Краб. Начало

– Вы что-то хотели, сэ-э-эр?

– С одеждой бы что-то придумать, – признал некоторое неудобье я. – Достало голыми мудями трясти.

– Вы проявляете отрадную динамику развития…

– Убью, – посулил я.

– Не стоит, сэр. Вопрос вашей одежды может быть решён. Также, я бы попросил вас о некоторой помощи.

– И какой же? – подозрительно сощурился на железяку я.

И вот тут Сорок Второй, пусть и интонационно незаметно, но, блин, точно стесняясь, выдал такой расклад. Что ему бы хотелось костюм и котелок как у “Реджинальда Дживса, сэр”. Пристрастный допрос показал, что “считывая языковой пакет”, железяка прихватила пласт ассоциативной информации. И тащится с образа кривоносого камергера. Хотя, сериал хороший был, припомнил я с улыбкой, уже проржавшись.

– А называть тебя прикажешь “Реджи”? – хрюкнул напоследок я.

– Я бы предпочёл “Дживс”, если вас не затруднит, сэр, – был мне чопорный ответ.

– Не затруднит, Дживс, – хмыкнул я. – А в чём проблема с одеждой, если мне можно сделать?

– Нужно было ваше согласие, сэр, – выдал “камергер”. – Кроме того, я имею данные “внешнего вида” подобающего облачения, но не имею знаний конструкционных особенностей. Потому, вынужден просить вас о содействии.

– Посодействую, – хмыкнул я.

И несколько часов мы возились, составляя “гардероб”. С тройкой и котелком “Дживса” проблем не возникло, благо, пауки состряпали костюм из какой-то люто прочной органики.

А вот с моей одеждой было не очень, хотя, в итоге, получил я что-то вроде джинсового костюма, из светло-серебристой ткани. А так – мягкие кроссовки, труселя, носки, футболки. В общем, оделся как белый человек, почувствовав себя более гордо, нежели до того.

А после, занялись мы с Дживсом “ремонтом”. В кавычках, потому что от здоровенной супницы зоопарка осталось техники – на пальцах пересчитать.

Первое и главное – хранилище антиводы. Я вот пропустил мимо ушей, а когда стал уточнять и до меня дошло – мне несколько поплохело.

Итак, в капле, висящей в рубке (почему в рубке – хер знает, Дживс ссылался на самое защищённое место на корабле и то, что роботы туда манипуляторы пихать не будут) было на текущий момент тонны три антиводы. И энергии в этой капле хватило бы ещё на пару десятков галактических лет, не меньше. Если бы я неловко дотронулся до неё в невесомости, сквозь тонкий слой “абсолютного вакуума” (возможном только с учётом эфирного воздействия, утверждал Дживс), то всё моё тело превратилось бы в энергию. Совсем, вообще всё тело, что дало бы взрыв, по сравнению с которым весь ядерный арсенал старушки-Земли нервно курит в сторонке.

Но это хранилище – было основным и главным, поскольку нужных колдунств, связанных с ним и его наполнением, Дживс просто не знал.

Далее, сохранился комп звездолёта, пусть без сгоревшей нахрен памяти, но даже заводских настроек хватало для того, чтобы смотреть в будующее с оптимизмом.

Был явный, по теперешним временам (ну, безусловно, помимо антиводы) чит: генератор подпространственного перехода. Дживс нёс какую-то неудобоворимую хрень о его природе и что это вообще такое – подпространство. Но здесь я с его нелестным мнением о моём могучем разуме соглашался, поскольку ни хрена не понимал. В общем, создавал этот генератор такое состояние окружающего корабль пространства, что ограничение в скорости скоростью света переставало действовать как факт.

При этом, в галактике межзёздные перемещения совершались, по созданной ещё тригинцами системе порталов-врат. На той же самой антиматерии, как я понял, то есть с запасом времени на миллиарды лет вперёд.

Вообще, выходило довольно странно: похоже, что человеки со времён Автократии так и жили на остатках автократских технологий. Были взлёты, падения, Дживс рассказывал о четырёх случаях получения информации о “всегалактических империях”, но даже близко к тригинцам не разу не приблизились.

Ну да ладно, ещё оставались чаны-конверторы органики, позволяющие мне пожрать, а нам одеться. Весьма полезная вещь, с весьма гадской жрачкой. Впрочем, Дживс грозил, что это до поры: чану просто нужен образец, а так хоть устрицу в фуагре сбацает, с той же лёгкостью, что и безвкусную кашу.

И, на этом, всё. Появившись в атмосфере планеты звездолет тряхнуло, деформировало, сломав почти всё. А после он долбанулся об скальный массив, доломав всё остальное. То есть, кроме названного, была у нас с Дживсом груда металлолома и три дюжины технических дроидов-паучков.

Я в таких исходных условиях оптимизма камердинера не понимал, резонно считая, что “всё, пиздец”. Однако оказалось, что колдунских знаний Дживса для создания “грузовоза” из металоллома более чем хватит.

Правда это схемы. Огромные, мать их, по размерам схемы, не чета затылочным, которые надо исполнять своими руками. Провозившись сутки, осмотрев скорбный результат, я ухватил Дживса за тощий металлический зад (в переносном смысле, само собой).

– Дживс, таким макаром я буду восстанавливать судно годами.

– Вы удивительно проницательны, сэ-э-эр, – выдал этот. – По моим оценкам, труды ваши займут около трёх лет вашей родины.

– Иди ты нахер! – искренне пожелал я железяке всего хорошего. – Так, мне нужно чертить эти гребучие схемы своими руками, так?

– У вас прекрасная память, сэ-э-эр. Именно, в противном случае…

– Будь любезен заткнуться, Дживс, – ответствовал культурный я. – Так, скажи: если саму схему изобразят ремонтные дроиды, а я проведу рукой, стилом, пальцем по её периметру – она будет работать?

В ответ повисла долгая тишина, меня весьма порадовавшая: временами это злостное порождение древней и дохлой цивилизации доводило до белого каления своим снобством и зазнайством.

– Это… возможно, сэр. И это будет работать, – наконец выдал Дживс.

– Вот и заебись, – искренне порадовался я.

И всё, конечно, не заеблось. Но через два месяца в пустыне возвышался этакий кирпич, километр на половину. С двигателями, системой жизнеобеспечения, штатом дроидов. Много чем, мог летать и вообще.

Правда, как признавал сам Дживс, много не хватало. Но это “многое” мы, вроде как, вполне сможем прикупить. Для чего и будем наёмничать. Ну, в общем, решаемые проблемы, скажем так.

Правда, не хрена мы с планеты не стартовали. Дживс обрадовал меня, что для работы наемником нужна специальная техника. Ну, вообще-то – логично, просто задолбавшийся от метания по километровым схемам, учивший как проклятый местный язык я об этом подзабыл.

И вот, сообщает мне Дживс, что некогда на планете разбилась лоханка, не более тысячи лет назад, имеющая в своих недрах нужное оборудование. Которое “точно сохранилось и точно подойдёт, сэр”.

Ну, точно так точно. Убили день на вычерчивание схемы на песке, полюбовались ржавым остовом из песка вохносящимся. А вот после я даже не офигел, а натурально охерел:

– Что это за хуйня, Дживс?! – ошалело тыкал я рукой в извлечённое “оборудование”.

Глава 5

Дело в том, что из трюма ржавой перекорёженной железяки появился… Огромный, мать его, Боевой Человекообразный Робот! Ну бред же абсолютный…

– Это – боевой многофункциональный доспех, сэ-э-эр, – произнёс Дживс. – Согласно имеющимся у меня данным, более распространено название “Дос”.

– Хоть дос, хоть нортон, похер, блин! Это дебилизм, Дживс! Воевать на шагоходе? Ты серьёзно?!

– Вас смущает некоторая нерациональность и уязвимость данной модели боевой техники, сэр?

– Да, – коротко ответил я, проглотив тонну мата, чтоб время не тратить.

– Это делает честь вашим когнитивным способностям. Однако, сэр, с прискорбием вынужден констатировать, что в рамках развития техники, производства, социокультурного положения большинства разумных Галактики – на данный момент эта форма боевой техники признана наиболее эффективной.

– Пиздец, – констатировал я. – Рассказывай, может поля есть какие хитрые, ещё чего. И ладно, пусть хрень шагающая гигантская. Но доспех… нахера там человек-то?

И выдал мне Дживс, почти не “сэ-э-эркая”, такой расклад.

Войны, конфликты и прочие подобные непременные атрибуты цивилизации, невзирая на отсутствие ООН-ов и прочего подобного – имеют некие “правила”. Признаваемые всеми кланами, корпорациями, домами аристо и прочими. То есть, например, использующего на планете ядерное оружие будут бить вообще все, кто узнает: живые планеты редкость, соответственно такого бомбиста пристукнут “ради будующего”, реально все.

И ряд подобных ограничений, на прошлом “пике” цивилизации привёл аж к созданию “галактической арены”. Где воевали как раз этими ОБЧРами, не устраивая мясорубку.

Потом был спад, “арена” накрылась, но пакет разработок всяческого оружие и техники для Досов и поныне превосходит любую колёсную, гусеничную и прочую технику.

Банально, оттачивали механизмы ОБЧРов тысячелетиями, отточив чуть ли не до совершенства. А современные поделки типа танков и артиллерии – выходит не дешевле, а дороже. На Дос нужно сопоставимое по цене и ресурсам количество техники, только на Досе – один пилот и техобслуживание прекрасно отточено и работает, а с кучей танков и прочего – всё как всегда. И да, “хитрые поля” были, не абсолютные щиты, но от ряда повреждений защищали достаточно неплохо.

В общем-то, всё равно выходил бред, но бред несколько оправданнее, чем мне виделось с начала.

Далее, пилот и доспех. Вот, казалось бы, бред идиотский – раз у тебя космическая цивилизация, так и воевать должны роботы, а то бардак.

Но, опять же, проблема в заимствованных и разноразвитых технологиях. Компы, вплоть до искусственной личности, ИЛ – есть. Вот только также есть прекрасные средства РЭБ, на голову превосходящие защиту. И все эти замечательные компы применимы разве что в бункерах и кораблях. “В поле” в связь вклинятся, а расчудесный и чувствительный к ЭМ-излучению комп нахрен сгорит. Пилоты то чудом не сгорают, а имеющиеся технологии компьютеров “не держат” однозначно.

А вот пилот, имея прямое нервное соединение с Досом, ну и набор примитивных, но быстрых вычислителей, к ЭМИ нечувствительных – фактически и выходит основой эффективного оружия в галактике.

– Погоди, – выдал я, обдумывая рассказ. – То есть, мне в бошку каую-то хрень надо ставить? Дживс, иди в жопу! – праведно возмутился я. – Давай я не знаю, дальнобоем каким тогда займёмся.

– С вашим уровнем агрессивности, сэр, любое занятие неизбежно приведёт к вооружённому конфликту, – ни за что ни про что обидела железяка мирного меня. – Поэтому, я нашёл целесообразным предложить вам вариант, когда за это заплатят. А нейрошунт вам, как оператору эфира, даже… такому как вы, не потребуется. Хотя, безусловно, нужен будет муляж.

– Не потребуется – это хорошо, – констатировал я. – А с муляжом я соединится смогу только с этим Досом? А если мне предложат другой? А…

– Сэр, давайте перейдём к делу и начнем восстанавливать ваш Дос. Вам нужны тренировки и возможность привыкнуть к нему. Что же касается других Досов, управлять ими вы сможете. Я не вполне корректно употребил слово “муляж”, – признала железяка. – Это аналог нейроподключения, взаимодействующее с вашим… разумом не напрямую, а через эфирные проявления.

– Вот, учись правильно докладывать, – отечески наставил железяку я. – Давай заниматься.

И занялись мы эти Досом. Кстати, слова о “практически совершенстве технологий и материалов” оказались вполне похожи на правду. Проведший в песке тысячелетие корабль – в труху. А Дос требовал ремонта, причём не капитального. И мы с Дживсом его даже “прокачали” кругами.

Так что, через неделю я с немалым волнением нацепил нашлёпку на затылок (тоже колдунствовать пришлось!) ну и с немалым волнением залезал в ложемент управления Досом.

Залез, подключил затылочный кабель и замер.

Тело почти не чувствовалось: не парализовало или что-то такое, просто интенсивность ощущений и объем информации от Доса, ставшего этаким “вторым телом”, зашкаливало.

– Напоминаю вам, сэр, – противным голосом пропищал Дживс из затылочной нашлёпки. – У вас малый, диверсионно снайперский Дос. Щит от кинетического оружия, но генератор, даже улучшенный, многого не сделает. Под огонь вам лучше не попадать. При этом, электроразгонные пушки весьма убойны, действуют на всём расстоянии видимости и представляют опасность как для тяжёлых Досов, включая штурмовые и осадные, так и для укреплений. Имеют боекомплект в двадцать зарядов на каждый…

– Да ты что? Аж двадцать? Никогда бы не подумал! Правда тут… НАПИСАНО, Дживс! – рявкнул я. – У меня, мать твою, телеметрия Доса перед глазами!

– Не перед глазами, сэр. Информацию вы получаете эфирным зрением, – выдал зануда. – Если вам не интересно…

– У меня, Дживс, возможно… да скорее всего, появятся вопросы, – решил не бесится в очередной раз я. – Но вопросы. И я умею читать, удивительно, не правда ли? В общем, захочу что-то спросить – спрошу. А пока не мешай мне, будь любезен.

– Как пожелаете, сэр, – буркнул железяка.

А я приноравливался к “второму телу”. Прошёлся по песку, пробежался, присел. Даже попрыгал. Ну, не человеческое тело, конечно, да и инерция ощутимая, но вполне неплохо. И прекрасно чувствуются все механизмы Доса – от противоракет и щита, до тех самых электроразгонных пушек. Причём, сконцентрировавшись на них, была возможность натурально “снайперски прицелится, вплоть до горизонта, в прямом смысле этого слова.

– Класс, – констатировал я имеющиеся возможности, начав проводить разминочные упражнения.

– Позвольте полюбопытствовать, сэ-э-эр, – раздался голос Дживса.

– Любопытствуй, – дозволил добродушный я.

– Вы предпочитаете контактный бой?

– Ты дурак, Дживс? Какой нахер контактный бой, с пушками бьющими до горизонта? – возмутился я.

– В целом, я с вами согласен, сэ-э-э-эр, хотя, безусловно, дураком не являюсь. Невзирая на этот неразрешимый парадокс, вынужден констатировать факт наличия вооружения контактного типа для Досов.

– Ещё буйня какая-то бредовая, – посетовал я. – Ну, рассказывай, что за необоримые пехотные лопатки есть?

И, пока я разминался и пробовал доспех, Дживс выдал такую информацию: безусловно, с шашкой наголо, Досы не бегают. Почти: некие приблуды ближнего боя есть. И даже используются, в условиях городской застройки. А главное – мелкими и дешевыми (относительно, конечно) Досами против здоровенных и дорогих. Некие пробойники, реактивные молоты, гигаразрядники и прочая дичь, чуть ли не плазменные горелки. Но вполне эффективные вблизи, более убойные, с учётом щитов, нежели многое и многое из дальнобоя.

И вот мелкие и юркие диверсионные Досы, подчас имеют даже прыжковые реактивные двигатели, под прикрытием Доса РЭБа прыгающие на “толстяка” и вскрывающие его нахер.

– Интересно, но мне-то на кой? – полюбопытствовал я. – Электроразгонники… кстати, стрельну, наверное, попробую, – решил я.

Стрельнул, оценил, понял что круто… но. Дело в том, что болванка снаряда разгонялась до скоростей запредельных. И дело не в отдаче – она была, но сносная. А в том, что болванка горела от трения об воздух! Вдобавок, скорострельность пушки была раз в секунду – раньше конденсаторы никак не справлялись. А это, в случае боестолкновения… Ну не слишком хорошо. Первый же выстрел демаскирует, так что стрелять надо не “очередями”, а снайперски, вынося вражин с одного-двух попаданий. А против группы более трёх – вообще без шансов, разве что на расстоянии сыграть, прикидывал я.

– Вы освободились, сэр? – выдал железяка.

– Да, рассказывай, на кой хрен мне эти твои “пробойники”, – рассеяно ответил я.

– Приспособления для ближнего боя не перегружают энергоконтуры и не слишком много весят. При этом эффективны, в зоне своего поражения, безусловно. Так что…

– Согласен, логично, – не мог не признать я. – Если не мешают – то лучше иметь и не использовать, чем не иметь, когда нужно.

– Именно так, сэр. Вношу в список нам потребного, – выдал зануда.

– Вноси, вноси, – пробормотал я, загоняя Дос в трюм корабля через открытую аппарель.

А через неделю, от поверхности безымянной песчаной планеты, оторвалось космическое судно с гордым названием “Кистень”. Реально, достал меня Дживс своими “как назовём”, так что будет “Кистенём”.

Помимо тренировок с Досом и занудных упражнений с запоминанием “элементарных” кругов (да как же, полтыщи символов – элементарно!), я знакомился с “наёмничьей жизнью” и Досами, как они есть. Данные, конечно, не самые “свежие”, но, учитывая “археотехнологию” Досов от прошлого “цивилизационного пика” – вполне актуальные.

Итак, основным оружием Досов были огнестрельные, в смысле на “аналоге пороха” пушки, различных видов, типов, калибров. Из достоинств у них была высокая ремонтопригодность, распространённость. Ну а недостатки понятны: от отдачи, до тяжести боезапаса. Но, “рыночек порешал”, так что основным было оно.

Далее, всякие “лучи” и даже “плазма”, тоже были. Но гораздо менее дальнобойные, нежели пороховые пушки, ну и жрущие до чёрта энергии реактора. Лучевое, насколько я понимаю, лазерное оружие использовалось на расстояниях до двух сотен метров и на специализированных Досах типа “Инферно” было чертовски эффективным, естественно “вблизи”.

Ну а “плазма” – банальный плазменный резак, факел десяти метров. Доберёшся с ним в упор – через минуту вражине звиздец, не из-за “прорезывания” даже, а от перегрева – от детонации боекомлекта до выхода из строя машинерии. А не доберёшься – на хрен она не нужна.

Причём, лучи и плазма “эксклюзив”, как и мои электроразгонники. Требовали предельно чистых материалов, точности исполнения и ухода… В общем “дорогие игрушки”, редко используемые.

Всяческие ракеты, противоракеты, дроны, зонды присутствовали в немалом количестве, но разбираться не будучи бойцом РЭБ-а или ракетной поддержки смысла не было.

На моём Досе стояла пачка из двадцати противоракет, “прокаченных” колдунством – мне и хватало.

Ну и, безусловно, разбирался я в “смысле и буднях” наёмничества. И выходило этакое “договорное джентельмество” – со смертями, гибелью техники, но “в рамках”. И, насколько я понимал, наёмников гнобить было делом “позорным”. Пока он нанят врагом – хоть десять раз убей. А если “мстишь исполнителю” – то с тобой просто не будут иметь дело.

А наёмники востребованы даже самой богатой и толстой корпорацией. Ни у одной не хватит денег держать “под штыком” гвардию на все задачи, которые появляются-то раз в год, а то и реже. Наёмники выходили выгоднее.

И был это регламентированный, гласный, проверяемый процесс, делающий пилотов Досов чуть ли не “самой элитой” галлактики. В том плане что они сами себе хозяева, ни кому ни хера не должны, поддерживают друг друга как “цех” (ну, например, в плане посыла нахер “мстящих исполнителям”). В общем, в этой галактике надо или быть пилотом Доса, или иметь свою корпорацию, с блекджеком и шлюхами.

И мучил меня Дживс языком, вбивая кучу терминов, от названия какой-то пакости инопланетной, изображения которой на компе зоопарка, даже в “заводской комплектации” были в изобилии. До технических терминов всяческих.

Колдунский круг на затылке, очевидно, работал: запоминал я всё сам себе на удивление, а, главное, асоциации между “схожими предметами и объектами” прокладывались сами собой. То есть, слона я называл слоном, а гарукку, животину с носом и хоботом – гаррукой, но внутренне для меня они были “слоном” и так я о них и думал, тем не менее называя тварь правильно.

Моё участие в управлении кораблём, к счастью, не требовалось, а то бы я точно повторил расклад с зоопарком. Дживс же, руля корытом удалённо, рассказывал, что хоть мы и пользуемся генератором, но “светить” эксклюзив не стоит. Что вполне логично.

То есть, сейчас, ну и если нас занесёт в безлюдье, в “гипер” мы войдём генератором. А вот выйдем уже “как бы” вратами портала.

В данном случае я спорить не стал, выдав железяке своё дозволение. И через пару суток перелёта в серой хмари (судя по продемонстрированному на мониторе окружению), Кистень вывалился в какой-то системе, с вратами и здоровой торговой станцией. Дживс аж подвис, а я, разглядев гигантский металлический “бублик на колу” станции на экране, закономерно полюбопытствовал.

– Чем занят, Дживс?

– Партнёр-помошник покинул данную платформу, – равнодушно ответил робот.

Не понял… Бросил меня что ли? Ну, в принципе, он мне ничего не должен, как и я ему, призадумался я. Я помог ему срулить с планеты, он мне. Но даже не попрощался, гад! Ну реально, свинство, хотя и претензий особых не предъявишь.

Ну да ладно, а делать-то мне что? Я же блин, этим кирпичём рулить нихрена не умею!

И вот, в процессе моих нерадостных размышлений, взмелькнул призрачный свет. Взмелькнул к замершему роботу. Вернулся, значит.

– Ты где был, Дживс? – ласково полюбопытствовал я, ощущая себя “женой со сковородкой”.

– Я коммутировал с информационной сетью станции, сэр, – выдал он. – Необходимо было создать регистрационные данные для “Кистеня”, зарегистрировать вас и историю вашей жизни, безусловно, вымышленную. Получить новости о событиях в галактике – всё же, мои данные несколько устарели.

– Хм, понятно, – понял я. – А почему не предупредил?

– Мне казалось, сэ-э-э-эр, что разумному подобные действия помощника-партнёра покажутся естественными. Я учту свою ошибку в вашей оценке и буду предупреждать вас сэ-э-эр.

– Сам дурак, – привычно ответил я. – Слушай, ты же меня зарегистрировал. А кем? А каким именем?

На что железяка поведала, что я теперь Ан Дрей, наёмник, пилот Доса. Житель столь замшелого Мухосранска галактики, что даже суперкомпьютеры будут минутами тупить, ища его название.

– Ан так Ан, хер с ним, – прикинул я. – Слушай, а ты же коммутируешь с комьютерами?

– Точно так, сэр.

– А ты не можешь нам денежки немного нарисовать? Хоть жратву приличную поем, – размечтался я. – А то достала эта бурда – сил нет.

– К сожалению, сэр, защита и взаимная проверка банковских сетей такова, что если, как вы выразились, “нарисовать” хоть кред – это обнаружится. Для подобного нужно одномоментно контролировать не менее пятнадцати процентов банковских компьютеров галактики, а подобное мне, увы, недоступно.

– Ну и ладно, – махнул лапой я. – Сам не люблю воров, но немного на пожрать – простил бы. И тебе и себе. А нет так нет, – всё же вздохнул я. – Что делать-то будем?

– Осмелюсь предложить вам взять заказ, сэр. На базе, в связи с прискорбным отсутствием денежных средств, делать нечего. А доступ к сети я обеспечил, хотя он и платный, – выдал этот хакер.

– Ну и правильно. Деньги за сетку, буржуи охреневшие! Информация должна быть свободной! – воздел я кулак, припомнив невесть чей лозунг. – Что там у нас по заказам? – заинтересовался я.