Читать книгу: «Мир Снов. Страна Кошмаров», страница 3

– Ну…, – бригадирша слегка замялась и Юндзи, заметив это, тут же нахмурилась. – Тебе вряд ли понравится то, что я тебе скажу.

– Выкладывай.

– Ладно, – Даная вздохнула, собираясь с силами. – Меммориан послал сюда какого-то девелина, чтобы тот помог Магнусу восстановить наши земли. Не знаю, с чего вдруг. Сама я этого девелина не видела, но говорят, что он один из старейших в своей расе.

Юндзи слегка приподняла брови.

– Вот оно как? И когда же он здесь объявился?

– Дня два назад.

– Два дня?! Знаешь, мне теперь очень хочется встретиться с этим самым старейшим.

– А кто такие эти девелины? – спросил Кальт.

– Одна из рас, обитающих в Мире Снов, – ответила Юндзи. – Они, в общем-то сами по себе мирные, но уж слишком увлечены различными тёмными науками. Даже создали отдельную расу – безликих, наших непримиримых врагов наравне с искажёнными – истинными воинами безумия. Девелины очень могущественные создания, но мотивы их всегда очень трудно понять. То, что здесь объявился один из них – это либо очень хорошо, либо очень плохо. Конечно, то, что его послал сюда Меммориан, уже о многом говорит, но всё равно я предпочитаю сама убедиться в том, что проблем не возникнет.

Заметив то, как Кальт начал хлопать глазами в недоумении, явно так ничего и не поняв, Юндзи обречённо вздохнула.

– Ладно, обсудим всё позже. Магнус – здешний архонт – должен будет ввести тебя в курс дела. Кстати, Даная, он сейчас у себя?

– Откуда мне знать?! Мы тут с самого утра работаем, наружу пока не вылезали.

– То есть, ты опять издеваешься над невинными шахтёрами?

– Они сами решили остаться здесь. К тому же, чем лучше мы будем работать – там быстрее вернём своему дому прежний вид.

Юндзи улыбнулась, но улыбка её казалась какой-то натянутой. Кальт заметил, как она смотрела на шахтёров с некой печалью, но не хотела лишать их уверенности в своём деле.

– Что ж, ладно. Надеюсь, вы и в самом деле восстановите Кхаину. Извини, что не можем задержаться подольше, но, сама понимаешь: дела, да и время уже позднее.

– Да ничего страшного! Была рада вас увидеть. Будете рядом – заскакивайте, если, конечно, соскучьтесь по пыли и тёмным пещерам.

Подруги улыбнулись друг другу на прощание, и Юндзи повела юношу дальше по каменным коридорам.

– Жалко мне их, – сказала Юндзи, когда они ушли достаточно далеко, чтобы никто не услышал. – Кхаина раньше была совсем другой, была цветущим регионом до тех пор, пока недавняя война не обезобразила её. Кхаина была частью Ламильи – страны бескрайних лесов, но сейчас это отдельная пустынная земля, на которой остались лишь немногие, кто не захотел покидать свой дом. Наивные, бедняги. До сих пор верят, что за счёт продажи слёзных камней смогут восстановить свои земли. Конечно, что-то они и сумеют вернуть, но как раньше уже точно не будет. Это не какое-то там стихийное бедствие или обычные военные столкновения – это тьма в чистом виде. Само безумие, что выбралось наружу и исказило эти земли.

– Ты так говоришь, словно это ваше безумие – что-то живое, – заметил Кальт.

– В некотором роде, так оно и есть. Безумие – самый страшный враг нашего мира, а безликие и искажённые – его воины. Не забывай, что наш мир создан твоим воображением, а потому многое здесь работает совсем не так, как в реальности. Каждая сильная эмоция, которую ты испытываешь в своём мире, отражается здесь тем или иным способом. Всё, что там происходит с тобой, всё, что ты испытываешь. Конечно, за всё время Мир Снов пережил много всего, особенно если учесть то, что ему не одна сотня лет… да, время здесь тоже течёт по-другому,… но за последние несколько лет с тобой в реальности успело произойти что-то настолько серьёзное, что едва не разрушило его. Возможно, именно поэтому ты ничего не помнишь.

Кальт задумался. Каждый, кто имел отношение к его прошлому, почему-то скрывал истинную причину амнезии, придумывая различные оправдания. Что, если те люди хотели его от чего-то уберечь, или просто сами не желали что-то вспоминать, скрывая жестокую истину не только от него, но и от самих себя? Эта теория имеет место быть. Вопрос в том, как узнать правду?

Вскоре показался выход и путники, наконец, смогли выйти из территории шахт. Выбравшись наружу, Кальт тут же понял, что имела в виду Юндзи, говоря о том, насколько пострадал этот регион.

Земля снаружи ничем не отличалась от той, по которой пришлось ходить в пещерах: всюду были одни каменные пустоши, которые давно мечтали хоть об одной капли воды. Немногочисленные сожжённые и поваленные деревья говорили о том, что здесь, близ горных хребтов, когда-то был большой лес, который погубила неведомая сила безумия. Неподалёку, в двух шагах от шахт, находился каменный город, внутри которого виднелась высокая белая башня, и лишь там, близ жилых домов, давно нуждающихся в ремонте, можно было заметить какие-никакие, но сады с живой растительностью: с парой-тройкой деревьев и небольшими кустарниками. Дополняло картину всё то же мрачное серое небо, что Кальт увидел с берега моря. Если бы юноша сам не увидел шахтёров, то с трудом поверил бы, что здесь кто-то живёт.

– Это какой-то кошмар, – тихо произнёс он, с ужасом осматривая окрестности.

– О чём я и говорила, – сказала Юндзи, на которую весь этот вид, оказал гораздо меньший эффект. – Душевные раны, раны, нанесённые самому сознанию, могут серьёзно навредить здравому рассудку, или же, в нашем случае, превратить некогда прекрасный край в пустоши. Нельзя недооценивать влияние тьмы извне. Тем не менее, у некоторых даже при таких обстоятельствах остаётся надежда на светлое будущее, и кто я такая, чтобы эту надежду отнимать? В конце концов, наш мир сам создан силой надежд и мечтаний.

– Это и в самом деле всё придумал я?

– Да. Хочешь верь, хочешь нет, но это так. И тебе остаётся лишь сделать что-то со всем этим, пусть это и кажется невероятным. Нам к той белой башне. Там как раз сидит архонт, мы с ним обсудим дальнейшие наши действия, а после зайдём к одному моему старому другу и там переночуем. Если ты, конечно, не против.

– Предпочту довериться тебе.

– Вот и славно.

Юндзи улыбнулась своему спутнику, и они вместе двинулись дальше.

От шахт к городу вела небольшая тропа через мёртвый лес, где на земле тут и там были разбросаны кости разных мёртвых животных. Кальт каждый раз морщился от отвращения, когда слышал, как они хрустят под ногами. Вокруг не было никого – ни одной живой души, лишь кости, и юношу сильно удивляло то, что его спутницу нисколько не смущала подобная обстановка.

Добравшись до городских улиц, Кальт наконец-то выдохнул, ощутив под ногами гладкую и ровную каменную дорогу (возможно, единственное, что пока что было в Кхаине в приличном состоянии). Дома выглядели заброшенными: все в трещинах и с разбитыми окнами, и лишь ближе к центру начали попадаться более-менее ухоженные. Что удивительно, по дороге путникам также никто не встретился. Никого, ни души, даже животных не было на этих улицах. Путь была глубокая ночь, но Кальту всё равно это показалось странным. Да, они видели шахтёров, но неужели в самом городе остался только один архонт? И неужели ни у кого из жителей нет никаких домашних животных, которые могли бы выйти из дома, чтобы прогуляться? В самом деле, Кхаина – очень жуткое место.

И вот, путники дошли до большой каменной площади, в центре которой стояла башня архонта. Наравне с дорогой, это здание находилось почти что в идеальном состоянии и в былые времена (да и сейчас тоже) внушало уважение. На больших витражных окнах изображались венки, весы и шлемы с гребнем наверху, а в некоторых местах стен, украшенных барельефами в виде виноградных лоз, виднелись углубления, в которых стояли статуи – рыцарские доспехи в полный рост, вооружённые тяжёлыми двуручными мечами и алебардами. На плоской крыше можно было заметить нескольких больших горгулий, стоящих на парапете и наблюдающих за городом подобно безмолвным стражам. Глядя на эту башню, Кальт очень сильно пожалел, что не видел или не помнил Кхаину до разрухи.

– Что, нравится? – усмехнулась Юндзи, глядя на то, с каким восторгом Кальт смотрит на башню. – Когда-то Кхаина была очень красивым местом. Тут повсюду цвела жизнь, на небе светило солнце, на улицах не было так пустынно, везде слышались радостные крики, смех, люди были счастливы, а сейчас от этого всего мало что осталось. Здесь раньше производили лучшие вина и масла во всём Мире Снов, а сейчас Кхаина держится лишь за счёт торговли слёзными камнями. Признаюсь, сама я не люблю шумные толпы и, в принципе, больше предпочитаю ночную тишину, но и мне порой не хватает здесь радостных лиц простых горожан.

– До сих пор не понимаю, как такое могло произойти.

– Не удивительно. Но, быть может, когда-нибудь нам удастся снова увидеть здесь вместо шахтёров простых торговцев и виноделов. Конечно, это маловероятно, но всякое возможно.

Как только они подошли к входу – большим серебристым дверям с изображением весов – двое стражей в виде доспехов скрестили свои алебарды, тем самым загородив проход, причём сделали это так резко, что Кальт вздрогнул от неожиданности. Юндзи, сохранившая свой невозмутимый вид, сказала:

– Юндзи, пришла на аудиенцию к Магнусу. Человек рядом – со мной.

Удовлетворённые ответом охранники поставили оружие на место и пустили путников внутрь. Когда юноша проходил мимо стражников, ему показалось, что те следят за ними своими невидимыми глазами.

Внутри оказался огромный круглый вестибюль из белого мрамора с большой хрустальной люстрой на зеркальном потолке. На стенах висели различные картины в узорчатых рамах, а меж ними на полу стояли горшки с диковинными цветами. На другом конце вестибюля были несколько дверей и большая винтовая лестница, к которой от самого входа в башню была проложена широкая синяя ковровая дорожка. Разница между атмосферой на улице и атмосферой здесь была весьма ощутима.

Путники прошли через весь коридор и встали на ступени винтовой лестницы. Кальт уже собрался подняться по ним наверх, но вовремя заметил, что Юндзи остановилась. Лестницу резко тряхануло, и юноша от неожиданности крепко вцепился руками в перила. Ступени начали двигаться, поднимая своих «пассажиров» наверх и Кальт, успокоившись, ослабил хватку. Он взглянул на Юндзи и увидел улыбку на её лице.

– Немножко непривычно, да? Ничего страшного, у многих точно такая же реакция, когда впервые встают на подобные ступеньки. Не везде такие есть.

Кальт смутился и убрал руки с перил.

Когда лестница прекратила движение, путники вышли в коридор, в конце которого была большая синяя дверь, украшенная различными узорами. Как только Кальт и Юндзи подошли к ней, та распахнулась, и навстречу им вышел незнакомый, странно одетый человек, если это и в самом деле был представитель людской расы. Одет он был в чёрную мантию с накинутым на голову капюшоном, а лицо скрывала серебристая маска с восемью прорезями: двумя прямыми в районе глаз, из которых шло фиолетовое свечение, и шестью косыми чуть ниже с голубоватым светом. Заметив двух приближающихся людей, незнакомец на мгновение остановился и взглянул на них, осмотрев с головы до ног.

– Не ожидал увидеть вас здесь сегодня, госпожа Юндзи. Я слышал, что вы где-то поблизости, но не думал, что вы решите заглянуть сюда так быстро.

Его потусторонний голос звучал словно далёкий шёпот сразу нескольких лиц одновременно. Услышав его, юноша сразу почувствовал, как по его спине бегут мурашки. Юндзи же, всё так же сохранявшая спокойствие, слегка нахмурилась.

– А, вы, как я понимаю, тот самый девелин, которого Меммориан послал сюда, верно?

– Истинно так. Сан деа Тиар к вашим услугам, миледи, – девелин отвесил поклон девушке и её спутнику.

– Тиар? – удивилась Юндзи. – Не знала, что кто-то ещё уцелел из его жителей.

– Считайте, что мне повезло. Я был одним из тех, кто был против уничтожения безликих, потому, возможно, меня и пощадили. К счастью, среди нападавших не было искажённых – так бы, скорее всего, я присоединился к своим погибшим сородичам.

– И, как я понимаю, Меммориан решил довериться вам как раз из-за ваших взглядов? Слышала, он тоже не одобряет войну с безликими, хоть и сам признаёт их пока что врагами.

– Почти. На самом деле мы с ним давно знакомы и пару раз даже работали вместе, но об этом, пожалуй, расскажу как-нибудь в другой раз. Сейчас уже поздно и, как я полагаю, вы пришли на аудиенцию с архонтом Магнусом, потому не смею задерживать. Буду рад увидеться с вами обоими, особенно с вами, Кальт Дриг, где-нибудь ещё в какой-нибудь другой день. Всего наилучшего!

Он ещё раз поклонился им и направился к выходу. Некоторое время Юндзи задумчиво смотрела ему вслед.

– Что меня всегда удивляло в Меммориане, так это то, что он доверяет весьма сомнительным личностям, – призналась она. – Хотя он и сам весьма чудной.

– А кто такой этот Меммориан? – спросил Кальт. – Какая-то важная шишка в Мире Снов.

– Что-то наподобие. Ладно, пошли, не стоит стоять тут на одном месте.

С этими словами она открыла дверь, и путники вошли в просторный зал с большими окнами, с которых открывался вид на грозовые тучи на небе. На другом конце зала стоял серебристый трон, украшенный сапфирами, до которого шла такая же ковровая дорожка, что была в вестибюле. На этом троне сидел молодой рыжеволосый парень лет двадцати пяти, одетый в синюю мантию с серебристыми узорами. Положив свой локоть на ручку трона, он сидел, подперев свой лоб рукой и закрыв глаза в глубоких раздумьях. Вид у него, конечно, был очень уставший.

Услышав, как открывается дверь, он открыл глаза, выпрямился и чуть улыбнулся гостям.

– Добро пожаловать в мою скромную обитель! Надеюсь, наш небольшой городок пришёлся вам по вкусу, – в этот момент он мрачно усмехнулся и его взгляд задержался на госте с другого мира. – Рад, наконец, встретиться с тобой, Кальт Дриг!

– Оставь эти формальности для других, Магнус! – сказала Юндзи. – Ты не своих иностранных гостей принимаешь, а старых друзей.

– В самом деле. – архонт выпрыгнул из трона, словно какой-то мальчишка. – Ты не представляешь, как я устал от этой ужасной работы.

Услышав имя «Магнус», первым, что представил себе Кальт, был мудрый седой старец, но то, что он увидел, заставило его пересмотреть свой взгляд на подобные вещи. Быть может, он просто не задумывался о том, что все старики были когда-то молодыми.

– Раз уж у нас здесь дружеский визит, то предлагаю обсудить всё за чашкой чая, если вы не против.

Архонт пару раз хлопнул в ладоши и в центре зала появился стол с тремя на вид довольно удобными деревянными стульями с узорчатой резьбой. На столе, покрытом скатертью, стояли небольшой фарфоровый заварочный чайник, три чашки и стеклянная вазочка с различным печеньем. Вся посуда была украшена волнистыми линиями по центру, сверху которых были нарисованы маленькие птички, а снизу рыбки. В свете хрустальных люстр казалось, что все эти рисунки двигались, будто живые.

– Сервиз из Хиронтейры, – заметила Юндзи. – Весьма неплохое приобретение.

– Благодарю. Мне его передала Ребекка вместе со своими подругами в честь моего становления архонтом. Иногда жалею, что я остался единственным магом в Кхаине, но местные жители стараются меня всячески поддерживать. Итак, прошу за стол! Нам многое нужно обсудить, а время уже и так слишком позднее.

Все трое расселись по местам. Кальт тут же заметил, что стул оказался настолько удобным и с такой мягкой обивкой, что на нём спокойно можно было бы поспать не хуже, чем на уютной больничной койке. Из носика чайника исходил сладковатый аромат чая, от которого юноша тут же забыл про усталость.

Не успел Кальт потянуться к чайнику, как тот вдруг сам поднялся в воздух и по очереди наполнил чашки каждого из собравшегося, после чего вернулся обратно. Кальт восхищённо наблюдал за этим фокусом, а как только его чашка наполнилась розовым напитком, тут же поспешил его попробовать. Чай оказался со вкусом персика и лесных ягод. Он очень понравился юноше и тот потянулся к вазочки с печеньем, желая попробовать и его тоже. Взяв себе одно бисквитное печенье, Кальт откусил кусочек и, почувствовав, как черничная начинка течёт в рот, зажмурился от удовольствия – настолько всё было вкусно.

Глядя на это, Магнус усмехнулся и, взяв свою чашку, повернулся к Юндзи.

– Признаться, я не ждал сегодня гостей, да уж тем более таких важных, потому Меммориан своим предупреждением просто застал меня врасплох. Я хотел встретить вас получше, но успел подготовить лишь стол для чаепития.

– Не волнуйся, этого более чем достаточно, – успокоила его Юндзи. – Сейчас нам не нужны ни лишние церемонии, ни роскошные пиры. Тебе сейчас вообще по-хорошему стоило бы больше внимания уделять восстановлению Кхаины. Не зря же народ избрал тебя, а не Руба.

Она сделала глоток из своей чашки и слегка причмокнула губами.

– Дары Изобилия, я полагаю? Довольно неплохой вариант. Правда, я всё равно больше предпочитаю кофе.

– Спасибо. Главное, что нашему юному гостю он пришёлся по вкусу. Пришлось обшарить свои запасы, но я подумал, что к хиронтейрскому сервизу идеально подойдёт чай, который производят в той же стране. Рад, что не ошибся. Ну да ладно. Мы здесь собрались не ради того, чтобы обсуждать чай. Кальт, Юндзи уже рассказала о нашей проблеме?

– Мы касались лишь нашей последней войны, – ответила за Кальта Юндзи. – Остальное я предпочла обсудить при тебе.

Юноша, который только-только приступил к третьему по счёту печенью, остановился и с любопытством посмотрел сначала на неё, а потом на Магнуса. О чём ему ещё не рассказали на этой и так настрадавшейся земле?

Магнус кивнул девушке и выпрямился на своём стуле, обратившись ко второму гостю.

– Скажи, Кальт, насколько сильно ты хочешь вернуться в реальность?

Тут Кальт отложил в сторону сладости и задумался. Что его держит в реальном мире? Друзья? Их нет. Любовь к самой реальности? К чёрту эту вашу реальность. Родные люди? Они умерли. Какое-то важное незаконченное дело, наподобие тех, что привязывают духов к миру смертных? Да будь такое дело, в Мире Снов – в мире, наиболее приближённому к тому, в котором мечтал оказаться Кальт всё это время – оно бы сразу же отошло на второй план, а затем и вовсе предалось бы забвению. Да, может быть, Мир Снов сейчас опасен, но, когда представился шанс почувствовать себя героем своих любимых историй, упускать его нельзя.

Кальт опустил голову и закрыл глаза, перед которыми снова предстал образ искалеченной родни.

– Нет, – наконец ответил он тихим голосом и почувствовал, что глубоко внутри всё ещё кроются сомнения. – Я… я вообще не хочу туда возвращаться. Если есть такая возможность, я бы вообще хотел остаться здесь навсегда, невзирая на последствия.

Он открыл глаза и обнаружил на себе взгляды Юндзи и Магнуса. По их лицам было трудно что-то понять. Девушка как обычно была абсолютно спокойна (разве что немного нахмурена) и держала в руках чашку, погрузившись в раздумья. Что касается Магнуса, то он внимательно следил за юношей и, кажется, чуть-чуть улыбался.

– Так я и думал, – сказал архонт. – Но, увы, вынужден тебя расстроить: здесь ты в любом случае надолго не задержишься.

– В смысле? Это потому что я проснусь?

– Почти. Видишь ли, то, что произошло с тобой в реальности, та самая авария, а точнее твоя реакция на неё и её последствия привели к тому, что ты оказался здесь, как, возможно, тебе сказала Юндзи. Однако, те же силы, что призвали тебя, могут также тебя убить, потому тебе срочно необходимо вернуться обратно, а сделать это можно лишь при определённых условиях, которые необходимо выполнить как можно скорее.

– А зачем кому-то меня убивать?

Архон чуть наклонился к юноше и, облокотившись локтями о стол, скрестил свои пальцы.

– Начнём с самого начала. В нашем мире есть пять могущественных чародеев, именуемых стражами. Каждый из них связан с какой-то определённой частью твоего сознания и оберегает как нас, так и тебя, от дурных последствий твоих же негативных эмоций.

Первый, самый главный из них – Меммориан – страж памяти и хранитель всех твоих воспоминаний, хранящихся в, так называемой, Библиотеке Тайн. Он следит за нашим миром, и оберегает его, пусть и не напрямую. Как правило, он предпочитает действовать, наставляя других, помогая встать им на верный путь, лучший как для Мира Снов, так и для них самих, а сам по большей части сидит в своей библиотеке.

Второй – Альтрауст – страж кошмаров и мастер иллюзий, который создал различных ужасных тварей ради того, чтобы побороть любое враждебное существо, сотканное из твоих страхов. Сам я с ним ни разу не виделся, но говорят он довольно мрачный тип. Является правителем Страны Кошмаров, которую сам же и основал. Как и Меммориан, он редко покидает пределы своих владений и обычно засиживается в своей Башне Страха, откуда повелевает всеми своими порождениями кошмаров и простыми жителями, перебравшимися поближе к нему в надежде, что тот поделится с ними своими знаниями и силой, а таких, между прочим, немало. Нет ни одного опытного алхимика, который не пробыл в Стране Кошмаров хотя бы год.

Третья – Дзи Юань – страж отчаяния и хранительница уз, скрепляющих тебя с твоими близкими, которая вместе со своими дочерьми – тёмными принцессами – сторожит покой мирных жителей Мира Снов. Она ведёт активную научную деятельность в нашем мире и покровительствует многим известным учёным. Также она является правительницей одной богатой и процветающей восточной страны под названием Леоз-Кара. Дзи Юань вместе со своей семьёй когда-то в далёком прошлом имели весьма… дурную репутацию, но сейчас эта семья – одна из самых уважаемых во всём мире. Дочери Дзи Юань, как и она сама, до сих пор активно участвуют в жизни Мира Снов, а одна из них даже стала нашей героиней.

Магнус бросил взгляд на Юндзи и Кальт, заметив это, тоже посмотрел на девушку, но та, будто бы вообще их не слушая, спокойно пила уже вторую чашку чая.

– Четвёртый – Леднер – страж ненависти и легендарный охотник на демонов, прибывших из самых тёмных закоулков твоего сознания. Его роль – следить за твоим внутренним состоянием, чтобы ты не поддался силе своих негативных эмоций.

– То есть, он свою работу не выполняет, да?

Магнус внезапно засмеялся и, кажется, даже Юндзи усмехнулась, хоть и постаралась скрыть это якобы за тем, что поперхнулась чаем.

– Поверь, работа Леднера касательно именно твоей защиты, быть может, гораздо важнее, чем вся работа остальных стражей вместе взятых. Когда-нибудь ты поймёшь, о чём я говорю. Хотя он весьма… своеобразная личность. Раньше он правил северной страной Айзентией, укутанной в снегах, но потом передал бразды правления одной своей подруге, а сам предпочёл странствовать по миру и сражаться со злом. Правда, о пьяных, любовных и любовно-пьяных похождениях Леднера гораздо больше историй, чем о его боевых заслугах.

Магнус чуть отвернулся, издал короткий смешок и широко улыбнулся своим воспоминаниям.

– Весьма интересный тип, весьма, и без него нам бы всем пришлось туго,… и не было бы так весело, если быть честным.

Он снова взглянул на Кальта уже более серьёзный.

– Что касается пятого стража, стража боли, то о нём я мало что могу сказать. Агон, когда-то готовый в любой момент принять на себя часть твоей боли, дабы облегчить твои страдания, пропал во время прошлой войны, когда наш мир оказался на грани полного уничтожения. Раньше он просто странствовал по миру, помогал нуждающимся, участвовал в восстановлении поражённых тьмой землях, делал Мир Снов лучше и в принципе сам по себе был символом надежды на будущее, но сейчас никто не знает, где он и жив ли он вообще. Просто взял и исчез, не оставив после себя ничего. Конечно, это большая трагедия, но, что более странное, так это то, что недавно пропал ещё и Альтрауст, и это заставляет серьёзно задуматься о том, что сейчас происходит в Мире Снов.

– Точнее, мы лишь предполагаем, что Альтрауст пропал, – сказала Юндзи, которая решила, наконец, присоединиться к разговору. – В последнее время он начал посылать свои войска в окрестные земли якобы для того, чтобы найти признаки присутствия воинов безумия, но на деле же его воины сжигают всё подряд без разбора и убивают тысячи невиновных горожан. Понятное дело, настоящий Альтрауст не стал бы до такого опускаться, потому многие считают, что его место занял какой-то самозванец, по всей видимости, сам сотрудничающий с воинами безумия, однако, где настоящий страж – неизвестно.

– А как это связано с моим возвращением в реальность? – спросил Кальт.

– Самым прямым образом, – ответил Магнус. – Ты ведь и раньше боялся реального мира, верно? А после аварии ты и вовсе впал в панику, чем и воспользовались создания кошмаров, враждебные нашему миру. Если нет Альтрауста, кто же их сдержит? Леднер тоже пропал, хотя,… если честно, есть кое-какие мысли, куда он мог направиться, а что касается Меммориана и Дзи Юань, то им и своих хлопот хватает. Остаёшься лишь ты. Либо ты возьмёшь себя в руки и вернёшься в реальность, одолев того, кто, возможно, занял место Альтрауста, вместе с остальными демонами, либо окажешься жертвой собственных страхов. Так или иначе, тебе придётся будет сделать выбор: бороться или умереть.

Кальт почувствовал, как холодок пробежал по всему его телу. Не этого он хотел. Совсем не этого. Бороться со своими страхами, которые, к тому же, способны тебя убить. Не самая приятная перспектива.

– И как я должен одолеть этих демонов?

– Просто побори свой страх, – сказала Юндзи. – Сделаешь это, и остальное уже покажется тебе пустяковым делом.

Кальт громко фыркнул.

– Весело, однако, у вас.

Он взглянул на вазочку со сладостями и потянулся ещё за парочкой печеней, чтобы хоть как-то отвлечься от неприятных мыслей о том, в какой ситуации оказался.

На лице Магнуса появилась лёгкая улыбка.

– Я не говорил, что ты будешь действовать в одиночку.

Кальт поднял на него удивлённый взгляд и отпустил печенье, которое хотел съесть.

– В смысле?

– Юндзи поможет тебе, и вместе вы отправитесь в Страну Кошмаров – владения Альтрауста. Вы пойдёте через старую сеть порталов, чтобы не привлекать лишнего внимания, а заодно, может быть, найти союзников и собрать армию в других землях. Завтра я отправлю вас в Ламилью – родину полуптиц-полулюдей клервеев, а они уж точно не откажут тебе в помощи.

Юноша взглянул на Юндзи, и та кивнула ему.

– Не волнуйся, – сказала она. – Если что – я тебя защищу.

– И от демонов тоже?

– Нет, с ними тебе придётся бороться самому, но не беспокойся: драться я тебя научу.

Кальт горько усмехнулся. Конечно, раз уж она его научит, то всё в порядке. Он никогда ещё на своей памяти не выигрывал в драке. Каждый раз, когда он пытался хоть как-то защитить свою честь кулаками, его самого так сильно избивали, что он с трудом двигался, а тут, к тому же, наверняка необходимы ещё навыки владения оружием, чтобы не просто не превратиться в отбивную, а банально не помереть. Даже с учётом того, что это его мир, юноша сомневался, что сможет хоть кого-то одолеть, не то, что демона.

– Я бы и рад предложить другой вариант, но, боюсь, их нет, – сказал Магнус. – Так или иначе, долго отсидеться в Мире Снов не получится и ты, надеюсь, это понимаешь. Человеческие эмоции – очень опасная штука, и если не сможешь их контролировать, то долго не протянешь. Вся наша жизнь – это сражение. Сражение со своими страхами, со своей ненавистью, с отчаянием, со всеми потаёнными желаниями, вызванными манией разрушения. Знаю, тебе сейчас тяжело, но как только ты преодолеешь все эти трудности, твоя жизнь станет намного проще.

– Если не появится ещё больше препятствий, – хмыкнул Кальт.

Он вздохнул, и устало потёр свой лоб. Почему-то каждый раз, когда появляется возможность изменить жизнь к лучшему, получить что-то такое, чего ты так сильно ждал, обязательно есть некое но. Борьба. Неужели нигде нельзя обойтись без борьбы? Почему нельзя просто жить в мире и спокойствии? Почему некоторым с рождения доступно всё, чего они желают, а другим приходится сталкиваться с непреодолимыми препятствиями?

Кальт опустил руки на стол и поднял голову, направив свой взгляд на архонта.

– Хорошо. Если без этого не обойтись, то я готов.

Юндзи опустила свою чашку и повернулась к юноше.

– Кальт, всё не так плохо, как ты думаешь, – сказала она успокаивающим тоном. – Подумай вот о чём: ты всегда мечтал попасть в какой-нибудь сказочный мир, бороться со злом и стать героем. Здесь примерно то же самое. Только при этом, спасая мир, ты будешь спасать и себя самого. А если тебе будет тяжело, то мы всегда готовы прийти тебе на выручку. Разве не этого ты хотел?

Кальт задумчиво посмотрел на вазочку со сладостями. Быть может, Юндзи права и он слишком драматизирует. Ведь героям его любимых историй тоже приходилось сталкиваться с трудностями, не говоря уже о прямом столкновении со злом. Но, когда ты сам находишься на месте одного из этих героев…

Чуть встряхнув головой, чтобы отбросить ненужные мысли, Кальт вновь потянулся за печеньем, и чаепитие продолжилось в спокойной атмосфере.

Вскоре, пожелав Магнусу доброй ночи, Юндзи и Кальт покинули башню архонта. Они направились к старому другу Юндзи, у которого они планировали переночевать перед началом своего долгого путешествия.

Всю дорогу юноша шёл, погрузившись в свои раздумья, и даже не обращал внимания на то, где они идут, а Юндзи предпочла не отвлекать его. Положение было прямо-таки не из приятных. С одной стороны – исполнилась заветная мечта, с другой – эта самая мечта принесла угрозу быть убитым. И даже если всё пройдёт хорошо, то Кальт всё равно вынужден будет вернуться в реальность и там уже размышлять над тем, как ему жить дальше самостоятельной жизнью.

Кальт глубоко вздохнул. Плохо, когда не знаешь, что делать с последствиями своих желаний. Остаётся надеяться, что удастся как-то договорится с настоящим Альтраустом и не покидать Мир Снов, если, конечно, удастся найти его.

Кальт настолько увлёкся своими мыслями, что чуть не врезался в Юндзи, которая внезапно остановилась посреди дороги. Оглядевшись, он обнаружил, что они уже стоят на улице напротив большого двухэтажного дома с цветущим садом рядом и манекенами, виднеющимися за деревьями.

– Пришли, – сказала девушка. – Это дом мечника по имени Руб, с которым мне часто приходилось сражаться бок обок. Думаю, он будет рад твоему появлению, если, конечно, сейчас не спит.

Она подошла к высокой металлической ограде, окружавшую имение Руба и с лёгкостью открыла ворота, хоть они и выглядели довольно тяжёлыми.

– Не заперто, – задумчиво произнесла девушка. – Значит, Феон всё ещё работает.

– Кто?

– Брат Руба. Он алхимик. Любит ставить свои эксперименты перед сном, а иногда и вместо сна. Работает целыми днями. Пойдём, познакомлю вас.