Я получила работу летом, но уже тогда ощущалось, как остро команда нуждается в хорошем корпоративном выгуле. Так что к концу декабря даже самые скромные члены нашей общины не могли думать ни о чем другом. Ходили слухи, что “Буркхард и Партнеры” были очень щедры, и корпоративы из года в год били все новые вершины финансовых затрат.

Я никогда не работала в крупной компании, одним из принципов которой была забота о сотрудниках. И вообще после учебы я долгих четыре года трудилась на родной кафедре, пока меня не попросили уступить место одной хорошенькой аспирантке. Я тоже выгляжу еще очень даже ого-го, но могут ли двадцать пять лет бороться с двадцатью? Особенно когда эти двадцать носят лифчик на двух футбольных мячах. Прочь обиды! Ведь благодаря этой девчонке я нашла отличную работу и, возможно, свою любовь. Которая пока об этом не догадывается. Ну ничего, Илюша, сегодня мы встретимся с тобой в неформальной обстановке, и ты не сможешь устоять.

Осталось саму себя убедить в том, что я веду охоту на Илью, а не на Федю. Часа три я провела в салоне красоты. Мои светлые волосы крупными прядями уложили в голливудские волны. Выглядело эффектно. Хрупкие розовые плечи, переливающиеся блеском хайлайтера, а на них лишь тонкие черные бретели платья и мягкие локоны медового оттенка.

Визажист выровняла тон моего лица, подчеркнула естественные линии, выделила скулы и сделала черно-дымчатый макияж глаз. На моих губах сегодня будет вызывающе алая помада. Ягодный блеск останется для офисных стен.

В назначенный час я уже входила в шикарный клуб в самом центре города. Все вокруг было выполнено из стекла. Я миновала просторный холл с рядом зеркал во всю стену. Улыбнулась сразу нескольким своим отражениям и, уверенно выдохнув, направилась в основной зал, где уже играла приятная музыка.

Я надеялась, что, увидев меня, все раскроют рты от удивления. Мол, какая же невероятная женщина все это время работала с нами плечом к плечу. Войдя в зал, охнула я сама. Помещение было просто огромным. Единое стеклянно-зеркальное оформление, сине-серебряная подсветка, высокий куполообразный потолок с хрустальной люстрой. Как на приеме у какой-нибудь королевы. Да, дешевое коктейльное платье было бы тут неуместно. Но вдали я видела коллег и в джинсах, так что русский человек везде сможет забить на дресс-код.

– Таня, ты? – удивленный голос заставил меня обернуться. Отлично, Денис, на тебе и проверим, работают мои чары или нет.

– Да, привет! – я немного склонила голову в знак приветствия.

– Выглядишь просто…, – он не мог подобрать слов, – Я бы сказал, но в присутствии такой девушки материться совсем не хочется.

Он подставил руку, предлагая провести меня дальше по залу. Вблизи никого из знакомых не наблюдалось, так что я взяла его под руку и, проходя мимо зеркала, снова взглянула на себя.

Высокая, стройная в легком шелковом платье, черной волной струящемся по фигуре. Глубокое декольте обнажало чудесный вид на ложбинку, а высокий разрез по левой ноге демонстрировал мое бедро. Надевать под такое тонкое платье лифчик было бы кощунственно, так что, кроме платья и невесомых трусиков, на мне ничего не было. Если замерзну, весь зал увидит, как торчат соски у той самой Тани из рекламного отдела. Я рассмеялась у себя в голове, наслаждаясь тем, как Денис неотрывно следит за моим лицом.

Мы подошли к столу, у которого уже стояли ребята из моего отдела. Так как в нем работают в основном женщины, я получила пару неискренних комплиментов и холодных взглядов. Ритка и вовсе сидела за столом какая-то безучастная и поникшая. Жанна оделась очень сексуально и вполне могла сегодня составить мне конкуренцию. На ней было кожаное платье фиолетового цвета, короткие темные волосы аккуратно обрамляли ее милое лицо и совсем не милую улыбку хищницы. Кажется, Жанна сегодня тоже на кого-то охотится.

Она заметила мой взгляд и понимающе улыбнулась. Потом подошла меня обнять и шепнула на ухо:

– К Давыдову не суйся. И тогда я не сунусь к Блюдинову.

– Сдался мне этот Давыдов, – усмехнулась я.

– Ага, на него тут очередь, – она кивнула на Екатерину Борисовну. Та была в синих пайетках и озиралась в поисках кого-то.

– Меня интересует только Илья, – холодно отрезала я.

Рядом за несколькими столами рассаживались коллеги из других отделов. Я замечала знакомые лица, в том числе водителя, который на производстве принял у меня подарок для Феди. Самого Феди нигде не наблюдалось. Я вспомнила его фото в комбинезоне и не смогла сдержать улыбки.

– Мм, как тут пахнет сексом, – протянул знакомый голос. Моя внутренняя богиня напряглась, собираясь изображать холодную неприступность.

– Илья, – я коротко кивнула, осматривая парня. Как всегда, безупречного. Черные брюки, белая рубашка и приталенный пиджак. Восхитительно подходит к моему платью.

– Ты просто великолепна сегодня, – он протянул мне бокал шампанского, который ловко снял с подноса пробегающего мимо официанта.

– Только сегодня? – я игриво прищурилась и отпила холодный напиток.

– Ты всегда красива, это глупо отрицать. – он приобнял меня за талию и свободной рукой обвел зал, – Но сегодня ты можешь превратить любого мужчину в своего раба.

Холодное шампанское и рука Ильи на моем теле запустили внутри легкое нарастающее возбуждение. Илья не спешил убирать ладонь. Напротив, он стал барабанить пальцами. Платье было настолько тонким, а я настолько наэлектризованной, что казалось, будто я стою в его объятии совсем обнаженная. Я посмотрела на довольную собственническую улыбку Ильи и почувствовала, как предательски твердеют мои соски.

К моему счастью, в зале выключили свет, направив прожекторы на сцену. Сейчас будет вводная часть мероприятия, на которой руководители поделятся скучными и никому не интересными цифрами. Гости расселись за столы. Илье пришлось оставить меня. Он поцеловал мою руку, не спуская с меня глаз, и отчалил к столу, за которым сидели его коллеги. Они поприветствовали своего руководителя овациями. Просто невозможно не обожать Илью.

Я снова осмотрелась в поисках Феди, но в темноте практически ничего не смогла рассмотреть. Достала телефон – никаких сообщений. Ну а чего я ожидала? Что он напишет мне: “Привет, я за столом номер три, не озирайся так” ? Или “Выглядишь потрясно, я слежу за тобой из темноты” ?

Ведущий мероприятия дал сотрудникам время перекусить, но мне кусок в горло не лез. Я наколола на шпажку ананас и посасывала его, запивая шампанским. Все это время с меня не спускал глаз Денис, сидящий напротив. Он много пил, и мне это не нравилось.

– У тебя мутки с Блюдиновым, да? – склонившись ко мне, спросил он.

– В перспективе, – с надеждой ответила я. Рита, сидевшая через два стула от Дениса, одарила меня хмурым взглядом.

– Ты достойна лучшего, – хмыкнул Денис и уткнулся в свою тарелку.

Кто может быть лучше Ильи? И снова, как назло, вспомнился Федя с его невыносимым комбинезоном. Где же его черти носят? Хотя с его талантом строить отношения с коллективом, возможно, он предпочел остаться дома.

По очереди представители разных отделов поднимались на сцену и делились успехами и менее яркими событиями, произошедшими в их работе за год. Во время выступления Ларина я ждала, что он вот-вот скажет, как рад новой талантливой сотруднице Татьяне. Только Виктор Сергеевич то ли забыл обо мне, то ли не посчитал появление нового члена команды важным событием.

От досады мне захотелось выйти подышать. Прихватив очередной бокал шампанского, я пошла на выход. Ведущий объявил выступление руководителя производства, но этот отдел меня мало интересовал. Хотя, может, стоит послушать и рассказать потом Феде, что вещал со сцены его начальник.

Я все же вышла в коридор и присела на подоконник у приоткрытого окна. Холодный воздух приятно морозил кожу и трезвил постепенно мутнеющий рассудок.

Я не чувствовала должного удовлетворения. Такие большие ожидания были возведены на этот корпоратив и они прекрасно оправдались, ведь Илья уже часа два постоянно крутился возле меня или просто сверлил взглядом, сидя за столом со своими подчиненными.

Да только изнутри меня ела какая-то непонятная тревога. Хотелось сидеть в одиночестве на подоконнике, пока праздник жизни проходит в шумном зале в десяти метрах от меня.

– Скажи, красавица, из-за кого ты приуныла? – Илья показался в дверях.

Походкой кота он двинулся в мою сторону. Что за глупости, Таня? Ты вообще видела, как ходят коты? Возможно, Илья пройдется так, если нажрется виски сверх меры, но, я уверена, что он такого не допустит. Походка Ильи была неспешной и даже вальяжной. Будто сейчас он дойдет до меня, положит руки на мои колени, задерет платье вверх и…

Я тряхнула головой. Илья, как завороженный, проследил за взмахом моих волос. Он оперся на подоконник. Его рука будто невзначай касалась моей ягодицы.

Я вспыхнула. Щеки горели, а соски снова стянулись то ли от холодка из окна, то ли от поблескивающих глаз Ильи. Аромат крепкого алкоголя окутал нас тяжелым шлейфом.

– Я не приуныла, все в порядке, – тихо ответила я.

– Я тут выступал на сцене. И заявил, что этот год принес нам такое чудо, как ты. Ищу тебя в зале глазами, а ты здесь. Сбежала, – он ласково потерся пальцем о мое бедро. Я с трудом смогла ответить ему.

– Ты правда это сделал?

– Да. Странно, что Ларин ничего не сказал про тебя. Он тебя не ценит. Переходи под меня, – хрипло предложил он и, облизнувшись, поправил себя, – Под мое руководство. Я что-нибудь для тебя придумаю.

Если бы кто-то сейчас приложил фонендоскоп к моей груди, он услышал бы, как капает мое тающее сердце. По глазам Ильи я видела, что сегодня он хочет уехать отсюда со мной. Чтобы ночью я была под его руководством. Я глупо улыбалась, пытаясь приглушить скребущую внутри тревогу.

– Блюдинов! – из зала высунулась голова Екатерины. – Идем, ты задолжал мне медляк!

Илья скорчил гримасу, которую видела только я, и нехотя оторвался от моей ягодицы.

– Пообещаешь мне танец? – он лукаво улыбнулся, и я кивнула. Хоть все танцы моей жизни.

Илья поплелся в зал к Екатерине. Я встала, чтобы пойти следом, но голова вдруг закружилась так, что я с трудом совершила посадку на пол. Шампанское на голодный желудок развезло меня раньше времени.

Я допила остатки и отставила бокал. Стало лучше. Тепло потекло по венам. Тело расслабилось. Появилось желание танцевать. Я поднялась и, глупо хихикая, направилась в зал. К Илье.

Официальная часть давно закончилась и начались танцы – то, чего все ждали. Время, когда можно полапать своих красивых коллег и не считать это домогательством или изменой, если дома ждет супруга с детишками.

Я прошла прямо в центр танцующей толпы и, подняв руки вверх, стала покачивать бедрами в такт музыке. Высокие каблуки и некоторая стадия опьянения совсем не мешали двигаться плавно и соблазнительно. Я знала, Илья рядом и смотрит на меня. И это все для него.

Разгорячившись в танце, я взбила руками волосы, и тут же почувствовала, как чья-то жесткая рука легла на мою талию. Опять тот хмырь из отдела Ильи. Тимур.

– Какая лапушка одна танцует, – прощебетал он, прижимая мое тело к себе.

Я уперлась руками в его грудь, стараясь оттолкнуться, но парень знатно превосходил меня габаритами, так что, смеясь, он лишь сжал меня еще крепче.

– Пусти, я Илье скажу! – прошипела я.

– Илюха всегда с нами делится, – урод смачно чмокнул мою шею у самого уха.

Никто не обращал на нас внимания. Все веселились. Пели и танцевали, отгуливали свой отдых по максимуму. Я нервно озиралась в поисках Ильи, но его нигде не было.

– Илья тебя прикончит, – не скрывая страха в голосе, пригрозила я. Объятия становились теснее, и к горлу начала подкатывать паника.

Когда я ощутила движение шершавой ладони на своем бедре в разрезе платья, я задергалась и пыталась завопить, но Тимур уже утянул меня в темный конец зала и накрыл второй рукой мой рот.

Я видела, как бегают его мелкие похотливые глазки, и напугалась не на шутку. Сейчас это гадкая рука поднимется выше. Слезы покатились из моих глаз.

Неожиданно меня резко рвануло вперед. Кто-то схватил мерзкую свинью за шкирку и дернул в сторону. Я увидела Федю. Разъяренного, готового рвать, метать и, возможно, убивать. Он замахнулся, чтобы ударить моего обидчика, но я повисла на его руке. Не хватало еще, чтобы из-за меня Федя влез в драку. Так и до увольнения недалеко. Кроме того, мне не хотелось, чтобы эта грязная история стала достоянием общественности.

– Бери-бери, она уже готовенькая, – рассмеялся Тимур и, пьяно покачиваясь, направился на танцпол. Федя дернулся еще раз, но я лишь сильнее вцепилась в его руки.

– Не надо, прошу! – жалобно пискнула я.

Федя схватил меня в охапку и прижал к себе так, будто только что чуть не потерял. Под натиском эмоций я разрыдалась, уткнувшись носом в его плечо. Тимур смылся, а мы так и стояли вдвоем: я ревела, а Федя обнимал меня и гладил по волосам.

– Прости меня, – бормотала я, не поднимая на него глаз.

– Не за что извиняться. Тебе нужно умыться, – сухо ответил он, будто злился на меня.

Абсолютно трезвый Федя все же помог мне дойти до туалета и даже остался со мной, когда понял, что я не могу стоять на дрожащих ногах.

Придерживая меня, он открыл ледяную воду и, охладив ладонь, прижал ее в моему пылающему лбу. Сейчас весь макияж останется на Фединой руке. От стыда хотелось провалиться сквозь землю, но мужчина держал крепко, не давая мне осесть хотя бы на пол.

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил он.

– Уже лучше, – я прижала к лицу бумажное полотенце. Как же не хотелось показывать Феде свое “потекшее” лицо, – Спасибо. Что спас меня.

Я все же оторвала салфетку от лица и посмотрела на мужчину. Он мило улыбнулся, снимая с моего подбородка прилипший кусочек бумаги. Спецовки на нем не было. На корпоратив Федя надел черные прямые джинсы и простую темно—синюю рубашку, хорошо сидящую по его атлетичной фигуре.

– Ты хорошо выглядишь без комбинезона, – ляпнула я и тут же хлопнула себя по лбу, – Боже, что я несу…

– Все нормально. Ты пьяна, – он прислонил меня к стене, коленями прижавшись к моим ногам, тем самым обеспечивая поддержку моему неустойчивому телу.

Внутри меня все напряглось от такой близости. Вот он, Федя, красивый, заботливый, успевающий вовремя спасти глупую пьяную принцессу из лап огнедышащего дракона. Нет, огнедышащей свиньи. Так точнее.

Федя. Так близко его чувственные губы и теплые ладони. Он касается меня без похоти, хотя я выгляжу как самая настоящая куртизанка. Ну конечно, такие женщины не в его вкусе.

– Почему ты так смотришь на меня? – Федя все еще поддерживал меня у стены туалета.

– Ты не хочешь меня? – прямо выдал мой нетрезвый язык.

Федя точно не ожидал такого вопроса. Он закрыл глаза и улыбнулся, будто воображение нарисовало ему женщину, которую он действительно хотел бы. Пожалуйста, это не может быть Екатерина. Спустя долгие секунды Федя раскрыл глаза и каким-то новым искрящимся взглядом посмотрел на меня. Он запустил свою руку в мои волосы и положил чуть ниже затылка. Большим пальцем потер мою щеку, и я готова была расплакаться, если сейчас он скажет: “Нет, Таня, я тебя не хочу”. Федя раскрыл рот, чтобы дать ответ, но из соседней кабинки раздались голоса, и мы оба невольно притихли.

– Хватит реветь! – рявкнул кто-то за стенкой.

Женщина плакала навзрыд, всхлипывая и с шумом заглатывая воздух. Федя дернулся в сторону двери, чтобы помочь девушке, но я его придержала. Голоса казались знакомыми, и я хотела услышать, что произойдет дальше. Федя набрал в грудь воздуха, чтобы что-то сказать, но я накрыла его рот ладонью. Его глаза широко распахнулись, а я ощутила жар его дыхания на своей руке.

– Выпей таблетку и все! – снова этот грубый мужской голос.

– Я беременна, Илья! Это не простуда! – сквозь рыдания ответила Ритка.

Илья. Рита. Она беременна от него. У меня подкосились ноги, и я упала бы на грязную плитку, если бы не крепкие объятия Феди.

– Это твои проблемы, – уже спокойнее ответил Илья. – Сделай аборт и забудем обо всем. Или тебя больше не будет в компании. Я могу постараться, ты знаешь.

– Ты что, перетрахал отдел кадров? – успокаиваясь, съязвила Рита. К ней возвращалось самообладание, – Или нацелился на новенькую?

– Я возьму любую, когда захочу, – самодовольно кинул Илья, и я ощутила, как к горлу подкатывает тошнота.

– Иди к черту, Блюдинов, видеть тебя не могу, – еле слышно произнесла Ритка. Дверь хлопнула, а за стенкой снова послышались рыдания.

Я все же сползла по стенке вниз. Села на пол, прижав колени к груди. Федя опустился на пол рядом со мной.

– Мне жаль, – шепотом произнес он, чтобы Рита нас не услышала.

– Я такая дура, – я ткнулась лбом в колени, – Вырядилась как проститутка. Для него. Для этого урода.

– Эй, посмотри на меня, – Федя погладил мои плечи, и я нехотя подняла на него глаза, – Ты выглядишь как кинозвезда. Когда ты вошла в зал, у меня сердце чуть не выпрыгнуло из грудной клетки. Я был готов растерзать этого глупого мальчишку за то, что он подскочил к тебе.

– Почему ты не подошел?

– Потому что глазами ты искала Блядинова, – Федя грустно улыбнулся.

– Я искала тебя, – призналась я, усмехнувшись тому, как Федя скорректировал фамилию Ильи. И ведь правда, среди толпы я пыталась отыскать именно Федино лицо. И тревожилась из-за того, что не видела его.

– Ты не смогла узнать меня без комбинезона, – он хрипло рассмеялся, утешительно поглаживая меня по спине.

– Я хочу уйти отсюда.

– Отвезти тебя домой?

Мы вывалились из туалета, держась за руки. Нас видели некоторые ребята с работы, но меня это совершенно не волновало. Пусть думают, что хотят.

Я переоделась в джинсы и свитер, даже снова надела нормальное белье. Стало как-то безопаснее. Наспех смыла в раздевалке тушь влажными салфетками. Привела себя не в божеский, но в более менее приличный вид и вышла к Феде, который преданно ждал около двери. Вместе мы молча отправились на парковку.

Федя остановился около здорового черного внедорожника. Я бы присвистнула, но свистеть никогда не умела. Не ожидала увидеть у Феди, расхаживающего по офису в синем комбинезоне, такую крутую машину. Он открыл передо мной дверь и подал руку, чтобы я могла забраться внутрь. Когда он тоже сел в машину, я не выдержала и спросила:

– Мы угоняем машину? Ты сейчас под рулем соединишь проводочки, и машина заведется, да?

– Все гораздо проще, – Федя нажал на стартер, и машина завелась, – Но если тебе хочется зрелища, то могу и с проводами что-то замутить. Хотя не хотелось бы, она новая, – Федя любовно погладил руль и тронул приятно урчащую машину с места.

– Есть у вас на производстве вакансии? Надоело на метро ездить, – я устроилась поудобнее, ощущая, как подо мной нагревается сиденье.

Федя промолчал, пропуская встречный автомобиль. Я уставилась в окно и погрузилась в свои размышления. Шампанское выветривалось, а вот горечь произошедшего осознавалась все четче. Илья Блюдинов оказался тем еще Блядиновым. Это не было секретом ни для кого, и только я, как полная дура, бегала за ним в своих коротких юбочках. Лишь бы Илюша меня заметил. Такой красивый, такой безупречный. Чувство отвращения к самой себе было гораздо сильнее, чем боль разочарования.

В окне мелькнул знакомый парк в центре города. Я попросила Федю остановиться. Пару раз я приходила сюда, чтобы посмотреть, как люди катаются на катке. Они крутились в своих белых коньках и мохнатых шапках, а я сидела на скамейке, ела шоколадный маффин и думала о том, что делать со своей жизнью.

– Мне нужно посмотреть, как катаются на коньках, – я обернула красный шарф вокруг шеи и стала вылезать из машины.

– Ты еще пьяна? – неуверенно спросил Федя, вылезая следом.

– Все хорошо, просто это меня умиротворяет, – я достала сумку со своими вещами с заднего сиденья, но Федя взял ее из моих рук и закинул обратно.

– Мы идем вместе смотреть на каток, а потом я доставлю тебя домой.

– Спасибо, – я благодарно улыбнулась, – Но мне еще нужен шоколадный маффин. Тут кондитерская на углу, – я ткнула рукой туда, где горела рыжая вывеска.

– Сейчас вернусь, – не задавая вопросов, Федя ушел в кондитерскую, а я направилась в сторону катка.

Я шла по узкому скверику и любовалась мигающими огоньками новогодних гирлянд, уходящих вдаль от одного фонаря к другому. По обе стороны сквера лениво тянулись машины, ослепляя ближним светом. И люди… людей было много, и они были до неузнаваемого довольными. Будто уже нанюхались мандаринов и запустили в свое сердце предвкушение Нового года.

Почему мы так любим этот праздник? Верим, что все плохое и тяжелое обязательно уйдет из жизни, едва куранты пробьют полночь. Мы ждем, что впереди то самое светлое будущее. Время мечтать.

И как тут не верить в чудо, когда все идет по одному месту, а ты смотришь, как счастливые люди скользят по катку: кто-то изящно, кто-то нелепо, одиночки и парочки, молодые и уже с лихвой познавшие жизнь, а все так же верящие в сказку. И мне хочется верить. Но сначала нужно взять свои дерьмовые мечты об Илье и смыть в унитаз.

Даже хорошо, что я разочаровалась в Блюдинове сейчас. В уходящем году. У меня еще есть чуть больше недели, чтобы создать вокруг себя атмосферу праздника и с чистыми мыслями войти в новый год. К черту всю эту грязь. Таня Снегирева на такое больше не купится.

Когда вернулся Федя, я сидела на скамье и не отрывала глаз от катающихся на коньках. Парень протянул мне маффин и опустился рядом.

– Итак, шоколадный кексик, – то ли спросил, то ли констатировал он.

– Маффин, вообще-то. У меня есть теория, – я смущенно улыбнулась, глядя в толпу, – Иногда в жизни происходит полный отстой, понимаешь? – Федя молча кивнул. – Вот в такие моменты спасти ситуацию может только отменный шоколадный маффин, – я откусила небольшой кусок и, прожевав, добавила: И созерцание чего-то красивого.

Федя бесцеремонно отломил половину моего кекса и сунул его в рот, внимательно глядя на мое лицо. Может, забрав половину кекса, он сможет забрать половину моего горя? Ох, Таня, перестань драматизировать. Он просто слопал твой маффин. За который сам и заплатил. Так что теоретически это ты, милочка, жуешь его вкусняшку. Сложно получается, да?

– Да, ты права, теория маффина работает. Хотя сладкое я не люблю. Но, если смотреть на красивое, то выходит очень даже неплохо, – я довольно прикрыла глаза, осознавая, что все это время он смотрел на меня.

– У тебя тоже был паршивый день?

– У меня было много паршивых дней, – он криво усмехнулся и, кажется, впервые за это время перевел взгляд с меня на каток, – Сегодня я по-настоящему испугался. Когда понял, что мог бы не успеть, – парень с хрустом сжал кулаки и нахмурился.

Он испугался за меня. Федя, который все это время шутил со мной низкие шуточки, ненароком касался меня, вдруг испугался, что кто-то сделает мне больно. От нахлынувшего чувства благодарности и от избытка алкоголя в крови я захотела плакать.

– Я ведь думала, что он тот самый, – я отвернулась, не желая показывать слезы, щипавшие замерзшие щеки, – Знаешь, на прошлый Новый год я загадала встретить мужчину своей мечты. Придумала образ: высокий, красивый, в костюме. И тут Илья со своей ослепительной улыбкой и костюмом от кутюр, – я усмехнулась своей глупости и, сложив ладони у рта, стала греть их горячим дыханием.