цветов, – прокричал курьер. – Не бойтесь. Я просто достаю букет из машины.

А кто говорил о страхе? Это ему нужно бояться меня!

Так странно увидеть в этих местах человека. Люди не суются на эти земли. Оборотням удалось добиться статуса заповедной зоны. Вырубка, охота, рыболовство – все это запрещено. Территория охраняется.

Для всего города близлежащие поселения волков – это дома богачей, которые подкупили власти и выбили это место из прихоти. Пусть и дальше так думают.

– От кого они?

Курьер вручил мне огромный букет роз, по запаху напоминающих те самые цветы из духов. Даже не представляю, сколько стоит такая красота. Они ведь редкие! А духи имеют свойство заканчиваться… Вот и пополню свой запас!

Сам того не понимая, Альфа помог мне.

– Отправитесь… – парень выискивал в листах нужное имя. – Марат. Он представился именно так.

– И как вы нашли меня? – прищурилась. – У этого дома нет адреса.

– Скинул геолокацию. Обычная практика, – заглянул в окно. – Вы одна живете? Не боитесь?

– Чего?

– Кого, – поправил меня курьер. – Ну, грабителей там, или незваных гостей.

Такой молодой, наивный. Пересмотрел ужастиков, наверное.

– Вроде вас? Нет, – широко улыбнулась. – Обычно все боятся меня.

– Место и правда жутковатое, – поморщился парень. – Распишитесь, пожалуйста.

Начеркала в графе инициалы и вернула листок парню. Я смотрела на него с жуткой улыбкой до тех пор, пока машина не скрылась с поля зрения. Так у него не останется желания вернуться в мое отсутствие.

Грабители… то же мне угроза!

Что у меня можно украсть? Травы? Флаконы с непонятной жижей? Я ведь не подписываю свои изделия. Глупо хранить бутылочки со словами «Яд», «От проклятий» и «Любовное зелье».

Что же еще… Книги? Котел? Ах нет, может быть, ничего не стоящие для людей побрякушки? И как я могла про них забыть…

Не успела я войти в дом и закрыть дверь, как телефон звякнул, оповещая о сообщении.

«Понравились?»

Номер неизвестный, но не трудно догадаться, кто именно мне написал.

«Очень. И откуда у вас мой номер?»

Марат долго печатал сообщение, но в итоге пришло всего одно слово.

«Секрет.»

Интересно, а его связи распространяются на совет ведьм? Может ли он достать досье на меня и узнать о прошлом?

Не хотелось бы, ведь я и сама не знаю, что там написано…

Хотелось как-то поддержать диалог, даже если он странный.

«В честь чего цветы?»

– Какая прелесть…

Енот запрыгнул на стол, желая поближе рассмотреть букет. Я уже испугалась, что он стащит мои цветы, когда тот в наглую сорвал блестящую золотую ленточку и сбежал.

«Хотел подкупить вас. Дамир рассказал младшей про енота. Теперь они оба спрашивают, когда мы поедем к вам в гости.»

Так вот, в честь чего подарки.

«Приезжайте завтра…»

Окинула печальным взглядом кухню. Придется многое спрятать по шкафам. Строить из себя идеальную хозяйку перед волком, который уже был здесь, глупо. Но мне так хотелось продемонстрировать мои лучшие качества. Даже если их не было…

Альфа приехал ровно в шесть, как мы и договаривались. Самая первая из машины выбежала девочка – маленькая волчица с горящими глазами. При виде меня она испуганно замерла, изучая.

– Ведьма…

Девчонка спряталась за среднего брата, когда тот вышел из машины. Еще так забавно выглядывала, немного опасаясь.

– Она не ведьма, – цокнул Дамир. – Просто у нее глаза необычные.

Я слышала, что защитные артефакты не срабатывают на детей, но возможности проверить не было. Юная волчица и впрямь выглядела немного напуганной. А ведь я привела себя в… человеческий вид. Все льняные платья в пол ютились в шкафу под замком.

Дети чувствительнее ко всему потустороннему. Видят то, что взрослые не замечают или игнорируют.

– Роза, – представилась я. – А тебя как зовут?

Стараясь быть на одном уровне с малышкой, я присела на корточки.

– Ляйсан Гринева.

– Ляся она.

Дамир сделал шаг в сторону, чтобы я могла видеть его сестру.

– Она ведьма, – выпятила нижнюю губу девочка. – Марата же она вылечила.

– А ты откуда об этом знаешь? – цокнул языком Альфа. – Опять подслушивала?

– Чуть-чуть только.

Ворон сделал несколько кругов над гостями, присматриваясь, после чего сел на мое плечо.

– Дети, – Кукман кричал от ужаса. – Хуже любого хи-ищника. Бер-регись!!!

Сначала я подумала, что хранитель обращался ко мне, а потом заметила высунувшуюся мордочку енота. В отличии от пушистого друга, Кукман быстро сообразил что к чему и спрятался в ветвях самого высокого дерева.

– Боится? – Альфа замер с пакетами в руках. – У меня печенье есть. Вдруг он унюхает и бросится.

– Печенье?!? – Шкодик перевел взгляд на оборотня. – Кто-то сказал «ПЕЧЕНЬЕ»?!?!?

– Проходите, – взяла енота на руки и широко распахнула дверь. – Здесь никто не кусается. Ну, если вы у него ничего отнимать не будете.

– А если будем? – рассмеялся брат вожака. – Он ведь дикий?

– Уже почти четыре года со мной живет, – улыбнулась я. – Считай, домашний…

Ляйсан рассмеялась.

– По нему видно.

Она все еще старалась держаться на расстоянии от меня, но немного осмелела и расслабилась.

Альфа вошел в дом и первым делом поставил пакет к столу. Зря… любопытное животное первым делом подбежало к нему и выхватило знакомую пачку.

– Как у вас… интересно, – смутился Дамир, не сумев найти подходящего слова. – А что это за травы?

– Специи разные. Можешь понюхать – ничего опасного в моем доме нет.

И мысленно добавила: «доступного вам».

– Базилик, розмарин, душица, – Альфа присоединился к брату. – А этого запаха я не знаю. В прошлый раз трав было значительно больше.

– Почти все они ушли на вас, – пожала плечами. – А некоторые я убрала. Оборотни ведь чувствительны к запахам.

Мужчина поочередно выкладывал продукты на стол. В моем доме еще никогда не было столько сладостей.

– А это чай, – пояснил оборотень, заметив мой взгляд. – Вдруг у вас нет.

– Или вы перепутаете его с чем-нибудь.

Альфа шикнул на брата.

– Перепутаю? – удивилась я. – Еще ни разу не ошибалась.

– Это он так сказал, – сдал вожака Дамир. – Я тут не причем.

Шкодик развлекал детей, показывая свои побрякушки. Вытащил их откуда-то незаметно, подготовился. Знал ведь, что к нам приедут гости. Тот еще хвастун.

Оборотни пробыли в моем доме несколько часов, прежде чем юная волчица уснула на диване. Енот первым почувствовал приближение Гришина. Тогда-то я и спровадила гостей, сославшись на усталость.

Не успели они уехать далеко, как дверь распахнулась и в дом ввалился Юрий. Все в той же полицейской форме, украденной из участка моими руками. Волосы взъерошены, глаза яростно сверкают, взгляд бегающий.

– Клюнул?

– Трудно сказать, – устало вздохнула я. – То он флиртует со мной, то холоден. То цветы дарит, то внимание не обращает. Не понимаю я этого мужчину.

– Держи.

Гришин небрежно бросил на стол грязный, порванный листок. С трудом сдерживая отвращение, я подняла его двумя пальца и прочитала каракули.

– Рецепт… – наконец, дошло до меня. – Тот самый? Но как вы его достали, если библиотека заперта?!?

– Не твоего ума дела. Готовь, обольщай и не путайся под ногами. Все поняла?

– В общих чертах.

В голову стали закрадываться подозрения, что оборотню помогает кто-то еще. Как минимум еще одна ведьма. Она же сделала ему защитный браслет, скрывающий волчью натуру, и такой же для меня. Кто-то очень сильный.

Но тогда напрашивается вопрос: зачем ему я? Что я могу такого, что не может та, другая ведьма.

Ингредиенты были труднодоступные. Некоторые из них я вообще могу не найти – травы растут высоко в горах, другие – на дне реки. Такого богатства в моем арсенале точно нет.

Думаю, можно заказать, но это будет стоить баснословных денег.

– Дороговато выйдет.

– Снимешь деньги со счета, – фыркнул мужчина. – Вот тебе и повод для новой встречи. Ты ведь помнишь, какой бизнес приносит больше всего денег твоему Альфе?

– Банк «Green», – кивнула. – Но у меня нет столько на счетах.

– Я переведу тебе денег от «далекой бабушки». Думаю, свита Марата тебя уже запомнила и не будет задавать лишних вопросов. Сыграешь свою роль, купишь что нужно… Мне тебе весь план расписать?

Рычание оборотня не пришлось мне по душе, но я прикусила язык.

– Зр-ря ты с ним связалась, – ворчал Кукман, сидя на подоконнике снаружи дома. – Постр-радаешь! Постр-радаешь!

Другого выбора я не вижу. За эти несколько лет я настолько привыкла к магии, что не готова с ней расстаться. Особенно после того, что уже натворила…

Глава 6

– Здравствуйте! Какой у вас вопрос?

Сотрудник банка забрал мои документы, тщательно их посмотрел. Там же лежала бумажка с номером счета, на который мне перевел деньги Гришин.

– Хочу снять деньги.

– Сколько?

– Триста пятьдесят тысяч, – улыбнулась я. – Наличными, пожалуйста.

Парень долго клацал по клавиатуре, что-то высматривал, перепроверял. Я прождала около десяти минут, прежде чем он вызвал своего начальника.

– Пишет, что перевод подозрительный и его нужно проверить, – растерялся оборотень. – Как это сделать?

– Вы извините нашего сотрудника, он работает первый день, – улыбнулась волчица, хотя явно испытывала ко мне неприязнь. – Пройдите в кассу, пожалуйста. Вам выдадут нужную сумму.

– А проверка? – начал возникать парень. – Тут написано, что…

– Это любовница шефа. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, откуда на ее счету столько денег, – шикнула та. – Обоняние тебе на что? От нее ведь несет вожаком.

А ведь я всего лишь обняла его на прощание вчера. Собственно, как и его брата, сестру. С них все и началось, так-то.

Опоздание сыграло мне на руку. Я так торопилась, что не успела подобрать себе образ. В итоге пошла в том, в чем ходила вчера.

Любовница, подруга… да хоть кто угодно! Лишь бы я смогла расплатиться с поставщиками.

В кассе также произошла заминка, но не такая долгая. Вопросов мне не задавали. Расписалась, где попросили, и забрала деньги.

В спешке покидала банк, как на пути из неоткуда возник Альфа. Марат не сразу заметил меня, но стоило мне попасться ему на глаза, как он остановился.

– Добрый день. Вы ко мне?

– Так официально, – скромно улыбнулась я. – Добрый. Нет, по делам заходила.

– Задержитесь ненадолго?

Беглым взглядом прошлась по залу, подмечая любопытные взгляды. Практически все оборотни смотрят в нашу сторону.

– Если только на чашку кофе.

В моей голове возникла мысль, коварный план. Все ингредиенты для подставного запаха истинной пары я нашла, кроме одного, самого важного. Мне требовалась всего капля крови оборотня, которого я хочу привлечь. Будь у меня этот рецепт гораздо раньше, его появление возле моего дома пришлось бы кстати. А так момент упущен, нужно провернуть маленькую аферу.

Марат пригласил меня в свой кабинет на втором этаже. Его секретарь, пожилого возраста волчица, сделала нам две чашки кофе.

Какого же было мое удивление, когда передо мной поставили картонный стаканчик. Тонкий намек на то, что мне следует уйти. А вот у Альфы кружка нормальная, только стоит так далеко от меня, что не дотянуться.

– Вам не понравились мои цветы?

От такого заявление я чуть не подавилась.

– С чего вы это взяли?

– Не увидел вчера букет. Вы их выкинули?

Он мужчина серьезный, внимательный… последний пункт я не учла. Но подожди я денек другой, и цветы бы уже завяли.

– Сделала духи. Точнее, они еще настаиваются.

– Практичная девушка, – понимающе кивнул волк. – Видите ли, в чем дело… у моей сестры пропал кулон. Золотой, в форме волка. Это ручная работа, создана в единственном экземпляре. Не хочу никого обвинять, но ваш енот падок на всякие блестящие побрякушки.

– Он мог стащить, – посмеялась я. – Попрошу его вернуть, не переживайте.

– Попросите?

Совсем забыла, что нужно выбирать выражения.

– Еноты очень умные. Вы не знали? – быстро сориентировалась я. – Если найду дома, обязательно верну вам. Не переживайте.

Внимательно оглядела кабинет в поисках хрупкой, но не очень дорогой вещи. Мое внимание привлек хрустальный кубок с логотипом банка – единственная стеклянная вещь здесь.

– Ой, а что это?

Все стереотипы про девушек и их неуклюжесть были на моей стороне. Прежде, чем Альфа опомнился, я взяла в руки вещицу и покрутила в руках.

– Осторожнее!

Не успел.

Марат даже не успел встать, как кубок случайно вылетел из моей руки и упал. Награда не просто разбилась, она будто взорвалась. Десятки мелких кусочков лежали под моими ногами.

– Простите, – сделала виноватый вид. – Я все уберу! Черт, какая же я неуклюжая. Вот почему так всегда?

Альфа тяжело дышал, наблюдая за моей суетой.

– Оставьте, – тихо прорычал волк. – Порежетесь ведь. Роза!

Намеренно сделала вид, что не слышу его.

Как заботливый мужчина, он должен был помочь мне. Так и случилось…

Его нервы сдали, когда я в очередной раз уколола палец. Марат потянулся забрать из моей руки один из осколков, но я резко дернула его на себя.

– Ах, – подняла глаза на мужчину. – Простите…

– Вы всегда такая..?

Альфа не мог подобрать нужного слова, поэтому я решила ему помочь.

– Неуклюжая?

– Да, – кивнула. – На прошлой неделе спалила котлеты, а вчера разбила несколько тарелок. Полка сорвалась, представляете? Вроде хорошо закрепила, а она каждый месяц падает. Приходится постоянно обновлять посуду. Это еще что, месяц назад…

Пока я забалтывала мужчину, незаметно спрятала осколок в карман. Уже мысленно погладила себя по голове за сообразительность, как Марат не выдержал и взорвался.

– Хватит! Остановитесь! – прорычал волк. – Пожалуйста, уйдите.

Его слова возымели эффект и я, наконец, замолчала.

Во взгляде оборотня мелькнула неприкрытая ярость. Эти глаза… я словно видела их раньше, только цвет был серый.

В памяти всплыло лицо незнакомого парня, что говорил со мной. Слов не разобрать. Его крик прикрывала пугающая тишина. И вдруг все прекратилось… Передо мной на корточках сидел все тот же Альфа, на которого мне указал Гришин. Он цель, и ничего больше.

Только… почему мне так грустно?

– Извините.

Пробормотав что-то про важные дела, я забрала сумку и направилась к выходу. Эта встреча не входила в мои планы. Портить отношения с мужчиной, которого я пытаюсь влюбить в себя, тоже.

Это небольшой шаг назад. Отступление.

«Теперь у тебя точно нет шансов, Альфа…»

– Шкодик, мне нужен кулон.

– Какой кулон?

Енот привычно рылся в шкафу, выкидывая вещи с полок на пол.

– На подвеске нарисован волк. Эта вещь не наша, нужно вернуть.

– Не дам, – насупилось животное. – Моё!!!

– Вор-ришка!

Кукман единственный, кому удавалось пристыдить «пушистое» создание.

– Ты не будешь ругаться?

Енот виновато посмотрел на меня.

– Не буду. Просто нужно вернуть. Девочка расстроилась, плачет. Ты ведь не хочешь, чтобы она плакала?

– Не хочу.

Шкодик убежал в другую комнату, скрываясь от меня. Надеюсь, его тайник там. Иначе я не знаю, как вернуть кулон девочке. Столько раз обыскивала дом, когда у меня только начали пропадать блестящие вещи, но ни разу не нашла.

Чудо зелье из книги варилось двенадцать часов. Я просто не могла отойти от котла. Постоянное помешивание, добавление следующих ингредиентов… всего одна ошибка могла вернуть меня к самому началу.

– Сделала?

Юрий уже чуть ли не пинком открывал дверь в мой дом. Вот тебе и дом на отшибе – никакого спокойствия!

– Осталось несколько минут, – взглянула на часы. – Зачем вы пришли?

– Соскучился, – небрежно бросил мужчина. – Последний ингредиент достала?

– Да.

– Шустрая, – довольно ухмыльнулся волк. – Я в тебе не ошибся.

Зачерпнула немного зеленого месива и перелила в чашу. Все согласно инструкции из листочка. Рецепт я, кстати, себе переписывать не стала. Никогда не уважала подобные методы, как и не пользовалась черной магией. А сейчас… на что только не пойдешь, чтобы сохранить магию.

Жижа в стакане вдруг сильно забурлила, показалась желтая пена. Резкий хлопок, и меня отбросило на другой конец комнаты, прямо под ноги оборотня.

Вместо того, чтобы посочувствовать или помочь, Гришин разразился громким смехом. Так покраснел, что стал похож на помидор.

– Вообще не смешно, – пробурчала я, поднимаясь. – Нельзя было предупредить?!

– Зачем? – не понял тот. – Так ведь веселее.

Нерешительно подошла к столу, но трогать месиво не стала. Вдруг новая волна энергии откинет меня еще куда-нибудь.

– Что делать дальше? – нахмурилась я. – На вашем листе не было инструкции к применению.

– Просто выпей. К утру твой запах изменится.

– Выпить? – посмотрела на сомнительное варево. – Может, заранее позвонить в скорую перед этим?

– Не нужно, – Гришин в миг стал серьезным. – Оно безопасно для тебя.

– Вы этого не можете знать.

Мужчина молчал с полминуты, прежде чем подняться и подойти ко мне. Он сам поднял стакан и вручил его мне. Даже проконтролировал, чтобы я выпила все до последней капли.

Юрий ведь пришел за этим. Хотел сам удостовериться в том, что я сделаю все, как надо.

– Я, как раз-таки, знаю, – интонация оборотня поставила меня в ступор. – Такое зелье действует всего лишь три месяца. Мать готовила его четыре раза в год. Тебе не придется. Вопрос решится гораздо раньше. По крайней мере, я на это надеюсь.

– А что вы собираетесь сделать с ним?

– Лучше тебе этого не знать…

Эту ночь я провела словно в бреду, вся извелась. Пышущая жаром кожа свидетельствовала о высокой температуре. Кости ломило так, словно я сама вот-вот превращусь в волка.

Гришин запретил принимать какие-либо отвары. Переживал, что его чудо-зелье может не подействовать.

«Оно безопасно для тебя…»

Юрий словно издевался надо мной, играл. О подобных последствиях он даже и не подумал предупредить меня. Лишь перед уходом бросил предупреждение о травах. А ведь он наверняка знал, как можно легче перенести эту ночь.

Я и так ему не доверяла, но после такого стала еще и опасаться. Надеюсь, эффект этого зелья стоил моих страданий.

Лишний раз убеждаюсь в том, что черная магия ни к чему хорошему не приводит. Попытки заполучить желаемое стоят настолько дорого, что в какой-то момент сама цель перестает быть интересной. А платить ты продолжаешь…

Глава 7

Алиса, хозяйка небольшой лавки в городе, куда я поставляю отвары и скромные обереги, позвала меня на двойное свидание. Встреча должна была состояться в уже знакомом ресторане для существ. Ее туда пригласил оборотень. Судя по всему, место встречи выбирал тоже он.

Ведьма не хотела оставаться один на один с волком, поэтому позвала свою подругу. Планы у той неожиданно поменялись. Так очередь и добралась до меня.

Алиса позвонила всего за час до назначенной встречи. Не удивительно, что я опаздывала.

– Прости… – сделала виноватый вид ведьма воздуха. – Я просто думала, что ты меня тоже бросила.

– За что?

Краем глаза заметила знакомые лица, сидящее напротив ведьмы. Марат и его помощник, Бета. Сделала вид, что не обратила внимания, хотя сама очень удивилась. Первая неожиданная, случайная встреча. Это просто поразительно! Я ведь этого не планировала…

– Я плохо про тебя подумала, – ведьма коснулась моей руки. – Забираю слова назад. И так, наверное, вас уже нет смысла знакомить? Это – Марат, вожак стаи. А это Геннадий, его помощник. Он пригласил нас сюда.

– Ну что ж, будем знакомы, – подмигнула Альфе. – Роза, ветеринар.

– Она закончила университет, – гордо добавила подруга. – Мастерица на все руки!

– Не скромно… – прошептал Бета. – А расскажете что-нибудь о себе? Видимся мы с вами часто, но толком ничего не знаем.

Какой он подозрительный. Все как в последнюю встречу – множество вопросов, косой взгляд и хмурый вид.

На кой черт он сдался он Алиске? Она девушка веселая, шебутная, за любое движение, а он… зануда!!!

Медленно перевела взгляд со скучного оборотня на Альфу. Мне не терпелось увидеть выражение его лица, когда он уловит аромат. Удачно я забыла попрыскаться духами. Так естественный запах будет ярче, отчетливее. Марат просто не сможет его не заметить.

Эффект превзошел все мои ожидания. Мужчина на какое-то время оцепенел. Смотрел на меня, не моргая, и тяжело дышал.

Янтарные глаза засветились ярче, приводя меня в еще больший восторг. Ведьма в душе радовалась тому, что у нее получилось. А человеческая половина, самая занудная, переживала за последствия такой магии. Во мне боролись две половины, и ведьма пока одерживала вверх. Это не просто весело, но еще и интересно.

По рассказам Гришина, привязка оборотня к паре длится от недели до месяца. Все зависит от времени, которое он проводит время с девушкой. Чем дольше – тем быстрее волк привыкает.

Благодаря черной магии, это время сокращается до одних, максимум – двух суток. Мгновенный результат. А если еще и немного пофлиртовать, раздразнить внутреннего зверя… ох…

– Я о вас тоже ничего не знаю, – мягко улыбнулась. – Может, раскроете секрет? Чем занимаются оборотни в свободное время.

Не в силах сдержать себя, Альфа тихо зарычал, на что его друг тут же толкнул в плечо.

– Гуляем, – Бета покосился на вожака. – А так, пока семьи нет, занимаемся стаей. Как много вы знаете об оборотнях?

– Практически ничего, – это была правда. – Знаю, что вы есть. Примерно представляю расположение стай. Думаю, на этом все.

– Любопытно, – Геннадий как-то странно прищурился. – Впервые общаюсь с человеком на подобные темы.

– Она мой собрат по разуму, – отмахнулась Алиса. – Ведьма в душе. Уверена, из тебя получилась бы отличная колдунья. Жалко, что ей можно только родиться.

Мы с подругой расхохотались. Только я не была искренна. Точно также, как и Алиса в своих словах.

Ведьма воздуха прекрасно знала о моем происхождении. Она была первой, кого я вспомнила. Одна из нескольких ведьм, кого я узнала в лицо после возвращения магии.

Наверное, поэтому хозяйка лавки и не задавала каверзные вопросы. Например, откуда я знаю те или иные рецепты, названия трав и прочее. Такие… мелочи остались в моей голове, вспомнились при необходимости, а все самое важное – потерялось.

Стараясь разрядить обстановку, я перевела все в шутку.

– Думаю, школа ведьм с тобой не согласится, – тихо рассмеялась я. – Каждый год они выпускают почти сотню ведьм. К ним даже из других городов едут, представляете? Это движение набирает популярность.

– Людей всегда тянуло ко всему мистическому, – голос Марата дрогнул, выдавая его состояние. – Вы сегодня пахните по-другому.

– Забыла надушиться, – смутилась я. – Так торопилась. Обычно о подобных встречах предупреждают заранее…

Камень в огород Алисы. Ведьма подняла суету, присущую всем обладательницам стихии воздуха.

Альфа практически не участвовал в разговорах. Только и делал, что сверлил меня взглядом. Это не осталось незамеченным и для остальных.

Когда хозяина ресторана позвали решить какой-то срочный вопрос, Бета направился следом за ним. До нашего столика долетали лишь обрывки фраз, но мне удалось уловить суть.

– Пара… эта ведьма?

Геннадий выглядел встревоженным.

– Я сам в шоке!

– И что будешь делать с…

– А сам как думаешь?

– Это будет скандал…

Альфа не раз предлагал проводить меня, но каждый раз натыкался на отказ. Я уверила компанию, что сама в состоянии добраться до дома.

Гришин советовал пропасть на несколько дней из поля зрения. Никаких встреч, никаких звонков и сообщений. Курьеров, если будут, игнорировать. Из леса выезжать в случае крайней необходимости.

Наверное, самым сложным было выключить телефон. Как никак, это моя единственная связь с внешним миром.

– Марат тебя ищет.

– Странное у тебя приветствие, но ладно, – оставила пакеты возле прилавков. – Новый список приготовила?

Алиса растерянно кивнула и убежала в подсобку.

Колокольчик на двери снова зазвенел, и в зал вступила мама с ребенком. Пепельные волосы ведьмы сразу привлекли мое внимание. Лицо выглядело знакомым, поэтому я тут же отвернулась.

– Алиса! – позвала она хозяйку. – Мы снова к тебе.

– Да, сейчас, – послышался голос, а вскоре показалась и сама ведьма. – Держи. Успеешь до завтра?

– Да, конечно.

Взглянув еще раз на ведьму, я покинула лавку подруги. Все пыталась вспомнить, где могла видеть ее прежде. Снова и снова прокручивала в голове те отрывки, что удалось восстановить. Только девушки в них не было. Очередная неудача.

Гришин не связывался со мной все эти дни. Не приходил, не звонил… это были лучшие дни за последние годы. Только в полной тишине и спокойствии я смогла ощутить себя по-настоящему свободной.

Только длилось это не долго.

– Гости! – напугал меня внезапный крик Кукмана. – Волк! Волк!

Медленно поднялась с постели и взглянула на настенные часы. Почти полночь… вожаку нечего делать здесь в это время.

Накинув халат, я подошла к двери в ожидании момента, когда оборотень постучит в дверь. Мужчина не заставил себя долго ждать.

– Роза… – облегченно выдохнул он. – Это вам.

Марат протянул мне одну розу необычного окраса. Скромное подношение, но изящное и со вкусом. Этот букет я хотя бы в состоянии удержать в руках.

– Поздновато, не находите?

Альфа – самый сильный оборотень в стаи. Смелый, решительный, находчивый, но только когда дело касается самой стаи. Сейчас передо мной стоял не вожак, а обыкновенный мужчина. Влюбленный, он переминался с ноги на ногу и не знал, с чего начать разговор.

– Вы не брали трубку.

– Как это связано со временем? – нахмурилась я. – Сейчас ночь.

– Я приезжал несколько раз днем, но вас не было дома.

Перевела удивленный взгляд на ворона, что ни разу не упомянул о визитах вожака. Предупредил бы хоть…

– Я не пр-ричем! Кар!

Кукман быстро понял, к чему я клоню, и скрылся с глаз в высоких ветках. Знает ведь, что я за ним не полезу.

– Зачем вы приезжали?

– Хотел увидеть вас…

Мужчина произнес это с такой нежностью, что злость моментально испарилась. Настала моя очередь робеть и смущаться.

– Зачем? – прошептала я. – Уже соскучились?

– Может, пройдемся? Дайте мне всего десять минут, – вздохнул волк. – Я хочу объясниться.

Даже интересно стало, как он будет объяснять свое странное поведение. Станет ли говорить правду? А, может, предпочтет скрыть некоторые изменения?

Как бы то ни было, я заперла дверь и направилась следом за мужчиной.

– О чем вы хотели поговорить?

– Мне показалось, я вам интересен, – в воздухе повисла неловкая пауза. – Почему вы молчите?

– Вы не задавали вопроса.

Марат молчал. Долго, словно забыл заранее подготовленную речь. Было видно, что ему тяжело собраться с мыслями. Альфа не знал, с чего стоит начать. Поэтому начал с самого начала…

– Вы упоминали, что практически ничего не знаете об оборотнях, – тяжело вздохнул вожак. – Позвольте рассказать вам.

«А у меня есть варианты?»

Истинные мысли я оставила при себе, отдавая предпочтение вежливости.

– Я слушаю.

– Оборотни могут принимать форму волка по желанию, но он всегда остается с нами. Это что-то вроде души. Наша сущность, – мужчина улыбнулся. – Люди выбирают себе партнеров по общим интересам, финансовому положению, а мы… ищем одну единственную. Нет, не так. Ее ищет волк, и он весьма… избирателен. За всю свою жизнь оборотень может встретить лишь одну истинную пару. Любовь всей жизни. Мы ищем ее, надеемся и ждем.

– И как вы ее определяете?

– По запаху, – голос Альфы дрогнул. – Сначала он не так заметен. Легкий, сладкий аромат. Он манит и привлекает, но не более того. Затем наступает следующая стадия. Это что-то вроде перехода от влюбленности в любовь. Нужно немного времени, чтобы волк заинтересовался парой, привязался к ней. Тогда запах становится отчетливее. Его ни с чем не перепутать. Есть еще один этап – спустя некоторое время совместной жизни. Оборотень и его пара начинают чувствовать друг друга: смену настроения, улавливают некоторые мысли. По крайней мере, так мне рассказывали.

Таких подробностей я не знала. Думаю, даже не все оборотни в курсе всего этого механизма. Идут на запах, а дальше – как пойдет.

Марат подготовился основательно. Это льстило – я ему не безразлична. Результат оправдал все затраты и мои старания.

Я ждала, когда мужчина перейдет к самой сути, но Альфа не торопился с признанием. Все поглядывал на мое лицо, пытаясь угадать мысли.

– Как интересно, – закивала я. – А у вас есть истинная пара?

Альфа застыл на месте, словно решаясь признаться. Секунды в ожидании заветных слов казались вечностью.

– Думаю, да, – тихо прорычал волк. – Это вы.