Читать книгу: «Мир Снов. Страна Кошмаров», страница 2

Кальт фыркнул и перевёл взгляд на двор за окном. Нормальная жизнь… Что же он подразумевает под этой своей «нормальной жизнью»? Всем известно, что в «Джелтре» уже несколько лет пропадают пациенты, и никто даже не интересуется, куда же они деваются. С этой, так называемой, «программой» явно что-то не то.

Во дворе было полно детей, которые бегали друг за другом с радостными криками и лазали по детской площадке под присмотром взрослых. Кальт наблюдал за игрой с грустной улыбкой. Теперь в его жизни всё будет по-другому.

Один из мальчиков вдруг споткнулся и упал на землю, чуть не разбив себе нос. Девочка, игравшая неподалёку с куклами, заметила это и тут же подбежала к нему, чтобы помочь встать. Улыбка Кальта стала чуть шире. Эта сцена казалась ему жутко знакомой, но он никак не мог понять почему. Должно быть, это была одна из тех тайн, что касались его прошлого.

Неожиданно, юноша заметил в воздухе небольшую чёрную точку, которая постепенно приближалась к нему. Когда расстояние меж ними уменьшилось, Кальт разглядел в этой точке красивую чёрную бабочку, которая стремительно летела к нему. Наконец, бабочка приземлилась на окне, возле которого он сидел, и сложила бархатные крылья. Дриг с недоумением смотрел на неё. С чего это столь прекрасному насекомому приближаться к человеку?

– Ну,… привет, что ли, – не совсем осознавая, что делает, произнёс юноша.

Бабочка немного похлопала крыльями, будто приветствуя его в ответ, и улетела в сторону деревьев. Кальт в полной растерянности проводил её взглядом.

– Доброе утро! Вы не против, если я здесь сяду? – вдруг послышался чей-то голос.

Кальт повернул голову и увидел старика, стоящего перед ним с тростью в руках. На вид ему было лет шестьдесят, но выглядел он вполне бодрым. Держался он прямо и явно не нуждался в своей трости. У него были короткие седые волосы и серые глаза, в которых искрилась жизнь. Внутри он явно чувствовал себя ещё совсем молодым.

– Нет, я… не против, но почему вы решили сесть именно здесь? Здесь же ещё полно свободных столиков.

– Просто я не люблю есть один. К тому же, я слышал о вашем горе и решил, что вам может потребоваться какая-нибудь помощь.

Кальт удивлённо сдвинул брови. Из-за этого странного старика все мысли о чёрной бабочке мигом вылетели из головы. Последнее знакомство вышло неудачным, но на этот раз ничего подозрительного, вроде как, нет. Хоть поведение старика и может показаться маленько странным, но выглядел он вполне безобидным, и у Кальта не было причин сомневаться в его искренности.

– Я в порядке, спасибо, – сказал Дриг. – Помощь мне не требуется, но, если хотите, то присаживайтесь.

– Благодарю.

Он сел напротив и отложил свою трость, облокотив её о спинку стула. Кальт вновь начал наблюдать за детьми, но не мог спокойно усидеть, чувствуя, как пристально на него смотрит старик. Сначала юноша пытался это игнорировать, но после, решив, что так продолжаться больше не может, заговорил первым:

– Как вас зовут?

– Теодор де Сан. Я работаю психологом и в данный момент лечу здесь своё больное колено. Из-за одного пулевого ранения, которое я получил в молодости, мне каждый год приходится обследоваться у здешних врачей.

– А где это вы умудрились пулю получить?

– Скажем так, в молодости у меня была очень насыщенная жизнь.

– С перестрелками?

– Именно так, – улыбнулся Теодор.

Наконец-то подали еду, и Кальт вместе со своим новым знакомым смог приступить к трапезе. Теодор показался Кальту обычным ветераном, которые любят поболтать о былом, поучить молодёжь уму-разуму и похвастаться своими боевыми заслугами. Юноша и сам порой любил побеседовать с подобными людьми, но, пока они ели, старик не проронил ни слова. Безобидный, но очень странный.

Покончив со своей едой, Теодор вытер рот салфеткой и наконец-то заговорил:

– Я знал твоих родителей, Кальт. Хорошие были люди. Жаль, что они вот так вот умерли.

Услышав своё имя, юноша поперхнулся. Раз уж старик знал его родителей, то уж конечно мог каким-то образом узнать Кальта, но слишком это было внезапно.

– Вы потому ко мне сели?

– И да, и нет. Я на самом деле хочу помочь и, если я хоть что-нибудь могу сделать…

– Не беспокойтесь, я в порядке. Мне просто… нужно время, чтобы осознать всё это, – он вздохнул и уставился на свою тарелку. – Даже не думал, что что-то такое может случиться.

– Это нормально. О подобных вещах мало кто на самом деле задумывается.

– Это уж точно.

И снова молчание. Нарушилось оно лишь тогда, когда Кальт наконец доел свой завтрак.

– Ты не против сходить со мной кое-куда? Хочу показать тебе кое-что в этой больнице, что может тебя заинтересовать? – спросил Теодор.

Кальт поднял на него удивлённый взгляд.

– Нет, конечно. Только вы о чём?

– Увидишь, – ответил старик с таинственной улыбкой. – Но обещаю тебе: это будет словно переход в другой мир.

С этими словами он встал, схватил свою трость и повёл юношу в сторону выхода.

***

Тем, что Теодор хотел показать, оказалась большая библиотека – чуть ли не единственное место, где можно скоротать время в этой больнице. Кальт, которого, на радость Теодору, обрадовало наличие подобного места, тут же взял себе пару книг и, расставшись со своим новым знакомым, вернулся в свою палату, где его ждала Эльза. Заметив, что сосед уже окончательно успокоился, она заметно повеселела и большую часть времени они провели за тем, что болтали на различные отвлечённые темы, наподобие последних новостей или котиков.

Наступила ночь. Кальт сидел у окна и читал одну из книг, что взял в библиотеке. Время было уже за полночь, поэтому уставшей Эльзе, которая никак не могла заснуть при свете больничных ламп, любовь соседа к позднему чтению явно не нравилась.

– Ляг уже спать, наконец, – ворчливо произнесла девушка после того, как в очередной раз повернулась с одного бока на другой, пытаясь заставить себя заснуть. – Уже час ночи, все здесь давно спят, один ты сидишь, полуночник.

– А я что? А я ничего, – улыбнулся Кальт. – Знаешь, что общего между столом и чашкой?

– То, что и то, и то, я могу спокойно в тебя кинуть, если не выключишь свет. Хватит чушь нести!

– Я серьёзно, что общего? Попробуй просто забыть на время о сне и подумай. Две совсем непохожие друг на друга вещи, которые, тем не менее, что-то может объединять. Ответь мне, и я обещаю, что отстану от тебя.

Соседка скорчила гримасу, чутка поныв, но всё-таки встала с койки и задумалась.

– Да не знаю я, что их может объединять! Ну… не знаю. Можно подумать, ты знаешь.

– Может, и знаю. Только сейчас понял всю прелесть подобных загадок. Ответов на самом деле много, но я бы, наверное, ответил, что кофе. Есть ведь кофейные чашки и кофейные столики. Хотя я, если честно, и сам не уверен, можно ли считать этот ответ.

Эльза устало закатила глаза.

– Только не говори, что начитался той самой книжки. В Страну Чудес попасть хочешь? Неужели тебе здесь не хватает психов? Хотя кому я это говорю…

– Ой, да ладно тебе, – усмехнулся юноша. – Неужели тебе никогда не хотелось попасть в какой-нибудь другой мир, где нет страха, боли и печали?

– Меня пока и этот мир вполне устраивает. По крайней мере, устраивал до тех пор, пока тебя сюда не поселили.

Кальт взглянул в окно, за которым была непроглядная тьма.

– А вот меня что-то не очень, – тихим голосом произнёс он. – Знаешь…

– УУУУУУУ!!!

Эльза села и посмотрела на него злобными сонными глазами.

– Ты обещал отстать от меня! Можем это завтра обсудить после того, как проснёмся.

– Ты действительно так сильно хочешь спать?

– ДА! ДА-ДА-ДА!

Сказав это, она прыгнула обратно на кровать, тут же накрывшись одеялом с головой.

– Ладно, подожди пару минут, – улыбнулся Кальт.

Несмотря на тьму, он снова заметил ту же чёрную бабочку, что видел во время завтрака. Она мелькала прямо перед окном, будто бы дразня Кальта своей способностью летать. Наконец, ей это надоело, и она приземлилась прямо на окне. Не зная почему, юноша прислонил ладонь к стеклу.

– Забери меня отсюда, – еле слышно прошептал он. – Унеси куда-нибудь, где нет боли и смертей. Прошу тебя.

Будто бы услышав его слова, бабочка взмахнула крыльями и улетела прочь, растворившись в темноте. Юноша ещё долго наблюдал за тем местом, где она скрылась, пока Эльза снова не начала на него ворчать. Будто бы очнувшийся ото сна, Кальт встрепенулся и, выключив свет, лёг спать в надежде, что завтра всё будет лучше, чем сегодня.

Сон второй. Грёзы наяву

Кальт очнулся в каком-то странном расположении духа: тело не ноет при движении, никакого гудения в голове, преследующего его в последнее время – ничего подобного. Даже бинты не чувствовались под одеждой, а, если точнее, их и вовсе не было. Он чувствовал себя абсолютно здоровым, будто одного лишь крепкого сна хватило, чтобы выздороветь. Конечно, это не могло быть правдой. Это был сон. Слишком реалистичный сон. Кальт полностью осознавал всё то, что происходит вокруг как в самой реальности, но всё ещё продолжал верить в то, что всё вокруг лишь проделки его уставшего мозга.

Кальт перевернулся на другой бок в попытке снова заснуть. Ещё одни кошмары ему ни к чему – их и в реальности хватает, а если он сможет уснуть до того, как они начнут его беспокоить, то, быть может, этот сон окончится, не успев начаться. Идея так себе – заснуть во сне, но других у него не было.

Послышался какой-то тихий шелест, будто от маленьких крыльев. Кальт почувствовал, как кончик его уха начал кто-то или что-то щекотать чем-то бархатистым. Ощущение приятное, но оно наверняка было ложным. Обманный манёвр, цель которого – задержать его в этом сне подольше.

Смирившись с тем, что ему всё равно не удастся прекратить всё это, Кальт перевернулся на спину, открыл глаза, готовый встретиться с чем угодно, на которое только способно его воображение, и увидел… бабочку. Ту самую бабочку, которую видел вчера за окном.

Кальт слабо улыбнулся своей маленькой подружке, устроившейся на стене над его головой.

– Ну, привет. Это ты меня сюда затащила?

Бабочка слегка встряхнула крыльями, будто в знак согласия, и полетела к двери, где приземлилась на ручке.

Её поведение заставило Кальта подумать о том, кем она на самом деле является. Для обычного насекомого она была слишком необычной. Бабочка будто понимала юношу и явно что-то от него хотела. Во время первой встречи юноша в глубине души был рад ей как какому-то любимому человеку, которого наконец увидел спустя долгие годы, однако не обращал на это внимание, но теперь…

Кальт встал с койки и взглянул на соседнюю кровать. Конечно, Эльзы здесь нет, и не могло быть. Во всяком случае, настоящей. Как он и думал, это сон, хотя в нём было что-то не так.

Бабочка снова встряхнула своими крыльями, будто подзывая юношу к себе. Тот внимательно посмотрел на неё, ожидая ещё какого-нибудь знака, но, так ничего и не дождавшись, подошёл к двери. Бабочка тут же улетела с дверной ручки и приземлилась на плечо Кальта. Легко было догадаться, чего она от него хочет, и юноша, позабыв о своих прошлых опасениях насчёт кошмаров, открыл дверь.

За ней оказался всё тот же коридор, что был в реальном мире, но вот только с одним но – на стенах и на потолке висели переплетённые друг с другом зелёные стебли с разноцветными розами, которые могли иметь весьма необычные цвета, такие как синий и фиолетовый. Кальт вышел из палаты и внимательно осмотрелся вокруг. С одной стороны была стена из зарослей роз, с другой – бескрайние просторы этой «оранжереи», конца которой не было видно. Все двери скрывала зелень и даже ту, из которой вышел Кальт, тут же заслонили собой колючие кустарники. Бежать некуда.

– Да уж, это слишком даже для меня, – тихо произнёс Дриг.

Бабочка слетела с его плеча и полетела вперёд по бесконечному коридору. Пролетев так несколько метров, она описала дугу в воздухе и направилась обратно к юноше, который всё ещё стоял на месте, любуясь окрестностями, и явно не собирался никуда идти. Возмущённая таким бездействием, она начала яростно махать крыльями перед самым его носом, отчего тот чуть отшатнулся.

– Ладно-ладно, иду я, иду, – сказал Кальт и ухмыльнулся, глядя на то, как его диковинная подружка улетела обратно вдаль. – Дожил: мной командует бабочка.

Ещё больше поражаясь её поведению, Дриг последовал за своей спутницей.

Шёл он так по своим ощущениям где-то в районе получаса, но ничего вокруг не менялось. Конца коридора так и не было видно, а зелень так и осталась зеленью. Происходящее уже перестало казаться Кальту интересным, и юноша уже всерьёз начал задумываться о том, почему он следует за бабочкой. Он уже собирался развернуться и найти выход из этого непонятного сна, но тут заметил краем глаза, как что-то стекает с одной из жёлтых роз, свисающих с потолка. Кальт подошёл поближе и внимательно рассмотрел цветок. Эта роза сильно отличалась от остальных: у неё не хватало нескольких лепестков, и она постепенно уменьшалась в размерах. Дриг подставил руку под стекающие жёлтые капли, и, как только одна из них коснулась его руки, тут же понял, что это краска.

В тот же момент все розы в округе начали таять, обращаясь в разноцветные лужи на полу. Бабочка вновь описала дугу в воздухе и, будто испугавшись чего-то, со всех сил метнулась к Кальту. Глянув вперёд, юноша понял, что её так напугало.

Огонь. Пламя, сеющее хаос и разрушение. Оно возникло с одной единственной искры, которая вдруг вспыхнула впереди буквально из ничего и начала расширяться, охватывая всё вокруг, и в итоге дальнейшая часть коридора быстро превратилась в пылающий ад. Кальт тут же почувствовал, как каждая клеточка его кожи начала гореть. Он положил руку на грудь, сжал её, и начал судорожно хватать ртом воздух, не в силах пошевелиться из-за сковывающего ужаса. Самым страшным было то, что огонь быстро распространялся, стремительно приближаясь к юноше, а пол, вдруг оказавшийся деревянным, начал постепенно разваливаться на куски, словно картинка из пазла, которую разбирает чья-то невидимая рука.

Но Кальт был не один, а потому не имел права проявлять слабость. От его действий могла зависеть жизнь чёрной бабочки, к которой он так быстро привязался, а потому юноша, приложив немалые усилия, наконец, взял себя в руки, быстро спрятал дрожащую бабочку в ладонях, надеясь, что так пламя её не достанет, и побежал со всех ног обратно в ту сторону, откуда пришёл. От невыносимой жары слезились глаза, а лёгкие будто вот-вот готовы были расплавиться, но Кальт просто обязан был спасти хотя бы свою маленькую подружку. Юноша ненадолго зажмурился, пытаясь избавиться от помутнения в прослезившихся от высокой температуры глазах. Бежать у него больше не было сил, и лишь мысль о судьбе чёрной бабочки заставляла двигаться вперёд, хоть и с большим трудом.

Бабочка слабо шевельнулась, и Кальт, почувствовав это, постарался хоть немного ускориться. Его одежда уже потихоньку начала полыхать, кашель вовсю раздирал горло, но выхода так нигде и не было видно. Тем не менее, юноша не терял надежды на спасение и мысленно повторял одну и ту же фразу: «Это лишь сон. Простой кошмар. Всё это не настоящее. Сплошной дурацкий сон».

В конце концов, пламя быстро настигло Кальта. Он уже собрался отпустить бабочку, пытаясь дать ей хотя бы небольшой шанс спастись, но вдруг деревянный пол под ним начал резко трескаться и спустя несколько мгновений полностью рассыпался, после чего юноша провалился вниз, в бескрайнюю тьму. На лету Кальт всё-таки разжал ладони и последним, что он увидел, была его маленькая чёрная подруга, летящая над ним на фоне бушующего пламени.

***

Кальт чувствовал, что тонет, захлёбываясь в солёной воде. Кругом было так темно, что юноша не видел ничего вокруг себя, даже то, что было у него перед глазами. Всё поменялось так внезапно, что он толком ничего не понял. Жар спал, но взамен этому пришла угроза утонуть.

Не успел Кальт осознать всю суть происходящего, как вдруг он почувствовал, как что-то длинное и липкое овилось вокруг его левой ноги и начало тянуть вниз. Юноша тут же попробовал вскрикнуть, однако поздно сообразил, что открывать рот в данной ситуации – плохая идея. Наглотавшись воды, Кальт понял, что начинает потихоньку задыхаться. В панике он одной рукой схватился за своё горло, а другой начал махать вверх-вниз, тщетно пытаясь тем самым помочь себе выбраться, однако, что бы его ни держало, оно лишь усилило хватку.

Послышался громкий всплеск, и Кальт почувствовал, как кто-то рядом погрузился под воду. Спустя пару мгновений его рука коснулась чего-то, очень напоминающего лёгкую ткань. Ещё спустя несколько секунд послышался какой-то чудовищный жалобный, будто от мучительной боли, крик. Что бы ни тянуло Кальта вниз, сила этого нечто значительно ослабла, однако юноша и сам уже был на пределе. Еле-еле он нашёл в себе силы, чтобы сделать хоть какие-то движения в попытке вынырнуть, но всего этого, конечно же, было недостаточно.

Уже теряя сознание, юноша почувствовал, как кто-то схватил его за руку и с силой потащил вверх, на сушу. Юноша был слишком истощён, чтобы хоть как-то среагировать, а потому даже не вздрогнул.

Наконец, Кальт оказался на сухом каменистом берегу. Он понятия не имел ни где находится, ни как здесь оказался. По правде, всё это не слишком его беспокоило. Он упёрся обеими руками о землю и начал тут же отплёвываться от воды, стараясь прийти в себя после пережитого ужаса. Если это и был сон, то самый ужасный на свете.

Кем бы ни был таинственный спаситель, он быстро куда-то ушёл. Кальту показалось, что он слышал какие-то обрывки слов и какое-то шуршание, но толком разобрать ничего не мог. Голова гудела настолько, что даже самый громкий крик он услышал бы не сразу, а глаза юноша открывать не спешил.

Судя по ощущениям, прошло минут десять, не меньше, но Кальт всё-таки смог более-менее прийти в норму. Его всё ещё немного шатало, но зато он наконец-то мог трезво оценить ситуацию.

Юноша открыл глаза и осмотрелся. Он находился внутри огромной пещеры на берегу бескрайнего чёрного моря. Тут и там из каменных стен росли кристаллы самых разных размеров: от малых, размером с кулак, и до больших, размером с человека. Они сияли ярким фиолетовым светом, исходящим откуда-то изнутри. Из глубины пещеры, из огромного каменного коридора, эхом раздавался громкий звон, и Кальт осмелился предположить, что находится где-то в районе шахт.

На сером небе, что виднелось за пределами пещеры с полукруглым входом, в сопровождении громовых раскатов возникали яркие вспышки молнии, отражаемые в воде. Была гроза, однако без дождя и сильного ветра. Создавалось впечатление, будто небо само по себе готово было расколоться на части.

– Ну как, уже лучше? – послышался неподалёку чей-то голос.

Юноша обернулся и увидел у небольшого костра с ядовито-зеленым пламенем мертвенно-бледную девушку необычайной красоты, на вид ненамного старше его самого, с чёрными длинными прямыми волосами. Она сидела на большом камне, положив руки друг на друга на коленях и гордо выпрямив спину. Можно было подумать, что она дева благородных кровей, которая, судя по всему, и спасла Кальта от неведомого монстра. Одежда на ней лишь немного походила на ту, что носят обычные люди в родном городе Кальта: длинные тёмные сапоги с пурпурной шнуровкой, достающие до колен, косая чёрная юбка и белая кофта с короткими рукавами и вырезами в форме ромба на плечах и животе. Её правую руку, от плеча и до кольца на пальце с камнем в виде алой розы, наподобие тех, что украшали низ юбки, овивали, будто настоящие, зелёные стебли, переплетающиеся в узоры.

Она встала (костёр в этот момент мигом потух) и подошла к Кальту, который тут же обратил внимание на её сияющие глаза, которые в темноте изменили свой цвет с чёрного на зелёный. Зрачки таинственной незнакомки походили на пурпурные кресты, что было ещё более странно. При виде них юноше стало резко неуютно, но, увидев её изогнутые в улыбке чёрные губы, он мигом успокоился.

– Кто ты? – спросил Кальт.

– Меня зовут Юндзи, – ответила девушка. – И да, я только что спасла тебе жизнь, можешь не благодарить.

Только сейчас Кальт понял, что нечто, а точнее – часть этого нечто, а ещё точнее – огромное оторванное серое щупальце, которое когда-то держало его за ногу, сейчас дёргается в конвульсиях у того самого камня, на котором сидела девушка. Кальт почувствовал, как от вида этого морепродукта к его горлу подступила тошнота, а потому он быстро перевёл свой взгляд обратно на Юндзи.

– Что это было?

– Огромный злобный моллюск, который решил, что ты посягаешь на его территорию. Привыкай, здесь таких полно. Знал бы ты, какие на самом деле вкусные супы из их мяса получаются.

Юноша решил не углубляться в местную кулинарию и внимательно осмотрел спасительницу. На вид она казалась довольно хрупкой, однако, если она сказала правду, то силы в ней было в разы больше, чем во взрослом мужчине.

– А как ты его одолела?

– Спокойно, – просто ответила Юндзи, пожав плечами. – Поверь, здесь нечему удивляться, для этого есть куча других более достойных поводов. А сейчас дай я тебя высушу.

Она присела напротив Кальта и коснулась пальцем его груди. Тот сразу почувствовал, как его окутало приятное тепло. Он тут же высох и, как ни странно, даже больничная пижама, в которой он до сих пор был, перестала быть мокрой.

– Плохо, конечно, что ты появился здесь таким вот образом, но, к счастью, меня успели предупредить о твоём возвращении.

Юноша начал похлопывать себя по телу, до сих пор не веря в то, что так быстро высох, и удивлённо взглянул на спасительницу.

– Вернулся? Куда?

– В Мир Снов, конечно. Хотя ты его не помнишь. А это обидно, между прочим, хоть ты и не виноват.

– В Мире… Снов? Это как? Я ведь сплю, правда?

– И да и нет. Как бы тебе объяснить… Сейчас ты находишься в мире, созданным твоим воображением. В последний раз ты здесь был ещё до амнезии, поэтому, понятное дело, твои воспоминания о нём стёрты. Ты не спишь в привычном понимании этого слова, но и не находишься в своей привычной реальности. Твоё сознание как бы заставляет тебя невольно верить в то, что всё вокруг происходит на самом деле. Хотя на самом деле я бы не сказала, что этот мир – обман… – Юндзи вздохнула. – Тяжело всё это объяснить. Главное, что тебе следует уяснить, так это то, что Мир Снов в данный момент стала для тебя новой реальностью, хоть и на время. Ты можешь полностью осознавать свои действия, чувствовать боль, радость, печаль, страх, как в своём мире, даже умереть, и всё это будет продолжаться до тех пор, пока не произойдёт, так называемая, смена миров, а для этого тебе нужно заснуть. То, что произошло с тобой в реальности, спровоцировало определённые силы, которые привели тебя сюда и удерживают в этом мире. То есть, переход не сможет произойти до определённого момента, и нам придётся с этим что-то сделать.

Сейчас мы в Кхаине – довольно… мрачноватой стране, которая держится за счёт своих шахт слёзных камней, что очень высоко ценятся в Мире Снов. Почему ты попал именно сюда – для меня загадка, но это даже к лучшему. Я отведу тебя к здешнему архонту и там мы подробнее обсудим нынешнюю ситуацию. Нельзя, чтобы ты оставался здесь слишком долго.

Кальт ничего не понял из того, что она говорила, и просто смотрел на неё, хлопая глазами в недоумении. Заметив это, девушка закатила глаза.

– Проехали, – сказала она. – Ты и сам скоро всё поймёшь. Это и в самом деле трудно осознать, понимаю.

– Как это вообще можно осознать?! – схватился за голову Кальт. – Как такое вообще возможно?!

– Тем не менее, это правда. Ты ведь всегда хотел попасть в какой-нибудь сказочный мир, верно? Считай, что твоё желание исполнено.

Кальт взглянул на морскую гладь, пытаясь переварить всё это. Конечно, Юндзи была права: он и в самом деле мечтал о своём мире, но даже не представлял, что это и впрямь случится, причём так внезапно. Пока что вся эта история казалась бредом, а потому юноша решил, что всё это – самый обычный сон, а таким реалистичным он стал из-за накопившейся усталости. Да. Скорее всего, всё обстоит именно так. И всё же…

– Не понимаю… – тихо произнёс Кальт.

– Нужно время, чтобы всё это переварить и осознать. Когда ты попал сюда в первый раз, то быстро привык к новому миру, но тогда ты был ещё ребёнком. Со временем люди перестают верить в сказки. И всё же мы не можем всё время здесь торчать. Нам пора идти.

Она протянула Кальту руку, чтобы помочь ему встать. Юноша, который всё ещё пытался понять смысл происходящего, задумчиво на неё посмотрел, но всё-таки принял помощь. Встав с холодной земли, Кальт отряхнулся и направился за Юндзи вглубь пещеры.

В голове Кальта сейчас происходила полная неразбериха. Слишком много всего с ним произошло за последний час. Чёрная бабочка, коридор с розами, какой-то моллюск, который из-за своей негостеприимности лишился щупальца, девушка с диковинной внешностью, в силах которой справиться с тем монстром – любой бы после такого задумался о своём психическом состоянии. До сего момента в мыслях Кальта появление в ином мире выглядело несколько иначе. Всё в его мечтах выглядело более… мирным. Юноша горько усмехнулся, осознав, что, в кои-то веки дождавшись исполнения мечты, желает вернуться обратно в свою палату с соседкой-кошатницей, лечь на уютной койке и перечитать свои библиотечные книги с различными сказочными историями. Причём, сам он так и не понял того, что стал частью подобной сказки.

Однако с другой стороны это ведь шанс начать новую жизнь. Перестать следовать законам реальности и начать жить по тем, которые сам придумал когда-то давно. Новый мир – новые возможности. А если здесь ещё существует магия, то это вообще будет идеально. Ведь если Кальт сам придумал Мир Снов, то значит, это место должно полностью соответствовать его вкусу. Конечно, вряд ли он когда-нибудь хотел сгореть заживо или утонуть, но реальный мир всё-таки казался куда более жестоким. Мир, который отнял у него родителей.

Вспомнив искалеченные тела своих отца и матери, сердце Кальта тут же сжалось. На секунду он потерял возможность дышать и после, сделал несколько судорожных вздохов, чтобы выровнять дыхание. Одну руку он держал на груди, чувствуя, как бешено колотится сердце, а другой держался за каменную стену. Обнаружив своего спутника в таком состоянии, Юндзи, забеспокоившись о его самочувствии, уже собралась подойти ближе и предложить помощь, но тот лишь отмахнулся. Спустя пару минут он уже сам пришёл в норму.

– Ты как? – спросила Юндзи.

– Порядок. Просто чуток поплохело – ничего страшного.

Чтобы сменить тему, Кальт обратил внимание на торчащие из стен кристаллы неизвестного происхождения. Ему казалось, что они издают какой-то гул, наподобие того, который исходит обычно от трансформаторной будки.

– Это и есть слёзные камни?

– Да, – кивнула девушка, не сводя с него взгляда. – Они обладают огромной магической силой и высоко ценятся на рынке. Голыми руками их лучше не брать, иначе может ударить молнией.

Под её взглядом юноше стало немного неловко, и он попытался выдавить из себя улыбку, как сделал перед Эльзой.

– Я в порядке, правда. Можешь за меня не волноваться.

Юндзи нахмурилась, явно не веря его словам.

– Ты слишком много внимания уделяешь дурным воспоминаниям, в то же время отказываясь от помощи и просто пуская всё на самотёк. Тебе бы не помешало хоть немного задуматься о себе и своём состоянии.

Сказав это, она отвернулась и продолжила путь. Кальт некоторое время постоял на месте, с удивлением глядя на неё и пытаясь понять, что же она имела в виду. Только потом до него дошло, что его спутница пошла дальше одна, и тут же побежал за ней, боясь отстать.

Постепенно камней становилось всё меньше, а звон, раздававшийся в пещере, всё громче. Кальт заметил впереди чьи-то тени, отражаемые в свете факелов, что были прикреплены к стенам.

– Мы уже подходим к шахтёрской группе, – сказала Юндзи. – Здесь только-только, можно сказать, начали добывать камни и за всё время рабочие не добыли и сотой части всего, что тут есть. Дойдём до них, и до выхода будет рукой подать.

Постепенно начали слышаться различные голоса, как мужские, так и женские. Это немного удивило юношу, никогда не слышавшего о женщинах-шахтёрах. Пройдя ещё немного, он уже смог увидеть самих рабочих. Это были обычные, перепачканные в пыли люди в простых серых, местами рваных и потрёпанных, штанах и рубахах, которые, возможно, когда-то были белыми. В качестве защитной одежды у них были длинные перчатки и специальные очки. Часть людей сидели у стен и отдыхали от тяжёлой работы, а другие, вооружившись кирками, крошили слёзные камни на куски, после чего бросали их в небольшую тележку, что стояла посреди прохода.

Одна из работниц (судя по всему, бригадир) – суровая женщина средних лет с длинными серыми волосами – стояла чуть дальше от всех и следила за работой остальных, то и дело командуя ими.

– Давай-давайте! Ещё пару часов так поработаем, и можно будет уже заканчивать! Парис, сколько раз повторять, чтобы ты не подходил слишком близко к камням?! Держись от них на расстоянии кирки и бей сильнее, не ленись!

Молодой парень, которого, судя по всему, звали Парис, в испуге взглянул на неё, после отошёл назад на полшага и со всей дури ударил киркой по камню. Немного не рассчитав свои силы, он чуть не выронил своё орудие и чуть отшатнулся, но зато от камня отвалился довольно неплохой кусок.

– Вот, молодец! – усмехнулась бригадирша. – Тебе бы ещё научиться на ногах нормально стоять и всё будет отлично!

Кое-кто из шахтёров посмеялся, а Парис со смущённой улыбкой продолжил свою работу.

Тут бригадирша заметила Юндзи и лицо женщины озарилось улыбкой.

– Юндзи, принцесска моя! – женщина радостно раздвинула руки, собираясь обнять девушку, и вышла навстречу к ней. – Сколько лет мы не виделись! Ты прям заметно похорошела!

– Зато ты всё так же вся в грязи. Не устала быть шахтёрской королевой, а, Шах?

Они обе обнялись и вместе посмеялись. Воспользовавшись моментом, некоторые работяги опустили свои кирки, но от начальницы ничего не скроешь.

– Эй, лентяи, я всё вижу! Кто будет лениться – того отправлю тут же в глубины!

Видимо, это была серьёзная угроза, потому как все тут же принялись за работу с удвоенной силой.

– Вот так-то, – бригадирша довольно кивнула и взглянула на Кальта. – А это кто?

– Это тот самый юноша, из-за которого я пришла сюда. Кальт, познакомься, это Даная, моя давняя подруга. Даная – это Кальт Дриг, тот самый, собственной персоной.

– Да ладно?! – Даная удивлённо взглянула на юношу, отчего тому стало неловко. – Никогда не думала, что увижу его вживую. А как ты прошла сюда, что даже я не заметила?

– Как-то прошла, – пожала плечами Юндзи, и Кальт понял, что по неведомой ему причине, она просто не хочет отвечать на вопрос подруги. – Ты лучше скажи: как дела в Кхаине?