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Bernd Roßbach

COLLAPSE

Roman

EDITION 211

Impressum

Alle Rechte vorbehalten, insbesondere das Recht der mechanischen, elektronischen oder fotografischen Vervielfältigung, der Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen, des Nachdrucks in Zeitschriften oder Zeitungen, des öffentlichen Vortrags, der Verfilmung oder Dramatisierung, der Übertragung durch Rundfunk, Fernsehen oder Video, auch einzelner Text- und Bildteile.

Alle Akteure des Romans sind fiktiv, Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen wären rein zufällig und sind vom Autor nicht beabsichtigt.

Copyright © 2014 by Edition 211, ein Imprint von Bookspot Verlag GmbH

1. Auflage

Lektorat: Susanna Abt

Satz/Layout: Dagmar Papic

Covergestaltung: Nele Schütz, München

E-Book: Mirjam Hecht (aktualisierte E-Book-Ausgabe 2017)

Druck: CPI – Clausen & Bosse, Leck

Made in Germany

ISBN 978-3-94171-720-6

www.bookspot.de

Widmung

Für Schrödingers Katze

(Existenz zwischen Leben und Tod im Dienste der Wissenschaft)

Songtext

So when you feel like hope is gone

Look inside you and be strong

And you finally see the truth

That a hero lies in you

Whitney Huston

Inhalt

Impressum

Widmung

Songtext

Vorwort

1. Kapitel

Die Anomalie

2. Kapitel

Strange

3. Kapitel

Element der Hoffnung

4. Kapitel

Auf chinesischen Pfaden

5. Kapitel

In den Fängen des Wahnsinns

6. Kapitel

Tanz des Bären

7. Kapitel

Vier Häupter der Medusa

8. Kapitel

Im Gestern der Zukunft

9. Kapitel

Phönixsprung

10. Kapitel

Am seidenen Faden

Nachtrag

Nachwort

Dank

Quellen

Literatur

Weitere Titel im Bookspot-Verlag

Vorwort

Die großen Manipulateure

(Braucht unser Gehirn eine Firewall?)

Heute beschäftigen sich die Einsteins dieser Welt mit Fragen nach verborgenen Dimensionen oder dem Geheimnis der Gravitation. Dabei bleiben die Klärung des Zeitbegriffs wie auch das Verhältnis zwischen Raum und Geschwindigkeit ein heftig umstrittenes und zugleich rätselhaftes Feld. Auch die Erforschung Schwarzer Löcher, eines der ungelösten Rätsel des Kosmos, ist eine der faszinierendsten Aufgaben jener modernen Entdecker der Neuzeit, vermuten sie doch in diesen Objekten das Tor zu weiteren Dimensionen. Ob die Lösung dieser Fragen in greifbarer Nähe ist, wird möglicherweise schon bald über die Ergebnisse in den Collidern, immer größeren Ringbeschleunigern, in denen Teilchen kollidieren, beantwortet werden können. An der größten Maschine, die der Mensch je erfunden hat, experimentiert man nicht nur mit gigantischem Aufwand, um die Naturkräfte zu entschlüsseln, sondern ist mittels der Quantentheorie bereits dem letzten großen Geheimnis der Physik, der Weltformel, auf der Spur.

Die Wissenschaft eilt vorwärts, und so entsteht auf der Jagd nach neuen Erkenntnissen in einer verlassenen Goldmine in South Dakota gerade eine riesige Versuchsanlage mit einem Labor in acht Kilometern Tiefe (Deep Underground Science and Engineering Laboratory).

Nicht alle Erkenntnisse führen zwangsläufig zu einer Lösung, sondern werfen oftmals neue Fragen auf. Sucht man nach klaren Aussagen, so herrscht sechs Jahrzehnte nach Einstein mehr Verwirrung denn Klarheit im Lager der Welterklärer. Nicht erst seit den unbestätigten Neutrinoversuchen in jüngster Zeit, die eine Überschreitung der Lichtgeschwindigkeit nahelegen, forscht man an der als »spukhaften Fernwirkung« bezeichneten Quantenverschränkung. Wie schon Alain Aspect in seinem aufsehenerregenden Experiment 1982(1a), sind Wissenschaftler Teilchen auf der Spur, die offensichtlich selbst über Millionen von Kilometern hinweg ohne Zeitverzögerung zu interagieren scheinen. So belegte eine Gruppe um Nicolas Gisin an der Universität Genf, dass Teilchen mit 10.000-facher Lichtgeschwindigkeit miteinander kommunizierten.(1b) Ein Schock. Warfen diese Experimente doch Fragen auf. Zum Beispiel warum der Grundsatz »Nichts ist schneller als das Licht« als steinerne Ikone der Relativitätstheorie vielleicht doch in Zweifel zu ziehen war.

Erst in jüngster Vergangenheit fanden Forscher wie Craig Hogan oder Karl Pibram an der Stanford Universität einen Ansatz, das Rätsel zu lösen. Sie fanden Hinweise, dass das Universum Gesetzen der Holografie folgt und auch eine Struktur aufzuweisen scheint, die dem eines Hologramms ähnelt; denn auch dort ist in jedem Punkt die Information des Ganzen enthalten.(2a) (Der Quantenphysiker David Bohm(2b) spricht in seinem Buch »Die implizierte Ordnung»von Holo-Movement und einer eingefalteten Ordnung.) Eine überraschende Erkenntnis mit unabsehbaren Folgen für unser Weltverständnis.

Eine noch viel größere Überraschung, die allerdings in den Überschriften der Massenmedien noch nicht ihren Platz gefunden hat, ist die Entmystifizierung der Funktionsweise unseres Gehirns, sowie neue Erkenntnisse zu dessen Beeinflussbarkeit. Glaubt man unbestätigten Quellen, dann lassen die Ergebnisse eines russischen Wissenschaftlerteams das Riesenmolekül DNA im Hinblick auf äußere Programmierbarkeit in einem völlig neuen Licht erscheinen.(3) So liegt es nahe, dass unsere DNA auf noch unbekanntem Weg mit anderen Individuen kommuniziert – und dies möglicherweise gar über kosmologische Distanzen. Stellt die DNA damit gar eine Schnittstelle zwischen Mensch und Kosmos dar? Dies zu klären, ist nun Aufgabe der Wissenschaft.

Das digitale Zeitalter birgt offenbar einen Paradigmenwechsel hin zu direkter Einflussnahme auf unser Gehirn. Denn dass Chemiker an Substanzen und Technologien arbeiten, den menschlichen Geist gefügig zu machen, ist bereits seit der MK-ULTRA Ära bekannt; ein Thema übrigens, das bereits meinen ersten Roman »Schattenwelten« beeinflusste. Aufgrund der militärischen Bedeutsamkeit ist anzunehmen, dass auf diesen Gebieten bis an die Grenzen des Machbaren geforscht wird. Die Frage, ob wir uns durch Willensstärke allein der Angriffe von außen erwehren können oder künftig womöglich so etwas wie ein Virenprogramm gegen Beeinflussungssmog benötigen, wird vielleicht schon die nahe Zukunft beantworten. Unser Gehirn hat jedenfalls keine Firewall, deshalb beginnen bereits die großen Manipulateure in geschützte Privatsphären einzubrechen, um mit neusten Errungenschaften der Technik unsere Meinungsbildung und Wahrnehmung zu verändern(4).

In meinem Beruf habe ich mich vielfach mit Krisenszenarien und Sicherheitsmodellen beschäftigt. Wobei eine Krise durchaus ein konstruktiver Zustand sein kann. Dieser Meinung war bereits Max Frisch: »Man muss nur verstehen, ihr den Beigeschmack einer Katastrophe zu nehmen«. Um aber zu verhindern, dass sich vermeintlich verheißungsvolle Technologien nicht schon bald gegen uns selbst richten, ist nicht zuletzt die Analyse von komplexen Systemen eine der wichtigsten Aufgaben integrierter Zukunftsforschung. Dabei stehen Fragen im Vordergrund wie: Wird das System demnächst in eine Krise geraten? Oder auch: Welche Folgen hätte eine solche Krise?(5) Und wie viel Risikobereitschaft verträgt ein System? Fragen, die uns schon bald beschäftigen werden. Denn was würde geschehen, wenn Sicherungsnetze aufgrund der Komplexität riskanter Forschungsprojekte versagen, wenn auf diesen Wissensgebieten der größte anzunehmende Unfall eintritt? Gelänge es auch dann noch, die Büchse der Pandora zu schließen, wenn in riskanten Forschungsdisziplinen gleich zwei Super-GAU’s zur selben Zeit zusammenträfen, die einen Kollaps der Systeme bewirken?

Es wird nicht irgendwann passieren – es passiert jetzt.

Bernd Roßbach, Beaumont März 2011

»So lasst uns denn ein Apfelbäumchen pflanzen. Es ist soweit.«

(Hoimar von Ditfurth, Wissenschaftspublizist)

1. Kapitel
Die Anomalie

Dallas, 08. Juli 2017, neun Tage vor der Alphastabilität

Katastrophen geschehen nicht einfach, sie sind das Resultat einer Verkettung unglücklicher Umstände. Dies sollte auch Jack Burton, Oberarzt und stellvertretender Direktor des Jefferson Health Medical Centers in Dallas, bald erkennen.

Burton hatte seit vierunddreißig Stunden keinen Schlaf gefunden und das Krankenhaus mehrere Tage nicht verlassen. Trotz der Strapazen war ihm die Anspannung nicht anzusehen, da er selbst unter Stress eine gleichbleibende Freundlichkeit vermittelte, für die ihn seine Kollegen schätzten. Nun jedoch begann ihn eine aufsteigende Kälte zu schütteln, die ihn immer dann heimsuchte, wenn er lange nicht geschlafen hatte.

Assistenzarzt Phileas Wuthering blickte verzweifelt auf Burton, der sich das Stethoskop aus den Ohren riss.

»Schon wieder ein neuer Fall, die Notaufnahme schafft den Ansturm nicht mehr«, sagte Wuthering.

»Decken Sie den hier zu Phil, ich werde es mir mal anschauen.«

Der stellvertretende Direktor, so wurde Jack Burton von den meisten Mitarbeitern genannt, genoss den Ruf eines Pedanten. Er hasste es, improvisieren zu müssen, obschon gerade deshalb ein Ausnahmezustand bei ihm vermutlich besser organisiert wäre als so manch andere Klinik im Regelbetrieb. Doch selbst Burton wusste nicht mehr, wie die eskalierenden Ereignisse unter Kontrolle zu bringen waren. Der Ansturm von Kranken und Verletzten sprengte alle Kapazitäten der Klinik. Burton fasste in seine Jackentasche, in der er sonst immer sein Notizbuch trug. Seit dem Studium war es ihm zur Gewohnheit geworden, jede Überbelegung mittels Strichlisten detailliert festzuhalten. Er tat dies schon deshalb, um möglichen Abweichungen vorzubeugen und einen peinlichen Mängelzustand erst gar nicht entstehen zu lassen. Jetzt fassten seine Hände ins Leere. Das Buch hatte er schon vor Tagen zur Seite gelegt, zu einem Zeitpunkt, als er aufgehört hatte, die Toten zu zählen. Schließlich deckte er selbst das weiße Laken über den vor wenigen Minuten Verstorbenen, hastete über den Flur und besprach sich mit seinem Assistenten Wuthering, der ihm über den Verbindungsgang zur Ambulanz folgte. Wuthering trat ans Fenster und blickte hinaus auf die Schlange von Unglückseligen, die es noch geschafft hatten, sich bis zur Klinik zu schleppen.

»Jack, gucken Sie sich das an. Wir müssen Chrichton informieren, jetzt!«

»Wahrscheinlich ahnt der Alte schon, dass wir zumachen sollten.«

»Ach, er weiß es doch längst. Machen wir uns nichts vor. Kein Bett frei und in der Notaufnahme stehen sie bis auf die Straße«, fasste Burton zusammen.

Der Oberarzt stemmte die Hände an die Hüften und sagte: »Klar weiß er das, aber er muss es schließlich auch anweisen. Für mich ist es eine ausgemachte Sache. Gerade jetzt, wo die Medien heißlaufen.«

»Warum zögert Chrichton?«, wollte Burton wissen.

»Er wird sich fragen, wo die Menschen hin sollen. Alle Stationen in Dallas sind überfüllt. Und das nicht erst seit gestern.«

»Okay, ich werde mit ihm reden.«

Burton versuchte, den Betten und Infusionsständern auf dem Gang auszuweichen. Den mit Verbandsresten übersäten Flur ignorierte er, denn die zunehmende Dramatik im Klinikbetrieb ließ ihn in eine Art Lethargie abdriften, so als wäre ihm das Chaos in den Gängen der Klinik schon zu einer lästigen Gewohnheit geworden. Er würde sich nie daran gewöhnen, das wusste er. Zwar hatte er über die Jahre eine Distanz zum Klinikalltag entwickelt, einen funktionierenden Selbstschutzmechanismus, doch blutverschmierte Körper, Hilferufe oder die in ihrer Totenmaske erstarrten Gesichter jener, die den Kampf verloren hatten; all das würde immer eine Reaktion in ihm auslösen.

Ihn schauderte. Es bereitete ihm Schmerzen, die verzweifelten Blicke seiner Untergebenen ignorieren zu müssen, die sich zwar aufopfernd, aber mehr und mehr resignierend dem Ansturm der Kranken entgegenstellten. Burton erreichte die Notaufnahme. Dort warteten Überfallopfer aller Altersklassen mit unterschiedlichsten Verletzungen. Das Sicherheitspersonal stieß die Drängelnden zurück, während eine Ärztin versuchte, die besonders schweren Fälle zu identifizieren.

»Versucht, möglichst viele ambulant zu versorgen! Jennifer, ich brauche Sie gleich drinnen. Lassen Sie sich ablösen.« Oberarzt Burton verschaffte sich noch einen Überblick über die Versorgungssituation, bevor er im Hauptgebäude auf Stationsschwester Kathie traf.

»Fahren Sie die letalen Abgänge runter, wir brauchen Platz für weitere Patienten«, rief Burton ihr zu. Sie schickte sich an, die Toten, die mittlerweile den Platz auf den Stationen weiter einschränkten, in den Keller zu verfrachten.

»Jack, die Auswertung der Analysen über die neu Eingelieferten ist da.«

»Und?«

»Wie bei den anderen. Blutwerte abnorm, hohe Leberwerte und auch wieder die unbekannte zyklische Kohlenstoffverbindung.«

»Und die Glycoside?«

»Die haben wir wieder nur bei den Aggressiven gefunden.«

»Wie sieht’s mit den Barbituraten aus?«

»Wir kriegen sie nicht mehr ruhiggestellt. Diazepam, Barbital, nichts schlägt an! Nur bei einigen Valnoctamid!«

»Probieren Sie es mit Tiophental«, entgegnete Burton. »Zumindest jammern sie nicht. Nicht mal bei Frakturen. Also sehen Sie das Ganze nicht so schwarz.«

Kathie wusste es besser. Die Aggressiven, deren Blicken wenig Menschliches innewohnte und die in ihrem Ausdruck eher an Raubtiere erinnerten, die ihre Beute fixierten, fristeten mit Stricken an Betten fixiert ihr Dasein. Die mit Ledergurten versehenen Standardeinrichtungen der Klinik reichten dazu längst nicht mehr aus. Kathie schilderte die zunehmende Angst unter dem Personal.

»Das mit Jane ist doch kein Einzelfall. Die werden immer unberechenbarer. Erst denkt man, sie sind ruhig, und dann drehen sie plötzlich durch.«

»Es ist nur vorübergehend«, versuchte Burton zu beschwichtigen. »Irgendwann muss es ja mal aufhören.«

Hoffnung war für Burton etwas, das er nie aufgab, aber auch er vermochte sich der Realität nicht zu entziehen. Beide Patientenkategorien würden zwar für sich genommen keine Besonderheit darstellen, wenn nicht in den zurückliegenden Wochen die Registrierung gleichartiger Fälle in den Großstädten nahezu explosionsartig zugenommen hätte. Noch hielten die Ärzte den Krankenhausbetrieb mit Durchhalteparolen aufrecht, aber sie ahnten nicht, dass die Situation schon bald weiter eskalieren sollte.

Burton prüfte die Blutproben und steckte sie in die Kühltasche. »Schicken Sie die Ergebnisse zum Ministerium! Die hatten gestern schon angefragt. Ich will jetzt endlich wissen, was hinter der ganzen Sauerei steckt.«

»Es gibt neue Erkenntnisse. Ein Professor Feilgruber in Genf hat sich zu den toxischen Befunden geäußert«, erklärte Wuthering.

»Und was sagt er?«

»Seiner Meinung nach sind es Abbauprodukte bekannter Substanzen. Eine Art Aufputschdroge mit psychopathogenem Effekt.«

»Also doch etwas Synthetisches?«Burton schien überrascht.

»Die Analysen sind nicht abgeschlossen. Sieht aber aus, als hätten wir es mit einer Epidemie von Drogenkonsumenten zu tun.«

Burton drückte Wuthering die Tasche mit den Blutproben in die Hand. »Junkies? Sie machen Witze …«

»Keine Ahnung. Eine offizielle Stellungnahme vom Ministerium gibt’s nicht. In den Berichten über die Unruhen hab’ ich noch nichts gehört. Irgendwie mauern alle Beteiligten.«

»Was die rausgeben, ist doch eine Farce. Wie immer halten sie die Informationen zurück!«, echauffierte sich Burton.

»Sie verharmlosen. Erst halten mal wieder Statistiken her, um die Zusammenhänge zu verschleiern, und wenn’s scheibchenweise rauskommt, hat es nachher keiner gewusst.«

»Wenn das stimmt mit den Junkies, ist das ein dickes Ding!«

Kathie Flannegan absolvierte bereits die zweite Schicht hintereinander. Die im vierten Monat Schwangere hatte sich zwar nur wenige Pausen gegönnt, allerdings unterstützten sie ihre Kolleginnen nach Kräften, sodass Kathie der Meinung war, die Arbeit auch unter diesen Bedingungen leisten zu können.

Ihr Patient lag mit geschlossenen Augen auf dem Rücken. Sein Schädel war kahl rasiert und die mit Klebeband befestigte Mullbinde bedeckte eine tiefe Platzwunde, die bis auf den darunter liegenden Knochen reichte. Blut sickerte in den Verband. In den überfüllten Krankenzimmern war kein Platz für weitere Neuzugänge. Deshalb schob Kathie den Bewusstlosen in den angrenzenden Reinigungsraum. Das Bett fand in der Kammer neben Schrubbern und Putzeimern Platz.

Den Füllstand prüfend, stach Kathie die Nadel für die Infusion durch die Gummimembran der Glasflasche. Wie tausende Male zuvor befestigte sie auch diesmal den Glasbehälter mit der Flüssigkeit an der Halterung des rollbaren Ständers. Der Patient lag regungslos auf dem Bett. Von ihm abgewandt, bemerkte Kathie nicht, wie sich für wenige Sekunden die Lider seiner Augen hoben. Seine linke Hand begann sich um die Stahlumrandung des Bettes zu krallen. Während Kathie den rechten Arm des Patienten anhob, ertasteten ihre Finger den Puls. Wie sonst auch nahm sie den Blutdruckmesser zu Hilfe.

»Na komm schon«, murmelte sie und erwartete ungeduldig das Ergebnis. Dem Instrument nach zu urteilen, zeigte der Blutdruck keine Auffälligkeiten. Nur für den Puls, der um etwa vierzig Schläge je Minute über dem normalen Takt schlug, hatte Kathie keine Erklärung.

Ein Zucken unter dem Laken, das die Beine des Patienten bis zum Bauchnabel bedeckte, erregte Kathies Aufmerksamkeit. Prüfend zog sie mit ihrem Daumen ein Augenlid des Patienten hoch und blickte in eine starr geweitete Pupille mit rot unterlaufener Iris. Sie testete die Reflexe, aber die Stimulation der Reflexzentren zeigte keinerlei Wirkung.

»Warum ist das so, verdammt?«, murmelte sie zu sich selbst. »Irgendetwas mit der Steuerung des Körpers scheint durcheinander.«

Die Stationsschwester kritzelte mit einem kleinen Stift noch einige handschriftliche Aufzeichnungen auf das Display ihres Computers, der aussah wie ein zu groß geratenes Telefon. Dann schickte sie die Daten an den Funkchip in der Patientenkarte am Fußende des Bettes. Währenddessen fiel hinter ihr die Tür ins Schloss. Von draußen auf dem Krankenhausflur drang das hektische Öffnen und Schließen von Türen an ihre Ohren. Die zugeschalteten Absauganlagen in den angrenzenden Versorgungsräumen, die seit Wochen die Geräuschkulisse einer Werkhalle verbreiteten und in der Enge der Kammer nun umso lauter dröhnten, ließen sie aufhorchen. Von der werdenden Mutter unbeachtet, öffnete der Patient in diesem Augenblick seine Augen. Sie schlossen sich wieder, als Kathie sich seinem Brustkorb näherte. Auch das verräterische Beben der Nasenflügel verflachte. Kathie nahm ihr Stethoskop und setzte es auf die mit kaltem Schweiß bedeckte Brust des Mannes. Sie horchte. Er atmete ruhig. Kathie griff zum Mobiltelefon und wählte die Nummer von Doktor Burton.

Noch während sie die Kühle des Hörers an ihrem Ohr spürte, vernahm sie im Hintergrund das monotone Vibrieren der Klimaanlage. Kalte Luft strömte in ihren Nacken und mit den ersten Anzeichen einer Gänsehaut begannen sich die Härchen ihres Unterarms aufzurichten.

Die Krankenschwester hatte die Verbindung hergestellt, am anderen Ende der Leitung meldete sich Burton.

»Jack, ich habe den Neuzugang auf der Vierundvierzig untersucht. Hoher Puls, keine Reflexe, aber tonische Krämpfe und leichte Zyanose. Was soll ich ihm geben?«

Kathie war ins Gespräch vertieft. Sie bemerkte nicht, wie sich der Oberkörper des Mannes im Hintergrund aufrichtete. Sein Gesicht verfinsterte sich, während er auf ihren Rücken starrte.

»Ich werde ihn mir selbst ansehen«, tönte die Stimme des Doktors durch das Mobiltelefon.

»Gut, ich habe ihn in der …«Sie stockte, denn sie nahm ein rasselndes Atemgeräusch in der Nähe ihrer Schulter wahr.

Mit einem Schrei ließ sie das Telefon fallen. Instinktiv verschränkte sie die Handflächen vor ihrem Gesicht. Ihr Versuch, zurückzuweichen, wurde durch die Hand des Fremden verhindert. Der Arm schnellte federgleich vor und packte sie an Kittel und Schulter. Ein röhrender unmenschlicher Schrei aus der Kehle des Mannes erfüllte die Kammer. Katie erschauderte. Sie sah, wie die Hand auf ihren Hals zuschnellte, um sie mit eisernem Griff zu packen. Gleichzeitig barsten die Fesselungen am Unterschenkel des Patienten, sein muskulöser Körper erhob sich von der Liege.

Kathie blieb keine Zeit, einen weiteren Schrei auszustoßen, der bereits auf ihren Lippen lag. Zu eisern war der Griff um ihre Kehle, der ihr die Luft zum Atmen abschnürte. Die Blutzufuhr an ihrer Halsschlagader wurde durch die Umklammerung verringert, und die Bewegungen, mit denen sie versuchte, mit der Hand irgendeinen Gegenstand zu fassen zu bekommen, glichen bereits denen einer Ertrinkenden, die sich in Todesangst an etwas zu klammern suchte.

Der Krankenschwester schlug ein widerlicher Gestank entgegen. Das zu einer Fratze entstellte Gesicht des Mannes näherte sich Katies Wange, sodass sie noch den fauligen Atem des Angreifers roch, bis ihre Sinne zu schwinden begannen. Sie starrte auf die weiß verfärbte Zunge auf blaubeerfarbenem Grund, die sich zwischen den nikotinverfärbten Zahnreihen hindurch auf die Lippen schob. Auch der Rachen schimmerte violett. Kurz vor der Bewusstlosigkeit glaubte sie noch, einen sich verjüngenden Tunnel voller Nebelschwaden zu erahnen, während es ihr zunehmend unmöglich wurde, ihre Umwelt wahrzunehmen.

Der muskulöse Mann packte schließlich den Besenstiel, nach dem Kathie vergeblich gegriffen hatte. Mit nur einer Hand knickte er ihn in der Mitte durch, sodass das Holz des Stiels wie ein Streichholz splitterte. Der Stoß, mit dem der Angreifer Kathie das spitze Ende des Stiels unterhalb des Brustbeins in den Körper rammte, erfolgte blitzschnell. Ihre Augen halb geschlossen, wurde sie von dem Holzspeer an die Wand geschleudert. In dem Augenblick, als sie der Speer durchdrang, riss sie die Augen wieder auf, obwohl sie nicht einmal verstand, was passiert war.

Den Schmerz fühlte sie lediglich als warme Welle, die ihren Körper durchflutete. Sich ihr eigenes Ende unter diesen Umständen vorzustellen, hätte sie vor allem mit der Vorstellung von unerträglichen Schmerzen konfrontiert. Nun aber war es eine gnädige Laune der Natur, die Kathie den Schmerz gar nicht erst wahrnehmen ließ. Es fühlte sich an, als würde eine Meereswoge sie sanft anheben und den Kontakt mit dem Boden verlieren lassen. Das alles geschah in dem Moment, als ihr das mit Adrenalin und körpereigenen Morphinen überschwemmte Gehirn noch das Gefühl eines sich vor ihr schließenden Vorhanges suggerierte, kurz bevor ihr Kreislauf endgültig aussetzte. Blut rann von ihren Lippen und benetzte ihren Kittel, ihr Lebenssaft färbte den Stoff aus lindgrüner Baumwolle dunkel.

Im Augenblick der Bewusstlosigkeit erschlaffte ihr Körper. Ihre Augenlider schlossen sich, als sie am ausgestreckten Arm ihres Peinigers zu Boden glitt. Sie bemerkte nicht mehr, wie das Türblatt an ihren Körper stieß und der Mann, der sich nunmehr zur vollen Größe aufgerichtet hatte, sie achtlos am Boden zur Seite drückte, als er das Zimmer verließ.

***

Zur selben Zeit fünfundsiebzig Meilen über den Bahamas

Shuin Sparks beobachtete durch das Visier seines Raumanzugs das nur sehr langsam zurückgleitende Dach des Spacegleiters, hinter dem die blauschwarze Nacht des Alls lautlos auf ihn wartete. Sparks saß nahezu in Liegeposition inmitten der Kapsel, eingepfercht in einen ergonomisch gestalteten Sitz aus Carbon. Die Rohrkonstruktion, aus einer Legierung aus Magnesium und Titanaluminid bestehend, glänzte blasssilbern. Sie diente dem Sitz zur Fixierung, erweckte aber trotz zahlreicher Stabilisierungsstreben einen eher zerbrechlichen Eindruck. Endlich würde der langersehnte Sprung erfolgen. Die Instrumente, die am Armgelenk oberhalb seiner Handschuhe in den High-Tech-Anzug integriert worden waren, zeigten Ready. Sparks erwartete die Absprungfreigabe. Sie würde kontrolliert durch die Bodenstation über eine grüne Farbanzeige erfolgen, die seit wenigen Minuten in fahlem Rot pulsierte.

Erst der Farbwechsel der Signalleuchte würde seine Glieder auch aus der Umklammerung der Sicherheitsbügel freigeben. Es wäre der Schlusspunkt der Transportphase in siebzig Meilen Höhe, die von der Bodenstation als Package-Flight bezeichnet wurde. Aber noch wurde sein Körper durch das ihn umgebende Plexiglaskorsett und den metallisch glänzenden Gurt zurückgehalten, der seine Brust und die Beine wie eine zweite Haut umschloss. Das Signal zum Absprung stand allerdings unmittelbar bevor, denn die Konstruktion der Abdeckung aus feuerfestem Spezialkunststoff hatte sich bereits einen Spalt weit geöffnet.

Sparks legte für eine Sekunde den Kopf in den Nacken, schnaufte durch und genoß seinen Erfolg. Der Ausnahmestudent, der sein Studium der Kernphysik aufgrund eines Stipendiums an der Eliteuniversität Berkeley durchführte, fieberte bereits seit zwei Jahren dem Sprung entgegen. Es war eine ungeahnte Erleichterung gewesen, als man ihm die Auswertung der Tests mitgeteilt hatte, aus denen er allein als Sieger hervorgegangen war. Nun war sein Triumph vollkommen. Sich an den Ausbruch der Freude erinnernd, näherte er sich dem Höhepunkt seiner wochenlangen Vorbereitung, für die er so viele Tage im Space-Jump-Vorbereitungszentrum des seinen Sprung finanzierenden Unternehmens Omega Dive zugebracht hatte.

Der Sprung selbst würde bis zum Erreichen des Erdbodens über dreißig Minuten dauern. Knapp dreißig Minuten freier Fall, denen einige Minuten Schwerelosigkeit vorausgehen würden. Das Geräusch des Einrastens der Sicherungszapfen in der Abdeckung drang an seine Ohren. Der Vierundzwanzigjähige reflektierte in seiner Erinnerung die Gespräche um den Werbeeffekt, den Omega Dive über die Massenmedien auszuschlachten wusste. Weit entfernt auf der Erde verstand es das Unternehmen bereits jetzt, Technologie als Freizeitvergnügen in bare Münze umzuwandeln, denn eine Schar ausgewählter Interessenten verfolgte den Sprung in einer eigens eingerichteten Vip-Lounge zusammen mit den Investoren gegen ein nicht grade geringes Entgelt. Jetzt kostete Sparks das erhebende Gefühl des Jungfernflugs aus, der in diesen Augenblicken für gutbetuchte Abenteuersuchende in Szene gesetzt wurde.

Die Leere des Alls rief in ihm die Erinnerungen an die sternklaren Nächte in Berkeley wach. Als Student hatte er sich am nicht weit entfernten Ufer des San Pablo Reservoirs aufgehalten und im Gras liegend stundenlang in den Himmel geblickt. Schon damals hatte er versucht, sich einen Fallschirmspringer vorzustellen, der aus großer Höhe die Erdoberfläche betrachtet. Jetzt allerdings war es ganz anders als in seiner Vorstellung. Jetzt nahm er die Sterne durch das doppelte Visier seines mit Carbonfasern verstärkten Kevlarhelms wahr, die seine Umgebung durch den Filtereffekt einer Goldbeschichtung in ein fahles Gelb tauchte. Andere Fixpunkte gab es nicht.

Endlich öffnete sich auch die Halterung des Brustgürtels. Sparks zögerte. Erst jetzt, in einer gewaltigen Inszenierung durch die Neigebewegung des Gleiters, geriet der Planet kopfüber in sein Blickfeld. Grün leuchtete die Anzeige Go. Einige Sekunden ließ er sich durch das atemberaubende Schauspiel beeindrucken, auf das er so lange gewartet hatte.

Noch tags zuvor, als er von Mitarbeitern auf dem Abfluggelände von Omega Dive in Florida in den silberglänzenden Gleiter befördert worden war, kannte Sparks den Anblick aus dem Weltall lediglich von Fernsehaufnahmen oder Bildern virtueller Space-Jump-Animationen, die er bereits als Jugendlicher in sich aufgesogen hatte. In den Abbildungen erschien ihm die Erde als zweidimensionale Scheibe, der er wenig Aufmerksamkeit schenkte. Schon damals glaubte er zu ahnen, dass ein Weltraumsprung einmal zu einem seiner Lebensziele werden würde.

Nun hielt er einige Sekunden lang inne, berührt von dem Schauspiel, dessen Schönheit und majestätische Erhabenheit ihm bis zu diesem Augenblick verwehrt geblieben war. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte er die Erde eigentlich für unspektakulär gehalten, als seine Heimat irgendwo in der Michstraße, auf der es sich zwar angenehm leben ließ, die er jedoch gleichzeitig als eine selbstverständliche Einrichtung der Natur empfand. Erst jetzt, nachdem sich sein Traum zu erfüllen begann, nahm er sie als jene wundersame blaue Kugel wahr, deren Anblick ihn atemlos machte. Eine, aus der Ferne betrachtet, einzigartige Diva im Planetensystem des Alls. Gebannt blickte er auf den unbeweglichen Ball, dessen Wölbung sich im Horizont über ein schwachglänzendes Lichtband in der dahinterliegenden Schwärze des Alls verlor.

Unten auf der Erde, auf dem Gelände von Omega Dive, lief unterdessen die Liveübertragung. Dem ausgewählten Publikum eröffneten sich in diesen Augenblicken atemberaubende Bilder des Weltalls, begleitet von Sparks Ansprache.

»Glaubt ihnen nicht«, sprach er die Worte ins Mikrophon, die er zuvor auswendig gelernt und immer wieder geprobt hatte.

»Glaubt ihnen nicht, wenn sie euch erzählen wollen, wie sie von hier oben aussieht. Vergesst es. Vergesst alles, was man euch erzählt hat. Es ist anders. Ganz anders. Es ist viel größer, viel beeindruckender – Ihr werdet es selbst erleben.«

Im Augenblick, als die Leuchtanzeige von rot auf grün wechselte, wusste Sparks, dass dies das Startsignal zu einem Ziellauf bedeutete, auf den er so lange hingearbeitet und auf dessen Realisierung er lange Zeit nicht in seinen kühnsten Träumen zu hoffen gewagt hatte. Jetzt war es für ihn Wirklichkeit geworden. Sparks schwelgte in Gedanken, die er bereits tausende Male, wie ein nicht enden wollendes Déjà-vu‚ wieder und wieder durchlebt hatte. Würde es sich anfühlen wie ein Fallschirmsprung, wie er ihn so oft in den Zeiten seines Dienstes bei der Army absolviert hatte? Die Erdanziehung, die ihn wie durch das Saugrohr eines Staubsaugers in die Tiefe ziehen würde, wirkte erst einige Meilen weiter unten, deshalb würde er Minuten in völliger Schwerelosigkeit genießen können.

»Okay, und was ist es?«

»Sie haben Ihre Arbeit zum Master bestanden.«

Leighland versuchte, gelangweilt zu wirken, während der designierte Master of Physics die Luft anhielt und nach einigen Sekunden der Überraschung über beide Backen zu strahlen begann.

»Und das sagen Sie mir erst jetzt?«

»Tja, ich wollte Sie ja nicht mit angenehmen Nebensächlichkeiten langweilen. Auf Sie wartet ja jetzt Arbeit.«

»Arbeit?« Sparks blickte seinen Mentor fragend und mit großen Augen an.

»Ja, ich dachte, aufgrund der neuen Aufgabe bleibt Ihnen weniger Freizeit. Also weniger Zeit für Ihre Star-Wars-Allüren.« Leighland beobachtete den Studenten schmunzelnd aus dem Augenwinkel.

»Was, welche Aufgabe?« Sparks Verwunderung wurde immer größer.

»Okay, Shuin, also ich habe daran gedacht, Sie an ein Projekt in der Grundlagenforschung zu vermitteln. Eigentlich für uns das zurzeit wichtigste Projekt. Da Sie ja keine Familie haben und kein Rabattmarkensammler zu sein scheinen, ging ich davon aus, dass Sie Ja sagen.«

Sparks nickte mit offenem Mund.

»Sie zeigen sich ja sonst auch ganz flexibel. Um es also kurz zu machen: Es wartet Arbeit auf Sie.«

»Sagen Sie doch schon! Was für Arbeit?« Sparks wurde ungeduldig.

»Ein Projekt, das Sie später vielleicht in Vorbereitung zur Habilitation nutzen könnten.«

Sparks versagte nun fast die Stimme. »Was für ein Projekt…? Ich meine, um was geht’s denn da?«

Leighland, der wieder zwei Löffel Zucker in seinem Kaffee unterrührte, blieb gelassen.

»Ich kann Sie am Collider einsetzen.«

Shuin entgegnete: »Sie meinen das Team hier in Stanford, den Linear Accelerator?«

»Nein. Quatsch.«

»Okay, also Illinois?«

«Nein … auch nicht Fermilab.«

»Wow. Etwa Europa?«

»Nein, nein, nein!«Leighland winkte ab. »Haben Sie nie von dem Collider in Dallas gehört?«

Sparks Mundwinkel begannen sich hinabzusenken. »Sie meinen doch nicht etwa das stillgelegte Ding da in Waxahachie, dem vor Jahren schon die Mittel ausgegangen sind?« Sparks erinnerte sich an ein paar nichtssagende Schlagzeilen in der Presse, die nur Wenige zur Kenntnis genommen haben dürften und die im Strudel der täglichen Informationsflut der Gazetten schnell der Bedeutungslosigkeit anheim gefallen waren. So sehr wie sein Enthusiasmus aufgeflammt war, legte sich seine Euphorie nun wieder. »Aber, das ist doch eine Ruine. Soweit ich weiß, hat man’s nie fertig gestellt.«

»Das …« Leighland klappte die Mappe zu und fixierte die Augen seines Studenten. »Das … stimmt so nicht ganz.«

»Spannen Sie mich nicht so auf die Folter, Professor. Die haben doch den Bau längst abgebrochen!«

»Bleiben Sie locker, Sparks. Der Bau wurde nur für kurze Zeit gestoppt. War doch klar, nach zwei Milliarden Dollar Kosten.«

»Nur unterbrochen?«

»Die Wahrheit ist, man hat im Geheimen weitergebaut. Konkurrierende Forschergruppen, das ewige Lied. Sie wissen ja, dass in China auch ein Collider gebaut wurde. Die wollten wir nicht drauf aufmerksam machen, hatten schließlich schon viel investiert.«

»Verstehe. Und wie ging’s weiter?«

»2010 wurden die Bauarbeiten wieder aufgenommen und die Röhre unterirdisch vorangetrieben.«

Sparks kam das Wettrüsten der Collider in den Sinn. Jene Einrichtungen, die in der Grundlagenforschung mit immer gigantischerem Aufwand betrieben und sich auf unterirdischen Kreisbahnen einen Vorsprung im Wettlauf um das kleinste Teilchen erhofften.

»Bauen sie immer noch?«

»Nein. Die Ringanlage ist seit einem halben Jahr fertig. Wir sind mit Projekt Space Clash gestartet, und es gab bereits Erfolge.«

Augenblicklich war Sparks Euphorie zurückgekehrt: »Schwer­kraftexperimente und Zeitphänomene, Vorhersagen über die Zeitdilatationen? Das wäre ja großartig! Aber das Standardmodell ist ja mit dem Higgs-Teilchen bestätigt, oder?«

»Ja, da war CERN schneller. Aber wir haben das Graviton entdeckt und isoliert.«

Sparks schluckte und blickte seinen Professor an, als wolle dieser ihm erklären, dass der Mond eine Sonne sei.

»Aber das würde ja bedeuten, dass …«

»Genau. Dass wir künstliche Schwerkraft erzeugen können.«

»Und wie haben Sie das gemacht?« Sparks Unglauben wuchs. »Mit beschleunigten Protonen?«

Leighlands Grinsen war das eines Anwalts, dessen Argumente beim Richter durchschlagenden Erfolg erreichten. »Unsinn! Vergessen Sie mal die Vorlesungen der letzten Monate. Wir können ja nicht alles gleich ausplaudern. Deswegen halten wir die Versuche in unserem neuen Collider erstmal geheim.«

»Also keine Protonen?«

»Nein, wir sind schon viel weiter. Aber wenn ich das in den Vorlesungen bringen würde, können wir’s gleich an unsere Konkurrenten in China schicken.«

»Und was nahmen Sie stattdessen?«

»Wir ließen Blei-Ionen kollidieren. Dabei entstand eine völlig neue Materie. Das Quark-Gluonen Plasma, damit erzeugten wir Schwerkraftwellen …«

Sparks unterbrach ihn: »Und bei der Kollision detektierten Sie das Spin-2 Teilchen und fanden das Graviton.«

»Sehr gut. Danke Shuin! Wir sind kurz vor neuen Erkenntnissen jenseits des Standardmodells.«

Sparks sah so etwas wie Besorgnis in Leighlands Gesicht.

»Und?«

»Aber wir kommen nicht mehr weiter, wir brauchen so etwas wie einen Urknall. Dann könnten wir Zeit, Raum und Dimension ergründen, verstehen, wie dies alles zusammenhängt. Wir brauchen eine klarere Vorstellung davon.«

»Einen Urknall?«

»Ja. Einen Big Bang! Zugegeben, etwas kleiner als früher. Genauer gesagt einen Mikro-Urknall.«

»Sie meinen, Sie simulieren einen Urknall im Reagenzglas?«

»Was heißt hier Reagenzglas? Wir haben einen Collider.«

»Aber das würde ja bedeuten, Sie müssten die Singularität nachstellen.« Sparks dachte an den unendlich verdichteten Punkt aller Energien vor dem Urknall. Jenen Energienullpunkt, aus dem alle Energie und Materie geboren wurde. »Ist das nicht gefährlich?«

»Nein. Wir gehen in unseren neuen Versuchen davon aus, dass der Big Bang ohne Singularität auskam. Lediglich eine maximale Verdichtung aller Materie und später eine maximale Ausdehnung. Und das in ständiger Wiederkehr in etwa fünfundsechzig Milliarden Jahren.«

»Eine Theorie, was ist mit den Risiken?«, wandte Sparks ein.

»Die eigentliche Reaktion findet bei uns unterhalb des Pikobereichs auf der Planck-Längenskala statt. Es spielt sich somit nicht innerhalb unseres Wahrnehmungsbereichs ab. Also keine Sorge.«

»Und wann wollen Sie das starten?«

»Die Vorbereitungen laufen. Wir sind unter Zeitdruck, die Konkurrenten sind uns auf der Spur.«

»Deshalb also auch die Heimlichkeiten und Bautätigkeiten im Verborgenen?«

»Klar. Wir mussten alles tun, um uns vor anderen Gruppen zu schützen«, lächelte Leighland.

»Gut, aber wer betreibt denn jetzt die Anlage?«

Leighland zögerte einen Augenblick und unterdrückte ein Schmunzeln.

»Na, ich.«

»Was, Sie?«

»Ja, meine Fakultät in Berkeley. Und ich dachte, dass Sie vielleicht in den sauren Apfel beißen und sich selbst nach Waxahachie begeben, Shuin.«

»Ich, oh wow!«

»Ja, Sie! Es fand sich ja kein Anderer.«

»Es fand sich … kein Anderer?« Sparks fiel die Kinnlade runter. Für ihn stand fest, dass es die Chance seines Lebens darstellte, in einem Projekt zu arbeiten, für das er von seinen Kommilitonen in der Universität beneidet worden wäre, vorausgesetzt, dass sie es je hätten erfahren dürfen.

»Aber da sucht man doch sicherlich nur … Ich meine … Es dürften doch da nur die Besten …«

Sparks rang um Fassung. »Und Sie haben mich …?«

Leighland deutete nur ein Achselzucken an. »Naja. Irgendjemand muss sich immer finden, Shuin.«

»Oh mein Gott! Wann soll es losgehen?«

»Lassen Sie mal besser Gott aus dem Spiel, Sparks. Der hilft Ihnen nicht. Ich bin mir nicht mal sicher, ob er bei Schrödingers Katzenexperiment das arme Tier gerettet hätte. Also fahren Sie hin, melden Sie sich an. Morgen geht’s los.«

»Was? Morgen schon?«

»Ja, morgen. Sie sind für zwei Uhr dort zum Vorstellungstermin bei Karel Pendergast angemeldet. Es sei denn, Sie haben etwas Besseres vor.«

»Etwas … Besseres vor?« Leighlands Zögling kamen die Worte tonlos über die Lippen. Dann brach es aus ihm heraus: »Yes!«

Sparks Hand ballte sich zur Faust, und mit einem Sprung, als wolle er einen Dunking im Basketball vollführen, reckte er seine geballte Faust voran in die Luft. Wie nach einem gewonnenen Spiel hielt er die Faust mit angespanntem Bizeps in einer Siegergeste vor seiner Brust.

Als Leighland den Jungforscher Sparks nur wenig später den Raum verlassen sah, betrachtete er noch einmal die Auswertung seiner Unterlagen. »Natürlich du, Sparks!« murmelte er in Richtung seines Kaffeebechers. »Wer denn sonst, wenn nicht der Beste.«

***

Superconducting Supercollider Waxahachie, Dallas, 17. Juli

»Edgar, holen Sie den Chef, schnell«, rief Sparks und ließ sich die Werte der Messinstrumente ausdrucken, die ihn in Erstaunen versetzten.

Die digitale Anzeige des Kontrollpeaks zeigte sechs leuch­tende Balken in einem fahlen Grün. Seit einer Stunde ließ Sparks die Messinstrumente nicht mehr aus den Augen. Die Markierung fluktuierte zwischen sechs und sieben, schien sich aber nicht weiter zu steigern und verharrte plötzlich sekundenlang bei drei, um dann wieder zaghaft, wie das Pulsieren von Blut in einer Ader, den vierten Markierungspunkt zu erklimmen.

Shuin, der seit wenigen Tagen am Projekt Space Clash im Collider in Dallas arbeitete, blickte ungläubig auf die Anzeige am Control-Board. Die Ereignisse waren für ihn atemberaubend. Was ihn beeindruckte, war nicht das Verharren der Markierungsbalken auf vier Teilstrichen, die in der Regel innerhalb weniger Sekunden wieder auf Null hätten absinken müssen. Es war etwas viel Bedeutsameres, etwas, das er sich mit den herkömmlichen Erkenntnissen der Kernphysik nicht erklären konnte. Alle eingehenden Parameter schienen die Naturgesetze auf den Kopf zu stellen.

Im Allgemeinen war der Berkeleyabsolvent die Gelassenheit in Person. Jetzt jedoch überreichte er Pendergast mit zitternden Fingern die Blätter, die er zuvor dem Drucker entnommen hatte.

»Was ist denn, Sparks? Als Neuzugang haben Sie sich doch bisher durch nichts aus der Ruhe bringen lassen.«

«Doktor, wir haben eine Alpha-Anomalie. Ein Fehler ist ausgeschlossen. Ich habe die Werte zweimal geprüft und auch die Instrumente gecheckt.«

»Wie lange dauerte sie?«

»Das ist es ja, was ich Ihnen sagen wollte, sie dauert an.«

»Sie dauert an?»Pendergast verzog missgestimmt die Mundwinkel und verlieh damit seiner Überzeugung Ausdruck, es könne sich nur um die Fehlermeldung des Jahres handeln.

»Sparks, wie lange hatten Sie Kernphysik? Brauchen Sie Nachhilfeunterricht aus dem ersten Semester? Ist es … «

»Sie ist stabil!«, unterbrach ihn Sparks. Er verlieh seiner Stimme den Colorit der Sicherheit, an seiner Entdeckung keinerlei Zweifel zu hegen. Dennoch schien er ebenso überrascht zu sein wie Pendergast.

»Sie kann nicht stabil sein. Es ist unmöglich. Eine solche Messung ist irrelevant. Wir werden es wiederholen.«

Sparks blieb hartnäckig. »Sie sehen es doch. Sehen Sie doch hin! Die Zeitabweichung ist da!«

»Aber es würde all unseren Theorien widersprechen. Sie kann nicht stabil sein.«

»Wenn sie aber doch stabil ist? Nur etwas Ultraschweres kann den Raum so krümmen.«

»Sparks, rechnen Sie nochmal alles nach. Es kann nicht sein!« Pendergasts ständiges Kopfschütteln ließ Sparks für einen Augenblick die Beherrschung verlieren.

»Wenn Sie es nicht glauben, prüfen Sie es doch selbst! Ich denke wir haben einen Braneworld Effekt! Ist Ihnen das klar?«

Pendergast strich sich über die Stirn: »Wenn es das ist, an was Sie und ich denken, kann es nicht stabil sein. Die abgebende Hawkingstrahlung würde es sofort kollabieren lassen.«

»Natürlich weiß ich das. Schwarze Löcher in dieser Größe kollabieren. Dennoch ist die Anomalie stabil. Und Sie wissen, dass ein solches Phänomen nur eine Schwerkraft erzeugen kann, die größer ist als alles, was wir in unserem Sonnensystem kennen.«

»Sparks, genau deshalb kann sie nicht andauern. Aus diesem Grunde kann sie nicht stabil sein! Weil, das würde ja dann bedeuten …«

Pendergast stockte. »Das Loch würde in den Erdmittelpunkt gezogen werden.«

Sparks insistierte: »Die Versuche zeigen aber, dass es weiter existiert. Es kollabiert nicht. Also kann es nur ein Schwarzes Loch sein. Mikroskopisch klein, aber es ist ein Schwarzes Loch.«

Der ältere Physiker strich sich über das schüttere Haar und blickte auf den Überwachungsbildschirm. Verschiedene Teilsegmente der Collideranlage präsentierten sich auf einer Übersichtstafel.

»Zeigen Sie es mir. Wo ist es Ihrer Meinung nach lokalisiert?«

»Noch mitten im Collider. Ich vermute, in Nähe des letzten Kollisionspunkts der hochbeschleunigten Ionen.«

»Okay, und wie hoch war der Speed zum Zeitpunkt der Kollision?«

»99,97% der Lichtgeschwindigkeit.«

Pendergast nahm die Blätter an sich und schritt zur Steuerkonsole. »Wir werden es nochmals messen. Wieder und wieder. Und wenn es die ganze Nacht dauert.«

2. Kapitel
Strange

Krisenstab Pentagon, 18. Juli, ein Tag nach der Alphastabilität

Der Krisenstab des Pentagon versammelte sich in diesen Tagen alle vierundzwanzig Stunden. Den Vorsitz hatte Generalstabschef James Devlin Pruitt, der nach dem Präsidenten als oberster Befehlshaber der Streitkräfte alle wesentlichen Entscheidungen zu treffen hatte. Er nickte den Anwesenden, allesamt hochdekorierte Funktionsträger, zu, nippte am Wasserglas und deutete auf seinen Assistenten.

»Meine Herren, lassen Sie uns keine Zeit verlieren. Stockton, Sie informieren uns über die Lage.«

Robert Stockton, der mit einem eleganten Designeranzug zwischen den Hochdekorierten herauszustechen suchte, wischte mit seiner Hand über die mannshoch aufragende Glasscheibe, die den Raum in zwei Hälften teilte. Im Glas wurde ein Hologramm sichtbar. Bevor Stockton sprach, ordnete er sich mit gekonntem Schwung seiner rechten Hand das gewellte Haar.

»Sie sehen die Distrikte New York, Detroit und Los Angeles. Meine Herren, wir haben es hier mit den Zentren der Ausschreitungen zu tun. Überfälle, Brandstiftung, Mortalitätsrate: alles signifikant über der Norm.«

Pruitt unterbrach schon jetzt: »Wie signifikant?«

Sein Assistent tippte mit dem Finger auf die Glasscheibe. Dabei pulsierten die Flächen der betreffenden Abschnitte bis zu deren Grenzen in leuchtendem Rot.

»Sechshundert Prozent über der Norm.«

Am äußeren Rand des Hologramms lieferten detaillierte Zahlenkolonnen weitere Informationen.

»Eine überregionale Zunahme. Rechts sehen Sie die gemeldeten Vorfälle. Die Meldungen sind gesicherte Daten der Behörden. Sie werden bemerkt haben, dass sie in den betreffenden Distrikten bereits vierstellig sind.«

Stockton wischte mit einer Handbewegung die Hologramme zur Seite. Blitzschnell bauten sich weitere Animationen auf.

»Nun zu den Vorfällen.«

Das Hologramm teilte sich in eine Vielzahl von Kästchen, Bilder und kurze Filmsequenzen wechselten darin mit hohem Tempo.

»Wir haben eine Reihe von Aufzeichnungen vorbereitet. Typische Szenen, die sich überall wiederholen. Sie stammen von Überwachungskameras oder wurden uns von Einsatzkräften vor Ort zur Verfügung gestellt.«

Gesichter von Menschen mit weit aufgerissenen Augen und starrem Blick wurden herangezoomt. Die ungepflegte Kleidung dieser Menschen zeugte von längerer Verwahrlosung, während ihre maskenhaften Gesichtszüge an Zombiefilme erinnerten. Die beobachteten Personen trugen keine Waffen, aber niemand der Anwesenden zweifelte daran, dass sie nicht davor zurückschrecken würden, eine zu gebrauchen.

»Wir nennen sie Creeps. Einige davon scheinen nur verwirrt. Andere sind gewaltbereit. Es sind Terroristen, die erbarmungslos plündern und ohne Rücksicht mit allen Mitteln ihren Willen durchsetzen.«

»Terroristen? Ist das nicht etwas weit hergeholt?«, kam es aus einer der hinteren Sitzreihen.

»Wir haben den Creeps diesen Status ganz bewusst zugeordnet, so brauchen wir bei der Durchsetzung der Sanktionen weniger Rücksicht zu nehmen. Außerdem können die Notstandsvorschriften leichter angewendet werden.«

Alle Anwesenden starrten gebannt auf die Videoaufnahmen. Der Zusammenschnitt der Szenen dauerte vier Minuten. Dann erschallte Pruitts Stimme: »Bis wohin dehnen sich die Handlungen aus? Ich will Zahlen, Daten, Fakten! Ich will Konkretes!«

Stockton sah einen seiner Assistenten mit fragendem Blick an, der jedoch den Kopf schüttelte und schwieg. Stockton überging die peinliche Situation, indem er für seinen General die Lage nach bestem Wissen zusammenfasste: »Sir, wir bereiten die Zahlen gerade auf und liefern sie nach. Sicher ist, fast alle Städte sind davon betroffen. Die Krankenhäuser melden steigende Patientenzahlen, und die Medikamente gehen bald aus.«

»Die was gehen bald aus?« Der Befehlshaber reckte beide Hände in die Luft.

»Stockton, das kann doch nicht Ihr Ernst sein! Sind wir ein Dritte-Welt-Land, oder was? Wo leben wir? In einer Bananenrepublik, deren Medikamentenbestände sich bei der erstbesten Epidemie in Luft auflösen? Verdammt noch mal, um uns herum verdienen die größten Multimillion-Dollar-Companys der Medizinforschung ihr Geld. Dazu ein flächendeckendes Netz von Krankenhäusern und Spezialkliniken mit Lagern, Reserven und Verbindungen.«

»Sir, aber irgendwann sind auch die mal aufgebraucht«, verteidigte sich Stockton.

»Soll dass ein Witz sein? Selbst die Verteidigungsbestände reichen mehrere Monate.«

»Wenn Sie mir den Hinweis gestatten, Sir: Eine derart große Zahl an Neuzugängen sprengt jede Krankenversorgung. Außerdem können wir die Verteidigungsreserven nicht einfach abschmelzen.«

»Wie also lautet Ihre Prognose?«, wollte General Pruitt wissen.

»Es sieht nicht gut aus. Die Angriffe in den Straßen nehmen ständig zu, und zwar gleichzeitig in der Hälfte aller Bundesstaaten. Wir verlieren jeden Tag Hunderte Einsatzkräfte.«

»Stockton, ich will konkrete Zahlen, wann bekomme ich sie? Ich kann dem Präsidenten nicht mit Vermutungen kommen. Also, wann liefern Sie?«

»Wir sind in einer halben Stunde aussagefähig.« Stockton berichtete über Hilferufe von Krankenhäusern aus mehreren Bezirken, in denen die Logistik zusammengebrochen war. Forderungen, die Medizinbestände mit denen anderer Häuser auszugleichen, stiegen jeden Tag. Pruitt hob den Zeigefinger.

»Gut, Stockton, ich sage Ihnen jetzt, was wir tun. Wir werden es genau andersherum machen. Es wird Zeit, dass wir denen da mal zeigen, wer hier das Sagen hat. Machen Sie einen Plan zur Übernahme aller Krankenhäuser, deren Logistik zusammenbricht. Dann will ich eine Liste von Bezirken mit hohen Verlusten oder Verwundeten. Die Krankenhäuser werden unter unsere Verwaltung gestellt und mit Einsatzkräften versorgt.«

»Das wird eine Menge Ärger geben.«

»Nein, wird es nicht. Wir werden sie gar nicht erst fragen. Ich will dazu die Fakten sowie eine Personalplanung, und das bis morgen Früh. Haben Sie mich verstanden?«Ohne Stocktons Antwort abzuwarten, forderte Pruitt erneut weitere Informationen. »Was ist mit den Meldungen zur vermeintlichen Zusammenrottung von diesem verdammten Abschaum?«

Pruitts Sekretär nahm einige Einstellungen am Bildschirm vor. »Es scheint einen Anführer zu geben.« Dabei zoomte er auf das Kennzeichen eines Wagens.

»Achten Sie auf den schwarzen Hummer. Das Fahrzeug wurde an verschiedenen Stellen in New York gesichtet. Es fiel auf, dass Creeps sich um das Fahrzeug versammelten und Kontakt mit dem Fahrer hatten. Tonaufzeichnungen aus Richtmikrophonen identifizierten ihn als Magool, einen stadtbekannten Dealer.«

Der Sekretär spielte die vorbereitete Sequenz einer Überwachungskamera ab. Sie zeigte Magool als hochgewachsenen muskulösen Afroamerikaner. Vor ihm standen zwei Männer. Einer von ihnen trug einen Koffer, der andere eine Maschinenpistole.

»Eine Geldübergabe«, erklärte Stockton. »Wir haben die Aufnahmen von der Drogenbehörde bekommen. Magools Wagen haben wir vor einigen Stunden verlassen in einer Seitenstraße gefunden.«

»Welche Informationen haben wir über diesen Magool?« wollte Pruitt wissen.

»So gut wie nichts. Er nutzt weder Handys noch Computer.«

»Und Informanten? Verfolgen Sie irgendwelche Spuren?«

»Zurzeit werden sie noch ausgewertet. Wir erhoffen uns weitere Erkenntnisse.«

»Ich will diesen Typ haben. Schicken Sie von mir aus den Q-Squat, oder die Seals. Es ist mir völlig egal, nur finden Sie ihn!«

»Wir haben ihn noch nicht lokalisieren können. Er wechselt ständig die Position. Allerdings haben wir sein Profil im Satelliten-Tracking eingespeist.« Stockton ließ eine Sequenz von Straßenszenen abspielen, auf denen sich Personen rot umrandet wie gekennzeichnete Ziele bewegten.

»Zwei Satelliten scannen über Erkennungssoftware die Umgebung von New York. Wird Magool erkannt, erfolgt der Zugriff.«

»Wie lange wird es dauern?«

»Keine Ahnung. Irgendwann betritt er öffentliche Straßen. Bei zwei Millionen Scans pro Minute haben wir ihn rechnerisch dann nach drei oder vier Tagen.«

Pruitt, der sich mit diesen Ausführungen zufrieden gab, hatte noch etwas anderes auf der Agenda: »Was ist eigentlich mit Venathaer, unserem Finanzdesaster? Mit, wie es momentan aussieht, dem größten Katastrophenbringer aller Zeiten?«

»Sir, wir sollten ihn unter Bewachung stellen.«

»Meinen Sie, er könnte versuchen, das Land zu verlassen?«, fragte Pruitt.

»Nein Sir, wir halten es aber für wichtig, über seinen Standort jederzeit informiert zu sein.«

»Machen Sie, wie Sie meinen. Aber ich will ihn sehen. Noch heute!« insistierte Pruitt.

»Sir, ich lass’ ihn ins Headquarter laden. Und sollte es Erfolgsmeldungen über Magool geben, dann werden Sie umgehend informiert.«

»Nein, machen Sie mir einen Hubschrauber klar. Ich werde Venathaer aufsuchen und mir dabei gleich einen Eindruck der Lage aus der Luft verschaffen. Manchmal ist es besser, in den Straßen vor Ort zu sein.«

»Okay, Sir. In dreißig Minuten ist der Helikopter startklar.«

Pruitt nickte und verließ den Raum.

***

Dallas, vierundzwanzig Stunden nach der Anomalie

Auf der Anzeige im Kontrollraum des Colliders prangte eine Zehn. Pendergast blickte mit großen Augen auf das Display. »Was passiert hier?«

»Es wächst!« Sparks wies auf die Anzeige, als würde sie den unumstößlichen Beweis für seine Aussagen liefern.

»Es kann nicht wachsen. Der Theorie zufolge ist es nicht größer als ein Millielektronenvolt.«

»Es wächst!«

»Aber die Hawking-Strahlung, die es abgibt, müsste es zerstören. Es kann eigentlich bei der Größe nicht wachsen«, sagte Pendergast.

»Doch. Wie Sie sehen, wächst es. Die Hawking-Strahlung können wir nicht messen, sie ist eine Annahme … Wenn sie nicht linear mit der Größe des Lochs ansteigt, kann es sein, dass es weniger Energie verbraucht, als es aufnimmt. Mit anderen Worten: Es wächst.«

Pendergast trieb Jungforscher Sparks mit seinen Fragen vor sich her. »Haben Sie sich eigentlich mal überlegt, dass wir es mit nichts belegen können? Kein wirklicher Beweis!«

»Gravitonen wären ein Beweis«, entgegnete Sparks.

»Aber da wir keine messen konnten, gibt es auch kein Wachstum. Möglicherweise gibt es das ganze verdammte Ding gar nicht. Es kann sein, dass das Loch die Gravitonen einfach verschluckt und in seinem Inneren verdichtet hat.«

»Ja könnte, hätte, würde. Wir sind Wissenschaftler, Sparks!«

»Aber wir haben Unmengen an Teilchen detektiert und zusätzlich die signifikante Zeitabweichung in den Messgeräten. Wie wollen Sie es anders erklären, Doktor?«

»Ich weiß es nicht, Sparks. Weiß Gott … ich habe keine Ahnung.«

Der Jungforscher sinnierte noch einige Zeit, bevor er sich dazu entschloss, mit seinem Mentor zu telefonieren. Er wählte Leighlands Nummer.

Professor Leighland hatte das Abendseminar zum Thema Thermodynamik seines Erstsemesters fast beendet.

»Wenn Sie sich die Maxwell Beziehungen und die Gleichungen nicht merken können, dann hilft ihnen vielleicht das Guggenheim Quadrat(6)«, dozierte Leighland. »Sozusagen ein Spickzettel für Ihre Formeln.«

Auf der Projektionsfläche hinter ihm erschien ein Quadrat mit neun Feldern, in der sich wie auf einem Schachbrett Buchstaben verteilten. Las man sie im Uhrzeigersinn von der Zwölf aus, so fand man in der Reihenfolge die Buchstaben: »U,V,F,T,G,-p, H, -S«Lediglich das mittlere Feld blieb leer.

Leighland kommentierte das Quadrat in gewohnt sarkastischer Manier. »Rollins, auch Sie sehen doch hier ein Quadrat, oder nicht?«

Rollins, ein Student weiter hinten im Hörsaal, der zu den eher schwächeren Studenten gehörte, die in aller Regel mehrmals in einer Vorlesung durch Leighland bloßgestellt wurden, blickte mit großen Augen auf.

»Aber auch die, die es von hinten nicht so gut sehen können, weil sie wieder mit dem Download ihrer Apps beschäftigt sind, hinhören! Diese Eselsbrücke mag Ihnen helfen, sich an die Beziehungen zu erinnern.«Leighland hielt kurz inne. »Und nein, es sind nicht die Anfangsbuchstaben meiner Verflossenen.«Die Hörerschaft lachte.

»Wenn Sie zum Beispiel die Koeffizienten der Differentiale suchen, dann finden Sie die Symbole des jeweiligen Potentials an den beiden gegenüberliegenden Ecken. Klar? Und jetzt die spektakuläre Frage: Wie merkt man sich das Ganze? Okay, ich hab’ da was für Sie.« Leighland machte eine Armbewegung, die einen Kreis beschrieb.

»Fangen Sie bei S an und folgen Sie den Buchstaben im Uhrzeigersinn. Merken Sie sich die Anfangsbuchstaben. SUV- Fahrer tragen gerne pinke Hemden, damit haben Sie dann die Buchstabenfolge im Guggenheim Quadrat. Okay, haben Sie’s?«Leighlands Schmunzeln spiegelte sich in den Gesichtern seiner Studenten.

»Rollins, Sie können auch bei U anfangen … Wenn Sie gleich nach Hause gehen, sagen Sie immer wieder auf: Unser Vater findet tausend gute Pornos hinter dem Schrank.« Der ganze Hörsaal brach in Gelächter aus, während sich der Professor das Headset vom Kopf zog.

»So, das war es für Heute«, murmelte Leighland und griff nach seinem lautlos geschalteten Mobiltelefon. Er sah die eingegangenen Anrufe, die Nachrichten auf der Mailbox. Dann klingelte das Telefon und schon nach wenigen Augenblicken vernahm er die Stimme von Sparks.

»Guten Abend, Professor«, brachte dieser atemlos hervor. »Sie werden es nicht glauben, bis Sie es mit eigenen Augen gesehen haben! Das müssen Sie sich anschauen!«

»Was denn?«

»Wir haben hier ein Problem.«

Leighland unterdrückte ein Kichern. »Natürlich, was denn sonst, Sparks? Ein Problem. Haben Sie den Laden etwa schon in den ersten Tagen durcheinandergebracht? Ich dachte, selbst Ihnen gelingt das nicht so schnell.«

»Professor, wir haben hier eine Schwerkraftanomalie, die es in sich hat. Es wird Sie umhauen.« In Sparks Stimme lag jene Ungeduld, die Leighland bereits seit vielen Jahren an ihm kannte und die in aller Regel dann zum Vorschein kam, wenn es sein Zögling nach tagelanger Analyse der Theoreme tatsächlich wieder einmal geschafft hatte, die gestellte Aufgabe vor seinen Kommilitonen am schnellsten zu lösen.

»Soso, keine Woche im neuen Job und schon den Nobelpreis in Sichtweite, was mein Junge?«

Sparks blieb unbeirrt. »Professor, wir haben es hier mit einer Alphastabilität zu tun, die echt abgefahren ist.«

»Haben Sie das Ganze schon analysiert?«

»Ihrer Lehre nach kann es nur einem Phänomen zugeschrieben werden. Einem Phänomen, das es aber auf der Erde nicht geben kann.«

»Ach. Und was meinen Sie, ist es?«

»Ein … Schwarzes Loch.«

Leighland unterdrückte den Reflex, in Gelächter auszubrechen. »Wissen Sie, was ich glaube, Sparks? Sie sitzen gerade im Kino, haben was getrunken, schauen sich Star Wars Teil fünfzehn an und wollen mal wieder Ihren alten Professor anrufen. Sie nehmen mich auf die Rolle, stimmts?«

»Professor, wenn Sie es nicht glauben, dann kommen Sie her und sehen Sie sich das selber an.«

»Was soll ich mir anschauen, Sparks? Ein Schwarzes Loch? Wissen Sie was? Packen Sie’s doch ein und schicken es her zu mir. Ich schau’s mir dann nächste Woche hier in aller Ruhe an. Okay? Ach so: Und den Energiejet am anderen Ende schneiden Sie ruhig ab, damit es in die Kiste hinein passt. Und wenn’s zu schwer sein sollte, können Sie’s ja mit Union Post Package schicken. Soweit ich weiß, versenden die auch überschwere Fracht.«

»Hören Sie doch, Professor, wir haben hier eine Alphastabilität von mindestens vierundzwanzig Stunden. Und das ohne Strahlungsverlust. Sie müssen sich das ansehen!«

Am anderen Ende der Leitung herrschte plötzlich Stille.

»Wenn Sie mir nicht glauben, kommen Sie her und überzeugen Sie sich selbst!« wiederholte Sparks.

»Seit vierundzwanzig Stunden?«

»Ja, seit gestern.«

»Wie oft haben Sie nachgemessen?« Leighland schien Sparks Ausführungen nun mehr Glauben zu schenken.

»Oft genug!«

»Sind Sie jetzt im Collider?«

»Ja.«

»Gut. Geben Sie mir mal Karel.«

Sparks reichte den Hörer an Pendergast weiter.

»Jim, es scheint wirklich so als hätten wir einen Schwerkrafteffekt. Möglicherweise ein Braneworld Black Hole(7). Keine Ahnung, aber vielleicht ist es das, was man 2010 in der Schweiz beim Collideranlauf befürchtet hatte. Es ist jedenfalls stabil und real. Und es scheint nicht zu fluktuieren.«

»Interessant. Wirklich keine Zweifel, Karel?«

»Aus meiner Sicht keine Zweifel, nein. Am besten, du schaust dir das selbst an. Ich habe dafür jedenfalls keine Erklärung.«

»Okay, aber zurzeit ist es schwierig, einen Flug zu bekommen«, widersprach Leighland. »Diese Verrückten da draußen machen eine Menge Probleme. Man nennt sie Creeps. Was auch immer mit denen los ist.«

»Hier im Colllider bekommen wir davon nichts mit. Die Zugänge sind bewacht, es patrouilliert Sicherheitsdienst, im Außenbereich die Polizei. Ich denke, hier sind wir sicher wie in Abrahams Schoß.«

»Das ist auch meine Einschätzung«, bestätigte Leighland. »Was sagen denn die letzten Messungen?«

»Die Messung waren vor wenigen Stunden. Alles deutete darauf hin, dass die Anomalie signifikant wächst.«

»Und was ist jetzt dein Plan?«

»Ich habe vor, sie sichten zu lassen.«Pendergast schien entschlossen, dem Rätsel auf den Grund zu gehen.

»Du meinst, direkt im Collider?«

Pendergast betrachtete die Kiste neben sich auf dem Boden. Sie enthielt eine Kamera, zwei Detektoren und eine Anzahl von Kabeln. »Wir müssen neue Messinstrumente anbringen. Die bereits installierten sind auf die Detektion nicht eingerichtet.«

Leighland entgegnete: »Katchenko meinte, es bestünde kein Risiko, aber …«

Beide blickten sich an.

»Also raus mit der Sprache, Karel, wen willst du in die Höhle des Löwen schicken?«

Pendergast blickte hinüber zu Sparks, der sich mit weit geöffneten Augen in seinem Stuhl aufzurichten begann.

»Na los. Sie sind unser jüngster Zugang. Wenn Sie es tun, machen Sie sich in unserer Gruppe unsterblich.«

Der ehemalige Student blickte zu seinem Mentor und schluckte. In einer Abwehrbewegung streckte er wedelnd seine Handflächen vor. Leighland, der seinen Schützling im Auge behielt, resümierte: »Wir sollten zumindest vorher mal hören, was Sparks dazu zu sagen hat.«

»Kommt gar nicht in Frage.« Sparks schnappte nach Luft. »Wieso ich? Unsterblich hört sich ja erstmal gut an, aber vielleicht sterblicht es mich ja schneller, als wir das Un davor packen können.«

»Riskant, so was zum jetzigen Zeitpunkt durchzuführen, Karel«, sagte Leighland.

»Wenn Katchenko das Risiko geringschätzt, was haben wir zu verlieren? Für die Wissenschaft muss man bereit sein, alles in die Wagschale zu werfen. Hast du das nicht früher selbst gesagt?«

»Schon möglich, ja.«

Pendergast blieb offensiv. »Es ist die letzte Chance, die wir haben, Jim. Das weißt du genau. Außerdem ist die Strahlungsdosis weit unterhalb des Millirem-Bereichs, also eine Dosis, die wir nicht mal auf molekularer Ebene, geschweige denn in unseren Zellen spüren würden.«

»Sei es drum.« Leighland räusperte sich. »Wenn Sie’s freiwillig tun, Sparks, gebe ich die Freigabe. Natürlich unter strikten Vorsichtsmaßnahmen. Aber mal ehrlich, wenn Sie Weltraumsprünge machen, bekommen Sie die millionenfache Dosis an Strahlung ab. Dann ist das hier für Sie weniger als ein Spaziergang an der frischen Luft.«

Sparks, der jedes Mal nickte, als sein Lehrmeister die Risiken beschrieb, und den Kopf schüttelte, wenn Pendergast die Situation zu entdramatisieren versuchte, zog die Mundwinkel nach unten und fügte sich dem Unvermeidlichen.

»Und was habe ich davon, wenn es schief geht?«

»Dafür nennen wir es dann später die Sparks-Anomalie!«, schlug der Colliderchef vor. Leighland grinste. »Ja. Aber nur wenn es schiefgeht.«

3. Kapitel
Element der Hoffnung

Dallas 21. Juli, vier Tage nach der Alphastabilität

Leighland prüfte den Overall seines Schützlings und setzte Sparks den Helm auf. Vor den beiden stand die ferngesteuerte Wartungskapsel, die zuvor noch von den Technikern einem Check unterzogen worden war.

»Shuin, steigen Sie ein, ich werde Sie bis zur Magnetspule anschieben. Wenn Sie brav sitzen bleiben, dann können Sie sogar noch die schöne Aussicht genießen.«

»Die Aussicht auf was? Auf mein Begräbnis?«

»Jammern Sie nicht. Die Magnete beschleunigen den Wagen und bringen Sie durch die Ringanlage bis zum Zielabschnitt.«

»Okay, Professor, wie messen wir die Strahlung?«

»Die Detektoren liegen mit den Klemmen in der Kapsel. Fixieren Sie die in Nähe der Anomalie. Am besten an einem der Kabelstränge. Sonst noch Fragen?«

»Und zurück komme ich über die Umkehr der Polung über die Magnetschiene, schon klar. Aber funktioniert das auch da drin in der Nähe der Anomalie?«

»Wenn der Strom ausfällt, müssen Sie eben laufen.«

»Was, die vollen sechs Meilen?«

»Na, deswegen schicken wir doch Sie. Bei zwei Meilen hätte ich’s auch selber machen können.«

Leighland schloss das Visier über das grinsende Gesicht seines Schützlings.

»Haben wir Sprechverbindung, Professor?«

Leighland, dem Sparks Worte über einen Lautsprecher entgegen schallten, nickte beruhigend.

»Die ganze Zeit über. Das Mikrophon ist im Helm befestigt.«

Der Inspektionswagen bot nur einen Sitzplatz. Im vorderen Teil, der an das Innere eines Bobschlittens erinnerte, steckte anstelle eines Lenkrads nur ein Haltebügel. Auf Schienen gleitend, hatte das Gefährt die simple Funktion einer ferngesteuerten Lore. Mittels der Induktionsspulen ließ sich das Fahrzeug ohne Gas- und Bremspedal durch die Zentrale bewegen. Sparks zwängte sich in den ungepolsterten Sitz, zog die Plexiglaskuppel herunter und ließ sie einrasten.

»Hören Sie mich, Professor?«

»Klar und deutlich, Sparks.«

»Ich vermisse die Instrumententafel.«

»Ach, gibt es keine? Entschuldigung, ich hatte vergessen die Luxusausführung für Sie zu ordern, Sparks.«

Leighland schob den Wagen vorwärts, bis er die Kontaktschleifen der Magnete erreichte. Leises Surren begleitete das Gefährt, als es vorwärts schnellte. Es erinnerte Leighland an die Geräusche eines Elektrofahrzeugs, das er hin und wieder auf dem Campus nutzte.

»Es fährt ja, hey!«, brach es aus Sparks hervor.

Leighland grinste über beide Ohren. »Ja, das nennt man Physik, Überwindung der Massenträgheit durch Elektromagnetismus. Ich kann Ihnen das bei Gelegenheit mal erklären.«

»Netter Versuch, mich aufzuheitern. Aber ich kann’s gebrauchen. Wissen Sie, wie Ich mich fühle? Wie ein Versuchskaninchen auf einer Silvesterrakete.«

»War es bei Ihrem Space Jump etwa anders? Würde mich wundern.«

Sparks stöhnte. »Wie lange dauert es?«

»Warum so eilig? Sie werden die Anomalie in cirka sechs Minuten erreicht haben. Bis dahin genießen Sie Ihre lautlose Fahrt.«

Nachdem Leighland die Wartungskapsel aus seinem Blickfeld verloren hatte, begab er sich zur Steuerzentrale. Dort beobachtete er die Annäherung des Gefährts an den Zielpunkt, er sah die Wartungskapsel als kleinen Punkt auf dem Übersichtsbildschirm der Messwarte.

»Sparks, was sehen Sie?«

»Ich bin jetzt im zweihundertachtundsiebzigsten Segment. Noch vier Segmente. Es ist alles ruhig hier. Eigentlich sehe ich …«

»Was?«

»Nichts.«

»Was haben Sie erwartet? Ein Empfangskomitee?« Der Professor fixierte den Lichtpunkt, der sich auf dem Bildschirm fast unmerklich fortbewegte.

»Bratfield, wie weit hat er noch?«

»Ich bring den Wagen gleich zum Halten. Die letzten Segmente geht er zu Fuß.«

»Sparks, hören Sie?«

»Ja, der Wagen stoppt gerade.«

»Gut. Steigen Sie jetzt aus.«

Über die Lautsprecher im Kontrollraum drang das Öffnen der Kabine als hohles Klicken an die Ohren der Wissenschaftler.

»Okay. Was soll ich jetzt tun?«

Leighland wandte sich an Pendergast. »Ich denke, es ist ausreichend, wenn wir die Instrumente mit einem guten Abstand von der Anomalie entfernt aufstellen, oder was denkst du?«

Pendergast schüttelte den Kopf. »Wenn wir nähere Messungen wollen, müssen wir die Instrumente mindestens auf sechzehn Fuß an die Anomalie heranbringen.«

Sparks betrat den Boden der Colliderröhre und setzte zögerlich einen Schritt vor den anderen. Er erreichte die Stelle der geplanten Kollision und der an die innere Röhre angrenzenden Detektoren, die die Werte der Anomalie in eines der zwei Kontrollzentren des Colliders übermittelten. Dort ließ er seine Blicke schweifen.

»Erweckt alles den Anschein, als sei hier gar nichts. Ich gehe weiter. Eigentlich gibt’s hier nicht wirklich was zu sehen.«

»Seien Sie vorsichtig, Sparks«, mahnte Leighland.

Die nächsten Sekunden vernahm Leighland keine weitere Meldung. Dann ein Knacken. Es folgte ein Ausruf des Jungforschers: »Oh Gott!«

Keiner im Kontrollraum wagte zu sprechen.

»Das ist ja irre. Es ist …«

Sekundenlang herrschte Schweigen, dann sprach Sparks weiter: »Es ist ein Punkt. Ein winziger Punkt. Vielleicht von der Größe eines Streichholzkopfs.«

»Versuchen Sie, es zu beschreiben, Sparks.«

»Ich sehe einen Punkt seitlich der Colliderinnenröhre.« Er stockte wieder.

»Verdammt, reden Sie mit uns! Beschreiben Sie es!« Pendergast begann seinen Kugelschreiber unablässig in den Fingern zu drehen.

»Der Punkt befindet sich in Höhe des oberen Drittels bis zur Tunneldecke. Irgendwie schwebt er im Raum.«

»Und?«

»Eigentlich scheint er stillzustehen, aber er bewegt sich neben der inneren Röhre um seine eigene Achse. Eher langsam.«

»Wie sieht er aus?«

»In der Mitte ist er dunkel. Außen sind Lichtreflexe zu erkennen. Es ist, als glimme der Rand.«

»Bleiben Sie weg von dem Ding, Sparks«, befahl Leighland.

»Keine Sorge. Wo soll ich mit den Instrumenten hin?«

»Stellen Sie den Kasten einfach auf den Boden. Die Batterien halten mindestens hundert Stunden und müssten fürs Erste ausreichen.«

Der Jungforscher kehrte zurück zu dem Gefährt, nahm die mitgeführten Utensilien aus dem Fußraum und trug sie zu der Anomalie »Ich platziere den Kasten vor mir auf dem Boden.«

»Gut. Nun gehen Sie einige Schritte zurück und hängen die Kamera an einem der Sicherungskabel auf.«

»Hab’ ich gemacht. Soll ich sie einschalten?«fragte Sparks.

»Klar, ohne Bilder zu liefern, nützt sie uns ja nichts.«

Als Sparks die Kamera einschaltete, flimmerte im Kontrollraum ein Rauschen auf den Bildschirmen an der Wand.

»Das Bild kommt an. Aktivieren Sie jetzt die Sequenz für den Autofocus.«

Sparks drückte zwei Tasten an der Menüführung des Kameragehäuses und trat zurück.

Leighland drängte auf Rückkehr: »Gut, wir haben das Bild. Sehen Sie zu, dass Sie da wegkommen. Den Rest schauen wir uns aus der Ferne an. Steigen Sie ein, wir holen Sie zurück.«

Sparks nahm wieder in dem Wartungsgefährt Platz und gab das Signal zur Rückkehr. Die Kapsel setzte sich in Bewegung.

***

Dallas, Jefferson Health Medical Center

Jack Burton betastete seinen Kopfverband. Nur langsam öffnete er die Augen. Ein Geräusch im Hintergrund hatte ihn aus seinem traumlosen Schlaf hochschrecken lassen. Brotkrumen auf dem Tisch waren das Erste, das er wahrnahm, bevor er den Kopf langsam aufrichtete und die Silhouette von Phileas Wuthering erblickte. Erst jetzt wurde ihm klar, dass er mehrere Stunden geschlafen hatte.

»Jack, Sie müssen den Alten holen. Da draußen tut sich was.«Wuthering, der am Fenster stand, blickte hinab auf die Szenerie, die sich vor dem Klinikgebäude abzeichnete.

»Der ist im Gespräch mit den Polizisten«, vermutete Burton.

»Ich glaube, es wird ihn interessieren, was da geschieht«, sagte Wuthering. »Ich weiß nicht, was draußen das Aufgebot an Polizei bedeutet. Das sollte sich der Alte ansehen.«

»Was meinen Sie?« wollte Burton wissen und erhob sich vom Schreibtisch.

»Schauen Sie selbst raus.«

Burton trat ans Fenster. Gleichzeitig vernahm er das Stöhnen der Patienten, das seit Wochen immer öfter an seine Ohren drang. Die Rufe wurden lauter. Kassandragleich kündeten sie jene Eskalation der Ereignisse an, die selbst die wildesten Spekulationen der Krankenhausangestellten bald in den Schatten stellen sollten.

Burton machte beim Blick aus dem Fenster seine Verwunderung deutlich: »Was zum Teufel? Das sind aber keine Polizisten.« Vor Burtons geistigem Auge erschienen Bilder der Notaufnahme und der Verwüstungen durch den Creep. Die Erinnerung an Kathies toten Körper ließ ihn erschauern.

»Der ganze Betrieb hier geht vor die Hunde, das kann ich nicht zulassen, Phil«, sagte er und blickte in Wutherings Gesicht, dessen Ratlosigkeit sich in einem Kopfschütteln ausdrückte.

In diesem Augenblick öffnete sich die Tür zu Burtons Büro. Chrichton, der Direktor des Krankenhauses, erschien. Er tobte.

»Das werden wir noch sehen! Lassen Sie mich gefälligst los!«

Zwei der Einsatzkräfte packten Chrichton am Arm und komplimentierten ihn noch auf der Türschwelle unsanft wieder aus Burtons Büro hinaus.

Auch auf Burton schritt ein Mann in Uniform zu. Sein Grinsen beschränkte sich auf eine Gesichtshälfte und ließ ihn wie einen Zyniker aussehen.

»Guten Tag. Mein Name ist Doktor Patterson. Biological Chemical Critical Force.« Dann fuhr eine Hand an sein Barett zur Stirnseite. Er wies auf sein gesticktes Namensschild am Revers. »Im Rang eines Colonels bin ich befugt, hier die Befehlsgewalt zu übernehmen. Ich löse Chrichton ab.«

Burton erwiderte den militärischen Gruß lediglich mit einem Nicken.

»Ich bin Chrichtons Stellvertreter. Burton ist mein Name. Wie darf ich das alles hier verstehen?«

Der Uniformierte antwortete mit lauter Stimme. »Vorübergehend steht das Krankenhaus unter meinem Kommando. Chrichton ist auf Weisung des Innenministeriums beurlaubt.«

»Davon wussten wir nichts. Und ich bezweifle, dass die überhaupt für uns zuständig sind.«

»Das sollte jetzt nicht Ihr Problem sein. Ich setze Ihre Kooperation voraus. Und wenn auch Ihre Kollegen kooperieren, kann der Krankenhausbetrieb ungestört weitergehen. So stelle ich mir das vor. Natürlich mit einigen kleinen Änderungen. Sehen Sie da irgendwelche Probleme?«

»Was für Änderungen?«, wollte Burton wissen.

»Das können wir später noch in Ruhe besprechen. Ich würde jetzt zuerst einmal die Krankenakten sichten.«

»Die Patientenakten?«

»Ja, genau. Die Krankenakten.«

Burton legte den Kopf in den Nacken und atmete einmal tief durch. »Okay. Also die Patientenakten.« Mit der Hand wies er den Weg voraus. »Wenn Sie mir bitte folgen.«

»Jack, was spielt sich hier ab?« Phileas Wuthering brachte die Worte gepresst hervor, als er wenig später mit rotem Kopf in Burtons Büro hineinstürmte.

»Ich kann keine Medikamente mehr an meine Patienten geben. Man verbietet mir, sie zu behandeln«, erklärte ein sichtlich niedergeschlagener Wuthering.

»Warum das?«, entgegnet Burton.

»Es sollen bis auf weiteres keine Zivilisten versorgt werden. Nur noch verletzte Soldaten und Polizisten.«

»Verlieren Sie jetzt nicht die Nerven, Phil! Es gibt eine Anordnung vom Innenministerium«, beschwichtigte Burton.

»Verdammt, was geht hier ab?«

Burton versuchte, seinem Assistenten die Lage zu verdeutlichen. »Man hat die Krankenhäuser in einigen Distrikten unter militärische Kontrolle gestellt. Unseres gehört dazu.«

Wuthering rang um Fassung.

»Was zum Teufel …«

Burton fuhr fort. »Wenn ich diesen Colonel richtig verstanden habe, gibt’s heute noch eine Stellungnahme der Regierung. Mehr weiß ich auch nicht.«

»Es werden laufend Soldaten angeliefert, und was soll ich mit meinen Patienten machen?«

»Ich weiß es auch nicht. Besser, Sie tun das, was man von Ihnen verlangt«, sagte Burton und blickte zum Fernseher, in dem eine Reportage aus den Straßen von New York lief. Eine gehetzt wirkende Reporterin mit einem Mikrophon in der Hand wartete auf das Zeichen der Regie.

»Schauen Sie sich das an, Phil. Was ist da los?« Burton war fassungslos.

Beide Ärzte blickten wie versteinert auf die Szenerie von Polizeifahrzeugen, Wasserwerfern und mit Maschinengewehren bewaffneten Einsatzteams. Ein wildes Durcheinander von Hilfskräften und Polizisten präsentierte sich den Fernsehzuschauern. Die Reporterin sprach in ihr Mikrophon, ihr Blick wirkte gehetzt: »Zurzeit ist Manhattan die einzig sichere Zone in New York. Ich befinde mich gerade in Battery Gardens neben der Fähre. Der Fährbetrieb ist eingestellt. Brooklyn, Queens und Staten Island sind bereits unter Kontrolle der Creeps.«

Die Kamera schwenkte über die Bucht nach Brooklyn und Queens.

»Was dort passiert, ist unvorstellbar.«

Die Reportage wechselte in die Vogelperspektive. Zahllose Helikopter, die aus der Ferne an schwarze Hummeln erinnerten, kreisten über der Stadt. Rauch stieg auf, und die Vielzahl lodernder Feuer ließ nur erahnen, welche Szenen sich am anderen Ufer abspielen mussten.

»Es gibt keine Bilder mehr aus Jersey City. Die Behörden haben die Stadtteile schon aufgegeben.« Die Reporterin wies über den Hudson auf die andere Seite der Bucht.

»Viele Häuser brennen. Der District ist außer Kontrolle, selbst Hilfsorganisationen haben keinen Zugang mehr. Lediglich Hubschrauber kreisen noch über der Stadt und melden Lagebeurteilungen an offizielle Stellen. Wir versuchen, von dort an Informationen zu kommen und melden uns, wenn uns neue vorliegen. Judy van Cleeve – RSCN Television – live aus New York.«

***

Collider Dallas

Pendergast hatte die letzten Stunden damit zugebracht, die eingehenden Daten der Anomalie auszuwerten. Er blickte auf die übertragenen Videobilder. »Es reicht noch nicht. Die Auflösung ist nicht gut genug, um die Anomalie zu erkennen.«

Leighland wunderte sich: »Du meinst, es wird noch größer?«

»Hast du Zweifel daran? Noch ist es lediglich ein Punkt. Es kann noch einige Zeit dauern, bis wir es sehen werden.«

»Hast du eine Idee, wie wir es unter Kontrolle bringen?«

Pendergast schüttelte den Kopf. »Nochmal, laut unseren Theorien müsste es aufgrund der Hawkingstrahlung zusammenbrechen. Eigentlich ist es unmöglich, dass es überhaupt existiert. Wie soll ich etwas unter Kontrolle bringen, dessen Existenz ich nicht einmal berechnen kann?«

Leighland griff zu den aufgezeichneten Ergebnissen der letzten Messungen. »Zuerst müssen wir herausfinden, ob es überhaupt ein Schwerkraftphänomen ist oder möglicherweise etwas ganz anderes. Augenblick, da ist Sparks, ich helfe ihm aus dem Wagen.«

Leighland öffnete die Plexiglashaube, woraufhin sein Zögling mit einem Satz aus dem Wartungsgefährt sprang. »Professor, das Ding ist real. Ich hab’s gesehen.«

»Kommen Sie. Auf den Videobildern ist noch nichts zu erkennen. Zeigen Sie uns, wo Sie es gesehen haben.«

Sparks lokalisierte die Anomalie auf dem Bildschirm im Kontrollraum. »Hier in etwa. Es ist schon so groß wie ein Streichholzkopf.«

»Wie sah es genau aus?« wollte Pendergast wissen.

»Innen schwarz und außen ein flimmernder, mehr glühender Kreis.«

»Jim, wenn wir davon ausgehen, dass es sich um ein Schwarzes Loch handelt, könnte das, was Sparks gesehen hat, der Ereignishorizont sein.«

»Was auch immer es ist. Wenn es wächst, werden unsere Probleme größer, es unter Kontrolle zu bringen. Wie alt sind die neuen Schwerkraftmessungen?« fragte Leighland.

»Vielleicht zehn Minuten.«

»So etwas habe ich in Berkeley noch nie gesehen. Stimmen die Daten?«

Stolz schwang bei Pendergasts Antwort mit: »Die hochempfindlichen Detektoren sind die zurzeit einzige Technologie, um Schwerkraftwellen überhaupt zu messen. Wir haben sie in der Kiste eingebaut.«

»Ich sehe es. Kaum zu glauben. Ich muss mit Zorin darüber sprechen«, sagte Leighland.

In den Sanitärräumen wusch sich Sparks gerade die Hände, als Brattfield Jones hinzutrat.

»Dass man ausgerechnet Sie da rausgeschickt hat …«, murmelte Jones.

»Warum, hat Ihnen daran etwas nicht gepasst?«, entgegnete der Jungforscher. »Von mir aus hätten Sie gern selbst gehen können. Ich hab mich nicht darum gerissen.«

»Wahrscheinlich war es nur ein Zufall, bei dem Sie etwas nachgeholfen haben.«

Sparks warf das zerknüllte Papierhandtuch voller Wut ins Waschbecken.

»Was wollen Sie damit sagen Brattfield?« Er baute sich vor dem Physikerkollegen auf. »Sagen Sie’s mir!«

»Ich will gar nichts damit sagen. Ich …« Brattfield war die Nervosität deutlich anzumerken.

»Nur weil ich Chinese bin, habe ich natürlich auch Unterlagen dorthin geschafft. So ist es doch? Das wollen Sie mir doch unterstellen, richtig?«

»Ist doch ein seltsamer Zufall, oder nicht?« Brattfield, der allen Mut zusammen nahm, trat Sparks einen Schritt entgegen. »Und ich glaube erst recht nicht an seltsame Zufälle.«

»Glauben Sie, was Sie wollen, Brattfield. Wahrscheinlich glauben Sie auch noch an den Weihnachtsmann. Würde mich nicht wundern.«

Brattfield Jones schien sich seiner Sache gewiss. Obwohl er einen Kopf kleiner war, schleuderte er seinem Kontrahenten entgegen: »Bei Ihnen wusste ich gleich, dass Sie nicht ins Team gehören. Ich hatte sofort so ein Gefühl.«

»Gefühl, ach ja? Ist bei Ihnen der Frühling ausgebrochen? Aber vielleicht stehen Sie ja auf Chinesen.« Sparks rempelte Jones an, der ihn wiederum mit zwei Händen zurückstieß.

»Von jetzt an habe ich ein Auge auf Sie. Machen Sie keine Fehler«, sagte Brattfield.

Sparks drängte sich an Jones vorbei und ließ ihn wortlos stehen. Auch wenn er seine Emotionen gerade noch zu zügeln vermochte, wurde es ihm doch immer mehr zur Gewissheit, dass sich die Situation für ihn zuspitzte. Frustriert suchte er den Ruhebereich auf und warf sich auf sein Bett.

Leighland erreichte Zorin Katchenko am nächsten Morgen per Telefon in seinem Labor, nachdem er ihm noch am Abend eine Mail geschrieben hatte.

»Zorin, wie geht’s dir?«

»Hallo Jim. Hast du meine Veröffentlichung über die Tscherenkow Strahlung gelesen?«

»Du meinst die neue Anwendung an Teleskopen? Ja hab’ ich. Interessant. Ich ruf aber aus einem anderen Grund an.«

»Dein Schwarzes Loch?«

»So ist es.« Leighland beschrieb die Ereignisse der letzten Tage und bat den Russen um Rat. Katchenko ließ sich Zeit mit seiner Beurteilung. Schließlich äußerte er sich:

»Wenn es tatsächlich ein Braneworld Black Hole sein sollte, werden die Anomalien zunehmen.«

»Bekommt man es unter Kontrolle?«

»Schwer zu sagen. Theoretisch müsste man es mit den Gravitationswellen einer überschweren Masse zum Kollabieren bringen können«, schlug Katchenko vor.

»Was heißt theoretisch?«

»Naja, wer weiß das schon. Es gab noch nie einen solchen Effekt. Außerdem sind Elemente, die solche Energien aufbringen, selten. Auf der Erde gibt es sie jedenfalls nur in geringen Mengen.«

»Habt ihr denn was in die Richtung?« wollte Leighland von seinem Kollegen wissen.

Katchenko schwieg einen Augenblick. Die Worte verließen nur stockend seinen Mund. »Wie ernst ist es denn?«

»Zorin, mir ist schon seit längerem klar, dass es ein Schwarzes Loch ist. Und es wächst. Daran gibt es keinen Zweifel. Du selbst weißt, was das bedeuten kann. Wir müssen es zum Kollabieren bringen.«

Wieder schwieg Katchenko. Leighland hörte nur seinen Atem durch das Telefon. Dann endlich sprach der Russe: »Nun ja, Jim, versteh mich nicht falsch, aber offiziell ist es nicht existent.«

»Nun red schon.«

»Das Schwerste haben wir hier in Moskau. Wir nennen es Element 115, wir experimentieren damit. Ich denke mal, wir dürften die Einzigen sein, die über nennenswerte Mengen verfügen.«

»Wie groß schätzt du die Wirkung ein?«

»Wir haben zwar nicht viel davon, aber die Schwerkrafteigenschaften sind enorm«, verriet Katchenko.

»Welche Eigenschaften hat es genau, Zorin?«

»Beschießt man es mit Protonen, erzeugt es eine extrem starke Gravitationswelle.«

»Okay, und was wäre dein Plan?«

»Ich habe keine Ahnung. Wenn man das Zeug direkt ins Innere des Lochs bringen würde – das wäre vielleicht eine Möglichkeit.«

Katchenko beschrieb die Masseeigenschaften des Elements, das sich insbesondere durch seine Stabilität im Vergleich zu der seiner Nachbarn im Periodensystem von diesen unterschied. Aufgrund eines einzelnen Protons auf der Außenschale verfügte es über erstaunliche Gravitationseffekte. Zorins Stimme klang beunruhigt.

»Sollte es tatsächlich ein stabilisiertes Schwarzes Loch sein, dann wird’s schwierig. Dafür habe ich keinen Rat. Ich fürchte, wenn es erst einmal gewachsen ist, wird es keine Macht auf Erden mehr stoppen können. Es zählt jede Minute.«

»Das heißt, wir müssen uns beeilen. Kannst du uns eine ausreichende Menge des Elements zur Verfügung stellen?«

Zorin zögerte. »Ich denke schon, aber einfach wird es nicht. Ob es tatsächlich ausreicht, hängt von der Stärke der Anomalie ab.«

»Wie schaffen wir es her?«

»Es bleibt nur der Weg mit dem Flugzeug. Alles andere ist zu langsam. Ich versuche, eine Maschine zu bekommen. Aber dreißig bis sechsunddreißig Stunden dürfte es dauern.«

»Gut Zorin, wir bleiben in Kontakt.« Leighland beendete das Gespräch und blickte in Pendergasts fragendes Gesicht.

»Hat er, was wir brauchen?« fragte Pendergast.

»Kein Ahnung, aber wir bringen es hierher. Koste es, was es wolle.«

Wenige Minuten später unterbrach Edgar Frease die Konversation der beiden Physiker. Der Sicherheitschef wedelte mit einem Büchlein vor Pendergasts Nase.

»Chef, wir haben eine Spur.«

Pendergast, der sich Leighland zugewandt hatte, um von ihm die geplanten Aktivitäten des Moskauer Forschers geschildert zu bekommen, drehte sich interessiert zu seinem Sicherheitschef um.

»Ja, Frease, reden Sie.«

»Wir haben heute Mittag die angeordneten Taschenkontrollen durchgeführt und sind fündig geworden.«

»Inwiefern?«

»Man hat sich Ihrer Anordnung widersetzt, keine Aufzeichnungen in private Räume mitzunehmen. Als wir die Räume durchsuchten, fanden wir das hier.« Frease wedelte wieder mit dem Skizzenblock.

»Und was ist es? Zeigen Sie her!«

»Wir haben ein Skizzenpapier gefunden. Und was noch wichtiger ist, ein Handy mit aufschlussreichen Telefonnummern. Natürlich haben wir die Auslandsnummern sofort geprüft. Die Nachforschungen ergaben eine Adresse aus China.«

»Wo in China?«

»Hengshui!« triumphierte Frease.

Pendergasts Stimme war kaum zu vernehmen. »Bei wem?«

»Bei dem Neuen, Chef. Bei Sparks.« Die Augen des Sicherheitschefs blitzten in der Erwartung eines großen Lobes.

Pendergast führte die Hand wie in Zeitlupe an sein Kinn und blickte in die Augen des Professors. Für einen Augenblick schien die Zeit stillzustehen.

»Jim, wir gehen in mein Büro. Frease, bringen Sie Sparks zu mir. Sofort!«

***

Washington, 22. Juli, fünf Tage nach der Alphastabilität

Robert Stockton, Sekretär des Air-Force-Generals Devlin Pruitt, hatte sich zur Präsentation in Langley eingefunden, um sich mit Pruitt, der die CIA über die neuesten Entwicklungen informieren wollte, abzustimmen. Im Vorzimmer berieten sie sich, bevor General Pruitt wenige Minuten später vor den Stab treten würde.

»General! Sir, wir haben eine neue Lagebeurteilung. Unsere Einheiten melden hohe Verluste. Mittlerweile hat sich die Seuche über fast alle Bundesstaaten ausgebreitet. Teile von San Francisco, New York, Washington und Houston sind unkontrollierbar. Wir sollten unverzüglich DEFCON I ausrufen!« forderte Stockton.

»Was ich zu tun habe, entscheide ich immer noch selbst. Wenn ich da gleich reingehe, brauche ich unumstößliche Fakten. Und bei Gott, ich werde da nur mit einer vernünftigen Strategie reingehen. Wenn ich denen mit DEFCON I komme, jagen sie mich zum Tempel hinaus.«

»Entschuldigung, Sir, so war das nicht gemeint. Aber es gibt eine weitere Komplikation. Eine, die wir bisher überhaupt nicht auf dem Schirm hatten.«

»Was meinen Sie?«

»Es liegt uns eine beunruhigende Mitteilung des Forschungsministeriums vor.«

»Und welche?«

»Sir, es wird aus Dallas eine Reaktion aus dem Teilchenbeschleuniger gemeldet, die eventuell außer Kontrolle geraten ist.«

»Was soll das heißen: Außer Kontrolle geraten? Worum geht’s da? Hat es was mit den Creeps zu tun?«

»Nein, Sir, nicht mit den Creeps. Momentan sind wir damit beschäftigt, den Zugang zur Anlage abzusichern. Keine Ahnung, was es ist. Es scheint sich eher um ein technisches Problem zu handeln.«

»Ein technisches Problem? Ist denen der Sprit ausgegangen oder was? Mensch Stockton, schicken Sie von mir aus einen Klempner hin, der das richtet. Wir haben hier andere Probleme.«

Stockton vermittelte einen hilflosen Eindruck. Er blickte sich entschuldigend um und vermied direkten Blickkontakt. »Sir, wenn ich das bemerken darf, es handelt sich eher um ein physikalisches Phänomen. Ein Schwerkraftfeld … nicht mehr kontrollierbar.«

Pruitt stöhnte. »Ersparen Sie mir Einzelheiten. Wie sieht die Risikoeinschätzung aus?«

Der Sekretär druckste herum. »Nun, es könnte … Nach Meinung der Wissenschaftler wäre die Bedrohung möglicherweise größer als die durch eine Wasserstoffbombe.«

Diese Umschreibung der Situation verfehlte seine Wirkung nicht, Pruitt zuckte zusammen.

»Was ist hier eigentlich los? Gibt es überhaupt noch irgendjemanden auf diesem gottverdammten Planeten, der uns momentan nicht torpediert?«

»Sir, es ist nur eine Redensart«, beschwichtigte Stockton.

»Ein Problem, größer als eine Wasserstoffbombe? Sind Sie irre? Wie soll ich denen das jetzt da drin erklären?«

»Ich weiß es nicht. Es tut mir leid, Sir.«

»War es das? Oder haben Sie noch etwas, womit Sie mir den Tag verderben können?«

Stockton senkte die Stimme. »Der Präsident beginnt in zwei Stunden mit der Verlautbarung an die Presse. Er hat DEFCON II ausgerufen, die hatten wir seit der Kubakrise nicht mehr. Gibt’s noch etwas, dass der Präsident aus Ihrer Sicht vorher wissen sollte?«

»Was? Informationen für seinen Pressetermin? Ich sag Ihnen was: Es ist mir egal, die werden mich hier sowieso gleich zum Teufel jagen. Das wäre es dann gewesen für mich. Einen Termin mit dem Oval Office wird es danach nicht mehr geben. Da friert eher die Hölle zu.«

»General, Sir, bei allem Respekt, aber jetzt haben Sie es noch in der Hand, den Lauf der Dinge zu beeinflussen.«

Pruitt stand auf und machte sich auf den Weg zum Tagungsraum: »Sagen Sie dem Präsidenten doch einfach, wir hätten in Texas eine Horde von abgedrehten Freaks umherlaufen, aber eine völlig unvorhergesehene Explosion einer H-Bombe würde das Problem schon lösen.« Der General stieß ein gequältes Lachen aus. Bevor er die Tür schloss, schob er hinterher: »Machen Sie mir da bei diesen Idioten in Dallas heute noch einen Termin. Ich will mir das vor Ort ansehen.«

Stockton steckte seine Aufzeichnungen in die Tasche und rief Pruitt hinterher: »Wieder einen Hubschrauber, Sir?«

»Nein, Stockton, natürlich gehen wir zu Fuß!«

***

Collider Dallas, 23. Juli,

sechs Tage nach der Alphastabilität