Лед в языках пламени

Глава 3. Побег

Рената

– Рената, вставай! – послышалось сквозь сон. – Рената!

Я зажмурилась и приоткрыла один глаз, но меня все еще трясли.

– Что?… – только и успела прохрипеть сонным голосом, как меня одним рывком поставили на ноги.

– К нам идут огневики, Рената! – пытался достучаться до моего сонного сознания Ирен. – Нужно срочно бежать!

Сон как рукой сняло. Мотнула головой и быстро оглядела комнату: одежда и припасы нужны, без них не выжить, вот только сколько времени у нас есть, а самое главное куда нам бежать, ведь впереди только разлом, а по обе стороны дремучий лес? Входить туда самоубийство, как и идти к нежити в лапы. Эти мысли я и озвучила, одновременно собирая в старый магический мешок все наши вещи.

– Лучше попытать счастье с нежитью, чем нарваться на древнее защитное заклинание. – ответил Ирен, скинув к моей сумке все съестное, что было в доме.

Я начала быстро укладывать вещи в мешок и думать, что нам делать дальше. За эти годы я успела привыкнуть к этому месту и почувствовала себя в безопасности. Наивно полагала, что обо мне забыли, а нет! И прошли так далеко на Север, куда раньше боялись соваться даже сильнейшие огневики. Мой отец, скорее всего, возглавляет отряд. Плохо.

– Если он взялся за идею найти меня, то многие могут пострадать.

– Что? – спросил Ирен и я поняла, что озвучила мысли вслух.

– Мой отец хочет меня найти. – вздохнула и посмотрела в любимые глаза. – Я не хочу, чтобы все эти люди пострадали из-за меня.

– О чем ты? – Ирен взял меня за плечи и легонько встряхнул. – Деревня идёт за тобой. Они все уходят, Рената. Люди понимают, что от огневиков можно ждать лишь смерти.

– Но я же… – от неожиданности не могла подобрать слова. – Это же из-за меня…

– Думаешь они не знают кто ты и откуда пришла? – хмыкнул Ирен. – Они благодарны тебе и знают, что без магов им рано или поздно конец, а бабушка одна долго не протянет.

– А как же ты? – недоверчиво спросила.

– Думаешь, что брошу тебя одну? Да и вещи мои ты уже собрала. – Ирен перевёл взгляд на небольшой мешочек, в котором находилось все, что можно было взять с собой. А это немало, но, к счастью, подарок Серафима уместил все наши вещи.

Выйдя на улицу, я ожидала увидеть хаос, но все были уже собраны. Только несколько человек подходили, как и мы, последними.

– Сработал рог на огненных магов. – бросила мне Эмма. – Карту взяла?

Я кивнула и похлопала по мешочку, который заколдовала от падений и потери.

– Тогда ты знаешь, что единственная дорога к чистому Северу через разлом.

Ещё раз кивнула и посмотрела на собравшихся. В их глазах не было страха, лишь решимость, которая вселила надежду.

– У нас в запасе два часа, чтобы пройти как можно дальше. Будем надеяться, что стражи их немного сдержат, но не сильно на это рассчитывай. Если там твоя родня, то нам пришлось бы несладко.

Весь разговор я следила за реакцией жителей, но не заметила ни одного осуждающего взгляда. Некоторые решили остаться. В основном старики, которые не смогут осилить переход и несколько семей, у которых есть маленькие дети. Надеюсь они выживут сегодня, но без магии им здесь не место.

– После нападения у них будет как минимум месяц, чтобы уйти ближе к югу. – шепнул Ирен, проследив за моим взглядом.

– Я надеюсь, они пощадят хотя бы семьи с детьми. – прошептала, оборачиваясь.

Остальные уже выдвинулись во главе с Эммой. Мы с Иреном замыкающие, наша сила может помочь и на расстоянии, а замедлить огневиков сейчас основная задача.

Идти к разлому было страшно, но подвергать ещё большей опасности жителей деревни не хотелось. Если меня там не будет, есть шанс, что отец содержит свой гнев. Тем более, что на территории Севера власть огня ослабевает.

– Лучше не думать об этом, Рената. – с нежностью посмотрел на меня Ирен.

Я грустно улыбнулась и, в последний раз обернулась, посмотрев на место, которое стало мне домом, отправилась за остальными, держа за руку Ирена.

– Буду скучать. – прошептала, но Ирен услышал и прижал к себе.

– Знаю.

Посмотрела на любимого, отстраняясь, и легонько поцеловала, прежде чем разомкнуть объятия.

Пусть наш путь будет лёгким, и мы все окажемся на той стороне. Огневики не рискнут сунуться к разлому. Слишком опасно для них сражаться с нежитью на земле Севера.

Начало пути прошло спокойно. Прошло уже больше часа, но со стороны деревни не доносилось ни звука. Даже охранные маяки Эммы не сработали.

У меня было плохое предчувствие, потому что огневики были в десяти километрах от нас. Разные мысли рождались в голове, от мирного отдыха перед резней, до кровавых картинок знакомых перед глазами. Я, в очередной раз, встряхнула головой, прогоняя жуткие мысли и посмотрела на бескрайнее поле впереди. Слишком открытая местность и слишком близко разлом. Через час и еще двадцать километров мы остановимся на отдых и подумаем, как лучше обойти разлом, с минимальными последствиями.

С помощью магии мы продвигались быстро. Уже были за тридцать километров от нашей деревни, но теперь силы были на исходе и перебросы снежной подушкой давались все сложнее, учитывая количество людей, которые нужно захватить с собой.

Два часа пролетели быстро, учитывая, что мы не расслаблялись ни на секунду и к месту отдыха я подходила, еле волоча ноги, не в силах подбросить себя хотя бы на метр.

Эмма смилостивилась над нами и дала время на отдых.

– У вас есть четыре часа на сон, а потом будем думать, что делать дальше.

Никто не был против. Люди стали молча разбирать свои вещи, а Ирен просто создал снежный купол и завел меня внутрь. В созданной палатке имелась кровать из снега и такое же одеяло, но восхищаться способностями Ирена не было сил.

– Пошли спать. – прошептал на ухо и подхватил на руки, относятся к кровати и укладывая спать.

На удивление кровать оказалась мягкой и теплой, но это скорее из-за моей магии и особенности тела. Я вяло улыбнулась, пробубнила благодарность и закрыла глаза, проваливаясь в сон.

Легла спать, чтобы проснуться в следующий миг.

Я резко распахнула глаза и сев, поняла, что сплю одна. Приступ паники подкатывал к горлу, а нехорошее предчувствие не отпускало.

Но как только я соскочила с кровати, чтобы выйти на улицу, в проеме показался Ирен, полностью собран.

– Ты чего? – удивился Ирен.

Я бросилась ему на шею и облегченно вздохнула.

– Испугалась. – прошептала в шею.

– Все хорошо, Рената, милая. – Ирен нежно провел своей ладонью по моим волосам. – Бабушка попросила помочь разбудить всех, хотел, чтобы ты поспала еще пару минут. Все нормально? – взгляд родных глаз отражал замешательство.

– Да. – нахмурилась. – Сколько времени я спала?

– Почти четыре часа. Сейчас все собираются у костра. Будем готовить уху и обсуждать дальнейшие планы.

– Костёр? А это не опасно?

– Ни одна из сигнальных маяков Эммы не среагировала на движение в сторону деревни, а это значит, у нас есть немного больше времени, чем мы предполагали. – Ирен был серьезен, но его взгляд был наполнен нежностью, но в этот раз меня его слова не успокоили.

– А если они пошли в обход? Может каким-то образом узнали, что мы сбежали?

– Маяки расставлены по периметру до самого леса. Все будет хорошо, милая. – успокаивал меня Ирен.

Я сидела, прижавшись к мощной груди, но ощущение чего-то плохого холодило кожу. Я не могла точно описать, почему у меня такое чувство, как и не смогла бы объяснить, откуда взялся страх.

Поедая горячий суп, я слушала предложения о том, как лучше поступить с разломом. До него нам осталось двадцать километров.

Я не представляла, что может нас там поджидать, так как видела место разлома лишь на карте. Может плохое предчувствие возникло именно от того, что я боюсь увидеть нечто страшное?

– На карте видно! – ткнул пальцем в плотную бумагу коренастый мужчина. – Вот здесь лес отступает, значит именно в этом месте можно обойти. И оказаться как можно дальше от этих тварей. – договорив мужчина сплюнул и уселся на ледяную скамейку, громко сопя.

– А ты не думал, Гинер, что не так просто в этом месте может быть пустошь? – тыча в карту хмуро спросила Эмма.

– Да что ж там может быть-то? – хмыкнул Гинер. – Вокруг снег! Оглянись наконец!

– Что ж, пусть так. – безразлично ответила Эмма. – Как вы считаете? – спросила, обращаясь к остальным.

– Я думаю. – начал высокий паренек, изучая карту. – Можно попробовать пройти в этом месте.

– Да, Фил прав. – подала голос невеста парня. – На открытой местности нашим магам будет лучше дать отпор в случае нападения. – и потупила взгляд, нарвавшись на хмурый вид Эммы. – Вы же всегда сражались с нежитью в открытом поле. Вот я и подумала…

– Правильно подумала. – поджала губы Эмма. – Только вот от той дороги придется идти на два дня дольше.

– Можно рискнуть. – отложив миску, я включилась в обсуждение. – Правда нужно беречь припасы. Мало ли что может произойти в пути. Даже маги будут бессильны, если природа разгневается.

– Разлом – дело нешуточное. – низким голосом пробасил единственный старик в нашей группе, кроме Эммы. – Если есть шанс держаться от него подальше, без ощутимого ущерба, то здесь я за мнение Гинера.

– Хорошо, Дарий, пусть будет так. – прищурила глаза Эмма. – Что скажут остальные?

Те, кто решил отмолчаться косились на карту, но в итоге выбрали путь, который проложил Гинер. Даже я видела, что это дальше от разлома и была согласна с большинством.

Прошло время, когда я хотела своими глазами увидеть разлом. Желание отпало после первой битвы. Когда Эмма поставила меня один на один с нежитью. До сих пор помню тот день и тот страх, который сковал меня, стоило мне увидеть, как на меня надвигается нечто, отдаленно напоминающее человека и отвратительное не только из-за вида разложившейся плоти, а еще от смрада, который разносился над полем боя.

Сейчас я уже не так боюсь, но к этому невозможно привыкнуть. Даже зная, что это нежить, которая не имеет разума и жалости, в глубине души понимаю, что все они когда-то были людьми. И придет время моей смерти, если меня не сожгут, то я стану одной из них. Этих ужасных чудовищ.

Зажмурилась, отгоняя непрошенные мысли и пошла собираться.

Идти в этот раз пришлось пешком.

Эмма должна идти впереди и расчищать магией дорогу от снега. На это у нее уходит минимум сил, но нам она запретила пользоваться силой, а то не хватит сил на бой. А это хуже, чем ноющие от долгой ходьбы ноги. Потому что, в случае опасности именно мы будем стоять между врагами и людьми, ставшими нам если не семьей, то своими, несмотря на недостатки.

Тем более, по чистой тропе мы доберемся к той опушке за четыре часа, что не так уж и много, учитывая, что огневики еще не знают, куда мы пошли, а за ночь оставшиеся постараются зачистить следы пребывания остальных, чтобы казалось, что мы ушли уже несколько недель назад.

Поравнявшись с Эммой, услышала тихое бормотание.

– Дальше от разлома, чтоб его! Пустошь – лучше драться! Да ну их всех!

– Думаешь там может быть опасно? – тихо спросила, но старушка вздрогнула и зло посмотрела на меня.

– Пустырь среди леса просто так не появляется. – пробормотала Эмма и собралась идти вперед, как резко застыла и перевела взгляд на нас с Иреном.

«Что-то с деревней». – в голове проскочила мысль, и Эмма подтвердила мои догадки.

– Сработал рог.

Рог – это плохо. Значит на деревню все же напали. Знакомый гул эхом пронесся у меня в голове, и я неосознанно заложила уши. Умом понимала, что никакого звука здесь не слышно, но в этот раз мы не сможем помочь.

По моей щеке покатились слезы, и я не сразу поняла, что Ирен меня успокаивает. Слова не доходили до моего сознания, так как я все еще держала уши закрытыми.

Не знаю, сколько прошло времени, но, когда я подняла глаза, увидела, что никто не сдвинулся с места. Все стояли молча, опустив голову и думали о самом ужасном. Никто на меня не смотрел, отчего осознание собственной вины захлестнуло меня, и я перестала сдерживать силу.

Вокруг начал подниматься вихрь из созданных мной снежинок.

– Если еще не поздно. – прошептала и отправила их туда, откуда мы пришли.

Вихри снега подхватывали и ускоряли мое оружие, а я стояла, прикрыв глаза, полностью сосредоточившись. Эмма умела управлять снегом на огромных расстояниях. Я так не могла, но сейчас самое время научится.

Когда я почувствовала, что снежинки подлетают к деревне, силой мысли повернула их в сторону леса и уже оттуда на полной скорости запустила острые, как лезвие ножа, снежинки, направляя их в сторону чужеродной магии.

– Теперь они знают, где нас искать. – встряхнул руками Дарий.

– Рената сделала все правильно. – скупо похвалила Эмма. – Пусть ищут.

– Но как же мы? – нахмурился Гинер.

– Они нас не найдут. – кивнула Эмма и развернулась, показывая, что разговор окончен.

Еще кто-то попытался возразить, но Эмма молча пошла вперед.

Я подбежала к Эмме. Пока она не отошла слишком далеко.

– Вы что-то поняли. Мне удалось их остановить, или…

– Некоторые погибли, Рената, но это не твоя вина. Ты сделала все, что смогла.

– Если бы меня здесь не было… – прошептала, но Эмма услышала и больно сжала мое плечо, разворачивая к себе.

– Любая жизнь важна, слышишь? Так что перестань нести чушь! Ты сделала для этих людей больше, чем мы все! И не смей винить себя в том, что не в твоих силах изменить! – наорала на меня Эмма и, поджав губы, быстро пошла вперёд.

Я опешила от таких слов и замерла на месте, наблюдая за удаляющейся спиной старушки.

– Бабушка права. – сказал Ирен и начал растирать ноющее плечо. – Сильно она разозлилась на тебя, синяк останется.

– А ты как считаешь? – посмотрела в глаза любимого с надеждой.

– Я считаю, что тебе пора выбросить глупые мысли из головы.

– Но их взгляд! – я махнула рукой в сторону удаляющихся спин. – Они не могли скрыть того, что винят меня!

– С чего ты это взяла? – зло спросил Ирен, а я от внезапной смены настроения испугалась и сделала шаг назад.

– Но они же… – под пристальным взглядом мысли путались. – Я видела, что они не хотели на меня смотреть.

– И это все? – удивился Ирен. – Ты призвала силу и совершила нечто невозможное, потому что не хотела, чтобы тебя винили?

Я не знала, что на это ответить, поэтому плотно закрыла глаза.

‐ Рената, посмотри на меня. – тон Ирена из сурового стал спокойным, и я открыла глаза, встречаясь с невероятно чистой голубизной глаз. – Для каждого жителя деревни потеря односельчанина равносильно потере члены семьи. То, что ты видела – это не обвинение тебя во всех грехах. Они скорбели о потерянной семье.

Я даже рот открыла от неожиданности.

– Как? Но я же…

– Ты тоже была в отчаянии. Только вот бабушка лишилась бы сил, реши провернуть такое и все понимали, либо они, либо мы.

– Только вот есть ли в том, что я сбила с толку огневиков смысл? – закрыла лицо руками от безысходности.

– Это лучше, чем ничего, милая. Больше ты им ничем не поможешь.

– Но там же дети! – возразила я. – Как же дети? – по моим щекам покатились слезы.

– Нам остаётся только надеяться. – Ирен обнял меня и начал легонько качать, успокаивая.

– Это жестоко! – сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в кожу.

– Пусть так, Рената. Это все, что у нас есть. – Ирен поцеловал мои волосы и отстранился, заглядывая в глаза. – Позже Эмма найдёт способ узнать, что произошло, но сейчас это слишком опасно. Огненные маги не глупы, даже несмотря на то, что о магии льда многого не знают.

Я кивнула и посмотрела на дорогу. Наши люди уже отошли достаточно далеко и от этого я шумно выдохнула.

– Один раз можно. – с улыбкой шепнул Ирен мне на ухо.

Я посмотрела на любимого, и мы подняли снежную подушку в воздух, чтобы через миг оказаться в конце группы.

Нас ждёт долгий путь и наивно полагать, что дорога на чистый Север будет лёгкой. Не просто так эту территорию обходят стороной, слишком опасно пересекать границу из-за его расположения и условий для жизни, но у нас нет другого выхода. Точнее у меня нет и это моё последнее укрытие. Мой последний шанс на жизнь.

Глава 4. Нападение

Агний

– Что будешь делать? – спросил Серафим, подходя к лагерю.

Всю дорогу между нами висело молчание, отчего голос брата заставил меня замереть на месте.

– Погони не было, значит люди умные. – пожал плечами я. – Их судьбу решит отец.

– Тебе это так важно?

– Он наш отец, брат. – Я потер глаза рукой. – Не знаю, брат. Сейчас бы поспать, голова плохо соображает.

– Когда отец об этом узнает, о сне можно будет забыть. – хмыкнул Серафим.

Я остановился и посмотрел на небо.

– Мрак! Даже солнца не видно. Как тут вообще живут?

Серафим рассмеялся, и я перевел на него хмурый взгляд.

– Да что ты! Даже в этой холодине бывает солнечно, только вот не так часто, как хотелось бы.

– Вот я и говорю, безумцы. – хмыкнул и пошел вперед, показывая, что разговор окончен.

Серафим быстро нагнал меня и дернул за плечо.

– Придумал, что сказать отцу?

– Уж не то, что мы прикинулись водниками. – тяжело вздохнул. – Его это еще больше разозлит. Нашли близ поселения гуляющих дам, запугали и узнали информацию.

– Не слишком ли жестоко?

– Это ты мастер речи толкать, вот и думай. – отмахнулся от брата.

Остаток пути к шатру отца мы прошли, думая о своем. Зайдя в тепло, поняли, что там никого нет, но не успели выйти, как в проеме показалась знакомая фигура.

– Решили все сделать сами? – хищно улыбнулся Тулий проходя внутрь и садясь в свое кресло. – И чего же молчите?

– Я решил, что лучше узнать информацию, не привлекая лишнего внимания. – сказал Серафим.

– И как же вы, – Тулий показал пальцем сначала на брата, а потом и на меня. – смогли пробраться к холодным, тогда как вашей силой на этих землях за версту разит?

– А мы и не пробирались в деревню. – Серафим сложил руки на груди. – Местные дамы любят гулять по окрестностям, а запуганные дамы бывают разговорчивы.

– Что ж, хорошо. – Тулий потер руками и хищно оскалился. – И что же за дамы вам повстречались?

– Одна слабый маг, вторая посильнее, но недостаточно для нас. – скрипя зубами отозвался я.

– Они мертвы?

– Живы. – хмыкнул. – Серафим заплатил им два золотых за “милую” беседу.

И тут Тулий рассмеялся. Он услышал именно то, что хотел, а я невольно скривился от такой реакции.

Если отец думает, что мы такие же, как и он, то пусть упивается своими мечтами.

– Мы узнали, где сестра. – я сделал шаг вперед, закладывая руки за спину и крепко сжимая кулаки, чтобы оставаться спокойным рядом с отцом. Мне надоел веселье отца и мои слова заставили его умолкнуть и уже серьезно посмотреть в наши глаза.

– Что ж… – протянул Тулий. – Хорошая работа, только вот эта девка не достойна того, чтобы вы даже в мыслях называли ее сестрой! – отец грозно посмотрел на меня, потом перевел взгляд на брата, ожидая нашей реакции.

Мы молча кивнули, и отец расслабился, откинувшись на спинку кресла.

– Где?

– В деревне Снега. – ответил Серафим.

– Занесло же! – скривился Тулий. – Что ей там делать? Огненная магия в тех местах и без того слабеет, а она вообще поганой родилась!

– Дело в том, отец. – начал Серафим. – Люди говорили о девушке с волосами белыми как сам снег.

– Что! – заорал Тулий поднимаясь с кресла и в тот же миг вздернул Серафима за грудки. – Мы ищем сбежавшую девку, а не ледяного мага!

– Следы ведут сюда и время, когда она здесь появлялась, совпадают. – прохрипел брат.

– Что ты несешь? – заорал в лицо Серафиму Тулий.

– Три года назад та девушка бежала от огненных магов. Кроме нее там больше никто не появлялся.

Тулий отпустил Серафима и отошел на пару шагов назад. Упершись в стол, его лицо исказилось от ярости и в следующий миг от стола осталась лишь куча пепла.

– Вон! – прорычал Тулий и начал голыми кулаками крошить мебель.

Выйдя на свежий воздух, я невольно оглянулся на двери шатра. Оттуда доносился треск ломающихся поленьев и глухой стук.

– Как думаешь, после того, что отец сегодня узнал, он их спалит?

Сплюнув на землю, пошел к своей палатке, не обращая внимания на болтовню Серафима.

Не спалил.

Тулий вышел из своего шатра с ободранными кулаками и красными от ярости глазами и приказал разведчикам проложить путь к деревне Снега, после чего засел в своем шатре среди обломков и сел прямо на полу, опустив голову. Он растратил весь свой жар и теперь не знал, хочет он уничтожить эту девку или ему все равно, что с ней случится.

– Она не может быть моей дочерью! Тварь! И мать ее! Рррррр! Наложила на себя руки! Как же я мог не замечать? – Тулий с силой зажал ладонями уши, чтобы почувствовать боль, чтобы хоть что-то почувствовать. – Моя женщина, как ты могла? – шептал Тулий, ни к кому конкретно не обращаясь. – Как же так вышло?

Тулий замер, услышав приближающиеся шаги и уставился в сторону входа.

– Отец, все в сборе.

– Агний, сын мой. – стиснув зубы проскрипел Тулий. – Подойди.

Я не мог ослушаться приказа и подошел к отцу, садясь рядом с ним.

– Ты замечал что-то странное у своей матери?

– Этот вопрос лучше задать Серафиму, я не обращал внимания. – ответил и закусил уголок нижней губы.

– Верно-верно. – пробубнил Тулий. – Позови брата.

Я только собрался встать, как отец схватил меня за локоть и усадил обратно.

– Ты думаешь я не знаю о Серафиме?

Я непонимающе посмотрел на отца, и он пояснил.

– Он сильнее тебя и умнее, как бы ни срывался, но я все вижу, а что не вижу, мне докладывают.

– Тогда почему..?

– Потому что он слишком добрый. А в тебе есть ярость, которая со временем утихнет и станет твоей силой. – отец коснулся лбом моего лба и заглянул прямо в глаза. – Советую тебе не совершать больше ошибок. Сострадание не твоя сильная сторона.

Отец откинул меня, не сумев удержаться на корточках я плюхнулся на пятую точку, но быстро поднялся на ноги и кивнул, хмуро смотря на отца.

– Теперь ты знаешь, что ждет тебя, если ты меня разочаруешь. – Тулий махнул рукой, показывая, что мне пора уходить.

С Серафимом отец разговаривал дольше, а я сидел неподалеку на пне, ломал ветки и ждал, когда выйдет брат.

За своим занятием я погрузился в размышления о словах отца и не сразу заметил, как ко мне со спины кто-то подошел. Резко развернувшись занес руку для удара, но тут же ее опустил, узнав брата.

– Ты долго. – шумно выдохнул.

– А ты, я вижу, не скучал. – улыбнулся брат и сел на соседний пенёк.

Я ногой сгреб в сторону сломанные ветви и сел напротив.

– О чем беседовали.

– О матери и о тебе. – Серафим посмотрел в затянутое тучами небо. – Но ты это и так понял.

Я кивнул и поднял брови, ожидая подробностей.

– Да не знаю, что там с мамой было. Я не следил за ней. Так отцу и сказал, но он разозлился. Как обычно! – последнее слово брат произнес с иронией.

– А обо мне что? – я с силой сжал кулаки и наблюдал как белеют костяшки.

– Не конкретно о тебе. Так, спросил, хочу ли я занимать твою должность. – ответил Серафим, словно говорил о пустяках, но посмотрев на меня поднял руки. – Эй, угомонись, брат! Да к чему мне это? Ты же знаешь, как я отношусь к этому.

– И все же, если отец заставит…

– Это он тебя заставит! – перебил Серафим и ударил кулаком о колено. – А мне плевать на его мнение так же, как и ему на нас! Что ты молчишь? Сам же знаешь, что я прав, но все на что-то надеешься.

– Ты не понимаешь. – нахмурился и посмотрел на снежную землю.

– Это ты не хочешь видеть его таким! Он обезумел от своей ярости, а ты все пытаешься разглядеть в чудовище человечность! – Серафим поднялся и с силой толкнул меня в грудь.

Я повалился в снег и разозлился.

– Как меня достал этот снег! – мои руки начали покрываться огнем. – Этот чертов холод! Как меня все достало!

И я бросился на брата. За то, что толкнул. За то, что не понимает меня. За то, что ему плевать.

– Почему я не такой как ты? – целился в плечо, но брат вовремя увернулся.

– Как можно быть таким спокойным? – еще один промах.

– Зачем он так с нами? – удар в живот, но брат вовремя подставил щит, поэтому только слегка опалил рубашку.

– Ты же, черт возьми, тоже скучаешь! – Серафим не шелохнулся, даже не пытался увернутся от прямого удара в грудь, и я опустил руку, туша огонь.

– Почему мы должны страдать из-за нее? – я рухнул на колени, снизу-вверх смотря на брата умоляющим взглядом.

Серафим присел на корточки и приобнял меня за плечи.

– Потому что она не виновата в том, кем является. И она заслуживает жить.

– Это ты решил за всех нас! – отпихнул брата. – Почему мне не сказал?

– Я сказал. – поднялся Серафим, потирая грудь.

– Когда? Через несколько лет?

– И что бы сделал, брат? – наступал Серафим. – Ну, чего же ты, скажи?

Я лишь поджал губы, понимая, что брат прав.

– То-то же! Мое молчание дало Ренате несколько лет жизни и, я надеюсь, что за четыре года она нашла место, где стала счастливой. – сказал Серафим и развернулся, собираясь уходить.

– Погоди. – я отряхнул колени и подошел к брату. – Пусть так. Через пару дней мы доберемся к этой деревушке и узнаем. Заодно и окончим этот “поход”. – последнее слово произнес с отвращением. – Признайся, тебе же тоже надоел этот мрак и холод?

Серафим грустно улыбнулся, покачал головой и пошел за своей сумкой.

Впереди нас ждет долгая дорога на чужих землях и долгожданная встреча с сестрой.

На подходе к деревне Снега Тулий приказал разбить лагерь. Стояла глубокая ночь и это было бы хорошим временем для нападения, если бы не усталость.

Даже Тулий понимал, что уставшие бойцы, какой бы силой не обладали, могут быть повержены даже слабыми магами, у которых полно сил и бодрости.

– Раннее утро, даже лучше. – озвучил свои мысли кто-то позади. – Жители деревни будут спать и уж точно не ожидают, что на них нападут.

– Нужно прочесать местность. – послышался шлепок подзатыльника. – Вместо болтовни, займитесь делом. Кто знает, что придумали для нас ледяные маги.

– Да кто ж о нас знает? – вновь заговорил разведчик и снова получил по затылку.

– Пошел проверять! Быстро! Ждут нас или нет, рядом разлом, если деревня до сих пор жива, значит там есть сильные маги, которые защищают периметр. Болван! Ты еще здесь!

– Прошу прощения, командир! – и разведчик быстро пошел собирать своих прочесывать местность.

– Не слишком ли грубо? – откровенно смеясь спросил у Гвида, высоченного мужлана с ярко-красными волосами, тронутыми сединой на висках и являющегося первым разведчиком.

– Агний, хочешь к ним? – парировал Гвид.

Я поднял руки в примирительном жесте и отошел назад.

– Сам знаешь, что мои способности несколько другого характера.

– Да-да, весь в отца. – я скривился от этого сравнения, так как сам так не считал. – Нет, парень, что за вид? Думаешь Тулий всегда был таким?

Я нахмурился и предложил присесть на поваленное дерево. некоторое время мы молчали, а я смотрел на серое небо, пытаясь разглядеть там хоть небольшой просвет.

– Я уже почти забыл то время, когда отец был другим. – начал, опустив голову.

– Ты его и не знал, парень. – Гвид похлопал меня по плечу. – Мы росли на одной земле, и я знаю, о чем говорю. Тулий был таким же безбашенным и вспыльчивым, но у него было строгое воспитание. гораздо строже, чем ваше. Его отец вбивал ему мысль быть первым несмотря ни на что и умирая, обвинил его в том, что он не добился того, чего от него ожидали.

– Но отец второй человек в поселении. – покачал головой, не понимая смысл истории.

– Вот именно, что для своей семьи он был всего лишь вторым, а значит разочарованием.

– Но дед же работал в шахте! – вспоминал рассказы отца. – И далеко не первым человеком.

– А кого это волнует, парень? В своих бедах и лишениях люди винят всех и свою слабость прикрывают яростью. Твой дед вбил себе в голову, что Тулий будет первым и делал все для этого. Увы, не вышло.

– А как же желание отца?

– Твои желания Тулию интересны?

Я поджал губы, понимая, что Гвид прав. Сжал кулаки и глубоко вздохнул, успокаиваясь.

– То-то же! Желания детей пыль в глазах для таких как твой дед, а от пыли отмахиваются, чтоб не мешала видеть якобы светлое будущее. Таким стал и твой отец, парень. И с каждым годом его навязанная семьей ущербность мучает его. Помни об этом, парень. У тебя еще есть шанс все исправить. – Гвид снова похлопал меня по плечу и поднялся. – Что ж, Агний! Хорошо поговорили, но мне пора проверить, как мои подчиненные выполняют работу.

И Гвид оставил меня один на один со своими мыслями.

Остаток ночи пролетел незаметно, а я все думал о словах Гвида. Даже глаз сомкнуть не мог, сидел в кресле и снова и снова создавал огонь на своей ладони.

– Уже тренируешься? – ко мне в палатку зашел Серафим.

– И не заканчивал. – вяло отозвался, не поворачивая головы.

– Эй, брат, ты чего? – Серафим посмотрел мне в глаза и вопросительно поднял брови. – Выглядишь не лучше умертвия. Ты вообще спал?

Я отрицательно покачал головой, а Серафим выпрямился и сложил руки на груди, ожидая подробностей.

– Поговорил с Гвидом. – выдохнул, растирая глаза.

– И что такого рассказал тебе старый черт?

Серафим недолюбливал Гвида и старался не попадаться ему на глаза. Причину размолвки я не знал, да и не интересно раньше было.

– А чем он тебе не угодил?

Серафим хмыкнул, но ответил, присаживаясь на кровать напротив:

– Слишком наблюдательный. Ты же знаешь, как я скрываюсь, чтобы потренироваться, а этот старик сует нос куда не надо. Вот по носу и получил.

Я расхохотался. Помню лет десять назад Гвид ходил с краснющим лицом несколько дней. Ожоги зажили быстро, а вот новая кожа все никак не желала восстанавливаться. Тогда все поселение гадало и строило предположения, кто его так, а Гвид молчал и еще больше краснел.

– Так вот кто его! – утер выступившие слезы. – И как ты заставил его молчать? Тебе было тогда около пятнадцати, да?

– Почти. – улыбнулся Серафим. – Это секрет, брат. Даже ты не знаешь на что я способен.

– Твоя сила страшна, брат. – покачал головой. – Но как же красива.

Я поджал губы, вспоминая совместную тренировку. Когда мы были дома. Когда все было хорошо. Шумно выдохнул и потянулся к сумке, надеясь отыскать там восстанавливающее зелье.

– Тебе нужен нормальный сон. – нахмурился брат, увидев у меня в руках флакон со знакомой мутно-желтой жидкостью. – Это не будет помогать тебе вечно, Агний. Когда-нибудь зелье просто перестанет действовать.

– Сейчас мне оно нужно. – отмахнулся и одним глотком влил в себя горьковатую жидкость.

Бодрость холодком разливалась по телу, принося облегчение и силу, а слабость отходила на задний план.

– Высплюсь, когда все закончится. – заверил брата.

– Когда? – Серафим поджал губы и покачал головой.

– Когда найдем сестру.

– А если ее там нет, что дальше? Будешь вливать в себя эту гадость?

– Чего ты такой заботливый, брат? – съязвил и прищурился, глядя Серафиму в глаза.

– Ты сейчас верно подметил, брат! – Серафим поднялся и с последним словом ткнул меня кулаком в грудь, не больно, но ощутимо. – Может хватит уже терять родных?

Я только открыл рот, не находя слов для ответа, а Серафим уже вышел, бросив в проходе.