Читать книгу: «Мир Снов. Страна Кошмаров», страница 17

– Не совсем. Мне нужны только ты и Ференс.

– Что?! Я?! – воскликнул клервей.

– Не Улей?! – удивилась Кейт.

– Ну, раз так, то ладно, – пожал плечами Улей и тут же получил от напарницы сушёным хвостом по голове.

– Не смей меня оставлять, жучара! Нельзя разъединять наш идеальный дуэт!

– Улей нужен, чтобы помочь Люсинде присмотреть за Кальтом и Ребеккой, – сказала Юндзи. – Или ты хочешь сказать, что сама прекрасно разбираешься в медицине и кулинарии?

– Во втором я точно разбираюсь! – заявила ведьма.

– Кейт, то, что ты ешь как целое войско, ещё не значит, что ты разбираешься в кулинарии, – хмыкнул Улей.

– МОЛЧАТЬ!!! – рявкнула Кейт и снова ударила его хвостом.

После этого дверь, за которой находилась комната, где отдыхала Ребекка, открылась, и девушка-птенчик удивлённо выглянула оттуда.

– Что у вас тут происходит? – спросила она.

Ференс тут же повернулся к ней.

– Ничего серьёзного, не волнуйся, – сказал он. – Иди спать, птенчик мой. Тебе нужно отдыхать… АХ ВОТ ТЫ ГДЕ!!!

Последняя его фраза заставила всех, кроме Юндзи, вздрогнуть, однако после они заметили на шкафу Икли, который до сих пор держал в зубах перо. Клервей тут же погнался за котом.

– Улей, можно тебя на минутку? – сказала Юндзи, пока остальные отвлеклись на полуптицу, гоняющуюся за кошаком.

Алексис повернулся к ней и кивнул, после чего они оба отошли в сторону.

– Это насчёт Кальта? – догадался Улей.

Богиня кивнула.

– Я хочу, чтобы ты присмотрел за ним. Ему сейчас очень тяжело и, думаю, ты сможешь ему помочь.

– Я?! – удивился Улей. – Это как же?

– Ты умный парень, а потому найдёшь способ. Тебе ведь тоже было нелегко поначалу. Вспомни, как ты желал избавиться от своей силы.

– Хочешь, чтобы я стал для него примером? Поэтому ты хочешь, чтобы я остался?

– Не совсем, просто…, – Юндзи бросила взгляд на Кейт, которая доедала сушёные хвосты, и Ференса, который гнался за Икли по всему дому, – ты самый адекватный из оставшихся.

Наёмник усмехнулся.

– Пожалуй, соглашусь.

Юндзи улыбнулась. Она боялась оставлять Кальта без своей защиты после всего, что случилось. Особенно учитывая то, какая сейчас обстановка в Нуму-Чаос. Однако Улей и Люсинда… Им обоим можно доверять. Они смогут защитить Кальта и Ребекку в случае опасности. Главное, чтобы воины безумия не узнали о том, что юноша находится здесь. Иначе жизни тех, кто останется здесь, окажутся под угрозой.

Сон тринадцатый. Столкновение интересов

Как же Шан Йе Клис всё-таки ненавидела это треклятое болото! Если бы её попросили выбрать какую-нибудь страну, где она хотела бы очутиться, то Нуму-Чаос определённо оказался бы последним в очереди. К счастью, Сайрус был свободен и согласился составить ей компанию. Череп, который бывший генерал искажённых постоянно таскал с собой, мог при желании хозяина стать неплохим транспортным средством, и в данный момент эта способность оказалась весьма кстати. Клис и Сайрус летели сидя на длинном, словно вырванном из тела великана, хребте, который вырос из черепа, увеличенного в десятки раз. Благодаря этому им не пришлось блуждать по трясине и терпеть комаров. Зато запах гнилых отбросов, витавший в воздухе на территории этого огромного болота, всё равно доходил до Восставших, хоть они и летели на приличном расстоянии от земли

Морщась от неприятного запаха, Клис то и дело глядела вниз, следя за тем, чтобы они не пропустили территорию племени Когтя.

– Сколько нам ещё лететь, не знаешь? – спросила она.

– Недолго, – ответил Сайрус. – Через пару минут уже будем на месте.

– Ужасное место. До сих пор жалею, что согласилась отправиться на приём к Шарентрезию.

Первой, кто попросил Клис отправиться туда, была сама королева Лабетта, так как там нужен был доверенный представитель со стороны искажённых, который мог бы проконтролировать работу Демонзиса по захвату Нуму-Чаос. Кто-то достаточно влиятельный. Такой, как лидер Восставших. Однако Клис сразу же отказалась, прикрывшись тем, что у неё были свои дела. Враньё, конечно. Однако королева не стала уговаривать, хоть других вариантов у неё и не было. Все её ближайшие сторонники были заняты другими делами в разных регионах, а сама она не могла покинуть свои земли, не оставив кого-то для защиты королевства. Шан Ка У и Шан Йе Клис являлись лишь союзниками искажённых, причём весьма могущественными, а потому Лабетта не имела права им что-либо приказывать.

Вторым оказался Меммориан. Он сам лично добрался до убежища Восставших, где и был быстро послан Клис куда подальше. Что бы ему ни было нужно в Нуму-Чаос, специально добираться туда девушка не собиралась, о чём прямо ему и сказала. Может, они и стали союзниками, но это не значит, что Восставшие должны выполнять любые поручения стражей, подобно обожающим их слугам. Меммориан также не стал настаивать. Сообщив им о том, что нашёл несколько вариантов для нового убежища на территории воинов сознания, он быстро ушёл.

Третьим оказался Малкетт, посланный Альтраустом. Этот клервей оказался настоящей занозой в одном месте. Как бы его ни вышвыривали, как бы его ни избивали, Малкетт всё время возвращался к лидеру Восставших и просил её отправиться в Нуму-Чаос. Клис заметила, как дрожало тело этого посланника, когда он, уже несколько раз получивший отказ, стоял перед ней, но, несмотря на свой явный страх, сдаваться Малкетт не собирался. Должно быть, Альтрауст сильно его запугал. Девушка понятия не имела, почему стражи так сильно хотят, чтобы она встретилась с Шарентрезием, но, осознав, что они от неё не отстанут, в конце концов, согласилась, в душе проклиная свой союз с ними.

Наконец внизу показались хижины яхресов. Состоящие из шкур животных, натянутых на деревянные каркасы, эти небольшие домики стояли на одном из островков посреди болота. Все жители в это позднее время уже спали и остались лишь небольшие патрули, вооружённые примитивными луками и копьями. В центре поселения стоял самый большой шатёр – шатёр вождя, который окружали воины яхресов с лучшим оружием и обмундированием, а среди них также стояло несколько безликих.

– Так значит, Зеллан и правда потерпел поражение, – произнесла Клис, взглянув на воинов безумия. – Что ж, рано или поздно это должно было случиться. Яхресы высоко ценят силу, а потому их легче всего обмануть. Зеллан хотел направить свой народ на путь мира и вытащить из этой трясины, а в итоге сам же оказался изгнан своими сородичами. Какие же все они глупые. Снижаемся! Мы добрались!

Сайрус кивнул и их транспорт начал постепенно снижать скорость и опускаться вниз. Когда до земли осталась лишь пара метров, Восставшие спрыгнули и череп, мигом вернув свою изначальную форму, полетел к своему хозяину, который, поймав его, прицепил обратно к поясу.

Воины яхресов тут же окружили их, нацелив на прибывших гостей своё оружие.

– Кто вы?! – спросил один из них.

Клис окинула их насмешливым взглядом, а Сайрус с ухмылкой на лице приготовился вновь использовать череп.

В тот же момент все безликие в округе с громким звоном достали своё оружие и направили его на глупых бойцов племени.

– На вашем месте я бы не стал угрожать Восставшим, – сказал тот безликий, что уткнул лезвие своей косы к шее яхреса, потребовавшего гостей назваться. – Нам плевать кто вы – для нас вы всего лишь куча мелких ящерок. Госпожа Клис, простите эту глупую рептилию! Они просто не ожидали вашего прихода.

Услышав имя лидера Восставших, ящеры в страхе спрятали своё оружие. Клис ухмыльнулась. Типичные яхресы. Встретившись с кем-то достаточно сильным, они в большинстве своём поднимут лапки кверху. Именно поэтому воинам безумия было так легко их одолеть.

– Не волнуйтесь. Их выходка меня нисколько не задела. Однако если хотите их как-то наказать, то возражать не стану.

Безликий с косой кивнул и в тот же миг остальные воины безумия, и он сам нанесли по одному удару яхресам, которых держали в заложниках. Целью подобного наказания было не убийство ящеров, но причинение им сильной боли, которая должна была показать им на кого можно направлять оружие, а на кого нет. В итоге вся округа наполнилась громким шипением раненых.

Клис не являлась сторонницей суровых наказаний, тем более за подобную ерунду, однако этим рептилиям следовало напомнить, с кем они имеют дело. Быть может, это поможет им осознать, каким хорошим вождём был Зеллан.

Удовлетворившись работой безликих, Клис и Сайрус двинулись к шатру вождя.

Внутри стоял длинный стол, полный различных закусок из дичи и рыбы, причём не только тех, которые можно найти на землях Нуму-Чаос, но также из Ламильи, Кхаины и даже Священной Империи. С одной стороны сидели Демонзис и Вильгельмина, с другой – Освальд и Доллис, а в центре – яхрес с чёрной чешуёй и золотым кругом в районе шеи в одеянии из дорогих шкур – Шарентрезий. Ящеры-слуги ходили туда-сюда, наполняя кубки гостей и их тарелки.

– Гос-с-спожа Клис-с-с! – вождь встал из-за стола, приветствуя свою гостью. – Очень рад, что вы наш-ш-шли время пос-с-сетить нас!

Освальд с улыбкой кивнул Восставшим, и Клис кивнула ему в ответ. Этот торговец и его спутница – её старые знакомые, пусть Доллис и приходилось видеть лишь дважды и то мельком – единственные, кого она была рада видеть в этом гадюшнике. Из собравшихся только Освальд обладал достаточным умом, чтобы не принимать чью-либо сторону и в то же время вполне успешно вести свой «бизнес», за что и заслужил уважение Клис. Единственное «но» было в том, что ей постоянно приходилось гадать, что задумал её друг, и этот раз не исключение. Хоть она и была рада его видеть, то, как и почему он здесь оказался, оставалось для неё загадкой. Что ж, во всяком случае, теперь она не так сильно жалела о том, что согласилась сюда придти. Эта ночь обещает быть интересной.

– Пожалуйста, садитесь, – сказал Шарентрезий.

Клис и Сайрус заняли места рядом с торговцем и его спутницей. Демонзис проводил их хмурым взглядом.

– Итак, – начал вождь, когда последние из гостей заняли свои места, – прежде всего я хотел бы поблагодарить вас за оказанную поддержку.

– Мы помогли тебе лишь потому, что ты можешь оказаться полезным для Лабетты и Часовщика, – хмыкнула Вильгельмина. – Нам нужна твоя покорность и больше ничего.

– И, тем не менее, я вам оч-ч-чень признателен. Без вашей поддержки мне бы не удалось одолеть этого слабака Зеллана.

– Да-да, – махнул рукой Демонзис. – Главное про договор не забывай и всё у тебя будет хорошо. Нам трупы, тебе власть.

– Так значит, ты, в самом деле, начал работать на Часовщика? – сказала Клис. – И что, никто в Стране Кошмаров так и не догадался об этом?

– Хоть сам Альтрауст весьма умён, но его слуги по большей части ослеплены своей бесконечной преданностью к нему, – ответил бог хаоса. – Никто из них даже об этом договоре не знает. До сих пор уверены в том, что здесь просто проходит зачистка.

– А Кейт и Улей? Слышала, в Башне Кошмаров их неожиданный побег вызвал большой переполох. Одни из лучших бойцов стража кошмаров предали своего господина. Но! Что, если они как-то прознали о подмене Альтрауста и объединились с нашими врагами? Вряд ли Часовщик обрадуется подобным новостям. Ты облажался, Демонзис, крупно облажался.

Бог бросил на неё злобный взгляд.

– Это не имеет значения. Ситуация под моим полным контролем. Во всяком случае, дела идут у меня куда лучше, чем у Вильгельмины, которая вообще сбежала во время боя с Юндзи.

– И это говорит тот, кто когда-то упустил возможность её убить и потерпел сокрушительное поражение в войне, – заметила Баронесса, не отрываясь от еды. – Ты неудачник, признай это.

Доллис удивлённо взглянула на тихонько посмеивающегося Освальда, который лишь махнул рукой, призвав ту не беспокоиться и спокойно продолжать трапезу.

То, что Демонзис и, так называемый, «демон торга», недолюбливают друг друга – давно известный факт, потому неудивительно, что торговца позабавило то, как накинулись на его недруга. Слишком уж они разные по части мировоззрения.

Шарентрезий смотрел то на одного, то на другого в полной растерянности, боясь, как бы как эта небольшая ссора не вылилась в нечто большее.

– Прош-ш-шу вас-с-с, не с-с-сорьтесь! Давайте лучше насладимся пищ-щ-щей! Я позвал вас-с-с, чтобы вместе отпраздновать нашу победу в Нуму-Чаос-с-с.

– Да мы и не ссорились, – пожала плечами Клис. – Не обращай внимания, мы просто так развлекаемся.

Она поблагодарила слугу-яхреса, который наложил ей в тарелку жареных грибов и пару жирных рыбин, и притупила к трапезе. Сайрус, который до этого барабанил пальцами по черепу, готовый применить его в бою, так и не дождавшись битвы, последовал примеру своего лидера и тоже начал есть.

Тишина длилась всего несколько минут, пока её не осмелился нарушить Освальд:

– Слышал, демон гнева пал и теперь отряд, сопровождающий Кальта, сейчас где-то в этом районе. Это правда?

– Боюс-с-сь, что так, – ответил Шарентрезий. – Но не волнуйтес-с-сь: я послал несколько своих отрядов на их поис-с-ски.

– И как успехи?

– У нас е-с-ссть подозрения, где они могут скрываться, но нужно полнос-с-стью убедиться.

– Я слышала, в этих землях живёт одна травница, которая способна оказать поддержку нашим врагам, – сказала Вильгельмина. – Почему бы сразу не направить к ней ваших бойцов?

– Как раз-з-з она и под подозрением, гос-с-спожа Вильгельмина. Однако, мне сообщили, что Зеллан притаился где-то рядом с остатками своих войск, потому люди мне нужны здесь на случай, если он вздумает напасть.

Клис ухмыльнулась. А он не дурак. Простая травница не выжила бы на этих землях, а это означает, что та, кто здесь живёт, весьма умелая чародейка. Даже отряд шаманов – единственных магов народа яхресов – кажется слишком слабым по сравнению с настоящим искусным магом. Конечно, для того, чтобы обезвредить ту травницу понадобится множество опытных и умелых воинов, но, в связи с угрозой в виде прошлого вождя, их лучше оставить здесь. Казалось бы, всё решено, однако…

– Я сам готов отправиться к ней, – вызвался Демонзис. – Дай мне только отряд воинов, которые могли бы перекрыть пути отступления.

– Будешь драться с Юндзи? Серьёзно? – подняла брови Вильгельмина. – Ты просто хочешь отомстить, ведь так? По-моему, ты забыл, что там будет не только она. Точно справишься, демонёнок?

Демонзис фыркнул.

– Можешь не сомневаться, я испепелю её вместе с самим Кальтом, – прорычал он.

– Да ну? В таком случае, почему ты тогда не можешь испепелить Часовщика, которого также в своё время одолела Юндзи, а лишь машешь перед ним своим крысиным хвостиком?

Клис громко хохотнула, и бог хаоса тут же направил на неё свой грозный взор. Тут Баронесса попала в точку. Демонзис всегда любил похвастаться своей силой, однако на деле же клялся в верности любому, кому удавалось его усмирить, подобно распутной девке. Трусливый, плюющийся огнём божок.

И всё же он и вправду мог представлять собой серьёзную угрозу. До того, как богов лишили прежней силы, он даже спокойно сжигал целые армии по одному щелчку пальцев. Не зря же он покровитель хаоса. А страсть к хаосу и разрушениям, совмещённая с глупостью, способна составить просто убойную смесь.

Пока Демонзис и Вильгельмина спорили, параллельно отмахиваясь от пытающегося их успокоить Шарентрезия, глава Восставших чуть наклонилась к своему спутнику, который до этого момента молча ел, не желая вмешиваться в эти глупые разборки.

– Как думаешь, если мы облегчим жизнь нашим новым союзникам, Меммориан перестанет нам докучать? – шёпотом спросила Клис.

– Подозреваю, что ради этого он и хотел тебя сюда послать, – Сайрус отрезал очередной кусок своего стейка и сразу отправил его в рот. – Боится за свою малышку смерть, потому и решил ей помочь, а тут мы как нельзя кстати. Если честно, думаю, Юндзи, прибыв в Нуму-Чаос, тут же ринется спасать мирных яхресов, сохранивших верность Зеллану. Она наверняка до сих пор злится на меня за тот случай, когда ей пришлось уничтожить деревню Синь вместе со всеми её жителями, а потому вряд ли упустит шанс кого-то спасти. Порой наша богиня-героиня такая предсказуемая.

– Богиня смерти, желающая спасти от смерти других, – задумчиво произнесла Клис. – Звучит как какой-то бред. Хотя о чём это я? В этом мире всё один сплошной бред.

– И не говори. К тому же, если Юндзи в самом деле так поступит, то не факт, что она возьмёт с собой Кальта, – продолжил Сайрус. – Если допустить, что она вдруг решит, что у той самой травницы будет безопаснее, то малышка отправится помогать бедным ящеркам сама, тем самым оставив Кальта без своей защиты. Так что без разницы под чьим командованием отправят войска: малец в любом случае окажется в опасности.

– И стражи решили, что именно я должна со всем этим разбираться? Вместо того чтобы самим вмешаться и убедить Юндзи оставить этих глупых ящериц решать свои споры самостоятельно, они решили послать сюда Восставших. Отличный план, просто блестящий!

Клис чуть не повысила голос, однако вовремя сумела сдержаться.

Дело дрянь. Казалось бы, Восставших не должно касаться то, что происходит между воинами сознания и безумия – у этой группировки свои цели, которых она стремится добиться любыми способами, однако смерть Кальта не входит в планы Клис. Конечно, она была очень сильно зла на Меммориана и Альтрауста за то, что те решили подобным образом воспользоваться союзом, но пускать всё на самотёк девушка тоже не собиралась. Проблема в том, что помочь Кальту и его сопровождающим и при этом сохранить расположение воинов безумия та ещё задачка. Шанс только один. Придётся многое учесть, но самое главное – нельзя допускать Демонзиса к травнице.

– На твоём месте я бы пересмотрел все условия союза с воинами сознания, – сказал Сайрус.

– Именно так и поступлю. А после потребую оплаты за наши услуги. И с Меммориана и с Альтрауста. Клянусь, если бы не Кальт…

– Что это вы тут шепчетесь? – послышался голос сзади.

Клис тут же замолчала. Освальд. Как бы она к нему ни относилась, девушка так до сих пор и не знала, чего от него можно ждать. Судя по голосу, Освальда нисколько не беспокоило подозрительное поведение Восставших: ему скорее просто было любопытно, что они задумали на этот раз. Даже дружелюбная улыбка на его лице совсем не означала, что он намерен предложить свою помощь. Несколько лет в обществе искажённых помогли Клис понять, насколько двуличными бывают люди. Вопрос в том, что конкретно удалось подслушать Освальду и удалось ли вообще.

– Да так, ничего особенного, просто обсуждаем кое-какие дела, – ответила Клис.

Торговец слегка прищурился, и его улыбка стала шире. Непохоже, что он совсем ничего не заподозрил, но и лезть с расспросами, к счастью, не стал. Вместо этого он повернулся к Доллис и что-то ей прошептал, на что та коротко кивнула.

После Освальд перевёл взгляд на до сих пор споривших Вильгельмину и Демонзиса и слегка кашлянул, пытаясь обратить на себя внимание. Его будто бы не слышали, однако Шарентрезий повернулся в сторону торговца.

– Господа, у меня есть предложение! – громко произнёс Освальд.

– Друз-з-зья мои, давайте по-с-сслушаем его, – предложил Шарентрезий спорщикам.

На этот раз бог хаоса и Крестовая Баронесса замолчали и взглянули на Освальда. Демонзис при этом сам чуть ли не зашипел подобно яхресам.

– И что ты можешь предложить? – спросил он. – Хочешь сам расправиться с ними? Ну, уж нет! Я не позволю какому-то торгашу забрать мою добычу!

– Добычу? – ухмыльнулась Вильгельмина. – Да ты у нас прям пламенный охотник! Я лучше ему доверюсь, чем собачке Часовщика.

Демонзис повернулся к ней своим исказившимся яростью лицом. Изо рта у него начал идти дым и казалось, будто эта самая «собачка» вот-вот плюнет на чародейку огнём.

– В последний раз предупреждаю, колдунья! Мне плевать, на кого ты работаешь: будешь меня злить – превратишься в жалкую горстку пепла!

– Остынь Демонзис, я вовсе не собирался сам идти туда. У меня ведь есть Доллис.

– Ах да, твоя любимая прислужница, которая только-только разговаривать нормально научилась, – фыркнул бог. – Какой прекрасный вариант!

В шатре становилось всё жарче и жарче. Такими темпами Демонзис в самом деле сожжёт здесь всё вокруг. Если что-нибудь срочно не предпринять, последствия могут быть катастрофическими. Вильгельмину поведение бога лишь забавляло. Освальд сам ничего не мог сделать из-за отношения Демонзиса к нему. Шарентрезий, как и его сжавшиеся в углу слуги, лишь дрожал от страха, а Доллис, вопреки всему, лишь продолжала с интересом наблюдать за происходящим.

Сайрус покосился на лидера, ожидая дальнейших распоряжений, но Клис решила поступить по-своему. Она встала и, положив руку на рукоятку своего длинного клинка Минута, повернулась к богу хаоса.

– Остынь, пылающий демон, иначе мне придётся самой тебя успокоить. Ты жаждешь силы, не так ли? Жаждешь боя, хаоса и потому готов следовать за теми, кого посчитаешь достаточно могущественным, лишь затем, чтобы после вонзить им нож в спину. Ты не трус, ты лишь безмозглый демон, которого заботят лишь смерти и разрушения. Словно само пламя, оставляющее за собой лишь пепелище. Но вот, что я тебе скажу, друг мой: пока я рядом, ты должен вести себя тихо. Думаешь, Часовщика следует бояться? Нет! Я куда более грозный противник, и если бы ты осмелился попросить, чтобы тебя приняли в Восставшие, то я бы не доверила тебе даже лизать грязь с моей обуви! Так что будь хорошим пёсиком и сиди спокойно. Хочешь – верь, хочешь – нет, но мне не хочется мараться о такое жалкое создание, как ты.

Демонзис посмотрел на неё оценивающим взглядом. Он должен понимать, в каком положении сейчас находится, однако Клис готова была в случае чего применить силу. К счастью, остальные её наверняка бы поддержали.

Но до драки дело так и не дошло. Взвесив все за и против, а также оценив свои шансы на успех, бог хаоса всё же сдался, и температура в шатре быстро снизилась до нормы.

– Делайте что хотите, – махнул рукой Демонзис. – Но учтите: если операция провалится – отвечать придётся всем.

Убедившись, что тот больше не представляет угрозы, Клис села и кивнула Освальду, который улыбнулся в ответ.

– Я лишь предлагаю вернуться к первоначальному замыслу, – сказал торговец, вновь переведя взгляд на Демонзиса. – Именно я отвечаю за Нуму-Чаос, а потому решение на данной территории буду принимать я, уж извини. Слышал, в Серебряных Глубинах дела идут неважно. Почему бы тебе вместо того, чтобы плеваться огнём на болотах, не отправиться туда? Раз уж ты так рвёшься в бой, то, уверен, Юкари и Арахна тебя не разочаруют. Они ведь тоже одни из тёмных принцесс, как и Юндзи. Как по мне, это неплохой шанс размяться и впоследствии разобраться со всей этой семейкой.

Демонзис скривился, но всё же кивнул.

– Как я понимаю, других вариантов у меня нет. В таком случае, позабавлюсь немного со старшими сестричками. Всё равно Юндзи никуда не денется. Я больше чем уверен, что вы все здесь провалитесь и наши враги пойдут дальше.

– Сказал тот, что наложил в штаны от угроз Клис, – заметила Вильгельмина.

– Замолкни, – шикнул на неё бог.

Чародейка лишь ухмыльнулась.

Тем временем Клис взглянула на Доллис. Эта кукла… Насколько известно, она раньше была простым человеком. Простым умирающим человеком. С другим именем, с другой внешностью (хотя, быть может, внешность не сильно-то и изменилась). «Спасение» Доллис кукольником сильно повлияло на её разум, превратив ту в искажённую – одну из тех, кого тронуло влияние безумия. Конечно, как тут сохранить рассудок, когда тебя, и так еле живого, скрещивают с простой куклой. Однако эта девушка выжила лишь благодаря таким опытам. Главе Восставших очень хотелось встретиться с кукольникам лично. Люди, способные провести подобную «операцию» встречаются не так уж часто, и, помимо всего прочего, в голове Клис ещё сохранились кое-какие знания из области медицины, приобретённые в прошлой жизни, когда она ещё была врачом. Было бы интересно обменяться опытом с таким специалистом.

Хоть Доллис и являлась искажённой, но она ещё была слишком молода для того, чтобы сравниться с остальными представителями своего народа. Может, она и сильна, но против Юндзи у неё точно шансов нет, в отличие от Демонзиса, и Освальд не может об этом не знать. Либо этот торговец сам прекрасно понимает, что богини смерти может и не быть дома у травницы, либо он что-то задумал… Как же бесит, когда не можешь понять, друг перед тобой или враг.

К счастью, оставшаяся часть банкета прошла без лишних проблем. Демонзис сидел тихо и почти не ворчал, а Вильгельмине вскоре наскучило подшучивать над ним. Шарентрезий и его слуги успокоились, и вскоре атмосфера перестала быть настолько напряжённой.

Демознис ушёл первым. Следом за ним спустя некоторое время ушла Вильгельмина. В конце концов, Клис тоже встала и, поблагодарив Шарентрезия за тёплый приём, направилась к выходу вместе с Сайрусом. Девушке показалось, что яхресы облегчённо выдохнули, когда гости начали расходиться.

Выйдя из шатра, Восставшие тут же сморщили носы, вновь почувствовав сильный запах трясины, но быстро к нему привыкли.

– Не нравится мне это, – сказала Клис.

– Ты про запах или про ситуацию? – спросил Сайрус.

– И то и то.

Девушка осмотрелась. На улице заметно потемнело. Стражники уже успели достать факелы, и теперь шатёр был словно окружён кольцом света. На Восставших они внимания не обратили, но оно и к лучшему. Лишнее внимание сейчас ни к чему.

– Госпожа Шан Йе Клис, постойте! – послышался сзади голос.

Этот голос. Во время банкета Клис его не слышала. Неужели эта кукла ещё и разговаривать умеет?

Девушка удивлённо обернулась. В самом деле. Доллис спешила к ней, а сзади, опираясь на свою трость, шёл Освальд.

– Госпожа Шан Йе Клис, прошу вас, постойте! – повторила кукла.

– Я уже подумал, что сегодня ничего интересного больше не будет, – тихо произнёс Сайрус, глядя на неё. – Ты прям нарасхват.

– Ты не представляешь, как я от этого устала.

Сайрус усмехнулся.

– Прошу прощения, если потревожили вас, господа! – сказал Освальд, как только они с Доллис подошли ближе. – Просто моя спутница очень хотела с вами побеседовать.

Кукла не отрывала от лидера Восставших своего взгляда. Видно было, что она очень сильно взволнована.

– Освальд сказал, что вы прекрасно владеете магией памяти, это правда?

Клис нахмурилась, догадываясь, к чему та клонит.

– Я не гадалка и предпочитаю не раскрывать другим тайны будущего и прошлого. Честно говоря, я и сама редко этим пользуюсь.

– Нет-нет, вы не поняли, – тут же замахала руками Доллис. – Понимаете, просто… просто я…

Она сильно смутилась, не в силах подобрать нужные слова, но тут её спас Освальд, привлёкший к себе внимание своим кашлем.

– Мою спутницу очень сильно волнует её прошлое, она буквально одержима им. Став тем, кем она является сейчас, Доллис потеряла все свои воспоминания о прошлой жизни…

– Знакомая ситуация, – ухмыльнулась Клис.

– Да, да, но в последнее время они начали к ней потихоньку возвращаться. Вам, должно быть, известен процесс создания и эволюции безликих?

– Конечно. Я ведь сотрудничаю с искажёнными, – глава Восставших кивнула в сторону своего спутника. – Только не говорите, что Доллис была спасена подобными методами.

– Всё верно. Кукольник в своих опытах использует запретные силы безумия.

Клис удивлённо сдвинула брови. Ходят слухи, что кукольник как-то связан с народом искажённых и, возможно, сам является одним из них. Неужели это правда?

Сайрус внимательно осмотрел Доллис.

– Я, конечно, слышал о чём-то подобном, но чтобы увидеть собственными глазами… Обычно при создании безликих остатки жизненной силы павших забирают вместе с частицами, так называемой, «души» и запирают внутри специально созданной куклы. «Душа» в теле куклы при этом испытывает невыносимые муки и рвётся наружу, в результате чего их физическая оболочка сначала трескается, а потом и вовсе разлетается на куски, высвобождая образовавшуюся тёмную сущность. Разумеется, после всех пережитых страданий последние частички человечности в ней угасают, и она становится монстром, сеющим лишь хаос и безумие. Бывают исключения, когда сознание жертвы остаётся целым, как бы она ни мучилась, и выпущенная на волю сущность постепенно возвращает свою личность, но их обычно сразу убивают. Мы даже распределили их по разным рангам в зависимости от стадии их эволюции. Весьма удобный способ пополнения войск, особенно во время войны, но чтобы его использовали для чьего-то спасения… Как кукольнику вообще это удалось?

– Всё просто, – ответил Освальд. – Он просто извлёк жизненную силу Доллис, подарив той безболезненную смерть, заменил повреждённые части её тела протезами, а затем вернул жизнь обратно, пусть и растеряв частицы её личности. Девочка даже не мучилась и, как видите, влияние безумия коснулось её лишь частично. Кукольник вдохновился работами Игниса в поиске альтернатив простой магии целителей.

– И как же Доллис оказалась у вас? – спросила Клис.

– Я просто присматриваю за ней и помогаю освоиться в этом мире после её воскрешения. Но мы немного отклонились от темы. Моя спутница надеется, что вы поможете ей узнать, кто она такая на самом деле и кем была.

Кукла с надеждой взглянула на лидера Восставших.

Клис вздохнула. Ей бы с собой разобраться, а не копаться в чужой жизни. Даже если бы она хотела помочь Доллис, то вряд ли что-то смогла бы сделать.

– Боюсь, ничем не могу помочь. То, что я владею магией памяти, не значит, что я могу вот так вот просто прочитать чужие жизни. Подобным занимаются другие. Я могу делать кое-какие предсказания, но это случается спонтанно и крайне редко. Я не всесильна. Извини.

Доллис опустила голову, расстроенная тем, что её надежды не оправдались, и Освальд погладил её по плечу.

– Не переживай, дорогая, – нежно произнёс он, словно общался с дочерью. – Рано или поздно ты всё вспомнишь. Просто нужно потерпеть.

Клис никогда бы не подумала, чтобы Освальд мог о ком-то так заботиться. И всё же здесь что-то было не так.

– А почему вы решили вдруг отправить её к травнице?

Освальд поднял взгляд на Клис.

– Потому что мы оба не хотим, чтобы Демонзис сам отправился туда, разве не так? Нельзя допустить, чтобы кто-то нарушил наши планы, правда? – торговец подмигнул Восставшим. – Не волнуйтесь. Доллис умная девочка, она справится.

Сказав это, он вместе со своей спутницей двинулся вперёд мимо охраны.

– Странный он какой-то, – заметил Сайрус, глядя ему вслед. – Не знаю, что у него на уме, но, судя по всему, они нам не враги.

Клис слушала его вполуха. Ей показалось, что возле шатра в тени что-то шевельнулось, и теперь девушка внимательно наблюдала за тем местом, пытаясь понять: померещилось ей или же нет. Приглядевшись, она всё-таки сумела распознать знакомую фигуру.