Читать книгу: «А истина… в клыках», страница 2

– Хм… Что Вы будете делать, если Сеомар окажется правым? – словно прочитал мои мысли Правитель. А может и не “словно”…

– Я… – запинаясь, начала я и, спустя несколько секунд призналась, – Честно сказать, я не знаю.

– Что ж, в любом случае… – сказал Мистеон, – Пока вы остаётесь здесь.

От этих слов мне стало не по себе, и я решила задать мучавший меня вопрос:

– В качестве кого?

Мистеон и Вельнаир рассмеялись.

– В качестве нашей гостьи, – ответил Правитель и беззлобно добавил, – Пока.

Я вздрогнула. Надеюсь, это шутка… Краем глаза я заметила, как вампиры начали расходиться. Некоторые телепортировались, другие предпочли обычный способ выхода. То ли лень было телепортироваться, то ли не позволяли возможности. Кажется, я читала, будто то, что доступно одному вампиру, может быть недоступно другому. Думаю, что это нечто вроде уроков в школе: кому-то даётся одно, кому-то другое. Только в школе это отличает отличников и двоечников, а тут… Наверное, высших и низших?

Тут ко мне подошли Вельнаир и Ривен.

– Ты поселишься в одном из домов нашего клана, – сообщил мне Вельнаир.

– Ладно, – легко согласилась я, а про себя добавила: “С радостью!”.

Я вновь невольно залюбовалась вампиром. Никогда не видела в реальной жизни таких красивых мужчин. Была влюблена, ходила на свидания, встречалась с несколькими парнями, но ни один из них и в подмётки не годился Вельнаиру. Наверное, некрасиво размышлять в таком ключе…

Я вновь сфокусировала взгляд на темноволосом вампире и только сейчас заметила, как тот с лёгкой улыбкой рассматривает меня. Слышал мои мысли? Скорее всего. И что думает?

Я никак не могла отвести глаз от Вельнаира, когда рядом послышался ещё один голос:

– Я думаю, девушке нужно осмотреться здесь, – к нам подошёл тот самый вампир в фиолетовом костюме, – так что, Вель, думаю, ты должен рассказать ей немного о нашем существовании.

– Именно этим я и хотел заняться, Элион, – усмехнулся Вельнаир. Но усмехнулся по-доброму.

– Хочешь присоединиться? – подхватил Ривен. Странно, а где же хвалёное уважение к старшим?

– У меня еще есть дела, но позже… Вполне возможно, что присоединюсь, – Элион улыбнулся. Кстати, его глаза были кристально-голубыми.

– Простите, а как называется Ваш клан? – с интересом спросила я.

Вампир удивленно вскинул брови.

– Дэрэбо. А с какой целью задан вопрос?

Я немного стушевалась, но, взяв себя в руки, честно ответила:

– Профессиональный интерес.

Я точно ненормальная.

А Элион вдруг рассмеялся:

– Да уж, вы очень занятный экземпляр, Вероника Сереброва.

Глава 3

Вельнаир оказался интересным рассказчиком и отличным гидом. Словно я – не первая, кто вот так наведался в гости к вампирам, и подобное ему уже приходилось делать неоднократно. Впрочем, я понимала, что это невозможно, а Вельнаиру просто “по долгу службы” должно быть знакомо ораторское искусство.

Итак, Клефт… Как я уже упоминала ранее, улицы здесь были вымощены преимущественно серым кирпичом. Дома представляли собой, как правило, небольшие строения из светло-серого или бежевого булыжника, укреплённого деревянными балками. На каждом окне был разноцветный витраж. Как пояснил Вельнаир – для того, чтобы рассеивать солнечный свет. “То есть, солнце тут всё-таки бывает?” – тут же уточнила я. “Не сомневайся даже – бывает”, – с усмешкой ответил мне вампир.

Вот значит как. А я-то думала, Клефт под каким-нибудь там куполом. Впрочем, это объясняет, почему, когда я оказалась здесь, на улицах не было ни души. Ну, не считая моей стычки с Каламом. От неприятных воспоминаний стало не по себе. Я инстинктивно прижала ладонь к своей шее и тут же поморщилась от боли – порез, разумеется, никуда не делся. А после прикосновения “боевое ранение” саднило и вообще причиняло дискомфорт. Заметив это, Вельнаир предложил показать мне непосредственно тот дом, в котором буду жить я. Я, разумеется, была не против.

Это был небольшой, но очень уютный домик из серого камня с окнами из красного и синего витража. Разноцветное стекло пропускало через себя не весь дневной свет, а лишь его малую часть, словно выборочно. И это было необычно, притягивающе, завораживающе…

– Ну, как тебе здесь? – спросил Ривен, открывая передо мной резную дверь из красного дерева.

Всё это время он тоже сопровождал нас, периодически вставляя едкие замечания по поводу того или иного утверждения о Клефте и тем самым перебивая Вельнаира. Впрочем, похоже, предводителя клана Новобен это лишь забавляло и ничуть не обижало. Из чего я сделала вывод, что они с Ривеном – друзья. Если у вампиров, конечно, существует такое понятие.

– Честно говоря, мне очень нравится! – выдохнула я, отвечая на вопрос вампира.

– Приятно слышать, – хмыкнул Вельнаир, вошедший следом за нами.

Как выяснилось, домик был уютным не только снаружи, но и внутри. Я стояла в небольшой прихожей, оформленной в бордовых тонах. Подо мной был расстелен черный ковер с золотыми узорами. Отсюда наверх вела деревянная лестница, также застеленная ковром. Справа от лестницы располагалась дверь, как я поняла, ведущая в гостиную (оттуда виднелись диван и журнальный столик). Слева же всё от той же лестницы находилась вторая дверь – кухня. Под самóй лестницей была небольшая дверца, ведущая в кладовку. Я озиралась по сторонам и отчетливо понимала, что всё мне здесь нравится. Кстати, нравилась мне, как ни странно, и эта мрачноватая обстановка.

– Простите, а моя сумка? – вспомнила я, глядя на Вельнаира.

– Не волнуйся, – ответил он, – Ничего с твоей сумкой не случилось, она стоит наверху, в твоей комнате.

– Спасибо, – кивнула я.

– За что? За это добровольное рабство? – усмехнулся предводитель клана Новобен.

– Ну… – я запнулась, подбирая слова, – То, что я здесь – действительно неправильно и даже опасно. Но я нашла это место правда по доброй воле… Уж и не знаю, как объяснить…

– А и не нужно ничего объяснять, – сказал Вель (надеюсь, он не будет против, что я, подобно Элиону, сократила его имя), – Вампиры вообще редко прибегают к объяснениям. Объяснения – это ограничения, а нам они не нужны. Точнее сказать, для нас они минимальны: прятаться от солнца и периодически обзаводиться некоторыми запасами крови… Согласись, не очень-то много для, грубо говоря, вечного существования.

Я немного поразмыслила и действительно решила согласиться.

– Кстати, о крови… – вдруг сказал Ривен, многозначительно глядя на меня.

Чего это он удумал? Нет, если он думает о том самом, то я совершенно не съедобная… Не хочу я, чтобы меня пили (я читала, что этот термин часто употребляется вампирами при… определённых обстоятельствах).

От взгляда вампира мне стало совсем не по себе, и я инстинктивно отступила на шаг назад.

– Ты чего? – не понял Вельнаир, заметив мои продвижения к двери.

– Это он чего?! – выпалила я, кивнув на Ривена.

– Чего-чего… Ты на себя в зеркало глядела? – спросил Вель.

Что, так аппетитно?..

– Нет, а что не так? – не поняла я.

– Шея… – севшим голосом произнес Ривен, – Твоя шея…

Моя шея? А что с моей?.. И тут я вновь вспомнила про Калама и царапину, оставленную им. Я опять осторожно провелась кончиками пальцев по тому месту, куда впились когти злобного вампира. Ай! Кажется, я задела недавно запёкшуюся кровь и теперь она снова начала сочиться из ранки. Я успела заметить, как глаза Ривена вспыхнули красным и в следующую секунду вампир поспешно отвернулся. Мне стало стыдно за свои мысли о нём… Сама же виновата, что не подумала об этом раньше.

– Ой, простите, я совсем забыла! – я закрыла горло рукой.

– Это не твоя вина, – отмахнулся Вель, убирая мою руку и вновь предоставляя своему взору ещё свежие раны, – Чш-ш… Не волнуйся ты так, не укушу.

Я поняла, что последнее слово Вельнаир употребил в его самом, что ни на есть, прямом смысле.

– Пойдём-ка… – сказал он и потащил меня в сторону какой-то двери, которую я только что заметила. Она была расположена в тени лестницы, рядом с кладовкой.

За дверью оказалась ванная комната. Я отметила, что хоть здесь, как и во всём доме, преобладали темно-бордовые тона, помещение все равно не угнетало. Это хорошо.

Тем временем Вельнаир подвёл меня к металлической раковине и, нажав на маленький деревянный рычажок, пустил холодную воду. О том, что вода именно холодная – догадаться было не сложно. Каждый, у кого в доме есть трубопровод и отопление, различит это по прозрачности.

Пока я осматривалась, Вель взял небольшое чёрное махровое полотенце и, смочив его водой, осторожно приложил к моим ранам. Немного щиплет, но это ничего… Приятно, всё же, осознавать, что о тебе заботятся… Приятно и всё тут.

– Заинтересована нашей системой водоснабжения? – спросил вампир, наверное, заметив мой взгляд, устремлённый на рычажок.

– Пожалуй, – согласилась я.

– Всё просто. Под землёй, на которой мы живём, течёт целая река под названием Райм. Тонкие трубы ведут от нее ко всем домам Клефта.

О как!

Даже не знаю, почему именно меня так порадовал этот факт, но настроение как-то резко подскочило. Хотелось поскорее добраться до своего ноутбука и зафиксировать в нём всё, что я успела узнать.

У вампиров есть свой водопровод. Звучит, однако!

– Я тоже так думаю, – ответил на мои невысказанные мысли Вельнаир.

– Простите, я не хотела Вас обидеть… – спохватившись, начала оправдываться я.

– Обидеть? Вампира? – Вель рассмеялся, – Это ещё постараться надо! И, кстати, давай на “ты”. В конце концов, несколько сотен лет – это не повод “выкать”.

Действительно!

Я фыркнула и, окончательно расслабившись, согласно кивнула:

– Что ж… На “ты”, так на “ты”.

– Вот и чудненько! Кстати, процесс промывания я завершил успешно, – сообщил он. – Осталось лишь так же успешно совершить процесс перевязывания, так что пошли-ка мы отсюда…

Я увидела в зеркале его улыбку. Стоп! В зеркале?! Но ведь вампиры не… Это нужно было выяснить тут же, на месте.

– Вельнаир! – окликнула я вампира.

– Да-да? – осведомился он.

– Я думала… И, в общем-то, не только я… Что вампиры не отражаются в зеркалах…

– Чушь, – отозвался Вель с усмешкой, – Выдумки людей – не более. Мы что, бестелесные и невидимые, чтобы не отражаться?

Логично. Ну логично ведь! Надо же было в эти бредни поверить… Да ещё и спросить об этом его!

– Не стоит бояться задавать вопросы, – снова заговорил Вель и мягко улыбнулся мне, – Ты ведь совершенно ничего не знаешь о нашем мире. Ну, или кое-что всё же знаешь, но этого не достаточно. Поверь мне, девочка, знание – великая сила. Однако если что-то интересует, спроси лучше у меня или Ривена: как к твоему любопытству отнесутся другие – ещё вопрос. Поняла?

"Девочка"… Почему мне так приятно? Слово-то весьма обыденное…

Он всё ещё выжидающе смотрел на меня и я, опомнившись, поспешно закивала. Понимание, что таким образом он, вроде как, пытается защитить меня, вызвало некий трепет в душе. Это было крайне приятно, но наводило на новый вопрос: на кой чёрт я ему сдалась?

– Ты же гостья, – снова он без труда прочёл мои мысли! – Как же может быть иначе? Я взял на себя ответственность за себя перед Правителем и Предводителями других кланов, а потому, уж поверь, в обиду тебя не дам.

Я снова машинально кивнула, слушая не столько его объяснения, сколько чарующий, вкрадчивый голос вампира.

Когда мы вышли из ванной, Ривен всё так же стоял в прихожей. И тут я вдруг подумала…

– Постойте, но… Ведь когда я стояла в этом вашем зале, никто никак не реагировал на мою кровь. Почему?

– Зал защищён особыми рунами, – ответил Ривен, – Он был создан для проведения в нём важных мероприятий, например: советов, совещаний, слушаний… Так что на всех, присутствующих в нём вампиров автоматически накладывается блок сразу после того, как они переступят порог зала, чтобы они, – то есть мы, – не проявляли излишних амбиций и животных инстинктов по отношению к молоденьким и, самое главное, живым девочкам вроде тебя.

А вот из его уст слово "девочка" уже не звучало так привлекательно. Скорее уж, снисходительно.

– Забавно, – сказала я первое, что пришло в голову.

– Думаешь? – хихикнул Вель.

Нет, этот вампир определенно переполнен оптимизмом. Или это он просто свихнулся после столь долгой жизни? Кстати, насколько долгой? Неважно… В любом случае, эта его привычка улыбаться мне нравится. И это, пожалуй, главное.

А в это время Вель откуда-то взял бинт и осторожно перевязал им мою шею. Делал он это, надо заметить, очень аккуратно. Мне даже больно не было, хотя, по идее, раны должны ощущаться.

– Спасибо, – поблагодарила я, когда он закончил.

– Да не за что, – отмахнулся Вель.

Наши взгляды встретились, и я словно провалилась в омут этих изумрудных глаз. Все слова и мысли вдруг вылетели из головы, и я застыла, вглядываясь в манящую зелень…

– Ты, наверное, хочешь осмотреться на новом месте? – сквозь забытье услышала я голос Ривена.

Я встрепенулась, перевела взгляд куда-то в сторону и… волшебство рассеялось. Оцепенение спало, и я вновь обрела способность говорить.

– Ну, наверное… – слегка смутилась я.

– Всё верно, – согласился Вельнаир, никак не отреагировав на наши с ним “гляделки”. – Мы сейчас уйдём, но сначала послушай… – он вдруг посерьёзнел, и я невольно напряглась, – В каждом доме имеется подвал, которым мы пользуемся днём. В этом доме, как ты понимаешь, он так же имеется. Советую тебе закрыть его на щеколду, мало ли что… Ты меня понимаешь?

Я серьёзно кивнула. Ещё бы мне не понимать: я нахожусь в окружении существ, которые не брезгуют добавлять в свой ежедневный (или с какой там периодичностью питаются вампиры?) рацион кровь. Я всё понимаю. Вот такая я молодец.

– Точно понимаешь? – допытывался Вель.

– Совершенно точно, – отчеканила я.

– Вот и умничка, – улыбка вернулась на его лицо.

– Мы ещё зайдём, – сказал Ривен.

– Было бы неплохо, – согласилась я.

– Не волнуйся: если, всё-таки, что-то случится – я приду, – заметив мою неуверенность, успокоил меня Вельнаир.

Как тонко он меня чувствует. Наверное, из него бы вышел отличный психолог…

– Буду очень признательна, – вслух сказала я.

– Чудненько, – одобрил Вель и обратился к другу, – Идём, Ривен.

С этими словами Ривен и Вельнаир покинули дом. Я снова огляделась. Постояв ещё немного в прихожей, я решила пройти в гостиную. Как я уже упоминала, здесь стояли диван и два кресла, обтянутые бархатом терракотового цвета. Журнальный столик тёмного дерева дополнял этот гарнитур как нельзя лучше. На полу был расстелен тёмно-зеленый ковер. Перед диваном располагался камин из серого камня. Весь дом освещался свечами, что придавало ему какой-то особый романтизм. На бордовых обоях виднелись серебряные, замысловатые узоры. На стенах висели картины с изображениями ночных пейзажей и несколько портретов. На одном из них была изображена невероятно красивая женщина с бледной кожей и, резко выделявшимися на ней, серо-голубыми глазами. Тёмные волосы женщины были убраны в необычную причёску, какие носили в средневековье. На ней было темно-бордовое платье, видимо, из шёлка – судя по отсветам и переливам, изображённым рукой умелого художника. Да, очень красивый портрет…Что ж, гостиную осмотрели, переберёмся на кухню…

Кухня была оформлена в синих тонах. Дерево, так же, как и в гостиной, было темным. Вместо плиты здесь была серая печка с металлическим покрытием (видно, для жарки). Рядом стояли кочерга, прихват, противень. Да-а… Нелегко мне придётся…

Так же, на кухне стоял небольшой стол и четыре стула, обтянутых синим бархатом, металлическая раковина (как и в ванной), рядом с которой лежали столовые приборы. Посуда была расположена в небольшом шкафчике, стоявшем рядом с окном (витраж здесь был синим и бордовым). Вообще-то, мило и очень уютно.

Я вышла из кухни и направилась наверх. Хоть я знала, что в доме нахожусь одна, всё же немного побаивалась. Ступеньки подо мной тихо поскрипывали, и это тоже слегка напрягало: создавалось впечатление, что за мной кто-то идёт. Где-то посреди лестницы я резко остановилась и обернулась. Глупость, никого здесь нет. Просто это с непривычки. Наконец, я преодолела остаток своего пути и оказалась в небольшом коридоре. На полу был красиво выложен паркет из красного дерева и, по всей длине коридора, лежала узкая полоска синего ковролина с золотыми узорами. На стенах были развешаны картины и подсвечники (по две свечки на каждом). Обои здесь были в сине-голубых тонах с серебристыми разводами. Отсюда вело три двери. Первая, как я очень скоро выяснила, вела в одну из комнат: зелёные тона, двуспальная кровать, трюмо и шкаф. Но это не моя комната – своей сумки я здесь не увидела. Что ж, посмотрим дальше… Вторая дверь вела в ванную (эта была оформлена в синих и чёрных тонах). Здесь же была ещё одна дверь, как я правильно догадалась, ведущая в мою спальню. Я прошла через неё и, действительно, оказалась в нужной мне комнате (просто я увидела на кровати свою сумку – ура!). Постельное бельё, включая покрывало, застилающее кровать, было из чёрного шёлка. Дорогого шёлка, нужно заметить. Над кроватью (тоже, между прочим, двуспальной) висел балдахин из серой газовой ткани. У противоположной стены стояло трюмо из темного дерева и красный пуфик. Рядом располагался гардероб и комод всё из того же дерева (честно говоря, понятия не имею, что это за дерево, но одно я знаю точно – это не осина! Если вы понимаете, о чём я…). Обои в комнате были бордовыми с чёрными и серебряными узорами. Рядом с кроватью с двух сторон стояло по прикроватному столику с подсвечниками, рассчитанными на одну свечу. Кстати, над трюмо тоже висел подсвечник (на три свечи). Ковёр был черным, так же с серебряными узорами. В общем, мне здесь понравилось. Теперь было бы неплохо разобрать сумку. Впрочем, вещей у меня там не очень много…

Глава 4

На самом деле, хоть я и отправилась на поиски Клефта официально, ни фотоаппарата, ни диктофона, ни какого-нибудь другого оборудования я с собой не брала. Опрометчиво? Возможно, но только я очень сомневаюсь, что здешние обитатели позволят мне вот так запросто что-то снимать в Клефте. Правда, я захватила с собой мобильный телефон, только вот толку от него мало. Почему? Да потому что связи с внешним миром тут, по-видимому, нет и в помине. Иными словами, ни сети, ни интернета. Ладно, переживу как-нибудь…

И тут я вспомнила кое-что, чего я ни в коем случае не должна была забывать. Слова Вельнаира! Ведь он предупредил, чтобы я закрыла подвал! Господи, я с ума сейчас сойду! Нет! Сначала закрою подвал, а потом уже сойду с ума…

Я вскочила с кровати, на которой решила отдохнуть после, ну очень насыщенного, дня. Я сбежала по ступенькам и, только очутившись на первом этаже, поняла, что не знаю, где он, собственно, находится, этот подвал. Так… Надо подумать. Когда Ривен затащил меня в то место, я находилась на улице… По идее, мой подвал тоже должен быть на улице… Что ж, не проверишь – не узнаешь.

Я открыла входную дверь, которую, кстати, тоже забыла запереть (а надо бы было, на всякий случай…) и вышла на улицу. На город уже опускались вечерние сумерки. Надо спешить… Я прошлась вдоль стен дома и, вскоре, обнаружила металлические дверцы, ведущие в подземелье. Я быстро защёлкнула щеколду, только вот… откуда мне знать, что пока я там расслаблялась, кто-нибудь не проник в дом?..

Стоп! Странно, ведь вампиры могут пользоваться этими дверями только ночью или, ну если уж совсем приспичит, днём, укрываясь плащом. Так как же вампир может проникнуть в дом?.. Чёрт!

Я метнулась к входным дверям и, забежав в дом, стала остервенело рыскать глазами по полу. Как же я сразу об этом не подумала?! Если предположить, что некоторые вампиры вообще не могут выходить днём из убежищ, то вход в подвал должен быть в самом доме! Где, где может быть люк? Я забежала в кухню, в ванную, даже в кладовку, заглянула под ковёр в прихожей, но ничего не обнаружила. Остаётся только одно место – гостиная. Я метнулась туда и так и замерла в дверях, не в силах сделать и шага дальше: да, я нашла люк… Я нашла открытый люк! Открытый люк под уже отвёрнутым ковром! Влипла! Ой, как я влипла! Что же делать? Кричать? Бежать? Падать в обморок? После, надо заметить, недолгих раздумий, я выбрала второе, то есть со всех ног кинулась к двери, но…

Да что же это? Ну же? Почему ты не открываешься? Меня заперли! Заперли! С той стороны! Я в ужасе оглянулась. Странно, почему оно не нападает? Выжидает момента? Да чего здесь ждать, что я могу сделать вампиру?! И тут наверху я уловила какое-то движение. Почти не заметное, но я его почувствовала. И это не разыгравшееся воображение! Вот! Ещё раз! Нет, мне это не показалось…

– О нет… – пробормотала я, в панике озираясь по сторонам. – Что же делать? Вель… Вель… Вельнаир! – я истошно закричала (честно говоря, я даже не знала, что так умею…).

И вдруг наверху, у самого изголовья лестницы, появилась фигура. Это был на вид довольно молодой парень, лет семнадцати-восемнадцати… На нём был чёрный плащ… Да какая разница, что на нём было! Главное, что моей жизни сейчас угрожала опасность. Смертельная. Уж явно этот вампир не чайку попить зашёл! Нет, совсем не чайку… Да что же он всё стоит?

– Что… Что вам нужно? – еле выговорила я.

– А сама догадаться никак? – недобро усмехнулся вампир.

– Нет, почему же… Очень даже как, – дрожащим голосом ответила я.

– Вот и молодец.

– Я… Я тоже так думаю… – сказала я (вообще-то, думала… До этого момента…).

– Ну что, больше не станешь делать глупости? Или, всё-таки, мы ещё поиграем в кошки-мышки?

– Давай ты как-нибудь тут без меня поиграешь? – с невинным видом предложила я.

Считаете, что я – действительно ненормальная, раз осмелилась дерзить вампиру? Поверьте, я бы тоже так на вашем месте считала. Но я тут на своём месте и, если честно, последнее, о чём я думала – это задеть нежные чувства кровожадного существа своей грубостью. А сражаться? Да чем мне сражаться? Руками и ногами? Но это не какой-нибудь маньяк-самоучка, которому легко можно врезать по… Гхм… В общем, которому легко можно врезать. Это – вампир! Вампир! Пусть и молодой. Впрочем, этого на глаз не определишь. Во всяком случае, едва ли это под силу мне.

– В первый раз встречаю человека с тягой к самоубийству, – облизнулся вампир и стал не спеша спускаться по ступенькам.

Я инстинктивно стала пятиться назад, пока не упёрлась спиной в дверь. Вот и всё. Вампир подошёл вплотную и медленно, – почти нежно, – положил руку мне на горло.

– Знаете, Вельнаиру это может не понравиться… – не слишком уверенно заметила я.

– Вельнаир? – вампир рассмеялся (дурацкий смех, нужно заметить), – Да кто он мне такой?! Я из другого клана, девчонка!

– И это оправдывает тебя в глазах того, кто намного выше и значимее тебя?

– Заткнись! – его рука сильнее сжала моё горло, и я почувствовала, как из моих, так и не заживших, ран снова стала сочиться кровь. – Как ты смеешь мне дерзить? – прошипел он.

И тут взгляд его резко переменился. Если раньше он был просто одержимым, то теперь он стал одержимым жаждой. Жаждой крови. Моей. Из его рта стали выдвигаться клыки. Зрелище, должна заметить, пугающее. Но зато теперь я отчётливо поняла, как чувствует себя кролик перед удавом: взгляд неизбежности, осознание собственной беспомощности, неотвратимая мысль о поражении. Смотреть в глаза собственной смерти не в силах пошевелиться – это смелость или слабость?

Я всё же попыталась вырваться из клещей его пальцев или хотя бы ослабить хватку, но бесполезно – моя сила ничтожна по сравнению с его. Он острым когтем распорол бинты на моей шее и тем самым добавил к, уже имеющимся там ранам, ещё одну, свежую и глубокую. Я вскрикнула. А он уже наклонял своё, ставшее мне противным, лицо к моим царапинам (или артериям… Сейчас я не могла определить точно…).

– Развлекаетесь? – услышала я вдруг голос. Совсем близко.

Я скользнула взглядом влево и, к своей огромной радости, увидела Вельнаира. Моё сердце, кажется, пропустило несколько ударов, пока мозг медленно обрабатывал одну единственную мысль: “Спасена!”.

Он стоял совсем близко к напавшему на меня вампиру, склонившись (ведь Вель был выше) к самому его уху. Рука вампира разжалась и он, в ту же секунду отлетел к лестнице, тяжело упав на ступени. Вампир быстро вскочил на ноги, но, вопреки моим ожиданиям, нападать на Вельнаира не стал.

– Вы не должны нам мешать! – громко заявил он.

– Так-так, любопытно… – На губах Вельнаира заиграла хищная улыбка, – Нижайший будет указывать мне, что и как я должен делать. Какая невоспитанная пошла молодёжь, однако, – с этими словами Вель в мгновение ока оказался рядом с Наёмником (ну, мысленно я окрестила незваного гостя именно так) и схватил его за горло, так же, как совсем недавно этот самый Наёмник держал меня.

– А теперь я предоставлю тебе выбор, – прошептал Вельнаир, обнажив свои клыки, – Либо ты рассказываешь мне о том, кто тебя нанял, и я тебя, возможно, отпускаю на все четыре стороны, либо… Либо ты умираешь прямо сейчас. Итак, я жду твоего ответа.

В его словах слышалась сталь. Так судья выносит смертный приговор.

– Если я расскажу, меня всё равно убьют! – сказал вампир, видимо прекрасно осознавая, что ему не спастись, – Какая мне тогда разница?

– Ты прав. Но, вполне возможно, они убьют тебя не таким образом, каким это собираюсь сделать я, и тебе не придётся умирать в страшных муках.

Наступила тишина. Я прижималась спиной к входной двери, боясь даже шелохнуться, словно Вельнаир мог внезапно наброситься и на меня. Умом-то я понимала, что он не сделает подобного, и помнила, что он обещал защищать меня, но… Должно быть, я просто осознала, насколько ничтожна по сравнению с этими существами. Если меня захотят убрать – никто и ничто не сможет мне помочь. Кажется, впервые за время, проведённое здесь, до меня дошло, насколько хрупким может оказаться тело человека.

– Что ж, – спустя некоторое время, вкрадчиво произнёс Вель, – Я предлагал тебе оптимальный вариант… – он поднял вторую руку и из неё медленно стали выползать острые когти.

– Нет! Стойте! Я всё расскажу! – прохрипел наёмник.

– Умный мальчик, – хмыкнул предводитель клана Новобен, – Я слушаю.

– Меня послал Сеомар… Он не хочет, чтобы девчонка поселилась у нас… Он говорит… Говорит, что она пришла уничтожить нас…

Честно говоря, эти слова меня рассмешили: ну что я могу сделать трём кланам вампиров?! Видимо, у Вельнаира промелькнули те же мысли, потому что он громко рассмеялся.

– Уничтожить нас?! – сквозь смех переспросил он, – Забавно. Хотел бы я увидеть, как эта малышка убивает полчища вампиров! Да, у Сеомара всегда было хорошее чувство юмора! – Вель разжал пальцы, – Кстати, перед тем, как клан Барро убьёт тебя, передай Сеомару, что в нём умер комик, – с этими словами он отвесил пинок Наёмнику и тот скрылся в люке моей гостиной.

Да уж, весело… Я решила прямо сейчас пойти и закрыть вход в подвал, чтобы опять не забыть про эту жизненно важную деталь. Но меня опередил Вельнаир: он не спеша подошёл к люку, внимательно посмотрел вниз, хмыкнул и спокойно закрыл крышку, щёлкнув задвижкой. Я прошла следом за ним в гостиную, встала рядом и тупо стала смотреть, как вампир поправляет ковёр (хотя, по идее, это должна делать я). Вскоре Вельнаир поднял на меня взгляд. Я молчала. Я хотела что-то сказать… Точно знаю, что хотела… Но молчала. Словно не могла и слова выговорить… Словно онемела… Честно говоря, только сейчас я поняла, как сильно испугалась. Я ведь обычный человек, в конце концов…

– Ты в порядке? – услышала я его голос.

Стали в нём больше не звучало. Напротив, казалось, он действительно переживает за меня. Впрочем, едва ли переживает… Он просто несёт за меня ответственность.

– Не знаю… – спустя некоторое время, честно ответила я.

– Испугалась? – голос его стал мягче. Или это мне так показалось?

Я кивнула. Зачем скрывать то, что и так понятно? Тогда возникает ещё один, вполне законный вопрос: а зачем спрашивать, когда и так понятно? Ну да какая разница? Я жива и это главное… Хотя всего минуту назад могла и… Я вздрогнула.

– Ясно, у тебя шок, – констатировал Вельнаир. – Вполне естественно для человека. Ну-ка, что там у тебя с твоей многострадальной шеей? – с этими словами он подошёл ближе, но я…

Всхлип. Ещё один. И ещё… Я прижалась к нему изо всех своих сил, никак не в состоянии прекратить это и, осознавая, что моё поведение может показаться ему бестактным. Кто он мне, чтобы я вот так прижималась к его груди, цепляясь руками за приятную на ощупь ткань алого камзола? Какое право я имею так прижиматься к нему – высшему вампиру, предводителю одного из кланов? Он будет прав, оттолкнув меня. Будет прав уже потому, что не давал мне разрешения прикасаться к себе. Но!.. Но…

Но было так хорошо и спокойно, так правильно вот так стоять в опасной близости от Вельнаира. Вдыхать, незнакомый до этого момента, аромат мужского парфюма… Интересно, откуда у вампиров парфюм? А впрочем, кто сказал, что у вампиров его быть не может?

И вдруг случилось немыслимое… Вель обнял меня. Без вопросов, без утешительных слов, без неуместных комментариев. Просто обнял, щедро делясь со мной своим безграничным спокойствием. Его руки, поглаживающие меня по спине, казались такими нежными, а прикосновения тонких длинных пальцев – столь ненавязчивыми, что я невольно расслабилась, почувствовав себя намного лучше.

Объятия – некогда непозволительная роскошь для меня. Нет, у меня были парни, с которыми я встречалась, хоть и не испытывала того особого трепета, столь подробно описываемого в любовных романах. И не то, чтобы они были так уж плохи… Просто было во мне нечто, что не позволяло вот так запросто отдать кому-то каждую частичку себя. А потому, когда два года назад я рассталась с Александром, я как-то неосознанно решила для себя, что пока не доведу свои исследовательские работы до конца – не смогу целиком себя посвятить какому-то конкретному мужчине. Влюблённость проходила, оставляя за собой лёгкий шлейф тоски и неловкости. А настоящая любовь – ну такая, чтобы раз и на всю жизнь, – никак не приходила. После Саши я не хотела больше отношений и на все предложения поужинать или пообедать вместе лишь виновато улыбалась и отвечала отказом.

И вот я стою здесь, в вожделенном мною Клефте, под защитой одного из сильнейших вампиров и, дрожа, словно осиновый лист, прижимаюсь к его сильному, надёжному телу. Сказывается ли это шок или стресс? Быть может, это просто неосознанное желание хоть на несколько минут почувствовать себя нужной кому-то… Не знаю точно.

А Вельнаир всё так же продолжал обнимать вздрагивающую и всхлипывающую меня. Его действия, разумеется, не были продиктованы ничем, кроме желания успокоить свою временную подопечную, но где-то в глубине души я тихо-тихо шепнула самой себе: “Хотела бы я, чтобы причины были другими…” Устыдилась собственных мыслей, но продолжала прижиматься к Велю в надежде продлить этот странный, почти нереальный, а потому столь волнительный момент.