Читать книгу: «Когда нечего терять»

Книга 1

Все истории написаны о любви, а эта о смерти.

Герой пожертвует тобой, чтобы спасти весь мир. Злодей пожертвует всем миром, чтобы спасти тебя. Рина Кент «Ложь моего монстра»

Глава 1. Ничего святого

Рэйна

– Пяти баксов не хватает, – произнес продавец, выглядевший так, будто время проехалось по нему катком.

– Черт, – Рэйна изобразила отчаяние. – Кажется, я их где-то обронила.

Она виновато улыбнулась и тут же выпалила, захлопав ресницами, словно невинная старшеклассница:

– Может, вы отпустите мне товар, а я позже занесу деньги?

Продавец глянул на ее жалкие покупки. Пачка сигарет «Вингс», бутылка воды, пачка бабл-гам и обед быстрого приготовления.

Продавец покачал головой.

Женщина, стоявшая в очереди за Рэйной, нервно забарабанила пальцами по ручке продуктовой тележки.

– Ладно, – Рэйна схватила сигареты и воду, и направилась к выходу из супермаркета.

– Эй! – окликнул ее продавец таким тоном, будто она не заплатила за эти жалкие покупки.

Остановившись перед автоматическими дверями, Рэйна показала ему средний палец и вышла на улицу.

– Чертов придурок, – выругалась она, снимая прозрачную обертку с пачки.

Вытряхнув из пачки сигарету, Рэйна зажала ее губами и стала шарить в карманах кожаной куртки в поисках зажигалки, продолжая идти вперед. Но пальцы никак не могли ее нащупать, и Рэйна была вынуждена остановиться посреди тротуара.

Небо затянула серая пленка облаков, приглушая краски, словно мир завернули в мутную целлофановую обертку. Конец октября выдался холодным и промозглым. И особенно сильно это чувствовалось здесь, в Торнхейвене.

Рэйна зажала бутылку с водой подмышкой и снова принялась обшаривать карманы. Зажигалка нашлась в правом кармане черных джинсов, и она облегченно вздохнув, щелкнула и поднесла маленькое желтое пламя к сигарете. Жадно затянувшись, Рэйна выпустила изо рта облачко дыма, прикрыв глаза.

Затянувшись еще раз, она двинулась к перекрестку. Горел красный. Вокруг не было ни души. Не считая парня на противоположной стороне, слезающего с черной «ямахи».

Загорелся зеленый, и Рэйна неспешно пошла по пешеходному переходу, попутно выпуская облако едкого дыма, так приятно заволакивающего легкие.

Снова затянувшись сигаретой, Рэйна заметила, как владелец мотоцикла бежит к ней.

«Удачи тебе», – подумал она, зная, что у нее нечего красть, кроме парочки десятицентивиков да старого телефона с треснувшим экраном.

Но парень пробежал мимо нее. А затем Рэйна услышала то ли вскрик, то ли рычание. Оказавшись на другой стороне дороги, она обернулась и увидела, как парень сбил с ног крепкого, коренастого мужчину около сорока лет. Тот был одет в светлые брюки и белый батник с вышитым золотистой нитью узором слева, напоминающим трезубец, вы золистой нитью узором символа, похожего на трезубец.

Кулак парня проехался по физиономии мужчины с такой силой, что из носа последнего потекла кровь. Затем он выпрямился и носком ботинка придавил запястье правой руки мужчины в белом. Рэйна заметила, как пальцы разжались, выпуская из крепкой хватки кинжал с искривленным лезвием. Парень подобрал его и, снова склонившись, над лежавшим посреди дороги мужчины, громко спросил:

– Кто ты?

Но тот лишь оскалился и что-то прошептал. Его слов Рэйна не услышала. Зато увидела, как мужчина стиснул челюсти. На лбу у него запульсировала вена. Глаза вытаращились, словно его душила чья-то невидимая рука. А потом он поник, лишенный всяких чувств.

Парень отошел в сторону, оглядываясь по сторонам, словно на него тут же набросятся копы, обвиняя в убийстве.

Рэйна бросила окурок на землю и придавила его носком ботинка. Она уже собиралась уйти, ведь представление окончилось. Но парень направился к ней.

Рэйна поджала губы и прямым взглядом смотрела на него, пока он не остановился в ярде от нее. Черные глаза сверлили ее взглядом, но лицо не выражало никаких эмоций, будто он был одним из больных инфектусом. Черные волосы ниспадали тонкими прядками на лоб. Из-под воротника черной куртки проглядывались очертания татуировки, похожей на щупальца осьминога.

– Ты знаешь, кто это? – спросил он, так же беззастенчиво разглядывая Рэйну, как и она его.

– Впервые вижу, – бросила она, вздернув подбородок к верху.

– А вот он явно тебя знает. Даже хотел убить.

Он повертел у нее перед лицом кинжалом.

– Но не убил же.

Парень смерил ее взглядом, в котором любопытство смешивалось с недоумением. Будто его поразило, что она не дрогнула после попытки убийства, когда любая другая давно бы уже тряслась от страха.

– Могла бы сказать «спасибо», – произнес он.

– Не за что, – ухмыльнулась она и развернулась.

Рэйна пошла вперед, стараясь думать о том, что ей делать дальше со своей жизнью, чувствуя, как ее спину прожигает взгляд черных глаз.

***

Она вернулась в дешевый мотель, где остановилась несколько дней назад. Сегодня была последняя ночь. А дальше она должна либо съехать, либо найти работу, чтобы оплатить проживание в этой дыре.

В одежде и обуви Рэйна завалилась на кровать и уставилась в потолок, где местами виднелись желтые пятна из-за протекающей крыши во время дождей.

Еще две недели назад ее жизнь была более-менее стабильной. Она наслаждалась жизнью в тихом Бетеле, оживающему зимой, когда туда съезжались любители скатиться на лыжах с гор. Работала в кофейне баристой, встречалась с друзьями в баре, за бутылкой пива смотрела «Джинни и Джорджию» или «Уэнздей», чтобы потом обсудить сериал с Кэйси – своей лучшей подругой. А потом…

Потом ее попытались убить впервые.

В ту ночь в старенький дом на окраине города ворвался некто. В ту ночь она проснулась оттого, что кто-то попытался придушить ее подушкой.

В свое время дядя научил ее нескольким приемам самообороны, так что Рэйне удалось отбиться от нападавшего. Босиком, в пижаме, она бежала по улице, пока не оказалась у дома Кэйси. Остаток ночи она провела у нее. А утром отправилась в Огасту, где в одном из отделений психиатрической больницы находился ее дядя.

Рэйна не помнила своих родителей. А дядя всячески избегал этой темы. По сути, он заменил ей и отца, и мать. Ближе, чем дядя Родни у Рэйны никого не было.

Но год назад дядя начал сходить с ума, утверждая, что видит монстров. Он говорил, что слышит по ночам скрежет когтей вампира по стеклу. Когда дядя не мог что-либо найти, говорил, что это призраки неупокоенных душ шутят над ним. А когда холодными осенними ночами раздавался вой из леса, он считал, что это оборотни.

Все дошло до крайности, когда в автомастерской ему померещился один из воображаемых монстров. Он напугал своими криками клиентов, не говоря уже о других механиках.

Теперь дядя проходил лечение в психиатрической больнице Огасты. Считал, что там безопаснее. Что там его не найдут. За Рэйну он не волновался. Знал, что она себя в обиду не даст.

И он не ошибся.

В ночь, когда Рэйну впервые пытались убить, она испытала жгучую смесь адреналина и страха. И этот страх диктовал ей бить и бежать. Она ударила нападавшего в нос с такой силой, что хрящи в нем хрустнули. А затем побежала. Инстинкт выживания.

Рэйна как сейчас помнила комнату для встреч в психиатрической лечебнице. Потертые кресла, столик с вазой искусственных цветов, книжная полка со старыми и потрепанными журналами, вроде «Лотоса».

В одном из кресел сидел дядя Родни. За месяц с последней их встречи он нисколько не изменился. Только взгляд стал не таким затравленным, как у зайца, которого настигает хищник. Таблетки притупляли приступы психоза. Такой диагноз поставил доктор. А еще говорил, что причиной психоза могла послужить недавняя автомобильная авария, в которую дядя Родни угодил месяца за два до того, как сошел с ума.

В остальном дядя Родни выглядел привычно. Все та же щетина на лице. Взлохмаченные, тронутые сединой, волосы.

– Меня пытались убить, – произнесла Рэйна, глядя дяде в глаза.

Он несколько минут ее разглядывал, будто пытался вспомнить, кто она. А потом медленно и тихо заговорил.

– Они хотят добраться до тебя. Как и до твоих родителей. Тебе нужно бежать.

– Кто они?! – спросила Рэйна, нахмурившись.

Еще не хватало, чтобы дядя и ее втянул в свои бредовые галлюцинации. Все в мире поддавалось логическому объяснению. Кто-то точил зуб на их семью. И он был человеком. Но никак не монстром из легенд и мифов.

– Не знаю, – пожал дядя Родни плечами. – Но я думаю, что за ними стоит кто-то более могущественный.

Рэйна закатила глаза.

«Ну понеслась», – уныло подумала она, ожидая длинной отповеди.

– Я никогда не говорил тебе правды, но раз на тебя покушались, скажу, что твои родители не угарным газом отравились.

Рассеянное внимание Рэйны вернулось к дяде. Она удивленно смотрела на него, никак не ожидая такого признания.

Дядя Родни показывал ей фотографии родителей, рассказывал, какими они были при жизни, но всячески избегал говорить о том, как они умерли. Пока Рэйну не накрыл пубертатный период, и она, обозлившись на дядю, поносила его, на чем свет стоит. Под ее натиском он сказал правду. Родители Рэйны они отравились угарным газом из-за утечки. А потом дядя велел впредь не лезть к нему с расспросами о его мертвом брате и ее мертвой матери.

– Они отдали жизнь, чтобы защитить твою, – прошептал дядя Родни, поддавшись чуть вперед. – Ты должна найти…

Он резко замолчал. Глаза его округлились, будто он увидел призрака. Хотя с его психозом так и было. А потом дядя Родни закричал:

– Они пришли за тобой! Рэйна, беги! Беги!

Дядя Родни вскочил на ноги, тыча пальцем в дверной проем из которого виднелся коридор. Рэйна тоже встала с кресла, и на всякий случай огляделась. Но кроме влетевшей в комнату медсестры, она никого не увидела.

Медсестра подхватила дядю Родни под руки и что-то зашептала ему на ухо, призывая успокоиться.

– Вам лучше уйти, – бросила медсестра через плечо.

Рэйна кивнула и удалилась.

Тем же вечером она собрала самые необходимые вещи, забрала часть сбережений, которые она копила на машину, и отправилась на автобусную остановку, чтобы убраться из Бетеля подальше.

Слова дяди Родни не внушали доверия. Она любила его, потому что кроме него у нее больше никого и не было. Но он спятил.

Все это походило на театр абсурда.

Рэйна так и не поняла, кого она должна была найти. Да и стоило ли ей искать?

Раз ее пытались убить один раз – последует и второе покушение. Дядю Родни вряд ли тронут, но все же Рэйна решила обезопасить и его. В психушке ему безопасно. Это были его слова. А ей лучше убраться подальше.

Вот только Рэйна не думала, что ее найдут так скоро.

Даже если на секунду поверить словам дяди… Представить, что родителей кто-то убил, а теперь решил добраться и до нее…

– Это нелогично, – сказала Рэйна пустой комнате.

Кому понадобиться семнадцать лет, чтобы выжидать, прежде чем убить?

Но он явно не собирался останавливаться ни перед чем. Семнадцать лет ожидания? Это не терпение. Это садизм. И для него нет ничего святого. Лишь цель, которая подлежит уничтожению. И этой целью была Рэйна.

Глава 2. Извещение о смерти

Рэйна

Моросил мелкий дождь. Рэйна накинула капюшон толстовки, торчавший из-под кожаной куртки. Она шла по Мейн-стрит, разглядывая витрины магазинов, которые искали новых сотрудников. Но тщетно.

Если до конца дня она не найдет работу, то ночевать ей придется под мостом. Перспектива так себе. Стоял конец октября, и ночью на улице становилось настолько же холодно, будто сама ночь хотела напомнить: за осенью следует зима.

Рэйна тоскливо обвела пустую улицу взглядом. Здесь ей ловить нечего. Стоило отправиться дальше. В следующий город, и попытать счастья там.

Она не собиралась становиться приманкой для убийцы. Не собиралась искать ответы на безумные теории дяди Родни. Она не будет пешкой в этой игре, кто бы за нею не стоял.

Рэйна дошла до угла улицы и свернула налево. На противоположном углу располагалась кофейня «Корица», и по всей улице протянулся аромат крепкого кофе.

Рэйна жадно втянула носом этот пьянящий запах. Она бы душу дьяволу продала, чтобы сделать хотя бы глоточек свежесваренного кофе. Пусть даже он будет без сахара. Лишь бы снова почувствовать крепость и легкую горечь этого божественного напитка.

Но в карманах у Рэйны позвякивали только десятицентовики.

Обреченно вздохнув, она направилась дальше. Собиралась вернуться в мотель и забрать вещи, чтобы убраться отсюда подальше.

Рэйна дошла до следующего перекрестка. Морось не прекращалась. Улицы пустовали, словно в мире случился апокалипсис, и в живых не осталось никого.

В глухой тишине Рэйне послышалось чье-то шипение. Слишком близко. Будто прямо за спиной. Она резко обернулась и увидела нечто, похожее на человека. Оно было высоким и худым, с бледной кожей, оскалом вместо улыбки, черными глазами, чья чернота не оставила место белкам. На длинных тонких пальцах красовались уродливые когти.

– Черт, – выдохнула Рэйна.

Существо зашипело. Рэйна инстинктивно попятилась назад. Существо двинулось к ней, вытягивая когтистую руку для удара. Рэйна вдохнула, готовясь обороняться (если получиться), и воздух показался вязким.

Нечто замахнулось, и Рэйна увидела его полусгнившие когти в дюйме от своего лица. Оно снова зашипело, и вонь из пасти заполонила собой весь переулок. Когтистые пальцы потянулись к Рэйне. И уже почти коснулись ее, когда вдруг раздался рев мотора, оглушающий барабанные перепонки. Из поворота вылетела черная «ямаха». Парень, что «спас» Рэйну вчера, резко развернул руль, и с визгом тормозов встал между ней и тварью. Он соскочил с сиденья, ловко поставив мотоцикл на подножку. Также проворно он извлек из внутреннего кармана черной куртки бронзовый крест и поднес к существу. Оно протяжно зашипело, пряча оскал за гримасой страха.

– Exorcizo te, immundissime spiritus, ut recedas ab hoc loco, et numquam amplius revertaris1¹, – заговорил парень.

Кажется, на латыни.

Существо издало едва слышное шипение, похожее на бульканье, а затем растворилось, не оставив следов своего пребывания.

Парень спрятал крест обратно в карман и повернулся к Рэйне. Она, приоткрыв рот, таращилась на него, не понимая, не веря в то, что произошло.

Сон наяву? Галлюцинации от недостатка питания?

Рэйна вытянула из правого кармана куртки зажигалку и пачку сигарет. Вытряхнула одну. Зажала между губами и чиркнула зажигалкой. Затянулась. Выдохнула дым.

Мысли в голове утрамбовались, и она начала осмыслять произошедшее, хотя во все это верилось с трудом. Наяву не существует монстров. Не существует же?..

– Следишь за мной? – спросила она, нахмурив брови.

Даже, если монстры и вправду существовали, пока что ее пугал этот парень на мотоцикле. Каждый раз оказывающийся там, где и она. Сталкер.

– Не пришлось бы, если бы ты второй раз не напарывалась на угрозу смерти средь бела дня, – говорил он дружелюбно, хотя мимикой никак не показывал, что смеется над ней.

– Объяснить ничего не хочешь? – она снова выдохнула дым. – Что это за тварь была?

Он не спешил с ответом. Разглядывал ее, словно принимал сложное решение.

– Ты не хочешь об этом знать, – наконец произнес он.

Рэйна закатила глаза. Бросив окурок на тротуар, она раздавила его носком ботинка и развернулась. Она не собиралась вымаливать этого чокнутого рассказать ей, что, черт возьми, сейчас произошло. У нее и своих проблем хватало.

– Постой, – произнес он, крепко обхватив ее запястье и не давая идти дальше, и ей пришлось развернуться. – Слушай, неподготовленному уму не стоит знать о досках Уиджи, колдунах и демонах.

Он выпустил ее руку, и она сложила руки на груди, выжидающе на него смотря. Его слова не удивили ее. Скорее, говорили о том, что с головой у этого парня не все в порядке.

– Тебе слишком часто приходят извещения о смерти от потустороннего мира, – заговорил он. – Но здесь не подходящее место, чтобы обсуждать это. Так что, давай прокатимся.

Он убрал «ямаху» с подножки, оседлал его, и теперь сам выжидающе смотрел на Рэйну.

Она не доверяла ему. И все же, что-то в сознании шевельнулось. Что-то, что требовало правды.

– Ладно, черт с тобой, – процедила Рэйна, хватаясь за его плечо и садясь позади. – Но это не значит, что я тебе обязана.

– Ошибаешься, – бросил он и с рывком рванул с места, оставляя за собой облако дыма из выхлопной трубы.

***

Они остановились в комплексе трехэтажных апартаментов «Блу Эйр» в северной части города, где жили в основном те люди, кто не мог купить или арендовать дом. Рэйна первой слезла с мотоцикла. Ей стало жаль, что они так быстро приехали. Кататься на стальном коне ей чертовски понравилось.

Ее странный спутник припарковал мотоцикл на стоянке у подъезда, снял шлем и провел рукой по волосам.

– Пошли, – коротко бросил он, направляясь к входной двери апартаментов.

Рэйна, пожав плечами, последовала за ним.

В подъезде пахло сыростью, несмотря на то, что он казался ухоженным: стены выкрашены в светлые тона, под ногами – аккуратная плитка, а светильники на стенах рассеивали мягкий свет.

Они поднялись на третий этаж по лестнице, хотя в доме был лифт. Парень достал связку ключей и открыл дверь, казавшуюся не слишком надежной.

– Заходи, – сказал он, пропуская Рэйну вперед.

Она вошла и на секунду замерла. Квартира оказалась неожиданно просторной. Из коридора виднелась кухня с обеденным столом у окна и перегородкой в светлую и широкую гостиную в стиле «лофт». Справа находилась ванная комната с туалетом. Слева – две двери в спальни. Одна из них оказалась приоткрытой, и Рэйна увидела край кровати.

Атмосфера квартиры была сдержанной. Никаких семейных фотографий, безделушек и памятных статуэток. Здесь не чувствовалось уюта, зато было предельно ясно, что хозяин привык жить аскетично.

Дверь за спиной Рэйны закрылась. Парень кинул ключи на полку у стены и прошел мимо нее в гостиную.

– Добро пожаловать, но не обольщайся, номеров «люкс» тут нет.

Рэйна скорчила рожицу и прошла за ним. В центре комнаты стоял просторный черный диван, у стены – пара книжных полок и телевизор. Рэйна села на диван и закинула ногу на ногу. Она посмотрела на парня.

– Курить можно? – спросила она, уже доставая из кармана пачку сигарет.

– Валяй, – бросил парень.

Он скрылся на кухне, но вскоре вернулся с полупрозрачной черной пепельницей. Поставил ее на тяжелый, местами поцарапанный, со стертыми углами, ящик из-под оружия или инструментов (Рэйна так и не разобралась), служивший вместо журнального столика.

Рэйна закурила. Парень извлек, будто фокусник, пачку «Монтклейр», и, последовав примеру Рэйны, тоже закурил. Он откинулся на спинку дивана, запрокинув голову к потолку. Слегка прикрыв глаза, он выдохнул облачко дыма.

– Выкладывай, – потребовала Рэйна.

Она не собиралась тянуть резину и ждать, когда на него снизойдет озарение. Ответы ей нужны были сейчас.

– Для начала, давай познакомимся, – ухмыльнулся он, глядя на нее из полуприкрытых век. – Винсент О`Ши.

– Рэйна Бартон, – ответила она, сопровождая два слова парами сигаретного дыма.

– Я не знаю, кто на тебя напал в первый раз, но сейчас это был демон. И, если ты не заключала сделок с одним из них, тогда я не знаю, кто желает тебе смерти.

– Демон? – уставилась на него Рэйна. – Ты давно проверялся у психиатра? Могу посоветовать.

Винсент улыбнулся, словно она сказала нечто забавное. Он затушил окурок в пепельнице и уставился на нее с серьезным видом.

– Поверь, дикарка, я не шучу.

Какое-то время они смотрели друг другу в глаза. И Рэйна поняла, что он совсем не шутил, когда говорил о демоне. Но у нее в голове не укладывалось, что монстры из жутких легенд существуют на самом деле.

– Обычно я не раскрываю свой род деятельности, – нарушил затянувшуюся тишину Винсент, – но, так как ты не веришь мне, или не доверяешь…

Он вздохнул так, будто это было самое тяжелое признание в его жизни.

– Я – охотник за сверхъестественными тварями.

– Не думала, что встречусь с одним из Винчестеров, – Рэйна потушила сигарету.

– Ха-ха, – бросил Винсент.

– Знаешь, мой дядя Родни тоже видел всякую нечисть, пока добровольно не отправился в психушку. Может, и тебе стоит провериться?

– Тогда ты такая же сумасшедшая, как и я. Мы оба видели того демона. А галлюцинации не могут быть одинаковы у всех психов.

В его словах звучала логика. Но Рэйна упорно не хотела ее видеть.

– Ладно. Меня пытался убить демон. Но я жива, и мне нужно забрать вещи из мотеля и двигаться дальше.

Она поднялась с дивана, желая убраться подальше из этой квартиры и от этого безумца. Хоть он и спас ее, от него лучше держаться подальше. Только теорий заговоров ей не хватало. Спасибо. Наслушалась уже от дяди Родни.

– Постой, – окликнул ее Винсент.

Рэйна уже была в прихожей. Она обернулась и недовольно уставилась на Винсента.

– Сейчас на тебя напал демон, – сказал он. – Но в прошлый раз это был человек. Я не знаю, кому ты перешла дорогу, но кем бы он ни был, он не остановиться. Он найдет тебя и убьет, если именно это его цель. Я могу помочь тебе.

Рэйна молча смотрела на него. Обдумывала его слова. Винсент был прав. Сегодня было третье покушение. И, если поверить в то, что Винсент – охотник на нечисть, он может помочь ей. Только справится ли он? Ведь дядя Родни не смог.

– Ладно, – кивнула Рэйна с маленькой долей сомнения, оставшейся внутри, как осадок на дне чайника. – Но мне нужно забрать вещи из мотеля.

– Тебе лучше остаться здесь, – сказал Винсент. – Я сам съезжу.

Рэйна пожала плечами. Мол, как знаешь.

– Может, скажешь номер и адрес? – спросил он, хватая ключи с полки.

– «Воронье гнездо», номер 36.

Винсент кивнул и вышел из квартиры, плотно закрыв за собой дверь. Будто она могла защитить Рэйну от того, кто посылает за ней убийц.

Глава 3. Запретный плод

Рэйна

Рэйна осталась одна в квартире Винсента. Она плюхнулась на диван и включила телевизор. Там показывали фильм «Ворон». Не тот, что вышел в прошлом году с Биллом Скарскардом, а с Брэндоном Ли.

Немного посмотрев фильм и выкурив еще одну сигарету, Рэйна выключила телевизор и прошла на кухню. В холодильнике она нашла пиццу с грибами и подогрела ее.

В гнетущей тишине она съела пару кусочков. А потом стала изнывать от скуки.

На полках с книгами она увидела «Мастер и Маргариту» Михаила Булгакова и «Дракулу» Брэма Стокера. Там же среди классиков, Рэйна обнаружила книги по оккультизму и колдовству, а еще энциклопедию разнообразных сверхъестественных существ, начиная от вампиров, оборотней, привидений и заканчивая колдунами и демонами.

Полистав страницы, Рэйна обнаружила, что книга очень старая. Похоже, что ее передавали из рук в руки или из поколения в поколение. Пожелтевшие страницы. Выцветшие рисунки. К каждому существу шла краткая характеристика: черты, внешность, повадки, сильные и слабые стороны, методы уничтожения, легенды, взявшие начало в глубокой древности.

Увлеченная книгой, Рэйна не услышала, как в гостиную вошли. Поняла она это только тогда, когда незнакомец произнес:

– Достаточно лишь раз услышать страшную сказку, поверить в городскую легенду, как монстры из этих историй становятся реальными.

Рэйна резко захлопнула книгу и повернулась. Перед ней стоял высокий парень с растрепанными темно-коричневыми волосами, будто только что проснулся и забыл причесаться. На лице играла дерзкая улыбка, а в светло-карих глазах плясали маленькие огоньки. Одет он был в кожаные штаны, такую же куртку и высокие ботинки, так и кричащие: «Леди и джентльмены, перед вами бунтарь». Рукава куртки он закатал до локтя, и Рэйна увидела разноцветные браслеты, какие обычно носят тринадцатилетние школьницы.

– Надеюсь, монстры останутся на страницах книг, – произнесла Рэйна, ставя книгу на полку.

– Если бы так и было, бунтарка, то вряд ли Винни притащил бы тебя сюда, – он слащаво улыбнулся и подошел к ней.

Рэйна осталась стоять на месте. Упоминание Винсента не внушало, что этому парню можно доверять.

– Дэмиан Моретти, – представился он, протягивая руку.

На итальянца он походил так же, как и она на китаянку. Но вдаваться в подробности его происхождения она не собиралась.

– Рэйна Бартон.

Она вложила свою руку в его. Но вместо того, чтобы крепко пожать, Дэмиан склонился и оставил на тыльной стороне ладони легкий поцелуй. После чего он выпрямился, отпуская руку Рэйны, и с улыбкой спросил:

– Так и что же с тобой стряслось, раз Винни решился привести тебя в нашу защищенную обитель?

Он обвел руками гостиную. Рэйна недоуменно на него покосилась.

– Спроси у него, – резче, чем хотелось, ответила Рэйна.

Дэмиан пожал плечами и, развалившись на диване, включил телевизор. Там показывали концовку «Ворона». Он переключил на музыкальный канал, где Мэрилин Мэнсон пел «Чтобы увидеть ад, мне нужно лишь взглянуть вверх».

Дэмиан уставился на экран, потеряв всякий интерес к Рэйне. Она этому только обрадовалась. Находиться в одной комнате с ним ей не хотелось, и она прошла в спальню. Дверь противно скрипнула.

– Только не шарься в его вещах, – крикнул Дэмиан. – Винни этого не потерпит.

Рэйна показала ему средний палец и закрыла дверь в спальню. Но даже через нее услышала хохот Дэмиана.

***

Какое-то время Рэйна лежала на широкой двуспальной кровати, глядя в потолок, пытаясь обдумать все то, что с ней случилось за последние две недели. А может, за всю жизнь.

Ей было три, когда родители умерли. Дядя Родни спятил, строя теории об их убийстве и видя монстров под кроватью. Ее три раза пытались убить. Парень, что спас ее дважды, оказался таким же поехавшим как дядя Родни. А его возможный друг – нахальный тип, что запросто вламывается в чужие квартиры.

Кажется, Рэйна ничего не пропустила.

Но, может, дядя Родни не был таким уж психом, раз и Винсент говорит о том, что монстры существуют?

Рэйна села на кровати. Затем огляделась по сторонам. Справа окно. Слева просторный шкаф. По обе стороны кровати – тумбочки.

Рэйна полезла в первую, но ничего там не обнаружила. Ящики оказались пустыми. Даже пачки с презервативами не оказалось. Зато во второй тумбочке она нашла серебряный клинок, амулет с перевернутым месяцем, брошюру со значением рун, а еще старую потертую фотографию. На ней мальчик лет десяти сидел на диване между мамой и папой. Все трое беззаботно улыбаются от счастья, что они есть друг у друга.

Рэйна задержала взгляд на снимке. Он говорил больше, чем мог рассказать сам Винсент. За всей его напускной серьезностью скрывался человек, который любил свою семью и был готов защищать то, что ему дорого.

Дверь скрипнула, открываясь. Рэйна поспешно и слишком быстро задвинула ящик. Со стуком. В спальню вошел Винсент. Он взглянул сначала на тумбочку, затем на Рэйну и нахмурился. Рэйна постаралась выглядеть безразличной, а не виноватой, будто ее застукали за просмотром порно. Но, кажется, Винсент итак все понял.

– Запретный плод всегда сладок, да? – произнес он.

– Не сладок, а любопытен.

– Любопытство – это первый шаг к проблемам, дикарка. Пошли.

Он вышел из комнаты. Рэйна нехотя слезла с кровати и прошла в гостиную, где на диване все еще сидел Дэмиан, теперь уже смотревший выступление инди-группы The Neighbourhood с песней «Больно».

– Хорош тоску нагонять, – крикнул с кухни Винсент.

В песне пелось о любовных страданиях и предательстве. Так, что Рэйна тут была согласна с Винсентом – песня нагоняла тоску и желание разреветься. Хотя у The Neighbourhood были песни и повеселее.

Рэйна прошла на кухню, где Винсент разбирал продукты: замороженная лазанья, упаковка «Миллера» из шести жестяных банок, коробка песочного печенья, банка кофе и несколько пачек сигарет «Монтклейр» и «Вингс».

– У тебя дурная привычка лазить по чужим тумбочкам и холодильникам, – сказал Винсент, убирая бумажные пакеты в один из ящиков.

– Я хотела есть. Или мне нужно было умирать с голоду?

Винсент бросил на нее быстрый взгляд и поставил лазанью разогреваться в духовку.

– Поставь на стол, – велел он, указав на упаковку пива.

Рэйна удивленно вскинула брови, и все же взяла пиво. Она поставила упаковку на стол.

– Давно Дэмиан здесь? – спросил Винсент, доставая тарелки и вилки.

– Достаточно, чтобы выбесить меня.

Винсент усмехнулся.

– Есть за ним такой грешок.

– Он твой друг? – спросила Рэйна, наблюдая за тем, как Винсент проверяет, достаточно ли лазанья разогрелась.

– Да. Мы вместе работаем. Уже десять лет.

Он выпрямился и закрыл духовку. Лазанья еще не была готова.

– Расставь тарелки и приборы, – снова велел Винсент.

– Эй! – возмутилась Рэйна. – Я тебе не прислуга. Можно и «пожалуйста» сказать.

Телевизор в гостиной смолк. На кухню вошел Дэмиан, но Рэйна этого не заметила, ожидая извинений от Винсента.

– А тебе палец в рот не клади, – сказал он, скрестив руки на груди. – Где ты эту бунтарку нашел?

Рэйна обернулась к нему, смерив испепеляющим взглядом. Дэмиан будто проигнорировал ее. Стянул куртку и накинул на спинку стула.

– Спас от демона на безлюдной улице, – ответил Винсент, доставая из духовки готовую лазанью.

Он поставил ее посредине стола и сел на стул.

– За ней пришел? – Дэмиан тоже сел на стул, схватил вилку и отломал ею большущий кусок, который (Рэйна надеялась) застрянет у него в глотке. – Что за сделку заключила?

– Ой, надо же, забыла у него спросить, – съязвила Рэйна, садясь.

Дэмиан закатил глаза. А Винсент улыбнулся. С одной стороны показалась маленькая ямочка, придававшая его лицу мальчишеское обаяние, которое никак не вязалось с образом охотника на нечисть.

– В первый раз ее пытался убить человек, – сказал Винсент. – Так что вряд ли она заключала сделки с демонами.

Дэмиан хмыкнул.

– Может, было что-то странное?

– Вряд ли атам2² можно назвать странным, – Винсент вскрыл упаковку и достал три банки пива – по одной на каждого.

– Эй, тебе-то хоть есть восемнадцать?! – Дэмиан отобрал у Рэйны банку пива и поставил рядом со своей.

– Мне двадцать, – она забрала банку, ловко открыла ее и с наслаждением сделала первый глоток.

– Тот человек был одет в белое с вышитым символом, похожим на трезубец, – продолжил Винсент, откусывая кусок лазаньи.

Его губы перепачкались в соусе, который так и хотелось вытереть пальцами.

– Нужно будет посмотреть в разделе символов, – кивнул Дэмиан с набитым ртом. – А что ты сама знаешь об этом?

– В том-то и дело, что ничего, – ответила Рэйна, глядя то на Винсента, то на Дэмиана.

А затем она рассказала то, что говорил ей дядя Родни, когда она навещала его в последний раз. Вот только ту историю она так и не дослушала. Да и вряд ли в россказнях дяди была хоть толика здравого смысла.

– Я могу съездить в Огасту, чтобы навестить твоего дядюшку, – предложил Дэмиан.

– Не уверена, что дядя в своем уме, чтобы говорить правду, – засомневалась Рэйна.

– Тогда возьму Бейкеров. Они-то уж точно разговорят дядюшку.

– Надеюсь, не при помощи пыток?

Дэмиан расхохотался. Рэйна неодобрительно на него покосилась и перевела взгляд на Винсента.

– Не переживай, – с улыбкой произнес он. – Бейкеры не пытают людей физически.

– Вы издеваетесь?! – взбесилась Рэйна.

– Детка, да тебе только одного упоминания, что демоны существуют, хватило, чтобы записать меня в тронутые. Что говорить о том, какие еще монстры скрываются в нашем мире?

– Если на то пошло, тогда в Огасту я тоже поеду.

– Исключено, – твердо сказал Винсент. – Эта квартира защищена заклятьем. Здесь тебя никто не найдет. Даже тот, кто хочет твоей смерти.

– Он прав, – кивнул Дэмиан. – Да не бойся ты, мы не обидим твоего дядю. Поговорим с ним. Выясним правду. А на счет Бейкеров не бойся. Они успокоят дядю, если ему снова померещиться нечисть.

Рэйна не знала, что и думать. Случайные люди хотят выяснить, кто желает ее смерти. Такое только в кино бывает.

– Ты за свою работу берешь деньги? – адресовала она вопрос Винсенту.

Дэмиан хохотнул, но тут же утих, под его пристальным взглядом.

– Да, – сказал тот. – Если к нам обращаются, мы с Дэмианом требуем оплату наших услуг.

– Да. Жить ведь на что-то надо. К тому же, у нас десятилетний охотничий опыт.

Рэйна, конечно, подозревала, что Дэмиан, как и Винсент – охотник. Но только сейчас он это подтвердил. Странная из них выходила парочка: дерзкий и болтливый Дэмиан, и в противоположность ему серьезный и молчаливый Винсент.

– Сколько я вам обоим буду должна за то, что вы помогаете мне? – спросила Рэйна, хотя и не знала, как будет рассчитываться с ними: денег у нее совсем не осталось.

Винсент покосился на нее, качнул головой и сказал:

– С тебя я денег не возьму.

– Почему? – Рэйна нахмурилась.

Он чуть заметно пожал плечами, как будто вопрос был глупым.

– Потому что когда-то мне тоже помогли. Просто так. Теперь хочу отплатить тем же. Вернуть долг.

Рэйна кивнула.

Ее против воли втянули в то, о чем она даже не подозревала. Теперь внутри все кипело. Страх. Злость. Растерянность. Но сильнее всего было желание получить ответы. Она должна знать – почему именно за ней охотятся.

Она допила пиво и полезла в карман за сигаретами. Прикурив, она выпустила дым изо рта и посмотрела на людей, которых совсем не знала. Дэмиан и Винсент.

Странно. Они хотят помочь девушке с улицы, рискуя жизнью. Хотя это им не впервые, ведь так? Сколько в мире еще таких отзывчивых незнакомцев, готовых поставить на кон все?

Ей просто повезло, что они – охотники. Иначе сколько бы ей пришлось бегать, пока рано или поздно ее бы не поймали?

Рэйна устала гадать.

Скоро все станет ясно. Вот только…

Если они так и не смогут получить ответы?

Глава 4. Деревянный ящик

Дэмиан

К удивлению Дэмиана, Винни уступил Рэйне свою кровать, а сам предпочел заночевать на диване. И едва Рэйна закрыла за собой дверь, Дэмиан спросил:

– С чего это ты решил помочь этой девчонке?

Винни закурил, глядя на него так, будто тот не понимает очевидных вещей.

– Помнишь, как раньше мы охотились за монстрами? – вместо ответа спросил Винни.

Дэмиан кивнул. Он помнил.

Они с Винни работали вместе десять лет. И познакомились совершенно случайно. Дэмиан был потомственным охотником за всевозможными тварями. Отец обучал его этому ремеслу, едва Дэмиану исполнилось тринадцать. Хотел, чтобы сын был ко всему готов.

В тот день, когда он столкнулся с Винсентом, Дэмиану исполнилось семнадцать. Это была его первая самостоятельная вылазка на охоту. Отец считал, что если Дэмиан справится в одиночку, то будет готов и дальше работать самостоятельно. Охота – дело одинокое. Так считал старший Моретти.

Дэмиан тогда выслеживал оборотня, который в лесах Северной Дакоты убил не одного туриста. Они столкнулись с Винсентом в заброшенном доме. Сначала Дэмиан решил, что Винни и есть тот самый оборотень. Но потом, угрожая ему кольтом с серебряными пулями, узнал, что Винсент такой же охотник, как и он.

Дэмиан каждый раз усмехался, когда вспоминал ту ночь. Он помнил, как с недоверием отнесся к плану Винсента, вызвавшегося быть приманкой для оборотня. Но, как ни странно, его план сработал. И Дэмиан застрелил оборотня в тот момент, когда он занес когтистую лапу, чтобы вырвать сердце Винсента.

С того дня они стали работать вместе. Хотя отец отнесся к этой идее с неодобрением. Дэмиан считал иначе. Ловить монстров чертовски опасное занятие, и хороший напарник всегда прикроет спину.

Поначалу они с Винсентом долго притирались друг к другу. Дэмиан всегда отличался общительностью, легко вливался в компании, был остроумным и любил пошутить. Винсент же – полная его противоположность. Молчаливый, серьезный, словно каменное изваяние.

Когда они, в конце концов, поладили, то искали монстров так же, как это делали братья Винчестеры. Штудировали Сеть в поисках загадочных и необъяснимых убийств. Через год они решили создать свой сайт, через который любой, кто столкнулся со сверхъестественным, мог бы обратиться к ним за помощью. И, конечно же, они брали за это деньги. Жить-то ведь на что-то нужно.

– К чему ты клонишь? – Дэмиан следил, как Винни в последний раз затянулся и потушил окурок в пепельнице.

– Я занялся этой работой не потому, что так уж боюсь мистического, страшного и жуткого. Я занялся этой работой, потому что не хочу, чтобы монстры убивали моих близких.

– Только не говори, что втрескался в эту бунтарку, – пробубнил Дэмиан, пытаясь сохранить невозмутимость, через которую прорывались иглы ревности.

Дэмиану нравилась Рэйна. Ее бойкий характер, дерзкие ответы и не подчиненность заставляли его улыбаться. Она не боялась ничего. Не притворялась. Вызывала одновременно раздражение и восхищение. И это сводило Дэмиана с ума.

А еще Рэйна как раз в его вкусе. Светлые волосы слегка не достающие до плеч, серые глаза и вишневая помада на губах, которую ему так хотелось попробовать.

Вот почему он вызвался поехать в Огасту и навестить там дядюшку Родни.

Винни усмехнулся.

– Она бежит от того, кто на нее открыл охоту, – произнес он. – И сама она не справится. Ей некому помочь. Так же, как некому было помочь моей семье.

Дэмиан кивнул.

Винсент стал охотником не по собственной воле. Не по прихоти отца. А потому, что его родителей убил вампир. Было очевидно, что Винни захотел отомстить. А с его упорством, бесконечно проведенными ночами за книгами, подготовкой и выслеживанием, он нашел того вампира и вогнал осиновый кол в его ледяное, мертвое сердце.

Дэмиан помнил, с каким выражением злобы на лице Винни рассказывал ему об этом много лет назад.

И сейчас его лицо было точно таким же.

– Мы с тобой берем плату за нашу работу, – заговорил Винни. – Но Рэйна – особый случай. Я узнаю в ней себя.

– Вот только между вами одно существенное различие, – теперь усмехнулся Дэмиан. – В отличие от тебя, охотник не она. Охотятся на нее.

– Поэтому она не должна покидать квартиру.

– Пока мы не выясним, кто желает ей смерти, – закончил Дэмиан.

– Именно. Завтра утром я съезжу к Зейду, может, в его обширной библиотеке откопаю что-то полезное. А ты постарайся проследить, чтобы Рэйна осталась здесь.

Дэмиан кивнул. Хотя знал, что не сможет уговорить эту бунтарку остаться в квартире, если она начнет его упрашивать поехать с ним.

***

Дэмиан вышел из спальни и первое, что ему бросилось в глаза – отсутствие Винни. Дверь во вторую спальню все еще оставалась закрытой. А значит, Рэйна все еще спала.

Воспользовавшись тишиной, Дэмиан набрал номер Реджиса Бейкера. Тот ответил после второго гудка, будто ждал его звонка.

– Если мне в девять утра звонит Дэмиан Моретти, значит, ему требуется помощь, – раздался в динамике телефона бархатистый голос Реджиса.

– Именно, – улыбнулся Дэмиан. – Но на этот раз захвати с собой сестричку.

– Тебе меня одного будет мало? – в голосе Реджиса звучала лениво-игривая насмешка.

– У нас тут экстраординарный случай, – Дэмиан прошел на кухню и налил себе кофе.

– Звучит интересно, – тон Реджиса стал серьезным. – Хорошо. Мы будем через час.

Дэмиан завершил звонок и засунул телефон в карман джинсов. Он подошел к окну и взглянул на улицу. Серое небо тяжелым свинцом давило на город. Обнаженные деревья лишь подчеркивали чувство пустоты и мертвую неподвижность улиц спального района. Все вокруг казалось выцветшим, будто в черно-белом фильме.

Дэмиан сделал глоток кофе, наблюдая за безжизненными окнами соседнего дома, когда до него донеслись шаги Рэйны.

Он обернулся и с улыбкой, глядя на заспанную девушку с взъерошенными волосами, произнес:

– Кто проснулся! Надеюсь, сны были сладкими.

– Нет. Их украли демоны, вроде тебя, – бросила она, едва удостоив его взглядом, и направилась к кофейнику.

– Это почему же? – Дэмиана ее слова задели.

Рэйна налила в чистую чашку кофе. Сделала большой глоток. И только потом посмотрела на него и ответила:

– Слишком громко говоришь.

– Ты само очарование, – он скорчил ей гримасу.

Она показала ему язык, что не могло не вызвать улыбку. Дэмиан отвернулся к окну с мыслями о том, что все же Винни прав. Она должна остаться в этой квартире, чтобы не довести людей до желания сомкнуть руки на ее длинной и красивой шее, а затем уложить вечным сном в деревянный ящик.

***

Бейкеры заявились спустя сорок минут. Реджис и Сейдж стояли перед входной дверью, смеясь над очередной нелепой шуткой Реджиса. С первого взгляда бросалось, что они двойняшки – оба брюнеты с синими глазами, но сходство на этом заканчивалось. Реджис – высокий, широкоплечий, с хитрой улыбкой, как у лиса. Сейдж же – миниатюрная, грациозная, будто дама из высшего общества, с внимательным взглядом, полным решимости.

Дэмиан провел их в гостиную и коротко рассказал о новом деле, за которое они с Винни взялись. К счастью, Рэйна в этот момент была в душе, и не участвовала в их разговоре.

– Добрые самаритяне, – подвел итог рассказу Дэмиана Реджис.

Сейдж пихнула его локтем в бок, и Редж скривился.

– А что? Я могу тоже быть хорошим человеком, если мне это выгодно, – Реджис хитро улыбнулся.

В этот момент в гостиную вошла Рэйна. Дэмиан даже не заметил, когда это она успела выскочить из ванной и одеться в серые брюки и тонкий черный свитер. От нее исходил тонкий запах зеленого яблока с лаймом.

– Ого, – протянула Рэйна, бросив на Реджиса злобный взгляд, – «выгодный» герой? И это должно внушать доверие?

– А то, – ухмыльнулся он. – Я опасен и полезен одновременно. Как раз в твоем вкусе.

– В моем вкусе? – фыркнула Рэйна. – Я предпочитаю парней, кто не пытается быть обаятельным за чужой счет.

– Эй, – возмутился Реджис. – Очаровывать и раздражать – профессиональный навык. Сама знаешь.

Он подмигнул ей, что вызвало у Дэмиана еще один укол ревности. Рэйна лишь закатила глаза. Похоже, она тоже поняла, что Реджис скрывает за шутками разочарование от несправедливости. Ведь его дар не столь впечатляющ, как у его сестры.

– Не слушай его, он всегда такой, – Сейдж взяла Рэйну за руку. – Пытается быть крутым парнем, когда видит симпатичных девчонок.

– А Дэмиан случайно не его потерянный брат? – тихо спросила Рэйна, зная, что парни тоже слышат ее вопрос.

Сейдж рассмеялась и покачала головой.

– Вообще-то я слышу, – произнес Дэмиан, скрестив руки на груди.

– Что ж, – Реджис встал рядом с Дэмианом, – раз вы с сестрой так быстро нашли общий язык, то и мы с Дэмианом объединяемся, чтобы довести вас обеих до белого каления.

– У вас нет шансов, – коварно улыбнулась Сейдж. – Против моего внушения вам не устоять.

Реджис вытащил из-под батника цепочку с перевернутым месяцем, продемонстрировав его сестре. Амулет, что защищал от любых колдовских способностей.

– На меня твои чары давно не действуют, – сказал он с хитрым прищуром.

Сейдж усмехнулась.

– Давайте выдвигаться, – произнес Дэмиан, глянув на наручные часы Реджиса, показывавшие десять утра.

– Ждем тебя внизу, – бросил Реджис, хватая Сейдж под руку.

Дэмиан смотрел на Рэйну, дожидаясь, когда за Бейкерами закроется дверь.

– Ты остаешься здесь, – велел Дэмиан, хватая куртку и направляясь в коридор.

– Ты не можешь мне приказывать, – Рэйна шла позади него. – Это мой дядя. И я должна повидаться с ним. Вдруг я его больше не увижу?

Дэмиан мысленно чертыхнулся. Винни придет в бешенство, когда узнает о том, что Дэмиан ослушался его. Но дело было даже не в просьбе Рэйны. Дело было в ней самой.

– Ладно, поехали, – вздохнул он.

Рэйна улыбнулась и, приблизившись к нему, оставила легкий поцелуй на щеке.

– Спасибо, – сказала она и бросилась в комнату Винни.

В груди Дэмиана расцветал огонь. И он готов был сотни раз ослушаться Винсента, чтобы снова увидеть ее улыбку.

В конце концов, никакие уговоры и увещевания не заставили бы эту маленькую бунтарку сидеть одной в квартире, пусть и защищенную заклятьем.