Читать книгу: «Мораль ментального мага», страница 3

Девушка злилась не на него, а на себя за мнительность и завышенное самомнение. Мужчина улыбнулся и отметил общие вкусы – а она уже невесть в чём готова его обвинить! Почему-то с Топазом Бантом такой проблемы не возникало, хотя он тоже шутит, поддразнивает, общается легко и вообще-то куда более привлекательный мужчина. А тут… Надо же было так зациклиться!

Заснула Исса со всеми этими метаниями с трудом и не сразу. Очень кстати первой парой на следующийдень стояла чистая боёвка. Интенсивная тренировка быстро заставила проснуться и взбодриться, да так, что в спаррингах Исса поймала кураж и сумела навалять кое-кому из парней, с кем прежде справиться не могла. И когда в начале следующего занятия, с магией, которое проходило в соседнем зале, куратор поставил девушку в пару с Илкером, тот взмолился человеческим голосом:

– Смилуйтесь, добрый господин, я ещё пригожусь! Не отдавайте меня этой страшной женщине!

– Вот это номер, – удивился Топаз. – Чем ты мне пригодишься и с каких пор Рыжая стала страшной женщиной? У вас в группе все девушки – красавицы на загляденье.

Красавицы единодушно одобрили данную характеристику и приосанились, а Илкер принялся подлизываться:

– Красавицы, конечно, только эта красавица Шуна на боёвке отпинала, а меня с магией – вообще по стенке размажет.

– Не бойся, дитя, я ласково! – кровожадно улыбнулась Исса.

– Сама размажет – сама соскребёт. Ей как старосте за тебя потом с преподавателями объясняться. На позиции!

Топаз виртуозно выдерживал баланс между дружескими подначками со студентами и субординацией, и ученики прекрасно понимали, когда ещё можно ворчать и препираться, а когда – страдать остаётся только молча, исполняя указание преподавателя. Сейчас переход преподавателя из одного состояния в другое почувствовали все и, глухо ропща, разбрелись по залу.

– Ты обещала сильно не бить! – напомнил Илкер и поднял щиты.

Он дурачился, это понимали все, потому что за два с половиной года обучения студенты прекрасно успели изучить друг друга. Этому кентавру недоставало старания и усидчивости, зато он отлично импровизировал, порой очень нестандартно мыслил и обладал сильным сдвоенным даром воздуха и огня, отчего делался совсем уж неудобным противником.

Боевые маги уже достаточно давно, несколько поколений, почти не сражались друг с другом – с тех пор, как драконы создали Империю. Огромное государство занимало весь материк, собрав в себя почти три десятка этнических и смешанных государств, а ближайшие соседи располагались за океаном, и тамошние внутренние распри мало занимали имперцев. Слишком далеко для серьёзной драки.

Да, существовали преступники, порой весьма жестокие и опасные, и кто-то их ловил, да и поединки порой случались – как последнее средство разрешения разногласий, но основной нерастраченный пыл умело направлялся на борьбу с Пустотой. Люди стали гораздо чаще и больше перемещаться, и стычки с ней участились.

Но обучали боевиков по старинке. Как показала практика, опыт тренировочных поединков с себе подобными неплохо готовил и к встрече с выродками Пустоты. Понятно, что в самые сложные и опасные места никто новичков не отправлял, но зачистить старый чердак, на котором завелась пакость вроде мелкого пыльника, по зубам уже толковому третьекурснику, а неплохому выпускнику, да ещё со страховкой старшего товарища, – тем более.

На счастье людей, магия отлично действовала на Пустоту с её детищами. Разная, и силы порой требовалось немало, но ни одного выродка с иммунитетом к магии никто не встречал. Ходили, конечно, страшные истории, но из области пугалок для детей. Так, мамы всего мира любили приговаривать нерадивым чадам, что «не будешь поддерживать порядок и убираться в комнате – провалишься в Пустоту». Потом уже, подрастая, дети понимали, что так не бывает, но в нежном возрасте работало прекрасно, это Исса знала на собственном опыте.

На занятиях по магической боёвке отрабатывали больше не сложные заклинания, а скорость реакции, поэтому поощрялось активное перемещение в рамках отведённого паре пятачка. Подпрыгивать и уворачиваться, позволяя защитному полю поглотить излишки магии, – гораздо эффективнее и почётней, чем принимать всё на щит. Подножки и прочие подлые приёмчики для выведения противника из равновесия тоже приветствовались: выродок не станет терпеливо ждать, пока его распылят. И хотя Илкер продолжал дразниться и просить пощады, носясь обожжённым зайцем от невидимой стены к стене, от процесса получал удовольствие. Ещё большее, конечно, начал получать, когда пришёл черёд носиться Иссе.

Топаз ходил между парами, кидался замечаниями по делу и лёгкими шпильками, подбадривая студентов и успевая за всеми. Это на первом курсе их делили на две подгруппы между двумя преподавателями, а сейчас предполагалось, что на занятия пришли достаточно взрослые уже и ответственные люди. Зря, конечно, потому что иногда преподаватель мог не уследить, защитные чары – тоже, и всё заканчивалось травмой. Чему студенты к своему третьему курсу точно научились – так это воспринимать мелкие повреждения философски, это поначалу каждый ушиб или синяк казались катастрофой. Так что грязно матерящуюся Ло с обожжённым коленом спокойно повёл в лазарет её напарник, а остальные продолжили тренироваться чуть более осторожно, понукаемые насмешками куратора.

Иссу Топаз подловил уже после душевых, когда вся компания спешила на следующее занятие.

– Где Гранат? – с ходу насел он. – Вроде вчера у них никаких развлечений не планировалось.

– Точно не знаю, но парни говорили, его по семейным обстоятельствам забрали, – мигом сориентировалась Исса, мысленно обещая ленивому дракону все кары небесные и подземные, если он просто проспал и поленился идти на боёвку. – То ли у племянницы имянаречение, то ли у кузена введение в род жены. К концу дня выясню.

– А, ну-ну, – не повёлся Топаз. – Балуешь ты их. У него столько народу в клане нет, сколько мероприятий, – добавил ворчливо. – Ладно, ему я отдельно фитиль запалю. Понятно, начало семестра, но боёвку мог бы и не игнорировать. Мне вообще-то как куратору обидно! Как твой факультатив? – перескочил он.

– Пока непонятно, – осторожно ускользнула Исса, мысленно опять ругаясь. Вот кто его за язык тянул? Только она отвлеклась! – Я вообще не понимаю пока, есть у меня какой-то дар или нет и как им пользоваться. Ну то есть Цитрин говорит – есть, а откуда – непонятно.

– Это тебе у родителей надо спрашивать, кто там из предков согрешил с менталистом. А если непонятно – так попроси Книжника объяснить, как ты можешь почувствовать этот свой дар. Что ты как маленькая, всё объяснять надо! Понимаю, преподаватель новый, но, уверяю, он не кусается.

– Откуда знаете? – не удержалась Исса. – Проверяли?

– Язва, – не обиделся куратор. – Иди на пару, у вас там что дальше, философия?

Пришлось страдальчески вздыхать и плестись на занятие.

Если и были в программе предметы, отстаивать полезность которых было сложно даже Иссе, то философия стояла среди них на первом месте. Причём беда была не столько в предмете, где при старании нетрудно найти и забавное, и интересное, и познавательное, сколько в преподавателе. Сухопарый занудный сирин Волян Скрытень обожал себя и терпеть не мог студентов, поэтому подлянки устраивал с особенным удовольствием и в любой момент, с филигранной точностью удерживаясь на грани, не позволявшей студентам начать на него жаловаться.

Опоздания и разговоры у него на лекциях были недопустимы, и некоторые особо одарённые ученики приловчались ближе к сессии спать с открытыми глазами и очень заинтересованным видом. Чтобы не опоздать и не нарваться на дополнительный вопрос на экзамене, Иссе пришлось немного пробежаться, но зато в дверь она проскочила за две секунды до звонка и даже успела плюхнуться на своё место. Скрытень поджал губы, но замечания не сделал – успела же. Его формализм работал в обе стороны.

– Староста, почему студенты отсутствуют?

Не забывая одновременно выкладывать на стол конспект, ручки и журнал посещаемости, Исса принялась бодро тарабанить об отсутствующих, начав с Ло. Каким бы вредным ни был преподаватель, против ранения и посещения лазарета он ничего возразить не мог, и наказание на такой случай существовало строго определённое: реферат по пропущенной теме.

Имелись у него и свои слабости: аккуратные конспекты. Когда всё красиво, выделено разными цветами и скрупулёзно записано, под хорошее настроение мог и поставить зачёт автоматом. Парни этим привычно пренебрегали, а вот все пять девушек группы единодушно решили, что аккуратность проще необходимости потом всё это учить. В прошлом семестре сработало, оставалось надеяться, что повезёт и в этом. А дальше предмет закончится, это ли не счастье!

Прошлая учебная неделя началась с организационного собрания и прошла без занятий, так что философию в этом году группа посетила впервые. И даже немного оживилась, когда преподаватель озвучил первую, весьма интригующую, тему: философия Пустоты.

Никто из студентов раньше не задумывался о существовании подобного течения. А между тем оно оказалось старым и основанным – удивительно – прагматиками-драконами. Исса не без удовольствия послушала о концепции Пустоты как наказания за равнодушие, за отказ от памяти и потерю прошлого, за стяжательство и жадность, за безответственность и пустую спешку, оставляющую позади не только воспоминания, но близких людей и сам смысл жизни.

Конечно, избавить студентов от собственного взгляда Скрытень не смог и с четверть часа распинался о том, что лично он считает концепцию провальной и бессмысленной. Заинтересоваться вопросом и пожелать изучить его пристальнее это не помешало, даже наоборот, способствовало. Исса старательно выписала на отдельный листок литературу, чтобы на досуге ознакомиться, и не отложила его в дальний ящик, а решительно напугала библиотекаря студенческим визитом в начале семестра, успев забежать к нему в среду.

Пустота как остатки потраченного впустую времени звучала по-новому. Даже несмотря на то, что физически её природа едва ли была такой.

Подруги восхитились тягой к знаниям, Велица заинтересовалась и попросила потом дать ей почитать, кто-то в группе похихикал, Яман – шуточно поужасался, но неожиданнее всего отреагировал менталист.

К четвергу Исса успела успокоиться насчёт гипотетического интереса, справиться с навязчивыми тревогами и уговорить себя на самое благоразумное решение: не обращать внимания, пока он не делает ничего предосудительного. А там, если уж и правда случится что-то существенное, можно обдумывать план противодействия.

В этот раз на занятие Цитрин опаздывал, причём уже на четверть часа, так что Исса коротала время за книжкой, которая оказалась презанятной и удивительно увлекательной с первых страниц. Это заставило задуматься, а не пропустила ли она из-за брюзжания Скрытня и его подачи материала ещё чего-то интересного в предмете?

– Простите мне эту невольную грубость, не своей волей заставил вас ждать. Надеюсь, вы ещё не… – Цитрин появился в кабинете с опозданием, и убрать книгу девушка не успела. – «Активация пустоты»? Серьёзно?! – уставился он на студентку с непонятным выражением.

– Что-то не так? Мне нравится, интересно, да и автор вроде бы неплохо пишет, – с некоторым смущением попыталась она объясниться.

– Неплохо? Да Аметист Веретено гений! – возмутился дракон под её растерянным взглядом. От негодования он даже как будто стал выше ростом и шире в плечах – раздулся, наверное. – В своей области, конечно, – убавил он пыл и слегка смешался. – Ну и в литературной тоже, и это не только моё мнение. А вообще я уверен, что его парадигма Пустоты сильно недооценена исследователями. Мы слишком мало знаем о природе времени, чтобы вот так с ходу отказывать Аметисту в рассмотрении его теории… Кхм, – опомнился он, встряхнулся и одёрнул рубашку. – Простите. Я до кончика хвоста адепт его теории, могу бесконечно о нём рассуждать. Давайте к делу. Если понравится эта монография, у меня есть ещё несколько его работ, если заинтересует – обращайтесь! – вдруг вспомнил он и улыбнулся. – Всё, теперь точно давайте к делу, я и так заставил вас ждать.

– Цитрин, скажите, а как должен ощущаться мой осколок ментального дара? – вспомнила Исса недавние сомнения. – У меня пока такое чувство, что я бьюсь совершенно напрасно. С магией-то понятно, а тут…

– Честно говоря, не представляю, как это чувство можно объяснить, – медленно проговорил он. – Аметист Веретено, наверное, смог бы, а мне слов не хватает. Могу разве что продемонстрировать на наглядном примере, но это весьма неприятный опыт. Хотя, не скрою, мне любопытно попробовать.

– Что за опыт? – насторожилась Исса.

– Прямое ментальное воздействие, – удивительно спокойно пояснил Цитрин.

– Но это же незаконно!

– Во-первых, с согласия объекта можно, во-вторых, я глубоко не полезу, а в-третьих… Вы же никому не расскажете! – светло улыбнулся он.

– Потому что не смогу? – мрачно пошутила она.

– Ну зачем так, я же обещал не вредить! – укорил дракон. – Вам же интересно оценить собственный потенциал и осознать талант? К слову, а какие существуют уровни сопротивляемости?

– Вы у меня спрашиваете? – опешила Исса.

– А кто у нас это на прошлом занятии изучал? – ехидно напомнил преподаватель.

Пришлось вспоминать все десять ступеней от полного отсутствия ментальной защиты, свойственного только некоторым видам психических отклонений и младенцам, до абсолютной защиты – величины нереальной, но добавленной для математического равновесия.

По этой шкале сам Цитрин имел девятку – теоретически сломать можно, но едва ли получится найти специалиста. Большинство взрослых людей располагалось в районе тройки – от двух до четырёх, в зависимости от личных волевых качеств, с редким выходом к пятёрке у некоторых индивидов, находящихся на грани между исключительной силой воли и психическим расстройством. Если верить дракону, Исса в этой градации имела твёрдую шестёрку с перспективой выхода на семь при должном обучении.

Если переводить в практические категории, «двойку» Цитрин мог вскрыть походя, а если немного сосредоточиться – то даже без осознания этого события со стороны подопытного, пассивную «шестёрку» не мог вскрыть незаметно ни при каких обстоятельствах. С обученной же «семёркой» даже ему пришлось бы всерьёз и основательно возиться, только по очень большой надобности и с санкции суда.

– А на «двойку» санкция не нужна?

– Нужна, конечно, – улыбнулся дракон. – Но с обученной «семёркой» это рассматривается не как разрешение, а как приказ. Ломать чужую защиту – дело неприятное и болезненное, мало кто пойдёт на такое по собственной воле и от большого желания.

– А с другой «девяткой» вы не справитесь? А с «восьмёркой»?

– Когда сталкиваются менталисты близкого уровня, предсказать результат почти невозможно, – заговорил Книжник, окинув девушку уже знакомым тяжёлым, словно бы чужим взглядом. – Слишком зависит от морального состояния, от мотивации, даже от настроения. Даже «семёрка» может доставить столько проблем, что вмешательство окажется бесполезным. А кроме того, есть способы безвозвратно выжечь собственный разум, и если кто-то в этот момент находится с ним в контакте – мало не покажется.

– Жутко звучит. А вам приходилось с такими случаями сталкиваться? – заинтересовалась девушка.

– У меня вообще богатый опыт, – неопределённо отмахнулся он. – Ну так что, желаете проверить свои таланты? – спросил, с хитрым предвкушением блестя зелёными глазами.

Исса и позже не могла объяснить, зачем согласилась. Любопытства как будто не хватало, доверять новому преподавателю настолько, чтобы допустить его в свою голову, тоже повода не было. На воздействие менталиста не списать, как бы ни хотелось.

Наверное, всему виной очень заразительный кураж Цитрина. Он с таким азартом смотрел и так искушающе улыбался, что отказать не вышло.

Осознала поспешность решения Исса уже в следующий момент, когда преподаватель расстегнул заменённый замочек на браслете-бусах и принялся поспешно их разматывать, наверное опасаясь, что подопытный образец передумает. Но отступать было поздно, здесь на сторону Книжника встало упрямство.

– Позвольте вашу руку, так нам обоим будет проще, – предложил он.

Исса неуверенно глянула на тонкие изящные пальцы с аккуратно подпиленными ногтями – и решительно протянула ладонь. Теперь и ей было любопытно настолько, что откладывать не хотелось. Причём интересовал уже не столько собственный уровень, сколько сам процесс. Как это происходит? Что чувствуют менталист и его жертва?

Ладонь у него была сухой и прохладной, с мягкой и гладкой кожей – гораздо более ровной и ухоженной, чем у девушки.

– Как только вам станет ощутимо неприятно, настолько, что больше нет желания или сил терпеть, сразу говорите, – посерьёзнел дракон. – Или вырывайте руку, хотя резкий обрыв связи вызывает головокружение, и лучше остановить словами. Уверяю, я услышу. Если вам так удобнее сосредоточиться, закройте глаза, и постарайтесь воспроизвести то, что мы обсуждали на прошлом занятии. Тонкий прозрачный пузырь у головы.

Исса кивнула, прикрыла глаза – глядеть на лицо менталиста было тревожно. Запоздало шевельнулось разумное опасение, а вдруг Цитрин Книжник – безумный психопат, очень жестокий или слишком увлекающийся, не просто так его отдалили от дворца! Но в этот момент навалилась… навалилось…

Это оказалось не настолько страшно и мучительно, как ожидалось. Словно голову накрыло тяжёлой подушкой – мягкой, плотной, которая глушит звуки и давит, но это почти приятно. По этой «подушке» пробегали мелкие волны, почти поглаживания, а ещё шло тепло – сдержанное, согревающее, словно живое. Увлечённая анализом ощущений, про пузырь Исса вспомнила далеко не сразу, а когда вспомнила – в голове стало как будто слегка свежее, и ощущения вовсе перестали досаждать.

Одновременно держать в мыслях этот пузырь и «озираться» не получалось, стоило отвлечься – опять накатывала тяжесть. Вскоре к ней присоединилось слабое ощущение в затылке, словно волосы перебирали чьи-то ловкие пальцы, едва касаясь кожи. Было не страшно, а уютно, словно дома под одеялом в выходной день – не надо никуда спешить, можно не шевелиться, наслаждаться покоем и ласковыми прикосновениями. Щекотка в волосах, поглаживание ладони чужими пальцами…

Исса споткнулась об эту мысль и спешно отдёрнула руку. Цитрин не соврал, ощущение оказалось не из приятных, голову заметно повело, перед глазами пульсировали тёмные пятна.

– Замрите и глубоко вздохните, сейчас пройдёт, – как сквозь вату донёсся голос дракона.

И снова – не соврал, через пару мгновений удалось проморгаться. Менталист сидел напротив, расслабленно откинувшись на спинку стула, и в её волосах копошился явно не он, так причудливо разум истолковал чужое вмешательство. А вот рука… Может, тоже показалось?

– Простите. Я всё-таки причинил боль? – с искренним сожалением проговорил он, хмурясь. – Старался быть осторожнее…

– Нет, я ожидала худшего. Просто… почудилось что-то, – не стала бросаться она обвинениями, тем более мужчина уже вновь наматывал бусы на запястье.

– Я заметил, что защита мерцала. Сложности с контролем?

– Не могу одновременно думать о ней и анализировать другие ощущения, – честно пояснила она. – Но вообще это было странно…

– Что именно? – уточнил он.

– Мне казалось, взлом защиты – это больно. Звучит так, как будто это больно. А было даже почти приятно… Уютно как-то, словно под подушкой. Это нормально?

– Это… занятно, – странно улыбнулся дракон. – Возможно, я недооценил ваши способности, и полноценная «семёрка» с тенденцией к переходу на следующую ступень у вас уже сейчас. Но это странно, у вас точно ни у кого из родителей нет ментального дара?

– Я бы знала, – убеждённо отмахнулась Исса. – И да, я более чем уверена, что мама отцу не изменяла!

– Значит, это просто редкое стечение обстоятельств, такое тоже случается, – дракон поспешил погасить возмущение в зародыше. – В любом случае практика пойдёт вам на пользу. Обратили внимание на ощущения, когда защита получалась?

– Да. А как приятность ощущений связана с силой моего дара?

– Напрямую. Это примерно как уровень болевого порога: для кого-то нестерпимая боль, а для кого-то – приятное лёгкое покалывание. Утрированно, конечно. Я же не ставил цели непременно пробить вашу природную защиту, так и до серьёзной травмы недалеко, а мне не платят за то, чтобы калечил студентов, – как будто на полном серьёзе заявил он и вдруг решил: – А знаете, я передумал!

– Будете калечить? – нервно усмехнулась Исса.

– Летите мимо! – укорил преподаватель, опять разматывая артефакт. – Я передумал, простые тренировки – это скучно и долго, мы вас по-другому раскачивать будем. Давайте руку.

– Мне уже страшно…

– Да ладно, угрозы взлома вы, значит, не испугались, а простенькое упражнение – ужас ужасный. Вы же боевой маг, не знающий страха и сомнений!

– Описанный вами боевой маг – это мёртвый маг, нам так всегда Топаз говорит, да и не только он, – проворчала Исса. – И знаете, я им верю! Что вы делаете? – удивилась она, наконец заметив невидимую «подушку», вновь сдавившую голову.

– Ничего нового. Ставьте защиту и рассказывайте.

– Что рассказывать? Зачем?..

– Вам надо научиться держать защиту в фоновом режиме, постоянно, без концентрации на ней. Вот и продолжайте. Рассказывайте что угодно, я внимательно слушаю. Как выставка, например? Успели сходить?

– Нет, – грустно вздохнула Исса. – Я только обнаружила, что в эту седмицу уже не получится туда попасть, какое-то мероприятие по пригласительным, а это последний день. Так что упустила я свой шанс.

– А как вы успели проникнуться цветомагией?

– Ещё дома, в детстве. Мама любит искусство, она работает реставратором в музее, водила меня на все выставки с детства…

Под регулярные напоминания о защите Исса рассказывала о маминой работе и о ней самой. Тихая, мягкая, очень добрая женщина, Рисса всегда говорила, что ей очень повезло встретить Сурта, своего мужа – защиту, опору и буквально каменный утёс, за которым она могла укрыться от жизненных невзгод, и уверяла, что едва ли выжила бы без него. Отец всегда спорил, он терпеть не мог, когда она говорила о смерти – слишком беспокоился за хрупкую и нежную супругу.

– Всё же у вас замечательная семья, вам повезло с ними, – со светлой улыбкой заключил преподаватель. – У драконов есть поверье, что у любящих людей всегда рождаются одарённые дети. Ваш брат тоже талантливый?

– Очень, только беспокойный, неусидчивый и не знает, чего хочет в жизни. Я-то сразу определилась, чего хочу. Тоже благодаря музеям. Туда порой приезжала группа боевых магов на зачистку, я пару раз видела и восхитилась.

– Родители поддерживают?

– И гордятся! – тепло улыбнулась Исса. Вроде бы недавно виделись, а по семье она, оказывается, успела соскучиться. – Называют меня дома Солнышком. Я в бабушку такая рыжая, мама скорее блондинка, а отец – шатен. А у вас, наверное, тоже любящая семья? Если следовать поверью.

– В обратную сторону оно, увы, не работает, порой щедро одарённые природой дети рождаются в любых семьях, – иронично хмыкнул он. – Защита.

– Извините, было невежливо спрашивать, – напомнила себе Исса, с кем разговаривает.

– Ну почему, вполне справедливый и закономерный вопрос, я же вас расспрашиваю о детстве! – пожал он плечами. – Моих родителей поженили ради ментального дара, у отца сложный характер, а мать умерла, когда мне было шесть, я почти не помню её. Защита!

– Поженили? Какая дикость… – пробормотала девушка.

– Защита! Насколько знаю, они были не против и нормально ладили. Для менталистов сама возможность терпеть кого-то рядом достаточно долгое время – уже повод держаться за этого человека, – улыбнулся Цитрин. – Только, Неба ради, не надо меня хоронить! Я не драматический страдалец. Да защита же! Нет, определённо, вы слишком устали и рассеяны, да и выбор темы неудачный, – подытожил он, выпустив её ладонь. – Надо к следующей встрече придумать что-то менее эмоциональное. Про живопись будем разговаривать! Не цветомагией единой. И про Пустоту. – Дракон сноровисто намотал на запястье свой артефакт и уже вполне уверенно защёлкнул замочек. – Успеете дочитать книгу?

– Успею, наверное. А вы всё-таки дошли до специалиста? И как вам наши артефакторы?

– Вы были правы, – охотно поддержал он. – Тут отличные мастера, а кое с кем я, оказывается, приятельствовал во время учёбы. Так что не только быстро получил новую застёжку, но вспомнил юность и некоторые её приятные моменты. Очень неожиданно, что в университете занимаются не только обучением, но и разработками. Оказывается, одноразовые порталы ближнего действия разработали именно здесь, причём мой знакомый в этом участвовал! Потрясающе. В столице они лет десять назад произвели огромный фурор, особенно в уголовном розыске.

– Положительный?

– Увы, – рассмеялся он. – Не знаю, как именно они утекли не в те руки, но сыскари рвали и метали, когда пара преступников ускользнула прямо из-под носа.

– А тут никаких скандалов по этому поводу не было, – нахмурилась змея. – Если бы кто-то из разработчиков был замешан, тогда и сюда бы явились, и историю пересказывали бы изустно!

– Да бросьте, их к тому времени уже в серию пустили, при чём тут местные маги! – отмахнулся менталист. – А идея оказалась настолько простой, что долго удержать в коммерческой тайне не получилось. Мне кажется, даже поймали того, кто продал формулу на сторону, но было уже поздно.

– Никогда таких порталов не видела, – задумчиво проговорила Исса. – Большие они?

– В том и прелесть, и беда: могут быть очень компактными. Срабатывают недалеко, не больше километра, но иногда и этого достаточно, сами понимаете. А университетская газета ещё выпускается, вы не знаете? – внезапно сменил тему Цитрин.

– Да, конечно. А что вы от неё хотели?

– Выяснить, что интересного происходит в местной науке, – пояснил он. – Порталы я вот уже пропустил, а вдруг тут и по моему профилю что-то интересное успели сотворить?

– Это вряд ли, – улыбнулась змея. – У нас мало менталистов. Зато исследовать Пустоту пытаются.

– Это же невозможно! – Лицо дракона с озадаченно приподнятыми бровями приняло до крайности забавное выражение.

– Ну смотря что, – возразила она.

Сложный эксперимент продолжался в удалённых уголках острова больше ста лет. Маги педантично отыскали все места, где до постройки университета проживали люди, законсервировали их и огородили от случайного вторжения, чтобы наблюдать, где и когда возникнет Пустота, насколько обширная и что вылупится из неё при прорыве. На этом исследовании успело сделать себе имя не одно поколение магов.

Будучи практиком, а не теоретиком, в детали Исса не вдавалась, просто знала о существовании этих закрытых развалин на территории Скалистого. А также о том, что последний курс периодически привлекали к вскрытию новых объектов, и каждый год выпускники гадали, повезёт им, или на этот раз ничего интересного не запланировано.

Пустотой менталист интересовался мало, всё же совсем не его область работы, но про эксперимент послушал с большим интересом. Расспросил змею, не страшно ли ей, повосхищался боевыми магами – и на том они вскоре распрощались.

Исса вышла из кабинета в задумчивости, для разнообразия совсем не тяжёлой и не касавшейся её смутных подозрений. Она вдруг сообразила, что Цитрин не привык носить этот артефакт, да и завёл его только здесь, иначе давно уже поставил бы удобную застёжку. Интересно, зачем ему этот блокиратор, если во дворце императора он обходился без заглушки, а там менталисту наверняка тяжелее находиться, гораздо больше нагрузка.

Интересно, что изменилось теперь? Его привёл к отставке не какой-то посторонний конфликт, а проблемы с собственной магией? Причём такие, что допускать его к студентам не опасно, а вот жить прежней жизнью, без артефакта, не получается. Какая-то магическая травма? Интересно, как они выглядят у ментальных магов? Наверняка ведь есть своя специфика!

При этом и магии он не лишился, и воздействовать может. Вон как ловко умудрялся одновременно вскрывать её защиту и говорить на эмоциональные темы! Страшно представить, что сам он осваивал подобные практики в детстве. Иссе и сейчас сложно было сосредоточиться и не отвлекаться, а каково ребёнку? Пугающе звучит. Жутковатый всё-таки дар.

Но у кабинета Иссу встретил Яман, и вскоре стало совсем не до странностей преподавателя.